تنازل فيلهلم الثاني عن العرش

في السادس والعشرين من سبتمبر، استدعت القيادة العليا للجيش قادة الحكومة إلى مقرها، وأبلغت المستشار جورج فون هيرتلينغ ووزراء دولته (ما يعادل الوزراء) بخسارة الحرب. وبدأ فريدريش فون بيرغ ، عضو مجلس الوزراء الخاص لفيلهلم، العمل على تشكيل حكومة تحكم في معارضة الرايخستاغ . في البداية، استطلع آراء برنارد فون بولو ، الذي شغل منصب المستشار من عام 1900 إلى 1909. وعندما رد بولو بأن الحكم ضد أحزاب الأغلبية في الرايخستاغ لم يعد ممكناً، اقترح بيرغ ديكتاتورية يقودها جنرال مثل ألكسندر فون فالكنهاوزن أو ماكس فون غالفيتز ، لكن اقتراحه قوبل بالرفض مجدداً. ^{[ 3 ]} اقترح بول فون هينتزه ، وزير الدولة للشؤون الخارجية، بدعم من المشير بول فون هيندنبورغ ولودندورف، "ثورة من أعلى": كان من المقرر، على الأقل ظاهريًا، إضفاء الطابع الديمقراطي على نظام حكم الإمبراطورية، وإشراك الحزب الاشتراكي الديمقراطي ذي الأغلبية في الحكومة الجديدة، وإرسال طلب سلام إلى الرئيس الأمريكي وودرو ويلسون . ^{[ 4 ]} كان الأمل معقودًا على إمكانية الحصول بهذه الطريقة على شروط سلام متساهلة ^{[ 5 ]} ، وإلقاء اللوم في خسارة الحرب على عاتق الأحزاب الديمقراطية في الرايخستاغ. ^{[ 6 ]} ولإبعاد المسؤولية عن نفسه، زرع لودندورف بذور ما عُرف لاحقًا بأسطورة الطعنة في الظهر ، أي الاعتقاد بأن ألمانيا لم تخسر الحرب عسكريًا، بل تعرضت للخيانة من قِبل أفراد في الجبهة الداخلية، ولا سيما الاشتراكيين واليهود. وقد غذت هذه الأسطورة حقيقة أن لودندورف، حتى قبل أن تكاد الحرب أن تُخسر، أبقى الجمهور في جهل بشأن خطورة الوضع العسكري، بل إنه نشر دعاية متفائلة. ^{[ 7 ]}

بعد استقالة حكومة هيرتلينغ في 30 سبتمبر، اقترح لودندورف تعيين الأمير ماكس فون بادن ، ولي عهد دوقية بادن الكبرى ، مستشارًا جديدًا. ^{[ 8 ]} ورغم أن فيلهلم لم يكن يكنّ احترامًا كبيرًا للأمير ماكس، إلا أنه وافق. وكان فريدريش فون بيرغ قد حصل سابقًا على موافقة الأمير على أنه سيقاوم، بصفته مستشارًا، "الديمقراطية المفرطة". وفي 2 أكتوبر، ناقش فيلهلم وماكس، على انفراد، أهداف منصب المستشار في برلين، وفي اليوم التالي قبل التعيين. ^{[ 9 ]} أظهرت اختيارات بادن لحكومته - التي ضمت اشتراكيين لأول مرة - واستبدال كليمنس فون ديلبروك ، أقرب مستشاري فيلهلم، فريدريش فون بيرغ ، برئيس لمجلس الوزراء الخاص، أن الإمبراطور قد فقد بالفعل سلطة شغل المناصب المهمة برجال من اختياره. ^{[ 10 ]} وقد لاحظ المؤرخ بيرند سوسمان "تراجعًا واضحًا في المفهوم الإمبراطوري خلال الحرب العالمية الأولى". ^{[ 11 ]} بالنسبة لعالم السياسة هيرفريد مونكلر ، مثّل صعود هيندنبورغ والجنرال إريك لودندورف، كبير ضباط التموين، إلى قمة قيادة الجيش "بداية نهاية النظام الملكي الهوهنتسولرني في ألمانيا". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في الرابع من أكتوبر، وبناءً على طلب منظمة الأمن القومي، أرسل المستشار الجديد مذكرة دبلوماسية إلى الرئيس ويلسون يطلب منه التوسط في هدنة فورية وسلام قائم على مبادئه الأربعة عشر . وفي المراسلتين التاليتين، لم يُوفِ اختيار ويلسون للكلمات "فكرة أن تنازل الإمبراطور عن العرش شرط أساسي للسلام. لم يكن كبار رجال الدولة في الإمبراطورية مستعدين بعدُ للتفكير في مثل هذا الاحتمال الجسيم". ^{[ 14 ]} وكشرط مسبق للمفاوضات، طالب ويلسون بانسحاب القوات الألمانية من جميع الأراضي المحتلة، ووقف أنشطة الغواصات ، وضمنيًا، تنازل الإمبراطور عن العرش، فكتب في الثالث والعشرين من أكتوبر: "إذا كان على حكومة الولايات المتحدة التعامل مع القادة العسكريين والحكام المستبدين في ألمانيا الآن، أو إذا كان من المحتمل أن تضطر إلى التعامل معهم لاحقًا فيما يتعلق بالالتزامات الدولية للإمبراطورية الألمانية، فعليها ألا تطالب بمفاوضات سلام، بل بالاستسلام". ^{[ 15 ]} يُروى أن فيلهلم قال: "وقحٌ فظ!"، مضيفًا أن ما يطالب به الأمريكيون هو " البلشفية الخالصة ". ^{[ 16 ]} عند هذه النقطة، دعا لودندورف وهيندنبورغ إلى إنهاء تبادل المذكرات مع الأمريكيين، لأن "العرش والوطن" سيكونان "على المحك إذا لم يكن هناك... قطعٌ حاسمٌ للمفاوضات". ^{[ 17 ]} ثم أخبر الأمير ماكس فيلهلم أنه من أجل الحفاظ على النظام الملكي والحصول على سلامٍ مقبولٍ لألمانيا، فإن إنشاء حكومة برلمانية وإجراء تعديل وزاري في وزارة الدفاع الألمانية أمرٌ لا مفر منه. ^{[ 18 ]}

