تاريخ شبكة ESPN

ESPN هي قناة تلفزيونية عالمية عبر الكابل والأقمار الصناعية مقرها الولايات المتحدة الأمريكية ، وتركز على البرامج المتعلقة بالرياضة .

تأسست شبكة ESPN على يد بيل راسموسن وابنه سكوت راسموسن ، وإد إيغان، طبيب العيون البالغ من العمر 43 عامًا ووكيل شركة التأمين إتنا . ^{[ 1 ]} كان بيل، الذي عشق الرياضة طوال حياته، قد فُصل من منصبه كمدير اتصالات لفريق نيو إنجلاند ويلرز عام 1978. ^{[ 1 ]} خلال فترة عمله مع فريق الهوكي، التقى راسموسن بإيغان، الذي أبدى اهتمامًا ببناء مسيرة مهنية في التلفزيون. اقترح إيغان على بيل فكرة إنشاء برنامج تلفزيوني شهري عبر الكابل يغطي أخبار الرياضة في ولاية كونيتيكت ، وكان يتساءل عما إذا كان فريق ويلرز مهتمًا بأن يكون محور البرنامج. ^{[ 1 ]}

على الرغم من إحباطه من فصله، بدأ راسموسن وإيغان مناقشة مسار جديد. كانت فكرة بيل راسموسن الأصلية إنشاء شبكة تلفزيونية فضائية تركز على تغطية جميع الأحداث الرياضية في ولاية كونيتيكت (على سبيل المثال، فريق ويلرز، وفريق بريستول ريد سوكس ، وفريق كونيتيكت هاسكيز )، بدلاً من التركيز على فريق واحد فقط كما اقترح إيغان. ^{[ 1 ]} لم يكن لدى راسموسن معرفة كبيرة بالتلفزيون الفضائي في ذلك الوقت، ومع اشتراك أقل من 20% من المنازل في خدمة الكابل، كانت مهمة إنشاء مثل هذه الشبكة شاقة. ^{[ 2 ]}

في صيف عام ١٩٧٨، بدأ آل راسموسن، برفقة إيغان وشريكه بوب بيوس - صاحب شركة إنتاج فيديو - في البحث عن دعم من شركات الكابلات والمستثمرين المحتملين للقناة الرياضية التي أطلقوا عليها اسم " شبكة البرامج الترفيهية والرياضية" ( ESP ). ^{[ ٢ ]} بدأوا عرض فكرتهم في ٢٦ يونيو من ذلك العام، ودعوا اثني عشر ممثلاً عن شركات الكابلات المحلية، لم يقبل العرض منهم سوى خمسة. أبدى الممثلون الحاضرون شكوكهم في جدوى الفكرة، وذكروا أنها ستكون غير عملية ومكلفة للغاية، إذ من المرجح أن تفشل. ^{[ ٢ ]} رغم هذه النكسة، عقد الفريق مؤتمراً صحفياً للترويج للفكرة. دُعي ٣٥ صحفياً، لكن لم يحضر سوى أربعة، وكانوا أقل حماساً لآفاق الشركة. ^{[ ٢ ]} شعر بيوس أن مستقبل ESP غير مؤكد، فغادر بعد المؤتمر. ^{[ ٣ ]}

على الرغم من هذه الصعوبات الأولية، تأسست شركة ESP في 13 يوليو 1978 مقابل 91 دولارًا. ^{[ 3 ]} كان على الفريق الثلاثي إيجاد طريقة لبث قناتهم الرياضية الجديدة، فبدأوا أبحاثهم في شركة United Cable، حيث أُخبروا عن وسيلة جديدة لتوزيع البرامج التلفزيونية، وهي الاتصالات عبر الأقمار الصناعية . ^{[ 3 ]} ثم وُجّهوا إلى شركة RCA ، التي كانت تمتلك خبرة في مجال الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، إذ سبق لها إطلاق Satcom إلى المدار، وكانت تستخدم هذه التقنية بكثرة في أوروبا . كان المفهوم لا يزال جديدًا في الولايات المتحدة (استُخدم البث عبر الأقمار الصناعية لأول مرة في البث التلفزيوني بدوام كامل من قِبل HBO في سبتمبر 1975)، ولم يلقَ قبولًا فوريًا. ^{[ 3 ]} تلقى آل بارينيلو، الذي وظفته RCA للترويج لهذه التقنية الجديدة، مكالمة هاتفية من راسموسن، وأبدى رغبته في مقابلته شخصيًا. ^{[ 4 ]} خلال الاجتماع، أوضح بيل أنهم مهتمون بالبث الرياضي الإقليمي، إلا أن بارينيلو أوضح أنه باستخدام الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، يمكن بث قناتهم في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 4 ]} علاوة على ذلك، عندما أُبلغوا بأن شراء بث فضائي مستمر على مدار 24 ساعة أقل تكلفة من إرسال الإشارة عبر ولاية كونيتيكت عبر الخطوط الأرضية، وافقوا على شراء جهاز الإرسال والاستقبال الخاص بالقمر الصناعي. ^{[ 4 ]}

