البحرية الإمبراطورية الألمانية

كانت البحرية الإمبراطورية الألمانية، أو البحرية الإمبراطورية (Kaiserliche Marine )، هي البحرية التابعة للإمبراطورية الألمانية ، والتي امتدت من عام 1871 إلى عام 1919. وقد نشأت من البحرية البروسية الصغيرة (التي أصبحت تُعرف منذ عام 1867 باسم البحرية الاتحادية لشمال ألمانيا )، والتي كانت مهمتها الأساسية الدفاع عن السواحل. قام القيصر فيلهلم الثاني بتوسيع البحرية بشكل كبير. وكان القائد الرئيسي هو الأدميرال ألفريد فون تيربيتز ، الذي عزز حجم البحرية وجودتها بشكل ملحوظ، مع تبني نظريات القوة البحرية للمخطط الاستراتيجي الأمريكي ألفريد ثاير ماهان . وقد نتج عن ذلك سباق تسلح بحري مع بريطانيا ، حيث نمت البحرية الألمانية لتصبح واحدة من أعظم القوات البحرية في العالم، ولا تضاهيها في القوة سوى البحرية الملكية البريطانية .

أثبت الأسطول السطحي الألماني عدم فعاليته خلال الحرب العالمية الأولى ؛ فمعركته الرئيسية الوحيدة، معركة يوتلاند ، انتهت بالتعادل، لكنها أبقت الأسطول السطحي في الموانئ إلى حد كبير طوال ما تبقى من الحرب. ^{[ 1 ]} وشهد أسطول الغواصات توسعًا كبيرًا، وهدد نظام الإمداد البريطاني خلال حملة الغواصات الألمانية . وكجزء من الهدنة ، صدرت الأوامر بتسليم السفن الرئيسية للبحرية الإمبراطورية إلى الحلفاء، لكن طواقمها أغرقتها بدلًا من ذلك . وكانت جميع سفن البحرية الإمبراطورية تحمل البادئة SMS ، اختصارًا لـ Seiner Majestät Schiff (سفينة جلالة الملك).

حققت البحرية الإمبراطورية بعض الإنجازات العملياتية الهامة. ففي معركة كورونيل ، ألحقت أول هزيمة كبرى بالبحرية الملكية منذ أكثر من مئة عام، على الرغم من هزيمة الأسطول الألماني لاحقًا في معركة جزر فوكلاند ، حيث لم تنجُ سوى سفينة واحدة من الدمار. كما خرجت البحرية من معركة يوتلاند وقد دمرت سفنًا أكثر مما خسرت، على الرغم من أن القيمة الاستراتيجية لهاتين المعركتين كانت ضئيلة. ^{[ 2 ]}

كانت البحرية الإمبراطورية أول من شغّل غواصات بنجاح على نطاق واسع في زمن الحرب، حيث بلغ عدد غواصاتها 375 غواصة بنهاية الحرب العالمية الأولى ، كما شغّلت أيضًا مناطيد زبلين . ورغم أنها لم تتمكن قط من مضاهاة عدد سفن البحرية الملكية البريطانية، إلا أنها تمتعت بمزايا تقنية، مثل قذائف ووقود أفضل خلال معظم فترة الحرب العظمى، ما يعني أنها لم تفقد أي سفينة نتيجة انفجار كارثي لمخزن الذخيرة جراء هجوم فوق سطح الماء، على الرغم من أن السفينة الحربية القديمة من طراز ما قبل المدرعات "إس إم إس بومرن" غرقت بسرعة في معركة يوتلاند بعد انفجار مخزن الذخيرة نتيجة هجوم تحت الماء. 

كان توحيد ألمانيا تحت القيادة البروسية نقطة تحول حاسمة في إنشاء البحرية الإمبراطورية عام ١٨٧١. وكان الإمبراطور الجديد، فيلهلم الأول ، ملكًا لبروسيا ، وكان سابقًا رئيسًا لأقوى دولة ضمن الإمبراطورية الجديدة. وظلت البحرية على حالها كما كانت عليه في الاتحاد الألماني الشمالي ، سلف الإمبراطورية في توحيد ألمانيا ، والذي ورث بدوره عام ١٨٦٧ بحرية مملكة بروسيا . واعترفت المادة ٥٣ من دستور الإمبراطورية الجديدة بوجود البحرية كهيئة مستقلة، ولكن حتى عام ١٨٨٨، كان يقودها ضباط الجيش، واعتمدت في البداية نفس لوائح الجيش البروسي. وكانت القيادة العليا منوطة بالإمبراطور، ولكن أول قائد معين لها كان الجنرال ألبرشت فون ستوش ، قائد سلاح المشاة . وكانت كيل على بحر البلطيق وفيلهلمسهافن على بحر الشمال بمثابة القواعد البحرية الرئيسية للبحرية. أصبحت وزارة البحرية السابقة الأميرالية الإمبراطورية في الأول من فبراير عام 1872، بينما رُقّي ستوش رسميًا إلى رتبة أميرال عام 1875. في البداية، كانت المهمة الرئيسية للبحرية الإمبراطورية الجديدة هي حماية السواحل، حيث كانت فرنسا وروسيا تُعتبران العدوين المحتملين لألمانيا في المستقبل. وكانت مهام البحرية الإمبراطورية آنذاك منع أي قوة غزو من النزول وحماية المدن الساحلية من القصف المحتمل. ^{[ 3 ]}

في مارس 1872، أُنشئت الأكاديمية البحرية الإمبراطورية الألمانية في كيل لتدريب الضباط، تلاها في مايو إنشاء "فيلق مهندسي الآلات"، وفي فبراير 1873 إنشاء "فيلق طبي". وفي يوليو 1879، أُنشئ "فيلق مهندسي الطوربيدات" منفصل، يُعنى بالطوربيدات والألغام. ^{[ 3 ]} وفي مايو 1872، وُضع برنامج بناء مدته عشر سنوات لتحديث الأسطول. وشمل البرنامج ثماني فرقاطات مدرعة، وست كورفيتات مدرعة ، وعشرين كورفيتة خفيفة، وسبع سفن حربية، وبطاريتين عائمتين ، وست سفن حربية صغيرة ، وثمانية عشر زورقًا حربيًا ، وثمانية وعشرين زورق طوربيد ، بتكلفة تقديرية بلغت 220  مليون مارك ذهبي . وكان لا بد من موافقة الرايخستاغ على خطة البناء ، الذي كان يُشرف على تخصيص الأموال، على الرغم من أن ربع الأموال جاء من تعويضات الحرب الفرنسية. ^{[ 4 ]}

في عام ١٨٨٣، حلّ الجنرال ليو فون كابريفي محل ستوش . في ذلك الوقت، كان لدى البحرية سبع فرقاطات مدرعة وأربع سفن حربية صغيرة مدرعة، و٤٠٠ ضابط و٥٠٠٠ بحار. بقيت أهداف الدفاع الساحلي دون تغيير يُذكر، ولكن جرى التركيز بشكل جديد على تطوير الطوربيد، الذي أتاح إمكانية مهاجمة السفن الصغيرة نسبيًا لسفن أكبر بكثير بنجاح. في أكتوبر ١٨٨٧، أُنشئت أول فرقة طوربيد في فيلهلمسهافن، والفرقة الثانية في كيل. وفي العام نفسه، طلب كابريفي بناء عشر فرقاطات مدرعة.

أُوليَ في ذلك الوقت اهتمامٌ أكبر لتطوير الجيش، الذي كان يُتوقع أن يكون له دورٌ محوريٌ في أي حرب. ومع ذلك، بدأ العمل في قناة كيل في يونيو 1887، والتي ربطت بحر الشمال ببحر البلطيق عبر شبه جزيرة يوتلاند، مما سمح للسفن الألمانية بالإبحار بين البحرين متجنبةً المياه الخاضعة لسيطرة دول أخرى. وقد اختصر هذا من رحلة السفن التجارية، ولكنه ربط تحديدًا المنطقتين اللتين كانتا محل اهتمام البحرية الألمانية بشكل أساسي، بتكلفة بلغت 150  مليون مارك. ^{[ 4 ]} لاحقًا، أصبحت حماية طرق التجارة البحرية الألمانية ذات أهمية بالغة. وسرعان ما تضمن ذلك إنشاء بعض محطات الإمداد الخارجية، ما يُعرف باسم " المحطات الخارجية" ( Auswärtige Stationen )، وفي ثمانينيات القرن التاسع عشر، لعبت البحرية الإمبراطورية دورًا في المساعدة على تأمين إنشاء مستعمرات ومحميات ألمانية في أفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا.

