عملية كيتا

نفّذت البحرية الإمبراطورية اليابانية عملية كيتا (北号作戦، هوكو-غو ساكوسين ؛ " الشمال ") خلال حرب المحيط الهادئ في فبراير 1945. وكان هدفها إعادة سفينتين حربيتين هجينتين من فئة إيسي ، وهما حاملتا طائرات ، وأربع سفن مرافقة إلى اليابان من سنغافورة ، حيث كانت متمركزة منذ نوفمبر من العام السابق. رصد الحلفاء تحركات القوات اليابانية ، لكن جميع محاولات مهاجمتها بالغواصات والطائرات باءت بالفشل. ومع ذلك، ونتيجة لتكثيف الحصار الذي فرضه الحلفاء على اليابان، كانت حاملتا الطائرات من فئة إيسي وسفن المرافقة من بين آخر سفن البحرية الإمبراطورية اليابانية التي وصلت بسلام إلى البلاد من جنوب غرب المحيط الهادئ قبل نهاية الحرب.

قبل مغادرة سنغافورة، تم تحميل السفن اليابانية، التي عُرفت باسم "قوة الإكمال"، بإمدادات من النفط ومواد خام أخرى هامة. كان ذلك جزءًا من جهدٍ لتمرير كميات أكبر من الإمدادات عبر الحصار الذي فرضه الحلفاء على اليابان قبل أن تُعزل عن إمبراطوريتها. وقد علم الحلفاء بتكوين "قوة الإكمال" وأهدافها من خلال معلومات استخباراتية جُمعت من فك تشفير الإشارات اللاسلكية اليابانية، ووُضعت خطط لشن هجمات منسقة عليها بواسطة غواصات وطائرات تابعة للقوات الجوية الأمريكية . وكجزء من هذه الاستعدادات، تم نشر 26 غواصة على طول المسار المتوقع للسفن.

أبحرت قوة الإكمال في 10  فبراير 1945، ورصدتها غواصة تابعة للبحرية الملكية البريطانية وهي تغادر الميناء . إلا أن محاولاتها، إلى جانب عدة غواصات تابعة للبحرية الأمريكية، للهجوم بين 11 و14  فبراير باءت بالفشل. حاولت أكثر من 88 طائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي قصف قوة الإكمال يومي 13 و14  فبراير، لكنها لم تتمكن من ذلك بسبب سوء الأحوال الجوية.  ولم يُسفر هجوم غواصة آخر في 16 فبراير عن أي أضرار بالسفن اليابانية. ونتيجة لذلك، وصلت قوة الإكمال إلى وجهتها في كوري باليابان في 20  فبراير دون أي خسائر بشرية. ورغم هذا النجاح، اضطرت الحكومة اليابانية إلى وقف جهودها لنقل النفط من جنوب شرق آسيا إلى اليابان في مارس بسبب الخسائر الفادحة التي ألحقتها غواصات الحلفاء بناقلات النفط ، وغرقت جميع سفن قوة الإكمال في المياه الإقليمية اليابانية أو بالقرب منها قبل نهاية الحرب.

خلال عام 1944، أدت هجمات الغواصات التابعة للحلفاء إلى قطع إمدادات النفط من جنوب شرق آسيا إلى اليابان بشكل فعال، وخفضت بشكل كبير واردات اليابان من السلع الأخرى. وبحلول هذه المرحلة من الحرب، كانت احتياطيات النفط في اليابان قد استُنفدت إلى حد كبير.  أغرقت غواصات البحرية الأمريكية العديد من السفن الحربية اليابانية خلال عام 1944، بما في ذلك البارجة كونغو ، وسبع حاملات طائرات ، وطرادين ثقيلين ، وسبعة طرادات خفيفة . ^{[ 1 ]} في أوائل عام 1945، خلصت الحكومة اليابانية إلى أن جميع طرق القوافل من الجنوب ستُقطع في نهاية المطاف، وحاولت تعويض إمدادات النفط التي كانت تُنقل بواسطة ناقلات النفط بتحميل براميل النفط على سفن الشحن . كما استُخدمت عدة حاملات طائرات تابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية لنقل براميل النفط من سنغافورة إلى اليابان. ^{[ 2 ]}