مع اتساع قاعدة جمهورهم المستهدف، شرعوا في إعادة صياغة فكرتهم الأصلية، وفي 16 أغسطس 1978، اتفق الأب والابن على أن تعرض القناة جميع أنواع الرياضات على مدار الساعة، وأن تقدم برنامجًا رياضيًا مدته نصف ساعة كل ليلة، وأن توظف معلقين رياضيين، وأن تشتري أسطولًا من الشاحنات للتنقل في أنحاء البلاد لتغطية مختلف الأحداث الرياضية. ^{[ 5 ]} وبجمع الأموال من أفراد العائلة والشركاء، دفعوا 30,000 دولار أمريكي لشراء جهاز الإرسال والاستقبال. ^{[ 6 ]} ثم كان على المجموعة البحث عن عقار لإقامة مقرها الرئيسي. بدأوا في البداية البحث عن أرض في بلينفيل ، ولكن بسبب قانون يحظر تركيب أطباق الأقمار الصناعية، لم تتمكن ESP من الاستقرار هناك. ^{[ 7 ]} وبدلًا من ذلك، اختاروا شراء قطعة أرض مقابل 18,000 دولار أمريكي في بريستول ، كانت مبنية على مكب نفايات ، ولم تتأثر إشارة القمر الصناعي في المنطقة، مما جعلها موقعًا مثاليًا. ^{[ 7 ]}

تلقى آل راسموسن دعمًا ماليًا مؤقتًا من جيه بي دوهرتي وكي إس سويت أسوشيتس، لكنهم كانوا يرغبون في إيجاد مستثمرين دائمين. شارك دوهرتي نفس الرغبة، وبعد عدة محاولات فاشلة، تواصل مع ستيوارت إيفي، المدير التنفيذي لشركة جيتي أويل ، والذي كان يشغل منصب نائب رئيس العمليات غير النفطية. ^{[ 8 ] [ 9 ]} أبدى إيفي اهتمامًا فوريًا بالمشروع، وعرضه على مدير الشؤون المالية في جيتي، جورج كونر. وعلى الرغم من بعض التردد، قررت الشركة الاستثمار في المشروع بحلول فبراير 1979. ^{[ 10 ]}

بفضل المساعدة المالية التي حصل عليها حديثًا، أدرك بيل أن شركة ESP ستواجه صعوبة في الحصول على حقوق بث الرياضات الاحترافية آنذاك، فرأى أن بإمكان الشركة إبرام صفقة مع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) للحصول على حقوق إعادة بث فعالياتها الرياضية الجامعية. كانت كرة السلة الجامعية تحظى بشعبية كبيرة في ذلك الوقت، ورأى راسموسن أن إعادة بث مباريات مثل كرة السلة السريعة ستجذب مشاهدين جدد. علاوة على ذلك، فإن توقيع عقد مع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات سيضفي الشرعية على شركة ESP دون الحاجة إلى استخدام اسم جيتي لدعم مساعيه. ^{[ 10 ]} نظم راسموسن اجتماعًا مع مسؤولي الرابطة، وبعد عرض تقديمي سريع، بدأت المفاوضات، وتوصل الطرفان في النهاية إلى اتفاق. وبموجب هذا الاتفاق، وافقت ESP على بث ثمانية عشر رياضة مختلفة من رياضات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، بما في ذلك مباريات البطولة، كاملةً، لمدة عامين. وتم إضفاء الطابع الرسمي على العقد في 14 مارس 1979. ^{[ 10 ]}

على الرغم من أن قناة ESP لم تنطلق إلا بعد ستة أشهر تقريبًا، إلا أن بطولة كرة السلة للرجال من الدرجة الأولى التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لعام 1979 قد حظيت باهتمام كبير، حيث شاهدها 24.1 مليون مشاهد، وذلك بسبب المباراة بين لاري بيرد وماجيك جونسون - وتعتبر البطولة ذات دور أساسي في نجاح ESP في نهاية المطاف نظرًا لأن العديد من المشاهدين اتصلوا بمزودي خدمات الكابلات الخاصة بهم طالبين "تلك القناة التي تعرض جميع مباريات كرة السلة". ^{[ 10 ]}

في مايو 1979، قدمت شركة جيتي 15 مليون دولار للشركة، وتوصلت شركة أنهويزر-بوش إلى اتفاق مع شركة ESP للحصول على أكبر عقد إعلاني في تاريخ التلفزيون الكبلي في ذلك الوقت، بقيمة 1.38 مليون دولار. ^{[ 11 ]}

أدرك راسموسن حاجة ESP إلى المزيد من الرعاة والإعلانات، فقرر تمييز الشبكة عن " الشبكات الثلاث الكبرى " ( ABC و NBC و CBS) ، وأعاد تسميتها إلى ESPN-TV. ^{[ 11 ]} وتم اختصار الاسم إلى ESPN فقط قبل إطلاق القناة. ^{[ 11 ]} وسعى إيفي، الذي كان قد سيطر فعليًا على الشركة، إلى تعيين أول رئيس لـ ESPN. أراد راسموسن تعيين ديك إيبرسول ، الذي طُرد من NBC في يناير 1979، لكن إيفي لم يكن مهتمًا بذلك. اقترح إيبرسول تشيت سيمونز ، الذي كان يدير آنذاك قسم الرياضة في NBC، ولكنه كان يشعر بإحباط متزايد من رئيسة مجلس إدارة NBC، جين كاهيل فايفر، التي تعارضت رؤيتها مع رؤية سيمونز. ^{[ 12 ]} وعد إيفي سيمونز بأنه لن يواجه سوى القليل من التدخل من راسموسن، دون علم بيل، ووافق سيمونز على أن يصبح أول رئيس للشبكة - وهو تعيين تم الإعلان عنه رسميًا في 18 يوليو 1979. ^{[ 13 ]}

مع إقصاء عائلة راسموسن تدريجيًا من الشركة، واصل إيفي وسيمونز مسيرتهما، وعيّنا فريقًا إعلاميًا ضمّ جيم سيمبسون ، وجورج غراندي ، وبوب لي ، ولي ليونارد ، وغريغ غامبل ، وكريس بيرمان ، وديك فيتالي . ومع اقتراب موعد إطلاق ESPN، لم يكن المبنى الذي سيضمّ الشبكة الجديدة قد اكتمل بناؤه بعد، ولم يتم توصيل الكابل المتصل بالقمر الصناعي إلا قبل خمس دقائق تقريبًا من إطلاق الشبكة. ^{[ 14 ]}

