الكنيسة الخفية

يُعدّ كليمنت الإسكندري أول شخصية مسجلة في تاريخ الكنيسة تُقدّم مفهوم الكنيسة غير المرئية والكنيسة المرئية . ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقد ذهب البعض أيضًا إلى أن جوفينيان وفيجيلانتيوس كانا يتبنيان مفهوم الكنيسة غير المرئية. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

دافع القديس أوغسطينوس عن هذا المفهوم في سياق دحضه للطائفة الدوناتية . ومع ذلك، فقد رأى، شأنه شأن آباء الكنيسة السابقين، أن الكنيسة غير المنظورة مُضمنة في الكنيسة المنظورة، على عكس المصلحين البروتستانت اللاحقين الذين لم يعتبروا الكنيسة الكاثوليكية هي الكنيسة الحقيقية . [ ^{8 ] تأثر} أوغسطينوس بشدة بالمعتقد الأفلاطوني القائل بأن الحقيقة المطلقة غير مرئية، وأنه إذا كان المنظور يعكس غير المنظور، فإنه يفعل ذلك جزئيًا وبشكل غير كامل (انظر نظرية المُثُل ). ^{[ 9 ]} ويتساءل آخرون عما إذا كان أوغسطينوس قد تبنى بالفعل شكلاً من أشكال مفهوم "الكنيسة الحقيقية غير المنظورة". ^{[ 10 ]}

أصبح هذا المفهوم أكثر مركزية خلال الإصلاح البروتستانتي ، إذ استخدمه المصلحون للتمييز بين الكنيسة الكاثوليكية الرومانية "الظاهرة" ، التي اعتبروها فاسدة، وبين المؤمنين الحقيقيين داخل الكاثوليكية، وكذلك المؤمنين الحقيقيين داخل طوائفهم البروتستانتية. وصف جون كالفن الكنيسة غير المرئية بأنها "تلك الموجودة فعليًا في حضرة الله، والتي لا يُقبل فيها إلا أبناء الله بنعمة التبني وأعضاء المسيح الحقيقيون بتقديس الروح القدس... [الكنيسة غير المرئية] لا تشمل القديسين الأحياء على الأرض فحسب، بل جميع المختارين منذ بدء الخليقة". ويواصل كالفن مقارنته لهذه الكنيسة بالكنيسة المنتشرة في أنحاء العالم، قائلاً: "في هذه الكنيسة خليط كبير من المنافقين، الذين لا يملكون من المسيح إلا الاسم والمظهر الخارجي..." ( مؤسسات الدين المسيحي 4.1.7). وميّز ريتشارد هوكر "بين الكنيسة السرية والكنيسة الظاهرة"، فالأولى "لا يعرفها إلا الله". ^{[ 11 ]}

كان جون ويكليف ، الذي يُنظر إليه غالبًا على أنه رائدٌ للإصلاح الديني ، يؤمن أيضًا بكنيسة غير مرئية تتكون من المختارين المُقدَّرين. ^{[ 12 ]} كما آمن يوهان روخرات فون فيزل ، وهو رائدٌ آخر للإصلاح الديني، بالتمييز بين الكنيسة المرئية والكنيسة غير المرئية. ^{[ 13 ]}

ثمّ طوّرت الحركة التقوية هذا المفهوم، فصاغت مفهوم "الكنائس الصغيرة داخل الكنيسة". ورأى المصلحون ضرورةً لهذا المفهوم، إذ كانوا يأملون في تطهير الكنيسة الرسمية؛ فبينما كان معظم الناس قد تعمّدوا في طفولتهم، اعتقد كثير من التقويين أن معظم أعضاء الكنيسة يعيشون في الخطيئة.

أكدت اللاهوت الكاثوليكي، ردًا على المفهوم البروتستانتي للكنيسة غير المنظورة، على الجانب المرئي للكنيسة التي أسسها المسيح؛ إلا أنه في القرن العشرين، ركز بشكل أكبر على الحياة الباطنية للكنيسة ككيان فوق الطبيعة، مُعرّفًا الكنيسة، كما في الرسالة البابوية "جسد المسيح السري" للبابا بيوس الثاني عشر ، بجسد المسيح السري. ^{[ 14 ]} في العقيدة الكاثوليكية، الكنيسة الحقيقية الوحيدة هي الجماعة المنظورة التي أسسها المسيح، أي الكنيسة الكاثوليكية الخاضعة للولاية القضائية العالمية للبابا .

رفضت رسالة "Mystici corporis Christi" وجهتي نظر للكنيسة اعتبرتهما الكاثوليكية متطرفتين: ^{[ 15 ]}

1. إنّ الفهم العقلاني أو الاجتماعي البحت للكنيسة، والذي يعتبرها مجرد منظمة بشرية ذات هياكل وأنشطة، هو فهم خاطئ. فالكنيسة المرئية وهياكلها موجودة بالفعل، لكن الكنيسة أعمق من ذلك، إذ إنها مُرشدة بالروح القدس .

   على الرغم من أن المبادئ القانونية التي تقوم عليها الكنيسة وتأسست عليها تستمد من الدستور الإلهي الذي منحه إياها المسيح وتساهم في تحقيق غايتها المتعالية ، إلا أن ما يرفع جماعة المسيحيين فوق النظام الطبيعي برمته هو روح فادينا الذي يتغلغل في كل جزء من الكنيسة ويملأه. ^{[ 16 ]}

2. إنّ الفهم الصوفي البحت للكنيسة خاطئٌ أيضاً، لأنّ اتحاداً صوفياً "للمسيح فينا" من شأنه أن يؤله أعضاءها، ما يعني أنّ أفعال المسيحيين هي في الوقت نفسه أفعال المسيح. ولا يشير المفهوم اللاهوتي " شخصية صوفية واحدة" إلى علاقة فردية، بل إلى وحدة المسيح مع الكنيسة ووحدة أعضائها مع المسيح في الكنيسة.

يتهم اللاهوتي الأرثوذكسي الشرقي فلاديمير لوسكي مفهوم الكنيسة غير المرئية بأنه " علم الكنيسة النسطوري "، والذي من شأنه أن "يقسم الكنيسة إلى كيانات متميزة: من ناحية كنيسة سماوية وغير مرئية، وهي وحدها الحقيقية والمطلقة ؛ ومن ناحية أخرى، الكنيسة الأرضية (أو بالأحرى "الكنائس")، وهي ناقصة ونسبية". ^{[ 17 ]}