جزر أسترال

لا يزال تاريخ جزر أوسترال قبل التاريخ غامضًا إلى حد كبير، إذ لم تُجرَ سوى بضع حفريات أثرية حتى الآن. ^{[ 5 ]} تاريخ أول استيطان غير واضح، نظرًا لندرة تواريخ الكربون المشع. مع ذلك، ونظرًا لموقعها الطرفي في المثلث البولينيزي ، يرجح الباحثون أن جزر أوسترال استُعمرت في وقت متأخر نسبيًا، ربما من قِبل زوار من جزر سوسايتي أو مانغاريفا أو جزر كوك .

تتشارك العائلات النبيلة في جزر أوسترال وعشائر جزر سوسايتي روابط قرابة . فعلى سبيل المثال، اعتقد الزعيم تاماتوا من توبواي أنه ينحدر من أحد زعماء جزيرة راياتيا. ^{[ 6 ]} وقد أشار عالم الآثار الأمريكي باتريك فينتون كيرش إلى أن جزر أوسترال وجزر كوك الجنوبية وجزر سوسايتي تُشكل عائلة ثقافية واحدة ممتدة. ^{[ 5 ]} كما جادل عالم الآثار النيوزيلندي أثول جون أندرسون بأن جزيرة رابا استُوطنت حوالي عام 1200 ميلادي. ^{[ 7 ]}

في أتياهارا، على الساحل الشمالي لتوبواي ، بدأت أعمال التنقيب في مستوطنة قريبة من الشاطئ عام ١٩٩٥ تحت إشراف عالم الآثار الأمريكي مارك إيدوز، ويُرجح أنها تعود إلى مرحلة استيطان مبكرة جدًا. تشير بقايا الطعام من حفر النفايات إلى أن السكان كانوا يتغذون بشكل رئيسي على المحار (الأسماك، بلح البحر، القشريات) من البحيرة . وشملت مصادر الغذاء الأخرى الخنازير والدجاج وجرذ المحيط الهادئ.

كانت معالجة أصداف بلح البحر، وربما أيضاً لتبادل السلع مع المستوطنات الأخرى، جزءاً لا يتجزأ من الاقتصاد. وقد أظهر تأريخ بقايا الفحم تواريخ تعود إلى عامي 1453 (±150 عاماً) و1113 (±50 عاماً). ^{[ 8 ]} ووفقاً للوضع الحالي للأبحاث، يمكن افتراض أن الاستيطان الأولي لجزر أوسترال كان في بداية الألفية الثانية الميلادية .

بعد الاستيطان الأولي في الكهوف والنتوءات الصخرية قرب الساحل ، تطور مجتمع قبلي طبقي بسرعة في المستوطنات القريبة من الشاطئ. وقد عكست بنية المستوطنات النظام الاجتماعي. كانت هناك مساكن منفصلة تمامًا، مبنية من مواد قابلة للتلف، للأرستقراطية، والكهنة، والطبقة الوسطى (الحرفيين والفنانين)، والمحاربين ، والمراهقين، والفتيات في سن البلوغ. ^{[ 9 ]}

نتيجة لتزايد الحروب القبلية، هُجرت المستوطنات الساحلية ، على الأرجح في القرنين السابع عشر أو الثامن عشر. ولجأ السكان إلى مستوطنات محصنة تحصيناً شديداً في التلال الداخلية ، على غرار مستوطنات "با" في نيوزيلندا. فعلى سبيل المثال، سُجل وجود 15 قلعة من هذا النوع في جزيرة رابا. ^{[ 10 ]}

حددت البعثة الأثرية النرويجية إلى جزيرة إيستر وشرق المحيط الهادئ عام 1956، بقيادة ثور هايردال، تاريخ مستوطنة محصنة على تلة مورونغو أوتا في رابا، يتراوح بين 200 و300 عام، كما حددت تاريخ مجمع قلعة هاتوتوتي في رايفافاي إلى عام 1700 ميلادي. وقد تكون الحروب العديدة، وربما الاستغلال المفرط للموارد الطبيعية، قد أدت إلى انخفاض حاد في عدد السكان حتى قبل وصول الأوروبيين .

كانت روروتو أول جزر أوسترال التي اكتشفتها أوروبا في عام 1769. وصل جيمس كوك إلى الجزيرة، التي أطلق عليها اسم أوهيتيروا، خلال رحلته الأولى إلى المحيط الهادئ في 14 أغسطس 1769. بعد أن رست سفينة إتش إم إس إنديفور قبالة الجزيرة لقضاء الليل، أطلق كوك الزورق في اليوم التالي بقيادة الملازم غور .