في يونيو 1888، تولى فيلهلم الثاني العرش بعد وفاة والده فريدريك الثالث ، الذي لم يدم حكمه سوى 99 يومًا. بدأ عهده عازمًا على تطوير البحرية على غرار ما فعله جده فيلهلم الأول للجيش. وأصبح إنشاء إمبراطورية بحرية تنافس الإمبراطوريتين البريطانية والفرنسية طموحًا لترسيخ مكانة ألمانيا كقوة عظمى عالمية بحق . رُقّي فيلهلم إلى رتبة أميرال كبير في البحرية الألمانية، كما مُنح ألقابًا فخرية من مختلف أنحاء أوروبا، حيث أصبح أميرالًا في البحرية البريطانية والروسية والسويدية والدنماركية والنرويجية والنمساوية المجرية واليونانية. وفي إحدى المناسبات، ارتدى زي أميرال بريطاني لاستقبال السفير البريطاني الزائر. ^{[ 5 ]} في ذلك الوقت، كان قوام البحرية الإمبراطورية 534 ضابطًا و15480 جنديًا. ^{[ 6 ]}

عارض القادة الثلاثة المتعاقبون للقوات المسلحة الألمانية، وهم فالديرسي وشليفن ومولتكه ، بين عامي 1888 و1914 ، فكرة توسيع القوة البحرية، التي لا محالة تأتي على حساب عدم توسيع القوات الأخرى. ولو عُرفت نوايا القيصر على نطاق واسع، لكانت هذه الفكرة قد لاقت معارضة أوسع. وبدلاً من ذلك، مضى القيصر قُدماً في خطة لتوسيع البحرية تدريجياً، مُبرراً التوسع خطوة بخطوة. ^{[ 7 ]} في يوليو 1888، عيّن فيلهلم الثاني نائب الأدميرال ألكسندر فون مونتس رئيساً للأميرالية. أشرف مونتس على تصميم سفن حربية من فئة براندنبورغ ، بُنيت أربع منها بحلول عام 1894 بتكلفة 16 مليون مارك لكل منها وإزاحة 10,000 طن. ^{[ 8 ]} 

في عام ١٨٨٩، أعاد الإمبراطور فيلهلم الثاني تنظيم القيادة العليا للبحرية بإنشاء مجلس بحري ( Marine-Kabinett ) يُعادل المجلس العسكري الإمبراطوري الألماني الذي كان يؤدي سابقًا نفس الدور لكلٍ من الجيش والبحرية. وكان رئيس المجلس البحري مسؤولاً عن الترقيات والتعيينات والإدارة وإصدار الأوامر للقوات البحرية. عُيّن الكابتن غوستاف فون سيندن-بيبران أول رئيس له، وبقي في منصبه حتى عام ١٩٠٦، حين حلّ محله الأدميرال جورج ألكسندر فون مولر، الذي خدم لفترة طويلة . أُلغيت الأميرالية الإمبراطورية القائمة، وقُسّمت مسؤولياتها بين منظمتين. كما استُحدث منصب جديد هو رئيس القيادة العليا للبحرية الإمبراطورية ، المسؤول عن نشر السفن والاستراتيجية والتكتيكات، وهو منصب يُعادل منصب القائد الأعلى للجيش. عُيّن نائب الأدميرال ماكس فون دير غولتز عام 1889 وبقي في منصبه حتى عام 1895. كانت مسؤولية بناء السفن وصيانتها وتأمين الإمدادات تقع على عاتق سكرتير الدولة في مكتب البحرية الإمبراطورية ( Reichsmarineamt )، المسؤول أمام المستشار وتقديم المشورة للرايخستاغ بشأن الشؤون البحرية. وكان أول من عُيّن في هذا المنصب هو الأدميرال كارل إدوارد هوسنر ، وتبعه بعد فترة وجيزة الأدميرال فريدريش فون هولمان من عام 1890 إلى عام 1897. وكان كل من هؤلاء الرؤساء الثلاثة يرفع تقاريره بشكل منفصل إلى فيلهلم الثاني. ^{[ 9 ]}

في عام 1895، تمت الموافقة على تمويل بناء خمس سفن حربية من فئة القيصر فريدريش الثالث ، والتي اكتمل بناؤها بحلول عام 1902. كانت هذه السفن مبتكرة في عصرها، إذ قدمت نظامًا معقدًا من الحجرات المقاومة للماء، وخزنت الفحم على جانبي السفينة للمساعدة في امتصاص الانفجارات. ومع ذلك، خالفت هذه السفن التوجه السائد نحو زيادة حجم المدافع الرئيسية، حيث كانت مدافعها ذات قطر أصغر من تصميم براندنبورغ ، ولكنها تميزت بتصميم سريع التلقيم وتسليح ثانوي أكثر قوة. ارتفعت تكلفة  كل سفينة إلى 21 مليون مارك، كما ارتفع حجمها إلى 11,500 طن. ^{[ 10 ]}

في عام 1892، أطلقت ألمانيا الطراد المحمي إس إم إس كايزرين أوغوستا  ، أول سفينة حربية مزودة بثلاثة مراوح. وخلفها خمس طرادات محمية من فئة فيكتوريا لويز ، وهي آخر فئة من الطرادات "المحمية" التي بنتها ألمانيا، تمييزًا لها عن فئة الطرادات "المدرعة". اكتمل بناء هذه السفن بين عامي 1898 و1900، وكانت مزودة بدروع على سطحها فقط، دون دروع جانبية، ومخصصة للمهام الخارجية. ونظرًا لنقص التمويل، لم يكن من الممكن تصميم عدة طرادات متخصصة في العمليات بعيدة المدى، أو طرادات أكثر تدريعًا للعمليات البحرية. فبدأ العمل على تصميم طراد مدرع، وهو إس إم إس فورست بسمارك،  في عام 1896، ودخل الخدمة في عام 1900.

في 18 يونيو 1897، عُيّن الأدميرال ألفريد فون تيربيتز وزيرًا للدولة للبحرية، وبقي في منصبه تسعة عشر عامًا. دافع تيربيتز عن توسيع الأسطول البحري الألماني، وهو أمر ضروري للدفاع عن أراضي ألمانيا في الخارج. وقد حقق نجاحًا كبيرًا في إقناع البرلمان بتمرير مشاريع قوانين متتالية للبحرية تُجيز توسيع الأسطول. ^{[ 11 ]} كانت السياسة الخارجية الألمانية، كما تبناها أوتو فون بسمارك، تقوم على صرف انتباه القوى العظمى في الخارج بينما تُعزز ألمانيا تكاملها وقوتها العسكرية. أما الآن، فقد بات لزامًا على ألمانيا التنافس مع بقية القوى. بدأ تيربيتز بحملة إعلامية تهدف إلى الترويج للبحرية. فأنشأ مجلات شعبية عنها، ورتب لترجمة كتاب ألفريد ثاير ماهان " تأثير القوة البحرية على التاريخ" ، الذي يُبين أهمية القوات البحرية، إلى الألمانية ونشره مسلسلًا في الصحف، ونظم مسيرات داعمة، ودعا سياسيين وصناعيين لحضور استعراضات بحرية. كما شُكّلت جماعات ضغط مختلفة للتأثير على السياسيين ونشر الدعاية. إحدى هذه المنظمات، وهي رابطة البحرية أو فلوتنفيرين ، أسسها كبار الشخصيات في صناعة الصلب ( ألفريد كروب )، وأحواض بناء السفن، والبنوك، وحصدت أكثر من مليون عضو. وعُرضت على الأحزاب السياسية تنازلات، مثل فرض ضرائب على الحبوب المستوردة، مقابل دعمها لمشاريع القوانين البحرية. ^{[ 12 ]}

في العاشر من أبريل عام ١٨٩٨، أقرّ الرايخستاغ أول قانون للبحرية . وقد أجاز هذا القانون صيانة أسطول يتألف من ١٩ بارجة حربية، و٨ طرادات مدرعة، و١٢ طرادًا كبيرًا، و٣٠ طرادًا خفيفًا، على أن يتم بناؤها بحلول الأول من أبريل عام ١٩٠٤. وقد شمل العدد الإجمالي السفن الموجودة، إلا أن القانون نصّ على استبدال السفن كل ٢٥ عامًا بشكل دائم. وتم تخصيص خمسة ملايين مارك سنويًا لإدارة البحرية، بميزانية إجمالية قدرها ٤٠٨  ملايين مارك لبناء السفن. وكان من شأن هذا أن يرفع الأسطول الألماني إلى مستوى يسمح له بالتفكير في تحدي فرنسا أو روسيا، ولكنه سيظل أدنى بكثير من أكبر أسطول في العالم، وهو البحرية الملكية البريطانية.

