ماركو بولو

وُلد ماركو بولو حوالي عام 1254 في البندقية ، ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} لكن تاريخ ومكان ميلاده الدقيقين غير معروفين في السجلات التاريخية. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 10 ]} تتضمن رحلات ماركو بولو بعض المعلومات الأساسية المتعلقة بعائلة ماركو بولو البندقية وولادته فيها؛ إذ يذكر الكتاب أن والد ماركو، التاجر المتجول نيكولو بولو ، عاد لزيارة عائلته في مسقط رأسه البندقية حوالي عام 1269، وهناك اكتشف أن زوجته، التي تركها حاملاً، قد توفيت وتركت ابناً يبلغ من العمر 15 عاماً يُدعى ماركو. ^{[ 18 ]}

خلافًا للرأي السائد، توجد نظريات تشير إلى أن مسقط رأس ماركو بولو هو جزيرة كورتشولا ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 10 ] [ 12 ] [ 21 ] [ 22 ]} أو القسطنطينية ^{[ 10 ] [ 23 ]،} إلا أن هذه الفرضيات لم تلقَ قبولًا لدى معظم الباحثين، وقد دُحضت بدراسات أخرى. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

لُقِّب بـ "ميليوني" خلال حياته (وهي كلمة إيطالية تعني حرفيًا "مليون"). وكان عنوان كتابه باللغة الإيطالية " Il Libro di Marco Polo soprannominato Milione " ، أي "كتاب ماركو بولو الملقب بـ"ميليوني " " . ووفقًا للمؤلف الإنساني جيوفاني باتيستا راموسيو ، الذي عاش في القرن الخامس عشر، أطلق عليه مواطنوه هذا اللقب عندما عاد إلى البندقية لأنه كان يردد باستمرار أن ثروة قوبلاي خان تُقاس بالملايين. وبشكل أدق، لُقِّب بـ "ميسر ماركو ميليوني" (السيد ماركو الملايين). ^{[ 26 ]}

ومع ذلك، ولأن والده نيكولو كان يُلقب أيضًا بـ "ميليوني" ، ^{[ 27 ]} فقد اقتنع عالم اللغويات لويجي فوسكولو بينيديتو، الذي عاش في القرن التاسع عشر، بأن "ميليوني" هو اختصار لـ "إميليوني" ، وأن هذا اللقب استُخدم لتمييز فرع نيكولو وماركو عن عائلات بولو الأخرى. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

كان والده، نيكولو بولو، تاجرًا يتاجر مع الشرق الأدنى ، فازداد ثراءً وحقق مكانة مرموقة. ^{[ 30 ] [ 31 ]} انطلق نيكولو وشقيقه مافيو في رحلة تجارية قبل ولادة ماركو. ^{[ 31 ] [ 32 ]} في عام 1260، ^{[ 33 ]} وبينما كان نيكولو ومافيو يقيمان في القسطنطينية، عاصمة الإمبراطورية اللاتينية آنذاك ، تنبأا بتغير سياسي؛ فقاما ببيع ممتلكاتهما وتحويلها إلى مجوهرات وانتقلا للعيش في مكان آخر. ^{[ 30 ]} ووفقًا لكتاب "رحلات ماركو بولو" ، فقد مرا بمعظم أنحاء آسيا، والتقيا بقوبلاي خان ، الحاكم المغولي ومؤسس سلالة يوان . ^{[ 34 ]}

لا يُعرف الكثير عن طفولة ماركو بولو حتى بلغ الخامسة عشرة من عمره، باستثناء أنه قضى على الأرجح جزءًا من طفولته في البندقية. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} في هذه الأثناء، توفيت والدة ماركو بولو، فتولى عمه وعمته تربيته. ^{[ 31 ]} تلقى تعليمًا جيدًا، فدرس مواضيع تجارية شملت العملات الأجنبية والتقييم وإدارة سفن الشحن؛ ^{[ 31 ]} ولم يتعلم اللاتينية إلا قليلًا أو لم يتعلمها على الإطلاق . ^{[ 30 ]} تزوج والده لاحقًا من فلوراديس بولو (اسمها قبل الزواج تريفيزان). ^{[ 38 ]}

في عام ١٢٦٩، عاد نيكولو ومافيو إلى عائلتيهما في البندقية، حيث التقيا بالشاب ماركو لأول مرة. ^{[ ٣٥ ]} وفي عام ١٢٧١، خلال حكم الدوق لورينزو تيبولو ، انطلق ماركو بولو (في السابعة عشرة من عمره) مع والده وعمه إلى آسيا في سلسلة من المغامرات التي وثّقها ماركو لاحقًا في كتابه. ^{[ ٣٩ ]}

أبحروا إلى عكا ، ثم ركبوا جمالهم إلى ميناء هرمز الفارسي . خلال المراحل الأولى من الرحلة، مكثوا بضعة أشهر في عكا، وتمكنوا من التحدث مع رئيس الشمامسة تيدالدو فيسكونتي من بياتشنزا . في تلك المناسبة، أعربت عائلة بولو عن أسفها لطول فترة غياب البابا، لأنهم في رحلتهم السابقة إلى الصين تلقوا رسالة من قوبلاي خان إلى البابا، مما اضطرهم إلى العودة إلى الصين بخيبة أمل. ^{[ 40 ]}

خلال الرحلة، تلقوا نبأً مفاده أنه بعد 33 شهرًا من العطلة، انتخب المجمع البابوي البابا الجديد، وأنه هو نفسه رئيس شمامسة عكا. سارع الثلاثة بالعودة إلى الأراضي المقدسة، حيث عهد إليهم البابا الجديد برسائل إلى "الخان الأعظم"، يدعوه فيها لإرسال مبعوثيه إلى روما. ولإضفاء مزيد من الأهمية على هذه المهمة، أرسل مع آل بولو، كمندوبين له، اثنين من الآباء الدومينيكان ، وهما غولييلمو من طرابلس ونيكولا من بياتشنزا. ^{[ 40 ]}

واصلوا رحلتهم برًا حتى وصلوا إلى قصر قوبلاي خان في شانغدو ، الصين، التي كانت تُعرف آنذاك باسم كاثاي . في ذلك الوقت، كان ماركو يبلغ من العمر 21 عامًا. ولإعجاب قوبلاي بذكاء ماركو وتواضعه، عينه مبعوثًا دبلوماسيًا له إلى الهند وميانمار . أُرسل ماركو في العديد من المهام الدبلوماسية في جميع أنحاء إمبراطوريته وفي جنوب شرق آسيا، مثل إندونيسيا وسريلانكا وفيتنام الحالية، ^{[ 5 ] [ 6 ]} وكان يُمتع الخان بقصصه وملاحظاته عن الأراضي التي رآها. وكجزء من هذا التعيين ، سافر ماركو كثيرًا داخل الصين، وعاش في أراضي الإمبراطور لمدة 17 عامًا. ^{[ 7 ]}

رفض قوبلاي في البداية عدة مرات السماح لعائلة بولو بالعودة إلى أوروبا، تقديرًا لصحبتهم ونفعهم له. وفي حوالي عام ١٢٩١، منحهم الإذن، موكلًا إليهم مهمته الأخيرة: مرافقة الأميرة المغولية كوكوتشين ، التي ستصبح زوجة أرغون خان ، في بلاد فارس. ^{[ ٤١ ] [ ٤٢ ] [ ٤٣ ]} عندما وصلت عائلة بولو إلى بلاد فارس، علموا بوفاة أرغون خان، وأن كوكوتشين أصبحت في النهاية زوجة ابنه غازان . بعد مغادرتهم الأميرة، سافرت عائلة بولو برًا إلى القسطنطينية. ثم قرروا لاحقًا العودة إلى ديارهم.

