جغرافية جنوب أفريقيا

في جنوب أفريقيا، يبلغ الهضبة أعلى مستوياتها في الشرق، حيث يتراوح ارتفاع حافتها بين 2000  و3300  متر. وتشكل هذه الحافة، مع انحدار الأرض الحاد نحو السهل الساحلي، جرفًا شديد الانحدار يُعرف بجبال دراكنزبرغ . أما الامتدادات الجنوبية والغربية لهذا الجرف، فهي ليست بارتفاع دراكنزبرغ، ولكنها تُعرف أيضًا بأسماء محلية متعددة، جميعها تُطلق عليها كلمة "جبال" (أو "بيرج" باللغة الأفريكانية )، على الرغم من كونها أجزاءً من جرفٍ قمته الهضبة الوسطى، مثل جبل غرونبيرغ. ومن السهل الساحلي، يبدو الجرف كسلسلة جبال، ومن هنا جاءت هذه الأسماء.

يُمكن اعتبار الجزء من الجرف العظيم الذي يُشكّل الحدود الدولية بين كوازولو ناتال وليسوتو "جبلاً" . تُشكّل مرتفعات ليسوتو نقطة مرتفعة محلية على الهضبة الوسطى، وذلك لأنها مُغطاة بطبقة سميكة من الحمم البركانية المقاومة للتآكل، يبلغ سمكها 1400 متر ^{[ 2 ]} ، والتي تدفقت وانتشرت عبر معظم أنحاء جنوب إفريقيا عندما كانت لا تزال جزءًا من قارة غوندوانا. [ ^{3 ] وقد} تآكلت معظم هذه الحمم البركانية مع طبقة من الصخور الرسوبية في كارو، يبلغ سمكها عدة كيلومترات، والتي تدفقت فوقها الحمم البركانية قبل 182 مليون سنة. لم يتبقَّ سوى رقعة صغيرة من هذه الحمم البركانية تُغطي جزءًا كبيرًا من ليسوتو. وقد تعرضت هذه الرقعة لتآكل شديد بفعل روافد نهر أورانج التي تُصرف مياه هذه المرتفعات باتجاه الجنوب الغربي (أي بعيدًا عن الجرف). وهذا ما يُعطي هذه المنطقة المرتفعة مظهرها الجبلي الوعر.  

تشكل الهضبة الوسطى (باستثناء مرتفعات ليسوتو) سطحًا مسطحًا مائلًا في معظمه، وكما ذُكر سابقًا، تكون أعلى نقطة لها في الشرق، وتنحدر تدريجيًا نحو الغرب (على ارتفاع حوالي 1000  متر فوق مستوى سطح البحر). أما الانحدار نحو الجنوب فهو أقل وضوحًا (تقع الحواف الجنوبية والجنوبية الغربية للهضبة على ارتفاع يتراوح بين 1600 و1900  متر فوق مستوى سطح البحر). كما تنحدر الهضبة شمالًا من خط عرض 25°  30' جنوبًا تقريبًا، إلى وادٍ متصدع  فاشل عمره 150 مليون عام، يخترق الهضبة الوسطى ويطمس جزئيًا الجرف العظيم، ^{[ 3 ] [ 4 ]} مشكلاً ما يُعرف اليوم باسم سهل ليمبوبو المنخفض على ارتفاع أقل من 500 متر فوق مستوى سطح البحر. ولذلك، تتدفق الأنهار التي تصب في الهضبة غربًا، لتصب في نهاية المطاف، عبر نهر أورانج، في المحيط الأطلسي. شمال ويتواترسراند ، حيث تبدأ الأرض بالانحدار نحو الشمال، يكون التصريف في نهر ليمبوبو ومن هناك إلى المحيط الهندي. 

يتفاوت عرض السهل الساحلي من حوالي 60  كيلومترًا في الشمال الغربي إلى أكثر من 250  كيلومترًا في الشمال الشرقي، وينحدر تدريجيًا من أسفل الجرف نحو الساحل. وتجري في المنطقة أنهار صغيرة عديدة، تكثر في منطقتي كوازولو ناتال وشرق ميدلاندز، حيث تنبع من المنحدرات الغنية بالمياه للجرف العالي، مقارنةً بغيرها. أما في الغرب، فتندر هذه الأنهار نظرًا لجفاف المنطقة.

