رحلة استكشافية صقلية

على الرغم من أن أثينا لم تنخرط بشكل كبير في شؤون صقلية، إلا أنها كانت تربطها بها علاقات قبل اندلاع الحرب البيلوبونيسية، تعود إلى منتصف القرن الخامس قبل الميلاد على الأقل. ^{[ 10 ]} بالنسبة للمدن الصقلية الصغيرة، مثّلت أثينا قوةً مضادةً محتملةً لمدينة سيراكوز القوية، التي كانت تتمتع بنفوذٍ كافٍ للسيطرة على الجزيرة. كانت سيراكوز، مثل إسبرطة وحلفائها البيلوبونيسية، مدينةً دوريةً ، بينما كان معظم حلفاء أثينا في الجزيرة أيونيين . ^{[ 11 ]} كان من بين مصادر الصراع الأخرى العلاقة الوثيقة بين سيراكوز وغيرها من المدن الدورية في الغرب مع كورنث، المنافس التجاري الكبير لأثينا. ^{[ 12 ]} بالنسبة للأثينيين، مثّلت صقلية تهديدًا - إذ قد تُرسل سيراكوز غير المُثقلة بالتحديات الحبوب أو غيرها من المساعدات إلى البيلوبونيسية - بالإضافة إلى كونها ساحةً لغزواتٍ محتملة. ^{[ 13 ]}

في عام 427 قبل الميلاد، أرسلت أثينا عشرين سفينة بقيادة لاخيس استجابةً لنداء استغاثة من ليونتيني . ^{[ 14 ]} بقيت تلك الحملة، التي انطلقت من قاعدة في ريجيوم ، في المنطقة لعدة سنوات، تقاتل إلى جانب حلفاء أثينا المحليين ضد السرقوسيين وحلفائهم، دون تحقيق أي انتصارات حاسمة. ^{[ 15 ]} في عام 425 قبل الميلاد، خطط الأثينيون لتعزيز أسطولهم بأربعين سفينة حربية ثلاثية المجاديف إضافية، لكن هذا الأسطول لم يصل إلى صقلية، إذ علق في معركة بيلوس الحاسمة في طريقه إليها. ^{[ 16 ]} وبحلول الوقت الذي وصل فيه الأسطول إلى صقلية في أواخر الصيف، كان حلفاء أثينا الصقليون قد سئموا من الحرب العقيمة، ووافقوا على التفاوض مع سرقوسة وحلفائها. في مؤتمر جيلا ، أبرمت المدن الصقلية السلام على أساس "صقلية للصقليين"، وغادر الأسطول الأثيني عائدًا إلى دياره. ^{[ 17 ]}

في عام 415 قبل الميلاد، كانت أثينا وإسبرطة قد دخلتا في سلام رسمي منذ عام 421 قبل الميلاد، حين أنهى صلح نيكياس حرب أرخيداموس . إلا أن بنود ذلك السلام لم تُنفذ قط؛ إذ لم تُسلم إسبرطة أمفيبوليس لأثينا، كما نصت عليه المعاهدة، وفي المقابل احتفظ الأثينيون بمدينة بيلوس . وفي وقت لاحق، خاضت القوات الأثينية والإسبرطية معركة مانتينيا عام 418 قبل الميلاد، حيث دعمت أثينا أرغوس ومانتينيا ومدنًا بيلوبونيسية أخرى في محاولة لإقامة تحالف مستقر ضد إسبرطة في البيلوبونيز. ولو نجحت تلك المحاولة، التي دبرها إلى حد كبير النبيل الأثيني ألكيبيادس، لكانت قد قضت على سيطرة إسبرطة على الرابطة البيلوبونيسية . ^{[ 18 ]} استعاد ألكيبيادس قوته السياسية بعد هذه الهزيمة، وانتُخب قائداً عسكرياً في ربيع عام 417. ^{[ 19 ]} وظلت السيطرة على السياسة الخارجية لأثينا منقسمة بين "حزب السلام" (أو الحزب الموالي لإسبرطة) بقيادة نيكياس ، و"حزب الحرب" بقيادة ألكيبيادس. ^{[ 20 ]}