عادوا إلى البندقية عام 1295، بعد 24 عاماً، ومعهم الكثير من الثروات والكنوز. لقد قطعوا مسافة تقارب 15000 ميل (24000 كم) . ^{[ 31 ]} 

عاد ماركو بولو إلى البندقية عام ١٢٩٥ بعد أن حوّل ثروته إلى أحجار كريمة . في ذلك الوقت، كانت البندقية في حالة حرب مع جمهورية جنوة . ^{[ ٤٤ ]} جهّز بولو سفينة حربية مزودة بمنجنيق [ ^{٤٥ ] للانضمام} إلى الحرب. يُرجّح أنه وقع في قبضة الجنوة في مناوشة عام ١٢٩٦، قبالة ساحل الأناضول بين أضنة وخليج الإسكندرونة ^{[ ٤٦ ]} (وليس خلال معركة كورزولا (سبتمبر ١٢٩٨)، قبالة ساحل دالماسيا، ^{[ ٤٧ ]} وهو ادعاء يعود إلى رواية لاحقة (من القرن السادس عشر) دوّنها جيوفاني باتيستا راموسيو ^{[ ٤٨ ] [ ٤٩ ]} ).

أمضى ماركو بولو عدة أشهر من سجنه يُملي على زميله في السجن، روستيكيلو دا بيزا ، سردًا مفصلًا لرحلاته ، ^{[ 31 ]} والذي أضاف إلى السرد حكاياته الشخصية، بالإضافة إلى حكايات أخرى جُمعت وأحداث جارية من الصين. وسرعان ما انتشر الكتاب في جميع أنحاء أوروبا في شكل مخطوطة ، وأصبح يُعرف باسم " رحلات ماركو بولو" ( عنوانه الإيطالي : Il Milione ، أي "المليون"، وهو مشتق من لقب بولو "Milione". عنوانه الأصلي بالفرنسية والإيطالية : Livres des Merveilles du Monde ). يصور الكتاب رحلات عائلة بولو عبر آسيا، مانحًا الأوروبيين أول نظرة شاملة على خبايا الشرق الأقصى ، بما في ذلك الصين والهند واليابان . ^{[ 50 ]}

أُطلق سراح بولو أخيرًا من الأسر في أغسطس 1299، ^{[ 31 ]} وعاد إلى موطنه البندقية، حيث كان والده وعمه قد اشتريا قصرًا كبيرًا في منطقة تُسمى كونترادا سان جيوفاني كريسوستومو (كورتي ديل ميليون). ^{[ 51 ]} من المرجح أن عائلة بولو استثمرت في هذا المشروع أرباحًا من التجارة، وحتى العديد من الأحجار الكريمة التي جلبوها من الشرق. ^{[ 51 ]} واصلت الشركة أنشطتها، وسرعان ما أصبح ماركو تاجرًا ثريًا. موّل ماركو وعمه مافيو رحلات استكشافية أخرى، لكنهما على الأرجح لم يغادرا مقاطعات البندقية، ولم يعودا إلى طريق الحرير وآسيا. ^{[ 52 ]} قبل عام 1300 بقليل، توفي والده نيكولو. ^{[ 52 ]} في عام 1300، تزوج من دوناتا بادوير، ابنة فيتالي بادوير، وهو تاجر. ^{[ 53 ]} أنجبوا ثلاث بنات: فانتينا (تزوجت من ماركو براغادين)، وبيليلا (تزوجت من بيرتوتشيو كويريني)، وموريتا. ^{[ 54 ] [ 55 ]} في عام 2022، تبين أن بولو أنجب ابنةً تُدعى أغنيس (مواليد 1295/1299 - توفيت 1319) من شراكة أو زواج انتهى قبل عام 1300. ^{[ 56 ]}

يروي بيترو دابانو ، الفيلسوف والطبيب والمنجم المقيم في بادوا ، أنه تحدث مع ماركو بولو عما رآه في قبة السماء خلال رحلاته. أخبره ماركو أنه خلال رحلة عودته إلى بحر الصين الجنوبي ، رصد ما وصفه في رسمٍ بأنه نجم "على شكل كيس" ( باللاتينية : ut sacco ) ذو ذيل طويل ( magna habens caudam )؛ وهو على الأرجح مذنب . يتفق علماء الفلك على أنه لم تُشاهد أي مذنبات في أوروبا في نهاية القرن الثالث عشر، ولكن توجد سجلات عن مذنب شوهد في الصين وإندونيسيا عام ١٢٩٣. ^{[ ٥٧ ]} لم يرد ذكر هذه الحادثة في كتاب رحلات بولو . احتفظ بيترو دابانو بالرسم في كتابه " Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur" . قدم ماركو بولو لبيترو ملاحظات فلكية أخرى أجراها في نصف الكرة الجنوبي ، ووصفًا لحيوان وحيد القرن السومطري ، والتي تم جمعها في كتاب "المصالح" . ^{[ 57 ]}

في عام 1305، ذُكر اسمه في وثيقةٍ من البندقية بين قادة السفن المحليين فيما يتعلق بدفع الضرائب. ^{[ 38 ]} أما علاقته بماركو بولو، الذي ذُكر اسمه عام 1300 في سياق الحديث عن أعمال الشغب ضد الحكومة الأرستقراطية، والذي نجا من عقوبة الإعدام، والذي ذُكر اسمه أيضًا في سياق الحديث عن أعمال الشغب التي اندلعت عام 1310 بقيادة باجامونتي تيبولو وماركو كويريني، وكان من بين المتمردين جاكوبيلو وفرانشيسكو بولو من فرعٍ آخر من العائلة، فهي غير واضحة. ^{[ 38 ]} وقد ذُكر اسم بولو بوضوح مرةً أخرى بعد عام 1305 في وصية مافيو بين عامي 1309 و1310، وفي وثيقةٍ تعود لعام 1319 تفيد بأنه أصبح مالكًا لبعض ممتلكات والده المتوفى، وفي عام 1321، عندما اشترى جزءًا من ممتلكات عائلة زوجته دوناتا. ^{[ 38 ]}

في عام ١٣٢٣، لزم بولو الفراش بسبب المرض. ^{[ ٥٨ ]} وفي ٨ يناير ١٣٢٤، ورغم جهود الأطباء لعلاجه، كان بولو على فراش الموت. ^{[ ٥٩ ]} لكتابة وصيته وتوثيقها، طلبت عائلته من جيوفاني جوستينياني، كاهن سان بروكولو، أن يتولى الأمر. وعيّن زوجته دوناتا وبناته الثلاث منفذاتٍ مشاركاتٍ لوصيته . ^{[ ٥٩ ]} كان للكنيسة الحق بموجب القانون في جزء من تركته؛ وقد وافق على ذلك وأمر بدفع مبلغ إضافي لدير سان لورينزو ، المكان الذي رغب في أن يُدفن فيه. ^{[ ٥٩ ]} كما أطلق سراح بيتر، وهو خادم تتري ، ربما كان قد رافقه من آسيا، ^{[ ٦٠ ]} والذي أوصى له بولو بمئة ليرة من الديناري الفينيسي. ^{[ ٦١ ]}