كان عالم الطبيعة جوزيف بانكس موجودًا أيضًا على متن السفينة. وكان عدد كبير من المحاربين المسلحين يسيرون على طول الشاطئ. وبما أن كوك قد أمر بتجنب أي مخاطرة، فقد عادت سفينة بيناس إلى السفينة دون محاولة النزول. ^{[ 11 ]}

كان الإسباني توماس دي غايانغوس أول أوروبي يصل إلى جزيرة رايفافاي في 5 فبراير 1775، على متن السفينتين أغويلا وجوبيتر، ضمن رحلة استكشافية إلى تاهيتي بدأها مانويل دي أمات إي جونينت . وفي اليوم التالي ، أبحر غايانغوس بسفينة من تاهيتي وعلى متنها الملازم بناركوسي ومترجمان، لكنّ عدة زوارق حربية منعتهم من الوصول إلى خليج ماهاناتوا. ^{[ 12 ]}

اكتشف جيمس كوك جزيرة توبواي في مارس 1777 خلال رحلته الثالثة، لكنه لم يطأها. وصل تقريره إلى فليتشر كريستيان ، قائد المتمردين على متن سفينة إتش إم إس باونتي . بعد تمرد باونتي في 28 أبريل 1789 قبالة توفوا، اتجهت السفينة أولاً إلى توبواي، لكنها لم تمكث هناك سوى أسبوع واحد قبل أن تبحر إلى تاهيتي. عاد المتمردون إلى توبواي حاملين المؤن وعدداً من نساء تاهيتي، ليستقروا هناك. إلا أن الخلافات الداخلية والاشتباكات الدامية مع سكان الجزيرة، والتي أسفرت عن مقتل 66 من سكان توبواي، أجبرت باونتي على المغادرة بعد ثلاثة أشهر فقط. ^{[ 13 ]}

تم اكتشاف رابا إيتي في عام 1791 بواسطة جورج فانكوفر ، وماروتيري في عام 1800 بواسطة جورج باس ، وريماتارا في عام 1811 بواسطة تاجر خشب الصندل التاهيتي البريطاني صموئيل بيندر هنري، وتم اكتشاف ماريا أتول أخيرًا لنصف الكرة الغربي في عام 1824 ^{[ 14 ]} بواسطة قبطان صيد الحيتان جورج واشنطن غاردنر من نانتوكيت . ^{[ 15 ]}

بعد أن رسّخت سلالة بوماري حكمها في تاهيتي بدعم بريطاني ، وتُوّج بوماري الثاني ملكًا عام ١٨١٩، قررت توسيع نفوذها ليشمل جزر أوسترال. أحضرت سفينة الكابتن لويس الأمريكية الملك وحاشيته وعددًا من المبشرين من جمعية لندن التبشيرية إلى جزر أوسترال في أكتوبر ١٨١٩. وكوفئ لويس بخشب الصندل من رايفافاي. كانت القبائل منخرطة في إحدى حروبها القبلية المعتادة. نجح بوماري في التوسط بين الأطراف المتحاربة وحل النزاع دبلوماسيًا.

أبقى حاكمًا على أحد زعماء تاهيتي، الذي مهّد الطريق لمبشري جمعية لندن التبشيرية البروتستانتية الذين وصلوا من موريا بعد عام. ^{[ 12 ]} كان التحول إلى المسيحية سلميًا، إذ استوعب الزعماء الدين الجديد بسرعة ودون مقاومة. أنهى التنصير الحروب القبلية، ولكنه أحدث تغييرات حاسمة في المجتمع القبلي الطبقي. فقد انكسرت هيمنة زعماء القبائل المطلقة. وبقيت جزر أوسترال في البداية تحت الهيمنة التاهيتية.

في عام ١٨٦٢، بدأ غزوٌ استمر عامين لما يُعرف بـ" تجار الرقيق "، حيث نقلوا أكثر من ٣٥٠٠ من سكان جزر جنوب المحيط الهادئ إلى بيرو وتشيلي للعمل كعبيد . في ديسمبر من العام نفسه، رست خمس سفن في خليج أهوري بجزيرة رابا . أُنزلت مجموعةٌ كبيرةٌ من الرجال المسلحين إلى الشاطئ للقبض على العمال بالقوة. لكن السكان تراجعوا إلى الحصون الجبلية، واضطرّ من كانوا على متنها إلى المغادرة دون تحقيق أي شيء. بعد بضعة أيام، وصلت السفينة الشراعية التشيلية "كورا" إلى رابا. اجتمع ثلاثة عشر زعيمًا وقرروا الاستيلاء على السفينة وطاقمها وتسليمهم إلى السلطات الفرنسية في تاهيتي. تسللت مجموعةٌ من المحاربين إلى متن "كورا" وألقوا القبض على القبطان. استسلم الطاقم دون مقاومة. قرر خمسة بحارة البقاء في الجزيرة كضيوف. أُجهضت محاولةٌ لاحقةٌ قامت بها السفينة الشراعية "ميستي" للاستيلاء على العمال عندما علم القبطان بمصير "كورا". ^{[ ١٦ ]}

