ستيف ستونتون

وُلد ستونتون في دروغيدا ، مقاطعة لاوث ، ^{[ 1 ]} وكان رياضيًا بارعًا في مختلف المجالات. نشأ في دوندالك ، أيضًا في مقاطعة لاوث، والتحق بكلية دي لا سال في المدينة . إلى جانب لعبه كرة القدم لنادي دوندالك المحلي ، مارس كرة القدم الغيلية ، حيث مثّل فريق لاوث تحت 16 عامًا وفاز بميدالية بطولة لاوث للكبار مع فريق كلان نا غيل . كما لعب أيضًا لفريق سانت دومينيك المحلي في فئات الناشئين.

رصد ليفربول ستونتون وهو يلعب في أيرلندا مع ناديه الأم دوندالك عندما كان عمره 17 عامًا، وتم التعاقد معه في 2 سبتمبر 1986 من قبل المدرب كيني دالغليش مقابل رسوم قدرها 20 ألف جنيه إسترليني.

أمضى الموسمين الأولين في فريق الاحتياط، بل وانتقل على سبيل الإعارة إلى برادفورد سيتي لثماني مباريات خلال موسم 1987-1988 كبديل لكارل جودارد المصاب . شارك لأول مرة مع ليفربول في 17 سبتمبر 1988 في مباراة التعادل 1-1 مع توتنهام هوتسبير على ملعب أنفيلد . ونتيجة لأدائه المميز، حافظ على مكانه في التشكيلة الأساسية لبقية الموسم، على الرغم من قلة خبرته مقارنةً باللاعبين من حوله الذين كانوا يدافعون عن لقب الدوري الذي فازوا به في العام السابق. بعد ظهوره الأول الرائع، سجل هدفه الأول بعد ثلاثة أيام في 20 سبتمبر؛ إلا أن هدفه في الدقيقة 80 لم يكن كافيًا لمنع آرسنال من الفوز بكأس المئوية بنتيجة 2-1.

أدت إصابة القائد آلان هانسن إلى نقل الظهير الأيسر الأساسي غاري أبليت إلى قلب الدفاع. وبذلك، أُتيحت الفرصة لستونتون، الذي أثبت جدارته كلاعبٍ مميزٍ وثابت الأداء ضمن فريقٍ يضم لاعبين أقوياء، ولعب دوراً هاماً في منافسة ليفربول على اللقب مجدداً.

في أعقاب كارثة هيلزبره ، التي أودت بحياة 97 مشجعًا في مباراة نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في 15 أبريل 1989، كان ستونتون من بين اللاعبين الذين وافوا عائلات الضحايا وحضروا العديد من الجنازات. كما قدم أداءً استثنائيًا عندما أُعيد جدولة مباراة نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي المشؤومة بعد شهر، حيث فاز ليفربول على نوتنغهام فورست بنتيجة 3-1.

شارك ستونتون في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب ويمبلي ، حيث تم استبداله في بداية الوقت الإضافي، وساهم في فوز ليفربول على غريمه إيفرتون بنتيجة 3-2. إلا أن الموسم انتهى بخيبة أمل كبيرة عندما خسر ليفربول لقب الدوري في مباراة فاصلة أمام آرسنال على ملعب أنفيلد. كان على الغانرز الفوز بفارق هدفين، وكانوا متقدمين 1-0 قبل ثوانٍ معدودة من نهاية المباراة. وفي اللحظات الأخيرة من الموسم، اخترق مايكل توماس دفاع الريدز ليسجل هدف الفوز، مانعًا بذلك ليفربول من تحقيق ثنائية الدوري وكأس الاتحاد للمرة الثانية ، وهو إنجاز لم يسبق لأي نادٍ إنجليزي تحقيقه.

في العام التالي، عاد ستونتون ليشارك بانتظام مع ليفربول الذي استعاد لقب الدوري. وسجل أول أهدافه مع ليفربول بطريقة رائعة في 4 أكتوبر 1989 عندما دخل كبديل في مباراة كأس الرابطة ضد ويجان أتلتيك وسجل ثلاثية. ^{[ 4 ]} وفي الموسم التالي، سجل هدفين آخرين؛ ضد كرو ألكساندرا في كأس الرابطة ^{[ 5 ]} وبلاكبيرن روفرز في كأس الاتحاد الإنجليزي . ^{[ 6 ]} ومع ذلك، كان موسم 1990-1991 هو موسمه الأخير مع ليفربول قبل أن ينتقل بذكاء إلى أستون فيلا في 7 أغسطس 1991 مقابل 1.1 مليون جنيه إسترليني. واتُهم المدرب الجديد غرايم سونيس بسوء تقدير قدرات اللاعب، على الرغم من أن قانون المباريات الأوروبية ربما كان له تأثير، حيث صُنِّف ستونتون كلاعب أجنبي ، وهو ما لم يكن مسموحًا لأي فريق بإشراك أكثر من أربعة لاعبين أجانب؛ ولم يُقر قانون بوسمان (الذي تضمن إلغاء حصص مواطني الاتحاد الأوروبي في فرق الدول الأعضاء) حتى عام 1995.