في 11  نوفمبر 1944، أبحرت حاملتا الطائرات والبارجتان الهجينتان من فئة "إيسي" - "إيسي" و "هيوغا" - واللتان كانتا ضمن فرقة حاملات الطائرات  الرابعة بقيادة الأدميرال ماتسودا شياكي ، من الجزر اليابانية للانضمام إلى القوة الرئيسية للبحرية الإمبراطورية اليابانية في جنوب غرب المحيط الهادئ. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ ملاحظة 1 ]} وكان الهدف من هذا الانتشار هو تعزيز العناصر المتبقية من البحرية الإمبراطورية اليابانية في المنطقة، ووضع السفينتين بالقرب من مصدر للوقود. ^{[ 6 ]} وخلال رحلتهما من اليابان، تم تحميل كل حاملة بارجة بحوالي 1000 طن قصير (910 طن متري) من الذخائر للوحدات المدافعة عن مانيلا في الفلبين . 

نتيجةً للهجمات الجوية المكثفة التي شنّها الحلفاء على مانيلا، قامت السفينتان الحربيتان بتفريغ حمولتهما من المؤن في جزر سبراتلي ابتداءً من 14  نوفمبر. ثم أبحرتا إلى لينغا رودز بالقرب من سنغافورة في 20 من الشهر نفسه، ووصلتا إليها بعد يومين. ^{[ 4 ]} علم الحلفاء من معلومات استخباراتية حصلوا عليها من فك تشفير الإشارات اللاسلكية اليابانية أن حاملتي البوارج قد أبحرتا. صدرت الأوامر لغواصات الحلفاء بمراقبة السفينتين، لكنها لم تعترض إيس أو هيوغا خلال رحلتهما إلى سنغافورة. ^{[ 7 ]} تم نشر حاملتي البوارج في خليج كام ران في الهند الصينية خلال شهر ديسمبر، وعادتا إلى سنغافورة في 11  يناير 1945. شنّ الأسطول الثالث الأمريكي غارة في بحر الصين الجنوبي بين 10 و20  يناير بحثًا عن الأسطول الياباني، لكنه لم يعثر على إيس أو هيوغا . ^{[ 4 ]}

في أوائل فبراير 1945، تلقت حاملات الطائرات إيسي وهيوجا ، بالإضافة إلى مجموعة من السفن الحربية الأصغر حجمًا، أوامر بالإبحار إلى اليابان فيما عُرف بعملية كيتا. كان الهدف من هذه العملية إعادة بعض سفن البحرية الإمبراطورية اليابانية المتمركزة في جنوب غرب المحيط الهادئ إلى اليابان محملة بإمدادات هامة. ^{[ 8 ]} وشملت السفن المختارة لمرافقة حاملات البوارج الطراد الخفيف أويودو (الذي أصبح جزءًا من فرقة حاملات الطائرات  الرابعة اعتبارًا من 10  فبراير) والمدمرات أساشيمو وهاتسوشيمو وكاسومي . ^{[ 9 ]} أُطلق على فرقة حاملات الطائرات الرابعة وسفنها المرافقة اسم قوة الإكمال (完部隊Kan -butai ). ^{[ 4 ]}