رضخ فيلهلم واستبدل لودندورف بالجنرال فيلهلم غرونر في 26 أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 19 ]} بعد يومين، حوّلت الإصلاحات الدستورية التي أُجريت في أكتوبر/تشرين الأول الإمبراطورية الألمانية من ملكية دستورية إلى ملكية برلمانية. وبإبقاء الإمبراطور في القيادة العليا للجيش مع حق تعيين الحكومة، لم يكن الدستور المعدّل كافيًا لتلبية الشروط الأمريكية. ^{[ 20 ]} المستشار، الذي كان مقتنعًا منذ 20 أكتوبر/تشرين الأول بأن فيلهلم لا يمكنه البقاء إمبراطورًا، وضع خطة مع المصرفي ماكس واربورغ ومستشارين آخرين لإنقاذ النظام الملكي. دعت الخطة إلى تنحي الإمبراطور طواعيةً لصالح حفيده فيلهلم البالغ من العمر اثني عشر عامًا ، والذي سيتولى الأمير ماكس منصب الوصي عليه. وبصفته مديرًا للإمبراطورية، سيعيّن حينها سياسيًا ديمقراطيًا يحظى بدعم شعبي مستشارًا، على سبيل المثال رئيس حزب MSPD فريدريش إيبرت . ^{[ 21 ]}

نصحت الحكومة الصحافة بعدم مناقشة "المسألة الإمبراطورية" عند تغطية مذكرات ويلسون، "لأن ذلك سيخلق انطباعًا سيئًا داخليًا وخارجيًا على حد سواء". ^{[ 22 ]} ومع تخفيف الرقابة منذ تغيير الحكومة، كان الرأي العام الألماني يناقش على نطاق واسع مزايا استقالة فيلهلم. فعلى سبيل المثال، دعا غوستاف نوسكه ، من الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني، إلى "بادرة عظيمة" من الإمبراطور خلال مناقشة في الرايخستاغ في 24 أكتوبر. ^{[ 23 ]} وكانت هذه الدعوة تقريبًا الوحيدة للاستقالة من الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني، إذ أراد إيبرت الحفاظ على النظام الملكي قدر الإمكان، وطرح فكرة الوصاية الإمبراطورية على الأمير ماكس. وكان أنصار الحزب الاشتراكي الديمقراطي المستقل (USPD)، الأكثر ميلًا لليسار، هم من دعوا ليس فقط إلى تنازل الإمبراطور عن العرش، بل أيضًا إلى إنهاء النظام الملكي. واختتم نائب الحزب الاشتراكي الديمقراطي المستقل، أوسكار كوهن، خطابه في الرايخستاغ في 25 أكتوبر بالمطالبة بإقامة جمهورية اشتراكية. وبعد يومين، هتف المتظاهرون في برلين الذين كانوا يحتفلون بإطلاق سراح كارل ليبكنخت من السجن: "يسقط الإمبراطور!" و"تحيا الجمهورية الألمانية!" ^{[ 24 ]}

