تمثال جورج واشنطن على صهوة جواده (ساحة واشنطن)

في 7 أغسطس 1783، صوّت كونغرس الكونفدرالية على إقامة تمثال تكريمًا لواشنطن. ^{[ 8 ]} إلا أن شيئًا لم يحدث، وعلى الرغم من دعوات المسؤولين لإقامة تمثال خلال العقود التالية، لم يُكتب للمشروع النجاح. ^{[ 9 ]} قاد الرئيس المستقبلي جيمس بوكانان حملة إقامة التمثال، مستشهدًا بقرار سابق صادر عن مجلس النواب عام 1799. [ ¹⁰ ] بعد أن عرض ميلز منحوتته الفروسية لأندرو جاكسون ، كلفه الكونغرس الأمريكي بصنع نصب تذكاري آخر، هذه المرة تكريمًا لواشنطن. ^{[ 11 ]} صدر قانون الكونغرس في 25 يناير 1853، بشأن تمثال واشنطن، وتم تخصيص 50,000 دولار أمريكي لتركيبه. ^{[ 12 ] كان من المتوقع أن يكون التمثال الجديد} على نفس مستوى روعة تمثال جاكسون، إن لم يكن أروع. ^{[ 11 ]} تم استبعاد الموقع الأول الذي تم اختياره، بجوار نصب واشنطن التذكاري . ^{[ ٩ ]} لا يُعرف سبب اختيار موقع التمثال، ولكن تم تحسين المنطقة الدائرية، التي كانت تُعرف آنذاك باسم "القمم المستديرة"، في عام ١٨٥٥ بإضافة أسوار خشبية. ^{[ ١١ ]} وفي العام التالي، زُرعت الشجيرات والأشجار. ^{[ ١٣ ]}

كان من المقرر أن تكون قاعدة التمثال عملاً ضخماً ومتقناً. تضمنت الخطط قاعدة ثلاثية الطبقات مزينة بنقوش بارزة وتماثيل فروسية صغيرة لجنرالات واشنطن في الحرب. إلا أن هذه الخطة أُلغيت بسبب نقص التمويل، فكانت النتيجة قاعدة أصغر حجماً خالية من التفاصيل الدقيقة. ^{[ 9 ]} في 24 فبراير 1860، وافق الكونغرس على تخصيص مبلغ إضافي قدره 10,000 دولار أمريكي لهذا العمل، بعد أيام قليلة من الكشف عنه. ^{[ 12 ]} اكتمل بناء التمثال وقاعدته بنهاية عام 1859، ووُضعت الخطط لحفل الكشف عن التمثال وتدشينه، ليصبح ثاني نصب تذكاري خارجي في المدينة آنذاك. ^{[ 11 ]}

أُقيم حفل الكشف عن النصب التذكاري وتدشينه في عيد ميلاد واشنطن، الموافق 22 فبراير 1860. ^{[ 8 ]} ووصفت صحيفة "ألكساندريا غازيت آند فيرجينيا أدفرتايزر" الحفل بأنه "حدث الموسم". ^{[ 14 ]} ووفقًا للمؤرخة كونستانس ماكلولين غرين، كان الحفل "آخر مظاهرة جماهيرية كبرى غير حزبية في العاصمة قبل الحرب الأهلية" حيث بدأت الحرب الأهلية في العام التالي. ^{[ 11 ]} وقال الباحث جيسون بيزيس: "جاء ذلك في لحظة توتر شديد، إذ وقعت غارة جون براون الفاشلة على هاربرز فيري قبل بضعة أشهر فقط". ^{[ 15 ]}

في صباح يوم الاحتفال، هطلت أمطار غزيرة، مما جعل شارع بنسلفانيا موحلاً للغاية. ونظرًا لسوء الأحوال الجوية وتأخر وصول الفوج السابع، تم تأجيل الفعالية إلى الساعة الثالثة مساءً. اجتمعت مجموعة من المشاركين في مبنى بلدية مقاطعة كولومبيا ، ثم انطلقوا في مسيرة على طول شارع بنسلفانيا وصولًا إلى التمثال. ضمّت المسيرة عددًا كبيرًا من العسكريين العاملين والمتقاعدين. وعلى طول شارع بنسلفانيا، زُيّنت المباني بالأعلام وغيرها من الرموز الوطنية. وعندما مرّ المشاركون أمام البيت الأبيض ، انضم إليهم الرئيس بوكانان وآخرون إلى موقع الاحتفال. ^{[ 14 ]} بلغ طول الموكب حوالي نصف ميل (0.8 كيلومتر). ^{[ 8 ]} وعندما بدأ الاحتفال في الساعة الخامسة مساءً، امتلأت المدرجات المؤقتة بالناس، وكذلك المنطقة المحيطة بها. ^{[ 14 ]}