في أعقاب ثورة الملاكمين في الصين وحرب البوير ، أُقرّ قانونٌ ثانٍ للبحرية في 14 يونيو 1900. وقد ضاعف هذا القانون تقريبًا عدد السفن المخصصة إلى 38 بارجة حربية، و20 طرادًا مدرعًا، و38 طرادًا خفيفًا. والجدير بالذكر أن القانون لم يضع حدًا أقصى للتكلفة الإجمالية لبرنامج البناء. كانت نفقات البحرية باهظة للغاية بحيث لا يمكن تغطيتها من الضرائب: إذ كانت صلاحيات الرايخستاغ محدودة في فرض الضرائب دون الدخول في مفاوضات مع الولايات الألمانية المكونة، واعتُبر هذا الأمر غير قابل للتطبيق سياسيًا. وبدلًا من ذلك، مُوِّل القانون بقروض ضخمة. وكان تيربيتز، في عام 1899، قد بدأ بالفعل في استكشاف إمكانيات زيادة عدد البوارج الحربية إلى 45، وهو هدف ارتفع إلى 48 بحلول عام 1909. ^{[ 13 ]}

كان الهدف النهائي لتيربيتز هو امتلاك أسطول قادر على منافسة البحرية الملكية . مع تحول الرأي العام البريطاني ضد ألمانيا، اقترح الأدميرال السير جون فيشر مرتين - في عامي 1904 و1908 - استخدام التفوق البحري البريطاني الحالي لـ"كوبنهاغن" الأسطول الألماني، أي شن ضربات استباقية على قاعدتي كيل وفيلهلمسهافن البحريتين كما فعلت البحرية الملكية ضد البحرية الدنماركية في عامي 1801 و1807. ^{[ 14 ]} جادل تيربيتز بأنه إذا تمكن الأسطول من امتلاك ثلثي عدد السفن الحربية الرئيسية التي تمتلكها بريطانيا، فسيكون لديه فرصة للفوز في أي صراع. كان على بريطانيا الحفاظ على أسطول في جميع أنحاء العالم والنظر في القوى البحرية الأخرى، بينما يمكن تركيز الأسطول الألماني في المياه الألمانية. بُذلت محاولات للتقليل من شأن التهديد المتصور لبريطانيا، ولكن بمجرد أن وصل الأسطول الألماني إلى مستوى يُعادل أساطيل الرتب الثانية الأخرى، أصبح من المستحيل تجنب ذكر الأسطول العظيم الوحيد الذي كان يُراد تحديه. كان تيربيتز يأمل أن تتحالف قوى الرتب الثانية الأخرى مع ألمانيا، منجذبة إلى أسطولها البحري. سياسة البدء بما يُعتبر لم يُراعِ سباق التسلح البحري بشكلٍ كافٍ كيفية رد بريطانيا. فقد نصّت السياسة البريطانية، كما ورد في قانون الدفاع البحري لعام 1889 ، على الحفاظ على قوة بحرية تتفوق على أكبر منافسيها مجتمعين. وقدّرت الأميرالية البريطانية أن البحرية الألمانية ستصبح ثاني أكبر قوة بحرية في العالم بحلول عام 1906. ^{[ 15 ]}

أُجريت إصلاحات جوهرية في البحرية الملكية، لا سيما في عهد فيشر بصفته قائد البحرية الأول من عام 1904 إلى 1909. وتم تفكيك 154 سفينة قديمة، من بينها 17 بارجة حربية، لإفساح المجال أمام سفن أحدث. كما أُدخلت إصلاحات في التدريب والمدفعية لمعالجة أوجه القصور الملحوظة، والتي كان تيربيتز يعوّل عليها جزئيًا لمنح سفنه هامشًا من التفوق. وتم نشر المزيد من السفن الحربية الرئيسية في المياه الإقليمية البريطانية. وقد سمحت معاهدة مع اليابان عام 1902 بسحب السفن من شرق آسيا، بينما سمح الوفاق الودي مع فرنسا عام 1904 لبريطانيا بالتركيز على حماية مياه القناة الإنجليزية ، بما في ذلك الساحل الفرنسي، في حين تتولى فرنسا حماية المصالح البريطانية في البحر الأبيض المتوسط . وبحلول عام 1906، كان يُعتقد أن ألمانيا هي العدو البحري الوحيد المحتمل لبريطانيا. ^{[ 16 ]}

بُنيت خمس سفن حربية من فئة فيتلسباخ بين عامي 1899 و1904 بتكلفة 22  مليون مارك لكل سفينة. كما بُنيت خمس سفن من فئة براونشفايغ  بين عامي 1901 و1906 بتكلفة أعلى قليلاً بلغت 24 مليون مارك لكل سفينة. وبفضل التطورات التكنولوجية، أمكن تصنيع مدافع سريعة الإطلاق أكبر حجماً، لذا زُوّدت فئة براونشفايغ بتسليح رئيسي من مدافع عيار 28 سم (11 بوصة) . ونظراً لتحسينات الطوربيدات من حيث المدى والدقة، تم التركيز على تسليح ثانوي من مدافع أصغر حجماً للدفاع ضدها. أما السفن الحربية الخمس من فئة دويتشلاند ، التي بُنيت بين عامي 1903 و1908، فكانت تحمل تسليحاً مشابهاً لفئة براونشفايغ ، ولكن بدروع أثقل، بتكلفة إجمالية أعلى قليلاً بلغت 24.5 مليون مارك لكل سفينة. ^{[ 17 ]}   

استمر تطوير الطرادات المدرعة. تم تحسين تصميم الأمير بسمارك في الطراد اللاحق "برينز هاينريش" ، الذي اكتمل بناؤه عام 1902. دخلت سفينتان من فئة "برينز أدالبرت" الخدمة عام 1904، تلتها طرادتان مدرعتان مماثلتان من فئة "رون" دخلتا الخدمة عامي 1905 و1906، بتكلفة تقارب 17  مليون مارك لكل منهما. ^{[ 18 ]} ثم تبعتهما السفينتان "إس إم إس شارنهورست"  و "إس إم إس غنيزيناو"  بين عامي 1904 و1908، بتكلفة تُقدر بنحو 20.3  مليون مارك. كان تسليحهما الرئيسي ثمانية مدافع عيار 21 سم (8.3 بوصة) ، بالإضافة إلى ستة مدافع عيار 15 سم (5.9 بوصة) وثمانية عشر مدفعًا عيار 8.8 سم (3.5 بوصة) للأهداف الأصغر. تم بناء ثماني طرادات خفيفة من فئة "بريمن" بين عامي 1902 و1907، وهي تطوير لفئة "غزال" السابقة . كانت السفن مزودة بعشرة مدافع عيار 10.5 سنتيمتر (4.1 بوصة) ، وسُميت بأسماء مدن ألمانية. وكانت السفينة الحربية الألمانية "إس إم إس لوبيك" أول طراد ألماني يُجهز بمحركات توربينية ، والتي جُرّبت أيضًا في زورق الطوربيد "إس-125" . تميزت التوربينات بسرعتها، وهدوئها، وخفة وزنها، وموثوقيتها العالية، وكفاءتها في استهلاك الوقود عند السرعات العالية. وقد بُني أول تصميم تجريبي بريطاني (المدمرة "إتش إم إس فيلوكس ") عام 1901، ونتيجة لذلك، شكّل تيربيتز لجنة خاصة لتطوير التوربينات. وبحلول عام 1903، لم يكن هناك تصميم ألماني موثوق به، لذا تم شراء توربينات بارسونز البريطانية. ^{[ 19 ]}         

في 3 ديسمبر 1906، تسلمت البحرية الملكية البريطانية بارجة جديدة، هي إتش إم إس دريدنوت  . اشتهرت هذه البارجة بكونها الأولى من نوعها في تصميم البوارج، إذ اعتمدت على مدافع كبيرة من عيار واحد. استخدمت نظام الدفع التوربيني لزيادة السرعة وتقليل المساحة المطلوبة للآلات، ورُتبت المدافع بحيث يمكن توجيه ثلاثة أضعاف عددها عند إطلاق النار للأمام، وضعف عددها عند إطلاق النار الجانبي. لم يكن هذا التصميم حكرًا على بريطانيا، إذ كانت تُبنى سفن مماثلة في أنحاء العالم، ولم يكن الهدف منه تحديدًا مواجهة التوسع البحري الألماني، إلا أن أثره كان إجبار ألمانيا على إعادة النظر في برنامجها لبناء السفن الحربية. وقد استُكمل تصميم البارجة بإدخال نسخة معدلة ذات دروع أخف وسرعة أكبر، والتي أصبحت فيما بعد الطراد الحربي . ^{[ 22 ]}