كما طالبت أوساط الطبقة الوسطى، التي كانت عمومًا مؤيدة للملكية، باستقالة فيلهلم. ورأى ماكس واربورغ أن السبيل الوحيد أمام الإمبراطور لإنقاذ العرش لعائلته هو التنازل عنه في الوقت المناسب. ^{[ 25 ]} وقد أعرب نائب المستشار فريدريش فون باير عن أسفه قائلًا: ^{[ 26 ]}

إنّ أشدّ منتقدي الإمبراطور هم اليمينيون. تسمع رجال المال والأعمال، حتى من كبار المسؤولين، يقولون بصراحة مذهلة: يجب على الإمبراطور التنحي فورًا. وكلما طال أمد هذا التحريض، ازدادت قوة الحجة القائلة بأننا لم نعد بحاجة إلى الملكية، بل يجب علينا إقامة جمهورية.

شجعت حاشية فيلهلم، وخاصة واعظ البلاط إرنست درياندر والإمبراطورة أوغستا فيكتوريا ، فيلهلم على التمسك بقراره بالبقاء في منصبه. ^{[ 27 ]}

مع اقتراب هزيمة ألمانيا، وضعت قيادة أعالي البحار ، دون تفويض من الحكومة، خططًا لمعركة فاصلة ضد الأسطول البريطاني. وكانوا على استعداد، إن لزم الأمر، لإنقاذ شرف البحرية الألمانية ، للموت ببسالة رافعين أعلامهم. وفي 29 أكتوبر، تمرد البحارة في كيل عندما علموا بالخطط. ثم انتشر التمرد في جميع أنحاء ألمانيا، وسرعان ما تحول إلى الثورة الألمانية . ^{[ 28 ]} في الوقت نفسه، راودت المستشار السابق جورج مايكليس والأدميرال راينهارد شير، كلٌ على حدة، فكرة أن يسعى الإمبراطور إلى موت بطولي. فكر مايكليس في إرساله إلى الجبهة، بينما أراد شير أن يموت على متن السفينة إس إم إس كونيغ . وكانوا يأملون أن يؤدي موته إلى تعبئة جماهيرية شاملة أخيرة. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

كان الأمير ماكس يحاول في الوقت نفسه إقناع المقربين من فيلهلم بحثه على التنحي. قاوم فيلهلم بشدة الضغوط المتزايدة، وفي 29 أكتوبر غادر برلين متوجهًا إلى مقر قيادة الجيش في سبا. ^{[ 31 ]} ولا يُعرف على وجه اليقين ما إذا كان هيندنبورغ، أو أعضاء حاشيته، أو شخص آخر هو من أقنعه بالرحيل. ^{[ 32 ] [ 27 ]}

كان أمام فيلهلم في تلك المرحلة أربعة خيارات: قيادة القوات إلى برلين لقمع الثورة، أو الموت في ساحة المعركة، أو الاستمرار في المماطلة، أو التنازل عن العرش ومغادرة ألمانيا. ^{[ 33 ]} استبعد فيلهلم الخيار الأخير بشكل قاطع. في الأول من نوفمبر، أرسل الأمير ماكس وزير الدولة البروسي للداخلية، بيل دروز، إلى الإمبراطور لإقناعه بالتنازل عن العرش، لكن فيلهلم أصرّ على قسمه. وقال إنه إذا استقال، ستعم الفوضى. ووفقًا لرسالة مؤرخة في الثالث من نوفمبر، فقد أدلى بالتعليقات التالية لدروز: ^{[ 34 ]}

جميع السلالات الحاكمة [في إشارة إلى دول المحور الملكية الأخرى ] تنهار، والجيش بلا قائد، والجبهة تتفكك وتتدفق عبر نهر الراين. الخونة يتجمعون، ويشنقون، ويقتلون، وينهبون؛ أعداؤنا يساعدونهم... لا أفكر حتى في التنازل عن العرش. يجب ألا يخون ملك بروسيا ألمانيا... لا أفكر في ترك العرش بسبب بضع مئات من اليهود وألف عامل.

