قناة ليدز وليفربول

أُقيم حفل افتتاح في هالسال ، شمال ليفربول، في 5 نوفمبر 1770، حيث قام السيد تشارلز موردونت من قاعة هالسال بوضع حجر الأساس. وافتُتح الجزء الأول من القناة من بينجلي إلى سكيپتون عام 1773. ^{[ 4 ]} وبحلول عام 1774، اكتملت القناة من سكيپتون إلى شيپلي ، بما في ذلك معالم هندسية هامة مثل أهوسة بينجلي الخماسية ، وأهوسة بينجلي الثلاثية، والقناة المائية ذات الأقواس السبعة فوق نهر آير ، في داولي غاب . كما اكتمل الفرع المؤدي إلى برادفورد . وعلى الجانب الغربي، حُفر الجزء الممتد من ليفربول إلى نيوبورغ . وبحلول العام التالي، امتد الجزء الواقع في يوركشاير إلى غارغريف ، وبحلول عام 1777، كانت القناة قد انضمت إلى قناة آير وكالدر الملاحية في ليدز. ^{[ 4 ]} بحلول عام 1781، وصل المشروع من ليفربول إلى ويغان ، ليحل محل قناة دوغلاس الملاحية السابقة غير المُرضية . وبحلول ذلك الوقت، كانت الأموال المُكتتبة والاقتراض الإضافي قد استُنفدت بالكامل، وتوقف العمل في عام 1781 مع اكتمال فرع روفورد من بورسكوف إلى نهر دوغلاس في تارلتون . وقد حالت الحرب في المستعمرات الأمريكية وما تلاها من تداعيات دون استمرار المشروع لأكثر من عقد من الزمان. ^{[ 5 ]}

في عام 1789، وضع روبرت ويتوورث مقترحات جديدة لتغيير مسار الجزء المتبقي من القناة، بما في ذلك نفق في فولريدج ، وخفض مستوى القمة المقترح بمقدار 40 قدمًا (12 مترًا) ، باستخدام مسار أكثر جنوبًا في لانكشاير. وقد تمت الموافقة على هذه المقترحات بموجب قانون جديد صادر عن البرلمان، وهو بموجب قانون قناة ليدز وليفربول لعام 1790 (30 Geo. 3.c. 65)، بالإضافة إلى جمع المزيد من التبرعات، استؤنف بناء القناة أخيرًا في عام 1791 باتجاه الجنوب الغربي من غارغريف، ^{[ 4 ]} متجهةً نحوباروفوردفي لانكشاير. في ذلك الوقت، كان التخطيط لقناةروتشديلجاريًا، وكان من المرجح أن توفر رحلةً أكثر مباشرةً إلى ليفربول عبر مانشستر وقناة بريدج ووتر. في العام نفسه،جون رينيمسحًا لفرع من قناة روتشديل بينتودموردنوبيرنلي. ^{[ 6 ]}

في عام 1794، تم التوصل إلى اتفاق مع شركة قناة مانشستر وبولتون وبوري لإنشاء وصلة بالقرب من ريد موس قرب هورويتش . ^{[ 7 ]} وقد أظهرت تجارب الشركة في تشغيل قسمي القناة أن الفحم، وليس الحجر الجيري، سيكون حمولتها الرئيسية، ^{[ 1 ]} وأن هناك دخلاً وفيراً متاحاً من التجارة المحلية بين المستوطنات الواقعة على طول الطريق. وبناءً على ذلك، في العام نفسه، تم تغيير مسار القناة مرة أخرى بموجب قانون برلماني آخر ، ^{[ 4 ]}قانون قناة ليدز وليفربول لعام 1794 (34 Geo. 3. c. 94)، يقترب من ذلك الذي اقترحه بوردت.

اقترحت شركة قناة مانشستر وبولتون وبوري إنشاء وصلة أخرى من بوري إلى أكرينغتون. وكان من المقرر أن تُعرف هذه الوصلة الجديدة باسم قناة هاسلينغدن . إلا أن عائلة بيل طلبت من شركة القناة عدم إنشاء معبر فوق نهر هايندبرن فوق مصانعها النسيجية؛ إذ كان مثل هذا المعبر سيتطلب بناء سدود ترابية، مما كان سيقلل من إمدادات المياه إلى مصانعهم. ^{[ 5 ]} ونتيجة لذلك، تم تجاوز أكرينغتون ولم تُبنَ قناة هاسلينغدن قط.