في الجنوب والجنوب الغربي، يضم السهل الساحلي سلسلة من السلاسل الجبلية الموازية للساحل. هذه هي جبال كيب فولد ، التي تشكلت صخورها  قبل 510 إلى 350 مليون سنة، ثم انطوت إلى سلسلة من الطيات المتوازية نتيجة اصطدام هضبة فوكلاند بجنوب ما أصبح لاحقًا أفريقيا عندما كانت جزءًا من قارة غوندوانا. تتخذ هذه الطيات المتوازية شكل حرف "L"، حيث يمتد الجزء الغربي منها من الشمال إلى الجنوب، والجزء الشرقي من الشرق إلى الغرب، بطول إجمالي يبلغ حوالي 800  كيلومتر. تقع الزاوية القائمة لحرف "L" في الركن الجنوبي الغربي من البلاد، بالقرب من شبه جزيرة كيب ومدينة كيب تاون . تمتد هذه الطيات على طول الساحل في الجنوب، ولا يتجاوز  عرضها الإجمالي 100 كيلومتر في معظم أجزائها. أما في الغرب، فيفصلها عن الساحل سهل ساحلي واضح.

تتكون قيعان الوديان الطويلة بين سلسلتي الجبال المتوازيتين من تربة خصبة مؤلفة من أحجار طينية متآكلة تنتمي إلى مجموعة بوكفيلد التابعة لمجموعة كيب سوبر جروب ، ^{[ 3 ]} على عكس التربة الرملية الفقيرة بالمغذيات على جبال الحجر الرملي الكوارتزي ، على جانبي الوديان. ومع ذلك، فإن معدل هطول الأمطار منخفض عمومًا، ويقترب من شبه الجفاف (أو شبه جفاف فعليًا في منطقة ليتل كارو ، على سبيل المثال ). ولذلك، تعتمد الزراعة، التي تشمل زراعة العنب والفواكه، على الري من الأنهار التي تنبع من الجبال، والتي غالبًا ما تكون مغطاة بالثلوج خلال فصل الشتاء. وتشتهر منطقة ليتل كارو بتربية النعام . فمنذ أواخر القرن التاسع عشر، تركزت هذه الزراعة على ريشها، لكنها تطورت لتشمل الجلود ولحمها الخالي من الدهون.

تفصل جبال كيب فولد عن الجرف العظيم  سهلٌ عرضه حوالي 100-150 كيلومترًا يُعرف باسم كارو السفلى (لا يُخلط بينه وبين "كارو الصغيرة")، ويقع على ارتفاع يتراوح بين 600 و800  متر فوق مستوى سطح البحر. جيولوجيًا وجغرافيًا، تُعدّ جبال كيب فولد والجرف العظيم كيانين مختلفين تمامًا ومستقلين.

يتميز ساحل جنوب أفريقيا بنعومته الملحوظة، مع قلة الموانئ الطبيعية. ويعود السبب في ذلك إلى ارتفاع جنوب أفريقيا المستمر على مدى الـ 180  مليون سنة الماضية، وخاصة خلال الـ 20  مليون سنة الماضية. ^{[ 3 ]} ولذلك، كان الساحل الحالي جزءًا من الجرف القاري المغمور، الذي لا يحتوي إلا على عدد قليل جدًا من الأخاديد أو المضائق العميقة. في المقابل، يميل الساحل المنخفض، مثل ساحل النرويج، إلى أن يصبح متعرجًا بشدة حيث غمرت مياه البحر مضائق الأنهار القديمة والوديان الجليدية.

