مبادرة الدفاع الاستراتيجي

نظر الجيش الأمريكي في مسألة الدفاع الصاروخي الباليستي بعد الحرب العالمية الثانية . أشارت الدراسات إلى صعوبة مهاجمة صاروخ V-2 نظرًا لقصر مدة طيرانه، مما لا يترك وقتًا كافيًا لنقل المعلومات عبر شبكات القيادة والتحكم إلى بطاريات الصواريخ. لاحظت مختبرات بيل أن الصواريخ ذات المدى الأطول، رغم سرعتها، تتمتع بمدد طيران أطول، مما يُسهّل مسألة التوقيت. كما أن ارتفاعاتها العالية تجعل رصدها أسهل بواسطة الرادارات بعيدة المدى . ^{[ 20 ]}

أدى ذلك إلى برامج متتالية - نايك زيوس ، ونايك إكس ، وسينتينل ، وأخيرًا سيفغارد - سعى كل منها للدفاع ضد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات السوفيتية. وتكاثرت هذه البرامج بسبب تغير طبيعة التهديد؛ إذ ادعى السوفيت أنهم ينتجون الصواريخ "بكثرة"، وأن الحاجة ستكون إلى المزيد من الصواريخ للدفاع ضد أسطولهم. وتطلبت التدابير المضادة منخفضة التكلفة، مثل الشراك الرادارية، صواريخ اعتراضية إضافية. وأشارت تقديرات مبكرة إلى أن كل دولار ينفقه السوفيت على الهجوم سيكلف 20 دولارًا للدفاع. وقد أدى إضافة نظام الرؤوس الحربية المتعددة المستقلة (MIRV) في أواخر الستينيات إلى ترجيح كفة الأنظمة الهجومية. ودفع هذا الخلل الكبير في نسبة التكلفة إلى العائد المراقبين إلى التكهن بأن سباق التسلح أمر لا مفر منه. ^{[ 21 ]}

طلب الرئيس دوايت د. أيزنهاور من وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA) دراسة مفاهيم بديلة. درس مشروع "المدافع" التابع لها العديد من المناهج قبل التركيز على مشروع "بامبي" . استخدم مشروع "بامبي" أقمارًا صناعية تحمل صواريخ اعتراضية تهاجم الصواريخ الباليستية العابرة للقارات السوفيتية عند إطلاقها. أدى هذا الاعتراض في مرحلة الإطلاق إلى تعطيل نظام الرؤوس الحربية المتعددة المستقلة (MIRV)؛ إذ كان من شأن الهجوم الناجح تدمير جميع الرؤوس الحربية. كانت التكاليف التشغيلية المتوقعة باهظة، ورفضت القوات الجوية الأمريكية الفكرة في نهاية المطاف. أُلغي تطوير المشروع عام 1963. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

بحلول أواخر الستينيات، أصبح الدفاع الصاروخي الباليستي مثيرًا للجدل بشكل كبير. استقطبت الاجتماعات العامة حول نظام سنتينل آلاف المتظاهرين، مما يعكس المعارضة المتزايدة لنشره. ^{[ 25 ]} بعد ثلاثين عامًا من الجهود، لم يُبنَ سوى نظام واحد من هذا النوع؛ حيث دخلت قاعدة واحدة من نظام سيفغارد الأصلي حيز التشغيل في أبريل 1975، ولكن تم إغلاقها في فبراير 1976. ^{[ 26 ]}

تم نشر منظومة صواريخ مضادة للصواريخ الباليستية سوفيتية من طراز A-35 حول موسكو لاعتراض الصواريخ الباليستية المعادية التي تستهدف المدينة أو المناطق المحيطة بها. وكانت منظومة A-35 هي منظومة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية السوفيتية الوحيدة المسموح بها بموجب معاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية لعام 1972. وقد تم تطويرها منذ ستينيات القرن الماضي، ودخلت الخدمة من عام 1971 ^{[ 27 ]} حتى تسعينيات القرن الماضي، وتضمنت صاروخ الاعتراض خارج الغلاف الجوي A350 المزود برأس نووي .

أشار جورج شولتز ، وزير خارجية ريغان ، إلى أن محاضرة ألقاها الفيزيائي إدوارد تيلر عام 1967 كانت بمثابة مقدمة مهمة لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI). تحدث تيلر في المحاضرة عن فكرة الدفاع ضد الصواريخ النووية باستخدام الأسلحة النووية ، ولا سيما قنبلتي W65 و W71 ، حيث كانت الأخيرة عبارة عن جهاز حراري/أشعة سينية مُحسَّن استُخدم في صاروخ سبارتان عام 1975. أُقيمت المحاضرة في مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL)، وحضرها ريغان بعد فترة وجيزة من توليه منصب حاكم ولاية كاليفورنيا. ^{[ 28 ]}

بدأ تطوير أسلحة الليزر في الاتحاد السوفيتي في الفترة ما بين عامي 1964 و1965. ^{[ 29 ]} ورغم تصنيفها سريًا آنذاك، بدأت دراسة تفصيلية لنظام ليزر فضائي سوفيتي في موعد لا يتجاوز عام 1976 مع مشروع "بوليوس" ، وهو نموذج أولي لمنصة أسلحة مدارية تعمل بليزر ثاني أكسيد الكربون بقدرة 1 ميغاواط . كما بدأ تطوير منصة صواريخ "كاسكاد" المضادة للأقمار الصناعية في المدار. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

تم تركيب مدفع دوار (ريختر آر-23) على محطة الفضاء السوفيتية ساليوت 3 عام 1974 ، وهو قمر صناعي نجح في اختبار إطلاق مدفعه في المدار. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

