جورج بريت (جنرال)

عندما نُقل رئيسه المباشر، اللواء هنري هـ. "هاب" أرنولد ، مؤقتًا إلى هيئة الأركان العامة للجيش في نوفمبر 1939، تولى بريت منصب رئيس سلاح الجو. وفي مايو 1941، أصبح رسميًا رئيسًا لسلاح الجو لمدة أربع سنوات، إلا أن إعادة التنظيم التي جرت في يونيو 1941، والتي جعلت أرنولد رئيسًا للقوات الجوية للجيش الأمريكي ، جعلت منصب رئيس سلاح الجو غير ضروري إلى حد ما. ^{[ 10 ]} أُرسل بريت إلى المملكة المتحدة لتحديد كيفية دعم القوات الجوية للجيش بشكل أفضل لمتطلبات برنامج الإعارة والتأجير التابع لسلاح الجو الملكي . أثارت توصيته بإنشاء عمالة ومرافق أمريكية في المملكة المتحدة لتولي إصلاح وتجميع وتجهيز الطائرات الأمريكية جدلًا واسعًا على جانبي المحيط الأطلسي، ورفضها أرنولد في نهاية المطاف بحجة عدم توفر الأفراد والمعدات اللازمة.

في 31 أغسطس، انطلق كاليب ف. هاينز، برفقة الرائد كورتيس ليماي كمساعد طيار، وبريت كقائد لسلاح الجو كراكب، من مطار بولينغ في رحلة ذهابًا وإيابًا إلى مصر وما بعدها، قاطعًا مسافة 42,000 كيلومتر (26,000 ميل) ، حاملًا بريت إلى البصرة بالعراق في مهمة خاصة. أثارت انتقادات بريت الصريحة للأوضاع في الشرق الأوسط حفيظة مضيفيه، لدرجة أن السفير البريطاني لدى مصر، السير مايلز لامبسون ، اشتكى منه لوزير الخارجية ، السير أنتوني إيدن . وأشار المارشال الجوي السير آرثر تيدر إلى أن "سحر صحبة الجنرال بريت بدأ يخبو. بعد حديث معه بعد ظهر يوم 25 سبتمبر، تساءلت في مذكراتي كيف له ولجميع الزوار الأمريكيين أن يفرضوا قوانينهم على أمور لا يكادون يعرفون عنها شيئًا". ونتيجة لذلك، صدرت الأوامر لبريت بالعودة إلى الولايات المتحدة في ديسمبر. ^{[ 11 ]} 

أدى اندلاع الحرب بين الولايات المتحدة واليابان في ديسمبر 1941 إلى تغيير مجرى الأحداث، وتلقى بريت أوامر جديدة. توجه أولاً إلى رانغون ، ثم برفقة السير أرشيبالد وافيل ، القائد العام البريطاني في الهند ، إلى تشونغتشينغ حيث التقى الاثنان بالجنرال شيانغ كاي شيك . وحصلوا على وعد بإرسال قوات صينية للمساعدة في الدفاع عن بورما . بالقرب من رانغون، تعرضت طائرة وافيل وبريت لهجوم من طائرات يابانية، مما اضطرهما للهبوط اضطرارياً في مطار صديق في بورما. ثم قصفت القوات اليابانية المنطقة، لكن لم يُصب أي من الجنرالين بأذى. ^{[ 12 ]} عُيّن بريت نائبًا للقائد الأعلى للقيادة الأمريكية البريطانية الهولندية الأسترالية (ABDA)، تحت قيادة وافيل، في 1 يناير 1942، ورُقّي إلى رتبة فريق في 7 يناير 1942. ^{[ 4 ]} وصل إلى داروين في 28 ديسمبر 1941. وفي يناير، انتقل إلى ليمبانغ في غرب جاوة ، حيث أنشأ وافيل مقر قيادته. ^{[ 13 ]} سرعان ما أدى التقدم السريع للقوات اليابانية عبر جنوب شرق آسيا إلى تقسيم المنطقة التي يسيطر عليها الحلفاء إلى قسمين. غادر بريت جاوة متوجهًا إلى أستراليا في 23 فبراير 1942، ووصل إلى ملبورن في اليوم التالي، حيث استأنف قيادة قوات الجيش الأمريكي في أستراليا. تم حل القيادة الأمريكية البريطانية الهولندية الأسترالية (ABDA) رسميًا في 25 فبراير. ^{[ 14 ]}