غادرت سفن قوة الإكمال ممرات لينغا في 6  فبراير، وبدأت تحميل حمولاتها في سنغافورة في اليوم التالي. وقبل وقت قصير من الرسو، تعرضت السفينة إيسي لأضرار طفيفة عندما اصطدمت بلغم أسقطته طائرات الحلفاء . وخلال فترة وجود قوة الإكمال في سنغافورة، تم تحميل جميع السفن الست بالإمدادات، وخضعت إيسي لإصلاحات مؤقتة. ^{[ 4 ]} حملت هيوغا 4944 برميلًا من بنزين الطائرات، بالإضافة إلى 326 برميلًا من البنزين العادي و440 عاملًا في حقول النفط. أما إيسي ، فقد حملت 5200 برميل من بنزين الطائرات و551 عاملًا في حقول النفط؛ كما حملت كل حاملة من حاملات السفن الحربية 1750 طنًا قصيرًا (1590 طنًا متريًا) من المطاط ، و1750 طنًا قصيرًا من القصدير ، و 200 طن قصير (180 طنًا متريًا) من معادن أخرى. ^{[ 10 ]} تم تحميل المدمرة أويودو بـ 120 طنًا قصيرًا (110 أطنان) من القصدير، و 70 طنًا قصيرًا (64 طنًا) من التنجستن ، و70 طنًا من بنزين الطائرات، و 50 طنًا قصيرًا (45 طنًا) من المطاط، و40 طنًا قصيرًا (36 طنًا) من الزنك ، و 20 طنًا قصيرًا (18 طنًا) من الزئبق . وتم توزيع 140 طنًا قصيرًا (130 طنًا) إضافية من المطاط والقصدير على المدمرات الثلاث. ^{[ 10 ]}          

من خلال فك الشفرات، تمكنت استخبارات الحلفاء من معرفة تكوين قوة الإكمال وأهدافها. راقبت وحدات استخبارات الإشارات التابعة للحلفاء بدقة الاتصالات اللاسلكية في منطقة سنغافورة، وقدمت معلومات " ألترا " الناتجة تفاصيل عن تحركات حاملتي البارجتين إلى سنغافورة، والاستعدادات للعودة إلى اليابان، والمسار المخطط له. ^{[ 11 ] [ 12 ]} أولى قائد غواصات الحلفاء في منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ ( فرقة العمل 71 )، الأدميرال جيمس فايف الابن ، أولوية قصوى لمنع إيسي وهيوجا من الوصول إلى اليابان، ونشر 15 غواصة على طول مسارهما المتوقع. ^{[ 13 ]}  وُضعت خطة لشن هجمات منسقة على السفينتين من قبل البحرية الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية. ^{[ 14 ]}

في ذلك الوقت، كُلّف الأسطول السابع الأمريكي بأربع سفن حربية في المياه الفلبينية لحماية رأس جسر الحلفاء في خليج لينغايين في لوزون من هجمات القوات اليابانية المتمركزة في لينغا رودز والبحر الداخلي، إلى حين أن تصبح قوات سلاح الجو الأمريكي في المنطقة قوية بما يكفي لتولي هذه المسؤولية. ^{[ 15 ] [ ملاحظة 2 ]} وبحلول أوائل فبراير، كانت وحدات سلاح الجو الأمريكي في الفلبين تُركّز على دعم حملة الفلبين بقيادة الجيش الأمريكي ومهاجمة المنشآت اليابانية في فورموزا . وقد خُطط لحملة مكثفة ضد السفن اليابانية في بحر الصين الجنوبي، لكنها لم تبدأ بعد. ^{[ 17 ]}

أبحرت قوة الإكمال من سنغافورة مساء العاشر من  فبراير. ^{[ 4 ]} وقد حُدِّد موعد مغادرتها بناءً على توقعات طويلة الأمد بسوء الأحوال الجوية خلال الرحلة إلى اليابان. ^{[ 14 ]} رصدت الغواصة البريطانية إتش إم إس تانتالوس  السفن وهي تغادر الميناء وحاولت مهاجمتها في الحادي عشر من  فبراير، لكن طائرة يابانية أجبرتها على التراجع. وعقب ذلك، أرسلت تانتالوس تقرير اتصال لاسلكي إلى مقر قيادة فايف. ^{[ 19 ]} أبحرت البوارج الأربع  التابعة للبحرية الأمريكية في خليج لينغايين في العاشر من  فبراير متجهةً إلى قواعد أمريكية في المحيط الهادئ حيث كان من المقرر أن تخضع للصيانة والتحضيرات قبل دورها في دعم غزو أوكيناوا . غادرت السفن منطقة الفلبين في الرابع عشر من  فبراير دون أن تشارك في أي جهود لاعتراض قوة الإكمال. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