تنقسم الهضبة الوسطى إلى عدة مناطق متميزة (وإن كانت حدودها غير واضحة)، ويعود ذلك في الغالب إلى توزيع الأمطار في جنوب أفريقيا: حيث تكون رطبة في الشرق، وتزداد جفافًا وقحطًا في الغرب. تُعدّ منطقة هايفيلد ، التي تشغل الجزء الشرقي الأوسط من الهضبة، الجزء الأكثر رطوبة وخصوبة فيها. ويتراوح ارتفاعها عمومًا بين 1500 و2100  متر فوق مستوى سطح البحر، وتصل إلى أعلى نقطة لها على حافة الجرف شرقًا ( جبال دراكنزبرغ في مبومالانجا )، وتنحدر جنوبًا وغربًا. غالبًا ما يُعتبر نهر أورانج حدها الجنوبي ، ومنه تُعرف الهضبة باسم كارو الكبرى ، باستثناء شريط صغير جنوب ليسوتو يُضمّ عادةً إلى هايفيلد. وإلى الغرب، تتلاشى هايفيلد لتتحول إلى سافانا غريكوالاند الغربية الجافة ، التي تقع خلفها صحراء كالاهاري. هذا الحد غير واضح المعالم. تشمل منطقة هايفيلد ولاية فري ستيت بأكملها ، بالإضافة إلى شريط مجاور من المقاطعات الواقعة شمالها. وتتلقى المنطقة ما بين 400 و1200 ملم من الأمطار سنويًا، وهي عبارة عن سهل عشبي منبسط في معظمه. يُخصص جزء كبير من المنطقة للزراعة التجارية، ولكنها تضم ​​أيضًا أكبر تجمع حضري في جنوب إفريقيا، وهو مقاطعة غاوتينغ، مركز صناعة تعدين الذهب. كما توجد في هايفيلد مناجم فحم مهمة مرتبطة بمحطات توليد الكهرباء الرئيسية في جنوب إفريقيا. 

الأرض مسطحة بشكل عام أو متموجة بشكل طفيف. ولا تبرز من هذه السهول سوى بعض التلال الصخرية: قبة فريديفورت ، وسلسلة جبال ويتواترسراند ، وجبال ماغاليسبرغ شمال بريتوريا مباشرة، حيث تفسح منطقة هايفيلد المجال لمنطقة بوشفيلد في الشمال.

يُطلق على الجزء الجنوب أفريقي من الشريط الساحلي الواقع بين جبال دراكنزبرغ في مقاطعتي ليمبوبو ومبومالانجا والمحيط، بالإضافة إلى وادي نهر ليمبوبو، اسم لوفيلد. ^{[ 5 ]} تُشكّل هذه الأراضي المنخفضة، التي يقل ارتفاعها عن 500 متر (1640 قدمًا) ، الحدود الشمالية لجنوب أفريقيا مع بوتسوانا وزيمبابوي ، حيث يشق وادٍ متصدع فاشل عمره 180 مليون عام هضبة جنوب أفريقيا الوسطى ، ويُخفي في بعض أجزائه الجرف العظيم . ^{[ 3 ] [ 4 ]} يجري نهرا ليمبوبو وساف من مرتفعات وسط أفريقيا عبر لوفيلد إلى المحيط الهندي شرقًا. تمتد لوفيلد ليمبوبو جنوبًا، شرق جرف دراكنزبرغ، عبر مقاطعة مبومالانغا، وصولًا إلى شرق إسواتيني . يحد هذا الجزء الجنوبي من منطقة لوفيلد حدود جنوب أفريقيا مع موزمبيق من الشرق، والجزء الشمالي الشرقي من جبال دراكنزبرغ من الغرب. ^{[ 5 ]} وتتميز هذه المنطقة عموماً بمناخ أكثر حرارة وكثافة زراعية أقل من منطقة هايفيلد.  

كانت منطقة لوفيلد تُعرف سابقًا باسم "أرض الحمى" نظرًا لتوطن الملاريا ، التي ينقلها البعوض، في معظم أنحاء المنطقة. وقبل منتصف القرن العشرين، كانت لوفيلد أيضًا موطنًا لذبابة التسي تسي ، التي تنقل مرض النوم إلى البشر ومرض ناغانا إلى الحيوانات، وخاصة خيول المسافرين الذين يحاولون الوصول إلى هايفيلد وحقول الذهب في ويتواترسراند من مابوتو . ^{[ 6 ]}