عندما انضم إليهم هيندنبورغ وغرونر، أكد دروز على موقف حزب الحركة الاشتراكية الديمقراطية، الذي سيرضى بنظام ملكي برلماني على النمط الإنجليزي بعد تنازل فيلهلم عن العرش، لكنه أضاف أن موقفهم قد يتغير بسرعة إذا تغير الرأي العام. ورد الجيش بالإشارة إلى الدور المحوري للإمبراطور كقائد أعلى للحرب: "إذا رحل، سينهار الجيش وسيقتحم العدو الوطن دون عوائق". ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

كان فيلهلم، معتمداً على دعم هيندنبورغ ومشجعاً من مساعديه والإمبراطورة، ينغمس في أوهام الانقلاب. وقد أعلن مراراً وتكراراً نيته استعادة برلين على رأس قواته: "أفضّل أن تُدمّر قلعتي إرباً إرباً على أن أستسلم. ستكتب رشاشاتي على الرصيف أنني لن أسمح بثورة." ^{[ 38 ]}

في السابع من نوفمبر، التقى المستشار فون بادن مع فريدريك إيبرت وناقش معه خطته للذهاب إلى سبا لإقناع فيلهلم بالتنازل عن العرش. كان يفكر في تعيين الأمير إيتل فريدريك من بروسيا ، الابن الثاني لفيلهلم، وصيًا على العرش، ^{[ 39 ]} لكن اندلاع الثورة في برلين حال دون ذهاب الأمير ماكس إلى سبا. قرر إيبرت، الذي كان لا يزال يأمل في إنقاذ النظام الملكي، أنه للحفاظ على السيطرة على الوضع، كان على الإمبراطور التنازل عن العرش سريعًا، وأن تشكيل حكومة جديدة أمر ضروري. ^{[ 40 ]}

في خطوة رسمية أخيرة، سلّم فيلهلم القيادة العليا للجيش الألماني إلى هيندنبورغ، ثم اقترح التنحي عن منصب الإمبراطور مع الاحتفاظ بملك بروسيا. وبسبب جهله بأن تقسيم العرشين غير مسموح به بموجب الدستور الإمبراطوري، ظنّ أنه بصفته ملكًا للدولة التي تُشكّل ثلثي ألمانيا، يُمكنه المشاركة في أي حكومة جديدة. ^{[ 45 ]} لم يصل الإعلان الرسمي عن قراره بالتنازل عن العرش إلى برلين إلا في الساعة الثانية ظهرًا من يوم 9 نوفمبر، ولكن تحت ضغط الأحداث الثورية المتسارعة في العاصمة، أعلن الأمير ماكس من جانب واحد أن الإمبراطور وولي العهد قد تنازلا عن كلا العرشين. ^{[ 46 ] [ 47 ]} وجاء في البيان، الذي كتبه المستشار الخاص تيودور ليفالد وبُثّ عبر وكالة أنباء مكتب وولف للتلغراف: ^{[ 48 ]}

قرر الإمبراطور والملك التنازل عن العرش.

سيظل المستشار في منصبه حتى يتم البت في المسائل المتعلقة بتنازل الإمبراطور عن العرش، وتنازل ولي عهد الإمبراطورية الألمانية وبروسيا عن العرش، وتأسيس الوصاية. ويعتزم أن يقترح على الوصي تعيين النائب إيبرت مستشارًا، وتقديم مشروع قانون يدعو فورًا إلى إجراء انتخابات عامة لمجلس وطني ألماني تأسيسي، يكون مسؤولاً عن تحديد الشكل النهائي لحكومة الشعب الألماني، بما في ذلك أولئك الذين يرغبون في الانضمام إلى حدود الإمبراطورية.

برلين، 9 نوفمبر 1918.

المستشار الإمبراطوري، الأمير ماكس فون بادن.

يشير البيان الأخير إلى الاتحاد المحتمل بين ألمانيا والنمسا وبقية ألمانيا بعد تفكك الإمبراطورية النمساوية المجرية متعددة الأعراق .

