قاعة مدينة مانشستر

كانت الإدارة المدنية الأصلية لمدينة مانشستر تقع في مكتب الشرطة بشارع كينغ . وقد استُبدلت بأول مبنى لبلدية المدينة، لاستيعاب الحكومة المحلية المتنامية وقاعات اجتماعاتها المدنية. صُمم مبنى بلدية المدينة، الواقع أيضًا في شارع كينغ عند زاوية شارع كروس، على يد فرانسيس غودوين ، وشُيّد بين عامي 1822 و1825، وأشرف ديفيد بيلهاوس على جزء كبير منه . صُمم المبنى بواجهة من الأعمدة الأيونية عبر مركز مجوف، على الطراز الكلاسيكي المتأثر بشدة بجون سوان . بلغ طول المبنى 41 مترًا (134 قدمًا) وعمقه 23 مترًا (76 قدمًا) ، وضم الطابق الأرضي غرف اللجان ومكاتب رئيس الشرطة، والمساح، وأمين الصندوق، وغيرهم من الموظفين والكتبة. أما الطابق الأول فكان يضم قاعات الاجتماعات. بلغت تكلفة المبنى والأرض 39,587 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 6 ]}  

مع ازدياد حجم المدينة وثروتها، نتيجةً لصناعة النسيج بشكل كبير ، تجاوزت احتياجات إدارتها قدرة المرافق القائمة، فتم اقتراح بناء مبنى جديد. شغل مبنى شارع كينغ لاحقًا مكتبة إعارة، ثم بنك لويدز. أُزيلت واجهة المبنى إلى حديقة هيتون عام ١٩١٢، حيث شُيّد بنك في ٥٣ شارع كينغ في الموقع. ^{[ ٧ ]}

بدأ التخطيط لمبنى البلدية الجديد عام ١٨٦٣. وطالبت بلدية مانشستر بأن يكون المبنى "مساوياً، إن لم يكن متفوقاً، على أي مبنى مماثل في البلاد مهما كانت التكلفة المعقولة". ^{[ ٨ ]} وقد تأثر اختيار الموقع بالرغبة في توفير موقع مركزي يسهل الوصول إليه، ولكنه هادئ نسبياً، في منطقة راقية، بالقرب من بنوك مانشستر ومكاتب البلدية، بجوار ساحة مفتوحة واسعة، مناسبة لعرض مبنى فخم. ^{[ ٩ ]} وبعد دراسة مواقع مناسبة، بما في ذلك بيكاديللي ، تم اختيار قطعة أرض ذات شكل غير منتظم تطل على ساحة ألبرت . ^{[ ١٠ ]} يبلغ طول واجهة ساحة ألبرت ٣٢٣ قدماً (٩٨ متراً) ، وشارع لويد ٣٥٠ قدماً (١٠٧ أمتار) ، وشارع برينسيس هو الأطول بطول ٣٨٣ قدماً (١١٧ متراً)، وشارع كوبر ٩٤ قدماً (٢٩ متراً) . وعلى هذا الموقع الضيق، شيدت البلدية قاعة فخمة، ومجموعة من غرف الاستقبال، ومساكن لرئيس البلدية، ومكاتب، وقاعة للمجلس. ^{[ ١ ]}    

أُجريت المرحلة الثانية من مسابقة تصميم مبنى البلدية، والتي استقطبت 137 مشاركة، تحت إشراف لجنة تحكيم مؤلفة من توماس ليفرتون دونالدسون ، المتخصص في الطراز الكلاسيكي، وجورج إدموند ستريت، المتخصص في الطراز القوطي . وضمت قائمة المتأهلين الثمانية للتصفيات النهائية: ووترهاوس، وويليام لي، وسبيكمان وتشارلزورث، وكوثبرت برودريك ، وتوماس وورثينجتون ، وجون أولدريد سكوت ، وتوماس هنري وايت، وإدوارد سالومونز . ^{[ 11 ]} من حيث التصميم والجماليات، حلّ تصميم ووترهاوس في المرتبة الرابعة بعد تصاميم سبيكمان وتشارلزورث، وأولدريد سكوت، وورثينجتون. ^{[ 12 ]} إلا أن تصميمه اعتُبر متفوقًا بشكل ملحوظ من حيث الجودة المعمارية، والتخطيط، واستخدام الإضاءة، فتم تعيينه مهندسًا معماريًا في الأول من أبريل عام 1868. ^{[ 13 ]}

وُضِع حجر الأساس في 26 أكتوبر 1868 على يد رئيس البلدية ، روبرت نيل. استغرق البناء تسع سنوات واستُخدم فيه 14 مليون طوبة. ^{[ 14 ]} تتراوح تقديرات تكلفة البناء بين 775,000 جنيه إسترليني ^{[ 2 ]} وحوالي  مليون جنيه إسترليني، ^{[ 3 ]} أي ما يعادل ما بين 79,760,000 و 102,910,000 جنيه إسترليني في عام 2025. ^{[ 4 ]} عندما رفضت الملكة فيكتوريا الحضور، افتُتِح مبنى بلدية مانشستر في 13 سبتمبر 1877 على يد رئيس البلدية، أبيل هيوود ، الذي كان من أشدّ الداعمين للمشروع. ^{[ 15 ]}