في عام ١٩٧٩، ساهم تيلر في منشورٍ لمعهد هوفر، زعم فيه أن الولايات المتحدة ستواجه الاتحاد السوفيتي المُتشجع بفضل جهودها في مجال الدفاع المدني . وبعد عامين، في مؤتمرٍ بإيطاليا، كرر الادعاءات نفسها حول طموحاتهم، التي تعززت الآن بفضل أسلحة فضائية جديدة. ووفقًا للرأي السائد، الذي شاركته الكاتبة فرانسيس فيتزجيرالد ، لم يُثبت أي دليل إجراء مثل هذه الأبحاث. بل كان تيلر يُروج لأحدث أسلحته، وهو ليزر الأشعة السينية الذي لم يحصل إلا على تمويل محدود، وكان خطابه في إيطاليا محاولةً جديدةً لسدّ فجوةٍ في مجال الصواريخ . ^{[ ٣٤ ]}

في عام ١٩٧٩، زار ريغان ^{[ ٣٥ ]} قاعدة قيادة نوراد ، مجمع جبل شايان ، حيث اطلع على أنظمة التتبع والكشف الواسعة النطاق المنتشرة في جميع أنحاء العالم وحتى في الفضاء. وقد أثار انتباهه تعليقهم بأنهم، على الرغم من قدرتهم على تتبع الهجوم وصولاً إلى الأهداف الفردية، إلا أنهم لا يستطيعون إيقافه. شعر ريغان أنه في حال وقوع هجوم، سيضع هذا الرئيس في موقف حرج، إذ سيضطر للاختيار بين شن هجوم مضاد فوري أو استيعاب الهجوم مع الحفاظ على التفوق الهجومي. وأشار شولتز إلى أن هذا الشعور بالعجز، إلى جانب أفكار تيلر الدفاعية، قد حفز إطلاق مبادرة الدفاع الاستراتيجي. ^{[ ٢٨ ] : ٢٦١-٢٦٢}

في خريف عام ١٩٧٩، وبناءً على طلب ريغان، أطلع الفريق دانيال أو. غراهام ، الرئيس السابق لوكالة استخبارات الدفاع ، ريغان على نسخة محدثة من نظام بامبي أطلق عليها اسم " هاي فرونتير" ، وهو عبارة عن درع صاروخي يتألف من أسلحة متعددة الطبقات أرضية وفضائية قادرة على تتبع الصواريخ الباليستية واعتراضها وتدميرها، وهو نظام نظريًا مدعوم بتقنيات ناشئة. وقد صُمم هذا النظام ليحل محل عقيدة الردع النووي المتبادل . ^{[ ٣٦ ]} في سبتمبر ١٩٨١، أسس غراهام مركز أبحاث صغيرًا في ولاية فرجينيا يُدعى "هاي فرونتير" لمواصلة البحث في الدرع الصاروخي. ووفرت مؤسسة التراث مساحة بحثية لمركز "هاي فرونتير"، ونشر غراهام تقريرًا عام ١٩٨٢ بعنوان "هاي فرونتير: استراتيجية وطنية جديدة" تناول فيه بمزيد من التفصيل كيفية عمل النظام. ^{[ ٣٧ ]}

منذ أواخر سبعينيات القرن الماضي، سعت مجموعة أخرى إلى تطوير ليزر كيميائي مداري عالي الطاقة لهجوم الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وهو ما يُعرف بالليزر الفضائي (SBL). وأشارت التطورات الجديدة التي أُجريت ضمن مشروع إكسكاليبور من قِبل "مجموعة O" التابعة لتيلر في مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL) إلى أن ليزرًا واحدًا للأشعة السينية قادر على إسقاط عشرات الصواريخ بطلقة واحدة. ^{[ 38 ]} وبدأت المجموعات بالاجتماع لوضع خططها وتقديمها إلى الرئيس الأمريكي الجديد ريغان.

اجتمعت المجموعة مع ريغان عدة مرات خلال عامي 1981 و1982، ولكن دون جدوى تُذكر، في حين استمر تطوير أسلحة هجومية جديدة مثل قاذفة القنابل بي-1 لانسر وصاروخ إم إكس . ومع ذلك، في أوائل عام 1983، اجتمع رؤساء الأركان المشتركة مع ريغان وشرحوا الأسباب التي قد تدفعهم إلى إعادة النظر في تحويل جزء من التمويل من الجانب الهجومي إلى أنظمة دفاعية جديدة.

وفقًا لتقييم استخباراتي مشترك بين الوكالات الأمريكية عام 1983، أشارت أدلة قوية إلى أن السوفيت في أواخر الستينيات كانوا يولون اهتمامًا جادًا لمصادر الطاقة النووية المتفجرة وغير المتفجرة لأجهزة الليزر. ^{[ 39 ]}

في 23 مارس 1983، أعلن ريغان عن مبادرة الدفاع الاستراتيجي في خطاب متلفز على الصعيد الوطني، قائلاً: "أدعو المجتمع العلمي في هذا البلد، أولئك الذين زودونا بالأسلحة النووية، إلى تسخير مواهبهم العظيمة لقضية البشرية والسلام العالمي، وتزويدنا بالوسائل اللازمة لجعل هذه الأسلحة النووية عاجزة وعفا عليها الزمن." ^{[ 40 ]}

في عام 1984، تم إنشاء منظمة مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) للإشراف على البرنامج، الذي كان يرأسه الفريق جيمس آلان أبراهامسون التابع للقوات الجوية الأمريكية، وهو مدير سابق لبرنامج مكوك الفضاء . ^{[ 2 ]}

إلى جانب أفكار التراث الأصلية، تمّ النظر في مفاهيم أخرى. ومن أبرزها أسلحة حزم الجسيمات ، ونسخ محدّثة من الشحنات النووية المشكّلة ، وأسلحة البلازما المختلفة . استثمرت منظمة تطوير الفضاء الاستراتيجية (SDIO) في أنظمة الحاسوب، وتصغير المكونات، وأجهزة الاستشعار.

في البداية، ركز البرنامج على أنظمة واسعة النطاق مصممة لصد هجوم سوفيتي واسع النطاق. ولتحقيق هذه المهمة، ركزت منظمة الاستخبارات الدفاعية السوفيتية (SDIO) بشكل شبه كامل على حلول "عالية التقنية" مثل الليزر. وقد رُفض اقتراح غراهام مرارًا وتكرارًا من قبل أعضاء مجموعة التراث، وكذلك داخل منظمة الاستخبارات الدفاعية السوفيتية نفسها؛ وعندما سُئل أبراهامسون عن الأمر في عام 1985، أشار إلى أن المفهوم كان غير مكتمل ولم يُؤخذ بعين الاعتبار.