ترك ستونتون، البالغ من العمر 22 عامًا، انطباعًا جيدًا لدى جماهير أستون فيلا بتسجيله هدفًا في أول ظهور له في 17 أغسطس، في المباراة التي انتهت بفوز الفريق 3-2 على شيفيلد وينزداي في ملعب هيلزبره . وسرعان ما أصبح ستونتون لاعبًا أساسيًا في دفاع فيلا، إلى جانب أساطير الفريق مثل بول ماكغراث، حيث أنهى الفريق موسم 1991-1992 في المركز السابع . وفي العام التالي، لعب دورًا هامًا في سعي النادي للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز في أول موسم له في الدوري. وفي النهاية، خسر فيلا اللقب لصالح مانشستر يونايتد واكتفى بالمركز الثاني.

في الموسم التالي، فاز بميدالية كأس الرابطة عندما ساعد أستون فيلا على الثأر من مانشستر يونايتد بالفوز عليه 3-1 (حرمهم من الثلاثية المحلية). أكملت ميدالية كأس الرابطة مجموعته من الميداليات المحلية. في موسم 1994-1995 ، وعلى الرغم من مشاكل النادي الإدارية، قدم موسمًا رائعًا وقاد الفريق بانتظام. كان موسم 1995-1996 متقلبًا بالنسبة لستونتون. فاز بميدالية أخرى في كأس الرابطة، هذه المرة كبديل غير مشارك في الفوز الرائع 3-0 على ليدز يونايتد ، لكن مشاركته كانت محدودة بسبب عدد من الإصابات.

خلال الموسمين التاليين، عاد ليصبح لاعباً أساسياً في خط الدفاع، وساهم في وصول أستون فيلا إلى ربع نهائي كأس الاتحاد الأوروبي في موسم 1996-1997. كما سجل هدفاً من ركلة ركنية خلال فترة وجوده في أستون فيلا. وفي الدوري، ساعد فريق أستون فيلا، الذي كان يمر بمرحلة انتقالية، على احتلال المركز الخامس في موسم 1996-1997 والمركز السابع في موسم 1997-1998 .

مع اقتراب انتهاء عقده مع أستون فيلا، انتقل بشكل مفاجئ إلى ليفربول في 3 يوليو 1998، عندما تعاقد معه المدربان روي إيفانز وجيرارد هولييه في صفقة انتقال حر. في 27 سبتمبر 1999، وخلال ديربي الميرسيسايد ضد إيفرتون على ملعب أنفيلد ، لعب ستونتون آخر 15 دقيقة من المباراة في مركز حراسة المرمى بعد طرد ساندر ويسترفيلد بسبب شجاره مع فرانسيس جيفرز، وذلك بعد أن استنفد ليفربول جميع بدلاءه الثلاثة. سجل ستونتون هدفًا واحدًا في فترته الثانية مع ليفربول، وكان ذلك في مباراة كأس الرابطة ضد هال سيتي في سبتمبر 1999. ^{[ 7 ]}

استمرت فترته الثانية في ميرسيسايد عامين قبل أن يُبلغ بإمكانية رحيله مجانًا. بعد فترة إعارة قصيرة إلى كريستال بالاس ، حيث شارك في ست مباريات بالدوري وسجل هدفًا واحدًا ضد ترانمير روفرز، ^{[ 8 ]} استُدعي إلى أنفيلد ليخوض مباراته رقم 148 والأخيرة مع الريدز: كانت في 23 نوفمبر 2000 في مباراة التعادل 2-2 مع أولمبياكوس اليوناني في كأس الاتحاد الأوروبي . ^{[ 9 ]}

في 7 ديسمبر 2000 ، انضم اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا إلى أستون فيلا في صفقة انتقال حر أخرى. شارك في 14 مباراة من مباريات الدوري المتبقية للفريق، ثم لعب بانتظام لموسمين إضافيين. سجل هدفًا واحدًا في فترته الثانية مع فيلا، وكان هدفه في كأس إنترتوتو ضد نادي زيورخ. ^{[ 10 ]}

واصل ستونتون مسيرته الكروية مع نادي كوفنتري سيتي ، حيث انضم إليه في 15 أغسطس 2003 في صفقة انتقال حر. وخاض أول مباراة له في 16 أغسطس 2003 في مباراة التعادل السلبي 0-0 مع والسال على ملعب هايفيلد رود . وبقي مع الفريق حتى صيف 2005، مسجلاً 75 مباراة.

