الجناح الجوي الاستكشافي 405

في أبريل 1964، أدى الوضع في الهند الصينية إلى إصدار أوامر بإعادة تخصيص سربَي القصف الثامن والثالث عشر من طائرات مارتن بي-57 بي كانبيرا التابعة للفرقة الجوية الحادية والأربعين التابعة لقوات المحيط الهادئ الجوية، من حالة التأهب النووي التناوبي "للضربات السريعة" في كوريا الجنوبية إلى القوات الجوية الثالثة عشرة في كلارك، وذلك لتنفيذ مهام قصف تكتيكي محتملة ضد القوات الشيوعية المعتدية في فيتنام الجنوبية . في 9 أبريل 1965، بدأت أولى طائرات كانبيرا التابعة للسرب الثالث عشر بالوصول إلى كلارك، بينما بدأت طائرات السرب الثامن بالوصول في 17 أبريل. وبحلول نهاية الشهر، وصلت جميع طائرات الجناح الثالث للقصف، البالغ عددها 47 طائرة، إلى الفلبين. تم تخصيص السربين للقوات الجوية الثالثة عشرة، إلا أنهما أُلحقا بالجناح 405 للدعم الإداري واللوجستي. ^{[ 4 ]}

خلال صيف عام 1964، دارت حرب أعصاب بين الولايات المتحدة وفيتنام الشمالية وفيتنام الجنوبية. تواجدت القوات البرية الأمريكية في فيتنام الجنوبية، رسميًا في دور استشاري لجيش جمهورية فيتنام (ARVN) بدعوة من حكومة فيتنام الجنوبية. لم يكن بإمكان القوات الأمريكية مهاجمة القوات الشيوعية إلا إذا استفزها عمل عدواني من قبل الفيت كونغ الشيوعيين ، أو في بعض الحالات، من قبل وحدات برية تابعة لجيش فيتنام الشمالية (NVA) في الجنوب. ^{[ 4 ]}

في ليلة 2 أغسطس 1964، وقع حادث خليج تونكين، حيث اشتبكت زوارق حربية تابعة لفيتنام الشمالية مباشرةً مع مدمرات تابعة للبحرية الأمريكية . في قاعدة كلارك، أُعلنت حالة التأهب، وساد جوٌّ يوحي بالحرب. كانت أسراب المقاتلات تنتشر في قواعد القوات الجوية الأمريكية في تايلاند، وبدأت سفن النقل بنقل الإمدادات والمعدات إلى قواعد فيتنام الجنوبية التي تستخدمها الولايات المتحدة. أُعلنت حالة التأهب لسربَي قاذفات بي-57، وفي 5 أغسطس، أُبلغ السربان بنشر 20 قاذفة بي-57 بي من السربين الثامن والثالث عشر في قاعدة بين هوا الجوية . شكّل هذا أول انتشار للطائرات المقاتلة النفاثة في فيتنام. ^{[ 4 ]}

مع ذلك، كان هذا انتهاكًا من الناحية الفنية لبروتوكولات جنيف التي تحظر إدخال الطائرات المقاتلة النفاثة إلى فيتنام. ^{[ 5 ]} وللامتثال لبروتوكولات جنيف، تناوب السربان بشكل متكرر على مدى السنوات الأربع التالية، أولًا إلى قاعدة بين هوا، ثم لاحقًا إلى قاعدة تان سون نهوت الجوية . وفي نوفمبر 1964، نُقل السربان من قيادة القوات الجوية الثالثة عشرة إلى الجناح المقاتل 405 في قاعدة كلارك. ^{[ 6 ]}

نُقلت وحدات التناوب إلى قاعدة دا نانغ الجوية في يونيو 1965 لتسهيل الهجمات في لاوس وفيتنام الشمالية ، ولكن ارتفاع معدلات الخسائر في الشمال أدى إلى نقلها إلى قاعدة فان رانغ الجوية على الساحل الجنوبي الأوسط في يونيو 1966. وأخيرًا، في أكتوبر 1966، انتقل الجناح المقاتل التكتيكي الخامس والثلاثون إلى فان رانغ وتولى الوحدات بشكل دائم. ^{[ 7 ]}