قام بتوزيع ما تبقى من ممتلكاته، بما في ذلك عدة عقارات، على الأفراد والمؤسسات الدينية وجميع النقابات والجمعيات التي كان ينتمي إليها. ^{[ 59 ]} كما أسقط ديونًا متعددة، منها 300  ليرة كانت تدين بها له زوجة أخيه، وديون أخرى لدير سان جيوفاني ، وسان باولو التابع لرهبنة الوعاظ ، ورجل دين يُدعى الأخ بينفينوتو. ^{[ 59 ]} وأمر بدفع 220 سولدي لجيوفاني جوستينياني مقابل عمله ككاتب عدل وصلواته. ^{[ 62 ]} 

لم يوقع بولو على الوصية، ولكن تم التحقق من صحتها بموجب قاعدة " التوقيع اليدوي " السارية آنذاك، والتي بموجبها يكفي أن يلمس الموصي الوثيقة لتصبح سارية قانونًا. ^{[ 61 ] [ 63 ]} ونظرًا لأن القانون البندقي ينص على أن اليوم ينتهي عند غروب الشمس، لا يمكن تحديد التاريخ الدقيق لوفاة ماركو بولو، ولكن وفقًا لبعض الباحثين، فقد كانت بين غروب شمس يومي 8 و9 يناير 1324. ^{[ 64 ]} وتؤرخ مكتبة مارسيانا ، التي تحتفظ بالنسخة الأصلية من وصيته، الوصية في 9 يناير 1324، وتذكر تاريخ وفاته في وقت ما من شهر يونيو 1324. ^{[ 63 ]}

يبدأ الكتاب بمقدمة تصف رحلة والده وعمه إلى بولغار حيث كان يقيم الأمير بركة خان . وبعد عام، توجها إلى أوكيك ^{[ 77 ]} ثم تابعا طريقهما إلى بخارى . هناك، دعاهما مبعوث من بلاد الشام للقاء قوبلاي خان ، الذي لم يسبق له أن التقى بأوروبيين. ^{[ 78 ]} وفي عام 1266، وصلا إلى مقر قوبلاي خان في دادو ، بكين الحالية ، الصين. استقبل قوبلاي الأخوين بحفاوة بالغة، ووجه إليهما العديد من الأسئلة حول النظام القانوني والسياسي الأوروبي. ^{[ 79 ]} كما استفسر عن البابا والكنيسة في روما. ^{[ 80 ]} وبعد أن أجاب الأخوان على أسئلته، كلفهما بتسليم رسالة إلى البابا، يطلب فيها مئة مسيحي ملمين بالفنون السبعة (النحو، والبلاغة، والمنطق، والهندسة، والحساب، والموسيقى، وعلم الفلك). كما طلب قوبلاي خان من مبعوث إحضار زيت المصباح من القدس . ^{[ ٨١ ]} أدى طول فترة شغور الكرسي البابوي بين وفاة البابا كليمنت الرابع عام ١٢٦٨ وانتخاب خليفته إلى تأخير عائلة بولو في تلبية طلب قوبلاي. فاستجابوا لاقتراح ثيوبالد فيسكونتي، المندوب البابوي آنذاك لمملكة مصر ، وعادوا إلى البندقية عام ١٢٦٩ أو ١٢٧٠ في انتظار تعيين البابا الجديد، مما أتاح لماركو رؤية والده للمرة الأولى، وكان عمره آنذاك خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. ^{[ ٨٢ ]}

في عام ١٢٧١، انطلق نيكولو ومافيو وماركو بولو في رحلتهم لتلبية طلب قوبلاي. أبحروا إلى عكا ، ثم ركبوا الجمال إلى ميناء هرمز الفارسي . أراد آل بولو الإبحار مباشرة إلى الصين، لكن السفن هناك لم تكن صالحة للإبحار، فواصلوا رحلتهم برًا عبر طريق الحرير ، حتى وصلوا إلى قصر قوبلاي الصيفي في شانغدو ، بالقرب من مدينة تشانغجياكو الحالية . في إحدى المرات خلال رحلتهم، انضم آل بولو إلى قافلة من التجار المسافرين الذين التقوا بهم. لسوء الحظ، سرعان ما تعرضت القافلة لهجوم من قطاع طرق استغلوا عاصفة رملية لنصب كمين لهم. تمكن آل بولو من القتال والفرار عبر بلدة مجاورة، لكن قُتل أو استُعبد العديد من أفراد القافلة. ^{[ ٨٣ ]} بعد ثلاث سنوات ونصف من مغادرة البندقية، عندما كان ماركو في الحادية والعشرين من عمره تقريبًا، استقبل قوبلاي آل بولو في قصره. ^{[ 31 ]} التاريخ الدقيق لوصولهم غير معروف، لكن الباحثين يقدرونه بين عامي 1271 و1275. ^{[ ب ]} عند وصولهم إلى بلاط يوان، قدم آل بولو الزيت المقدس من القدس والرسائل البابوية إلى راعيهم. ^{[ 30 ]}

كان ماركو يتقن أربع لغات، وقد راكمت عائلته رصيدًا كبيرًا من المعرفة والخبرة التي أفادت قوبلاي خان. من المحتمل أنه أصبح مسؤولًا حكوميًا؛ ^{[ 31 ]} فقد كتب عن العديد من الزيارات الإمبراطورية إلى المقاطعات الجنوبية والشرقية للصين، وأقصى الجنوب، وميانمار . ^{[ 85 ]} كانوا يحظون باحترام كبير وتقدير واسع في البلاط المغولي، ولذلك قرر قوبلاي خان رفض طلبات عائلة بولو بمغادرة الصين. انتابهم القلق بشأن عودتهم سالمين إلى ديارهم، لاعتقادهم أنه في حال وفاة قوبلاي، قد ينقلب أعداؤه عليهم بسبب علاقتهم الوثيقة بالحاكم. في عام 1292، أرسل ابن شقيق قوبلاي، حاكم بلاد فارس آنذاك ، مندوبين إلى الصين بحثًا عن زوجة محتملة، وطلبوا من عائلة بولو مرافقتهم، فسمح لهم بالعودة إلى بلاد فارس مع موكب الزفاف - الذي غادر في العام نفسه من زيتون في جنوب الصين على متن أسطول مكون من 14 سفينة شراعية . أبحر الوفد إلى ميناء سنغافورة ، ^{[ 86 ]} ثم اتجه شمالًا إلى سومطرة ، ^{[ 87 ]} والتفّ حول الطرف الجنوبي للهند، ^{[ 88 ]} وعبر في النهاية بحر العرب إلى هرمز . كانت الرحلة التي استغرقت عامين محفوفة بالمخاطر ، فمن بين الستمائة شخص (باستثناء الطاقم) الذين كانوا على متن القافلة، لم ينجُ سوى ثمانية عشر شخصًا (بمن فيهم آل بولو الثلاثة). ^{[ 89 ]} غادر آل بولو حفل الزفاف بعد وصولهم إلى هرمز، وسافروا برًا إلى ميناء طرابزون على البحر الأسود ، وهي مدينة طرابزون الحالية . ^{[ 31 ]}  

أشار الباحث البريطاني رونالد لاثام إلى أن كتاب العجائب كان ثمرة تعاون بين بولو وكاتب الروايات المحترف روستيكيلو البيزي، كُتب في الفترة ما بين عامي 1298 و1299. ^{[ 90 ]} ويُعتقد أن بولو روى مذكراته شفهيًا لروستيكيلو البيزي أثناء أسرهما لدى جمهورية جنوة . كتب روستيكيلو كتابه "تخطيط العالم" باللغة الفرنسية البندقية ، وهي لغة أدبية بحتة كانت منتشرة في شمال إيطاليا بين جبال الألب السفلى ونهر بو السفلي بين القرنين الثالث عشر والخامس عشر. ^{[ 67 ] [ 91 ]}