أحدثت ثورة التصميم، إلى جانب التحسينات في الأفراد والتدريب، تساؤلات جدية حول افتراض ألمانيا بأن أسطولًا بحجم ثلثي حجم البحرية الملكية البريطانية سيكون لديه على الأقل فرصة للفوز في أي معركة. وبحلول عام 1906، كانت ألمانيا تنفق بالفعل 60% من إيراداتها على الجيش. وكان لا بد من إيجاد مبلغ ضخم لتطوير البحرية، أو التخلي عن التوسع البحري. اتخذ تيربيتز قرار الاستمرار في سبتمبر 1905، ووافق عليه المستشار برنارد فون بولو والقيصر، بينما كانت دريدنوت لا تزال في مرحلة التخطيط. وبطبيعة الحال، ستكون السفن الأكبر حجمًا أكثر تكلفة، ولكنها ستتطلب أيضًا توسيع الموانئ والأهوسة وقناة كيل، وكل ذلك سيكون مكلفًا للغاية. وقُدّرت تكلفة سفن دريدنوت الجديدة بـ 36.5  مليون مارك للسفن ذات إزاحة 19,000 طن (أكبر من دريدنوت التي تبلغ إزاحتها 17,900 طن)، و27.5  مليون مارك للطرادات الحربية. خُصصت 60  مليون مارك لتطهير القناة. وقد أُقنع الرايخستاغ بالموافقة على البرنامج، وأقرّ قانونًا تكميليًا (نوفيل ) يُعدّل مشاريع قوانين البحرية، ويخصص 940  مليون مارك لبرنامج بناء السفن الحربية الضخمة (دريدنوت) والبنية التحتية اللازمة. وكان من المقرر بناء سفينتين حربيتين ضخمتين وطراد حربي واحد سنويًا. ^{[ 23 ]}

بدأ بناء أربع سفن حربية من فئة ناساو عام 1907 في سرية تامة. وكان كبير مصممي البحرية الألمانية هانز بوركنر. وقد تم اعتماد مبدأ أن يكون سمك الدروع الجانبية للسفينة مساوياً لعيار المدافع الكبيرة، مع تقسيم السفن داخلياً بشكل متزايد إلى حجرات محكمة الإغلاق لزيادة مقاومتها للفيضانات عند تعرضها للتلف. إلا أن التصميم واجه صعوبات بسبب ضرورة استخدام المحركات الترددية بدلاً من التوربينات الأصغر حجماً، لعدم توفر تصميم قوي بما فيه الكفاية ومقبول لدى البحرية الألمانية. ولم يكن بالإمكان وضع الأبراج فوق مركز السفينة، بل كان لا بد من وضعها على الجانب، مما يعني أن اثنين من الأبراج الستة كانا دائماً على الجانب الخطأ من السفينة عند إطلاق النار من الجانب. وكان التسليح الرئيسي عبارة عن اثني عشر مدفعاً عيار 28 سم. وقد اكتمل بناء جميع السفن بحلول عام 1910، متجاوزة الميزانية المخصصة، حيث بلغ متوسط ​​تكلفة كل سفينة 37.4 مليون مارك. ^{[ 24 ]} في عام 1910 تم نقلهم من كيل إلى فيلهلمسهافن، حيث تم الانتهاء من بناء حوضين كبيرين جديدين وكان هناك المزيد قيد الإنشاء.  

بدأ بناء أول طراد حربي ألماني، إس إم إس فون دير تان،  في مارس 1908. استُخدمت فيه أربعة توربينات بارسونز، مما حسّن سرعته إلى 27 عقدة وخفّض وزنه. زُوّد بأربعة أبراج مزدوجة تحمل  مدافع عيار 28 سم؛ ورغم أن البرجين المركزيين بقيا على جانبي السفينة، إلا أنهما كانا مُزاحين بحيث يُمكنهما الآن إطلاق النار من أي جانب. اعتُبر التصميم ناجحًا، لكن تكلفته البالغة 35.5  مليون مارك كانت أعلى بكثير من مخصصات عام 1906. استمر تطوير الطرادات الخفيفة مع طرادات فئة دريسدن ، التي اشتهرت بأدوارها في بداية الحرب العالمية الأولى في المحيط الهادئ. بلغ وزن هذه السفن 3300 طن، وسُلّحت بعشرة  مدافع سريعة الإطلاق عيار 10.5 سم، وبلغت سرعتها حوالي 24 عقدة. بلغت تكلفة إس إم إس دريسدن  7.5  مليون مارك، وإس إم إس إمدن  6  ملايين مارك. تم إنتاج أربع طرادات من فئة كولبرغ بين عامي 1907 و1911، بوزن 4400 طن وتكلفة تقارب 8 ملايين مارك لكل منها. زُوّدت هذه الطرادات بمحركات توربينية، واثني عشر مدفعًا عيار 10.5 سم كسلاح رئيسي، كما جُهّزت لحمل وزرع 100 لغم. ^{[ 25 ]} ابتداءً من عام 1907، صُنعت جميع زوارق الطوربيد باستخدام محركات توربينية.  

على الرغم من أهميتها البالغة، امتنعت البحرية الألمانية عن تبني تجربة أخرى، وهي الغواصة، حتى عام 1904. تم تسليم أول غواصة، يو-1، في ديسمبر 1906، وقد بُنيت في حوض بناء السفن "جيرمانيا" التابع لشركة كروب في كيل. بلغ إزاحة الغواصة الأولى 238 طنًا على السطح و283 طنًا تحت الماء. كان محرك الكيروسين يُولّد سرعة 10 عقد على السطح بمدى 1500 ميل بحري (2800 كم؛ 1700 ميل) . تحت الماء، كانت الغواصة قادرة على قطع مسافة 50 ميلًا بحريًا بسرعة 5 عقد باستخدام نظام دفع كهربائي يعمل بالبطارية. اتبعت الغواصات تصميمًا لماكسيم لوبوف، الذي استُخدم بنجاح لأول مرة عام 1897، حيث تميزت بهيكل مزدوج وخزانات طفو حول الجزء الخارجي من مقصورات الطاقم الرئيسية. احتوت الغواصة على أنبوب طوربيد واحد فقط في المقدمة وثلاثة طوربيدات إجمالًا. كانت المحركات المبكرة صاخبة وملوثة بالدخان، ولذلك جاءت دفعة كبيرة في فائدة الغواصة مع إدخال محركات الديزل الأكثر هدوءًا ونظافة في عام 1910، والتي كان من الصعب على العدو اكتشافها. ^{[ 26 ]}  

كان الإنفاق الألماني على السفن يتزايد باطراد. ففي عام 1907،  أُنفِقَ 290 مليون مارك على الأسطول، ليرتفع إلى 347  مليون مارك، أي ما يعادل 24% من الميزانية الوطنية، في عام 1908، مع عجز متوقع في الميزانية قدره 500  مليون مارك. وبحلول اندلاع الحرب العالمية الأولى، أُضيف مليار مارك إلى الدين الوطني الألماني بسبب النفقات البحرية. وبينما كانت كل سفينة ألمانية أغلى من سابقتها، تمكن البريطانيون من خفض تكلفة الأجيال اللاحقة من سفن بيليروفون (3 سفن) وسانت فنسنت (3 سفن) الحربية. وكانت الطرادات الحربية البريطانية اللاحقة أغلى، ولكن أقل من نظيراتها الألمانية. وبشكل عام، كانت السفن الألمانية أغلى بنحو 30% من السفن البريطانية. وقد ساهم كل هذا في تزايد المعارضة في الرايخستاغ لأي توسع إضافي، لا سيما عندما اتضح أن بريطانيا تعتزم مجاراة أي برنامج توسع ألماني بل وتجاوزه. وفي الأسطول نفسه، بدأت الشكاوى تظهر في عام 1908 بشأن نقص التمويل ونقص الطواقم للسفن الجديدة. استقال وزير الدولة للخزانة، هيرمان فون ستينجل ، لأنه لم يجد أي سبيل لحل عجز الميزانية. ^{[ 27 ]}

أسفرت انتخابات عام 1907 عن عودة الرايخستاغ إلى موقف أكثر ميلاً نحو العمليات العسكرية، وذلك بعد رفض البرلمان السابق تخصيص أموال لقمع الانتفاضات في مستعمرات جنوب غرب أفريقيا الألمانية . ورغم الصعوبات، نجح تيربيتز في إقناع الرايخستاغ بإقرار قانون جديد في مارس 1908. خفّض هذا القانون العمر التشغيلي للسفن من 25 عامًا إلى 20 عامًا، مما أتاح تحديثًا أسرع، ورفع معدل بناء السفن الحربية إلى أربع سفن حربية رئيسية سنويًا. كان هدف تيربيتز امتلاك أسطول من 16 بارجة و5 طرادات حربية بحلول عام 1914، و38 بارجة و20 طرادًا حربيًا بحلول عام 1920. كما كان من المقرر بناء 38 طرادًا خفيفًا و144 زورق طوربيد. تضمن القانون قيدًا يقضي بتقليص عدد السفن المبنية إلى سفينتين سنويًا في عام 1912، لكن تيربيتز كان واثقًا من إمكانية تغيير هذا القيد لاحقًا. وتوقع أن تدعم الصناعة الألمانية، التي تشارك الآن بشكل كبير في بناء السفن، حملة للحفاظ على معدل بناء أعلى. ^{[ 28 ]}