ومع ذلك ، استمرت جهود جمع التبرعات، إذ تبين أن حفر نفق فولريدج صعب ومكلف. كان المسار الجديد يأخذ القناة جنوبًا عبر مناجم الفحم المتوسعة في بيرنلي ، ^{[ 8 ]} وأكرينغتون وبلاكبيرن ، ولكنه كان سيتطلب أعمال حفر كبيرة لتجاوز بيرنلي. أتاح اكتمال نفق فولريدج، الذي يبلغ طوله 1500 متر (1640 ياردة)، وسلسلة الأقفال السبعة في باروفورد عام 1796، فتح القناة إلى شرق بيرنلي. ^{[ 4 ]} بتكلفة بلغت 40 ألف جنيه إسترليني (حوالي 3.65 مليون جنيه إسترليني عام 2014). وأصبح النفق أغلى بند منفرد في المشروع بأكمله. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

في بيرنلي، بدلاً من استخدام مجموعتين من الأقفال لعبور وادي كالدير الضحل ، صمّم ويتوورث جسر بيرنلي ، وهو عبارة عن سد ترابي بطول 1234 مترًا (1350 ياردة) وارتفاع يصل إلى 18 مترًا (60 قدمًا) . تطلّب المشروع أيضًا نفقًا آخر بطول 511 مترًا (559 ياردة) في غانو القريبة، بالإضافة إلى قطع كبير للسماح للقناة بالمرور عبر سفح التل بين الموقعين. استغرق إنجاز هذا العمل خمس سنوات، وبلغت تكلفة الجسر وحده 22 ألف جنيه إسترليني، أي ما يعادل حوالي 1.55 مليون جنيه إسترليني في عام 2014 (بالمقارنة مع التكلفة التاريخية البالغة 22 ألف جنيه إسترليني في عام 1801 بتكلفة عام 2014). ^{[ 11 ]} توفي ويتوورث عن عمر يناهز 64 عامًا في 30 مارس 1799، وتولى صموئيل فليتشر، الذي كان يشغل منصب مفتش الأشغال سابقًا، منصب المهندس. ^{[ ١٢ ]} بعد اكتمال أعمال بيرنلي، افتُتحت القناة إلى إنفيلد بالقرب من أكرينغتون عام ١٨٠١. ^{[ ٤ ]} واستغرق الأمر تسع سنوات أخرى حتى وصلت إلى بلاكبيرن التي تبعد عنها أربعة أميال فقط. في أعقاب الثورة الفرنسية ، دخلت بريطانيا في حالة حرب مع فرنسا من عام ١٧٩٣ إلى عام ١٨٠٢. لكن السلام لم يدم طويلًا، إذ اندلعت الحروب النابليونية في العام التالي. وقد صعّبت الضرائب المرتفعة وأسعار الفائدة خلال هذه الفترة على الشركة اقتراض الأموال، مما أدى حتمًا إلى تباطؤ وتيرة البناء.   

في عام ١٨٠٤، توفي صموئيل فليتشر أيضًا، وعُيّن شقيقه جوزيف وابنه جيمس معًا ليحلا محله، ووُفِّر لهما منزل غانو في بيرنلي. ^{[ ١٣ ]} وفي عام ١٨٠٥، قُدِّرت تكلفة ربط إنفيلد بريد موس بمبلغ ٢٤٥,٢٧٥ جنيهًا إسترلينيًا، و١٠١,٧٢٥ جنيهًا إسترلينيًا للامتداد الأقصر إلى ويغان (ليبلغ إجمالي التكلفة حوالي ٢٧,٣٦ مليون جنيه إسترليني في عام ٢٠١٤). ^{[ ١٤ ]} ولم يُنفَّذ الربط المُخطَّط له مع خط مانشستر وبولتون وبوري.

كانت الخطة الأخيرة للمسار تقضي بأن يمتد موازياً للجزء الجنوبي من قناة لانكستر ثم يعبره ، لكن المنطق السليم ساد، وتم ربط خط ليدز وليفربول بقناة لانكستر بين أسبول وجونسونز هيلوك. وهكذا اكتمل الخط الرئيسي للقناة عام ١٨١٦.

جرت مفاوضات عديدة غير ناجحة لربط القناة بقناة بريدج ووتر في لي، ولكن تم التوصل إلى اتفاق أخيرًا في عام 1818، وتم تجسيده فيبموجب قانون فرع قناة ليدز وليفربول والسكك الحديدية لعام 1819 (59 Geo. 3. c. cv)، تم افتتاح الوصلة عام 1820، مما أتاح الوصول إلى مانشستر وبقية شبكة القنوات. كانت قناة بريدج ووتر، كمعظم تصاميم بريندلي، مُصممة لقوارب72 قدمًا (22مترًا)، بينما صُممت قناة ليدز وليفربول لقوارب عريضة62 قدمًا (19مترًا). وبطبيعة الحال، كانت هناك رغبة لدى القوارب الأطول في الوصول إلى ليفربول، فتم تمديد أهوسة الطرف الغربي للقناة إلى72 قدمًا (22مترًا)عام 1822.   

استمر جيمس فليتشر في العمل كمهندس حتى وفاته عام 1844. ^{[ 14 ]}