في السابع من سبتمبر عام ١٩٧٩، في تمام الساعة السابعة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، تابع ما يُقدّر بنحو ٣٠ ألف مشاهد انطلاق قناة ESPN. ^{[ ١٥ ]} بالتزامن مع ذلك، أطلقت ESPN أولى حلقات برنامجها الرياضي SportsCenter مع المذيعين لي ليونارد وجورج غراندي. ^{[ ١٥ ]} كانت أولى الكلمات من ليونارد الذي قال للمشاهدين: "إذا كنتم من عشاق الرياضة، فما سترونه في الدقائق والساعات والأيام القادمة قد يُقنعكم بأنكم في جنة الرياضة". ^{[ ١٥ ]} وكانت أول نتيجة أعلنها غراندي هي فوز كريس إيفرت على بيلي جين كينغ في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس . استمر برنامج SportsCenter لمدة نصف ساعة، وتضمن في معظمه لقطات فيديو لأبرز الأحداث. ^{[ 15 ]} بعد انتهاء البث التلفزيوني، عرضت الشبكة مباراة كرة لينة احترافية للرجال من مدينة لانّون بولاية ويسكونسن، حيث تولى جو بويل التعليق على المباراة، وقدم لاعب فريق يانكيز السابق جوني بلانشارد التحليل ، بينما عمل جيم برايس، لاعب فريق ديترويت تايجرز السابق ، كمراسل ميداني. كانت هذه المباراة الأولى من سلسلة مباريات بطولة العالم المكونة من تسع مباريات بين فريقي ميلووكي شليتز وكنتاكي بوربونز . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

بثّ قناة ESPN، بطولة العالم APSPL لعام 1979، المباراة الثامنة، ميلووكي ضد كنتاكي

تضمنت البرامج المبكرة أيضًا الملاكمة والمصارعة وكرة القدم الجامعية. ^{[ 15 ]} قام الملحن المخضرم ديف شيلدز، بالتعاون مع ميل هول في شركة سينيرا في سان دييغو، بتأليف الموسيقى التصويرية الأولية عام 1979، مستعينًا بموسيقيين من هوليوود وسان دييغو. كتب شيلدز لحنًا للشعار ووسّعه لأغراض مختلفة، كما لحّن موسيقى تصويرية لجميع البرامج في ذلك الوقت، بما في ذلك أغنية ترويجية بأسلوب الريغي روك. واستخدموا أيضًا أغنية " بولستار " لفانجيليس كموسيقى تصويرية لبرنامج سبورتس سنتر في بداياته.

ازداد برنامج SportsCenter ، البرنامج الرئيسي للقناة، شعبيةً على مر تاريخه، واشتهر بموسيقاه المكونة من ست نغمات (المعروفة شعبياً باسم "DaDaDa, DaDaDa") التي ألفها جون كولبي، الذي شغل منصب المدير الموسيقي والمنتج والملحن في ESPN من عام 1984 إلى عام 1992 (والذي شغل أيضاً منصب المدير الموسيقي وقائد الفرقة الموسيقية لحفل جوائز ESPY منذ انطلاق البرنامج عام 1993، وقام بتأليف موسيقى لبرامج ESPN الأخرى والبث الرياضي، بما في ذلك الرياضات الجامعية، وبث مباريات NBA وNFL، وبرنامج Outside the Lines ، وبرنامج ESPNews). ^{[ 18 ]}

بعد يومين من بثهم الأول، وجّه إيفي إنذارًا نهائيًا إلى بيل، ذكر فيه أن على راسموسن الابتعاد عن المشهد لأنه لم يعد يتمتع بنفوذ كبير داخل الشركة. وقد طرد إيفي سكوت بسبب تصاعد الخلافات بين إيفي وسيمونز وراسموسن. ^{[ 19 ]}

واجهت شبكة ESPN صعوبات مالية في سنواتها الأولى. ففي عام 1980، أقنع مايكل روارتي، نائب رئيس شركة أنيوزر-بوش ومدير التسويق فيها، شركته باستثمار مليون دولار في ESPN. ^{[ 20 ]} وفي عام 1981 ، قدمت أنيوزر-بوش خمسة ملايين دولار إضافية للشبكة. ^{[ 20 ]} رأى روارتي في هذه الاستثمارات قرارًا تجاريًا ذكيًا، مصرحًا لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش عام 1994: "قدمنا ​​لهم مليون دولار في تلك السنة الأولى. ولو لم نفعل، لكانوا قد أفلسوا ... كنت أعتقد أن مُحبي البيرة هم من عشاق الرياضة ... وفي العام التالي، قدمنا ​​لهم خمسة ملايين دولار. أعتقد أن ذلك كان أفضل استثمار قمنا به على الإطلاق." ^{[ 20 ]} وفي عام 1993، صنّفت مجلة سبورتينغ نيوز روارتي سادس أقوى شخصية في الرياضة الأمريكية، مشيرةً إلى التزامه المبكر تجاه ESPN. ^{[ 21 ]}      

كانت شبكة ESPN (إلى جانب شبكة USA Network ) من أوائل شركاء البث عبر الكابل للرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA). وامتدت هذه الشراكة من عام 1982 إلى عام 1984، ومثّلت بداية دخول ESPN إلى عالم الرياضات الاحترافية الأمريكية. بعد انقطاع دام 18 عامًا، أبرمت ESPN (التي كانت آنذاك تحت مظلة شبكة ABC) عقد بث مع NBA بقيمة 2.4 مليار دولار لمدة ست سنوات، مما أعاد إحياء شراكتها التاريخية مع كرة السلة الاحترافية الأمريكية .