لم يدم السلام الذي أُرسِيَ في صقلية في مؤتمر جيلا طويلًا. فبعد المؤتمر بفترة وجيزة، تدخلت سيراكوز في نزاع أهلي بين الحزبين الديمقراطي والأوليغاركي في ليونتيني ، مؤيدةً الأوليغاركيين. وسرعان ما وحّد احتمال الهيمنة الأجنبية الليونتينيين، واتحد الحزبان في حرب ضد سيراكوز. ^{[ 21 ]} أرسلت أثينا مبعوثًا إلى صقلية عام 422 قبل الميلاد لاستطلاع إمكانية تجديد الحرب ضد سيراكوز، لكنها لم تُحرز أي تقدم. ^{[ 22 ]} وفي عام 416 قبل الميلاد، وفّر نزاع صقلي ثانٍ الدعوة التي كانت أثينا تسعى إليها عام 422 قبل الميلاد. فقد دخلت مدينة سيجيستا ، حليفة أثينا في عشرينيات القرن الخامس قبل الميلاد، في حرب ضد سيلينوس ، وبعد خسارتها معركة أولى، أرسلت إلى أثينا طلبًا للمساعدة. ^{[ 23 ]} سعياً لكسب تأييد الأثينيين، ادّعى السيجيستيون قدرتهم على تمويل جزء كبير من تكلفة إرسال أسطول، وعرضوا 60 تالنتًا من الفضة غير المسكوكة مقدمًا، وخدعوا السفراء الأثينيين ليظنوا أن المدينة أكثر ازدهارًا مما هي عليه في الواقع، وذلك من خلال إظهار جميع مقتنياتهم الذهبية وغيرها من الأشياء الثمينة وكأنها جزءٌ مما يملكون. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في أثينا، عرض سفراء سيجيستان حجتهم للتدخل أمام الجمعية ، حيث انقسم النقاش حول الاقتراح سريعًا على أسس فصائلية تقليدية. وفي نهاية المطاف، وافقت الجمعية على حملة عسكرية مؤلفة من ستين سفينة حربية ثلاثية المجاديف ، دون مرافقة جنود المشاة الثقيلة ، بقيادة نيكياس وألكيبيادس ولاماخوس . ويذكر ثوسيديدس أن نيكياس عُيّن رغماً عنه، لكنه لا يقدم تفاصيل إضافية حول ذلك النقاش. ^{[ 24 ]}

بعد خمسة أيام من تلك المناقشة الأولى، عُقد اجتماع ثانٍ لترتيب لوجستيات الحملة. هناك، حاول نيكياس إقناع المجلس بالتراجع عن قراره السابق بشأن إرسال الحملة من الأساس. ^{[ 26 ]} وخلال عدة خطابات، طرح نيكياس سلسلة من الحجج المختلفة ضد الحملة. ذكّر الأثينيين بأنهم سيتركون وراءهم أعداءً أقوياء إذا أرسلوا قوة إلى صقلية، وحذّرهم من أنهم سيخوضون حربًا مع أعداء يصعب قهرهم وكثرة عددهم. ^{[ 27 ]} كما هاجم نيكياس مصداقية ألكيبيادس، مدعيًا أنه وحلفاءه شبابٌ عديمو الخبرة ومتعطشون للسلطة، يتوقون إلى جرّ أثينا إلى الحرب لمصالحهم الشخصية. ^{[ 28 ]}

ردًا على ذلك، رفض ألكيبيادس الهجوم الموجه إليه، مشيرًا إلى ما قدمه من خير لأثينا كمواطن عادي وقائد عام. ودحض تحذيرات نيكياس بشأن خطة الحملة بتذكير الأثينيين بالتزامهم تجاه حلفائهم الصقليين، مناشدًا روح المبادرة التي مكّنت أثينا من بناء إمبراطوريتها، وموضحًا أن العديد من الدول في صقلية ستدعم أثينا في عملياتها هناك. ^{[ 29 ]}

كان المجلس يميل بوضوح إلى جانب ألكيبيادس، لذا اختار نيكياس، الذي رأى أنهم لن يلغوا الحملة إذا عارضها مباشرةً، تكتيكًا مختلفًا. وصف ثروة وقوة المدن الصقلية التي ستشكل تحديًا لأثينا، وذكر أن الأمر سيتطلب حملة أكبر من تلك التي تمت الموافقة عليها سابقًا، متوقعًا أن فكرة الموافقة على مثل هذا الإنفاق الضخم لن تروق للمواطنين. ^{[ 30 ]} على عكس خطة نيكياس، رحب المجلس بحماس باقتراحه، وأقرّ قرارًا يسمح للجنرالات بتجهيز قوة تضم أكثر من 100 سفينة و5000 جندي من المشاة الثقيلة. ^{[ 31 ]} فشلت حيلة نيكياس فشلًا ذريعًا. فقد أدى سوء فهمه للمجلس إلى تغيير الوضع الاستراتيجي؛ فبينما كان فقدان 60 سفينة أمرًا مؤلمًا ولكنه محتمل، فإن فقدان القوة الأكبر سيكون كارثيًا. بحسب دونالد كاجان ، "لولا تدخل نيكياس لكانت هناك حملة أثينية ضد صقلية في عام 415، ولكن ما كان ليحدث كارثة." ^{[ 32 ]}

بعد استعدادات مطولة، أصبح الأسطول جاهزًا للإبحار. في الليلة التي سبقت مغادرتهم، قام أحدهم بتدمير العديد من تماثيل هيرماي - وهي علامات حجرية تمثل هيرمس ، كانت تُوضع حول المدينة لجلب الحظ. أخذ الأثينيون هذا الحدث على محمل الجد، إذ اعتبروه نذير شؤم للحملة، ودليلًا على مؤامرة ثورية للإطاحة بالحكومة. ووفقًا لبلوتارخ، استخدم أندروكليس، العدو السياسي لألكيبيادس، شهادة زور ليُلقي باللوم على ألكيبيادس وأصدقائه. تطوع ألكيبيادس للمثول أمام المحكمة تحت طائلة عقوبة الإعدام لإثبات براءته (رغبةً منه في تجنب اتهامه، في غيابه، بمزيد من المعلومات الكاذبة)، لكن طلبه قوبل بالرفض.