في الثاني عشر من فبراير، حاولت غواصات البحرية الأمريكية  مهاجمة السفن اليابانية، لكن محاولتها باءت بالفشل  . ففي حوالي الساعة 1:45  ظهرًا، رصدت الغواصة الأمريكية "شار"  قوة الإكمال على بُعد 14 كيلومترًا (9 أميال بحرية ) باستخدام رادارها، وأرسلت تقريرًا عن الاتصال. وبعد ساعة، رصدت الغواصة الأمريكية "بلاكفين" السفن اليابانية عبر الرادار على بُعد 24 كيلومترًا (15 ميلًا بحريًا ) . ^{[ 19 ]} وعلى مدار الساعات الأربع عشرة التالية، حاولت الغواصات "بلاكفين" و "شار" و "فلاوندر " و "بارغو " و "تونا" الوصول إلى موقع يسمح لها بمهاجمة السفن اليابانية، لكنها لم تتمكن من ذلك. ^{[ 19 ]} كما لم تتمكن مجموعة من الغواصات المتجهة شمالًا، والتي تضم الغواصات "غوافينا" و "هاكي" و "بامبانيتو" ، من الوصول إلى موقع يسمح لها بمهاجمة قوة الإكمال. ^{[ 19 ]}        

في 12 فبراير، تواصلت دوريات القوات الجوية الأمريكية مع قوة الإكمال  ؛ وبعد ذلك، رُصدت هذه القوة بشكل شبه متواصل بواسطة  طائرات تابعة للقوات الجوية للجيش الأمريكي والبحرية الأمريكية مجهزة بالرادار. ^{[ 14 ]} وفي صباح 13  فبراير، أُرسلت قوة من قاذفات القنابل الثقيلة من طراز B-24 ليبراتور و40 قاذفة قنابل متوسطة من طراز B-25 ميتشل ، برفقة 48 مقاتلة من طراز P- 51 موستانج، من عدة قواعد في جزيرتي ليتي وميندورو لمهاجمة السفن اليابانية. وبينما نجحت الطائرات في الالتقاء بالقرب من قوة الإكمال، حالت الغيوم الكثيفة دون رصد أي من السفن. ونظرًا لحظر القصف العشوائي الموجه بالرادار لتجنب الهجمات العرضية على غواصات الحلفاء في المنطقة، عادت قوة الضربة إلى قواعدها دون شن أي هجوم. ^{[ 22 ]} في اليوم نفسه، غادرت المدمرتان الأستراليتان HMAS Arunta و Warramunga خليج لينغايين وتوجهتا إلى موقع يبعد حوالي 300 ميل (260 ميلًا بحريًا؛ 480 كيلومترًا) غرب مانيلا، حيث تم الاحتفاظ بهما في حالة تأهب لإنقاذ أطقم أي طائرة تسقط أثناء مهاجمة قوة الإكمال. ^{[ 23 ]}    

في 13 فبراير، حاولت غواصات أخرى مهاجمة القوات اليابانية . تم نشر  مجموعة من ثلاث غواصات - تضم يو إس إس بيرغال  ، وبلور، وغيتارو - على طول مسارها، ورصدت بيرغال السفن اليابانية في الساعة 12:30  ظهرًا. كانت الغواصة مغمورة في ذلك الوقت وحاولت المناورة للوصول إلى وضعية إطلاق النار، لكنها لم تتمكن من الاقتراب من السفن أكثر من 4400 متر . ومع ذلك، أطلقت ستة طوربيدات على القوات اليابانية، أخطأت جميعها أهدافها. حاولت بلور شن هجوم من تحت الماء، فأطلقت خمسة طوربيدات على إحدى حاملات البوارج والسفينة أويودو ؛ أخطأت جميعها أهدافها. ^{[ 19 ]} التقت يو إس إس باشاو وفلاشر ، وهما أقصى الغواصات شمالًا التي نشرها الأدميرال فايف، بقوة الإكمال خلال فترة ما بعد ظهر يوم 13 فبراير. رصدت الغواصة باشاو السفن اليابانية وهي تخرج من عاصفة مطرية في تمام الساعة 3:15 مساءً، لكن إحدى حاملات البوارج رصدت الغواصة وأطلقت طائرة لمهاجمتها. اضطرت باشاو للغوص عندما بدأت حاملة البوارج بقصفها بمدفعيتها الرئيسية ، ولم تتمكن هي ولا الغواصة فلاشير من اعتراض قوة الإكمال. خلال هذه الفترة، واصلت الغواصات الأخرى في المنطقة مطاردة السفن اليابانية لكنها لم تتمكن من استعادة الاتصال بها. ^{[ 24 ]}     