كانت ESPN أيضًا موطنًا لبثّ سباقات السيارات لفترة طويلة ضمن فقرة برامجها " سباقات السيارات " (التي أصبحت لاحقًا ESPN SpeedWorld)، حيث تولى لاري نوبر وبوب جينكينز التعليق من عام 1979 إلى 2006، إلى جانب بوب فارشا ، ونيد جاريت ، وجون بيكهاوس ، وجاكي ستيوارت ، ومايك جوي ، والدكتور جيري بانش ، وإيلي جولد ، ومارتي ريد ، وبول بيج ، وكين سكواير . ولا تزال ESPN تبثّ سباقات السيارات حتى اليوم، ولكن بدون علامة SpeedWorld التجارية.

في عام 1983، انطلقت بطولة دوري كرة القدم الأمريكية (USFL) على قناتي ESPN وABC. وقد حقق الدوري - الذي استمر لثلاثة مواسم - نجاحًا مؤقتًا، ويعود جزء منه إلى التغطية الإعلامية التي وفرتها قناة ESPN.

في عام ١٩٨٤، أبرمت ABC صفقة مع شركة جيتي أويل للاستحواذ على ESPN. احتفظت ABC بحصة ٨٠٪، وباعت حصة ٢٠٪ لشركة نابيسكو . بيعت أسهم نابيسكو لاحقًا إلى شركة هيرست ، التي لا تزال تمتلك حصة ٢٠٪ في القناة حتى اليوم. في مايو ١٩٨٥، استحوذت شركة كابيتال سيتيز كوميونيكيشنز على ABC في صفقة بلغت قيمتها ٣.٥ مليار دولار، وتم إتمامها في فبراير ١٩٨٦. ^{[ ٢٢ ]} في فبراير ١٩٩٦، اشترت شركة والت ديزني شركة كابيتال سيتيز/ABC مقابل ١٩ مليار دولار، واستحوذت على حصة ABC البالغة ٨٠٪ في ESPN آنذاك. ^{[ ٢٣ ]} وفقًا لتحليل نشرته مجلة بارونز في فبراير ٢٠٠٨، فإن قيمة ESPN "ربما تزيد عن ٤٠٪ من إجمالي قيمة ديزني... استنادًا إلى مضاعفات التدفق النقدي السائدة في القطاع". ^{[ 24 ]} على الرغم من أنها من الناحية الفنية مشروع مشترك ، إلا أن ESPN تعمل كقسم من أقسام ديزني نتيجة لحصة السيطرة للشركة (كما كان الحال مع ABC و Capital Cities من قبل).

في 15 يوليو 1985، بدأت قناة ESPN بثّ "تحديث ESPN الرياضي" (الذي عُرف لاحقًا باسم "تحديث 28/58")، وهو ملخص مُختصر للنتائج والأخبار، كان يُبثّ في الدقيقتين 28 و58 من كل ساعة، في أوقات لم يكن يُبثّ فيها برنامج SportsCenter . ^{[ 25 ]} لاحقًا، وبعد أن اعتاد المشاهدون على ذلك، أصبحت التحديثات تبدأ غالبًا بإعلان الراعي بدلًا من عبارة "تحديث 28/58" وكلمة "تحديث" مكتوبة بشكل عمودي. تم تعديل مواعيد بثّ هذه التحديثات إلى الدقيقتين 18 و58 من كل ساعة في 30 مايو 2005.

في عام ١٩٨٧ ، حصلت شبكة ESPN على حقوق جزئية لبث مباريات دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). وافق الدوري على الصفقة بشرط أن تبث ESPN المباريات بالتزامن على محطات التلفزيون في الأسواق المحلية للفرق المشاركة. استمر برنامج "كرة القدم ليلة الأحد" على ESPN لمدة ١٩ عامًا، وكان له دورٌ بارز في تعزيز مكانة ESPN. خلال موسم ٢٠٠٦ من دوري كرة القدم الأمريكية، بدأت ESPN ببث برنامج " كرة القدم ليلة الاثنين" ، الذي كان يُبث سابقًا على شبكة ABC الشقيقة (استحوذت NBC على حقوق بث مباريات ليلة الأحد). يُنسب الفضل إلى المفوض السابق بول تاجليابو في إحداث ثورة في دوري كرة القدم الأمريكية إلى ESPN، حيث قال: "استطاعت ESPN الارتقاء ببرنامج اختيار اللاعبين الجدد، وبرامج ما قبل المباراة، وأبرز اللقطات، وغيرها من برامج دوري كرة القدم الأمريكية إلى مستوى جديد." ^{[ ٢٦ ]}

في عام 1990، أضافت شبكة ESPN دوري البيسبول الرئيسي (MLB) إلى باقة برامجها بتوقيع عقد بقيمة 400 مليون دولار لبث مباريات الدوري. ^{[ 27 ]} تم تجديد العقد واستمر حتى عام 2011. وقدّم جون ميلر وجو مورغان التعليق الصوتي لبرنامج " بيسبول ليلة الأحد" الذي يُعدّ البرنامج الرئيسي على شبكة ESPN ، وذلك حتى موسم 2010. انضم ستيف فيليبس إلى فريق التعليق لموسم 2009، لكن الشبكة استغنت عنه لاحقًا في أكتوبر من ذلك العام. في ديسمبر 2010، أعلنت ESPN أن أوريل هيرشايزر ودان شولمان وبوبي فالنتاين سيكونون المعلقين الجدد لبرنامج "بيسبول ليلة الأحد" لموسم 2011. عاد فالنتاين إلى إدارة الفرق بعد موسم 2011، وحلّ محله تيري فرانكونا (تبادل فالنتاين وفرانكونا الأدوار، حيث أصبح فالنتاين مديرًا لفريق بوسطن ريد سوكس ، بينما أصبح تيري فرانكونا محللًا لبرنامج "بيسبول ليلة الأحد ").