جادل لاثام أيضًا بأن روستيكيلو ربما بالغ في إضفاء طابعٍ ساحر على روايات بولو، وأضاف عناصر خيالية ورومانسية جعلت الكتاب من أكثر الكتب مبيعًا. ^{[ 90 ]} وقد سبق أن أثبت الباحث الإيطالي لويجي فوسكولو بينيديتو أن الكتاب كُتب بنفس "الأسلوب الحواري المريح" الذي ميز أعمال روستيكيلو الأخرى، ^{[ 92 ]} وأن بعض المقاطع في الكتاب مأخوذة حرفيًا أو مع تعديلات طفيفة من كتابات أخرى لروستيتشيلو. على سبيل المثال، فإن المقدمة الافتتاحية في كتاب العجائب التي تتحدث عن "الأباطرة والملوك، والدوقات والماركيزات" مأخوذة مباشرة من رواية آرثرية كتبها روستيكيلو قبل عدة سنوات، ^{[ 92 ]} كما أن وصف اللقاء الثاني بين بولو وقوبلاي خان في بلاط الأخير يكاد يكون مطابقًا لوصف وصول تريستان إلى بلاط الملك آرثر في كاميلوت في الكتاب نفسه. ^{[ 93 ]} اعتقد لاثام أن العديد من عناصر الكتاب، مثل أساطير الشرق الأوسط والإشارات إلى العجائب الغريبة، ربما كانت من عمل روستيكيلو، الذي كان يقدم ما يتوقعه القراء الأوروبيون في العصور الوسطى في كتاب رحلات. ^{[ 94 ]}

يبدو أن قصة ماركو أثارت ردود فعل متباينة منذ البداية، إذ استقبلها البعض بشيء من عدم التصديق. وقد قام الأب الدومينيكاني فرانشيسكو بيبينو بترجمة القصة إلى اللاتينية عام ١٣٠٢، بعد سنوات قليلة من عودة ماركو إلى البندقية. وأكد فرانشيسكو بيبينو رسميًا صحة الكتاب، ووصف ماركو بأنه "رجل حكيم، مُكرّم، ومخلص". ^{[ ٩٥ ]} وفي كتاباته، يشرح الأخ الدومينيكاني جاكوبو داكوي سبب تشكيك معاصريه في محتوى الكتاب. كما يروي أن ماركو بولو، قبل وفاته، أصرّ على أنه "لم يروِ إلا نصف ما رآه". ^{[ ٩٥ ]}

بحسب بعض الأبحاث الحديثة التي أجراها الباحث الإيطالي أنطونيو مونتيفوسكو، فإن العلاقة الوثيقة التي وطّدها ماركو بولو مع أعضاء الرهبنة الدومينيكانية في البندقية تشير إلى أن الآباء المحليين تعاونوا معه في إعداد نسخة لاتينية من الكتاب، مما يعني أن نص روستيكيلو تُرجم إلى اللاتينية وفقًا لإرادة الرهبنة. ^{[ 71 ]}

بما أن من بين مهام الآباء الدومينيكان تبشير الشعوب الأجنبية ( انظر دور المبشرين الدومينيكان في الصين ^{[ 96 ]} وجزر الهند ^{[ 97 ]} )، فمن المنطقي الاعتقاد بأنهم اعتبروا كتاب ماركو مصدرًا موثوقًا للمعلومات في البعثات التبشيرية في الشرق. ولعلّ المراسلات الدبلوماسية بين البابا إنوسنت الرابع والبابا غريغوري العاشر مع المغول ^{[ 98 ]} كانت سببًا آخر لهذا التأييد. في ذلك الوقت، كان هناك نقاش علني حول تحالف مسيحي-مغولي محتمل ذي طابع مناهض للإسلام. ^{[ 99 ]} وقد عُمّد مندوب مغولي رسميًا في مجمع ليون الثاني . وفي المجمع، أعلن البابا غريغوري العاشر عن حملة صليبية جديدة تبدأ عام 1278 بالتنسيق مع المغول. ^{[ 100 ]}

منذ نشره، نظر البعض إلى الكتاب بعين الشك. ^{[ 101 ]} اعتبره البعض في العصور الوسطى مجرد رواية أو خرافة، ويعود ذلك في الغالب إلى الاختلاف الكبير بين وصفه لحضارة متطورة في الصين وبين روايات أخرى مبكرة لجوفاني دا بيان ديل كاربين وويليام من روبروك ، اللذين صوّرا المغول على أنهم " برابرة " ينتمون إلى "عالم آخر". ^{[ 101 ]} كما أثيرت شكوك في القرون اللاحقة حول رواية ماركو بولو لرحلاته في الصين، على سبيل المثال لعدم ذكره سور الصين العظيم ، ولا سيما صعوبة تحديد العديد من أسماء الأماكن التي استخدمها ^{[ 102 ]} (مع ذلك، تم تحديد الغالبية العظمى منها لاحقًا). ^{[ 103 ]} تساءل كثيرون عما إذا كان قد زار الأماكن التي ذكرها في خط سير رحلته، وما إذا كان قد اقتبس روايات والده وعمه أو غيرهما من الرحالة، بل شكك البعض في وصوله إلى الصين أصلاً، أو أنه إن وصل إليها، فربما لم يتجاوز خانباليق (بكين). ^{[ 102 ] [ 104 ]}

لقد لوحظ أن روايات بولو عن الصين أكثر دقة وتفصيلاً من روايات الرحالة الآخرين في تلك الفترة. فقد دحض بولو في بعض الأحيان الخرافات والأساطير "العجيبة" الواردة في روايات أوروبية أخرى، وعلى الرغم من بعض المبالغات والأخطاء، فإن رواياته تخلو نسبياً من وصف العجائب غير المنطقية. وفي كثير من حالات وصف الأحداث التي لم يكن حاضراً فيها (والتي وردت في الغالب في الجزء الأول قبل وصوله إلى الصين، مثل ذكر المعجزات المسيحية)، أوضح جلياً أنها ما سمعه لا ما رآه. كما أنها خالية إلى حد كبير من الأخطاء الفادحة الموجودة في روايات أخرى، مثل تلك التي قدمها الرحالة المغربي ابن بطوطة ، الذي خلط بين النهر الأصفر والقناة الكبرى وغيرها من الممرات المائية، واعتقد أن الخزف يُصنع من الفحم. ^{[ 105 ]}

أظهرت الدراسات الحديثة أن التفاصيل الواردة في كتاب ماركو بولو، مثل العملات المستخدمة وإنتاج الملح والإيرادات، دقيقة وفريدة من نوعها. لا توجد مثل هذه الأوصاف التفصيلية في مصادر غير صينية أخرى، وتدعم دقتها أدلة أثرية وسجلات صينية جُمعت بعد مغادرة بولو للصين. لذلك، من غير المرجح أن تكون رواياته قد نُقلت إليه بشكل غير مباشر. ^{[ 106 ]} كما تم التحقق من روايات أخرى؛ فعلى سبيل المثال، عندما زار ماركو بولو مدينة تشنجيانغ في مقاطعة جيانغسو بالصين، لاحظ وجود عدد كبير من الكنائس المسيحية هناك. ويؤكد نص صيني من القرن الرابع عشر ادعاءه، إذ يشرح كيف أسس رجل سغدي يُدعى مار سركيس من سمرقند ست كنائس مسيحية نسطورية هناك، بالإضافة إلى كنيسة واحدة في هانغتشو خلال النصف الثاني من القرن الثالث عشر. ^{[ 107 ]} كما تؤكد مصادر مستقلة في كل من بلاد فارس والصين روايته عن الأميرة كوكوتشين التي أُرسلت من الصين إلى بلاد فارس للزواج من الإيلخان. ^{[ 108 ]}