كان يتمتع بشعبية جارفة ، ويحظى بدعم الجيش بأكمله؛ كما نال تأييد أرغوس ومانتينيا خلال الاستعدادات. لم تُوجه إليه أي تهمة، وأبحر الأسطول في اليوم التالي. إلا أن خصومه انتظروا إبحار ألكيبيادس قبل توجيه الاتهامات إليه، وذلك لأن الجيش، مصدر دعمه الرئيسي، سيكون غائبًا، وسيكون عدد مؤيديه أقل من عدد خصومه عند الإدلاء بالأصوات.

شعر كثيرون في سيراكوزا ، أغنى وأقوى مدن صقلية، أن الأثينيين قادمون لمهاجمتهم بذريعة مساعدة سيجيستا في حرب ثانوية. اقترح القائد السيراكوزي هرموقراطيس طلب المساعدة من مدن صقلية أخرى، ومن قرطاج . كما أراد مقابلة الأسطول الأثيني في البحر الأيوني قبل وصوله. جادل آخرون بأن أثينا لا تشكل تهديدًا لسيراكوزا، بل إن البعض لم يصدق وجود أسطول أصلاً، لأن أثينا لن تكون حمقاء لدرجة مهاجمتهم وهم لا يزالون في حالة حرب مع إسبرطة. اتهم أثيناغوراس هرموقراطيس وآخرين بمحاولة بث الرعب بين السكان والسعي للإطاحة بالحكومة.

في الاجتماع الأول الذي أذن بالحملة، عيّن الأثينيون نيكياس وألكيبيادس ولاماخوس قادةً لها؛ وبقي هذا القرار دون تغيير في الاجتماع الثاني. كان ألكيبيادس الداعم الرئيسي للحملة وقائدًا لفصيل الحرب، بينما كان نيكياس أبرز منتقديها وقائدًا لفصيل السلام. أما لاماخوس، فكان جنديًا محترفًا في الخمسين من عمره، وأطول تصوير معروف له هو سلسلة من المشاهد في مسرحية أريستوفان " الأخارنيون " التي تسخر منه كجندي متفاخر وفقير دائمًا. ^{[ 33 ]} لم تُسجّل أسباب اختيار الأثينيين، ولكن ربما كان الاجتماع يسعى إلى تحقيق التوازن بين القائد الشاب الطموح وشخصية أكبر سنًا وأكثر تحفظًا، مع إضافة لاماخوس لخبرته العسكرية. ^{[ 33 ]}

في الواقع، اقترح كلٌّ من القادة الثلاثة استراتيجيةً مختلفة. اقترح نيكياس حملةً محدودة النطاق؛ إذ رأى أن الأسطول يجب أن يبحر إلى سيلينوس ويفرض تسويةً بينها وبين سيجيستا. بعد ذلك، اقترح استعراض العلم لفترة وجيزة حول صقلية ثم العودة إلى الوطن، ما لم يكن السيجيستا مستعدين لدفع التكلفة الكاملة للحملة الموسعة. ^{[ 34 ]} اقترح ألكيبيادس محاولة كسب الحلفاء في الجزيرة أولًا عبر الدبلوماسية، ثم مهاجمة سيلينوس وسيراكوزا. ^{[ 35 ]} في هذه الأثناء، اقترح لاماخوس استغلال عنصر المفاجأة بالإبحار مباشرةً إلى سيراكوزا وخوض معركة خارج المدينة. شعر أن مثل هذا الهجوم المفاجئ سيُفاجئ السيراكوزيين وربما يدفعهم إلى الاستسلام السريع. ^{[ 36 ]} في النهاية، حسم لاماخوس الانقسام الثلاثي في ​​الآراء بتأييده خطة ألكيبيادس.

أبحر الأسطول الأثيني أولًا إلى كوركيرا للقاء حلفائه، وقُسّمت السفن إلى ثلاثة أقسام، قسم لكل قائد. أُرسلت ثلاث سفن في المقدمة للبحث عن حلفاء في صقلية. ^{[ 37 ]} كان الأسطول في هذه المرحلة يتألف من 134 سفينة حربية ثلاثية المجاديف (100 منها من أثينا)، و5100 جندي مشاة (2200 منهم أثينيون)، و480 رامي سهام ، و700 رامي مقلاع ، و120 جنديًا من القوات الخفيفة الأخرى، و30 فارسًا ، بالإضافة إلى 130 سفينة إمداد أخرى، وجميع أطقم السفن الحربية ثلاثية المجاديف، وغيرهم من المدنيين. ^{[ 38 ]}

لم يحالفهم الحظ في العثور على حلفاء على طول ساحل جنوب إيطاليا ، وعندما عادت السفن الثلاث الأخرى، علموا أن سيجيستا لم يكن يملك المال الذي وعدوا به. كان نيكياس يتوقع هذا، لكن القادة الآخرين شعروا بخيبة أمل. اقترح نيكياس استعراض القوة ثم العودة إلى ديارهم، بينما قال ألكيبيادس إنه ينبغي عليهم تشجيع الثورات ضد سيراكوز، ثم مهاجمة سيراكوز وسيلينوس. أما لاماخوس فقال إنه ينبغي عليهم مهاجمة سيراكوز فورًا، لأنها كانت المدينة الدولة المهيمنة في صقلية، ومن الواضح أنها فوجئت بوجود الأثينيين.