تم وضع حجر الأساس لأربع سفن حربية من فئة هيليغولاند في الفترة 1909-1910، بإزاحة 22,800 طن، واثني عشر مدفعًا عيار 30.5 سم (12.0 بوصة) موزعة على ستة أبراج، ومحركات ترددية تولد سرعة قصوى تبلغ 21 عقدة، وبلغت تكلفتها 46 مليون مارك. وكما في السابق، كان تصميم الأبراج محكومًا بالحاجة إلى استخدام مركز السفينة للآلات، على الرغم من عيب هذا التصميم. وقد زُودت السفن آنذاك بطوربيدات عيار 50 سم (20 بوصة) . ^{[ 29 ]}     

شهدت البوارج من فئة كايزر ، التي بُنيت بين عامي 1909 و1913، تغييرًا في التصميم بعد الموافقة النهائية على استخدام المحركات التوربينية. زُوّدت هذه السفن بعشرة  مدافع عيار 30.5 سم، حيث فقدت برجين من أبراجها الجانبية المركزية، لكنها اكتسبت برجًا إضافيًا في مؤخرة السفينة على خط الوسط. وكما هو الحال مع تصميم فون دير تان ، الذي وُضع في نفس الفترة تقريبًا، كان بالإمكان إطلاق جميع المدافع من كلا الجانبين في وضعية إطلاق النار من الجانب، مما يعني إمكانية توجيه عدد أكبر من المدافع نحو الهدف مقارنةً بتصميم هيليغولاند ، على الرغم من امتلاكها عددًا أقل من المدافع إجمالًا. بُنيت خمس سفن بدلًا من الأربع المعتادة، إحداها لتكون سفينة قيادة الأسطول. زُوّدت إحدى السفن، وهي إس إم إس برينزريجنت لويتبولد  ، بمحركين توربينيين فقط بدلًا من ثلاثة، بنية إضافة محرك ديزل إضافي للإبحار، لكن لم يتسنَّ تطوير محرك هاوالدت في الوقت المناسب. ونتيجةً لذلك، بلغت السرعة القصوى للويتبولد 20 عقدة، مقارنةً بـ 22 عقدة للسفن الأخرى. كانت السفن أكبر من الفئة السابقة حيث بلغت حمولتها 24700 طن، ولكنها كانت أرخص حيث بلغت تكلفتها 45  مليون مارك. وشكلت جزءًا من السرب الثالث لأسطول أعالي البحار كما تم تشكيله للحرب العالمية الأولى. ^{[ 30 ]}

بين عامي 1908 و1912، تم بناء طرادين حربيين من فئة مولتكه ، أُضيف إليهما برج إضافي في منتصف المؤخرة، أعلى من البرج الخلفي، مع الإبقاء على استخدام مدافع عيار 28 سم. انضمت السفينة الحربية مولتكه إلى أسطول أعالي البحار، بينما انضمت السفينة الحربية غوبن إلى أسطول البحر الأبيض المتوسط، وقضت الحرب العالمية الأولى ضمن البحرية العثمانية . بلغت تكلفة السفينتين 42.6 و41.6 مليون مارك، وبلغت سرعتهما القصوى 28 عقدة. أما السفينة سيدليتز، فقد بُنيت كنسخة مُكبّرة قليلاً من تصميم مولتكه ، ووصلت سرعتها القصوى إلى 29 عقدة. زُوّدت جميع الطرادات بمحركات توربينية ابتداءً من عام 1908. بين عامي 1910 و1912، تم بناء أربعة طرادات خفيفة من فئة ماغديبورغ، تزن كل منها 4600 طن، بتكلفة تقارب 7.4 مليون مارك لكل منها. زُوّدت هذه السفن بمواقد تعمل بالزيت لتحسين كفاءة تزويدها الرئيسي بالفحم. تبع ذلك الطرادات الخفيفة من فئتي كارلسروه وغراودنز ، وهي طرادات مماثلة ولكنها أكبر قليلاً وأسرع بشكل طفيف . ^{[ 31 ]}     

في عام ١٩٠٧، أُنشئت مدرسة للمدفعية البحرية في سوندربرغ (شمال كيل). وكان الهدف من ذلك معالجة الصعوبات التي واجهت الجيل الجديد من المدافع، والتي تطلبت، بفضل مداها الأطول المحتمل، أجهزة تصويب قادرة على توجيهها نحو الأهداف في تلك المسافات البعيدة. وبحلول عام ١٩١٤، أُجريت تجارب على مدافع بأحجام متزايدة تصل إلى ٥١ سم (٢٠ بوصة) . وتم تجهيز السفن الحربية الرئيسية بأجهزة رصد مثبتة على الصواري مزودة بمعدات تحديد المدى، بينما عُدّل تصميم السفن لوضع الأبراج على خط منتصف السفينة لتحسين الدقة. ^{[ ٢٩ ]}  

بدأ بناء البوارج الأربع من فئة كونيغ بين أكتوبر 1911 ومايو 1912، ودخلت الخدمة عام 1914 بتكلفة 45 مليون مارك، لتشكل الجزء الآخر من السرب الثالث لأسطول أعالي البحار. بلغ وزنها 28,500 طن، وسرعتها القصوى 21 عقدة بفضل ثلاثة توربينات براون-بوفيري-بارسونز ثلاثية المراحل. تسليحها الرئيسي كان خمسة أبراج مزدوجة تضم مدفعين مزدوجين عيار 30.5 سم، موزعة على برجين في المقدمة والمؤخرة وبرج في وسط السفينة. رُفع البرج الثاني في كل طرف أعلى من البرج الخارجي ليتمكن من إطلاق النار من فوقه ( إطلاق نار متراكب ). وكما هو الحال مع برينزريجنت لويتبولد ، كان من المقرر في الأصل أن تُزود هذه السفن بمحرك ديزل واحد للإبحار، لكن هذا لم يُطور، واستُبدلت به توربينات. كانت السفن مجهزة بشباك طوربيد، مثبتة على طول الهيكل بهدف إيقاف الطوربيدات، لكن هذه الشباك خفضت السرعة القصوى إلى 8 عقدة غير عملية، وتم إزالتها لاحقًا. ^{[ 32 ]}  

بدأ بناء أول غواصة تعمل بمحركي ديزل في عام 1910. كانت الغواصة يو-19 ضعف حجم أول غواصة ألمانية، وكان مداها خمسة أضعاف مداها، حيث بلغ 7600 ميل بحري (14100 كم؛ 8700 ميل) بسرعة إبحار 8 عقد، أو 15 عقدة كحد أقصى. زُوّدت الغواصة آنذاك بأنبوبي طوربيد في المقدمة وأنبوبين في المؤخرة، تحمل ستة طوربيدات. صُممت هذه الغواصات للعمل على عمق 50 مترًا (160 قدمًا) ، مع إمكانية الوصول إلى عمق 80 مترًا (260 قدمًا) . ^{[ 33 ]}    

ازداد الإنفاق على البحرية بشكل مطرد عامًا بعد عام. في عام ١٩٠٩، حاول المستشار برنارد فون بولو ووزير الخزانة راينهولد فون سيدو تمرير ميزانية جديدة لزيادة الضرائب في محاولة لخفض العجز. رفضت الأحزاب الاشتراكية الديمقراطية قبول زيادة الضرائب على السلع، بينما عارض المحافظون زيادة ضرائب الميراث. استقال بولو وسيدو بعد هزيمتهما، وتولى ثيوبالد فون بيتمان هولويغ منصب المستشار. تمثلت محاولته في بدء مفاوضات مع بريطانيا للاتفاق على إبطاء وتيرة بناء الأسطول البحري. باءت المفاوضات بالفشل عندما أدت أزمة أغادير في عام ١٩١١ إلى نشوب صراع بين فرنسا وألمانيا. حاولت ألمانيا "إقناع" فرنسا بالتنازل عن أراضٍ في وسط الكونغو مقابل منح فرنسا حرية التصرف في المغرب. أدى ذلك إلى إثارة مخاوف في بريطانيا بشأن أهداف ألمانيا التوسعية، وشجع بريطانيا على إقامة علاقة أوثق مع فرنسا، بما في ذلك التعاون البحري. رأى تيربيتز في ذلك فرصة أخرى للضغط من أجل التوسع البحري واستمرار معدل بناء أربع سفن حربية رئيسية سنوياً حتى عام 1912. وأسفرت انتخابات يناير 1912 عن فوز الحزب الاشتراكي الديمقراطي، المعارض للتوسع العسكري، بأغلبية مقاعد الرايخستاغ. ^{[ 34 ]}