لطالما تساءل المشككون عما إذا كان ماركو بولو قد كتب كتابه بناءً على روايات منقولة، مشيرين إلى إغفاله لبعض الممارسات والهياكل البارزة في الصين، فضلاً عن افتقاره إلى التفاصيل حول بعض الأماكن. فبينما يصف بولو النقود الورقية وحرق الفحم، فإنه لا يذكر سور الصين العظيم ، أو الشاي ، أو الأحرف الصينية ، أو عيدان الطعام ، أو عادة تقييد القدم . ^{[ 109 ]} وقد أثيرت مسألة عدم ذكره لسور الصين العظيم لأول مرة في منتصف القرن السابع عشر، وفي منتصف القرن الثامن عشر، طُرحت فكرة أنه لم يصل إلى الصين قط. ^{[ 102 ]} وجادل باحثون لاحقون، مثل جون دبليو هيغر، بأن ماركو بولو ربما لم يزر جنوب الصين، نظرًا لقلة التفاصيل في وصفه لمدن جنوب الصين مقارنةً بمدن الشمال، بينما أثار هربرت فرانك أيضًا احتمال أن ماركو بولو لم يزر الصين أصلًا، وتساءل عما إذا كان قد استند في رواياته إلى مصادر فارسية، نظرًا لاستخدامه تعابير فارسية. ^{[ 104 ] [ 110 ]} يذهب هذا الأمر إلى أبعد من ذلك ، كما ذكرت فرانسيس وود في كتابها الصادر عام 1995 بعنوان " هل ذهب ماركو بولو إلى الصين؟"، حيث زعمت أن بولو، في أحسن الأحوال، لم يذهب شرقًا أبعد من بلاد فارس (إيران الحديثة)، وأنه لا يوجد في كتاب العجائب ما لا يمكن الحصول عليه من قراءة الكتب الفارسية. ^{[ 111 ]} وتؤكد وود أنه من المرجح أن بولو ذهب فقط إلى القسطنطينية (إسطنبول الحديثة، تركيا) وبعض المستعمرات التجارية الإيطالية حول البحر الأسود، مستقيًا معلوماته من أحاديث الرحالة الذين كانوا قد ذهبوا إلى مناطق أبعد شرقًا. ^{[ 111 ]}

ردّ مؤيدو دقة رواية بولو الأساسية على النقاط التي أثارها المشككون، مثل عادة تقييد القدم وسور الصين العظيم. جادل المؤرخ ستيفن جي. هاو بأن سور الصين العظيم بُني لصدّ الغزاة الشماليين، بينما كانت السلالة الحاكمة خلال زيارة ماركو بولو هي نفسها الغزاة الشماليين. وأشاروا إلى أن سور الصين العظيم الذي نعرفه اليوم هو بناء من عهد أسرة مينغ ، شُيّد بعد نحو قرنين من رحلات ماركو بولو؛ وأن الحكام المغول الذين خدمهم بولو كانوا يسيطرون على أراضٍ شمال وجنوب السور الحالي، ولم يكن لديهم أي سبب للإبقاء على أي تحصينات ربما تكون قد بقيت هناك من السلالات السابقة. ^{[ 112 ]}

لم يذكر الأوروبيون الآخرون الذين سافروا إلى خانباليق خلال عهد أسرة يوان، مثل جيوفاني دي مارينيولي وأودوريك من بوردينوني ، أي شيء عن السور. أما الرحالة المسلم ابن بطوطة، الذي سأل عن السور عندما زار الصين خلال عهد أسرة يوان، فلم يجد أحدًا رآه أو يعرف أحدًا رآه، مما يشير إلى أنه على الرغم من احتمال وجود آثار للسور بُنيت في فترات سابقة، إلا أنها لم تكن ذات أهمية أو جديرة بالذكر في ذلك الوقت. ^{[ 112 ]}

جادل هاو بأن عادة تقييد القدم لم تكن شائعة حتى بين الصينيين في زمن بولو، وكانت شبه مجهولة بين المغول. ورغم أن المبشر الإيطالي أودوريك من بوردينوني، الذي زار الصين في عهد أسرة يوان، ذكر تقييد القدم (إلا أنه من غير الواضح ما إذا كان ينقل فقط ما سمعه، إذ أن وصفه غير دقيق)، ^{[ 113 ]} فإن أي زائر أجنبي آخر للصين في عهد أسرة يوان لم يذكر هذه الممارسة، ربما دلالة على أن تقييد القدم لم يكن منتشراً على نطاق واسع أو لم يكن يُمارس بشكل متطرف في ذلك الوقت. ^{[ 114 ]} وقد لاحظ ماركو بولو في مخطوطة طليطلة، مشية النساء الصينيات الرقيقة بخطوات قصيرة جداً. ^{[ 112 ]}

لاحظ باحثون آخرون أن العديد من الأشياء التي لم يذكرها ماركو بولو، كالشاي وعيدان الطعام، لم يذكرها رحالة آخرون أيضًا. ^{[ 41 ]} وأشار هاو إلى أنه على الرغم من بعض الإغفالات، فإن رواية ماركو بولو أكثر شمولًا ودقة وتفصيلًا من روايات الرحالة الأجانب الآخرين الذين زاروا الصين في تلك الفترة. ^{[ 115 ]} بل إن ماركو بولو لاحظ اختراعات بحرية صينية، مثل الحجرات المانعة لتسرب الماء في حواجز السفن الصينية ، وهي معرفة كان حريصًا على مشاركتها مع مواطنيه من البندقية. ^{[ 116 ]}

إضافةً إلى هاو، دافع باحثون آخرون عن الرأي السائد بأن بولو كان في الصين، ردًا على كتاب وود. ^{[ 41 ]} وقد انتقد الكتاب شخصيات بارزة من بينهم إيغور دي راتشيفيلتز (مترجم ومعلق كتاب التاريخ السري للمغول ) وموريس روسابي (مؤلف كتاب قوبلاي خان: حياته وعصره ). ^{[ 117 ]} ويشير المؤرخ ديفيد مورغان إلى أخطاء جوهرية وردت في كتاب وود، مثل الخلط بين سلالة لياو وسلالة جين ، ولم يجد في الكتاب أي دليل قاطع يقنعه بأن ماركو بولو لم يذهب إلى الصين. ^{[ 118 ]}

يجادل هاو في كتابه " الصين في عهد ماركو بولو" بأن رواية ماركو أكثر دقةً وصحةً مما كان يُعتقد، وأنه من المستبعد جدًا أن يكون قد حصل على جميع المعلومات الواردة في كتابه من مصادر غير مباشرة. ^{[ 119 ]} ينتقد هاو منهج وود في البحث عن ذكر ماركو بولو في النصوص الصينية، مُشيرًا إلى أن الأوروبيين المعاصرين لم يُعروا اهتمامًا كبيرًا لاستخدام ألقاب العائلة ، وأن الترجمة الحرفية الصينية لاسم "ماركو" تتجاهل احتمال أن يكون قد اتخذ اسمًا صينيًا أو حتى منغوليًا لا يُشبه اسمه اللاتيني . ^{[ 120 ]}

ردًا على وود، استذكر يورغن ينسن لقاء ماركو بولو وبيترو دابانو في أواخر القرن الثالث عشر. خلال هذا اللقاء، أطلع ماركو بيترو على تفاصيل الملاحظات الفلكية التي أجراها خلال رحلته. تتوافق هذه الملاحظات مع إقامة ماركو في الصين وسومطرة وبحر الصين الجنوبي ^{[ 121 ]} ، وهي مسجلة في كتاب بيترو "Conciliator Differentiarum" ، ولكنها غير موجودة في كتاب رحلات ماركو .