بحلول عام 1986، فشلت العديد من الأفكار الواعدة. فقد فشل ليزر الأشعة السينية الذي طوره تيلر، والذي تم تشغيله ضمن مشروع إكسكاليبور ، في عدة اختبارات رئيسية في عام 1986، وكان مُصمماً للاستخدام في مكافحة الأقمار الصناعية. كما ثبت أن مفهوم حزمة الجسيمات غير فعال، كما هو الحال مع العديد من المفاهيم الأخرى. وبدا أن الليزر الفضائي هو الوحيد الذي يحمل بصيص أمل في التطور على المدى القريب، ولكنه كان يتزايد حجماً بسبب استهلاكه للوقود.

طلبت منظمة SDIO من الجمعية الفيزيائية الأمريكية (APS) تقديم مراجعة للمفاهيم المختلفة. وشكّلت الجمعية لجنة من كبار العلماء تضمّ العديد من مخترعي الليزر، بمن فيهم حائز على جائزة نوبل . عُرض تقريرهم الأولي في عام 1986، ولكن نُشر للجمهور (بصيغة منقحة) في أوائل عام 1987. ^{[ 41 ]}

درس التقرير جميع الأنظمة التي كانت قيد التطوير آنذاك، وخلص إلى أن أياً منها لم يكن جاهزاً للتطبيق. وأشار التقرير تحديداً إلى أن جميع الأنظمة كان عليها تحسين إنتاجها من الطاقة بما لا يقل عن 100 ضعف، وفي بعض الحالات بما يصل إلى مليون ضعف. وفي حالات أخرى، مثل نظام إكسكاليبور، رفض التقرير الفكرة برمتها. ولخص التقرير الأمر ببساطة:

نُقدّر أن جميع المرشحين الحاليين لأسلحة الطاقة الموجهة (DEWs) يحتاجون إلى تحسينات بمقدار رتبتين أو أكثر (قوى العدد 10) في إنتاج الطاقة وجودة الشعاع قبل أن يُنظر إليهم بجدية في تطبيقاتهم في أنظمة الدفاع الصاروخي الباليستي. ^{[ 41 ]}

وخلصوا إلى أنه لا يمكن نشر أي من هذه الأنظمة كنظام مضاد للصواريخ حتى القرن القادم. ^{[ 41 ]}

في مواجهة هذا التقرير وما رافقه من تغطية إعلامية سلبية، غيّرت منظمة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) مسارها. فابتداءً من أواخر عام ١٩٨٦، اقترح أبراهامسون أن تُبنى مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) على النظام الذي كان قد رفضه سابقًا، وهو نسخة من نظام الحدود العليا أُطلق عليها اسم "نظام الدفاع الاستراتيجي، المرحلة الأولى". ويشير هذا الاسم إلى أن هذا المفهوم سيُستبدل بأنظمة أكثر تطورًا في المراحل اللاحقة.

كان نظام الدفاع الاستراتيجي (SDS) عبارة عن مفهوم "الصواريخ الذكية" في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، مع إضافة طبقة من الصواريخ الأرضية المتمركزة في الولايات المتحدة. صُممت هذه الصواريخ لمهاجمة الرؤوس الحربية التي لم تتمكن الصواريخ الذكية من رصدها. ولتتبعها دون مستوى الرادار ، أضاف نظام الدفاع الاستراتيجي المزيد من الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض لتزويد كل من "المستودعات" الفضائية والصواريخ الأرضية بمعلومات التتبع. ^{[ 42 ]} وقد استُمدت أنظمة أرضية لاحقة من هذا المفهوم.

ثم قدم مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL) مفهوم "الحصى اللامعة" . وكان هذا المفهوم عبارة عن دمج لأجهزة الاستشعار الموجودة على أقمار التخزين ومحطات التتبع. وقد سمحت التطورات في أجهزة الاستشعار والمعالجات الدقيقة بتضمين هذا المفهوم في مخروط أنفي صغير للصاروخ. وأشارت دراسات لاحقة إلى أن هذا النهج سيكون أرخص وأسهل في الإطلاق وأكثر مقاومة للهجمات المضادة، وفي عام 1990 تم اختيار "الحصى اللامعة" كنموذج أساسي للمرحلة الأولى من برنامج أنظمة الدفاع الصاروخي (SDS).

بينما كانت منظمة الدفاع الصاروخي الاستراتيجية (SDIO) تُنفذ استراتيجية الدفاع الصاروخي الاستراتيجية (SDS)، كان حلف وارسو يتفكك بسرعة، وبلغت ذروة ذلك بسقوط جدار برلين عام 1989. أحد التقارير العديدة حول استراتيجية الدفاع الصاروخي الاستراتيجية تناول هذه الأحداث، وأشار إلى أن الدفاع الصاروخي المكثف ضد أي هجوم سوفيتي سيصبح غير ضروري. مع ذلك، من المرجح أن تنتشر تكنولوجيا الصواريخ قصيرة ومتوسطة المدى مع تفكك الاتحاد السوفيتي وبيعه لمعداته. كانت إحدى الأفكار الأساسية وراء برنامج الحماية العالمية ضد الضربات المحدودة (GPALS) هي أن الاتحاد السوفيتي لن يكون دائمًا المعتدي، وأن الولايات المتحدة لن تكون دائمًا الهدف. ^{[ 43 ]}

بدلاً من التركيز على الدفاعات الثقيلة الموجهة ضد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، اقترح هذا التقرير إعادة تنظيم نشر نظام GPALS. ففي مواجهة التهديدات الجديدة، ستكون فائدة صواريخ "بريليانت بيبلز" محدودة، ويعود ذلك أساساً إلى أن الصواريخ تُطلق لفترة قصيرة فقط، وأن رؤوسها الحربية لا ترتفع إلى ارتفاع كافٍ لتتبعها بسهولة بواسطة الأقمار الصناعية. ولذلك، أضاف نظام GPALS صاروخاً أرضياً متحركاً، بالإضافة إلى المزيد من الأقمار الصناعية في مدارات منخفضة تُعرف باسم " بريليانت آيز" لتغذية صواريخ "بيبلز".