كان الجيش الألماني، مدركًا لتزايد نسبة الإنفاق المخصصة للبحرية، يطالب بزيادة قدرها 136 ألف جندي لتقريب حجمه من حجم فرنسا. في فبراير 1912، وصل وزير الحرب البريطاني، الفيكونت هالدين ، إلى برلين لمناقشة القيود المحتملة على التوسع البحري. في هذه الأثناء، ألقى اللورد الأول للأميرالية في بريطانيا، ونستون تشرشل، خطابًا وصف فيه البحرية الألمانية بأنها "ترف"، وهو ما اعتُبر إهانةً عند نقله في ألمانيا. لم تُسفر المحادثات عن شيء، وانتهت بتبادل الاتهامات حول من قدم ماذا. دافع بيتمان هولويغ عن نسبة مضمونة من الإنفاق للجيش، لكنه فشل عندما رفض ضباط الجيش دعمه علنًا. طالب تيربيتز بست سفن حربية رئيسية جديدة، وحصل على ثلاث منها، بالإضافة إلى 15 ألف بحار إضافي في ميزانية عسكرية موحدة جديدة أُقرت في أبريل 1912. كان من المقرر أن تُشكّل السفن الجديدة، إلى جانب سفينة القيادة الاحتياطية الحالية وأربع سفن حربية احتياطية، سربًا جديدًا لأسطول أعالي البحار. كان من المقرر أن يضم الأسطول خمسة أسراب، كل سرب يتألف من ثماني سفن حربية، واثنتي عشرة طرادًا كبيرًا، وثلاثين طرادًا صغيرًا، بالإضافة إلى طرادات إضافية للمهام الخارجية. وكان تيربيتز ينوي، من خلال برنامج الاستبدال التدريجي، أن يصبح سرب الدفاع الساحلي الحالي، المؤلف من سفن قديمة، سربًا سادسًا في الأسطول، بينما تنضم ثماني طرادات حربية أخرى إلى الطرادات الحربية الثمانية الموجودة حاليًا، كبديل للطرادات الكبيرة الموجودة في الأسراب الخارجية. وتوقعت الخطة أسطولًا رئيسيًا قوامه 100,000 رجل، و49 سفينة حربية، و28 طرادًا حربيًا بحلول عام 1920. وعلق القيصر على البريطانيين قائلًا: "... لقد حاصرناهم تمامًا." ^{[ 35 ]}

على الرغم من نجاح تيربيتز في الحصول على المزيد من السفن، انخفضت نسبة الإنفاق العسكري على البحرية في عام 1912 وما بعده، من 35% في عام 1911 إلى 33% في عام 1912 ثم إلى 25% في عام 1913. ويعكس هذا تغيراً في توجهات المخططين العسكريين، إذ باتت احتمالية نشوب حرب برية في أوروبا واردة، وانحساراً عن خطة تيربيتز للتوسع العالمي باستخدام البحرية. وفي عام 1912، علّق الجنرال فون مولتكه قائلاً: "أعتبر الحرب أمراً لا مفر منه، وكلما كانت أسرع كان ذلك أفضل". أما شقيق القيصر الأصغر، الأمير هاينريش أمير بروسيا ، فقد رأى أن تكلفة البحرية أصبحت باهظة للغاية. وفي بريطانيا، أعلن تشرشل نيته بناء سفينتين حربيتين رئيسيتين مقابل كل سفينة تبنيها ألمانيا، وأعاد تنظيم الأسطول لنقل البوارج من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى مياه القناة الإنجليزية. تم تطبيق سياسة ترقية ضباط البحرية البريطانية بناءً على الجدارة والكفاءة بدلاً من مدة الخدمة، مما أدى إلى ترقيات سريعة لكل من جيلكو وبيتي ، اللذين لعبا أدوارًا مهمة في الحرب العالمية الأولى الوشيكة. وبحلول عام 1913 ، كانت لدى فرنسا وبريطانيا خطط جاهزة لعمل بحري مشترك ضد ألمانيا، ونقلت فرنسا أسطولها الأطلسي من بريست إلى تولون ، لتحل محل السفن البريطانية. ^{[ 36 ]}

كما صعّدت بريطانيا سباق التسلح بتوسيع قدرات سفنها الحربية الجديدة. كانت سفن فئة الملكة إليزابيث الخمس، التي بُنيت عام 1912، تزن 32,000 طن، ومجهزة بمدافع عيار 15 بوصة (380 ملم) ، وتعمل بالوقود النفطي بالكامل، مما يسمح لها بالوصول إلى سرعة 25 عقدة. في الفترة 1912-1913، ركزت ألمانيا على الطرادات الحربية، بثلاث سفن من فئة ديرفلينجر، تزن 27,000 طن، وتبلغ سرعتها القصوى 26-27 عقدة، بتكلفة تتراوح بين 56 و59 مليون مارك لكل منها. زُوّدت هذه السفن بأربعة أبراج تحمل مدفعين عيار 30.5 سم، موزعة على برجين في كل طرف، مع إطلاق البرج الداخلي النار فوق البرج الخارجي. وكانت السفينة إس إم إس ديرفلينجر أول سفينة ألمانية تُجهز بمدافع مضادة للطائرات. ^{[ 37 ]}     

في عام 1913، ردّت ألمانيا على التحدي البريطاني ببناء سفينتين حربيتين من فئة بايرن . لم تدخل هاتان السفينتان الخدمة إلا بعد معركة يوتلاند، وبالتالي لم تشاركا في أي معركة بحرية رئيسية خلال الحرب. بلغ إزاحتهما 28,600 طن، وطاقمهما 1,100 فرد، وسرعتهما 22 عقدة، بتكلفة 50  مليون مارك. رُتّبت المدافع بنفس نمط الطرادات الحربية السابقة، ولكن بقطر أكبر يصل إلى 38 سم (15 بوصة) . زُوّدت السفينتان بأربعة مدافع مضادة للطائرات عيار 8.8 سم، بالإضافة إلى ستة عشر مدفعًا أخف وزنًا عيار 15 سم، وكانتا تعملان بالفحم. رُئي أن مخازن الفحم على جانبي السفينة تُعزز الحماية من القذائف المخترقة، كما أن ألمانيا لم تكن تمتلك إمدادات موثوقة من زيت الوقود. بُنيَت سفينتان أخريان من نفس الفئة لاحقًا، لكنهما لم تُستكملا. ^{[ 38 ]}    

بدأ بناء ثلاث طرادات خفيفة في أحواض بناء السفن الألمانية في الفترة 1912-1913 بناءً على طلب البحرية الروسية، بتكلفة بلغت حوالي 9  ملايين مارك. تم الاستيلاء على هذه السفن عند اندلاع الحرب العالمية الأولى، وأصبحت تُعرف باسم SMS Regensburg  و SMS Pillau  و SMS Elbing  . كما بدأ بناء طرادين أكبر حجماً، هما SMS Wiesbaden  و SMS Frankfurt  ، ودخلا الخدمة عام 1915. وتم بناء المزيد من زوارق الطوربيد، بأحجام متزايدة تدريجياً، حيث وصلت حمولة زوارق V-25 إلى V-30 التي بنتها شركة AG Vulcan في كيل قبل عام 1914 إلى 800 طن. ^{[ 39 ]} وفي عام 1912، أنشأت ألمانيا سرباً بحرياً متوسطياً يتألف من الطراد الحربي Goeben والطراد الخفيف Breslau .

مع بداية الحرب العالمية الأولى، امتلكت البحرية الإمبراطورية الألمانية 22 سفينة حربية من طراز ما قبل الدريدنوت، و ^{14 سفينة حربية من طراز الدريدنوت} ، و4 طرادات حربية. أُكمل بناء ثلاث سفن أخرى من فئة كونيغ بين أغسطس ونوفمبر 1914، ودخلت سفينتان حربيتان من فئة بايرن الخدمة عام 1916. أُكمل بناء الطرادات الحربية ديرفلينغر ، ولوتزو ، وهيندنبورغ في سبتمبر 1914، ومارس 1916، ومايو 1917 على التوالي. سُرعان ما أُخرجت جميع سفن ما قبل الدريدنوت، باستثناء أحدثها، من الخدمة، ليتم نقل طواقمها إلى سفن أكثر فائدة. أصبحت القوات القتالية الرئيسية للبحرية أسطول أعالي البحار وأسطول الغواصات. نُشرت أساطيل أصغر في المحميات الألمانية الخارجية، وكان أبرزها تلك المخصصة لسرب شرق آسيا في تشينغداو . كما كان للغواصات الألمانية دور فعال في إغراق سفينة الركاب والطراد المساعد ، ^{[ 40 ]} آر إم إس لوسيتانيا  في 7 مايو 1915، والذي كان أحد الأحداث الرئيسية التي أدت إلى انضمام الولايات المتحدة الأمريكية إلى الحرب بعد ذلك بعامين في عام 1917.