توجه الأسطول إلى كاتانيا ، حيث وصلت سفينة أثينية لإبلاغ ألكيبيادس بأنه رهن الاعتقال، ليس فقط لتدميره تماثيل هيرماي، بل أيضاً بتهمة تدنيس أسرار إليوسيس . وافق ألكيبيادس على العودة على متن سفينته، ​​ولكن عندما توقفوا في جنوب إيطاليا عند ثوري ، هرب وأبحر إلى البيلوبونيز ، حيث لجأ إلى إسبرطة. أصدرت أثينا حكماً بالإعدام غيابياً ، بعد أن ثبتت إدانته ظاهرياً. في إسبرطة، قدم ألكيبيادس لأعضاء الرابطة البيلوبونيسية معلومات بالغة الأهمية عن الإمبراطورية الأثينية. ^{[ 39 ]}

في صقلية، أُعيد تقسيم الأسطول إلى قسمين. أبحر القسم الأول، بقيادة نيكياس، إلى سيجيستا وأجبر أهلها على دفع الثلاثين تالنتًا التي وعدوا بها الأثينيين مقابل مساعدتهم ضد منافسهم سيلينوس . ^{[ 40 ]} أما القسم الثاني، بقيادة لاماخوس، فأبحر إلى هيكارا، وهي مدينة صغيرة متحالفة مع سيلينوس، واقتحمها واستعبد سكانها. ^{[ 41 ]} ثم سار الجيش الأثيني عبر المناطق الداخلية الصقلية، لإجبار الصقليين على الخضوع والتفاوض معهم ، ثم عاد إلى كاتانيا. ^{[ 41 ]} هناك قضوا الشتاء واستعدوا لحصارهم الوشيك لسيراكوز. عندما بدأ موسم الحملات، تحرك السراكوزيون ضد الأثينيين بينما كانوا لا يزالون معسكرين في كاتانيا. وبينما كان السراكوزيون يسيرون إلى كاتانيا، علموا أن الأثينيين قد صعدوا على متن سفنهم وأبحروا إلى الميناء الكبير في سيراكوز. عاد أهل سيراكوز بسرعة واستعدوا للمعركة. ^{[ 42 ]}

نزل الجيش الأثيني جنوب سيراكوز وحصّن موقعه. وعندما وصل الجيش السيراكوزي أخيرًا، انتظر كلا الجانبين الآخر ليبدأ الهجوم. وفي النهاية، انسحب السيراكوزيون وأقاموا معسكرًا للمبيت. وفي صباح اليوم التالي، اصطف الأثينيون في صفوف من ثمانية رجال، مع وجود الأرغيفيين والمانتينيين على اليمين، وبقية الحلفاء على اليسار، والأثينيين أنفسهم في الوسط. أما السيراكوزيون، فقد انتشروا في صفوف من ستة عشر رجلًا، لموازنة تفوق الأثينيين في الخبرة. كما كان لديهم 1200 فارس، متفوقين عدديًا بشكل كبير على سلاح الفرسان الأثيني، على الرغم من أن إجمالي عدد الرجال كان متقاربًا. هاجم الأثينيون أولًا، معتقدين أنهم الجيش الأقوى والأكثر خبرة، وبعد مقاومة قوية غير متوقعة، تمكن الأرغيفيون من دحر الجناح الأيسر السيراكوزي، مما أجبر البقية على الفرار. منعت فرسان سرقوس الأثينيين من مطاردتهم، وبذلك تجنبوا كارثة محققة للسراكوسيين، الذين فقدوا حوالي 260 رجلاً، والأثينيين حوالي 50. ثم أبحر الأثينيون عائدين إلى كاتانيا لقضاء فصل الشتاء. ^{[ 43 ]}

اقترح هرموقراطيس على السرقوسيين إعادة تنظيم جيشهم، إذ أراد تقليص عدد القادة من خمسة عشر إلى ثلاثة. تم انتخاب هرموقراطيس وهيراكليتس وسيكانوس ، وأرسل هرموقراطيس طلبًا للمساعدة من كورنث وإسبرطة . خلال فصل الشتاء ، طلب الأثينيون أيضًا المزيد من الأموال والفرسان، بينما بنى السرقوسيون بعض الحصون وسورًا لتوسيع حدود المدينة.