في مراجعته لكتاب هاو، قال بيتر جاكسون (مؤلف كتاب " المغول والغرب ") إن هاو "لا بد أنه حسم الجدل الدائر حول صحة زيارة بولو للصين تاريخيًا". ^{[ 122 ]} أما مراجعة إيغور دي راشيفيلتز، التي تدحض حجج وود، فتختتم بإدانة شديدة اللهجة: ^{[ 123 ]}

يؤسفني القول إن كتاب ف.و. لا يرقى إلى مستوى البحث العلمي المتوقع في عمل من هذا النوع. لا يُمكن وصف كتابها إلا بأنه مُضلل، سواءً بالنسبة للمؤلفة أو للجمهور. تطرح أسئلةً سبق الإجابة عنها بشكلٍ مُرضٍ في أغلب الأحيان... محاولتها غير احترافية؛ فهي تفتقر إلى أبسط أدوات البحث، أي الكفاءة اللغوية الكافية ومنهجية البحث... وحججها الرئيسية لا تصمد أمام التدقيق. كما أن استنتاجها يُغفل جميع الأدلة التي تدعم مصداقية ماركو بولو.

يعتقد بعض الباحثين أن ماركو بولو بالغ في تقدير أهميته في الصين. فقد رأى المؤرخ البريطاني ديفيد مورغان أن بولو ربما بالغ وكذب بشأن مكانته في الصين، ^{[ 124 ]} بينما اعتقد رونالد لاثام أن هذه المبالغات كانت من تأليف كاتبه الخفي روستيكيلو دا بيزا . ^{[ 94 ] [ 125 ]}

و Meser Marc Pol meisme، celui de cui de ceste livre، seingneurie ceste cité por trois anz.

وماركو بولو نفسه، الذي يتناوله هذا الكتاب، حكم هذه المدينة لمدة ثلاث سنوات.

فُسِّرت هذه الجملة في كتاب العجائب على أن ماركو بولو كان "حاكمًا" لمدينة "يانغيو" (يانغتشو ) لمدة ثلاث سنوات، ثم لمدينة هانغتشو . وقد أثار هذا الادعاء بعض الجدل. فبحسب ديفيد مورغان، لا يوجد أي مصدر صيني يذكره كصديق للإمبراطور أو كحاكم ليانغتشو، بل لا يوجد أي مصدر صيني يذكر ماركو بولو على الإطلاق. ^{[ 124 ]} وفي ستينيات القرن العشرين، لاحظ المؤرخ الألماني هربرت فرانك أن جميع ورود اسمي "بو-لو" أو "بولود" في نصوص أسرة يوان كانت أسماء لأشخاص من أصول منغولية أو تركية. ^{[ 110 ]}

في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، ادّعى الباحث الصيني بنغ هاي أنه حدّد هوية ماركو بولو بشخص يُدعى "بولو" (孛罗؛孛羅؛ Bóluō )، وهو أحد رجال حاشية الإمبراطور، المذكور في المجلد 119 من تاريخ أسرة يوان ( Yuánshǐ ) الذي كلّفت به أسرة مينغ اللاحقة. ويستند هذا الادعاء إلى تقرير يفيد بأن بولو اعتُقل عام 1274 على يد أحد كبار رجال الإمبراطورية يُدعى سامان (撒蠻؛ Sāmán ) لمخالفته أمر المدينة الذي يقضي بأن يسير الرجال والنساء على جانبي الطريق المتقابلين. ^{[ 126 ] [ 127 ]} وفقًا لتاريخ يوان ، أُطلق سراح بولو بناءً على طلب الإمبراطور نفسه، ثم نُقل إلى منطقة نينغشيا، في شمال شرق الصين الحالية، في ربيع عام 1275. وقد يتوافق هذا التاريخ مع أول مهمة ذكرها ماركو بولو. ^{[ 128 ]}

إذا صحّ هذا التحديد، فهناك سجلٌّ عن ماركو بولو في المصادر الصينية. ويبدو أن هذه التخمينات مدعومة بحقيقة أنه بالإضافة إلى ذكر المسؤول الإمبراطوري سامان (الذي ألقى القبض على المسؤول المسمى "بولو")، تذكر الوثائق أخاه شيانغوي (相威؛ Xiāngwēi ). ووفقًا للمصادر، توفي سامان بعد الحادثة بفترة وجيزة، بينما نُقل شيانغوي إلى يانغتشو في الفترة ما بين عامي 1282 و1283. ويذكر ماركو بولو أنه نُقل إلى هانغتشو في العام التالي، عام 1284. ويُفترض أن هذه التنقلات كانت بهدف تجنب المزيد من الصراعات بينهما. ^{[ 129 ]}

اعتقد عالم الصينيات بول بيليوت أن بولو ربما يكون قد شغل منصبًا في احتكار الحكومة للملح في يانغتشو، وهو منصب ذو أهمية ما قد يفسر المبالغة. ^{[ 124 ]}

قد يبدو من غير المرجح أن يشغل أوروبي منصبًا ذا سلطة في الإمبراطورية المغولية. لكن بعض السجلات تُثبت أنه لم يكن الأول ولا الوحيد. في كتابه، يذكر ماركو مسؤولًا يُدعى "مار سارشيس"، يُرجح أنه كان أسقفًا مسيحيًا نسطوريًا ، ويقول إنه أسس كنيستين مسيحيتين في منطقة "كايجيو". وقد ذُكر هذا المسؤول في الجريدة المحلية " تشيشون تشن جيان تشي" باسم "ما شولي جيسي" وبصفة "جنرال من الدرجة الثالثة". وجاء في الجريدة أن ما شولي جيسي كان مساعدًا للمشرف في مقاطعة تشنجيانغ لمدة ثلاث سنوات، وأنه أسس خلالها كنيستين مسيحيتين. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 129 ]} ومن الحقائق الموثقة جيدًا أن قوبلاي خان كان يثق بالأجانب أكثر من رعاياه الصينيين في الشؤون الداخلية. ^{[ 132 ] [ 129 ]}

يعترض ستيفن ج. هاو على فكرة أن بولو بالغ في تقدير أهميته، إذ كتب: "على عكس ما يُقال غالبًا  ... لم يدّعِ ماركو لنفسه أي منصب رفيع في إمبراطورية يوان". ^{[ 133 ]} ويشير إلى أن بولو لم يدّعِ قطّ شغل رتبة عالية، مثل داروغاتشي ، الذي كان يقود تومين - وهي وحدة قوامها عادةً 10,000 جندي. بل لم يُلمّح بولو حتى إلى أنه قاد 1,000 فرد. ويشير هاو إلى أن بولو نفسه يبدو أنه ذكر فقط أنه كان مبعوثًا للخان ، في منصب يحظى ببعض التقدير. ووفقًا لهاو، يُعدّ هذا ادعاءً معقولًا إذا كان بولو، على سبيل المثال، كيشيغ - وهو عضو في الحرس الإمبراطوري الذي يحمل الاسم نفسه، والذي كان يضم ما يصل إلى 14,000 فرد في ذلك الوقت. ^{[ 133 ]}

يشرح هاو كيف أن أقدم مخطوطات روايات بولو تقدم معلومات متناقضة حول دوره في يانغتشو، حيث يذكر بعضها أنه كان مجرد مقيم بسيط، بينما يذكر البعض الآخر أنه كان حاكمًا، وتزعم مخطوطة راموسيو أنه كان يشغل هذا المنصب كبديل مؤقت لشخص آخر، ومع ذلك تتفق جميع المخطوطات على أنه عمل كمبعوث مرموق للخان. ^{[ 134 ]}

وثمة ادعاء متناقض آخر في الفصل 145 عندما يذكر كتاب العجائب أن البولو الثلاثة قدموا للمغول نصائح فنية حول بناء المنجنيقات أثناء حصار شيانغيانغ ، ^{[ 135 ].}

Adonc distrent les .II. freres et lor filz meser مارك. "Grant Sire، nos avon avech nos en nostre mesniehomes qe firont telz mangan qe giteront si Granters qe celes de la cité ne poront sofrir mes se renderont maintenant."

