ستيف كونواي (مغني)

لطالما استمتع غروم بالغناء، لكنه لم يغنِ قط في جوقة مدرسية أو كنسية، ولم يتلقَّ أي تدريب موسيقي رسمي. مع ذلك، مكّنته أذنه الموسيقية من ترديد نغمات أي لحن بدقة متناهية بعد استماع واحد فقط، وكان بإمكانه ترديد النوتة الموسيقية الكاملة لمسرحية موسيقية بعد مشاهدتها للمرة الأولى. وُصف بأنه "رجل متواضع وبسيط"، ولم يبدأ المشاركة في مسابقات المواهب للهواة إلا تحت ضغط من صديقته آنذاك ليليان. ^{[ 6 ]} أُقنع غروم بالمشاركة في إحدى هذه المسابقات في سينما بيثنال غرين عندما كان في السادسة عشرة من عمره، حيث فاز بالجائزة الأولى وهي علبة بسكويت. شارك في المزيد من مسابقات المواهب بين عامي 1936 و1938، وخلال الحرب العالمية الثانية، حصل على عروض مسرحية في أنحاء لندن؛ وكانت هذه العروض في الأساس عروضًا للهواة تُقدَّم بين الأفلام في دور السينما. ^{[ 7 ]}

كان أول عرض مدفوع الأجر لغروم في مسرح تروكاديرو في شارع كوميرشال رود ، شرق لندن. ^{[ 5 ]} في عام 1943، ظهر في عرض بعد ظهر يوم أحد في مسرح غومونت ستيت في كيلبورن ، شمال لندن. أدى ذلك بدوره إلى أسبوعين في سينما تروكاديرو في إليفانت آند كاسل ، جنوب لندن، حيث دُعي للعودة مرتين. في يناير 1944، قام بزيارته الثالثة إلى تروكاديرو، حيث سمعه مدير الفنانين ريج مورغان يغني. كان مورغان يدير شركة فيكتوري ميوزيك للنشر مع الممثل الكوميدي تشارلي تشيستر . اعتقد كلاهما أن غروم لديه إمكانات نجمية، وأقنعاه بالخضوع لاختبار أداء في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) . ^{[ 7 ]}

أشرك سيسيل مادن، مكتشف المواهب والمنتج في هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، غروم في إحدى حلقات برنامج القوات العامة التابع لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، وهو برنامج "فارايتي باندبوكس " ، حيث قدم غروم أول بث إذاعي له في 23 يناير 1945، تحت اسم غوردون جيمس، وهو الاسم الذي كان يستخدمه آنذاك. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وظهر غروم مع ريج مورغان في فقرة "لقاء مع الملحن" من البرنامج. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

كان غروم يعمل آنذاك لدى مصنع الجعة "مان، كروسمان وبولين" حيث كان ينظف خزانات التخمير، وقد أخبره مورغان أنه لن يحقق أي نجاح في عالم الفن طالما استمر في العمل بدوام كامل هناك. عرض مورغان على غروم عقد عمل براتب 6 جنيهات إسترلينية أسبوعيًا إذا ترك مصنع الجعة؛ فقبل غروم العرض وقدم استقالته. ^{[ 7 ]}

شرع مورغان في تحويل غروم إلى نجم، وهو ما تضمن في البداية تغيير صوته واسمه. وبصفته من سكان شرق لندن، كان غروم يتحدث بلكنة كوكنية قوية ، فتلقى دروسًا في فن الإلقاء مع كلوي جيبسون لتغييرها. وبناءً على نصيحة تشارلي تشيستر، غيّر غروم اسمه الفني إلى ستيف كونواي. ^{[ 6 ] [ 7 ]} في 12 أبريل 1945، قدم كونواي أول بث له على إذاعة بي بي سي باسمه الجديد لبرنامج " Navy Mixture" ، وهو برنامج إذاعي ضمن برنامج القوات العامة، في فقرة بعنوان "Million-Airs"، حيث قدم أغاني بيعت منها مليون نسخة. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