بعد وقت قصير من إعلان المستشار، حضر فريدريك إيبرت إلى مستشارية الرايخ وطلب تشكيل حكومة اشتراكية ديمقراطية بالكامل. ولأن القوات في العاصمة كانت تدعم إلى حد كبير الاشتراكيين الديمقراطيين، وافق الأمير ماكس ونقل إليه منصب المستشارية عند الظهر. كان هذا العمل غير قانوني - أو ثوري - إذ بموجب الدستور الإمبراطوري، كان تعيين المستشارية حقًا حصريًا للإمبراطور. ^{[ 49 ]}

بعد ساعات قليلة، أُعلن قيام الجمهورية الألمانية مرتين في برلين: أعلن فيليب شايدمان (من الحزب الاشتراكي الديمقراطي الألماني) قيام "الجمهورية الألمانية" في تمام الساعة الثانية ظهرًا من مبنى الرايخستاغ ، بينما أعلن كارل ليبكنخت ( من رابطة سبارتاكوس ) قيام "جمهورية ألمانيا الاشتراكية الحرة" في تمام الساعة الرابعة عصرًا من قصر برلين . ^{[ 50 ]} خالف شايدمان، بتصرفه الفردي، خط الحزب السابق، إذ كان الاشتراكيون الديمقراطيون حتى ذلك الحين يُظهرون أنفسهم "ملكيين عقلانيين". وفي وقت متأخر من 5 نوفمبر، حذرت صحيفة الحزب " فورفارتس" من إقامة جمهورية سيضطر المرء فيها إلى "التعامل مع دون كيشوت ملكيين لمدة قد تصل إلى 30 عامًا". وبحلول 7 نوفمبر، كان الحزب يدعو إلى التنازل عن العرش، لا إلى إلغاء النظام الملكي. وقد استشاط إيبرت غضبًا من شايدمان لأنه أراد ترك قرار شكل الحكم المستقبلي لألمانيا إلى جمعية تأسيسية . ^{[ 51 ]} في 10 نوفمبر، تم تشكيل مجلس نواب الشعب من أعضاء الحزب الاشتراكي الديمقراطي الاجتماعي والحزب الاشتراكي الديمقراطي المستقل كحكومة مؤقتة لألمانيا؛ ولم يكن لإعلان ليبكنخت أي عواقب. ^{[ 52 ]}

في حوالي الساعة الثانية ظهرًا من يوم 9 نوفمبر، وصلت أخبار الأحداث في برلين إلى قيادة الجيش في سبا. اتصل فيلهلم بابن عمه ماكس ووصفه بـ"الوغد". عندها، بادر هيندنبورغ، الذي لم يُدلِ بتصريحات كثيرة حتى ذلك الحين بشأن تنازل الإمبراطور عن العرش، إلى الحديث. ^{[ 53 ]} ونظرًا لانتشار شائعات عن توجه القوات الثورية إلى سبا، نصح هيندنبورغ فيلهلم باكيًا بالمغادرة. كان مصممًا على منعه بأي ثمن من "اقتياده إلى برلين على يد جنود متمردين وتسليمه للحكومة الثورية أسيرًا". في البداية، عارض غرونر هذا الرأي، قائلًا إنه في رأيه لا ينبغي للإمبراطور أن يترك الجيش إلا إذا تنازل عن العرش أولًا. وتذكر جميع الحاضرين مصير آخر قياصرة روسيا، نيكولاس الثاني ، الذي اغتيل على يد الثوار قبل بضعة أشهر. وفي الساعة الرابعة عصرًا، أمر الإمبراطور كبار القادة بتوديعهم، ورفض خلالها مصافحة غرونر. بحسب تصريح لاحق لغرونر، بعد فترة طويلة من الصمت، سمح فيلهلم لنفسه بأن يُقتاد كطفل صغير إلى قطار البلاط المُسلّح. قضى ليلة العاشر من نوفمبر هناك. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} كتب رسالة إلى زوجته تُبيّن مدى عجزه وسوء تقديره للموقف: ^{[ 58 ]}

لقد نفّذ ماكس الخيانة التي كان يُدبّرها مع شايدمان لأسابيع. فبدون استشارتي أو انتظار أي مبادرة مني، عزلني بنشر استقالتي أنا وولي العهد من وراء ظهري. ثم سلّم الحكومة للاشتراكيين، وأصبح إيبرت مستشارًا. برلين الآن في قبضة البلاشفة [ ...] يا له من انهيار مروع! يا له من تقويض دنيء وحقير لجيشنا العظيم ودولتنا البروسية العزيزة! يقيم إيبرت حاليًا في غرفة بسمارك ، وربما سينتقل قريبًا إلى القصر. وبما أن المشير أخبرني بعد ظهر اليوم أنه لم يعد بإمكانه ضمان سلامتي بين الجنود، فإنني أغادر الجيش بناءً على نصيحته بعد صراعات داخلية مريرة.