ثم قال الأخوان وابنهما مارك: "يا رب، لدينا في حاشيتنا رجال سيبنون منجنيقات تطلق حجارة ضخمة، بحيث لا يتحملها سكان المدينة ويستسلمون على الفور".

بما أن الحصار انتهى عام ١٢٧٣، قبل وصول ماركو بولو إلى الصين لأول مرة، فلا يمكن أن يكون هذا الادعاء صحيحًا. ^{[ ١٢٤ ] [ ١٣٦ ]} صحيح أن الجيش المغولي الذي حاصر شيانغيانغ كان يضم مهندسين عسكريين أجانب، لكن المصادر الصينية ذكرت أنهم من بغداد ويحملون أسماءً عربية. ^{[ ١١٠ ]} وفي هذا الصدد، يشير إيغور دي راتشيفيلتز إلى أن الادعاء بوجود آل بولو الثلاثة أثناء حصار شيانغيانغ غير موجود في جميع المخطوطات، لكن نيكولو وماتيو ربما يكونان قد أشارا إلى ذلك. لذا، يبدو أن هذا الادعاء إضافة لاحقة لإضفاء مزيد من المصداقية على الرواية. ^{[ ١٣٧ ] [ ٤١ ]}

لوحظت عدة أخطاء في رواية ماركو بولو: فعلى سبيل المثال، وصف الجسر الذي عُرف لاحقًا بجسر ماركو بولو بأنه ذو أربعة وعشرين قوسًا بدلًا من أحد عشر أو ثلاثة عشر قوسًا. ^{[ 41 ]} كما ذكر أن سور مدينة خانباليق كان ذا اثنتي عشرة بوابة بينما كان ذا إحدى عشرة بوابة فقط. ^{[ 138 ]} وأشار علماء الآثار أيضًا إلى أن بولو ربما يكون قد خلط بين تفاصيل محاولتي غزو اليابان بقيادة قوبلاي خان عامي 1274 و1281. فقد كتب بولو عن سفن ذات خمسة صواري ، بينما كشفت الحفريات الأثرية أن هذه السفن كانت ذات ثلاثة صواري فقط. ^{[ 139 ]}

اتهمت المؤرخة فرانسيس وود ماركو بولو بنقل روايات الآخرين في كتابه، وإعادة سرد قصص أخرى على أنها من تأليفه، أو الاستناد في رواياته إلى كتب إرشادية فارسية أو مصادر أخرى مفقودة. فعلى سبيل المثال، أشار عالم الصينيات فرانسيس وودمان كليفز إلى أن رواية بولو عن رحلة الأميرة كوكوتشين من الصين إلى بلاد فارس للزواج من الإيلخان عام ١٢٩٣ قد تم تأكيدها من خلال فقرة في موسوعة يونغلي الصينية التي تعود إلى القرن الخامس عشر، ومن خلال المؤرخ الفارسي رشيد الدين الهمداني في كتابه جامع التواريخ . ومع ذلك، لا تذكر أي من هاتين الروايتين بولو أو أي أوروبي آخر ضمن موكب الزفاف، ^{[ ١٠٨ ]} وقد استخدمت وود عدم ذكر بولو في هذه الأعمال كمثال على "إعادة سرد بولو لقصة معروفة". أشار ديفيد أو. مورغان ، دفاعاً عن بولو، إلى أنه حتى الأميرة نفسها لم تذكر في المصدر الصيني، وأنه كان من المستغرب لو ذكر رشيد الدين بولو. ^{[ 118 ]}

انتقد المؤرخ إيغور دي راتشيفيلتز بشدة حجج وود في مراجعته لكتابها. ^{[ 140 ]} جادل راتشيفيلتز بأن رواية ماركو بولو تسمح بالتوفيق بين المصادر الفارسية والصينية، فمن خلال نقل معلومة وفاة اثنين من المبعوثين الثلاثة (المذكورين في المصدر الصيني والذين تتطابق أسماؤهم مع تلك التي ذكرها بولو) أثناء الرحلة، يُفسر ذلك سبب ذكر رشيد الدين للثالث الناجي فقط، وهو خوجا. وبذلك، يكون بولو قد أكمل القصة بتقديم معلومات غير موجودة في أي من المصدرين. وأشار أيضًا إلى أن المصدر الفارسي الوحيد الذي يذكر الأميرة لم يكتمل إلا في الفترة ما بين 1310 و1311، وبالتالي لم يكن بإمكان ماركو بولو الحصول على هذه المعلومات من أي كتاب فارسي. ووفقًا لدي راتشيفيلتز، فإن تطابق رواية بولو المفصلة عن الأميرة مع مصادر مستقلة أخرى لم تقدم سوى معلومات غير مكتملة يُعد دليلًا على صحة رواية بولو ووجوده في الصين. ^{[ 140 ]}

يكتب مورغان أنه بما أن الكثير مما ورد في كتاب العجائب عن الصين "صحيح بشكل قاطع"، فإن أي ادعاء بأن بولو لم يذهب إلى الصين "يخلق مشاكل أكثر بكثير مما يحل"، وبالتالي فإن "ترجيح الاحتمالات" يشير بقوة إلى أن بولو ذهب بالفعل إلى الصين، حتى لو بالغ بعض الشيء في أهميته هناك. ^{[ 141 ]} يرفض هاو الانتقادات المختلفة التي وُجهت إلى روايات بولو والتي بدأت في القرن السابع عشر، والتي تُعتبر غير متناسبة مع السياق التاريخي، ويُبرز دقة بولو في جزء كبير من رواياته، على سبيل المثال فيما يتعلق بمعالم المناظر الطبيعية مثل القناة الكبرى في الصين . ^{[ 142 ]} يكتب هاو: "إذا كان ماركو كاذبًا، فلا بد أنه كان كاذبًا دقيقًا بشكل لا يُصدق". ^{[ 143 ]}

في عام ٢٠١٢، نشر هانز أولريش فوغل، عالم الصينيات والمؤرخ بجامعة توبنغن، تحليلًا مفصلًا لوصف بولو للعملات وإنتاج الملح وعائداته، وجادل بأن الأدلة تدعم وجوده في الصين لأنه أدرج تفاصيل ما كان ليعرفها لولا ذلك. ^{[ ١٠٦ ] [ ١٤٤ ]} وأشار فوغل إلى أنه لم تقدم أي مصادر غربية أو عربية أو فارسية أخرى تفاصيل دقيقة وفريدة من نوعها حول عملات الصين، مثل شكل وحجم الورق، واستخدام الأختام، والفئات المختلفة للأوراق النقدية، فضلًا عن الاختلافات في استخدام العملة في مناطق مختلفة من الصين، كاستخدام أصداف الكاوري في يونان، وهي تفاصيل تدعمها أدلة أثرية ومصادر صينية جُمعت بعد فترة طويلة من مغادرة عائلة بولو للصين. ^{[ ١٤٥ ]} كما أن رواياته عن إنتاج الملح وعائدات احتكار الملح دقيقة أيضًا، وتتوافق مع الوثائق الصينية من عهد أسرة يوان. ^{[ ١٤٦ ]}

