مارك بيلانجر

انضم إلى فريق أوريولز كلاعب هاوٍ عام 1962 ، ووقع عقدًا مقابل 35,000 دولار بعد فترة وجيزة من بلوغه سن الثامنة عشرة. ^{[ 3 ]} ثم أُلحق بفريق بلوفيلد أوريولز من الدرجة الرابعة ، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.298، بينما كان يلعب في مركز لاعب الوسط؛ كما لعب ثماني مباريات في ذلك الموسم مع فريق إلميرا بايونيرز من الدرجة الأولى . ^{[ 6 ]} كان مدربه في إلميرا هو إيرل ويفر ، المدرب الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول ، ^{[ 7 ]} وكان من بين لاعبي أوريولز المستقبليين أندي إتشيبارين ، وديف ماكنالي ، ودارولد نولز . ^{[ 8 ]} أمضى عام 1963 في الحرس الوطني الجوي الأمريكي، وعاد إلى نظام فرق الدرجة الثانية التابع لأوريولز عام 1964، حيث لعب في مركز لاعب الوسط مع فريق أبردين فيزانتس من الدرجة الأولى ، محققًا معدل ضربات بلغ 0.226، ونسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.958. ^{[ 3 ] [ 6 ]} لقد ذهب إلى معسكر تدريب فريق أوريولز الربيعي عام 1963، حيث قدم رون هانسن، لاعب الوسط في فريق أوريولز ، نصائح لبيلانجر حول كيفية الدفاع، والتي كان لها أثر إيجابي على أداء بيلانجر في مركز لاعب الوسط لاحقًا. ^{[ 3 ]}

أمضى بيلانجر معظم موسم 1965 مع فريق إلميرا (الذي كان يلعب آنذاك في دوري الدرجة الثانية) ، والذي كان يديره ويفر أيضًا، حيث حقق نسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.968. ^{[ 9 ]} تم استدعاؤه للعب 11 مباراة مع فريق أوريولز، وكانت أولى مشاركاته مع الفريق في 7 أغسطس 1965 كبديل للعداء. ^{[ 6 ] [ 3 ]} في عام 1966، لعب مع فريق روتشستر ريد وينغز (الذي كان يلعب في دوري الدرجة الثالثة) ، والذي كان يديره ويفر أيضًا، حيث حقق معدل ضربات بلغ 0.262، مع ستة ضربات منزلية ونسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.974؛ ولعب ثماني مباريات مع فريق أوريولز في نهاية الموسم. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

تولى منصب لاعب الوسط الأساسي لفريق أوريولز في أواخر عام 1967 خلفًا للويس أباريسيو ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول ، ^{[ 3 ] [ 11 ]} وشغل هذا المنصب لأكثر من عقد. ^{[ 4 ]} سجل أول ضربة هوم رن له في دوري البيسبول الرئيسي في ملعب يانكي في 14 مايو 1967، ضد ميل ستوتلمير ، نجم فريق يانكيز . وكان ذلك في نفس المباراة التي سجل فيها ميكي مانتل ضربة الهوم رن رقم 500 له. ^{[ 3 ]}

لُقِّب بيلانجر بـ"الشفرة" نظرًا لطوله الفارع ونحافته وبنيته الحادة - 1.85 متر (6 أقدام وبوصة واحدة) ووزنه 77  كيلوغرامًا (170 رطلاً  ). ^{[ 12 ]} كان بيلانجر لاعبًا بارعًا في الدفاع، وفاز بثماني جوائز القفاز الذهبي في الدوري الأمريكي (1969، 1971، و1973-1978). ^{[ 13 ]} ويحتل المركز الثاني في تاريخ الدوري من حيث قيمة الفوز الدفاعي (WAR)، بعد أوزي سميث مباشرةً، وقبل زميله في الفريق، لاعب القاعدة الثالثة بروكس روبنسون . ^{[ 14 ]} كما تم اختياره ضمن فريق كل النجوم عام 1976. ^{[ 15 ]}