تنازلت الملكة بوماري الرابعة ملكة تاهيتي عن جزء من سيادتها لفرنسا. ونتيجة لذلك، أعلنت فرنسا رسمياً حمايتها على توبواي عام 1874 ورايفافاي عام 1876. ومع نهاية سلالة بوماري - وكان آخر ملوك تاهيتي هو بوماري الخامس - ضُمت الجزر عام 1880 وأصبحت مستعمرة فرنسية . ^{[ 17 ]} وكان هناك استثناء واحد، وهو جزيرتان صغيرتان أغفلتهما القوى الاستعمارية الفرنسية والبريطانية على ما يبدو. فقد ظلت روروتو، تحت حكم الملك تيوروري الرابع، وريماتارا، تحت حكم الملكة تامايفا الرابعة ، مملكتين مستقلتين في البداية. وبعد تبادل مذكرات دبلوماسية، وبعد أن أبدت بريطانيا عدم اهتمامها بالجزر، خضعت روروتو للسيادة الفرنسية في 27 مارس 1889، وريماتارا في 29 مارس 1889. وتم الضم النهائي عام 1900، فأصبحت ريماتارا وروروتو أيضاً مستعمرتين فرنسيتين . ^{[ 18 ]}

تُشكّل جزر أوسترال سلسلة من سبع جزر تمتد من الجنوب الشرقي إلى الشمال الغربي. وهي نتاج بؤرة ساخنة تقع أسفل جبل ماكدونالد البحري النشط، والذي يرتفع 338 كيلومترًا شرق-جنوب شرق صخور باس (ماروتوري) إلى حوالي 40 مترًا تحت مستوى سطح البحر. تقع أقدم الجزر جيولوجيًا، والأكثر تآكلًا وتصدعًا، في الشمال الغربي، بينما تقع الجزر الأحدث في الجنوب الشرقي من السلسلة. ويتراوح العمر الجيولوجي للصخور البازلتية من 28.6 مليون سنة في ريماتارا في الشمال الغربي إلى 3.3 مليون سنة في ماروتوري في الجنوب الشرقي. ^{[ 20 ]}

ماروتيري، وهي أصغر الجزر، ليست سوى مجموعة من الصخور البركانية الوعرة دون أي شعاب مرجانية واقية. أما ماريا، وهي الأقدم، فهي جزيرة مرجانية حلقية غرقت جزيرتها البركانية المركزية في البحر منذ زمن بعيد، ولم يتبق منها سوى أربع جزر صغيرة. أما الجزر المتبقية فهي جزر مرجانية حلقية كلاسيكية تتكون من جزيرة مركزية وشعاب مرجانية وشريط من الجزر المرجانية في مراحل تطور مختلفة. ^{[ 20 ]}

تتمتع جزر توبواي الشمالية بمناخ استوائي مطير ( يُصنف مناخها ضمن فئة Af وفقًا لتصنيف كوبن للمناخ ، وArab وفقًا لتصنيف تريوارثا )، إلا أنه يتميز ببرودة نسبية مقارنةً بجزر بولينيزيا الواقعة شمالًا، نظرًا لوقوعها حول مدار الجدي . تكون فصول الصيف حارة ورطبة، مع هطول أمطار غزيرة نتيجة العواصف الرعدية المصاحبة للرياح الشرقية. كما تتعرض الجزر للأعاصير خلال فصل الصيف الجنوبي (بين نوفمبر وأبريل). أما فصول الشتاء فتكون دافئة ورطبة، مع استمرار هبوب الرياح الشرقية التي تُسهم في هطول كميات كبيرة من الأمطار. ونظرًا لبُعدها عن اليابسة، تتميز جزر توبواي بانخفاض متوسط ​​درجات الحرارة المطلقة، حيث سُجلت أعلى درجة حرارة على الإطلاق في مارس بلغت 32.7  درجة مئوية (90.9  درجة فهرنهايت)، وأدنى درجة حرارة على الإطلاق في أغسطس بلغت 9.2  درجة مئوية (48.6  درجة فهرنهايت).