في أواخر ديسمبر 1972، عادت السرب الثالث عشر للقصف إلى الجناح 405 من الجناح الثامن للمقاتلات التكتيكية في قاعدة أوبون الجوية الملكية التايلاندية ، حاملةً طائرات B-57G كانبيرا، وهي في الأصل طائرات B-57B أُعيدت إلى شركة مارتن عام 1969 وجُهّزت للعمليات الليلية في فيتنام في سبتمبر 1970 ضمن مشروع عُرف باسم "القمر الاستوائي". إلا أن طائرات B-57 نُقلت على الفور تقريبًا إلى الولايات المتحدة ووُضعت ضمن المجموعة 190 للقصف (التكتيكي) التابعة للحرس الوطني الجوي في كانساس في قاعدة فوربس الجوية . وبقي السرب الثالث عشر تابعًا للجناح كوحدة إدارية حتى تم حله في 30 سبتمبر 1973.

في عام 1964، وافقت الولايات المتحدة سرًا على تزويد القوات الجوية لجمهورية فيتنام بعدد قليل من طائرات بي-57 بي . وكانت الولايات المتحدة مترددة في البداية في تزويد القوات الجوية الفيتنامية بطائرات نفاثة، لأن ذلك كان سيُعدّ انتهاكًا تقنيًا لاتفاقيات جنيف، وقد يُؤدي إلى تصعيد الحرب. إلا أن الولايات المتحدة كانت قد زودت بالفعل دولًا صديقة أخرى في المنطقة بطائرات نفاثة، كما أن ضغط القيادة الحكومية في سايغون، إلى جانب الحاجة إلى رفع معنويات الشعب الفيتنامي الجنوبي المتدنية، أدى إلى تغيير موقفها.

بدأت أولى أطقم طائرات بي-57 التابعة لسلاح الجو الفيتنامي الجنوبي تدريبها سرًا مع طائرات السرب 405 في قاعدة كلارك الجوية في أواخر عام 1964. وكان من بين المتدربين نغوين كاو كي ، قائد سلاح الجو الفيتنامي الجنوبي ورئيس جمهورية فيتنام لاحقًا. بعد إتمام تدريبهم في كلارك، انتقل أفراد الأطقم إلى قاعدة دا نانغ الجوية، حيث شاركوا في طلعات جوية قتالية مع السرب الثامن أو الثالث عشر للقصف التابع للسرب 405، أيهما كان متمركزًا في القاعدة آنذاك. وللحصول على الخبرة القتالية، كان كل فرد جديد في الطاقم يطير برفقة طيار أو ملاح أمريكي. وفي نهاية المطاف، أصبح أفراد الأطقم في سلاح الجو الفيتنامي الجنوبي يقودون طائرات بي-57 تحمل شعار سلاح الجو الفيتنامي الجنوبي، إلا أن مهامهم القتالية ظلت دائمًا تحت السيطرة العملياتية الكاملة لسلاح الجو الأمريكي. رأت حكومة فيتنام الجنوبية في تلك المرحلة ضرورة تسليط الضوء بشكل أكبر على برنامج قاذفات بي-57 التابعة لسلاح الجو الفيتنامي الجنوبي، واحتفالاً بيوم القوات المسلحة الفيتنامية، في 29 أكتوبر 1965، أُعيد طلاء خمس طائرات بي-57 تابعة للسرب الثامن للقصف، المتمركز آنذاك في دا نانغ، بشعارات سلاح الجو الفيتنامي الجنوبي، ونفذت غارة جوية على معقل مشتبه به للفيت كونغ ، وهبطت في قاعدة تان سون نهوت الجوية . وبعد الهبوط، أقلعت الطائرات مجدداً وانضمت إلى طائرات أخرى تابعة لسلاح الجو الفيتنامي الجنوبي في تشكيل جوي فوق سايغون. وعلى الرغم من أن طاقمها كان أمريكياً بالكامل، فقد اعتُبر هذا الهجوم بمثابة دخول قاذفات بي-57 التابعة لسلاح الجو الفيتنامي الجنوبي إلى ساحة المعركة.