في 14 فبراير، جرت محاولة لشن هجوم جوي على قوة الإكمال  . كان عدد طائرات B-24 وB-25 وطائرات P-51 المرافقة التي أُرسلت في ذلك اليوم أقل من القوة التي استُخدمت في 13  فبراير، حيث كانت السفن اليابانية آنذاك خارج نطاق الطائرات المتمركزة في ليتي. ومرة ​​أخرى، حالت الغيوم الكثيفة فوق قوة الإكمال دون تمكّن طائرات الحلفاء من رصد السفن اليابانية، ولم تتمكن من الهجوم بسبب حظر القصف الموجه بالرادار. ونتيجة لذلك، اقتصرت نجاحات طائرات القوات الجوية الأمريكية المشاركة في العملية على إسقاط طائرة نقل من طراز ميتسوبيشي كي-57 "توبسي" بالقرب من قوة الإكمال في 13  فبراير، بالإضافة إلى إسقاط عدد من الطائرات المقاتلة في منطقة السفن بين 12 و14 فبراير. ^{[ 25 ]} أُعيدت المدمرتان الأستراليتان إلى مهام أخرى في 15  فبراير. ^{[ 23 ]}

بعد فشل محاولات اعتراض قوة الإكمال في بحر الصين الجنوبي، قام نائب الأدميرال تشارلز أ. لوكوود ، قائد قوة الغواصات التابعة لأسطول المحيط الهادئ الأمريكي ، بنشر إحدى عشرة غواصة إضافية على طول مسارها المتوقع بين مضيق لوزون واليابان. ^{[ 26 ]} وصلت قوة الإكمال إلى جزر ماتسو في الطرف الشمالي من مضيق فورموزا مساء يوم 15  فبراير، ورست هناك لمدة خمس ساعات. ^{[ 4 ]} استأنفت السفن اليابانية رحلتها إلى كوري عبر كوريا ومضيق شيمونوسيكي عند منتصف الليل، وانضمت المدمرتان كاميكازي ونوكازي إلى القوة لجزء من اليوم. ^{[ 4 ] [ 27 ]} في الساعة 5:07 صباحًا من يوم 16 فبراير، اعترضت الغواصة الأمريكية راشر قوة الإكمال جنوب مدينة ونتشو الصينية وأطلقت ستة طوربيدات على إحدى سفن المرافقة، لكنها أخطأت جميعها الهدف. في ذلك الوقت، كانت السفن اليابانية تبحر بسرعة 18 عقدة (33 كم/ساعة) . ^{[ 4 ]} لم تتصل أي من الغواصات الأمريكية الأخرى بالقوة اليابانية أثناء إبحارها شرق الموقع الذي حدده لوكوود. ^{[ 26 ]}    

أنهت قوة الإكمال رحلتها بالكامل في حوالي عشرة أيام؛ فبعد أن أفلتت من دوريات الحلفاء، رست قبالة جزيرة تشوشان بالقرب من شنغهاي من الساعة 9:06  مساءً يوم 16  فبراير حتى الساعة 7:00  صباحًا يوم 18  فبراير، ثم أبحرت إلى ميناء سانزينبو بالقرب من ساتشون على الساحل الجنوبي لكوريا. وصلت هناك في الساعة 4  مساءً من ذلك اليوم، ورست هناك طوال الليل. غادرت قوة الإكمال ميناء سانزينبو في الساعة 7  صباحًا يوم 19  فبراير ووصلت إلى جزيرة موتسوريجيما اليابانية في الساعة 4  مساءً من ذلك اليوم. بعد أن رست هناك طوال الليل، رست قوة الإكمال في كوري في الساعة 10  صباحًا يوم 20  فبراير. ^{[ 4 ]} كانت سفن قوة الإكمال من بين آخر السفن الحربية اليابانية التي وصلت إلى الجزر الرئيسية من جنوب غرب المحيط الهادئ. ^{[ 6 ]}

