معركة العوارض

تطلّب تنفيذ الجهود المبذولة في بريطانيا لعرقلة نظام كنيكيبين وقتًا. فقد علمت المخابرات البريطانية في وزارة الطيران، بقيادة آر. في. جونز ، بهذا النظام عندما حلّل معهد الطائرات الملكي نظام لورنز الخاص بقاذفة قنابل ألمانية أُسقطت، ولاحظ أنه أكثر حساسية بكثير من اللازم لمجرد كونه نظامًا للمساعدة على الهبوط. وأشارت نصوص مسجلة سرًا من طيارين ألمان أسرى حرب إلى أن هذا النظام ربما كان نظامًا لتوجيه القنابل. ^{[ 11 ]} كما حصل ونستون تشرشل على معلومات استخباراتية سرية للغاية من رسائل إنجما التي تم فك تشفيرها، والتي أشارت إلى "أشعة قصف". ^{[ 10 ]}

عندما أشار جونز إلى إمكانية استخدام أشعة القصف لتشرشل، أمر الأخير بإجراء مزيد من التحقيقات. أطلق البريطانيون على النظام اسم "الصداع". ^{[ 12 ]} لم يصدق كثيرون في وزارة الطيران أن النظام قيد الاستخدام. جادل فريدريك ليندمان ، كبير المستشارين العلميين للحكومة، بأن أي نظام من هذا القبيل لن يكون قادرًا على تتبع انحناء الأرض، على الرغم من أن تي إس إيكرسلي من شركة ماركوني كان قد صرّح بإمكانية ذلك. ^{[ 13 ]}

تم إثبات صحة ادعاء إيكرسلي في نهاية المطاف بعد أن أمر تشرشل بتسيير رحلة جوية لمحاولة رصد الحزم. كان سلاح الجو الملكي البريطاني يفتقر إلى المعدات القادرة على رصد  إشارات لورنز بتردد 30-33 ميجاهرتز، لذا اشتروا جهاز استقبال لاسلكي للهواة من طراز هاليكرافتيرز إس-27 أمريكي الصنع ^{[ 14 ]} من متجر في شارع ليسل بلندن. تم تركيب جهاز الاستقبال في طائرة أفرو أنسون، وتولى تشغيله أحد أفراد قسم العمليات الخاصة . كادت الرحلة أن تُلغى عندما تراجع إيكرسلي عن ادعائه بأن الحزم ستنحني حول الأرض. أنقذ جونز الرحلة بالإشارة إلى أن تشرشل نفسه هو من أمر بها، وأنه سيتأكد من أن رئيس الوزراء سيعرف من ألغاها. ^{[ 13 ]}

لم يُبلغ الطاقم بتفاصيل محددة، بل أُمروا ببساطة بالبحث عن إشارات راديوية بتردد 30  ميجاهرتز تقريبًا ذات خصائص لورنز، وفي حال العثور على أي منها، تحديد اتجاهها. أقلعت الطائرة وحلقت في نهاية المطاف في مسار شعاع كليف، بتردد 31.5  ميجاهرتز. ^{[ 15 ]} ثم حددت موقع الشعاع المتقاطع القادم من ستولبرغ (كان مصدره مجهولًا قبل هذه الرحلة). تمكن مشغل الراديو والملاح من رسم مسار الشعاعين واكتشفا أنهما يتقاطعان فوق مصنع رولز رويس للمحركات في ديربي ، الذي كان آنذاك المصنع الوحيد الذي ينتج محرك ميرلين . لاحقًا، تبين أن الجدل حول ما إذا كانت الشعاعات ستنحني حول الأرض كان نظريًا بحتًا، حيث كانت أجهزة الإرسال في خط رؤية مباشر تقريبًا لقاذفات القنابل التي تحلق على ارتفاعات عالية.