بثت شبكة ESPN مباريات جميع الدوريات الرياضية الاحترافية الأربعة الكبرى في أمريكا الشمالية من عام 2002 حتى عام 2004، حين قطعت علاقتها بدوري الهوكي الوطني (NHL). ^{[ 28 ]} وبثت ESPN مباريات NHL من عام 1980 إلى 1982، ومن 1986 إلى 1989، ومن 1992 إلى 2004، ومؤخرًا من عام 2021 وحتى الآن. وتبث ESPN مباريات الدوري الأمريكي لكرة القدم ( MLS) مرة واحدة أسبوعيًا تقريبًا على قناة ESPN2 منذ انطلاق الدوري عام 1996. وفي معظم السنوات، تُعرض مباراة كل النجوم السنوية ومباراة بطولة كأس MLS ، وفي بعض السنوات، تُعرض مباراة الافتتاح، على محطات ABC.

مع ارتفاع تكلفة الترفيه الرياضي المباشر، مثل تكلفة الحصول على حقوق بث مباريات كرة القدم الأمريكية (NFL) لمدة ثماني سنوات والتي بلغت 8.8 مليار دولار أمريكي ، "أصبح الترفيه المكتوب سلعة فاخرة بالنسبة لشبكة ESPN"، كما قال ديفيد كارتر، مدير معهد الأعمال الرياضية في جامعة جنوب كاليفورنيا، في مقابلة أجريت معه عام 2007 في مجلة فارايتي . ^{[ 29 ]}

تبث شبكة ESPN 65 رياضة على مدار 24 ساعة في اليوم بـ 16 لغة في أكثر من 200 دولة. ^{[ 30 ]}

تميّزت شبكة ESPN عن منافسيها بتوظيفها لأفضل المراسلين في كل رياضة من رياضاتها بحلول أوائل التسعينيات. ومن الأمثلة على ذلك: بيتر غامونز (البيسبول)، وكريس مورتنسن (كرة القدم الأمريكية)، وآل مورغانتي (الهوكي)، وديفيد ألدريدج (كرة السلة) ، وميل كيبر جونيور ( مُتابع اختيار اللاعبين في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين ). ومن بين المراسلين البارزين الآخرين : أندريا كريمر ، وإد ويردر ، ومارك شوارتز.

شهدت التسعينيات وأوائل الألفية الجديدة نموًا ملحوظًا داخل الشركة. انطلقت إذاعة ESPN في الأول من يناير عام 1992 وحققت نجاحًا باهرًا. ^{[ 31 ]} وانطلقت قناة ESPN2 في الأول من أكتوبر عام 1993، وبدأت بثها بأول برنامج SportsNite الذي قدمه كيث أولبرمان وسوزي كولبر . وبعد ثلاث سنوات، في الأول من نوفمبر عام 1996، انطلقت قناة ESPNews ، وكان مايك تيريكو أول مذيع لها . ^{[ 32 ]} وفي عام 1997، استحوذت ESPN على شبكة Classic Sports Network مقابل 175 مليون دولار من مؤسسيها، برايان بيدول وستيف غرينبيرغ، وأعادت تسميتها إلى ESPN Classic . ^{[ 33 ]} وانطلقت قناة ESPNU ، المتخصصة حصريًا في الرياضات الجامعية ، في الرابع من مارس عام 2005.

توسعت ESPN في مجال ألعاب الفيديو من خلال التعاون مع شركة نشر الألعاب Sony Imagesoft لإنتاج سلسلة من ألعاب الفيديو في عام 1993. كان المشروع قصير الأجل، حيث لم يتم إصدار سوى عدد قليل من العناوين لأجهزة SNES و Sega Genesis و Sega CD . ^{[ 34 ]}

في عام 1994، أطلقت شبكة ESPN استطلاعها الرياضي ، الذي أنشأته شركة تشيلتون . وكان هذا الاستطلاع أول دراسة يومية وطنية مستمرة لأنشطة واهتمامات مشجعي الرياضة في الولايات المتحدة. وقد أشادت مجلة سبورتينغ نيوز بإنجازات استطلاع ESPN الرياضي في عام 1996. ^{[ 35 ]}

خططت ديزني لإطلاق قناة ESPN West في أواخر عام 1998، وهي شبكة رياضية إقليمية لمنطقة لوس أنجلوس الكبرى ، تبث مباريات فريقي أناهايم أنجلز ومايتي داكس أوف أناهايم مباشرةً ، لكن تم التخلي عن الخطة. ^{[ 36 ]} في منتصف عام 1998، دخلت ESPN في شراكة مع شركة تطوير ألعاب الفيديو راديكال إنترتينمنت ، لإطلاق علامة ESPN Digital Games التجارية، مع تولي شركة بوينا فيستا هوم إنترتينمنت مهمة التوزيع. ^{[ 37 ]} بعد مفاوضات متقطعة بين ديزني وراديكال، تولت شركة إلكترونيك آرتس نشر لعبة واحدة فقط من الصفقة. ^{[ 38 ]}