انضم بيلانجر إلى نخبة من ثنائيات لاعب القاعدة الثانية ولاعب الوسط القصير الذين فاز كل منهم بجائزة القفاز الذهبي في الموسم نفسه أثناء لعبهم معًا (في عامي 1969 و 1971 مع ديفي جونسون، ومرة ​​أخرى مع بوبي جريتش كل عام بين عامي 1973 و 1976 ). ^{[ 16 ]} ولأن بروكس روبنسون فاز بجائزة القفاز الذهبي في الدوري الأمريكي في مركز القاعدة الثالثة كل موسم خلال الفترة من 1960 إلى 1975، ^{[ 17 ]} بدا الجانب الأيسر من ملعب أوريولز الداخلي منيعًا، ووصفه مايو سميث، مدرب ديترويت تايجرز، بأنه أشبه بـ"محاولة رمي همبرغر عبر جدار من الطوب". ^{[ 3 ]} إلى جانب بول بلير، لاعب الوسط الحائز على جائزة القفاز الذهبي ثماني مرات، ^{[ 18 ]} يُعتبر دفاع أوريولز من 1969 إلى 1973 من بين الأفضل على الإطلاق؛ ويُعتبر بيلانجر وروبنسون من بين أعظم لاعبي الدفاع على الإطلاق. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

على الرغم من شهرته كواحد من أفضل لاعبي مركز الشورت ستوب في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، عُرف بيلانجر بضعف أدائه في الضرب. ففي عام 1970، احتل المركز الأخير بين لاعبي الدوري الأمريكي المؤهلين في جميع فئات التاج الثلاثي الثلاث . ^{[ 23 ]} خلال مواسمه الثمانية عشر في دوري البيسبول الرئيسي، لم يسجل بيلانجر سوى 20 ضربة هوم رن ، وبلغ متوسط ​​ضرباته طوال مسيرته 0.228، ولم يتجاوز حاجز 0.230 إلا ثلاث مرات فقط خلال موسم كامل. ^{[ 4 ]} عند اعتزاله، كان قد شارك كبديل في الضرب 333 مرة، وهو الرقم الأعلى في تاريخ الدوري الأمريكي آنذاك. ^{[ 23 ]}

يُعدّ معدل ضرباته طوال مسيرته، والبالغ 0.228، ثالث أدنى معدل بين لاعبي دوري البيسبول الرئيسي الذين خاضوا أكثر من 5000 جولة ضرب، متقدمًا فقط على جورج ماكبرايد (0.218) وإد برينكمان (0.224؛ وهو أيضًا لاعب ارتكاز حائز على جائزة القفاز الذهبي في تلك الحقبة ^{[ 24 ]} ). كما أنهى بيلانجر مسيرته بسابع أدنى معدل ضربات بين جميع اللاعبين غير الماسكين الذين خاضوا 2500 جولة ضرب على الأقل منذ عام 1920. وعلى الرغم من ضعفه الملحوظ في الضرب، حقق بيلانجر نجاحًا كبيرًا ضد بعض أفضل الرماة في عصره، بمن فيهم غوس غوساج ^{[ 25 ]} (بمعدل 0.421)، وبيرت بلايفن ^{[ 26 ]} (بمعدل 0.346)، ونولان رايان ^{[ 27 ]} (بمعدل 0.244)، ورون بيرانوسكي (بمعدل 0.353)، وتومي جون (بمعدل 0.289). ^{[ 28 ]}

سجّل ضربة هوم رن نادرة في أول مباراة ضمن سلسلة بطولة الدوري الأمريكي عام 1969. ^{[ 29 ]} بعد أن حقق معدل ضربات غير معهود بلغ 0.333 في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي عام 1970 ، ^{[ 4 ]} ساهمت جهوده في فوز فريق أوريولز ببطولة العالم عام 1970 ، وهو اللقب الثاني للفريق في خمس سنوات. خلال السلسلة، أمسك بكرة قوية ليُنهي المباراة الأولى التي انتهت بفوز فريقه 4-3 مع وجود لاعب التعادل على القاعدة الأولى، كما قدّم تمريرة حاسمة في نهاية المباراة الثالثة. شارك بيلانجر في ست سلاسل من بطولة الدوري الأمريكي، وحطّم أرقامًا قياسية في الأدوار الإقصائية للدوري في عدد المباريات، وعدد الإخراجات ، والتمريرات الحاسمة، وإجمالي الفرص ، واللعب المزدوج للاعب ارتكاز . (تم تحطيم جميع هذه الأرقام القياسية بين عامي 1998 و2002 بواسطة عمر فيزكيل وديريك جيتر ).