بدأ المتشككون البريطانيون ينظرون إلى النظام كدليل على أن الطيارين الألمان لم يكونوا بمستوى طياريهم، الذين اعتقدوا أنهم يستطيعون الاستغناء عن مثل هذه الأنظمة. لكن تقرير بات أثبت خطأ هذا الاعتقاد: فقد أظهرت صور الاستطلاع الجوي لغارات القصف التي شنها سلاح الجو الملكي البريطاني أنها نادراً ما كانت، إن لم تكن أبداً، قريبة من أهدافها. ^{[ 16 ]}

أُطلق على الجهود المبذولة للحد من صداع نيكيبين اسم "أسبرين". في البداية، استُخدمت أجهزة علاج حراري معدلة لبث إشارات تشويش. لاحقًا، بدأت أجهزة الإرسال اللاسلكية المحلية ببث إشارة نقطية إضافية منخفضة الطاقة في الليالي التي يُتوقع فيها شن غارات جوية. ^{[ 17 ]} وقد ساعدت الممارسة الألمانية المتمثلة في تشغيل الحزم قبل وصول القاذفات إلى منطقة الهدف بوقت طويل الجهود البريطانية. إذ كانت طائرات أفرو أنسون المزودة بأجهزة استقبال تُحلّق في أنحاء البلاد لتحديد موقع الحزم وإبلاغه إلى محطات البث القريبة. ^{[ 18 ]}

كانت إشارة "النقطة" منخفضة الطاقة تُبث في البداية بشكل عشوائي، ما جعل الملاحين الألمان يسمعون نقطتين. هذا يعني وجود مناطق تداخل إشارة واسعة، وعدم وجود طريقة سهلة للتمييز بينها إلا بمقارنتها بموقع معروف. لاحقًا، عُدّلت أجهزة الإرسال البريطانية لإرسال نقاطها في نفس وقت إرسال أجهزة الإرسال الألمانية، ما جعل من المستحيل تحديد أي إشارة هي أي. في هذه الحالة، كان الملاحون يستقبلون إشارة التداخل على مساحة واسعة، وأصبح التوجيه على طول خط القصف مستحيلاً، حيث تنحرف الطائرة إلى "منطقة التداخل" دون أي وسيلة لتصحيح مسارها.

وهكذا، بدا وكأن الشعاع "ينحني" بعيدًا عن الهدف. وفي نهاية المطاف، أصبح بالإمكان إمالة الأشعة بمقدار مُتحكم فيه، مما مكّن البريطانيين من خداع الألمان ودفعهم لإسقاط قنابلهم في المكان الذي أرادوه. وكان من الآثار الجانبية لذلك أن الأطقم الألمانية، التي تدربت على الملاحة باستخدام الأشعة فقط، فشلت في العثور على إشارة التساوي الحقيقية أو على ألمانيا مرة أخرى. ^{[ 19 ]} بل إن بعض قاذفات سلاح الجو الألماني هبطت في قواعد سلاح الجو الملكي البريطاني، ظنًا منها أنها عادت إلى قاعدتها. ^{[ 20 ]}

أثبت نظام X-Gerät صعوبة إيقافه مقارنةً بنظام Knickebein . وقد نُشرت الدفاعات الأولية ضد النظام بطريقة مشابهة لتلك المستخدمة ضد Knickebein في محاولة لعرقلة غارة كوفنتري، لكنها باءت بالفشل. فعلى الرغم من أن جونز قد خمن تخطيط الشعاع بشكل صحيح (ويقر بأنه كان مجرد تخمين)، إلا أن تردد التعديل قد قُيس بشكل خاطئ على أنه 1500  هرتز، بينما كان في الواقع 2000  هرتز. في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن هذا لن يُحدث أي فرق، لأن النغمات كانت متقاربة لدرجة يصعب معها على المشغل تمييزها في طائرة صاخبة. ^{[ 26 ]}