وافق الرئيس جورج بوش الأب على نظام GPALS عام 1991. ^{[ 43 ]} وكان من شأن هذا النظام خفض التكاليف المقترحة لنظام SDI من 53  مليار دولار إلى 41  مليار دولار على مدى عقد من الزمن. ^{[ 43 ]} وبدلاً من محاولة الحماية من آلاف الصواريخ القادمة، سعى نظام GPALS إلى توفير الحماية من ما يصل إلى مئتي صاروخ نووي. ^{[ 44 ]} وكُلِّف نظام GPALS بحماية الولايات المتحدة من الهجمات القادمة من مختلف أنحاء العالم. ^{[ 44 ]}

في عام 1993، حوّلت إدارة كلينتون تركيزها بشكل أكبر إلى صواريخ الاعتراض الأرضية وأنظمة المسرح العملياتي، وأعادت تسمية منظمة الدفاع الصاروخي الاستراتيجية (SDIO) إلى منظمة الدفاع الصاروخي الباليستي (BMDO). ^{[ 45 ]}

في عام 2002، قامت إدارة جورج دبليو بوش بدورها بتغيير اسم مكتب الدفاع الصاروخي الباليستي (BMDO) إلى وكالة الدفاع الصاروخي (MDA)، مما يشير إلى وجود خطط لنظام دفاع صاروخي متعدد الطبقات يدمج أنواعًا مختلفة من الدفاعات، بما في ذلك الدفاعات البحرية والبرية. ^{[ 46 ]}

كان برنامج الاعتراض ذو المدى الممتد (ERINT) جزءًا من برنامج الدفاع الصاروخي المسرحي التابع لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI)، وكان امتدادًا للتجربة المرنة خفيفة الوزن سريعة التوجيه (FLAGE)، والتي تضمنت تطوير تقنية الضربة القاتلة وإثبات دقة توجيه مركبة صغيرة سريعة الحركة موجهة بالرادار.

حقق صاروخ FLAGE إصابة مباشرة ضد صاروخ MGM-52 Lance أثناء طيرانه، في ميدان وايت ساندز للصواريخ عام 1987. وكان ERINT صاروخًا نموذجيًا مشابهًا لصاروخ FLAGE، ولكنه استخدم محركًا صاروخيًا جديدًا يعمل بالوقود الصلب مما سمح له بالطيران بشكل أسرع وأعلى من FLAGE.

تم اختيار ERINT لاحقًا كصاروخ MIM-104 باتريوت (باتريوت القدرة المتقدمة-3، PAC-3). ^{[ 47 ]}

نظراً للمخاوف بشأن الصواريخ الاعتراضية ذات الرؤوس النووية في البرامج السابقة، بدأ الجيش الأمريكي في الثمانينيات دراسات حول جدوى المركبات الحركية التي تضرب لتدمير الصواريخ، أي الصواريخ الاعتراضية التي من شأنها تدمير الصواريخ الباليستية القادمة عن طريق الاصطدام بها.

كانت تجربة التوجيه المتراكب (HOE) أول نظام من نوعه يتم اختباره من قبل الجيش، وأول عملية اعتراض ناجحة لرأس حربي صاروخي باليستي وهمي خارج الغلاف الجوي للأرض. ^{[ 48 ]}

استخدمت منظومة HOE مركبة تدمير حركية (KKV). زُوّدت هذه المركبة بباحث يعمل بالأشعة تحت الحمراء، وإلكترونيات توجيه، ونظام دفع. وبمجرد وصولها إلى الفضاء، تستطيع المركبة مدّ هيكل مطوي يشبه هيكل المظلة بقطر 4 أمتار (13 قدمًا) لزيادة مساحة مقطعها العرضي الفعال. صُمّم هذا الجهاز لتدمير مركبة إعادة دخول الصاروخ الباليستي العابر للقارات عند الاصطدام.  

أُجريت أربع تجارب إطلاق في عامي 1983 و1984 في ميدان كواجالين للصواريخ بجزر مارشال باستخدام المرحلتين الأوليين من صاروخ مينيوتمان ، وهما M55E1 وM56A1. ^{[ 49 ]} في كل تجربة، أُطلق صاروخ مينيوتمان من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا حاملاً مركبة إعادة دخول وهمية واحدة، موجهة نحو بحيرة كواجالين التي تبعد أكثر من 6400 كيلومتر (4000 ميل) . ^{[ 50 ]} 

بعد فشل الاختبارات الثلاثة الأولى بسبب مشاكل في التوجيه وأجهزة الاستشعار، أفادت وزارة الدفاع الأمريكية أن الاختبار الرابع والأخير في 10 يونيو 1984 كان ناجحًا، حيث تم اعتراض مركبة مينيوتمان RV بسرعة اقتراب تبلغ حوالي 3.8 ميل/ثانية (6.1 كم/ثانية) على ارتفاع يزيد عن 100 ميل (160 كم) . ^{[ 51 ]}    

على الرغم من وصف الاختبار الرابع بالناجح، أفادت صحيفة نيويورك تايمز في أغسطس 1993 أن اختبار HOE4 كان مُدبّراً لزيادة احتمالية نجاحه. ^{[ 52 ]} وبناءً على طلب من السيناتور ديفيد براير ، حقق مكتب المحاسبة العامة في الادعاءات وخلص إلى أنه على الرغم من اتخاذ خطوات لتسهيل عثور الصاروخ الاعتراضي على هدفه (بما في ذلك بعض ما زعمته صحيفة نيويورك تايمز )، إلا أن البيانات المتاحة أشارت إلى أن الصاروخ الاعتراضي قد وُجّه بنجاح بواسطة مستشعرات الأشعة تحت الحمراء الموجودة على متنه أثناء الاصطدام، وليس بواسطة نظام توجيه راداري كما زُعم. ^{[ 53 ]} ووفقًا لتقرير مكتب المحاسبة العامة، فإن الأثر الصافي لتحسينات وزارة الدفاع الأمريكية زاد من البصمة الحرارية للسفينة المستهدفة بنسبة 110% مقارنةً بالبصمة الصاروخية الواقعية المقترحة مبدئيًا لبرنامج HOE، ولكن مع ذلك خلص مكتب المحاسبة العامة إلى أن التحسينات التي أُدخلت على السفينة المستهدفة كانت معقولة بالنظر إلى أهداف البرنامج والعواقب الجيوسياسية لفشله. علاوة على ذلك، خلص التقرير إلى أن تصريحات وزارة الدفاع اللاحقة أمام الكونجرس بشأن برنامج HOE "تصف بشكل عادل" نجاح HOE4، لكنه أكد أن وزارة الدفاع لم تكشف أبدًا للكونجرس عن التحسينات التي أجريت على السفينة المستهدفة.