في عام ١٩٩٩، تعاونت ESPN مع كونامي وديزني إنتراكتيف لإطلاق سلسلة ألعاب فيديو بعنوان ESPN the Games ، لتحل محل علامة Konami XXL Sports Series التجارية، وإصدار مجموعة من الألعاب لأجهزة بلاي ستيشن ، ودريم كاست ، وجيم بوي أدفانس ، وجيم بوي كولور ، ونينتندو ٦٤ ، وإكس بوكس ، وجيم كيوب ، وبلاي ستيشن ٢. ^{[ ٣٩ ]} انتهى هذا المشروع في عام ٢٠٠٢، ^{[ ٤٠ ]} وانضمت ESPN إلى سيجا . ^{[ ٤١ ]} وشهد المشروع توسعًا كاملًا عندما تعاونت ESPN مع فيجوال كونسيبتس وسيجا لتأسيس ESPN Videogames لتحل محل علامة Sega Sports التجارية، وذلك ضمن عملية إعادة هيكلة سلسلة ألعاب 2K . ^{[ 42 ]} في عام 2005، قبيل انتهاء تحالف ESPN-2K، وقّعت ESPN اتفاقية لمدة 15 عامًا مع شركة Electronic Arts للسماح لشخصيات ESPN وتقديمها بالظهور في ألعاب EA Sports على مدى السنوات الخمس عشرة التالية. ^{[ 43 ]}

بعد استحواذ ديزني على ESPN، بدأت ABC Sports في دمج عملياتها مع الشبكة بشكل متزايد عام 1996. في ذلك العام ، عُيّن ستيف بورنشتاين ، رئيس ESPN منذ عام 1990، رئيسًا لـ ABC Sports أيضًا. تُوّج هذا الدمج بقرار عام 2006 بدمج عمليات ABC Sports مع ESPN، ما أدى إلى تحويل جميع برامج ABC Sports إلى إنتاجات وعلامات تجارية تحمل طابع ESPN تحت اسم ESPN على ABC . ^{[ 44 ] [ 45 ]} مع ذلك، ونظرًا لأن ESPN لا تزال مشروعًا مشتركًا بين ديزني وهيرست، فإن ESPN على ABC لا تزال كيانًا قانونيًا منفصلاً عن ESPN، إذ لا تملك هيرست أي حصة ملكية في شبكة ABC.

في عام ١٩٩٨، بدأت شبكة ESPN أيضًا باستخدام كاميرا " سكاي كام " خلال بث مباريات دوري الهوكي الوطني (NHL)، ثم وسّعت استخدامها لاحقًا ليشمل مباريات البيسبول وكرة السلة وكرة القدم الأمريكية. ^{[ ٢٥ ]} وفي عام ٢٠٠٧، وقّعت ESPN اتفاقية مع دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (AFL) لبث مباراة واحدة على الأقل أسبوعيًا، عادةً مساء الاثنين. وفي يناير ٢٠٠٨، وقّعت ESPN عقدًا بملايين الدولارات مع دوري الألعاب الاحترافية، دوري الألعاب الرئيسي (MLG).

في أبريل 2009، افتتحت شبكة ESPN مركزًا للإنتاج التلفزيوني في وسط مدينة لوس أنجلوس ، ضمن مجمع LA Live ، مقابل مركز ستابلز . يتألف المبنى من خمسة طوابق، ويضم استوديوهين للإنتاج التلفزيوني مع غرف تحكم رقمية في الطوابق العليا، وكان يضم سابقًا مطعم ESPN Zone في الطابقين الأول والثاني حتى إغلاقه عام 2013. ويُستخدم أحد الاستوديوهين كمرفق للإنتاج والبث لبرامج SportsCenter الليلية . ^{[ 46 ]}

في أكتوبر 2009، احتفلت شبكة ESPN بمرور 30 ​​عامًا على تأسيسها بعرض سلسلة "30 for 30" ، وهي سلسلة وثائقية تُركز على أبرز الأحداث والقصص الرياضية التي وقعت على مدار الثلاثين عامًا التي قضتها الشبكة في البث. ورغم انخفاض نسبة المشاهدة في الحلقة الأولى، ^{[ 47 ]} إلا أن الوعي بالسلسلة واستقبال النقاد لها ازدادا في الحلقات اللاحقة، مما أدى إلى ارتفاع عدد المشاهدين. وبحلول الحلقة السابعة، "The U" ، ارتفع عدد المشاهدين إلى 1.8 نقطة، وتجاوز مليوني مشاهد. ^{[ 48 ]}

كان برنامج بطولة BCS الوطنية لعام 2011 البرنامج الأكثر مشاهدة في تاريخ التلفزيون الكبلي ، حيث بُثّ في 10 يناير 2011، وحقق نسبة مشاهدة بلغت 17.8%، وبلغ عدد مشاهديه 27.3 مليون مشاهد في 17.7 مليون منزل. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

في أوائل التسعينيات، أنشأت ESPN قسمًا جديدًا، ESPN International ، للاستفادة من أسواق البث الفضائي المتنامية في آسيا وأفريقيا وأمريكا اللاتينية . كما استحوذت ESPN على حصة أقلية في اتحاد NetStar Communications، الذي شُكّل للاستحواذ على شبكتي TSN و RDS الرياضيتين الكنديتين من شركة Labatt . ونظرًا للوائح المتعلقة بملكية الأجانب لمحطات البث التلفزيوني في كندا، لم يعد بإمكان Labatt امتلاك TSN بعد استحواذ Interbrew عليها . بعد بيع الحصة الأكبر من TSN/RDS إلى CTV (التي استحوذت عليها بدورها Bell Globemedia عام 2011)، اعتمدت TSN شعارًا مشابهًا لشعار ESPN، وأعادت تسمية برنامجها الإخباري الرياضي إلى SportsCentre ( النسخة الكندية الإنجليزية من SportsCenter ). وبالمثل، اعتمدت RDS شعارًا مشابهًا لشعار ESPN. ولا تزال Bell تمتلك الحصة الأكبر وتدير TSN وRDS مباشرةً بدلًا من ESPN بسبب اللوائح الكندية المذكورة آنفًا بشأن ملكية الأجانب.