قرر ستونتون عدم تجديد عقده بعد انتهائه، وانضم بدلاً من ذلك إلى نادي والسال في 2 أغسطس 2005. لعب ستونتون 10 مباريات فقط مع والسال، وشغل أيضاً منصب المدرب المساعد حتى 16 يناير 2006، حين عُيّن مديراً فنياً للمنتخب الأيرلندي الأول. وكان قائداً لفريق والسال الذي فاز على بلاكبول 2-0 عشية رأس السنة 2005، في مباراته الأخيرة كلاعب كرة قدم محترف، مختتماً مسيرة امتدت 20 عاماً.

بعد فشل منتخب جمهورية أيرلندا في التأهل لكأس العالم لكرة القدم 2006 ، انتهت فترة المدرب برايان كير . وشُكّلت لجنة فرعية من ثلاثة أعضاء تابعة لاتحاد كرة القدم الأيرلندي، برئاسة أمين الصندوق السابق جون ديلاني، بهدف تعيين خليفة كفؤ لكير. وقد طمأن ديلاني الجمهور الأيرلندي بأنه سيتم تعيين فريق إدارة "عالمي المستوى" ^{[ 11 ]} للإشراف على حملة تأهل أيرلندا لبطولة أمم أوروبا 2008. بعد موجة أولية من الشائعات التي ربطت أسماءً لامعة مثل أليكس فيرغسون ^{[ 12 ]} وتيري فينابلز ^{[ 13 ]} وبوبي روبسون ^{[ 14 ]} بالمنصب، أُعفي ستونتون من منصبه كلاعب ومساعد مدرب في نادي والسال في 12 يناير 2006، وعُيّن رسميًا خلفًا لكير في اليوم التالي، بدعم من مدرب إنجلترا السابق السير بوبي روبسون كمستشار دولي، وزميله السابق في أستون فيلا كيفن ماكدونالد كمدرب. ^{[ 15 ]} كان تعيين ستونتون مفاجئًا نوعًا ما نظرًا للأسماء التي تم تداولها وخبرته التدريبية والإدارية المحدودة. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

بدأت مسيرته التدريبية الدولية بدايةً مثالية، وصفها ستونتون بأنها "قصة خيالية"، عندما قاد أيرلندا إلى فوزٍ ساحقٍ بنتيجة 3-0 على السويد في الأول من مارس 2006، حيث سجل كلٌ من داميان داف ، وروبي كين (الذي قاد جمهورية أيرلندا للمرة الأولى كقائد)، وليام ميلر أهدافًا. أعقب هذا الفوز على السويد هزيمتان وديتان، الأولى كانت خسارةً مخيبةً للآمال بنتيجة 1-0 أمام تشيلي في 23 مايو 2006، ثم هزيمةٌ قاسيةٌ بنتيجة 4-0 أمام هولندا على ملعب لانسداون رود ، وهي أسوأ هزيمةٍ لأيرلندا على أرضها منذ 40 عامًا.

قبل مباراة هولندا، واجه ستونتون رجلاً وهدده خارج فندق الفريق يوم الاثنين 14 أغسطس/آب بمسدس تبين لاحقًا أنه رشاش أوزي مقلد . ^{[ 19 ]} أُلقي القبض على المعتدي، البالغ من العمر 31 عامًا، على شاطئ قريب، ثم أطلقته الشرطة في اليوم التالي. لم يُصب أحد بأذى جسدي، لكن الحادثة شكلت كارثة علاقات عامة لكل من ستونتون والاتحاد الأيرلندي لكرة القدم (لم تكن هذه المرة الأولى التي يهاجم فيها معتدٍ أعضاء الفريق في ذلك الفندق تحديدًا). ^{​​[ 20 ]} بعد هذا الحادث بفترة وجيزة، زاد الإحراج بعد الكشف عن أن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم أرسل خبر استدعاء لاعب خط وسط أيرلندا، آندي ريد ، إلى المنتخب الوطني إلى ناديه السابق توتنهام، على الرغم من أنه كان حينها لاعبًا في تشارلتون . ^{[ 21 ]}