أُصيب قادة القوات البحرية للحلفاء بخيبة أملٍ كبيرةٍ لفشل الغواصات الست والعشرين الموجهة ضد قوة الإكمال في إلحاق أي ضررٍ بالسفن. ^{[ 26 ]} وخلص فايف إلى أن ذلك يعود إلى السرعة العالية لقوة الإكمال، وسوء الأحوال الجوية وقت العملية، وتجهيز السفن اليابانية بمعداتٍ مكّنتها من رصد إشارات رادار الغواصات. وفي رسالةٍ إلى لوكوود، كتب أن فشل الغواصات التي كانت تحت قيادته "كان أمرًا مُرًّا، ولا أجد له أي عذر". وعزا لوكوود قرار نشر غواصاته بعيدًا جدًا إلى الغرب إلى معلوماتٍ استخباراتيةٍ خاطئة، وأخبر فايف أن "معلوماتنا الاستخباراتية انقلبت ضدنا في اللحظة الأخيرة. ربما اعتمدت عليها أكثر من اللازم". ^{[ 26 ]}

نجح استخدام سفن الشحن والسفن الحربية لنقل النفط في زيادة واردات اليابان من النفط، وكانت جودة النفط الإجمالية التي وصلت إلى البلاد خلال الربع الأول من عام 1945 أعلى من الكميات التي تم تحقيقها في أواخر عام 1944. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، أغرقت غواصات الحلفاء غالبية ناقلات النفط التجارية التي حاولت الإبحار من جنوب شرق آسيا إلى اليابان خلال شهر فبراير، وفي مارس توقفت اليابان عن محاولة استيراد النفط من هذا المصدر. ^{[ 12 ]} بعد مغادرة قوة الإكمال، كانت الطرادات الثقيلة أشيجارا وهاجورو، بالإضافة إلى الطراد الخفيف إيسوزو ، هي السفن الحربية اليابانية الرئيسية الصالحة للإبحار المتبقية في جنوب غرب المحيط الهادئ . لم تحاول هذه الطرادات الثلاث العودة إلى اليابان، وأغرقتها جميعًا غواصات ومدمرات الحلفاء بين شهري أبريل ويونيو. ^{[ 28 ]}

بعد وصولهما إلى اليابان، كُلّفت السفينتان إيسي وهيوجا بتعزيز الدفاعات المضادة للطائرات لمدينة كوري وقاعدتها البحرية. ونظرًا لنقص الوقود والطائرات، لم تُبحر السفينتان مجددًا، وغرقتا خلال هجمات البحرية الأمريكية على كوري بين 24 و28 يوليو 1945. ^{[ 3 ]} أصبحت أويودو جزءًا من قوة تدريب كوري وبقيت في الميناء حتى غرقت في 28 يوليو. ^{[ 27 ]} كما لم تنجُ المدمرات الثلاث من الحرب؛ فقد سقطت أساشيمو وكاسومي ضحية لطائرات حاملات الطائرات الأمريكية أثناء مرافقتهما للبارجة ياماتو خلال عملية تين-جو في 6 أبريل، وغرقت هاتسوشيمو بعد اصطدامها بلغم بالقرب من مايزورو في 30 يوليو. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}     

• تم تنفيذ عملية "اندفاع القناة" من قبل البحرية الألمانية (كريغسمارين) في فبراير 1942؛ وكانت عملية ناجحة لإعادة كل من الطرادات الحربية من فئة شارنهورست مع مجموعة مرافقة تضم السفينة برينز يوجين ، إلى المياه الألمانية من فرنسا، باستخدام القناة الإنجليزية التي تخضع لدوريات مكثفة .
• عملية سكيلا ، وهي عملية صغيرة النطاق نفذتها البحرية الملكية الإيطالية في يوليو 1943.