تم توسيع تقنية HOE لاحقًا لتشمل برنامج نظام اعتراض المركبات العائدة إلى الغلاف الجوي الخارجي. ^{[ 54 ]}

طُوِّر نظام اعتراض المركبات العائدة إلى الغلاف الجوي الخارجي (ERIS) من قِبَل شركة لوكهيد كجزء من قسم الاعتراض الأرضي في مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI)، وبدأ العمل عليه في عام 1985، مع إجراء اختبارين على الأقل في أوائل التسعينيات. لم يُنشر هذا النظام قط، ولكن استُخدمت تقنيته في نظام الدفاع الصاروخي الطرفي عالي الارتفاع (THAAD) وفي نظام الاعتراض الأرضي المُستخدم حاليًا كجزء من نظام الدفاع الصاروخي الأرضي متوسط ​​المدى (GMD). ^{[ 55 ]}

كان أحد المحاور المبكرة لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) هو ليزر الأشعة السينية الذي يعمل بالطاقة النووية . تُصدر الانفجارات النووية دفقة من الأشعة السينية، والتي كان من المفترض أن يركزها مفهوم إكسكاليبور باستخدام وسيط ليزري يتكون من قضبان معدنية. يتم وضع العديد من هذه القضبان حول رأس حربي، بحيث يستهدف كل منها صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات مختلفًا، مما يؤدي إلى تدمير العديد من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات في هجوم واحد. سيكون بناء إكسكاليبور آخر أقل تكلفة بكثير بالنسبة للولايات المتحدة من تكلفة بناء السوفيت لعدد كافٍ من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الجديدة لمواجهته. استندت الفكرة في البداية إلى الأقمار الصناعية، ولكن عندما تبين إمكانية مهاجمتها في الفضاء، تحول المفهوم إلى مفهوم "الظهور المفاجئ"، حيث يتم إطلاق الجهاز من غواصة قبالة الساحل الشمالي للاتحاد السوفيتي.

مع ذلك، في 26 مارس 1983، ^{[ 57 ]} أُجري الاختبار الأول (المعروف بحدث كابرا ) في نفق تحت الأرض، وأسفر عن قراءات إيجابية هامشية يُحتمل أن يكون سببها خلل في الكاشف. ولأن انفجارًا نوويًا استُخدم كمصدر للطاقة، فقد دُمّر الكاشف أثناء التجربة، وبالتالي تعذّر تأكيد النتائج. أشارت انتقادات فنية ^{[ 58 ]} ، استنادًا إلى حسابات غير سرية، إلى أن فائدة ليزر الأشعة السينية ستكون هامشية في أحسن الأحوال. ^{[ 59 ]} غالبًا ما يُشير النقاد إلى نظام ليزر الأشعة السينية باعتباره محور التركيز الرئيسي لمبادرة الدفاع الاستراتيجي، وأن فشله الواضح يُبرر معارضة البرنامج.

على الرغم من الإخفاق الظاهر، فإن إرث برنامج ليزر الأشعة السينية يكمن في المعرفة المكتسبة من البحث. وقد طوّر برنامجٌ موازٍ ليزرات أشعة سينية متقدمة للمختبرات ^{[ 60 ]} للتصوير البيولوجي، مثل الصور المجسمة ثلاثية الأبعاد للكائنات الحية. وتشمل النتائج الأخرى أبحاثًا على مواد متقدمة مثل SEAgel و Aerogel ، ومرفق مصيدة أيونات حزمة الإلكترون لأبحاث الفيزياء، وتقنيات للكشف المبكر عن سرطان الثدي. ^{[ 61 ]}

ابتداءً من عام 1985، اختبرت القوات الجوية الأمريكية ليزر فلوريد الديوتيريوم الممول من مكتب تطوير الأنظمة الدفاعية (SDIO)، والمعروف باسم ليزر الأشعة تحت الحمراء المتوسطة الكيميائي المتقدم (MIRACL)، في ميدان وايت ساندز للصواريخ . ^{[ 62 ]} خلال محاكاة، نجح الليزر في تدمير معزز صاروخ تيتان في عام 1985. مع ذلك، كان غلاف المعزز مضغوطًا تحت أحمال ضغط كبيرة في جهاز الاختبار. استُخدمت ظروف الاختبار هذه لمحاكاة الأحمال التي يتعرض لها المعزز أثناء الإطلاق. ^{[ 63 ]} لاحقًا، اختُبر النظام لصالح البحرية الأمريكية على طائرات مسيرة هدفية تحاكي صواريخ كروز، وحقق بعض النجاح. بعد إغلاق مكتب تطوير الأنظمة الدفاعية (SDIO)، اختُبر ليزر MIRACL على قمر صناعي قديم تابع للقوات الجوية لاستخدامه المحتمل كسلاح مضاد للأقمار الصناعية ، وكانت النتائج متفاوتة. كما استُخدمت هذه التقنية لتطوير ليزر الطاقة العالية التكتيكي (THEL) الذي اختُبر ضد قذائف المدفعية أثناء الطيران. ^{[ 64 ]}