في ظل هذه الظروف، أشرف ستونتون على أول مباراة رسمية له كمدرب لمنتخب جمهورية أيرلندا، حيث خسر الفريق بنتيجة 1-0 أمام ألمانيا في شتوتغارت ، رغم الأداء القتالي الذي قدمه. وقد طُرد ستونتون نفسه من الملعب بسبب ركله زجاجة ماء على أرض الملعب تعبيرًا عن إحباطه خلال الشوط الثاني. وسرعان ما تلا ذلك ما هو أسوأ. ففي 7 أكتوبر 2006، وفي مباراتهم الثانية ضمن تصفيات بطولة أمم أوروبا 2008 ، مُني المنتخب الأيرلندي بهزيمة مُحبطة بنتيجة 5-2 أمام منتخب قبرص المتواضع في نيقوسيا . وكان ستونتون يتابع المباراة من المدرجات، بعد أن مُنع من التواجد على خط التماس بسبب طرده في ألمانيا. وقد زادت هذه الهزيمة أمام قبرص الضغط على ستونتون، الذي كان يُعاني أصلًا من ضغوط كبيرة، والذي كان يواجه دعوات للاستقالة حتى في هذه المرحلة المبكرة من قيادته، ^{[ 22 ]} وذلك قبل المباراة التالية لأيرلندا على أرضها أمام جمهورية التشيك في 11 أكتوبر. وعندما سُئل الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم عن الأمر، رفض نفي أن النتيجة السيئة ستؤدي إلى إقالة المدرب فورًا. ^{[ 23 ]} أدى الأداء المحسن ضد التشيك إلى التعادل 1-1، وهي نتيجة خففت الضغط على ستونتون إلى حد ما.

بدا ستونتون متأثرًا للغاية بعد الفوز الساحق 5-0 على سان مارينو ؛ وكانت تلك المباراة الأخيرة التي تُقام على ملعب لانسداون رود القديم. وفي مباراة الإياب، أدى الأداء المتواضع للفريق إلى حاجته لهدف من ستيفن أيرلند في الدقيقة الرابعة من الوقت بدل الضائع ليحصد النقاط الثلاث، لتنتهي المباراة بنتيجة 2-1. وقد أثار اقتراب الفريق من خسارة النقاط أمام فريق يحتل المركز 195 عالميًا آنذاك، دعواتٍ متزايدة لاستقالة المدرب. ^{[ 24 ]}

استعاد المنتخب الأيرلندي عافيته بفوزين متتاليين على أرضه بنتيجة 1-0 على ويلز وسلوفاكيا ، مما قرّبه من المنافسة على المركز الثاني في المجموعة الرابعة من تصفيات بطولة أمم أوروبا 2008. كانت النتائج مفاجئة لدرجة أن مقدم البرامج في قناة RTÉ، بيل أوهيرليهي، اختتم تغطيته لمباراة سلوفاكيا بالقول: "أيرلندا الآن في المنافسة على التأهل لبطولة أمم أوروبا 2008. من كان ليتوقع ذلك؟". واستمر التحسن في الأداء في 22 أغسطس 2007 بفوز ساحق 4-0 على الدنمارك في مباراة ودية في آرهوس . أعرب ستونتون عن سعادته بالنتائج ^{[ 25 ]} ، ودخل المنتخب الجولة التالية من المباريات وهو يحتل المركز الثالث في مجموعته بالتصفيات.

لكنّ تلك الانتصارات لم تكن سوى بداية زائفة، ففي غضون خمسة أيام في سبتمبر، خسر المنتخب الأيرلندي، الذي عانى من الإصابات، خمس نقاط من مباراتين، لتنتهي بذلك فعلياً مشواره في التصفيات. فبعد أن كان متقدماً 2-1 خارج أرضه أمام سلوفاكيا، لم يحصد الفريق سوى نقطة واحدة بعد أن ألغى هدف ماريك تشيك في الوقت بدل الضائع تقدمه. شعر ستونتون بخيبة أمل من الأداء، ولكن بعد أربعة أيام، في 12 سبتمبر، أدت الهزيمة 1-0 أمام جمهورية التشيك في براغ إلى إضعاف مشوار التصفيات. تعادل المنتخب الألماني مع ألمانيا 0-0 في 13 أكتوبر على ملعب كروك بارك ، ثم تعادل 1-1 على أرضه مع قبرص في الملعب نفسه بعد أربعة أيام (حيث استقبلت صافرة النهاية بصيحات استهجان) ^{[ 26 ]،} ليضمن بذلك تأهل كل من ألمانيا وجمهورية التشيك. ولم يشارك المنتخب الأيرلندي في بطولة أمم أوروبا 2008.

