مجموعة رواد الفضاء الرابعة التابعة لناسا

كانت المجموعة الرابعة من رواد فضاء ناسا (المُلقبة بـ"العلماء") مجموعةً من ستة رواد فضاء اختارتهم ناسا في يونيو 1965. بينما كان يُشترط على رواد المجموعتين الأوليين الحصول على شهادة جامعية أو ما يعادلها في الهندسة أو العلوم (مع حصول عدد منهم على شهادات عليا)، فقد تم اختيارهم بناءً على خبرتهم كطيارين تجريبيين . تم التنازل عن شرط الخبرة كطيار تجريبي للمجموعة الثالثة، واستُبدلت بخبرة قيادة الطائرات المقاتلة النفاثة العسكرية. كانت المجموعة الرابعة هي الأولى التي تم اختيارها بناءً على البحث والخبرة الأكاديمية - حيث كان الحصول على درجة الدكتوراه (أو أي درجة دكتوراه أخرى ) في العلوم الطبيعية أو الهندسة أو الطب شرطًا أساسيًا للاختيار - مع توفير ناسا التدريب اللازم للطيارين. أجرت الأكاديمية الوطنية للعلوم الفرز الأولي للمتقدمين .

من بين الستة الذين تم اختيارهم في نهاية المطاف، كان لأربعة منهم خبرة عسكرية. فقد سار شميت، وهو جيولوجي ، على سطح القمر خلال مهمة أبولو 17 ، بينما سافر كل من غاريوت وجيبسون وكيروين إلى محطة سكايلاب . كما سافر غاريوت على متن مكوك الفضاء . أما غرافلين وميشيل فقد غادرا وكالة ناسا دون أن يسافرا إلى الفضاء.

أدى إطلاق الاتحاد السوفيتي للقمر الصناعي سبوتنيك 1 في 4 أكتوبر 1957 إلى بدء منافسة تكنولوجية وأيديولوجية مع الولايات المتحدة خلال الحرب الباردة ، عُرفت باسم سباق الفضاء . وقد شكل إظهار التخلف التكنولوجي الأمريكي صدمة عميقة للرأي العام الأمريكي. ^{[ 1 ]} واستجابةً لأزمة سبوتنيك ، ورغم أنه لم يرَ في سبوتنيك تهديدًا خطيرًا، ^{[ 2 ]} أنشأ رئيس الولايات المتحدة ، دوايت د. أيزنهاور ، وكالة مدنية جديدة، هي الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، للإشراف على برنامج الفضاء الأمريكي. ^{[ 3 ]} وسعى من خلال ذلك إلى التأكيد على الطابع العلمي لبرنامج الفضاء الأمريكي والتقليل من شأن جوانبه العسكرية. ^{[ 2 ]}

استجابةً لضغوط الكونغرس لمضاهاة وتجاوز الإنجازات السوفيتية في مجال الفضاء، ^{[ 4 ]} أنشأت وكالة ناسا مشروعًا أمريكيًا لرحلات الفضاء المأهولة يُعرف باسم مشروع ميركوري . ^{[ 5 ]} لاقى مشروع ميركوري انتقادات من الأوساط العلمية، التي فضّلت منهجًا أكثر منهجية في علوم الفضاء. ^{[ 4 ]} مع تولي جون إف. كينيدي الرئاسة خلفًا لأيزنهاور عام 1961، كُلّفت لجنة استشارية علمية تابعة للرئيس، برئاسة دونالد هورنيغ، بتقديم تقرير عن مشروع ميركوري. خشيت ناسا من أن تُنقل مهمة استكشاف الفضاء إلى وزارة الدفاع ، لكنها وجدت دعمًا لبرنامج علمي فضائي موسع من مجلس علوم الفضاء التابع للأكاديمية الوطنية للعلوم . ^{[ 6 ]} في اجتماعها المنعقد في 10-11 فبراير 1961، اعتمد مجلس علوم الفضاء قرارًا رسميًا لدعم استكشاف الفضاء المأهول. ^{[ 7 ]}