خلال منتصف إلى أواخر ثمانينيات القرن العشرين، عُقدت حلقات نقاش في مؤتمرات مختلفة حول الليزر . وتضمنت وقائع هذه المؤتمرات أوراقًا بحثية حول وضع الليزر الكيميائي وغيره من أنواع الليزر عالية الطاقة. ^{[ 6 ]}

استخدم برنامج الليزر المحمول جواً التابع لوكالة الدفاع الصاروخي ليزرًا كيميائيًا لاعتراض صاروخ أثناء إقلاعه، لذا يمكن القول إن أحد فروع مبادرة الدفاع الاستراتيجي قد نجح في تنفيذ أحد الأهداف الرئيسية للبرنامج. ^{[ 65 ]}

في يوليو 1989، أطلق برنامج تجارب الحزم على متن صاروخ (BEAR) صاروخًا استكشافيًا مزودًا بمسرّع حزم جسيمات متعادلة (NPB). ^{[ 66 ]} أثبتت التجربة بنجاح أن حزمة الجسيمات ستعمل وتنتشر كما هو متوقع خارج الغلاف الجوي، وأنه لم تظهر أي آثار جانبية غير متوقعة عند إطلاق الحزمة في الفضاء. بعد استعادة الصاروخ، ظلت حزمة الجسيمات تعمل. ووفقًا لمكتب الدفاع الصاروخي (BMDO)، فإن الأبحاث المتعلقة بمسرّعات حزم الجسيمات المتعادلة، والتي مولها في الأصل مكتب تطوير وهندسة الدفاع (SDIO)، يمكن استخدامها في نهاية المطاف لتقليل عمر النصف للنفايات النووية باستخدام تقنية التحويل النووي المدفوعة بالمسرّعات . ^{[ 67 ]}

تم اختبار تجربة التتبع عالية الدقة (HPTE)، التي تم إطلاقها مع مكوك الفضاء ديسكفري في STS-51-G ، في 21 يونيو 1985، عندما نجح ليزر منخفض الطاقة من هاواي في تتبع التجربة وعكس الليزر عن مرآة HPTE.

أظهرت تجربة مرآة الترحيل (RME)، التي انطلقت في فبراير 1990، تقنيات بالغة الأهمية لمرايا الترحيل الفضائية التي ستُستخدم مع نظام أسلحة الطاقة الموجهة التابع لمبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) . وقد تحققت التجربة من صحة مفاهيم التثبيت والتتبع والتوجيه، وأثبتت إمكانية نقل شعاع ليزر من الأرض إلى مرآة قطرها 60 سم (24 بوصة) على قمر صناعي يدور في مداره، ثم إعادته إلى محطة أرضية أخرى بدقة عالية ولفترات طويلة. ^{[ 68 ]}  

أُطلق القمر الصناعي "تجربة التعويض الجوي منخفض الطاقة" (LACE) على متن الصاروخ نفسه الذي أُطلق منه القمر الصناعي "RME"، وقد بناه مختبر الأبحاث البحرية الأمريكي (NRL) لدراسة التشوه الجوي لأشعة الليزر والتعويض التكيفي في الوقت الفعلي. تضمن القمر الصناعي LACE عدة تجارب أخرى للمساعدة في تطوير وتحسين مستشعرات مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI)، بما في ذلك تمييز الأهداف باستخدام الإشعاع الخلفي وتتبع الصواريخ الباليستية باستخدام تصوير عمود الأشعة فوق البنفسجية (UVPI). ^{[ 69 ]} كما استُخدم القمر الصناعي LACE لتقييم البصريات التكيفية الأرضية ، وهي تقنية تُستخدم حاليًا في التلسكوبات المدنية لإزالة التشوهات الجوية.

أُجريت أبحاثٌ حول تقنية المدفع الكهرومغناطيسي فائق السرعة بهدف إنشاء قاعدة بياناتٍ شاملةٍ حول هذا النوع من المدافع. وقد تمكّن مشروع المدفع الكهرومغناطيسي التابع لمبادرة الدفاع الاستراتيجي، والذي يُعرف باسم "تجربة تقنية وحدة المكثف عالي الطاقة المدمجة"، من إطلاق مقذوفتين يوميًا خلال فترة المشروع. ويمثل هذا تحسّنًا ملحوظًا مقارنةً بالجهود السابقة التي لم تكن قادرةً إلا على إطلاق قذيفةٍ واحدةٍ شهريًا. تُعدّ المدافع الكهرومغناطيسية فائقة السرعة، من الناحية النظرية على الأقل، بديلًا جذابًا لأنظمة الدفاع الفضائية نظرًا لقدرتها المتوقعة على إطلاق النار بسرعةٍ على العديد من الأهداف. كما أن نظام المدفع الكهرومغناطيسي، نظرًا لأن المقذوف فقط هو الذي يخرج من المدفع، يُمكنه إطلاق النار مراتٍ عديدةٍ قبل الحاجة إلى إعادة التزويد بالذخيرة.

يعمل مدفع السكك الحديدية فائق السرعة كمسرّع جسيمات ، حيث يحوّل طاقة الوضع الكهربائية إلى طاقة حركية للقذيفة. تنجذب كريات موصلة (القذيفة) إلى أسفل القضبان بفعل التيار الكهربائي المتدفق عبرها. وبفعل القوى المغناطيسية ، تُسلط قوة على القذيفة لتحريكها على طول القضبان. يمكن لمدافع السكك الحديدية توليد سرعات ابتدائية تتجاوز 2.4 كم/ث (1.5 ميل في الثانية ) . ^{[ 70 ]} 

تواجه المدافع الكهرومغناطيسية تحديات تقنية عديدة لتكون جاهزة للاستخدام في ساحة المعركة. أولًا، يجب أن تحمل القضبان التي توجه القذيفة طاقة كافية. فكل عملية إطلاق للمدفع الكهرومغناطيسي تُرسل تيارًا هائلًا (يقارب نصف مليون أمبير ) عبر القضبان، مما يُسبب تآكلًا سريعًا لأسطحها (بسبب التسخين الأومي )، بل وحتى تبخر سطحها. كانت النماذج الأولية أسلحة للاستخدام لمرة واحدة، تتطلب استبدال القضبان بالكامل بعد كل عملية إطلاق. ومن التحديات الأخرى قدرة القذيفة على البقاء. تتعرض القذائف لقوة تسارع تتجاوز 100,000 ضعف قوة الجاذبية الأرضية. ولكي تكون فعالة، يجب أن تتحمل القذيفة أولًا الإجهاد الميكانيكي الناتج عن الإطلاق والتأثيرات الحرارية لرحلتها عبر الغلاف الجوي بسرعة تفوق سرعة الصوت عدة مرات قبل أن تصيب هدفها. أي نظام توجيه داخلي يتطلب أن يكون نظام الملاحة الداخلي مصممًا بنفس مستوى متانة كتلة القذيفة الرئيسية. 