وسط استياء الجماهير، علّق العديد من المحللين بأن ستونتون بات في وضعٍ حرج ^{[ 16 ]} ، وأعلن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم عن عقد اجتماع طارئ لمناقشة موقف ستونتون في 23 أكتوبر. ^{[ 27 ]} قبل ذلك، أجرى جون ديلاني مقابلة مع قناة RTÉ رفض فيها دعم المدرب المُحاصر علنًا، وحاول التنصل من أي مسؤولية عن دوره في تعيين ستونتون في البداية. ^{[ 28 ]} من جانبه، رفض ستونتون الاستقالة، وصرح علنًا بأنه ينوي إكمال ما تبقى من عقده الذي يمتد لأربع سنوات. ^{[ 26 ]}

في مساء يوم 23 أكتوبر/تشرين الأول 2007، وبعد أن أشار ستونتون في البداية للصحفيين إلى أن اجتماع الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم سيعقد في فندق كراون بلازا بدبلن، حيث تم استئجار غرفتين تنفيذيتين لاستخدام الاتحاد، تبين لاحقًا أنه التقى سرًا بمسؤولي الاتحاد في فندق راديسون بمطار دبلن، حيث عرض حججه للبقاء في منصبه. ثم اجتمع الاتحاد في جلسة مغلقة استمرت ست ساعات ^{[ 29 ]} ، وبعدها تم تأكيد انتهاء فترة ستونتون المضطربة التي دامت 21 شهرًا كمدرب للمنتخب الوطني. ^{[ 30 ]} وخلفه دون جيفنز الذي تولى قيادة المنتخب مؤقتًا حتى تعيين جيوفاني تراباتوني مدربًا رسميًا. ^{[ 31 ]}

في 4 فبراير 2008، انضم ستونتون إلى غاري ماكاليستر، المدير الفني الجديد لنادي ليدز يونايتد ، لحضور حصة تدريبية، بهدف أن يصبح مساعدًا له في النادي. وقد مُنح المنصب في وقت لاحق من ذلك اليوم. ^{[ 32 ]} خلال شهره الأول في ليدز، لم يحقق النادي أي فوز، حتى فوزه 1-0 على سويندون تاون في 1 مارس . وعندما أقيل ماكاليستر من تدريب ليدز يونايتد في ديسمبر 2008 بعد خمس هزائم متتالية، غادر ستونتون النادي أيضًا. ^{[ 33 ]}

عُيّن ستونتون كشافًا في نادي وولفرهامبتون واندررز تحت قيادة المدرب ميك مكارثي . في مايو 2009، أفادت التقارير أنه تقدم بطلب لشغل منصب المدير الفني الشاغر آنذاك في نادي بورت فايل . في 5 أكتوبر 2009، أُعلن عن تعيينه مديرًا فنيًا لنادي دارلينجتون ، على أن يتولى المنصب رسميًا بعد يومين عقب مباراة كأس الدوري الإنجليزي ضد ناديه السابق ليدز يونايتد. كان من المقرر مبدئيًا أن يمتد عقده حتى نهاية الموسم، مع تعيين كيفن ريتشاردسون مساعدًا له. ^{[ 34 ] [ 35 ]} خسر ستونتون مباراته الأولى كمدرب، بنتيجة 2-0 أمام داجينهام وريدبريدج . ^{[ 36 ]} في 21 مارس 2010، ومع احتلال دارلينجتون المركز الأخير في الدوري ومواجهته خطر الهبوط إلى دوري الدرجة الخامسة ، أُقيل ستونتون من منصبه كمدير فني لدارلينجتون. ^{[ 37 ]} لم يفز إلا في أربع مباريات من أصل 23 مباراة خاضها في الدوري كمدرب، على الرغم من أن إقالته عُزيت أيضاً إلى انخفاض قياسي في الحضور الجماهيري لمباراة في الدوري على ملعب دارلينجتون أرينا ، حيث بلغ عدد الحضور 1463 متفرجاً فقط ، وذلك في آخر مباراة لستونتون كمدرب. ^{[ 38 ]}

ثم عُيّن ستونتون كشافًا في سندرلاند في 22 أغسطس 2011. ^{[ 39 ]} ومع ذلك، فقد أُعفي من منصبه في عام 2013. ^{[ 40 ]}