المشاركات

من أبرز المعارك التي خاضتها البحرية ما يلي:

• معركة هيليجولاند بايت (الأدميرال ليبرشت ماس ) – 1914
• معركة كورونيل (نائب الأدميرال ماكسيميليان فون سبي ) - 1914. هزم أسطول شرق آسيا أسطول جزر الهند الغربية البريطاني.
• معركة جزر فوكلاند (نائب الأدميرال ماكسيميليان فون سبي ) - 1914. هُزم أسطول شرق آسيا على يد الطرادات الحربية البريطانية.
• معركة دوغر بانك (نائب الأدميرال فرانز هيبر ) - 1915. غرقت الطرادة المدرعة بلوخر وتم إخراج الطرادة البريطانية ليون من الخدمة.
• معركة خليج ريغا (نائب الأدميرال إرهارد شميدت )
• معركة يوتلاند (نائب الأدميرال راينهارد شير ؛ نائب الأدميرال فرانز هيبر ) - 1916. في أكبر معركة بحرية في الحرب، غرقت أو تضررت العديد من السفن البريطانية، لكن أسطول أعالي البحار لم يتمكن من إلحاق الضرر الكافي بالأسطول البريطاني الكبير لتهديد الحصار المفروض على ألمانيا .
• عملية ألبيون ، بما في ذلك معركة مون ساوند (نائب الأدميرال إرهارد شميدت ) - 1917. في بحر البلطيق ضد القوات الروسية.
• معركة الأطلسي الأولى – حرب الغواصات

معارك ثانوية بارزة:

• معركة غوتلاند
• معركة مضيق دوفر الأولى - 1916. هجوم زورق طوربيد على سد دوفر
• معركة مضيق دوفر الثانية – 1917. الهجوم على سد دوفر
• معركة كوكوس
• غارة على سكاربورو وهارتلبول وويتبي – 1914. قصف موانئ الساحل الشرقي البريطاني.
• مطاردة غوبين وبريسلاو​
• قصف يارموث ولوستوفت – 1916. قصف موانئ الساحل الشرقي البريطاني.
• معركة ترينيداد

شملت المناوشات الثانوية غارات تجارية نفذتها السفن الحربية "إس إم إس إمدن" و "كونيغسبرغ" ، بالإضافة إلى السفينة الشراعية "سيدلر" التي كانت تُستخدم أيضًا في غارات السفن التجارية . ونفذت البحرية الإمبراطورية عمليات برية، منها تشغيل مدفع باريس بعيد المدى ، وهو مدفع بحري. واستُخدمت القوات البحرية في حصار تشينغداو (تسينغداو) نظرًا لوجود قاعدة بحرية في تشينغداو، ولأن البحرية الإمبراطورية كانت تابعة مباشرة للحكومة الإمبراطورية (بينما كان الجيش الألماني يتألف من أفواج من مختلف الولايات). وبعد معركة يوتلاند، اقتصرت سفن البحرية الإمبراطورية الرئيسية على الخدمة غير النشطة في الميناء. وفي أكتوبر 1918، خططت القيادة البحرية الإمبراطورية في كيل، بقيادة الأدميرال فرانز فون هيبر ، دون تفويض، لإرسال الأسطول لخوض معركة أخيرة ضد البحرية الملكية في القناة الإنجليزية. أدى الأمر البحري الصادر في 24 أكتوبر 1918 والاستعدادات للإبحار أولاً إلى اندلاع تمرد كيل بين البحارة المتضررين، ثم إلى ثورة عامة أطاحت بالنظام الملكي في غضون أيام قليلة.

كان يُشار إلى مشاة البحرية باسم كتائب البحر ( Seebataillone ). وقد خدموا في البحرية البروسية ، والبحرية الفيدرالية لشمال ألمانيا ، والبحرية الإمبراطورية الألمانية، وفي البحرية الألمانية الحديثة .

تألفت وحدة الطيران البحرية من مناطيد زبلين، وبالونات مراقبة ، وطائرات ثابتة الجناح . كان الاستخدام الرئيسي لمناطيد زبلين في الاستطلاع فوق بحر الشمال وبحر البلطيق، حيث ساعدت قدرة هذه المناطيد على التحليق في توجيه السفن الحربية الألمانية نحو عدد من سفن الحلفاء. حظيت دوريات مناطيد زبلين بالأولوية على أي نشاط آخر للمناطيد. ^{[ 41 ]} خلال الحرب بأكملها، نُفذت حوالي 1200 رحلة استطلاع. ^{[ 42 ]} خلال عام 1915، كان لدى البحرية الألمانية حوالي 15 منطاد زبلين في الخدمة، وكانت قادرة على تشغيل منطادين أو أكثر بشكل مستمر في أي وقت. ^{[ 41 ]} منعت هذه المناطيد السفن البريطانية من الاقتراب من ألمانيا، ورصدت مواقع زرع الألغام البحرية البريطانية، وساعدت لاحقًا في تدمير تلك الألغام. ^{[ 41 ]} في بعض الأحيان، كانت مناطيد زبلين تهبط على سطح البحر بجوار كاسحة ألغام، وتُصعد على متنها ضابطًا وتُطلعه على مواقع الألغام. ^{[ 41 ]} قادت القوات الجوية البحرية والبرية أيضًا عددًا من الغارات الاستراتيجية على بريطانيا، متقدمةً بذلك في تقنيات القصف، ومجبرةً البريطانيين على تعزيز دفاعاتهم المضادة للطائرات. وافق القيصر على إمكانية شن غارات بالمنطاد في 9 يناير 1915، مع استبعاده لندن كهدف، ومطالبته بعدم شن أي هجمات على المباني التاريخية أو الحكومية أو المتاحف. كان من المفترض أن تستهدف الغارات الليلية المواقع العسكرية فقط على الساحل الشرقي وحول مصب نهر التايمز، إلا أن صعوبات الملاحة وارتفاع إلقاء القنابل حالت دون دقة القصف، فسقطت معظم القنابل على أهداف مدنية أو مناطق ريفية مفتوحة.

كانت الطائرات البحرية الألمانية، المتمركزة في مطارات ساحل بحر الشمال، تخوض معارك متكررة ضد نظيراتها البريطانية التابعة لسلاح الجو الملكي البحري . ^{[ 42 ]} وقد قاد طيارو البحرية طائرات استخدمتها أيضًا القوات الجوية الألمانية (Luftstreitkräfte) بالإضافة إلى الطائرات المائية. وكان ثيو أوستركامب أحد أوائل طياري البحرية، وأول طيار ألماني يقود طائرة برية إلى إنجلترا في مهمة استطلاع، وأبرز طياري البحرية الألمانية بـ32 انتصارًا. ^{[ 43 ]} وبحلول نهاية الحرب، ضمت قائمة طياري البحرية الألمان البارزين أيضًا غوتهارد ساكسنبرغ (31 انتصارًا)، ^{[ 44 ]} وألكسندر زينزيس (18 انتصارًا)، ^{[ 45 ]} وفريدريش كريستيانسن (13 انتصارًا)، ^{[ 46 ]} وكارل ماير (8 انتصارات)، ^{[ 47 ]} وكارل شارون (8 انتصارات)، ^{[ 48 ]} وهانز غورث (7 انتصارات). ^{[ 49 ]} ومن الطيارين المتميزين الآخرين غونتر بلوشو، الذي أسقط طائرة يابانية خلال حصار تشينغداو، وكان المقاتل الألماني الوحيد الذي تمكن من الفرار من معسكر أسرى الحرب في بريطانيا. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

قائمة الطائرات التي تم تخصيصها لسلاح الجو البحري:

• كايزرليش فيرفت دانزيج 1105 – مدرب
• هانزا-براندنبورغ دبليو 12 - طائرة مقاتلة مائية
• هانزا-براندنبورغ دبليو.29 - طائرة مقاتلة مائية

تضمنت وحدات الخدمة الجوية البحرية مجموعة مشاة البحرية المقاتلة الفلمنكية التي تتألف من:

• سرب جاستا الأول البحري
• البحرية Feldflieger Abteilung II

بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى ، تم احتجاز معظم سفن البحرية الحديثة (74 سفينة) في سكابا فلو (نوفمبر 1918)، حيث قام طاقم الأسطول بأكمله (باستثناءات قليلة) بإغراقها في 21 يونيو 1919 بأوامر من قائده، الأدميرال لودفيج فون رويتر . ^{[ 52 ]} وقد قام إرنست كوكس لاحقًا بإنقاذ العديد من سفن سكابا فلو. وأصبحت السفن المتبقية من البحرية الإمبراطورية أساسًا لأسطول الرايخسمارين في جمهورية فايمار .