إضافةً إلى تدمير تهديدات الصواريخ الباليستية، خُطط لاستخدام المدافع الكهرومغناطيسية في الدفاع عن المنصات الفضائية (أجهزة الاستشعار ومحطات القتال). ويعكس هذا الدور المحتمل توقعات مخططي الدفاع بأن المدافع الكهرومغناطيسية المستقبلية ستكون قادرة على إطلاق النار بسرعة وبمعدل يتراوح بين عشرات ومئات الطلقات. ^{[ 71 ]}

تضمن مفهوم الاعتراض الفضائي (SBI) مجموعات من صواريخ الاعتراض الموضوعة في وحدات مدارية. أُجريت اختبارات التحليق في عام 1988، وأظهرت تكامل أنظمة الاستشعار والدفع. كما أظهرت قدرة الباحث على تغيير نقطة استهدافه من عمود الدخان الساخن للصاروخ إلى جسمه البارد، وهو إنجاز غير مسبوق لباحثات أنظمة الدفاع الصاروخي الباليستي بالأشعة تحت الحمراء . أُجريت اختبارات التحليق النهائية في عام 1992 باستخدام مكونات مصغرة مماثلة لتلك التي كان من المقرر استخدامها في صاروخ اعتراض عملي. تطورت هذه النماذج الأولية لاحقًا إلى مشروع "بريليانت بيبلز" . ^{[ 72 ]}

كان نظام "بريليانت بيبلز" نظامًا غير نووي يتألف من أقمار صناعية صغيرة متعددة مزودة بصواريخ موجهة حراريًا لاعتراض الصواريخ الباليستية العابرة للقارات. ^{[ 73 ] [ 74 ]} وقد صُمم للعمل بالتزامن مع نظام الاستشعار "بريليانت آيز" . بدأ المشروع عام 1986 على يد لويل وود وإدوارد تيلر . ^{[ 75 ]} وأُجريت دراسات تفصيلية من قبل عدة مجالس استشارية، بما في ذلك مجلس العلوم الدفاعية وجيسون ، عام 1989.

صُممت أحجار "بيبلز" بحيث يمكن تشغيلها ذاتيًا دون توجيه خارجي من أنظمة استشعار مبادرة الدفاع الاستراتيجي المخطط لها. كان هذا التصميم جذابًا كإجراء لخفض التكاليف، إذ يسمح بتقليص حجم تلك الأنظمة، وقُدِّر أنه سيوفر ما بين 7 و13  مليار دولار مقارنةً بالبنية القياسية للمرحلة الأولى. ^{[ 76 ]} أصبحت أحجار "بيبلز" الرائعة لاحقًا محورًا رئيسيًا في عهد إدارة بوش.

وصف جون إتش. نوكولز ، مدير مختبر لورانس ليفرمور الوطني من عام 1988 إلى عام 1994، النظام بأنه "الإنجاز الأبرز لمبادرة الدفاع الاستراتيجي". وأصبحت أجهزة الاستشعار والكاميرات التي طُوّرت لأنظمة بريليانت بيبلز مكوناتٍ لمهمة كليمنتين . ^{[ 77 ]}

على الرغم من اعتبارها واحدة من أكثر أنظمة SDI قدرة، فقد تم إلغاء مشروع Brilliant Pebbles في عام 1994 من قبل BMDO. ^{[ 78 ]}

كان نظام المراقبة والتتبع المعزز (BSTS) جزءًا من منظمة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) في أواخر الثمانينيات، وقد صُمم للكشف عن عمليات إطلاق الصواريخ، وخاصة خلال مرحلة التعزيز؛ ومع ذلك، بمجرد أن تحول برنامج مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) نحو الدفاع الصاروخي المسرحي في أوائل التسعينيات، خرج النظام من سيطرة منظمة الدفاع الاستراتيجي (SDIO) ونُقل إلى القوات الجوية . ^{[ 79 ]}

كان نظام مراقبة وتتبع الفضاء (SSTS) نظامًا مصممًا في الأصل لتتبع الصواريخ الباليستية في منتصف مسارها. وقد صُمم للعمل بالتزامن مع نظام مراقبة وتتبع الفضاء (BSTS)، ولكن تم تقليص حجمه لاحقًا لصالح نظام "العيون اللامعة". ^{[ 72 ]}

كانت "العيون اللامعة" نسخة مبسطة من "SSTS" تركز على الصواريخ الباليستية المسرحية بدلاً من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وكان من المفترض أن تعمل بالتزامن مع "الحصى اللامعة".

