ليمان بيشر

كان التسمم الكحولي ، أو ما يُعرف آنذاك بالإفراط في الشرب، مصدر قلق في نيو إنجلاند، كما هو الحال في مناطق أخرى من الولايات المتحدة. وقد لوحظ الإفراط في الشرب حتى في بعض الاجتماعات الرسمية لرجال الدين، فقرر بيشر التصدي لهذه الظاهرة. وفي عام 1826، ألقى ونشر "ست خطب عن الإفراط في الشرب". انتشرت هذه الخطب في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وطُبعت في العديد من الطبعات في إنجلترا ، وتُرجمت إلى عدة لغات في أوروبا ، وحققت مبيعات كبيرة حتى بعد مرور 50 عامًا. ^{[ 4 ]}

خلال إقامة بيشر في ليتشفيلد، نشأ الجدل حول المذهب التوحيدي ، وكان له دور بارز فيه. في ذلك الوقت، كانت ليتشفيلد مقرًا لكلية ليتشفيلد للحقوق الشهيرة (1784-1833) والعديد من المؤسسات التعليمية الأخرى، وتولى بيشر (الحاصل آنذاك على دكتوراه في اللاهوت ) وزوجته الإشراف على تدريب عدد من الشابات اللاتي انضممن إلى عائلتهما. لكنه وجد راتبه السنوي البالغ 800 دولار غير كافٍ حتى في هذه الحالة. ^{[ 4 ]}

جاءت فترة بيشر في لين في وقت أصبحت فيه قضية العبودية قضية أكبر، مما يهدد بتقسيم الكنيسة المشيخية وولاية أوهايو والأمة.

كحال معظم الشخصيات البارزة في عشرينيات القرن التاسع عشر، كان بيشر من دعاة الاستيطان، إذ أيّد برنامج جمعية الاستيطان الأمريكية لمساعدة السود الأحرار على الهجرة إلى غرب أفريقيا وتأسيس مستعمرة سوداء هناك. ويُروى أنه أبدى تأييده للإعلان عن المناقشات المزمعة حول هذا الموضوع في معهد لين . ومع ذلك، في اجتماع جمعية سينسيناتي للاستيطان المنعقد في 4 يونيو 1834، ألقى القس الدكتور بيشر، رئيس معهد لين، خطابًا مطولًا دافع فيه عن الجمعية ببراعة ضد العديد من التهم الموجهة إليها، وسعى إلى إقناع أنصار إلغاء العبودية بأنه بإمكانهم، بل ويجب عليهم، العمل بتنسيق مع جمعية الاستيطان. ^{[ 12 ]} ونُقل عنه أيضًا مشاركته في اجتماع لنفس الهيئة في 31 أكتوبر 1834. ^{[ 13 ]}

لكن في ظلّ أحداث الثورة الهايتية ، والثورة الفرنسية عام 1830 ، والتحريض في إنجلترا من أجل الإصلاح ومناهضة العبودية الاستعمارية ، ومعاقبة المحاكم الأمريكية لمواطنين مثل روبن كراندال الذين تجرأوا على مهاجمة تجارة الرقيق التي كانت تُمارس تحت العلم الأمريكي، بدأت الأخبار تتناقل عن المعاملة الوحشية للعبيد الأمريكيين . بدأت رسائل جون رانكين عن العبودية في لفت انتباه الأمريكيين إلى مساوئها، وعقدت منظمة جديدة، هي الجمعية الأمريكية لمناهضة العبودية ، اجتماعها الأول في فيلادلفيا عام 1833. أرسل رئيسها، آرثر تابان ، الذي بفضل تبرعاته السخية تم إقناع بيشر برئاسة معهد لين الجديد، نسخة من الخطاب الصادر عن المؤتمر إلى الطلاب، وسرعان ما أصبح الموضوع برمته موضع نقاش. ^{[ 4 ]}

في فبراير 1834، ناقش طلاب جامعة لين، على مدى 18 ليلة متتالية، قضية الاستعمار ، وسط تغطية إعلامية واسعة على مستوى البلاد : هل تستحق جمعية الاستعمار الأمريكية ، التي سعت إلى توطين العبيد المحررين في أفريقيا، الدعم؟ لم يكن لدى الطلاب تصريحٌ مسبقٌ للمناظرة، لكن لم يُمنعوا قبل موعدها. تخلى معظمهم عن فكرة الاستعمار باعتبارها خدعة ، واستبدلوها بحركة إلغاء العبودية . وقد نُظر إليها على أنها خدعة لسببين: أولهما، استحالة نقل أكثر من عدد قليل من العبيد المحررين من الناحية اللوجستية؛ وثانيهما، وفقًا لجيريت سميث ، أن حركة الاستعمار كانت تهدف إلى تبرير العبودية، لا إنهائها.

كان العديد من الطلاب من الجنوب، وبُذلت جهودٌ لوقف المناقشات والاجتماعات. وصل مُلاك العبيد من كنتاكي وحرّضوا على أعمال عنفٍ جماعية، وعاش بيشر لعدة أسابيع في حالة اضطراب، لا يدري ما إذا كان مثيرو الشغب سيدمرون المعهد ومنازل الأساتذة. تدخل مجلس الأمناء خلال غياب بيشر، وهدّأ من غضب الغوغاء بمنع أي نقاشٍ إضافي حول العبودية في المعهد، حتى أثناء تناول الطعام، فانسحب الطلاب جماعيًا . ^{[ 4 ]} ذهبت مجموعةٌ من حوالي 50 طالبًا (عُرفوا باسم متمردي لين ) الذين غادروا المعهد إلى معهد أوبرلين الجامعي الجديد ، تاركين لين شبه خالية من الطلاب. اعتقد بيشر أنه بريء. ^{[ 14 ] : 9}

ساهمت الأحداث التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة بشكل كبير في نمو وانتشار حركة إلغاء العبودية في شمال الولايات المتحدة. لم يكن بيشر على دراية بدور لين المحوري في الترويج لحركة إلغاء العبودية، ولم يكن مهتمًا به. ^{[ 14 ] : 9}

على الرغم من معارضته لها في بداية مسيرته، أثار بيشر جدلاً واسعاً بدعوته إلى "أساليب جديدة" في التبشير (بما في ذلك الإحياءات الدينية والاجتماعات الدينية ) التي تتعارض مع الفهم الكالفيني التقليدي . وقد أدت هذه الأساليب الجديدة، في خضم الصحوة الكبرى الثانية، إلى اضطرابات في الكنائس في جميع أنحاء أمريكا. وفي عام 1835، اتهم جوشوا لاسي ويلسون، راعي الكنيسة المشيخية الأولى (التي اندمجت لاحقاً مع الكنيسة المشيخية الثانية لتشكلا الكنيسة المشيخية الأولى الحالية المعروفة باسم كوفينانت)، بيشر بالهرطقة .

عُقدت المحاكمة في كنيسته، ودافع بيشر عن نفسه، مثقلًا بأعباء معهد اللاهوت وكنيسته وزوجته التي كانت ترقد في المنزل على فراش الموت. انتهت المحاكمة بتبرئته، ^{[ 15 ]} وعند استئنافه أمام المجمع العام، بُرِّئ مرة أخرى، لكن الجدل الذي أثارته القضية استمر حتى انقسمت الكنيسة المشيخية إلى قسمين. شارك بيشر بفعالية في الجدالات اللاهوتية التي أدت إلى استبعاد جزء من الجمعية العامة للكنيسة المشيخية في عامي 1837-1838، وانضم بيشر إلى فرع المدرسة الجديدة المشيخية المنشق.