كان الجنرال دوغلاس ماك آرثر قد تلقى أوامر بالتوجه إلى أستراليا. وتلقى بريت تحذيراً من رئيس الأركان ، الجنرال جورج مارشال، بأن ماك آرثر سيطلب منه إرسال سرب من قاذفات القنابل بعيدة المدى إلى مينداناو . لم يجد بريت سوى طائرات بي-17 التابعة لمجموعة القصف التاسعة عشرة، والتي خاضت معارك ضارية في الفلبين وحملات جزر الهند الشرقية الهولندية . توجه بريت إلى نائب الأدميرال هربرت ف. ليري ، قائد القوات البحرية في منطقة أنزاك، ليطلب منه استعارة بعض طائرات بي-17 البحرية الاثنتي عشرة التي وصلت حديثاً. رفض ليري طلبه. لذا، أرسل بريت أربعاً من طائرات مجموعة القصف التاسعة عشرة القديمة. وصلت طائرة واحدة فقط، وهي طائرة بي-17 بدون مكابح يقودها الملازم هارل بيس ، إلى مينداناو؛ بينما عادت طائرتان أدراجهما بسبب عطل في المحرك، وهبطت الرابعة اضطرارياً في البحر، وتمكن طاقمها من النجاة. استشاط ماك آرثر غضباً وأرسل رسالة إلى مارشال. أقنعت رسالة من واشنطن العاصمة ليري بتسليم أربع طائرات جديدة من طراز B-17 إلى بريت، ووصلت هذه الطائرات إلى مينداناو في 16 مارس 1942، وتمكنت من نقل ماك آرثر ومرافقيه إلى أستراليا. وعلى الرغم من عدم وجود مكابح، تمكن بيس أيضاً من العودة، حاملاً معه ستة عشر لاجئاً. ^{[ 15 ]}

كان على بريت الاتصال برئيس الوزراء جون كورتين وإبلاغه بوصول ماك آرثر. ورغم أن كورتين لم يكن على علم بوصول ماك آرثر الوشيك، وكان يتوقع أن يتولى بريت قيادة القوات الأمريكية في أستراليا، فقد اقتنع بإصدار توصية بتعيين ماك آرثر قائداً أعلى لمنطقة جنوب غرب المحيط الهادئ . ^{[ 16 ]} وبينما كان بريت يعتبر علاقته بكورتين "ودية للغاية"، ^{[ 17 ]} شعر بريت أن كورتين "كان أكثر اهتماماً بالحفاظ على موقف الحزب بشأن الأجور وساعات العمل وظروفه من اهتمامه بالتهديد الذي يشكله اليابانيون". ^{[ 18 ]} وقد ذكر الجنرال جورج كيني لاحقاً أن

أعتقد أن بريت ارتكب خطأه الأول برفضه حشد حكومة حزب العمال وانضمامه إلى التيار المحافظ، الذي أطاح به حزب العمال ولم يكن ليعود إلى السلطة. لكن بريت ظن أنهم سيعودون، فقبل منهم الترفيه وردّ لهم الجميل، وأصبح مقربًا منهم. وبدورهم، كانوا يمازحونه ويخبرونه أنهم يعلمون أنه سيصبح القائد العام لجميع قوات الحلفاء في أستراليا... نعم، وقد صدّق ذلك، وهذا مؤسف. ^{[ 19 ]}