في غضون ذلك، توجه دبلوماسيون من كلا الجانبين إلى كامارينا في محاولة لتشكيل تحالف معها. أراد هرموقراطيس أن تتحد كامارينا والمدن الأخرى مع سيراكوز ضد أثينا، لكن يوفيموس، ممثل الأثينيين، قال إن سيراكوز لا ترغب إلا في حكم كامارينا، وعليهم الانضمام إلى أثينا إن أرادوا الحفاظ على حريتهم. قرر الكامارينيون عدم الانضمام إلى أي من الجانبين، مع أنهم أرسلوا مساعدات سرية إلى سيراكوز، إذ كانوا يخشون قربهم الجغرافي واحتمال انتصارهم أكثر من الأثينيين.

ثم طلبت أثينا المساعدة من القرطاجيين والأتروسكان ، إذ كان كلاهما خصمين لدودين لسيراكوز. ^{[ 44 ] [ 2 ]} فضّلت قرطاج النأي بنفسها عن الصراع، لكنّ العديد من المدن الأتروسكانية توحّدت وشكّلت قوة صغيرة لمساعدة أثينا. ورغم أنّ القوة الأتروسكانية لم تضمّ سوى ثلاث سفن حربية كبيرة وعدد من المحاربين، إلا أنها قدّمت دعمًا حاسمًا للأثينيين. ^{[ 1 ] [ 2 ]} كما سعت أثينا وسيراكوز إلى الحصول على مساعدة من المدن اليونانية في إيطاليا. في كورنث، التقى ممثلون عن سيراكوز مع ألكيبيادس، الذي كان يعمل مع إسبرطة. أبلغ ألكيبيادس إسبرطة بأنّ غزو البيلوبونيز سيحدث إذا سقطت صقلية، وأنّ عليهم إرسال المساعدة إلى سيراكوز وتحصين ديكيليا قرب أثينا. وأضاف أنّ الأثينيين لا يخشون شيئًا أكثر من احتلال ديكيليا. أخذ الإسبرطيون هذه النصيحة بعين الاعتبار، وعينوا جيليبوس قائداً لأسطولهم.

في ربيع عام 414 قبل الميلاد، وصلت تعزيزات من أثينا، مؤلفة من 250 فارسًا، و30 رامي سهام على ظهور الخيل، و300 طالن من الفضة، استُخدمت لدفع أجور 400 فارس إضافي من حلفائهم الصقليين. وفي الصيف، نزلوا على إيبيبولاي ، الجرف المطل على سيراكوزا، والذي كان يدافع عنه ديوميلوس و600 من رجاله. وفي الهجوم، قُتل ديوميلوس و300 من رجاله.

ثم شرع كلا الجانبين في بناء سلسلة من الأسوار. كان الهدف من السور الأثيني المحيط ، المعروف باسم "الدائرة" ، هو عزل سرقوسة عن بقية الجزيرة، بينما بنى السرقوسيون عددًا من الأسوار المضادة من المدينة إلى حصونهم المختلفة. دمرت قوة أثينية قوامها 300 جندي جزءًا من السور المضاد الأول، لكن السرقوسيين شرعوا في بناء سور آخر، هذه المرة مزود بخندق، لمنع الأثينيين من مدّ سورهم إلى البحر. هاجم 300 أثيني آخر هذا السور واستولوا عليه، لكنهم صُدّوا بهجوم مضاد من السرقوسيين قُتل فيه لاماخوس، ولم يتبق من القادة الثلاثة الأصليين سوى نيكياس. دمر السرقوسيون 300 متر (1000 قدم) من السور الأثيني، لكنهم لم يتمكنوا من تدمير الدائرة، التي كان نيكياس يدافع عنها. بعد أن صدّ نيكياس الهجوم، مدّد الأثينيون سورهم حتى البحر، ففرضوا حصارًا بريًا كاملًا على سيراكوز، ودخل أسطولهم الميناء لحصارهم من البحر. وردّ السيراكوزيون بعزل هرموقراطيس وسيكانوس من منصبيهما كقائدين عسكريين، وتعيين هيراكليتوس وإيوكليس وتيلياس مكانهما .

بعد ذلك بوقت قصير، استجاب القائد الإسبرطي جيليبوس لنداء الاستغاثة، ونزل في هيميرا . زحف نحو سيراكوز بجيش قوامه 700 بحار مسلح، و1000 جندي من المشاة الثقيلة من هيميرا وسيلينوس ، وأكثر من 100 فارس ، و1000 من جنود السيكل . ^{[ 45 ]} بنوا جدارًا مضادًا آخر على جبال إيبوبولاي، لكن الأثينيين أجبروهم على التراجع. وفي معركة ثانية، هزم جيليبوس الأثينيين بفضل استغلاله الأمثل لفرسانه ورماة الرماح. أكمل السيراكوزيون جدارهم المضاد، مما جعل الجدار الأثيني عديم الجدوى. وصل الأسطول الكورنثي أيضًا بقيادة إيراسينيدس .