في عام ١٩٢٧، فاز إيمانويل فنسنت هاريس ، المهندس المعماري الذي فاز أيضًا بمسابقة تصميم المكتبة المركزية للمدينة ، بمسابقة تصميم توسعة مبنى البلدية . ^{[ ١٦ ]} بدأ العمل على التوسعة عام ١٩٣٤ واكتمل عام ١٩٣٨. اعتبر تشارلز هربرت رايلي ، الناقد المعماري المعاصر، التوسعة "باهتة" و"كئيبة" ^{[ ١٧ ]} بينما اعتبرها نيكولاس بيفسنر أفضل أعمال هاريس. وترتبط التوسعة بمبنى البلدية عبر جسور زجاجية للمشاة في الطابق الأول. ^{[ ١٨ ]}

بحلول أواخر عام ٢٠١٤، وُصفت قاعة المدينة بأنها "بحاجة ماسة إلى إصلاحات أساسية" وتحديث. ^{[ ١٩ ]} وفي تقرير صدر عام ٢٠١٤، سلط مجلس مدينة مانشستر الضوء على ضرورة استبدال أنظمة التدفئة والكهرباء في المبنى، وترميم النوافذ والأعمال الحجرية العلوية، وإصلاح أجزاء من السقف. وسيتم ترميم أكثر من ٥٠٠ نافذة خشبية كجزء من مشروع التجديد هذا. ^{[ ٢٠ ]} أُغلق المبنى مؤقتًا أمام الزوار في عام ٢٠١٨ لإجراء مشروع تجديد بتكلفة ٥٢٤.٨ مليون جنيه إسترليني. ^{[ ٢١ ] [ ٥ ]} وقد تجاوزت تكلفة التجديد الميزانية المخصصة لها، وتأخرت أيضًا، ^{[ ٢٢ ]} ومن المقرر الآن إعادة افتتاح المبنى في ربيع عام ٢٠٢٧. ^{[ ٥ ]}

في منتصف القرن التاسع عشر في مانشستر، اسودّت العديد من المباني الجورجية الهامة بفعل التلوث الجوي . وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، اعتُبر حجر كوليهرست الرملي الأحمر الناعم المحلي غير مناسب للمباني العامة، وفُضِّل استخدام أحجار بينين الرملية الصلبة. ^{[ 24 ]} خضعت المشاركات في المسابقة المعمارية للتقييم جزئيًا بناءً على مدى ملاءمتها "لمناخ المنطقة"، وتم فحص أنواع مختلفة من الأحجار. ^{[ 27 ]} اعتقد ووترهاوس أن إيجاد حجر "مقاوم للتأثيرات الضارة لمناخ مانشستر الخاص" أمرٌ بالغ الصعوبة، لكنه قرر أن حجر سبينكويل المستخرج من محاجر برادفورد ديل، وحجر بولتون وودز/جايسبي روك/إيلاند فلاجز، سيقاوم "التأثيرات الضارة لجو مانشستر". ^{[ 9 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} تم اختيار الديكور الداخلي بهدف توفير لون دائم وأسطح قابلة للتنظيف. كانت الممرات العامة مغطاة بالطين المحروق بدلاً من الجص، وتم استخدام الأسقف المقببة الحجرية والجدران المبلطة والأرضيات الفسيفسائية القابلة للغسل على نطاق واسع. ^{[ 32 ]}

استخدم تصميم ووترهاوس الطراز القوطي بزخارف منحوتة محدودة ولون موحد، وهو ما يختلف عن ثقل الطراز الفيكتوري العالي وألوانه الزاهية المستخدمة في المباني القوطية المعاصرة التي صممها روسكين ، وقد انتقده بعض سكان مانشستر لعدم كفايته من الطراز القوطي. كما انتقدوا قرار إنفاق مبالغ طائلة على مبنى "سيضيع معظم أثره المعماري بسبب السخام وسيصبح شبه غير مرئي بفعل الدخان". ^{[ 33 ]} تجنب ووترهاوس استخدام نظام الألوان المتعددة كما هو الحال في المباني القوطية الفيكتورية العليا مثل محطة قطار سانت بانكراس، لاعتقاده بأنه غير عملي لأن أجواء مانشستر الصناعية ستفسد الأثر بسرعة، وقرر أن الواجهة الحجرية الموحدة هي الحل الأمثل. ^{[ 34 ]} تزين تماثيل لشخصيات بارزة في تاريخ المدينة واجهته الخارجية، منها تمثال أغريكولا ، مؤسس الحصن الروماني، فوق الباب الرئيسي، وتمثال القديس جورج فوق الجملون . تُعدّ تماثيل توماس غريلي، أول سيد للقصر ، وهمفري تشيثام، وتوماس دي لا وار، من بين ستة تماثيل تقع عند زاوية ساحة ألبرت وشارع برينسيس. ^{[ 35 ]} وقد أثبت تصميم ووترهاوس نجاحه، وعلى الرغم من أن واجهته الخارجية قد اسودّت بحلول أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، إلا أن أعماله الحجرية كانت في حالة مناسبة للتنظيف والترميم إلى مظهرها الأصلي في أواخر ستينيات القرن العشرين. ^{[ 36 ]}