اتسمت إدارة البحرية الإمبراطورية الألمانية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين بهيكل هرمي معقد ومجزأ تحت السلطة المباشرة للإمبراطور الألماني (القيصر). فمنذ عام ١٨٩٩، شغل القيصر منصب القائد الأعلى للبحرية، وكانت العديد من المكاتب والقيادات ترفع تقاريرها إليه مباشرة. وشملت هذه المكاتب والقيادات رؤساء مجلس الوزراء البحري، وهيئة الأركان البحرية، وقيادة أسطول أعالي البحار، وسرب الطرادات، والمحطات البحرية في بحر الشمال وبحر البلطيق، وقادة السفن في المحطات الخارجية، ووزير الدولة للإدارة البحرية، وهو المنصب الذي شغله بشكل خاص الأدميرال فون تيربيتز. أشرف تيربيتز على إدارة بحرية واسعة النطاق شملت إدارات شؤون الأفراد والشؤون الفنية والتعليمية، إلا أنه حُرم من القيادة العملياتية الشاملة، وهو وضع ساهم في تضارب التوجيهات الاستراتيجية داخل البحرية. ^{[ ٩ ] [ ٥٣ ]}

على عكس هيكل القيادة المركزية للجيش الألماني، افتقرت البحرية إلى قيادة مهنية موحدة. كانت جميع الأوامر المهمة تتطلب موافقة القيصر الشخصية، مما حدّ من فعالية اتخاذ القرارات وأدى إلى تنافسات بيروقراطية. قوبلت جهود تيربيتز لتوحيد القيادة تحت سلطته بالرفض، وأُقيل في نهاية المطاف في مارس 1916. ولم تحقق البحرية، ولو لفترة وجيزة، ما يشبه القيادة العليا المركزية إلا في سبتمبر 1918، مع إنشاء الأدميرال راينهارد شير لقيادة العمليات البحرية (Seekriegsleitung) في المقر الرئيسي في سبا، مما قلل فعليًا من سيطرة الإمبراطور المباشرة. إداريًا، قُسّمت البحرية إلى قيادات إقليمية وقيادات خارجية. كان لكل من سواحل بحر الشمال وبحر البلطيق محطة بحرية خاصة بها، بينما أشرفت ست محطات خارجية على الانتشار في الخارج. كانت القاعدة الألمانية الخارجية الرئيسية في تشينغداو بالصين، مع وجود سفن أخرى منتشرة في البحر الأبيض المتوسط، ومنطقة البحر الكاريبي، وشرق أفريقيا، وغرب أفريقيا، وجنوب المحيط الهادئ. وفر منصب المفتش العام، الذي شغله الأمير هاينريش فون بروسن، طبقة إضافية من الرقابة. ^{[ 9 ] [ 53 ]}

تأسس الأساس القانوني لسلطة القيصر على البحرية في المادة 53 من دستور عام 1871، التي منحت القيادة العليا والتنظيم وتعيين الضباط للملك، الذي كان يتلقى أيضًا قسم الولاء المباشر من ضباط البحرية. وبعد توليه العرش، قام القيصر فيلهلم الثاني بمركزة إدارة البحرية وتخصيصها، فأعاد تنظيم حاشيته العسكرية في هيئة عسكرية، وأسس مجلس البحرية (Marine-Kabinett) عام 1889 كمُوازٍ لمجلس الوزراء العسكري. وتولى مجلس البحرية مسؤولية إصدار الأوامر الإمبراطورية، وتعيين الأفراد، والشؤون الفخرية، والمراسلات البحرية. وقاد غوستاف فرايهر فون سيندن-بيبران مكتب البحرية حتى عام 1906، وخلفه جورج ألكسندر فون مولر حتى نهاية النظام الملكي عام 1918. ^{[ 9 ] [ 53 ]}

في عام ١٨٨٩، قُسّمت المسؤوليات الإدارية والتشغيلية بشكلٍ أكبر مع حلّ الأميرالية الإمبراطورية. أُسندت القيادة الاستراتيجية إلى رئيس جديد للقيادة العليا للبحرية (أوبركوماندو)، وهو ما يُعادل رتبة قائد عام في الجيش، بينما آلت السيطرة الإدارية إلى سكرتير الدولة لمكتب البحرية الإمبراطورية (رايخس-مارين-أمت)، الذي أدار أعمال البناء والصيانة ومجموعة واسعة من الشؤون غير التشغيلية. توسّع مكتب البحرية ليشمل عشرة أقسام رئيسية تُغطي الإدارة المركزية، وأحواض بناء السفن، واللوجستيات، والتسليح، والشؤون الطبية، والاستخبارات، والشؤون البحرية العامة، والبناء، والملاحة، والشؤون القانونية. في عام ١٨٩٩، استبدل فيلهلم الثاني القيادة العليا بهيئة أركان الأميرالية (أدميرالستاب)، وهي هيئة صغيرة ذات مهام محدودة في زمن السلم تتعلق بالاستراتيجية والتدريب والاستخبارات والتخطيط. أما دورها في زمن الحرب، فكان يتمثل في تنفيذ العمليات البحرية، مع خضوعها دائمًا لموافقة القيصر. تغيرت قيادة الأسطول نفسه بمرور الوقت، واستقرت في النهاية تحت قيادة رئيس أسطول أعالي البحار بعد عام 1907. ^{[ 9 ] [ 53 ]}

جمع نظام الرتب والتصنيف في البحرية الإمبراطورية الألمانية بين نظام بروسيا وبحريات الدول الشمالية الأخرى.

تورطت البحرية الإمبراطورية الألمانية في العديد من جرائم الحرب التي ارتكبت خلال الحرب العالمية الأولى، وأبرزها:

• غارة على سكاربورو وهارتلبول وويتبي عام 1914، والتي تعرضت خلالها العديد من الموانئ البريطانية للقصف مما أسفر عن مقتل 112 مدنياً. ^{[ 59 ]}
• حملة الغواصات الألمانية . تم تجاهل قواعد الغنائم ، التي كانت تلزم غواصي السفن التجارية بتحذير أهدافهم وإتاحة الوقت للطاقم للصعود إلى قوارب النجاة، وتم إغراق السفن التجارية بغض النظر عن جنسيتها أو حمولتها أو وجهتها. بعد غرق السفينة لوسيتانيا عام  1915 ، تم تعليق هذه الممارسة، ثم استؤنفت في فبراير 1917. أثار هذا غضب الرأي العام الأمريكي، مما دفع الولايات المتحدة إلى دخول الحرب إلى جانب الحلفاء . ^{[ 60 ]}
• إعدام القبطان المدني تشارلز فرايات ، الذي حاول أثناء قيادته لسفينة الركاب إس إس بروكسل  ، صدم الغواصة يو-33 . ^{[ 61 ]}
• غرق سفن المستشفى HMHS Llandovery Castle و HS Koningin Regentes و HMHS Dover Castle . ^{[ 62 ]}

• سباق التسلح البحري الأنجلو-ألماني – سباق التسلح الذي دار في أوائل القرن العشرين بين المملكة المتحدة وألمانيا 
• دخول ألمانيا الحرب العالمية الأولى
• الأميرالية الإمبراطورية الألمانية – السلطة البحرية الإمبراطورية للبحرية الألمانية الإمبراطورية (1872-1889) 
• خطط ألمانيا الإمبراطورية لغزو المملكة المتحدة – خطط الحرب الألمانية الإمبراطورية 
• كريغسمرينه – البحرية الألمانية النازية (1935–1945) 
• قائمة السفن الحربية الألمانية
• قائمة سفن البحرية الإمبراطورية الألمانية
• نادي سباق القوارب البحرية
• الحرب البحرية في الحرب العالمية الأولى
• أسطول الرايخ

• البحرية الإمبراطورية الألمانية في الحرب العالمية الأولى
• التاريخ البحري الألماني في الحرب العالمية الأولى
• انتشار كايزرليش البحري 1914
• حرب الغواصات في الحرب العالمية الأولى
• لقطات تاريخية لسفن مختلفة تابعة للبحرية الإمبراطورية الألمانية – filmportal.de