كان من بين الحضور البارزين الرئيس، ونائب الرئيس جون سي. بريكنريدج ، ورئيس مجلس النواب ويليام بنينغتون ، وأعضاء المحكمة العليا ومجلس الشيوخ، ودبلوماسيون أجانب. ^{[ 8 ]} بدأ القس برنارد إتش. نادال المراسم بالصلاة. وقدّم السيناتور جيمس إتش. هاموند من ولاية كارولاينا الجنوبية عضو مجلس النواب الأمريكي توماس إس. بوكوك من ولاية فرجينيا ، الذي سيصبح رئيسًا لكونغرس الولايات الكونفدرالية في العام التالي، لإلقاء الكلمة الرئيسية. ^{[ 8 ] [ 14 ]} وتضمنت ملاحظاته أن موقع التمثال "مكان مناسب حيث تستمر أشعة شمس الصيف لفترة أطول، وحيث تستمتع نسائم تلال فرجينيا الزرقاء، مسقط رأس [واشنطن] والمحبوبة". ^{[ 8 ]} بعد خطاب بوكوك، ألقى الرئيس بوكانان كلمته. بحسب إدارة المتنزهات الوطنية ، كانت تصريحات الرئيس بوكانان أكثر إثارةً للريبة: "ليدم واشنطن، الذي أسسه [واشنطن]، على مرّ الأجيال مقرًا لحكومة كونفدرالية عظيمة وقوية وموحدة. وإذا ما تحولت يومًا إلى خراب نتيجة تفكك الاتحاد، فسيكون ذلك بمثابة درس لجميع سكان الأرض مفاده أن تجربتنا السياسية الكبرى قد فشلت، وأن الإنسان عاجز عن الحكم الذاتي..." ^{[ 8 ].} ارتدى بوكانان مئزر واشنطن الماسوني واستخدم مطرقته لتدشين التمثال رسميًا. ^{[ 14 ]}

تطورت المنطقة المحيطة تدريجيًا بعد نصب التمثال. أُجريت بعض التحسينات على الساحة، منها استبدال السياج الخشبي بسياج حديدي عام ١٨٦٩، وفي ثمانينيات القرن التاسع عشر، تم تعيين حارس لمراقبة الحديقة وصيانتها. وبحلول أوائل القرن العشرين، كانت الحديقة تضم ٤٨ نوعًا مختلفًا من الأشجار. وعندما نُصبت تماثيل إضافية لحرب الاستقلال الأمريكية في زوايا ساحة لافاييت ، بما في ذلك تمثال الكونت دي روشامبو وتمثال فريدريش فيلهلم فون شتاوبن ، اقتُرح نقل تمثال واشنطن إلى إحدى الزوايا. كما تضمنت الخطة نقل تمثال جاكسون الفروسي إلى ساحة واشنطن وإعادة تسميتها بساحة جاكسون. ورغم بعض التأييد، أُلغيت الخطة في نهاية المطاف. وبسبب أضرار ناجمة عن الأحوال الجوية، نُقل تمثال واشنطن عام ١٩٢٣ إلى شركة رومان برونز ووركس لإصلاحه. وخلال هذه الفترة، طُرحت خطة تبديل النصب التذكارية مجددًا، وهذه المرة بدعم من الرئيس وارن جي. هاردينغ . ولأن جاكسون كان ديمقراطياً ، ولأن تمثال واشنطن قد تم تدشينه من قبل بوكانان، وهو جمهوري ، فقد عارض الديمقراطيون الجنوبيون التغييرات بشدة، وتم إلغاء الخطة مرة أخرى. ^{[ 8 ]}

في أوائل الستينيات، تم بناء نفق شارع كيه أسفل ميدان واشنطن، مما استلزم إزالة التمثال. أُعيد التمثال إلى موقعه الأصلي عام ١٩٦٣. ^{[ ١٢ ]} في ١٤ يوليو ١٩٧٨، أُدرج تمثال واشنطن و١٣ تمثالًا آخر من تماثيل حرب الاستقلال الأمريكية في السجل الوطني للأماكن التاريخية . أُضيفت التماثيل إلى قائمة مواقع مقاطعة كولومبيا التاريخية في ٣ مارس ١٩٧٩. إضافةً إلى ذلك، يُعد التمثال جزءًا من مشروع لإنفانت ، الذي أُضيف إلى قائمة مواقع مقاطعة كولومبيا التاريخية في ٨ نوفمبر ١٩٦٤، وإلى السجل الوطني للأماكن التاريخية في ٢٤ أبريل ١٩٩٧. [ ^{١٣ ] في} عام ٢٠٢٣، خلال حرب غزة ، تعرض التمثال للتخريب، حيث كُتبت عبارة "غزة حرة" باللون الأحمر على قاعدته. ^{[ ١٦ ]}