في عام 1969، حقق بيلانجر أفضل مواسمه الهجومية، بعد تلقيه تدريبات من تشارلي لاو . ^{[ 3 ]} كما فاز بأول قفاز ذهبي له. ^{[ 13 ]} بلغ معدل ضرباته 0.287 مع 50 نقطة مسجلة و76 شوطًا. وحلّ في المركز 29 في التصويت على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لعام 1969. ^{[ 4 ]} وانعكاسًا لمهارته الدفاعية العالية، حلّ في المركز 21 في التصويت على جائزة أفضل لاعب في عام 1973 بمعدل ضربات 0.226 فقط، دون أي ضربات منزلية، و27 نقطة مسجلة، وفي المركز 26 في عام 1974 بمعدل ضربات 0.225، وخمس ضربات منزلية، و36 نقطة مسجلة. وفاز بالقفاز الذهبي في كلا العامين. ^{[ 11 ] [ 4 ]}

في الثالث من يونيو عام ١٩٧٧، كان بيلانجر جزءًا مما وصفه الصحفي الرياضي فريد روثنبرغ بأنه "واحدة من أغرب الضربات الثلاثية في تاريخ البيسبول". مع امتلاء القواعد لفريق رويالز في الشوط التاسع، وتأخر كانساس سيتي بنتيجة ٧-٥، سدد جون واثان كرة عالية إلى الملعب الأيمن، أمسكها بات كيلي ليُخرج اللاعب الأول. حاول جميع العدائين التقدم إلى قاعدة، لكن كيلي رمى الكرة إلى بيلانجر، الذي أمسك فريدي باتيك في مطاردة بين القاعدتين الأولى والثانية وأخرجه. في هذه الأثناء، حاول ديف نيلسون ، الذي كان قد تقدم بنجاح إلى القاعدة الثالثة، تسجيل نقطة. بعد إخراج باتيك، ركض بيلانجر نحو خط القاعدة الثالثة ولحق بنيلسون على بُعد عشرة أقدام من القاعدة الرئيسية، وأخرجه ليكمل الضربة الثلاثية وينهي المباراة. ^{[ ٣٠ ]}

مُنح بيلانجر حرية الانتقال في عام 1981 - ربما رداً على انتقاده العلني للمدرب إيرل ويفر - ووقع مع فريق لوس أنجلوس دودجرز لموسم 1982 ؛ واعتزل في نهاية الموسم. ^{[ 31 ]}

بعد رحيل بيلانجر عن فريق أوريولز، قال زميله السابق ريتش داور : "سيفتقد أي لاعب مارك بيلانجر. إنه أعظم لاعب ارتكاز قصير في العالم. لم يضعك أبدًا في موقف صعب بتمريراته المزدوجة... كان يضعك في المكان المناسب لإتمام اللعبة... لم أكن مضطرًا للتفكير هناك. إذا راودني أي شك، كنت أنظر إلى بليد، وكان يشير بإصبعه إلى الاتجاه الذي يجب أن أتحرك فيه." ^{[ 32 ]}

قال إيرل ويفر، المدير الأسطوري الذي درّب فرق بيلانجر في دوري الدرجة الثانية في إلميرا وروتشستر، نيويورك، ثم درّبه مع فريق أوريولز، لبيلانجر ذات مرة: "ستكون لاعب الوسط القصير الخاص بي إذا حققت معدل ضربات 0.0001". وفي ستينيات القرن الماضي، قال وايتي هيرزوغ ، المدير الأسطوري المستقبلي ، بعد أن شاهد بيلانجر يلعب في دوري الدرجة الثانية لمدة سبعة أيام فقط، إن بيلانجر كان أفضل لاعب وسط قصير رآه على الإطلاق، استنادًا إلى أدائه في تلك المباريات. ^{[ 3 ]}

في عام 1983، تم إدخال بيلانجر إلى قاعة مشاهير بالتيمور أوريولز . ^{[ 2 ]}

في عام 2019، تم إدخال بيلانجر إلى قاعة مشاهير البيسبول في غرب ماساتشوستس. ^{[ 5 ]}