أُعيد تسمية نظام Brilliant Eyes إلى نظام تتبع الفضاء والصواريخ (SMTS) وتم تقليص حجمه بشكل أكبر تحت قيادة BMDO، وفي أواخر التسعينيات أصبح مكون المدار الأرضي المنخفض لنظام الأشعة تحت الحمراء الفضائي التابع للقوات الجوية ( SBIRS ). ^{[ 80 ]}

استخدم برنامج دلتا 183 قمراً صناعياً يُعرف باسم دلتا ستار لاختبار التقنيات المتعلقة بأجهزة الاستشعار. حمل دلتا ستار كاميرا حرارية ، وجهاز تصوير بالأشعة تحت الحمراء طويلة الموجة، ومجموعة من أجهزة التصوير ومقاييس الضوء التي تغطي نطاقات متعددة من الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية، بالإضافة إلى كاشف ليزري وجهاز تحديد المدى. رصد القمر الصناعي عدة عمليات إطلاق صواريخ باليستية، بما في ذلك بعض عمليات إطلاق الوقود السائل كإجراء مضاد للكشف. ^{[ 81 ]}

يعزو مؤرخو وكالة الدفاع الصاروخي مصطلح "حرب النجوم" إلى مقال نُشر في صحيفة واشنطن بوست بتاريخ 24 مارس/آذار 1983. وقد اقتبس المقال خطابًا ألقاه السيناتور الديمقراطي تيد كينيدي في اليوم السابق، واصفًا فيه المقترح بأنه " مخططات حرب النجوم المتهورة "، في إشارة إلى سلسلة أفلام حرب النجوم . ^{[ 12 ]} استخدم بعض النقاد المصطلح بازدراء، مُلمحين إلى أنه خيال علمي غير عملي. إضافةً إلى ذلك، ساهم الاستخدام المُفرط للمصطلح في وسائل الإعلام الأمريكية (رغم طلب الرئيس ريغان) في الإضرار بمصداقية البرنامج. ^{[ 98 ]} وفي تصريحات لوسائل الإعلام بتاريخ 7 مارس/آذار 1986، وصف نائب مدير وكالة الدفاع الصاروخي بالوكالة، الدكتور جيرولد يوناس، "حرب النجوم" بأنها أداة مهمة للتضليل السوفيتي ، وأكد أن هذا اللقب يُعطي انطباعًا خاطئًا تمامًا عن مبادرة الدفاع الصاروخي. ^{[ 99 ]}

بدأ مؤيدو برنامج مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) لاحقًا باستخدام هذا اللقب أيضًا. رفع جورج لوكاس ، مبتكر سلسلة أفلام حرب النجوم ، دعوى قضائية عام 1985 ضد منظمتي المصلحة العامة "هاي فرونتير" (منظمة ليبرالية دعمت البرنامج) و"لجنة أمريكا القوية والمسالمة" (منظمة محافظة) بتهمة انتهاك العلامة التجارية. رفض القاضي جيرهارد جيسيل الدعوى ، معتبرًا أن الاستخدام السياسي للمصطلح يُعد استخدامًا غير تجاري خارج نطاق العلامة التجارية. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

انتقد البعض مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) لعدم توافقها مع المعاهدات القائمة. فمعاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية وبروتوكولها اللاحق ^{[ 104 ]} ، اللذان حددا الدفاعات الصاروخية بموقع واحد لكل دولة بـ 100 صاروخ ( وهو ما كان متوفرًا لدى الاتحاد السوفيتي دون الولايات المتحدة) ، كانا سيُنتهكان بصواريخ الاعتراض الأرضية التابعة لمبادرة الدفاع الاستراتيجي. وتنص معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية على أن "يتعهد كل طرف من أطراف المعاهدة بمواصلة المفاوضات بحسن نية بشأن تدابير فعالة لوقف سباق التسلح النووي في أقرب وقت ممكن، ونزع السلاح النووي، وبشأن معاهدة بشأن نزع السلاح العام والكامل تحت رقابة دولية صارمة وفعالة". ورأى كثيرون في نشر أنظمة الدفاع الصاروخي تصعيدًا، وبالتالي انتهاكًا لهذا البند، مع أن هذا الرأي لم يكن عامًا.

نصّت معاهدة الفضاء الخارجي لعام 1967 على أن "تتعهد الدول الأطراف في المعاهدة بعدم وضع أي أجسام تحمل أسلحة نووية أو أي نوع آخر من أسلحة الدمار الشامل في مدار حول الأرض، أو تثبيت هذه الأسلحة على الأجرام السماوية، أو نشرها في الفضاء الخارجي بأي شكل آخر". ^{[ 105 ]} وقد حظر هذا البند على الولايات المتحدة الأمريكية نشر أي أجهزة تعمل بالأسلحة النووية وأي أجهزة قادرة على "التدمير الشامل" في مدار حول الأرض. وكان من شأن ليزر الأشعة السينية الذي يعمل بالطاقة النووية والمثبت في الفضاء أن ينتهك هذه المعاهدة، إذ لم تكن أنظمة مبادرة الدفاع الاستراتيجي الأخرى تشترط نشر المتفجرات النووية في الفضاء مسبقًا.

هددت مبادرة الدفاع الاستراتيجي (SDI) بزعزعة التوازن الاستراتيجي الذي تضمنه عقيدة الردع النووي المتبادل (MAD). تفترض هذه العقيدة أنه لا يمكن للولايات المتحدة ولا للاتحاد السوفيتي مهاجمة الآخر دون الأخذ في الاعتبار الاحتمال الكبير لفناء كلا الجانبين. ^{[ 106 ]} إن امتلاك نظام أسلحة دفاعية قادر على تحييد جزء كبير من قوة الرد النووي للخصم من شأنه أن يشجع صاحبه على المبادرة بالهجوم. ^{[ 107 ]}

خلال محادثات ريكيافيك مع ميخائيل غورباتشوف عام ١٩٨٦، تناول ريغان مخاوف غورباتشوف بشأن اختلال التوازن، مصرحًا بإمكانية توفير تكنولوجيا مبادرة الدفاع الاستراتيجي للعالم أجمع، بما في ذلك الاتحاد السوفيتي، لمنع حدوث هذا الاختلال. إلا أن غورباتشوف رفض هذا المقترح. وعندما اقترح ريغان مجددًا تبادل التكنولوجيا، صرّح غورباتشوف قائلًا: "لا يمكننا تحمّل أي التزام فيما يتعلق بهذا التحوّل"، مشيرًا إلى تكلفة تنفيذ مثل هذا البرنامج. ^{[ ١٠٨ ]}

في عام 1992، مُنح العالم ألدريك سوسير حماية المبلغين عن المخالفات بعد فصله من عمله وشكواه من "الإنفاق المُهدر على البحث والتطوير" في مبادرة الدفاع الاستراتيجي. ^{[ 109 ]} وفقد سوسير تصريحه الأمني . ^{[ 110 ]}