بصفته فنانًا مسرحيًا قليل الخبرة نسبيًا، جال كونواي في قاعات رقص مكة ، وفي أواخر عام 1945، غنى مع قائد الفرقة الموسيقية الشهير أمبروز في ملهى سيرو الليلي في ويست إند بلندن . وأثناء وجوده هناك، زارت الأميرة مارينا، دوقة كينت، النادي وطلبت منه غناء أغنية " لورا ". ^{[ 5 ]} كما غنى مع فرق موسيقية بقيادة أسماء لامعة مثل جو لوس ، ولو ستون، وموريس وينيك . وأظهرت نتائج استطلاع مجلة "ميلودي ميكر" لأفضل المغنين الذكور لعام 1945 أن كونواي احتل المرتبة 13، متقدمًا على أسماء أخرى راسخة. ^{[ 7 ]}

بعد انتهاء الحرب في ذلك العام، سجّل كونواي أولى أغانيه مع شركة كولومبيا ريكوردز التابعة لشركة إي إم آي ، والتي وقّع معها عقدًا. في استوديوهات آبي رود ، وهو في الرابعة والعشرين من عمره، غنّى أغنيتي " الغجرية " و"لم أستطع أبدًا أن أخبر"، واللتان صدرتا كأغنية منفردة في نوفمبر من ذلك العام. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

واصل كونواي الظهور في البرامج الإذاعية، حيث شارك في برنامجي " سأعزف لك" و "سيرينادة نعسانة" مع عازف الأورغن ساندي ماكفيرسون . كما قدم كونواي مع ماكفيرسون برنامجه الخاص " ستيف كونواي في مزاج رومانسي" ، وظهر في برامج إذاعية مع قائدي الفرق الموسيقية تيد هيث وبيلي تيرننت . وكان من أبرز نجاحات كونواي الإذاعية برنامج "سيرينادة حلوة" ، وهو برنامج يُبث عصر يوم الأحد مع بيتر يورك وأوركستراه الموسيقية، والذي أصبح كونواي فيه "الركيزة الصوتية الأساسية" بحلول يناير 1948. وقد أشار أحد المعلقين إلى عدد النساء اللواتي كنّ يحرقن غداء يوم الأحد بسبب انشغالهن بكونواي على الراديو. ^{[ 7 ]}

في فبراير 1948، بدأ كونواي جولةً فنيةً واسعةً في مسارح المنوعات، حيث كان يرافقه عازف الغيتار بيرت ويدون . وبحلول ذلك الوقت، كان كونواي نجم العرض الأول، ويتلقى كمًّا هائلاً من رسائل المعجبين، التي كان يخصص لها يومًا واحدًا أسبوعيًا للرد عليها. خلال هذه الفترة، كان يتقاضى 200 جنيه إسترليني أسبوعيًا ( ما يعادل 6290 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 )، ثم ارتفع دخله لاحقًا إلى 300 جنيه إسترليني ( ما يعادل 9430 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2025 ). في ديسمبر من ذلك العام، ظهر كونواي لأول مرة على شاشة تلفزيون بي بي سي في برنامج المنوعات "ميلودي آند ميرث" ، وواصل الظهور على شاشات التلفزيون. مع ذلك، ظلّ الراديو الوسيلة الإعلامية الأهم في تلك الحقبة، وقد قدّم كونواي أكثر من 200 برنامج إذاعي بحلول نهاية عام 1949. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

