ويليام موركروفت (مستكشف)

في عام 1803، تم حشد جيش من المواطنين للدفاع عن بريطانيا ضد غزو نابليوني مُحتمل. انضم موركروفت إلى سلاح الفرسان المتطوعين في وستمنستر. لفت انتباه إدوارد باري، أحد مديري شركة الهند الشرقية ، الذي عيّن موركروفت لإدارة مزرعة خيول الشركة في البنغال. ^{[ 1 ]} في عام 1808، غادر موركروفت إلى الهند ووصل إلى كلكتا ، عاصمة الهند البريطانية آنذاك.

وجد موركروفت مزرعة الخيول التابعة للشركة في حالة يرثى لها، مع علامات واضحة على التراخي والإهمال والجهل. فكثيراً ما كانت تُلقّح الأفراس الصغيرة الحجم بفحول محلية، ويُحتفظ بأفضل المهور، وتُزوّر سجلات الأنساب. فقام بتحسين الإجراءات في المزرعة. ^{[ 3 ]} وتولى إدارة موظفيه بحزم، واستبعد الخيول غير الكفؤة. ^{[ 1 ]} كما زرع موركروفت الشوفان على نطاق واسع في الهند، وخصص 3000 فدان (12 كيلومترًا ^مربعًا ) في بوسا لإنتاجه. ^{[ 1 ]} 

في عام ١٨١١، سافر موركروفت على نطاق واسع في شبه القارة الهندية الشمالية بحثًا عن سلالات خيول أفضل. ورغم سفره إلى لكناو ، عاصمة أوده ، وإلى بنارس ، التي كانت آنذاك جزءًا من أراضي الماراثا ، إلا أنه لم ينجح في الحصول على خيول التكاثر المثالية التي كان يسعى إليها. في بنارس، علم أن بخارى تُشاع بأنها تضم ​​"أكبر سوق للخيول في العالم". فاستعان موركروفت بفارسي يُدعى مير عزت الله للقيام برحلة استطلاعية إلى بخارى ورسم خريطة للطريق. ^{[ ١ ]} كما علم أيضًا أنه يمكن العثور على خيول تكاثر ممتازة في التبت. ^{[ ١ ]}

تنكر موركروفت والكابتن ويليام هيرسي في زي حجاج غوساين ، وسافرا عبر غاروال حاملين بضائع للتجارة مع التبتيين. سافرا عبر وادي نهر الغانج العلوي ، ثم وادي داوليغانغا ، وعبروا ممر نيتي في الأول من يوليو عام ١٨١٢. ^{[ ٢ ]} وهناك، استقبلهم رعاة راوات الذين كانوا يتلقون أوامر صارمة من التبت بصد الأجانب. بفضل جاذبيته، ووعده بالربح، واستخدامه المتقن لمعداته الطبية، كسب موركروفت صداقة اثنين من رعاة راوات ذوي النفوذ، وهما ديب سينغ وشقيقه بير سينغ. تم تجاهل أوامر التبت، وتم تجنيد عامر سينغ، ابن بير سينغ، ليكون دليلاً لهما عبر ممر نيتي وهضبة التبت. عند وصولهما إلى بلدة دابا، انتظرا الإذن بالتوجه إلى غارتوك (التي كانت آنذاك مقر غاربون ، أو حاكم غرب التبت). وافق الغاربون على بيعهم صوف الكشمير ، ومنحهم الإذن بالسفر إلى بحيرة ماناساروفار المقدسة . وصل موركروفت إلى الفرع العلوي الرئيسي لنهر السند بالقرب من منبعه، وفي الخامس من أغسطس وصل إلى بحيرة ماناساروفار، التي استكشفوها على نطاق واسع. وفي طريق عودته عبر وادي سوتليج ، احتجزه الغوركا في نيبال لبعض الوقت ، لكنه وصل في النهاية إلى كلكتا في نوفمبر، ^{[ 2 ]} ليُوبخ بشدة من قبل شركة الهند الشرقية لعدم عثوره على خيول - إذ لم يكونوا مهتمين بصوف الكشمير أو بحيرات التبت. 