كان نيكياس، منهكًا ويعاني من المرض، يعتقد الآن أنه من المستحيل الاستيلاء على سيراكوز. فكتب رسالة إلى أثينا، غير واثقٍ من دقة التقارير التي ينقلها الرسل، واقترح إما إلغاء الحملة أو إرسال تعزيزات ضخمة. وكما حدث خلال النقاش الأولي حول الحملة، كان يأمل أن تكون الأخبار السيئة والتكلفة الإضافية للتعزيزات كافية لإقناع الجمعية باستدعائه، إن لم يكن إلغاء الحملة بأكملها، مما يسمح له بتجنب معظم اللوم عن فشلها. ولكن كما حدث في المرة الأولى، انقلبت الخطة ضده. فقد اختارت الجمعية إرسال تعزيزات بقيادة ديموستينيس ويوريميدون . غادر يوريميدون على الفور بعشر سفن، وغادر ديموستينيس بعد فترة مع قوة أكبر بكثير. في هذه الأثناء، في أوائل عام 413 قبل الميلاد ، عملت إسبرطة بنصيحة ألكيبيادس بتحصين ديسيليا، وتم تدمير القوة الأثينية التي أُرسلت لنجدتها.

بينما كانت سفينة يوريميدون تبحر، هاجمت سفن جيليبوس السرقوسية البالغ عددها 80 سفينة، من بينها 35 سفينة ثلاثية المجاديف، 60 سفينة أثينية (25 منها ثلاثية المجاديف) في الميناء. وقاد جيليبوس هجومًا متزامنًا على القوات البرية الأثينية. في الميناء، حقق الأثينيون نجاحًا، إذ لم يخسروا سوى ثلاث سفن بينما خسر السرقوسيون إحدى عشرة سفينة. مع ذلك، هزم جيليبوس الأثينيين برًا واستولى على حصنين أثينيين. بعد ذلك، نجح جيليبوس في إقناع جميع المدن المحايدة في صقلية بالانضمام إليه، لكن حلفاء أثينا قتلوا 800 كورنثي، بمن فيهم جميع سفراء كورنث باستثناء واحد.

ثم وصل ديموستينس ويوريميدون على متن 73 سفينة و5000 جندي من المشاة الثقيلة. عند وصولهم، هاجمت 80 سفينة سرقوسية 75 سفينة أثينية في مينائهم. استمرت المعركة يومين دون نتيجة، إلى أن تظاهر السرقوسيون بالتراجع وهاجموا الأثينيين أثناء تناولهم الطعام. ومع ذلك، لم تغرق سوى سبع سفن أثينية.

أنزل ديموستينس قواته وهاجم السور السرياكوزي المضاد على إيبوبولاي في معركة ليلية محفوفة بالمخاطر (رغم نصيحة نيكياس). نجح في اختراق السور، وهزم أو قتل بعض المدافعين السرياكوزيين الأوائل، لكنه هُزم على يد قوة من البويوتيين ضمن الكتيبة الإسبرطية. سقط العديد من الأثينيين من أعلى الجرف ولقوا حتفهم، وقُتل بعض الباقين أثناء فرارهم إلى أسفل المنحدر. يذكر بلوتارخ أن عدد الضحايا في هذه المعركة بلغ ألفي قتيل.

لم يُخفف وصول ديموستينس من معاناة الأثينيين الآخرين. كان معسكرهم يقع قرب مستنقع، وقد مرض كثير منهم، بمن فيهم نيكياس. ولما رأى ديموستينس ذلك، رأى أنه ينبغي عليهم جميعًا العودة إلى أثينا للدفاع عن أتيكا ضد الغزو الإسبرطي الذي استولى على ديكيليا. أما نيكياس، الذي عارض الحملة في البداية، فلم يُرد الآن أن يُظهر أي ضعف أمام السرقوسيين والإسبرطيين، ولا أمام الأثينيين في ديارهم الذين ظن أنهم سيعدمونه، مُصرّحًا بأنه يُفضّل الموت على يد العدو على أن يموت على يد أبناء وطنه. كان يأمل أن ينفد مال السرقوسيين قريبًا، وقد أُبلغ أيضًا بوجود فصائل موالية لأثينيا في سرقوسة مستعدة لتسليم المدينة إليه. وافق ديموستينس ويوريميدون على مضض على أن نيكياس قد يكون مُحقًا، ولكن عندما وصلت التعزيزات من البيلوبونيز، وافق نيكياس على المغادرة.

وبينما كان الأثينيون يستعدون للإبحار عائدين إلى ديارهم، حدث خسوف قمري في 28 أغسطس ، فسأل نيكياس، الذي وصفه ثوسيديدس بأنه رجل شديد الخرافة، الكهنة عما يجب عليه فعله. ^{[ 46 ]} فنصحوا الأثينيين بالانتظار 27 يومًا أخرى، فوافق نيكياس.