يضم برج الأجراس، الذي يبلغ ارتفاعه 85 مترًا (280 قدمًا) ، والذي كان يحتل المرتبة التاسعة عشرة بين أطول المباني في مانشستر اعتبارًا من فبراير 2023، مجموعة أجراس مكونة من 23 جرسًا : 12 منها معلقة لرنين دائري كامل ، وقد صُنعت بواسطة شركة جون تايلور لصناعة الأجراس . ^{[ 37 ]} أما جرس الساعة، المسمى "غريت أبيل" نسبةً إلى أبيل هيوود، فيزن 8 أطنان و2.5 قنطار، وتُستخدم أربعة من أجراسه الاثني عشر في رنين ساعة وستمنستر . وقد صُنعت ساعتها بواسطة شركة جيليت وبلاند (الشركة السابقة لشركة جيليت وجونستون )، وكانت تُشغل في الأصل باستخدام الطاقة الهيدروليكية التي توفرها شركة مانشستر للطاقة الهيدروليكية . ^{[ 38 ]} دُقّ جرس الساعة لأول مرة في رأس السنة الميلادية عام 1879، لكنه انكسر، ^{[ 39 ] [ 40 ]} واستُبدل عام 1882، ثم أُعيد صبّه مع جميع الأجراس عام 1937. ^{[ 41 ]} يحمل وجه الساعة نقشًا يقول: " علّمنا أن نحصي أيامنا "، من المزمور 90 : 12. نُقشت على جرس الساعة الأحرف الأولى AH، نسبةً إلى أبيل هيوود، وعبارة " أخرجوا الزائف، وأدخلوا الحق" من قصيدة تينيسون " دقّوا، أيها الأجراس البرية ". ^{[ 42 ]} 

اعتبارًا من عام 2026، لا يُسمح بقرع الأجراس أثناء ترميم المبنى. ^{[ 43 ]}

سدّت خطة ووترهاوس لمبنى البلدية الفجوة بين متطلبات المكاتب والاحتفالات، وحققت أقصى استفادة من المساحة المتاحة على الموقع المثلث. ^{[ 44 ]} وقد استغل تصميمه لمبنى من ستة طوابق الموقع غير المتناظر. ^{[ 45 ]} يحيط بالمبنى رواق من الممرات التي تربط المكاتب وأماكن العمل اليومية. وتتمركز معالمه الاحتفالية الفخمة في وسطه. عند المدخل الرئيسي في ساحة ألبرت، يوجد درجان كبيران يؤديان إلى ردهة خارج القاعة الكبرى. يتميز الدرجان بانخفاض درجاتهما، مما يسمح للنساء بالصعود وهبوطهن حتى في العصر الفيكتوري . وتتزين جدران الدرجين بنوافذ مقوسة عالية تسمح بدخول ضوء النهار. ^{[ 46 ]} أما السلالم الثلاثة الحلزونية التي تصل إلى الطابق الأول من مداخل في شارع برينسيس وشارع لويد وشارع كوبر، فقد شُيدت من الجرانيت الإنجليزي والاسكتلندي والأيرلندي . ^{[ 47 ]}

يُعد مبنى البلدية مبنىً مصنفاً من الدرجة الأولى ، ^{[ 58 ]} وهو واحد من خمسة عشر مبنىً مصنفاً من الدرجة الأولى في مانشستر ؛ ويُعتبر أحد أروع الأمثلة على فن العمارة القوطية الجديدة في العالم. ^{[ 59 ]}

كتب إف. إيه. بروتون أن "مبنى البلدية  ... يُرى بأفضل صورة عندما تكون الساحة خالية وهادئة، كما هو الحال مثلاً بعد ظهر يوم السبت أو يوم الأحد، وعندها قد ندرك كم سيكون "أطلالاً" رائعاً، يثير دهشة سكان جزر المحيط الهادئ في المستقبل". ^{[ 60 ]}

وصفه جيمس ستيفنز كيرل بأنه "تحفة معمارية علمانية من العصر الفيكتوري القوطي، تجمع بين عناصر انتقائية لتشكيل أسلوب لا يمكن أن يكون إلا فيكتوريًا". ^{[ 61 ]} وقد اختير المبنى كأفضل مبنى في مانشستر الكبرى من قبل قراء صحيفة مانشستر إيفنينج نيوز عام 2012، ^{[ 62 ]} وفي العام نفسه ظهر على سلسلة من طوابع البريد الملكي التي تُخلّد معالم بريطانية. ^{[ 63 ]}