في سبتمبر 1951، صدرت أغنية كونواي "في نهاية اليوم" بمشاركة جوقة فتيات هاستينغز؛ واستخدمت إذاعة لوكسمبورغ التسجيل لإنهاء برامجها المسائية لأكثر من 30 عامًا. ^{[ 7 ] [ 13 ]} سجل كونواي ما يقارب 100 أغنية، وتعاون مع المنتج الصاعد نورمان نيويل ، محققًا نجاحًا بأغنية نيويل "شكرًا لك". ^{[ 14 ]} على الرغم من أن قائمة الأغاني الفردية في المملكة المتحدة لم تُجمع وتُنشر حتى نوفمبر 1952، بعد انتهاء مسيرة كونواي في التسجيل، فقد أظهر بحث نُشر عام 2013 أن 23 من أسطواناته ذات 78 دورة في الدقيقة كانت ستحقق مبيعات كافية لدخول قائمة أفضل 30 أغنية. ويُذكر أن أكثر أغانيه مبيعًا كانت " لا أستطيع أن أخبرك " و"حظًا سعيدًا، صحة جيدة، بارك الله فيك" (الأخيرة بمشاركة جوقة فتيات هاستينغز)، وكلاهما كان سيحتل المركز الثالث في قوائم الأغاني الأسبوعية. ^{[ 15 ]}

كانت قوائم الأغاني المعاصرة الوحيدة التي نُشرت في بريطانيا خلال مسيرة كونواي الفنية تُجمع مبيعات النوتات الموسيقية. وقد سجّل كونواي العديد من الأغاني التي ظهرت في هذه القوائم في وقت نجاحها، بما في ذلك " April Showers " و"I'll Make Up For Everything" و" When You Were Sweet Sixteen " و"The Wedding of Lilli Marlene" و" My Foolish Heart " و" Daddy's Little Girl " و" Mona Lisa " (مع فرقة The Stargazers ) و" A Dream is a Wish Your Heart Makes " و" Autumn Leaves " و" Too Young ". كما كان كونواي الفنان البريطاني الوحيد الذي سجّل أغنية " Time After Time " عندما كانت جديدة؛ وقد أصبحت هذه الأغنية منذ ذلك الحين من كلاسيكيات موسيقى الجاز . ^{[ 13 ]}

Other well-known songs recorded by Conway included "Bless This House" and "Look for the Silver Lining". In the studio, he was accompanied by Roberto Inglez, Peter Yorke, Jack Byfield, Arthur Young, Jackie Brown and Philip Green.^[1] In addition to being backed by Yorke, Conway was also the featured vocalist on several recordings issued under Yorke's name. Conway's final recordings were made on 6 October 1951, accompanied by Ray Martin and His Orchestra. Issued in December 1951, these were "With All My Heart and Soul" and "Chez Moi", the latter title featuring music composed by Paul Misraki.^[16]

Described as "a ballad singer with a smooth, straightforward delivery", Conway's voice drew comparisons with the late Al Bowlly, who had died in 1941. Lew Stone, for whose band Bowlly had been a singer, considered employing Conway if he had reformed his dance band after the war. Contemporary reviews made the comparison to Bowlly, but Conway's wife claimed that neither she or her husband had heard of Bowlly until Conway received a fan letter stating "you must be Al Bowlly's ghost".^[17]Memory Lane magazine later wrote of Conway, "His mellow voice had a wonderful and effortless range. His smooth yet thrilling voice was warm, rich and relaxed with perfect pitch and depth."^[7]

Also labelled "Britain's answer to Bing Crosby", Conway attracted celebrity fans: playwright Noël Coward said that Conway was his favourite singer, whilst his American contemporaries Doris Day and Bob Hope were admirers. Conway wanted to record swing numbers, but he stuck to the theme of romantic yearning at the behest of his management.^[6]

بحلول عام ١٩٥٠، بدأت مشاكله الصحية تظهر بوضوح. في ذلك العام، وأثناء رحلة بالقارب في نهر التايمز مع الأصدقاء والعائلة، واجه قارب كونواي تيارًا قويًا، وكافح لإخراجه إلى بر الأمان، مما أرهق قلبه وجعله منهكًا. وخلال الأيام التالية، ظل يشعر بالتعب والمرض. ^{[ ٥ ]} بعد ذلك، واصل تقديم عروضه وتسجيل أغانيه، لكن صحته بدأت بالتدهور. "منذ ذلك اليوم، لم يعد كما كان"، كما تذكرت ليليان لاحقًا. ^{[ ٦ ]}