كان الأثينيون في وضعٍ حرج. ففي الثالث من سبتمبر، بدأ السرقوسيون بحصارٍ كاملٍ لمدخل الميناء، محاصرين الأثينيين داخله. خارج سرقوسة، بنى الأثينيون حظيرةً مسوّرةٍ أصغر لمرضاهم وجرحاهم، وأركبوا جميع من تبقى (بمن فيهم العديد من الجنود الذين بقوا على البر) على متن سفنهم لخوض معركةٍ أخيرةٍ في التاسع من سبتمبر. كان الأسطول بقيادة ديموستينيس وميناندر وإيوثيديموس ، بينما كان الأسطول السرقوسي بقيادة سيكانوس وأغاتارخوس السرقوسيين على الجناحين، وبايثين من كورنث في الوسط. شارك من كل جانبٍ حوالي مئة سفينة.

كانت السفن الأثينية ضيقة للغاية، ولم يكن لديها مجال للمناورة. كانت الاصطدامات متكررة، وكان بإمكان السرقوسيين بسهولة صدم السفن الأثينية وجهاً لوجه، دون أن يتمكن الأثينيون من التحرك لصدمها من الجانب، كما كانوا يفضلون. كان رماة الرماح والسهام يطلقون النار من كل سفينة، لكن السرقوسيين صدوا خطافات الأثينيين بتغطية أسطح سفنهم بجلود الحيوانات.

استمرت المعركة لبعض الوقت دون حسم واضح، لكن في النهاية انهار مركز الجيش الأثيني بقيادة ميناندر وهُزم. وبدلًا من ملاحقة خصومهم الفارين، وجّه بيثين سفنه الكورنثية لمهاجمة الجناح الأيمن الأثيني الذي أصبح الآن ضعيفًا بقيادة يوثيديموس. وبعد أن حوصر الجناح الأيمن من عدة جهات، هُزم ودُمر معظمه؛ وقُتل يوثيديموس أثناء محاولته الفرار على الشاطئ القريب. أدى تدمير قوة يوثيديموس إلى تحطيم ما تبقى من تنظيم الأسطول الأثيني. ودُفعت السفن الأثينية لاحقًا نحو الساحل؛ وتخلى معظم أفراد الطاقم الأثيني عن سفنهم المحاصرة وفروا إلى المعسكر خلف سورهم. ولما رأى جيليبوس الأثينيين الضعفاء يفرون من سفنهم الجانحة، أمر بشن هجوم بري عنيف ولكنه غير منظم للإيقاع بأعدائه قبل وصولهم إلى قاعدتهم. إلا أن القوة التي يقودها الإسبرطيون واجهت وحدة صغيرة من الأتروسكان الذين أُرسلوا لمساعدة أثينا؛ وتمكن هؤلاء المحاربون من إيقاف هجوم جيليبوس. استغل الأثينيون هذه الفترة من الهدوء، فعادوا للقتال إلى جانب الأتروسكان، وتمكنوا من تأمين عدد من سفنهم على الشاطئ، ومنعوا وقوع كارثة كاملة. ^{[ 47 ]} وخلص المؤرخ ديفيد أبوالعافية إلى أن الأتروسكان قد "أنقذوا الموقف" للأثينيين. ^{[ 48 ]}

اقترح ديموستينس أن يعودوا إلى السفن ويحاولوا شق طريقهم للخروج، إذ خسر الأسطولان نحو نصف سفنهما، ووافق نيكياس على ذلك. لم يرغب الرجال أنفسهم في الصعود إلى السفينة خوفًا، فقرروا الانسحاب برًا. أرسل هرموقراطيس بعض المخبرين المزعومين إلى الأثينيين ليبلغوا زورًا بوجود جواسيس وحواجز طرق في الداخل، حتى يكون الأثينيون في مأمن إذا لم ينسحبوا. استغل جيليبوس هذا التأخير لبناء حواجز الطرق التي لم تكن موجودة بعد، وأحرق السرقوسيون السفن الأثينية أو سحبوها من على الشاطئ، فلم يجدوا سبيلًا للخروج من الجزيرة.

في الثالث عشر من سبتمبر، غادر الأثينيون معسكرهم تاركين جرحاهم وجثث قتلاهم دون دفن. بلغ عدد الناجين، بمن فيهم جميع المدنيين، أربعين ألفًا، وزحف بعض الجرحى خلفهم قدر استطاعتهم. أثناء مسيرهم، هزموا قوة سرقوسية صغيرة كانت تحرس نهر أنابوس ، لكن فرسانًا وقوات خفيفة سرقوسية أخرى واصلت مضايقتهم. قرب نهر إيرينوس ، انفصل ديموستينيس ونيكياس، وتعرض ديموستينيس لهجوم من السرقوسيين، مما أجبره على الاستسلام مع قواته البالغ عددها ستة آلاف جندي. تبع بقية السرقوسيين نيكياس إلى نهر أسيناروس ، حيث تشتتت قوات نيكياس في سباقها المحموم للعثور على مياه الشرب. دُهس العديد من الأثينيين حتى الموت، وقُتل آخرون في قتالهم مع إخوانهم الأثينيين. على الضفة الأخرى من النهر، كانت قوة سرقوسية تنتظر، وكاد الأثينيون أن يُبادوا عن بكرة أبيهم، وكانت هذه أسوأ هزيمة مُنيت بها الحملة بأكملها من حيث الخسائر في الأرواح. استسلم نيكياس شخصيًا لجيليبوس، على أمل أن يتذكر الإسبرطي دوره في معاهدة السلام عام 421. أما القلة التي نجت، فقد لجأت إلى كاتانا.