في عام ٢٠٠٤، دخلت ESPN السوق الأوروبية بإطلاق نسخة من قناة ESPN Classic ، ثم استحوذت على شبكة North American Sports Network (التي أعيد إطلاقها باسم ESPN America في فبراير ٢٠٠٩). وفي أغسطس ٢٠٠٩، أطلقت ESPN أيضًا قناة محلية في المملكة المتحدة وأيرلندا بعد حصولها على حقوق بث ٤٦ مباراة من الدوري الإنجليزي الممتاز للموسم المقبل، و٢٣ مباراة لكل من المواسم الثلاثة التالية. وقد حلت هذه الصفقة محل عقد سابق مع Setanta Sports GB ، التي كانت تعاني من صعوبات مالية وإفلاس. ^{[ ٥١ ]}

في 26 أبريل/نيسان 2017، أُبلغ ما يقارب 100 موظف في شبكة ESPN الرياضية بإنهاء خدماتهم، من بينهم الرياضيان اللذان تحولا إلى محللين، ترينت ديلفر وداني كانيل ، وصحفيون بارزون مثل إد ويردر، مراسل دوري كرة القدم الأمريكية، وجايسون ستارك، خبير دوري البيسبول الرئيسي . ^{[ 52 ]} تأتي هذه التسريحات في ظل استمرار ESPN في خسارة أكثر من 10 ملايين مشاهد على مدى عدة سنوات، رغم إنفاقها مبالغ طائلة على حقوق بث فعاليات رياضية كبرى مثل دوري كرة القدم الأمريكية، ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وتصفيات كرة القدم الجامعية . ^{[ 53 ]} وشملت إجراءات خفض التكاليف الأخرى نقل عمليات استوديو ESPNU من شارلوت بولاية كارولاينا الشمالية إلى بريستول ، ^{[ 54 ]} وتقليص برنامجها الاستوديو الشهير " Baseball Tonight" الخاص بدوري البيسبول الرئيسي إلى أيام الأحد فقط كبرنامج تمهيدي قبل المباراة الرئيسية، وإضافة برنامج "Intentional Talk" الذي تنتجه شبكة MLB إلى قائمة برامج ESPN2 اليومية. ^{[ 55 ]}

في 11 مارس 2020، أعلنت منظمة الصحة العالمية تفشي فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19 ) جائحة عالمية . وقد أدى هذا الإعلان، إلى جانب تسجيل إصابات بين لاعبي الاتحادات الرياضية، إلى إلغاء جميع الفعاليات الرياضية التقليدية تقريبًا على مستوى العالم خلال الأسابيع التالية، في أكبر اضطراب يشهده الجدول الرياضي منذ الحرب العالمية الثانية . ونظرًا لهذه الظروف، أعلنت شبكة ESPN عن تغييرات جذرية في جدول برامجها، حيث اختارت عرض إعادة بث مباريات رياضية كلاسيكية، وأفلام وثائقية رياضية، وبرامج إخبارية موسعة.

بعد أن كانت آخر مرة بثت فيها ESPN وABC مباريات دوري الهوكي الوطني على التلفزيون الوطني في عام 2004، اتفقتا على عقد مدته سبع سنوات (تم الاتفاق عليه في 10 مارس 2021) لبث المباريات، وستبثان أيضًا بعض المباريات على منصتي ESPN+ و Hulu . ^{[ 56 ]} كما نص العقد على أن تبث ABC حصريًا أربعًا من نهائيات كأس ستانلي السبع، مما يمثل المرة الأولى التي تُبث فيها جميع مباريات النهائيات على التلفزيون حصريًا منذ عام 1980 .

بعد أسبوع، أبرمت شبكة ESPN ورابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) اتفاقية تاريخية مدتها عشر سنوات (تم الاتفاق عليها في 18 مارس 2021) لمواصلة بث مباريات "ليلة الاثنين لكرة القدم" (Monday Night Football)، بالإضافة إلى بث المباريات على قناتي ABC وESPN+. ^{[ 57 ]} تشمل بنود هذه الاتفاقية توسيع جدول مباريات "ليلة الاثنين لكرة القدم" إلى 23 مباراة، على أن تنفذ ESPN ذلك على ثلاث مراحل. سيتوسع الجدول من 17 مباراة إلى 19 مباراة في عام 2021، وهو العام الأخير من اتفاقية ESPN الحالية الممتدة لثماني سنوات، ليشمل مباراتين خلال الأسبوع الأخير من الموسم، ضمن فعالية جديدة تُقام يوم السبت بالتزامن مع الأسبوع الثامن عشر (وستكون للمباراتين تداعيات على التأهل للأدوار الإقصائية، وسيتم بثهما في وقت واحد على قناتي ESPN وABC). في عام 2022، وهو عام الاتفاقية الانتقالية، سيتوسع الجدول إلى 21 مباراة، ليشمل مباراتين حصريتين إضافيتين، إحداهما على قناة ABC، وهي الأولى منذ عام 2005، والأخرى على قناة ESPN+، وستكون مباراة دولية . ثم في عام 2023، وهو العام الأول من الاتفاقية الجديدة التي تمتد لعشر سنوات، ستُضاف مباراتان إضافيتان، تُبثان حصريًا على قناة ABC، ليصبح عدد المباريات 23 مباراة. وتشمل البنود الرئيسية الأخرى: استمرار حقوق ESPN وABC في بث كل من مباراة Pro Bowl واختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL Draft)، وحقوق جدولة مرنة بدءًا من الأسبوع الثاني عشر، وهي حقوق تستخدمها عادةً قنوات البث الأخرى التابعة لدوري كرة القدم الأمريكية: CBS وFox وNBC وشبكة NFL، ومباراة فاصلة في الأدوار الإقصائية، وحقوق ABC في بث Super Bowl LXI وLXV، وهما أول Super Bowl بموجب اتفاقية Disney/ESPN-NFL، وأول Super Bowl تبثها ABC منذ Super Bowl XL . كما مُنحت ESPN حقوق إنتاج بث بديل لمباريات مختارة. واستغلت ESPN هذه الميزة بالتعاون مع Omaha Productions لإنتاج Manningcast ، وهي سلسلة بث بديلة من عشر مباريات يقدمها بيتون وإيلي مانينغ . وفي وقت لاحق، وقّعت ESPN اتفاقية لمدة خمس سنوات لتكون موطنًا لمباراة Monday Night Super Wild Card Game الجديدة، والتي تضمنت Manningcast.