تبددت الثقة بأن الولايات المتحدة تلحق بركب الاتحاد السوفيتي في 12 أبريل 1961، عندما أطلق الاتحاد السوفيتي مركبة فوستوك 1 ، وأصبح رائد الفضاء يوري غاغارين أول إنسان يدور حول الأرض. ردًا على ذلك، أعلن كينيدي في 25 مايو 1961 عن هدف أكثر طموحًا: إنزال إنسان على سطح القمر بحلول نهاية العقد. ^{[ 8 ]} كان لهذا الهدف اسم بالفعل: مشروع أبولو . ^{[ 9 ]} على مدى السنوات القليلة التالية، شكلت علوم الفضاء ما يصل إلى 20% من ميزانية ناسا، لكنها كانت ضئيلة مقارنة بالإنفاق على مشروع أبولو. ^{[ 10 ]} طلبت ناسا من مجلس الفضاء إجراء مراجعة لبرنامج الفضاء، وقد أُجريت هذه المراجعة في جامعة ولاية أيوا بين 17 يونيو و31 يوليو 1962. أوصت الدراسة بإشراك العلماء في برنامج رواد الفضاء، وإشراك عالم في أول مهمة إلى القمر. ^{[ 11 ]}

وضع روبرت ب. فواس ، مساعد مدير وكالة ناسا لشؤون العوامل البشرية، مقترحًا لاختيار وتدريب العلماء كرواد فضاء، وقدّمه في مسودة بتاريخ 6 مايو 1963. وأشار إلى أهمية الحصول على دعم المجتمع العلمي في وقتٍ واجهت فيه ميزانية ناسا معارضةً في الكونغرس. أعلنت ناسا رسميًا عن نيتها توظيف علماء كرواد فضاء في 5 يونيو 1963. ^{[ 12 ]} وفي 1 أكتوبر 1964، أعلنت ناسا أنها بصدد توظيف رواد فضاء من العلماء، بالإضافة إلى دفعة أخرى من رواد الفضاء الطيارين. ^{[ 13 ]}

كانت معايير الاختيار الرئيسية للمرشحين هي:

• كن مواطناً أمريكياً ؛
• مواليد 1 أغسطس 1930 أو بعده؛
• طوله 6 أقدام (1.83 متر) أو أقل؛   
• حاصل على درجة الدكتوراه في العلوم الطبيعية أو الطب أو الهندسة أو ما يعادلها. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

كان شرط الطول ثابتًا، نتيجةً لحجم مركبة أبولو الفضائية. كان على المرشحين إرسال نسخ من سجلاتهم الأكاديمية من كل جامعة التحقوا بها، بالإضافة إلى نتائج اختبارات الخدمة التعليمية وسجلهم الطبي، مباشرةً إلى مجلس اختيار رواد الفضاء التابع للأكاديمية الوطنية للعلوم بحلول 31 ديسمبر 1964، مع نتائج الفحص الطبي. إضافةً إلى ذلك، كان بإمكانهم إرسال مواد داعمة، قد تشمل أوراقًا بحثية كتبوها، أو أبحاثًا أجروها، أو حتى أفكارهم حول علوم الفضاء. كما كان عليهم اجتياز فحص طبي عسكري من الفئة الأولى، والذي يتطلب حدة بصر 20/20 بدون تصحيح. لم تكن خوذات رواد الفضاء تتسع للنظارات، واعتُبرت العدسات اللاصقة غير مناسبة في الفضاء. ^{[ 14 ]}