أثناء وجوده على خشبة مسرح برادفورد الحمراء في مايو 1951، انهار كونواي، لكنه تعافى، واستمر في العمل، على الرغم من تدهور حالته الصحية، وكانت عروضه المسرحية تُلغى أحيانًا في وقت قصير. في ديسمبر من ذلك العام، انهار كونواي على خشبة مسرح قصر هال ونُقل إلى مستشفى هال الملكي . أُلغيت عروضه المسرحية، وبعد خروجه من المستشفى، أُرسل إلى منزله في لندن بالقطار. في محطة كينغز كروس ، استقبلته سيارة إسعاف، ونقلته إلى منزله على نقالة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

استشار كونواي أخصائيًا في شارع هارلي ، وهو السير راسل بروك ، جراح الملك جورج السادس . قال بروك إن حمى الروماتيزم التي أصيب بها كونواي في طفولته لم تُعالج بشكل صحيح، مما تسبب في تضيق الصمام الميترالي ، وهو تضيّق غير طبيعي في الصمام الميترالي في القلب. تدهورت حالة كونواي الصحية لدرجة لم يعد بإمكانه البقاء في المنزل، وبعد عيد الميلاد عام ١٩٥١، رُتّب لدخوله مستشفى تشارينغ كروس . أوصى بروك بإجراء جراحة لمحاولة إصلاح صمامات قلب كونواي. على الرغم من أنها عملية جراحية شائعة اليوم، إلا أنها كانت عملية محفوفة بالمخاطر في أوائل الخمسينيات، وهو أمر حُذّرت منه ليليان. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}

أعطت العملية كونواي فرصة متساوية للشفاء، ونُقل إلى مستشفى غاي لإجراء الجراحة. تسبب خبر وجوده هناك في توافد المعجبين على المستشفى. في اليوم السابق للعملية، زار كونواي المنتج نورمان نيويل وقائد الأوركسترا راي مارتن من شركة التسجيلات الخاصة به، كولومبيا؛ ضحك ومزح معهما، وتحدث عن حيل جديدة للألبومات التي سيصدرها قريبًا. ^{[ 7 ]}

في العاشر من أبريل عام ١٩٥٢، خضع كونواي لعملية جراحية. أفاق بعد التخدير، وزارته ليليان، لكنه عانى من مضاعفات ما بعد الجراحة، وتوفي في مستشفى غاي بلندن في التاسع عشر من أبريل عام ١٩٥٢، عن عمر يناهز ٣١ عامًا. ^{[ ١ ] [ ٦ ]} بعد وفاته، كُشف أنه نظرًا لكره كونواي لإحباط جمهوره أو الإخلال بعقد، فقد كان يقضي ٢٠ ساعة من أصل ٢٤ ساعة يوميًا في الفراش خلال الأسابيع الأخيرة من جولته الأخيرة، ليصل إلى المسرح في الوقت المناسب تمامًا لعرضه. ^{[ ١٨ ]}

حظي خبر وفاة كونواي بتغطية إعلامية واسعة في الصحافة الموسيقية والوطنية. وفي يوم الجمعة الموافق 25 أبريل/نيسان، الساعة 2:30 ظهرًا، أُحرقت جثته في محرقة غولدرز غرين ، بحضور نحو 100 شخص، من بينهم "قادة فرق موسيقية، ومغنون، وموسيقيون، ومديرو شركات تسجيل، وناشرون موسيقيون، وكتاب أغاني، وفنانون، ووكلاء، ومديرون، وصحفيون"، كما ذكر كريس هايز، مراسل مجلة ميلودي ميكر . وأضاف هايز: "كان هناك حوالي 75 باقة زهور"، مشيرًا إلى أنها تنوعت "بين باقات صغيرة بسيطة من المعجبين، وأكاليل فخمة من نجوم أثرياء. وكانت أكثرها تأثيرًا تلك التي قدمتها ابنته المفجوعة، وكانت على شكل كرسي صغير نُقش عليه "ابنة أبي الصغيرة"، تخليدًا لذكرى أغنيته الشهيرة". وكانت ابنة كونواي، جانيس، تبلغ من العمر ثماني سنوات عند وفاته. ^{[ 7 ]}