أدى إعادة التنظيم في أبريل 1942، الذي أنشأ منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ، إلى تقليص قوات الجيش الأمريكي في أستراليا لتصبح منظمة إمداد وإدارة، سُميت لاحقًا " خدمات الإمداد" . وتولى بريت قيادة القوات الجوية للحلفاء في منطقة جنوب غرب المحيط الهادئ، واتخذ من ملبورن مقرًا له. ^{[ 20 ]} كان أحد أول أوامر ماك آرثر لبريت هو مهمة قصف للفلبين، وهو أمر سلمه إليه شخصيًا رئيس أركان ماك آرثر، اللواء ريتشارد ك. ساذرلاند . اعترض بريت قائلًا إن طائراته مُستهلكة، ورجاله مُرهقون، والخسائر مُحتملة، وأن الفلبين كانت ستُفقد على أي حال. أخبره ساذرلاند أن ماك آرثر يُصر على تنفيذ المهمة. فوّض بريت المهمة إلى العميد رالف رويس ، الذي قادها بنفسه. منح بريت رويس وسام صليب الخدمة المتميزة . ^{[ 21 ]} ومنذ ذلك الحين، تولى رئيس أركان بريت، نائب المارشال الجوي ويليام بوستوك ، التواصل مع ساذرلاند . وجّه ماك آرثر شخصيًا توبيخًا لبريت. وتبع ذلك خلافات أخرى بينهما. ^{[ 22 ]} في 6 يوليو 1942، أرسل مارشال رسالة لاسلكية إلى ماك آرثر يعرض عليه فيها اللواء جورج كيني أو العميد جيمي دوليتل كبديل لبريت. اختار ماك آرثر كيني. عاد بريت إلى الولايات المتحدة على متن طائرته من طراز بي-17، " ذا سووز "، في 4 أغسطس 1942. في اليوم السابق، منحه ماك آرثر وسام النجمة الفضية "لشجاعته في عمليات الاستطلاع الجوي في منطقة القتال، جنوب غرب المحيط الهادئ، خلال شهور مايو ويونيو ويوليو 1942". ^{[ 23 ]}

بعد فترة من عدم توليه أي قيادة، عُيّن بريت قائدًا لقيادة الدفاع الأمريكية في منطقة الكاريبي وإدارة قناة بنما التابعة للجيش الأمريكي ، خلفًا للفريق فرانك إم. أندروز، في نوفمبر 1942. ^{[ 24 ]} في عام 1945، حقق المفتش العام ، الفريق دانيال إيسوم سلطان ، في سلسلة من الادعاءات الموجهة ضد بريت بشأن إساءة استخدام أموال وممتلكات الجيش. وأفاد برشال بأن معظم التهم كانت تحريفات لأحداث ونفقات متعلقة بالمهمة، وأن الادعاءات المتبقية لا أساس لها من الصحة، وأنه لا ينبغي اتخاذ أي إجراء آخر. ^{[ 25 ]} طلب بريت التقاعد الطوعي وتقاعد في 30 أبريل 1945 برتبة لواء، ليتم استدعاؤه فورًا للخدمة الفعلية في اليوم التالي برتبة فريق مؤقت وقائدًا عامًا لقيادة الدفاع في منطقة الكاريبي وإدارة قناة بنما. في 10 أكتوبر 1945، سلّم بريت القيادة إلى الفريق ويليس دي. كريتنبرغر . تقديراً لخدمته في بنما، مُنح بريت وسام الخدمة المتميزة للمرة الثانية. وأشارت شهادة التقدير إلى "إلمامه الواسع بالاستراتيجية العسكرية ومعرفته المتفوقة بالتكتيكات الجوية والبرية"، وإلى "نجاحه الباهر في إقناع جمهوريات أمريكا الوسطى والجنوبية بأهمية وضرورة التضامن الإقليمي، وغرس القيم الأمريكية فيها، وتنسيق استخدامها للأسلحة والمعدات، وتدريبها على أساليب التدريب الأمريكية - وكل ذلك ساهم في تحسين العلاقات بين جميع جمهوريات الأمريكتين بشكل مستمر". ^{[ 26 ]} بعد فترة علاجه في مستشفى بروك العام ، عاد إلى التقاعد في 10 مايو 1946، ولكن تمت ترقيته لاحقاً إلى رتبة فريق في قائمة المتقاعدين من القوات الجوية الأمريكية بموجب قانون صادر عن الكونغرس في 29 يونيو 1948. ^{[ 26 ]}