أثناء وجوده في نيبال، قام بجمع عينات نباتية مع ناثانيال واليش . ^{[ 4 ]}

لم تُسفر رحلة موركروفت إلى التبت إلا عن زيادة رغبته في السفر لمسافات أطول. ولكن عندما طرح فكرة رحلة استكشافية جديدة لشراء الخيول إلى بخارى عام 1816، تلقى ردًا لاذعًا من مجلس إدارة شركة الهند الشرقية يحذره من مغبة إضاعة وقته في رحلات استكشافية إلى ضفاف نهر جيحون ( أوكسوس ) وسهول التتار الصينية . كانت الخيول التركمانية هي ما يطمح إليه موركروفت بشدة ، بفروها الذهبي الباهت، وصدورها النحيلة، وأعناقها الطويلة، وأرجلها القوية. كانت "الخيول التركمانية الأصيلة" التي وصفها ماركو بولو قبل نحو 500 عام قادرة على قطع مسافة 160 كيلومترًا (100 ميل ) يوميًا لأسابيع متواصلة. ولا تزال سلالتها، المعروفة باسم أخال تيكي ، تُربى حتى يومنا هذا في تركمانستان وروسيا. أصرّ موركروفت على مسعاه، وكُللت حملته التي استمرت سبع سنوات بالنجاح أخيرًا في مايو 1819 عندما منحه تشارلز ميتكالف ، رئيس قسم الشؤون السياسية والسرية في شركة الهند الشرقية، الإذن بالمضي قدمًا. كان هدف ميتكالف هو استخدام صديقه ككشاف استخباراتي في رحلته الملحمية. ^{[ 1 ]} 

استغرقت استعدادات موركروفت قرابة عام. ضمّت قائمة مجنديه الفارسي مير عزت خان، الذي سبق له القيام بالرحلة بمفرده قبل سنوات، والأفغاني غلام حيدر خان من رحلته السابقة إلى التبت. واختير جورج تريبيك ، البالغ من العمر تسعة عشر عامًا، والذي وصل حديثًا إلى كلكتا، نائبًا له. بلغ إجمالي عدد أفراد البعثة 300 شخص، بمن فيهم حراسة من 12 جنديًا من الغوركا، وستة عشر حصانًا وبغلًا، بالإضافة إلى بضائع تجارية بقيمة 4000 جنيه إسترليني، فضلًا عن الإمدادات والمعدات الطبية. ^{[ 1 ]}

بعد مغادرة القافلة الرئيسية على حدود البنجاب على نهر سوتليج ، سافر موركروفت بشكل منفصل إلى لاهور للحصول على إذن من المهراجا رانجيت سينغ لعبور أراضيه. وقد مُنح الإذن أخيرًا في منتصف مايو 1820. ثم التقى بتريبك وبقية أفراد مجموعته في سلطانبور بوادي كولو في أغسطس. ومن هناك، سارت القافلة على طول نهر بياس ، وعبرت ممر روهتانغ الذي يبلغ ارتفاعه 4100 متر، ثم نزلت إلى وادي لاهول ومدينة ليه ، عاصمة مملكة لاداخ البوذية . ووصلوا إلى ليه في 24 سبتمبر، حيث أمضوا عدة أشهر في استكشاف المناطق المحيطة. وتم إبرام معاهدة تجارية مع حكومة لاداخ، بموجبها فُتحت منطقة آسيا الوسطى بأكملها تقريبًا أمام التجارة البريطانية مقابل الحماية البريطانية. ^{[ ٢ ]} لسوء الحظ، كانت هذه المعاهدة ستُلزم اللاداخيين بقطع علاقاتهم مع رانجيت سينغ، مهراجا الإمبراطورية السيخية . وقد أولت شركة الهند الشرقية أهمية بالغة لتحالفها مع رانجيت سينغ، ولذا تجاوز موركروفت سلطته مرة أخرى. فُسخت خطته مع لاداخ، وتوقف راتبه. أمضى ما يقارب عامين في لاداخ، بانتظار إذن من الصينيين في ياركند للمضي قدمًا. ^{[ ١ ]}  

أثناء استكشافه لمدينة لاداخ، التقى صدفةً بأوروبي آخر، هو ألكسندر تشوما دي كوروس، عالم لغوي مجري فقير من ترانسيلفانيا . كان تشوما يبحث عن الجذور الآسيوية القديمة للغة المجرية في اللغة التبتية . شارك موركروفت قاموسه التبتي مع المسافر، ورغم فشل تشوما في إثبات فرضيته، إلا أنه يُنظر إليه الآن على نطاق واسع باعتباره مؤسس علم التبت . كان موركروفت هو من وجّه تشوما نحو تأليف أول قاموس وقواعد نحوية تبتية-إنجليزية لشركة الهند الشرقية.

واصل موركروفت رحلته، فوصل إلى كشمير في 3  نوفمبر 1822، وجلال آباد في 4  يونيو 1824، وكابول في 20 يونيو. وكان هو ورفاقه أول الأوروبيين الذين شاهدوا تماثيل بوذا في باميان، وأول الإنجليز الذين شاهدوا أعالي نهر جيحون. وصلوا إلى بخارى في 25 فبراير 1825، لكنهم لم يعثروا على أي من الخيول التي أشيع وجودها هناك، وعلموا أيضاً أن بعثة روسية قد وصلت إلى بخارى قبل ذلك بأربع سنوات.