في العاشر من نوفمبر، غادر فيلهلم إلى المنفى في هولندا ، التي التزمت الحياد طوال الحرب. ^{[ 59 ]} نصت المادة 227 من معاهدة فرساي ، التي أُبرمت في أوائل عام 1919، على محاكمة فيلهلم بتهمة "ارتكاب جريمة كبرى ضد الأخلاق الدولية وقدسية المعاهدات". إلا أن الملكة فيلهلمينا والحكومة الهولندية رفضتا طلبات الحلفاء بتسليمه. وكتب الملك جورج الخامس ملك المملكة المتحدة أن ابن عمه "أعظم مجرم في التاريخ"، لكنه عارض اقتراح رئيس الوزراء ديفيد لويد جورج "بشنق الإمبراطور". كما عارض الرئيس ويلسون التسليم، بحجة أن معاقبة فيلهلم من شأنها زعزعة النظام الدولي وإفشال السلام. ^{[ 60 ]}

استقر فيلهلم أولاً في قلعة أميرونجن . وفي 28 نوفمبر، وبعد أن أقرّ بفقدانه تاجيه نهائياً، أصدر بياناً متأخراً بتنازله عن كلٍّ من عرش بروسيا والعرش الإمبراطوري. كما أعفى جنوده ومسؤوليه في كلٍّ من بروسيا والإمبراطورية السابقة من قسم الولاء له. ^{[ 61 ]}

أُعلن بموجب هذا تنازلي نهائياً عن أي مطالبة بعرش بروسيا وعرش الإمبراطورية الألمانية المرتبط به. وفي الوقت نفسه، أُبرئ ذمة جميع مسؤولي الإمبراطورية الألمانية وبروسيا، وكذلك جميع الضباط وضباط الصف والجنود في البحرية والجيش البروسي ، بالإضافة إلى قوات الولايات الألمانية المتحدة ، من قسم الولاء الذي أقسموه لي بصفتي إمبراطورهم وملكهم وقائدهم الأعلى. وأتوقع منهم، إلى حين عودة النظام إلى الإمبراطورية الألمانية، أن يقدموا العون لحكام ألمانيا في حماية الشعب الألماني من مخاطر الفوضى والمجاعة والحكم الأجنبي.

معتمد بخط أيدينا ومرفق به الختم الإمبراطوري.

أميرونجن، 28 نوفمبر 1918. فيلهلم.

شكّل تنازل فيلهلم الثاني عن العرش نهاية حكم سلالة هوهنتسولرن الذي بدأ في مارغريفية براندنبورغ عام 1415. وصف المؤرخ هاغن شولتز "الاختفاء الهادئ والصامت لفيلهلم الثاني بأنه أحد "أغرب الأحداث في التاريخ الألماني"، ليس لأنه مثّل نهاية الإمبراطورية الألمانية، التي لم تكن قد بلغت نصف قرن من الزمان، بل لأن النظام الملكي البروسي قد تفكك ببساطة. انتهت قرون من التاريخ "دون مقاومة، ودون صراع، ودون إراقة دماء أو استعراضات عظيمة [...] لم يكن سقوط النظام الملكي يستحق حتى أن يُذكر في عناوين الصحف". ^{[ 62 ]} كما عنى انتهاء حكم هوهنتسولرن في بروسيا والرايخ نهاية شرعية الأنظمة الملكية في الولايات الألمانية المكونة لها. ووفقًا للمؤرخ مايكل هورن، فقد تجسدت الشرعية الملكية في ألمانيا بشكل خاص في الإمبراطور، الذي كان يُنظر إليه كرمز للوحدة الوطنية. ونتيجة لذلك، كان الإمبراطور ممثل النظام الملكي في جميع أنحاء ألمانيا. لقد أضعفها بشكل دائم من خلال أفعاله المشينة وفضائحه حتى تم استنفاد "رأس المال الملكي" في الولايات الفردية أيضًا. ^{[ 63 ]}