تلقى المركز 1351 طلبًا بحلول الموعد النهائي. رُفض حوالي 200 طلب منها لعدم استيفائها معايير السن والجنسية والطول والبصر الأساسية. أُحيلت أسماء 400 متقدم (أربع منهم نساء) إلى الأكاديمية الوطنية للعلوم (NAS) لمراجعة مؤهلاتهم الأكاديمية. ^{[ 14 ]} تألفت لجنة اختيار الأكاديمية الوطنية للعلوم من: آلان هـ. براون، ولورين د. كارلسون، وفريدريك ل. فيريس، وتوماس غولد ، وهـ. كيفر، وكليفورد مورغان، ويوجين شومايكر ، وروبرت سبيد، وآرون ووترز. ^{[ 16 ]} قلّصت لجان الأكاديمية الوطنية للعلوم عدد المرشحين إلى 15 فقط. في 2 مايو 1965، أُرسلوا إلى مدرسة طب الفضاء التابعة لسلاح الجو الأمريكي في قاعدة بروكس الجوية ، بالقرب من سان أنطونيو، تكساس ، لإجراء الفحوصات الطبية. ^{[ 17 ]} كانت الخطوة الأخيرة، في 12 مايو 1965، مقابلة أجرتها لجنة اختيار ناسا، والتي ضمت تشارلز أ. بيري، وجون ف. كلارك، وماكسيم فاجيت ، ووارن ج. نورث ، ورائدي فضاء برنامج ميركوري 7 ، آلان ب. شيبارد ودونالد ك. سلايتون . ^{[ 16 ]} أُعلن عن أسماء المرشحين الستة الناجحين علنًا في مؤتمر صحفي عُقد في 29 يونيو 1965. ^{[ 18 ]} وكانوا أول رواد فضاء يُختارون بناءً على البحث والخبرة الأكاديمية. ^{[ 19 ]}

كان اثنان من الستة طيارين مؤهلين: ميشيل في سلاح الجو، وكيروين في البحرية. وتم تكليفهما بوظائف تتعلق ببدلات الفضاء وتجارب أبولو على التوالي، بينما أُرسل الباقون إلى قاعدة ويليامز الجوية في أريزونا لمدة 55 أسبوعًا من التدريب على الطيران. ^{[ 29 ]} استقال غرافلين في 18 أغسطس 1965، بعد أن رفعت زوجته الأولى، كارول جين (ني تولرتون)، دعوى طلاق، اتهمته فيها بـ"نوبات غضب عنيفة وغير منضبطة". ^{[ 24 ]} ولتجنب فضيحة، ولتوجيه رسالة إلى رواد الفضاء الآخرين، طالبت ناسا باستقالته. ^{[ 30 ]} باستثناء ميشيل، الذي كان يعمل في جامعة رايس القريبة ، وجدوا أنهم غير قادرين على مواصلة أبحاثهم السابقة. ^{[ 31 ]} بعد إتمام التدريب على الطيران، انضم الجميع إلى فرع تطبيقات أبولو التابع لآلان بين . ^{[ 32 ]}

إلى جانب رواد الفضاء التسعة عشر من المجموعة الخامسة التابعة لوكالة ناسا ، بدأت المجموعة تدريبها على ريادة الفضاء. أُجري التدريب من الاثنين إلى الأربعاء، مع تخصيص يومي الخميس والجمعة للرحلات الميدانية. تلقى المشاركون دروسًا نظرية في علم الفلك (154 ساعة)، وديناميكا الهواء (8 ساعات)، ودفع الصواريخ (8 ساعات)، والاتصالات (10 ساعات)، وطب الفضاء (17 ساعة)، والأرصاد الجوية (4 ساعات)، وفيزياء الغلاف الجوي العلوي (12 ساعة)، والملاحة (34 ساعة)، وميكانيكا المدارات (23 ساعة)، والحاسوب (8 ساعات)، والجيولوجيا (112 ساعة). شمل التدريب في الجيولوجيا رحلات ميدانية إلى جراند كانيون وفوهة النيزك في أريزونا، ومزرعة فيلمونت الكشفية في نيو مكسيكو، ونظام أنابيب الحمم البركانية في بيند، أوريغون ، وتدفق الرماد في مرتفعات ماراثون في تكساس، ومواقع أخرى، بما في ذلك ألاسكا وهاواي. كما تلقى العلماء تدريبًا على البقاء في الغابات في بنما، وتدريبًا على البقاء في الصحراء حول رينو، نيفادا . أُجري تدريب على النجاة في الماء في قاعدة بينساكولا الجوية البحرية باستخدام جهاز ديلبرت دانكر . وتم تقديم حوالي 30 ساعة من الإحاطات حول مركبة أبولو الفضائية ، و12 ساعة حول المركبة القمرية . ^{[ 33 ]}