في ديسمبر 2022، استحوذت شبكة ESPN على حقوق بث سلسلة سباقات السيارات القصيرة " سوبرستار ريسينغ إكسبيرينس " (SRX) التابعة لتوني ستيوارت، بدءًا من موسم 2023. وكجزء من الاتفاقية، نُقلت الفعاليات إلى ليالي الخميس، وأعادت ESPN إحياء علامتها التجارية السابقة " ثيرسداي نايت ثاندر " للبث التلفزيوني. ^{[ 58 ] [ 59 ]} بعد انخفاض نسب المشاهدة، توقفت سلسلة SRX بعد ذلك الموسم. ^{[ 60 ]}

في 8 أغسطس 2023، أعلنت شركة Penn Entertainment عن اتفاقية ترخيص مع ESPN لإطلاق منصة مراهنات رياضية باسم ESPN Bet . انطلقت المنصة في نوفمبر 2023 كعلامة تجارية جديدة لعمليات Barstool Sportsbook التابعة لشركة Penn سابقًا. وبموجب اتفاقية الترخيص، ستحل ESPN Bet محل DraftKings و Caesars Entertainment كخدمات المراهنات الرياضية والرياضات الخيالية اليومية الرسمية لشبكة ESPN، وسيتم الترويج للخدمة عبر برامج ESPN التلفزيونية (بما في ذلك برنامج ESPN Bet Live على قناة ESPN2 ) ومحتواها الرقمي. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

في السادس من فبراير/شباط 2024، أعلنت شبكة ESPN عن مشروع مشترك مع Fox Sports و TNT Sports تحت اسم Venu Sports ، يشمل القنوات الرياضية الرئيسية للمنظمات الثلاث وحقوق البث الإعلامي المرتبطة بها. وكان من المقرر إطلاقه في خريف 2024. ^{[ 64 ]} إلا أنه بعد مشاكل قانونية (بما في ذلك دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار رفعتها FuboTV )، تم إلغاء الخدمة في نهاية المطاف. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

في مايو 2025، أعلنت ESPN عن إطلاق خدمة بث مباشر للمستهلكين في وقت لاحق من ذلك العام؛ ستتوفر الخدمة بمستويين، أحدهما "مختار" ويشمل المحتوى الذي كان يُسوّق سابقًا تحت علامة ESPN+ التجارية، والآخر "غير محدود" الذي يتضمن محتوى من قنوات ESPN الرئيسية، بالإضافة إلى محتوى البث المباشر فقط (بما في ذلك المحتوى الذي كان يُسوّق سابقًا تحت علامات تجارية مثل ESPN3 ) والذي كان حصريًا لمشتركي التلفزيون المعتمدين . وأوضحت ESPN أنها تهدف إلى أن تكون هذه الخدمة هي خيار البث المباشر الرئيسي لجميع مشتركيها، وأنها ستكون متاحة - رهنًا بمفاوضات البث - للمشتركين عبر مزودي خدمات التلفزيون المشاركين. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} وقد انطلقت الخدمة في 21 أغسطس 2025. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

بالتزامن مع إطلاق خدمة البث المباشر للمستهلك، بدأت ESPN أيضًا في تقديم نظام علامة تجارية جديد قائم على خصائص شعارها الحالي، بما في ذلك عناصر تستخدم أشكالًا فردية من الشعار، ولون أحمر موحد للشركة، ونوع الخط الجديد للشركة "Ignite" - الذي تشترك نسخته المائلة في نفس الميل بزاوية سبع درجات مثل شعار ESPN نفسه. ^{[ 73 ]}

في 6 نوفمبر 2025، أعلنت كل من جامعة بنسلفانيا وشبكة ESPN عن إنهاء شراكة ESPN Bet بالتراضي في ديسمبر 2025 بسبب ضعف أداء الخدمة. في ذلك الوقت، نقلت جامعة بنسلفانيا عملاء ESPN Bet إلى منصة theScore Bet ، ودخلت ESPN في اتفاقية رعاية مع DraftKings. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

تم فصل العديد من موظفي ESPN، بمن فيهم المذيع المخضرم لبرنامج SportsCenter نيل إيفريت ومقدم البرامج الإذاعية ماكس كيلرمان، كجزء من عمليات التسريح الجماعي. ^{[ 76 ]}

على الرغم من شهرتها ومكانتها المرموقة، تعرضت شبكة ESPN وشبكاتها الشقيقة لانتقادات بسبب بعض برامجها. وتشمل هذه الانتقادات اتهامات بالتحيز في التغطية، وتضارب المصالح، وجدلاً حول خلفيات وشخصيات بعض المذيعين والمحللين.