تُجاب مسألة إمكانية تجنب هذه النتيجة لو كان فيلهلم أقل ترددًا بطرق مختلفة. فقد رأت الباحثة القانونية كارولا شولتز أن تنازل فيلهلم الثاني عن العرش في الوقت المناسب كان من الممكن أن ينقذ العرش السلالي، إذ إن ثورة نوفمبر "لم تكن في جوهرها مناهضة للإمبريالية، وبالكاد كانت مناهضة للسلالات الحاكمة". ^{[ 64 ]} ورأى لوثار ماختان أن نهاية الملكية في ألمانيا كانت في المقام الأول نتيجة لأفعال ثلاثة رجال كانوا في الواقع يرغبون في الحفاظ عليها: فيلهلم الثاني، والأمير ماكس، وفريدريش إيبرت. لقد أصبحوا "حفاري قبور الملكية" رغماً عنهم، على الرغم من أنه كان لا يزال من الممكن إنقاذها حتى أكتوبر 1918. لكن الإمبراطور خاطر بالملكية "بأنانية لا مثيل لها"، والأمير ماكس بثقة مفرطة وجبن، ورئيس حزب الحركة الاشتراكية الديمقراطية الألمانية بتفكير مفرط وتردد. ^{[ 65 ]} لقد خلقوا فراغًا في السلطة أدى إلى جمهورية "ميتة المولد": "لذا كان لا بد أن يظل الانتقال إلى الديمقراطية غير كافٍ في جوانب عديدة، ولم تُفضِ دوافع الثورة الألمانية للتغيير إلى انطلاقة لا رجعة فيها نحو الحرية." ^{[ 66 ]} اعتقد غيرد هاينريش أن الديمقراطية في ألمانيا كانت ستحظى بفرصة أفضل في ظل وصاية. وقد بنى استنتاجه على حكم ونستون تشرشل ، الذي قال في عام 1939: "كان إسقاط النظام الملكي في ألمانيا أكبر خطأ سياسي ارتكبناه." ^{[ 67 ]}

عندما تنازل فيلهلم الثاني عن العرش، كان القائد الأعلى للجيش قانونيًا، ولم ينص الدستور على استقالته. ولذلك، كان هناك خطر من أن تفقد قيادة الجيش، التي كانت بموجب القانون الدستوري هي هيئته التنفيذية، شرعيتها برحيل فيلهلم، وأن يصبح الجيش بلا قائد. وقد ناقش هيندنبورغ وغرونر هذه النقطة مع بيل دروز في الأول من نوفمبر، ولكن في التاسع من الشهر نفسه، لم يُطرح الموضوع في المداولات. واكتفى الضباط الحاضرون بتصريح فيلهلم الشفهي بأن يتولى هيندنبورغ القيادة العليا ويقود الجيش إلى الوطن. وقد قُبلت مطالبة قيادة الجيش بالسلطة العسكرية العليا عمومًا بين الضباط دون أي إجراءات إقناع رسمية. ^{[ 68 ]} خلص المؤرخ وولفرام بيتا إلى أن الانتقال السلس للقيادة العليا من فيلهلم إلى الجيش الملكي كان دليلاً على أن الشرعية الملكية قد تجاوزت فائدتها: "كان الجيش أيضًا ملتزمًا بالأمة؛ وكان هيندنبورغ لا غنى عنه في نوفمبر 1918، بينما كان فيلهلم الثاني قابلاً للفصل سياسيًا ورمزيًا." ^{[ 69 ]}

أثار فرار الإمبراطور إلى هولندا دون توجيه الشكر لشعبه وأفراد الجيش الذين قاتلوا باسمه، ورفضه السعي إلى موت الأبطال، جدلاً واسعاً في السنوات الأولى لجمهورية فايمار. فقد اعتبره قطاع واسع من الشعب فضيحةً وفراراً وجبناً. ^{[ 70 ]} وكتب الصحفي المعاصر ماكسيميليان هاردن أن فيلهلم، بصفته أمير حرب، قد دفع ملايين الألمان إلى الجحيم لسنوات، ثم "فرّ... قبل أن تهب أول نسمة هواء" - "أمير حربٍ مُثقلٌ بالذنوب" ( Kriegsherr Hosenvoll ). ^{[ 71 ]} أما في صفوف الضباط، فقد اعتُبر عبور الحدود بمثابة نقضٍ لأيمان الولاء. وكتب النقيب اليميني المتطرف هيرمان إيرهاردت ، الذي أصبح لاحقاً رئيساً لمنظمة القنصل الإرهابية ، أن فيلهلم "انتهى" بالنسبة له ولضباطه بفراره إلى هولندا. ^{[ 72 ]} خلص المؤرخ فريدريش ماينكه في عام 1919 إلى أنه على الرغم من أن معظم الألمان استمروا في الشعور بأنهم ملكيون، إلا أن "الملكية نفسها وجهت الضربة القاضية لكل ولاء من خلال الطريقة غير اللائقة لنهايتها، ومن خلال الفشل التام لآخر ممثل لها في الإمبراطورية". ^{[ 73 ]}