كان للعلماء مهامٌ متنوعة. أمضى شميت، الجيولوجي الوحيد في المجموعة، معظم وقته في اختيار موقع الهبوط على سطح القمر. ^{[ 34 ]} وبحلول عام 1967، بدا أن عدد المهمات التي ستُنفذ سيكون أقل بكثير مما كان مُخططًا له في الأصل، وكان رواد الفضاء يُخاطرون بمسيرتهم المهنية. وُضعت ترتيباتٌ تسمح لرواد الفضاء الطيارين بصقل مهاراتهم في الطيران، لكن لم يُمنح العلماء أي تسهيلات مماثلة. ^{[ 35 ]} أصبح جيبسون أول العلماء الستة الذين تم اختيارهم ضمن طاقم عندما اختير كعضو في طاقم الدعم لرحلة أبولو 12 في أبريل 1969، ^{[ 36 ]} لكن الإعلان عن الطاقمين الأساسي والاحتياطي لرحلتي أبولو 13 وأبولو 14 في أغسطس 1969 كان بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة للكثيرين. ضمّ الطاقمان الأساسي والاحتياطي ثمانية أعضاء من مجموعة طياري عام 1966، وكان من المقرر أن يقود رحلة أبولو 14 رائد الفضاء آلان شيبارد، أحد رواد برنامج ميركوري 7. ^{[ 37 ]} استقال ميشيل ليعود إلى التدريس في جامعة رايس في سبتمبر، ^{[ 27 ]} كما استقال علماء ناسا دونالد يو. وايز، وإلبرت أ. كينغ جونيور، وويلموت ن. هيس ، ويوجين شومايكر. كان لكل منهم أسبابه الخاصة للرحيل، لكنهم جميعًا انتقدوا ناسا بشدة. لم تُهمل الدعوات لزيادة مشاركة العلماء، فكتب نائب مدير ناسا، جورج مولر، إلى مدير مركز المركبات الفضائية المأهولة (MSC)، روبرت ر. جيلروث ، في سبتمبر 1969، وطلب منه إيلاء الأمر اهتمامه الشخصي. ^{[ 38 ]}

اتخذت لجنة الفضاء القمرية خطوات لتحسين العلاقات مع المجتمع العلمي. ^{[ 39 ]} في 26 مارس 1970، أعلن سلايتون أن شميت سيكون طيارًا احتياطيًا لوحدة الهبوط القمرية في مهمة أبولو 15 ؛ وتم تعيين ريتشارد إف. جوردون ، طيار وحدة القيادة في مهمة أبولو 12، قائدًا احتياطيًا، وفانس براند طيارًا لوحدة القيادة. وبموجب نظام التناوب السائد آنذاك، كان من المقرر أن يسير شميت على سطح القمر في مهمة أبولو 18. ومع ذلك، في سبتمبر 1970، أُلغيت مهمتان أخريان من مهمات أبولو؛ وكانت مهمة أبولو 17 هي آخر مهمة أبولو إلى القمر. ومرة ​​أخرى، تفاقم الإحباط. تحدث نائب مدير وكالة ناسا، هومر إي. نيويل جونيور، مع رواد الفضاء العلماء، وعرض قضيتهم على مدير الوكالة، جيمس سي. فليتشر . أوصى نيويل بتعيين رائد فضاء عالم في مهمة القمر التالية، واثنين في كل مهمة من مهمات سكايلاب . ^{[ 40 ]} على الرغم من إصرار سلايتون على وجود رائدَي فضاء مدربين لكل مهمة من مهام سكايلاب، ^{[ 41 ]} في 13 أغسطس 1971، تم اختيار شميت ضمن الطاقم الأساسي لأبولو 17. وكان آخر رجل تطأ قدمه سطح القمر. ^{[ 42 ]} أما الرواد الثلاثة المتبقون فقد شاركوا في مهام سكايلاب، ولكن واحد منهم فقط في كل مهمة، بصفته "طيارًا علميًا". ^{[ 43 ]}