مع ذلك، واجه طيارو القوات الجوية لجمهورية فيتنام صعوبات جمة في تشغيل قاذفات بي-57. فقد بدأت الأطقم الفيتنامية فجأةً بالشكوى من أمراض مختلفة، مما أدى إلى إيقاف العديد من المتدربين عن العمل وتوقف تدريبهم تمامًا. إضافةً إلى ذلك، في 8 يناير 1966، تحطمت قاذفة بي-57 في حادث تدريبي، مما زاد من انخفاض الروح المعنوية. حتى أن بعض الأطقم الفيتنامية صرحت صراحةً بأنها لا تستطيع بدنيًا أداء المناورات المطلوبة في قاذفة بي-57. ومما زاد الطين بلة، مقتل الرائد نغوين نغوك بيان، قائد برنامج بي-57 التابع للقوات الجوية لجمهورية فيتنام، في حادث أرضي مروع في 23 فبراير 1966 في دا نانغ. وقد أدى موت الرائد بيان، الذي كان محبوبًا ومحترمًا من قبل الفيتناميين والأمريكيين على حد سواء، إلى فقدان كامل لأي حافز لدى أفراد الطاقم الفيتناميين للبقاء مع قاذفة بي-57، ومنذ ذلك الحين، تراجع النشاط الفيتنامي بشكل كبير في برنامج بي-57. وفي 20 أبريل 1967، تم إنهاء عمليات بي-57 التابعة للقوات الجوية لجمهورية فيتنام رسميًا.

بدأت أسراب طائرات إف-102 الاعتراضية التابعة للسرب 509 للمقاتلات الاعتراضية بالانتشار في قاعدة تان سون نهوت الجوية في مارس 1962 لتوفير الدفاع الجوي ضد احتمال هجوم محتمل من طائرات فيتنام الشمالية على الجنوب. كما انتشرت هذه الطائرات في قاعدة دون موانغ الجوية الملكية التايلاندية بالقرب من بانكوك، وبدأت تبادل المهام بالتناوب مع السرب 16 للمقاتلات الاعتراضية المتمركز في قاعدة ناها الجوية في أوكيناوا . في عام 1965، وتحت الاسم الرمزي "مشروع ستوفبايب"، استخدمت طائرات إف-102 التابعة للسرب 509 صواريخ فالكون الحرارية لاستهداف مصادر الحرارة فوق ممر هو تشي منه ليلاً، والتي كانت غالباً ما تكون نيران معسكرات الفيت كونغ . وسرعان ما تحولت طائرات إف-102 إلى مهام نهارية، حيث أطلقت 12 صاروخاً غير موجه من طراز إف إف إيه آر من حجرات الصواريخ، مستخدمةً المنظار البصري. تم تنفيذ طلعات جوية لمدة 618 يومًا، وكانت آخر طلعة في نهاية عام 1965.

تم نشر السرب 64 للمقاتلات الاعتراضية التابع لقيادة الدفاع الجوي من الفرقة الجوية 25 في قاعدة باين فيلد الجوية بواشنطن إلى قاعدة كلارك الجوية، وتم إلحاقه بالفرقة 405 في 10 يونيو 1966، وذلك لدعم مهمة طائرات إف-102 في جنوب شرق آسيا، فضلاً عن توفير الدفاع الجوي للفلبين. كانت طائرات إف-102 في حالة تأهب دوري في قاعدتي بين هوا ودا نانغ الجويتين في جنوب فيتنام، وفي قاعدتي أودون ودون موانغ الجويتين في تايلاند. تم سحب طائرات إف-102 إيه نهائياً من جنوب شرق آسيا في ديسمبر 1969 مع خروجها التدريجي من مخزون القوات الجوية الأمريكية، بالإضافة إلى عدم وجود حاجة واضحة لطائرة اعتراضية مخصصة للدفاع الجوي فوق جنوب فيتنام. حققت طائرات إف-102 إيه سجلاً ممتازاً في مجال السلامة خلال خدمتها في فيتنام. ففي ما يقرب من سبع سنوات من مهام الدفاع الجوي وعدد قليل من الدوريات الجوية القتالية لقاذفات بي-52 التابعة لقيادة الدفاع الجوي الاستراتيجية، لم تُفقد سوى 15 طائرة إف-102 إيه.