رغم أن الحزب الوطني الشعبي الألماني الملكي ، الذي تأسس في 24 نوفمبر 1918، حقق نتائج وصلت إلى 20% من الأصوات في انتخابات الرايخستاغ في ذروة قوته في منتصف عشرينيات القرن الماضي. ^{[ 75 ]} كما أيد الحزب الشعبي الألماني اليميني الليبرالي النظام الملكي باعتباره "أنسب شكل للحكم لشعبنا من الناحية التاريخية والطبيعية"، ولكنه أعلن منذ البداية استعداده العملي للعمل في إطار الجمهورية. ^{[ 76 ]}

اعتقد بعض آل هوهنتسولرن أن الاشتراكيين الوطنيين قد يعيدون النظام الملكي. في أواخر عشرينيات القرن العشرين، كانت زوجة فيلهلم الثانية، هيرمين رويس من غرايتس ، توصي زوجها باستمرار بالحركة النازية باعتبارها القوة الوحيدة القادرة على إعادته إلى العرش. ^{[ 77 ]} ولم تتخلَّ عن آمالها إلا في عام 1935 تقريبًا. ^{[ 78 ]} شعر فيلهلم نفسه بخيبة أمل من تصرفات هتلر. في 24 يناير 1933، اشتكى قائلًا: ^{[ 79 ]}

الفوضى في الداخل مروعة! سلوك هتلر يُظهر افتقاراً مؤسفاً للموهبة السياسية، وانعداماً للانضباط، وجهلاً بالاقتصاد! إنه لا يصلح إلا تحت قيادة حازمة وقوية وفي نطاق محدود.

تخيّل فيلهلم أن اليد ستكون يده. قبل أيام قليلة من تعيين هتلر مستشارًا، هتف قائلًا: "نادوني، أنا قادم! آمين!" ^{[ 79 ]}

كلف فيلهلم صديقه المقرب فريدريك فون بيرغ باستطلاع آراء هتلر مرارًا وتكرارًا، لكن في أكتوبر/تشرين الأول 1933، أخبره هتلر بصرامة أن مهمته هي هزيمة الشيوعية واليهودية، وأن مؤسسة الملكية وعائلة هوهنتسولرن ليسوا "قويين بما يكفي" لتحقيق ذلك. قبل ذلك بوقت قصير، اقتحم أعضاء من كتيبة العاصفة (SA) حفل استقبال نظمه الملكيون للاحتفال بعيد ميلاد فيلهلم الخامس والسبعين. واعتدوا بالضرب على الضيوف، وأطلقوا الألعاب النارية، وحطموا الأثاث. وكان حاكم برلين أرتور غورليتزر ورئيس الجستابو رودولف ديلز قد حذرا سابقًا من إظهار الولاء لفيلهلم، وأن الأنشطة الملكية ستُلاحق قضائيًا بنفس طريقة ملاحقة الشيوعيين. وقد رفض هتلر نفسه علنًا تطلعات عائلة هوهنتسولرن في خطابه في الذكرى السنوية الأولى لتوليه السلطة في 30 يناير/كانون الثاني 1934 في مبنى الرايخستاغ الاشتراكي الوطني ، قائلاً: "ما كان لن يعود أبدًا". على مدى الأشهر التالية، تلاشت تدريجياً الآمال التي كانت تراود عائلة الإمبراطور السابق وأنصارهم بأن يُستخدم الاشتراكيون الوطنيون كوسيلة لإعادة فيلهلم إلى العرش. وربما كان ذلك مجرد وهم منذ البداية. ^{[ 81 ]}

بعد مقتل الأمير ويليام البروسي ، نجل ولي العهد السابق، في معركة بفرنسا عام 1940، حضر نحو 50 ألف شخص مراسم الجنازة في سانسوسي لتقديم واجب العزاء الأخير . ونتيجةً لهذا الحضور الكبير، رأى هتلر في آل هوهنتسولرن تهديدًا لسلطته. وفي مرسوم الأمراء ، أمر بعدم إرسال أفراد العائلات الأرستقراطية الألمانية الحاكمة سابقًا، الذين كانوا يخدمون في الفيرماخت، إلى الجبهة. ^{[ 82 ]}

توفي الإمبراطور السابق فيلهلم الثاني في منفاه في هولندا في 4 يونيو 1941 عن عمر يناهز 82 عامًا. ^{[ 83 ]}