يخلص المؤرخ الاقتصادي مارك إلفين ، في مقدمته لدراسة فوغل المنشورة عام ٢٠١٣، إلى أن فوغل "يُبرهن، من خلال أمثلة محددة متتالية، على الاحتمالية الكبيرة لصحة رواية بولو على نطاق واسع". وقد نشأت العديد من المشكلات نتيجةً للتناقل الشفهي للنص الأصلي وانتشار المخطوطات المنسوخة يدويًا والتي تختلف اختلافًا كبيرًا. فعلى سبيل المثال، هل مارس بولو "سلطة سياسية" ( seignora ) في يانغتشو أم أنه كان "مقيمًا" ( sejourna ) هناك فحسب؟ ويخلص إلفين إلى أن "أولئك الذين شككوا، وإن كانوا مخطئين، لم يكونوا دائمًا متسرعين أو حمقى"، ولكن "المسألة برمتها قد حُسمت الآن": فالكتاب، "في جوهره، أصيل، وعند استخدامه بعناية، يمكن الوثوق به، بشكل عام، كشاهد جاد، وإن لم يكن دائمًا نهائيًا". ^{[ ١٤٧ ]}

سبق أن سافر مستكشفون أوروبيون آخرون أقل شهرة إلى الصين، مثل جيوفاني دا بيان ديل كاربين ، لكن كتاب بولو جعل رحلته أول رحلة تُعرف على نطاق واسع. وقد ألهم وصف بولو للشرق الأقصى كريستوفر كولومبوس لدرجة دفعته لزيارة تلك الأراضي بنفسه. وكانت نسخة من كتاب بولو من بين ممتلكاته، مع تعليقات مكتوبة بخط اليد. ^{[ 8 ]}

استلهم بينتو دي غويس ، من كتابات بولو عن مملكة مسيحية في الشرق، رحلته التي امتدت 6400 كيلومتر (4000 ميل) على مدى ثلاث سنوات عبر آسيا الوسطى. لم يعثر على المملكة قط، لكنه أنهى رحلاته عند سور الصين العظيم عام 1605، مُثبتًا أن كاثاي هي ما أطلق عليه ماتيو ريتشي (1552-1610) اسم الصين . ^{[ 148 ]} 

ربما كان لرحلات ماركو بولو بعض التأثير على تطور رسم الخرائط الأوروبية ، مما أدى في نهاية المطاف إلى رحلات الاستكشاف الأوروبية بعد قرن من الزمان. ^{[ 149 ]} وقد ذكر جيوفاني باتيستا راموسيو أن خريطة فرا ماورو لعام 1453 (وهو ما يعارضه المؤرخ/رسام الخرائط بييرو فالكيتا، الذي وردت هذه المقولة في كتابه) كانت مستندة جزئيًا إلى الخريطة التي جلبها ماركو بولو من كاثاي : ^{[ 149 ]}

تلك الخريطة العالمية المزخرفة الرائعة على الرق، والتي لا تزال موجودة في خزانة كبيرة بجانب جوقة ديرهم [دير كامالدولي سان ميشيل دي مورانو]، رسمها أحد إخوة الدير، الذي كان يستمتع كثيراً بدراسة علم الكونيات، ورسمها ونسخها بدقة من خريطة بحرية قديمة وجميلة للغاية وخريطة عالمية أحضرها من كاثاي السيد ماركو بولو ووالده.

على الرغم من أن ماركو بولو لم يرسم خريطة توضح رحلته، إلا أن عائلته رسمت عدة خرائط للشرق الأقصى استنادًا إلى روايات الرحالة. وقد وقّعت بناته الثلاث، فانتينا وبيليلا وموريتا، على هذه المجموعات من الخرائط. ^{[ 150 ]} ولا تزال صحة هذه الخرائط محل شك. فقد عجز المؤرخ بنجامين ب. أولشين، الذي كتب لدار نشر جامعة شيكاغو، عن "إثبات صحة" ^{[ 151 ]} هذه الخرائط التي كانت مملوكة سابقًا لمارسيان روسي، وهو مهاجر إيطالي عاش في كاليفورنيا خلال ثلاثينيات القرن العشرين واشتهر بترويجه للخدع . وقد قورنت هذه الخرائط بخريطة زينو المزيفة. ومع ذلك، لم يشر أولشين إلى استبعاد كونها حقيقية. ^{[ 151 ]} ووفقًا لصحيفة التلغراف ، فإن دراسة الكربون المشع لجلد الغنم الذي صُنعت منه الخرائط تعود إلى القرنين الخامس عشر أو السادس عشر، مما يُرجّح بقوة أنها نسخ من الخرائط الأصلية. ^{[ 152 ]}

هناك أسطورة تقول إن ماركو بولو استورد المعكرونة من الصين؛ إلا أنها في الواقع اعتقاد خاطئ شائع ، ^{[ 153 ]} نشأ من مجلة "ماكاروني جورنال" ، التي نشرتها جمعية صناعة الأغذية بهدف الترويج لاستخدام المعكرونة في الولايات المتحدة. ^{[ 154 ]} يصف ماركو بولو في كتابه طعامًا مشابهًا لـ" اللازانيا "، لكنه يستخدم مصطلحًا كان على دراية به. كانت المعكرونة قد اختُرعت في إيطاليا قبل رحلات ماركو بولو إلى آسيا بزمن طويل. ^{[ 155 ]}

بحسب الرابطة الوطنية لمصنعي المعكرونة ^{[ 155 ]} وكاتب الطعام جيفري شتاينغارتن ^{[ 156 ]} ، فقد أدخل العرب قمح الديورم من ليبيا خلال حكمهم لصقلية في أواخر القرن التاسع، أي قبل رحلات ماركو بولو بنحو أربعة قرون. ^{[ 156 ]} وذكر شتاينغارتن أن جين غريغسون تعتقد أن قصة ماركو بولو ظهرت في عشرينيات أو ثلاثينيات القرن العشرين في إعلان لشركة معكرونة كندية. ^{[ 156 ]}

يُطلق على خروف ماركو بولو ، وهو نوع فرعي من خروف أوفيس أمون ، اسم المستكشف، ^{[ 157 ]} الذي وصفه أثناء عبوره بامير ( جبل إيميون القديم ) في عام 1271. ^{[ ج ]}

في عام ١٨٥١، سُميت سفينة شراعية ثلاثية الصواري بُنيت في سانت جون، نيو برونزويك، باسمه. وكانت سفينة ماركو بولو أول سفينة تبحر حول العالم في أقل من ستة أشهر. ^{[ ١٥٩ ]} ويُسمى مطار البندقية مطار البندقية ماركو بولو . ^{[ ١٦٠ ]}

تُسمى ساحة في تيانجين بساحة ماركو بولو. ^{[ 161 ]} وفي عام 2010، تم تشييد قاعة ماركو بولو التذكارية في يانغتشو ، وتم تجديدها في عام 2023. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

تحمل سفينة تابعة لشركة الشحن المملوكة للدولة الكرواتية ( Jadrolinija ) والتي تربط سبليت بأنكونا في إيطاليا اسم ماركو بولو. ^{[ 164 ]}