انكشف اللغز في نهاية المطاف بعد تحطم طائرة هاينكل هي 111 مزودة بجهاز X-Gerät في 6 نوفمبر 1940 على الساحل الإنجليزي في ويست باي ، بريدبورت. ^{[ 26 ]} ورغم غرق الطائرة أثناء عملية انتشالها، فقد تم استعادة جهاز X-Gerät المتضرر من الماء. ^{[ 27 ]} عند فحصه، تبين أنه كان يُستخدم جهاز جديد يقوم بفك تشفير النقاط والشرطات تلقائيًا، ويحرك مؤشرًا على شاشة عرض في قمرة القيادة أمام الطيار. كان هذا الجهاز مزودًا بمرشح دقيق للغاية، حساس فقط عند تردد 2000 هرتز، وليس لإشارات التشويش البريطانية المبكرة بتردد 1500 هرتز. ^{[ 28 ]} وبينما تم تعديل أجهزة التشويش وفقًا لذلك، جاء هذا التعديل متأخرًا جدًا بالنسبة للغارة على كوفنتري في 14 نوفمبر؛ إلا أن أجهزة التشويش المعدلة تمكنت من تعطيل غارة ناجحة على برمنغهام في 19 نوفمبر. ^{[ 29 ]}  

تم دحر نظام X-Gerät في نهاية المطاف بطريقة أخرى، عبر "شعاع إلبه الزائف " الذي تم إعداده لعبور شعاع التوجيه "فيزر" على بُعد كيلومتر واحد فقط (0.6 ميل) بعد شعاع أودر - أي قبل المسافة المتوقعة البالغة 5 كيلومترات (3.1 ميل) . ولأن المراحل النهائية للإطلاق كانت آلية، فإن الساعة كانت تنعكس قبل الأوان، مما يؤدي إلى سقوط القنابل على بُعد كيلومترات من الهدف. وقد أثبت إعداد هذا الشعاع الزائف صعوبة بالغة، حيث لم يقم الألمان، مستفيدين من أخطائهم في نظام Knickebein ، بتشغيل أشعة X-Gerät إلا في وقت متأخر قدر الإمكان، مما زاد من صعوبة إعداد " شعاع إلبه الزائف " في الوقت المناسب. ^{[ 30 ]}  

كان البريطانيون مستعدين لهذا النظام حتى قبل استخدامه. وللمصادفة، أخطأ الألمان في اختيار تردد تشغيل نظام ووتان . فقد كان يعمل على تردد 45 ميجاهرتز، وهو نفس تردد جهاز إرسال تلفزيون بي بي سي  القوي، ولكنه كان غير نشط، في قصر ألكسندرا . ^{[ 34 ]} كل ما كان على جونز فعله هو ترتيب استقبال الإشارة العائدة من الطائرة ثم إرسالها إلى قصر ألكسندرا لإعادة بثها. أدى دمج الإشارتين إلى تغيير فرق الطور، وبالتالي تأخير العبور الظاهري. في البداية، أُعيد بث الإشارة بطاقة منخفضة، غير كافية ليدرك الألمان ما يحدث، ولكنها كافية لإفساد دقة النظام. وعلى مدار الليالي اللاحقة، زادت طاقة جهاز الإرسال تدريجيًا.

مع استمرار استخدام نظام Y-Gerät ، اتهم طاقم الطائرة المحطة الأرضية بإرسال إشارات خاطئة، بينما ادعت المحطة الأرضية أن الطائرة بها وصلات غير محكمة. أعجب جونز بالخطة برمتها، فهو معروف بميله للمقالب، ولاحظ أنه قادر على تنفيذ واحدة من أكبر المقالب العملية باستخدام أي مورد وطني يحتاجه. أدى تزايد الطاقة تدريجيًا إلى تهيئة الألمان بحيث لم يدركوا أن النظام يتعرض للتشويش، بل اعتقدوا أنه يعاني من عدة عيوب جوهرية. ^{[ 35 ]} في النهاية، ومع زيادة الطاقة بشكل كافٍ، بدأ نظام Y-Gerät بأكمله بالرنين نتيجةً لجميع التشويشات.

أدركت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) أخيرًا أن البريطانيين كانوا ينشرون تدابير مضادة منذ اليوم الأول لاستخدام النظام عمليًا، وفقدت تمامًا ثقتها في وسائل الملاحة الإلكترونية كما توقع البريطانيون، ولم تنشر أي نظام آخر ضد بريطانيا العظمى، ^{[ 36 ]} على الرغم من أن اهتمام هتلر كان يتجه نحو أوروبا الشرقية في ذلك الوقت.