تتمتع جزر باس الجنوبية بمناخ استوائي مطير ( Af في تصنيف كوبن للمناخ ، وArab في تصنيف تريوارثا للمناخ )، على حدود مناخ شبه استوائي رطب معتدل الشتاء ( Cfa في تصنيف كوبن للمناخ ، وCfal في تصنيف تريوارثا للمناخ ). ورغم موقعها جنوب مدار الجدي، فإن موقعها النائي في وسط محيط استوائي يُضفي على مناخها اعتدالًا على مدار الفصول. يكون الصيف والشتاء أبرد قليلًا من جزر توبواي، كما أن الأعاصير أقل شيوعًا، نظرًا لوقوع الجزر بالقرب من خط عرض الحصان عند 30 درجة جنوبًا. تهطل الأمطار بغزارة في جميع الفصول، بينما تندر أشعة الشمس في كل شهر من شهور السنة. يمنع الشتاء البارد والرياح القوية نمو الفواكه الاستوائية للغاية، مثل جوز الهند، ^{[ 22 ]} حيث انخفضت درجة الحرارة إلى 8.5  درجة مئوية (47.3  درجة فهرنهايت) في سبتمبر.

تأثرت نباتات جزر أوسترال بشكل رئيسي بالسكان الأصليين البولينيزيين . وفي جزيرة ماريا المرجانية غير المأهولة، يمكن العثور على نباتات أصلية قديمة لم تتضرر إلى حد كبير. وفي جزيرة رابا أيضاً، لا تزال هناك بقايا صغيرة من الغابات المطيرة الجبلية الأصلية في مناطق وعرة شديدة الانحدار. ^{[ 25 ]}

في الجزر الأربع الأكبر (رابا، ورايفافاي ، وتوبواي، وروروتو )، يهيمن النمو الثانوي على الغطاء النباتي. أما الغطاء النباتي على الشواطئ، فلا يختلف كثيرًا عن نظيره في مجموعات جزر المحيط الهادئ الأخرى، ولكنه أقل تنوعًا من حيث الأنواع. وفي المناطق القليلة التي لم يمسها الإنسان، تسود أشجار النخيل الكبيرة (Pisonia grandis palm)، ونباتات الهليوتروب من نوع Heliotropium arboreum (مرادفات: Argusia argentea، وTournefortia argentea)، ونبات الباندانوس (Pandanus tectorius) ، مع وجود شجيرات ونباتات زاحفة في الطبقة السفلى. ^{[ 25 ]}

في المناطق المنخفضة، خارج المناطق المزروعة، تنتشر غابات كثيفة من نبات الكركديه الزيزفوني ( Hibiscus tiliaceus ). كما انتشرت أشجار الجوافة ( Psidium guajava )، التي يُرجح أن الأوروبيين أدخلوها، على نطاق واسع، مُشكلةً غابات كثيفة متشابكة تمتد حتى الارتفاعات المتوسطة. مع ذلك، تضررت مساحات شاسعة نتيجةً لعمليات القطع والحرق السابقة ورعي الماعز، وتشكلت مراعي مفتوحة ذات أشجار قليلة النمو. وقد نمت مجموعات كثيفة من السرخس في الشقوق الضيقة الرطبة. أما المرتفعات العالية الواقعة في سفوح الجبال فهي قاحلة في بعض الأماكن. ^{[ 25 ]}

أغلبية السكان مسيحيون ^{[ 28 ]} وينتمون في الغالب إلى مختلف الطوائف البروتستانتية والكنيسة الكاثوليكية . توجد أربع كنائس كاثوليكية تابعة لأبرشية بابيتي : اثنتان في جزيرة توبواي - كنيسة مريم وكنيسة القديس يوسف (Église de Maria no te Hau; Église de Saint-Joseph) - ^{[ 29 ]،} وواحدة في جزيرة روروتو - كنيسة القديس فرنسيس ريجيس (Église de Saint-François-Régis) - ^{[ 30 ]} ، وواحدة في جزيرة رايفافاي - كنيسة القديس بطرس (Église de Saint-Pierre). ^{[ 31 ]} ووفقًا لبيانات عام 1991، تُمثل الجماعات المسيحية البروتستانتية الأغلبية في هذه الجزر. ^{[ 32 ]}     

اللغة الرسمية، كما هو الحال في بقية فرنسا، هي الفرنسية. وفي الحياة اليومية، تُستخدم لغة أسترال ، التي تنتمي إلى اللغات البولينيزية ، بشكل متكرر، ولكنها تشهد تراجعاً. وفي جزيرة رابا إيتي ، تُستخدم لغة رابا أيضاً.