كان السجناء، الذين لم يتبق منهم سوى 7000 سجين، محتجزين في محاجر الحجارة قرب سيراكوزا، والتي كانت تُعتبر أكثر السجون أمانًا لهذا العدد الكبير من الرجال. أُعدم ديموستينس ونيكياس، خلافًا لأوامر جيليبوس. أما الباقون، فقد أمضوا عشرة أسابيع في ظروف مروعة في سجنهم المؤقت، إلى أن بيع جميعهم كعبيد باستثناء الأثينيين والإيطاليين والصقليين . تُرك الأثينيون الباقون ليموتوا ببطء من المرض والجوع في المحجر. في النهاية، تمكن بعض الناجين القلائل من الفرار، ووصلوا تدريجيًا إلى أثينا، حاملين معهم أخبار الكارثة. لم يُسجل مصير نيكياس وديموستينس بالتحديد، ولكن وفقًا لرواية ثوسيديدس، أُعدم كلاهما بعد استسلامهما؛ ديموستينس بسبب دوره السابق في حرب بيلوس، ونيكياس بسبب مخاوف من إمكانية هروبه بالرشوة وإمكانية تسببه في أذى لاحقًا. ^{[ 12 ]}

في أثينا، لم يصدق المواطنون الهزيمة في البداية. يروي بلوتارخ، في كتابه " حياة نيكياس" ، كيف وصلت الأخبار إلى المدينة:

يُقال إن الأثينيين لم يصدقوا خسارتهم، ويعود ذلك إلى حد كبير إلى الشخص الذي نقل إليهم الخبر أولاً. إذ يبدو أن غريباً قدم إلى بيرايوس، وجلس في محل حلاقة، وبدأ يتحدث عما حدث، وكأن الأثينيين على دراية بكل ما جرى. ولما سمع الحلاق ذلك، هرع إلى المدينة قبل أن يُخبر أحداً، وتوجه إلى الحكام، ثم نشر الخبر في السوق. ولما عمّ الرعب والفزع في كل مكان، كما هو متوقع، دعا الحكام إلى اجتماع عام، وأحضروا الرجل واستجوبوه عن كيفية علمه بالأمر. ولما لم يُقدم تفسيراً مُقنعاً، ظُنّ أنه ينشر أخباراً كاذبة ويُثير الفتنة في المدينة، فعُلِّق على عجلة التعذيب لفترة طويلة، إلى أن وصل رسل آخرون رووا تفاصيل الكارثة كاملة. وهكذا لم يُصدّق أحد أن نيكياس قد أصيب بالكارثة التي تنبأ بها مراراً.

عندما اتضح حجم الكارثة، ساد الذعر. بدت أتيكا وكأنها فريسة سهلة، إذ كان الإسبرطيون على مقربة منها في ديشيليا . تسببت الهزيمة في تحول جذري في سياسة العديد من الدول الأخرى. انضمت دول كانت محايدة حتى ذلك الحين إلى إسبرطة، ظنًا منها أن هزيمة أثينا وشيكة. كما ثار العديد من حلفاء أثينا في الحلف الديلي، ورغم أن المدينة شرعت فورًا في إعادة بناء أسطولها، إلا أنها لم تستطع فعل الكثير حيال الثورات في الوقت الراهن. تركت الحملة والكارثة التي تلتها أثينا في حالة ذهول. فقد هلك نحو 10,000 جندي من المشاة الثقيلة، ورغم أن هذه كانت ضربة موجعة، إلا أن القلق الحقيقي كان يتمثل في فقدان الأسطول الضخم الذي أُرسل إلى صقلية. كان من الممكن استبدال السفن الحربية ثلاثية المجاديف، لكن الثلاثين ألفًا من المجذفين ذوي الخبرة الذين فُقدوا في صقلية كانوا لا يُعوَّضون، واضطرت أثينا للاعتماد على العبيد غير المدربين جيدًا لتشكيل عماد أسطولها الجديد.

في عام 411 قبل الميلاد، أُطيح بالديمقراطية الأثينية لصالح حكم الأقلية ، وانضمت بلاد فارس إلى الحرب إلى جانب إسبرطة. ورغم أن الأمور بدت قاتمة بالنسبة لأثينا، إلا أنها تمكنت من التعافي لبضع سنوات. وسرعان ما أُطيح بحكم الأقلية، وانتصرت أثينا في معركة سينوسيما ؛ إلا أن هزيمة الحملة الصقلية كانت بمثابة بداية النهاية لأثينا. ففي عام 404 قبل الميلاد، هُزمت أثينا واحتلتها إسبرطة.