تشتهر منطقة لوفيلد بوفرة الحياة البرية فيها، بما في ذلك الحيوانات الضخمة كالفيلة الأفريقية ، ووحيد القرن ، والجاموس الأفريقي ، والقطط الكبيرة ( الأسود ، والنمور ، والفهود )، وحمار الزرد ، وأنواع عديدة من الظباء ، بينما تُعدّ الجداول والأراضي الرطبة بطيئة الجريان في لوفيلد ملاذًا لفرس النهر والتماسيح . كما تتميز المنطقة بتنوعها المذهل في الطيور. وتتركز هذه الحياة البرية بشكل خاص في منتزه كروجر الوطني الواقع في المناطق الشرقية من لوفيلد في مقاطعتي مبومالانجا وليمبوبو ، على طول الحدود مع موزمبيق تقريبًا. ^{[ 7 ]} إلا أنه يمكن العثور على العديد من مزارع الصيد الخاصة ومحميات الصيد في أماكن أخرى من لوفيلد.

تتداخل منطقة لوفيلد جزئيًا مع منطقة بيئية من السافانا الجافة تُعرف باسم بوشفيلد ، وهي حوض يتميز بمروج مفتوحة تتخللها أشجار وشجيرات متناثرة. ويتراوح ارتفاعها بين 600 متر و900 متر تقريبًا فوق مستوى سطح البحر. تُعد بوشفيلد واحدة من أكبر وأشهر المجمعات المعدنية النارية الطبقية في العالم. تغطي بوشفيلد مساحة تقارب 350 كيلومترًا في 150 كيلومترًا، وتحتوي على رواسب واسعة من البلاتين والكروم ، واحتياطيات كبيرة من النحاس والفلورسبار والذهب والنيكل والحديد .

تشكل الحافة الشمالية لمنطقة بوشفيلد، حيث ترتفع السهول لتشكل سلسلة من الهضاب العالية وسلاسل الجبال المنخفضة، الحافة الجنوبية لمنطقة لوفيلد ووادي نهر ليمبوبو في المقاطعة الشمالية. وتشمل هذه الجبال سلسلة جبال ووتربيرغ وسلسلة جبال سوتفانسبيرغ . يصل ارتفاع سلسلة جبال سوتفانسبيرغ إلى 1700 متر قبل أن تنحدر إلى وادي نهر ليمبوبو والحدود بين جنوب إفريقيا وزيمبابوي . وإلى الغرب من بوشفيلد وهايفيلد ولوفيلد، يقع الحوض الجنوبي لصحراء كالاهاري، التي تحد ناميبيا وبوتسوانا على ارتفاع يتراوح بين 600 و900 متر.

تهيمن منطقة كارو الكبرى على الجزء الغربي من جنوب أفريقيا، الواقع على الجانب الداخلي من جبال كيب فولد ، وهي منطقة شبه صحراوية يقسمها الجرف العظيم إلى كارو العليا (على ارتفاع يتراوح بين 1100 و1600 متر) وكارو السفلى (على ارتفاع يتراوح بين 600 و800 متر). وتفصل سلسلة جبال سوارتبرغ منطقة كارو الصغرى عن كارو الكبرى .

في الجنوب الغربي، تمتد جبال حزام كيب فولد موازيةً للساحل، مُشكّلةً سلسلةً من السلاسل الجبلية على شكل حرف "L"، تتألف من سلسلة تمتد من الشمال إلى الجنوب، وأخرى تمتد من الشرق إلى الغرب، وتلتقي السلاسلان عند شبه جزيرة كيب . تشمل السلاسل الشمالية الجنوبية، الموازية لساحل المحيط الأطلسي، جبال سيدربيرغ وغروت وينترهوك ، ويبلغ ارتفاع قممها حوالي 2000 متر. أما السلاسل الشرقية الغربية، الموازية للساحل الجنوبي، فتشمل جبال سوارتبرغ ولانغبيرغ، ويبلغ ارتفاع قممها أكثر من 2200 متر. تُشكّل جبال حزام كيب فولد الحدود الجنوبية والغربية لمنطقة كارو الكبرى. أما الحدود الأخرى لكارو الكبرى فهي غير محددة بدقة. وإلى الشمال، تتدرج كارو تدريجيًا إلى منطقة بوشمانلاند الأكثر جفافًا . وإلى الشمال الشرقي، يُعتبر نهر أورانج غالبًا الحد الفاصل بين كارو ومنطقة هايفيلد . وإلى الشرق، تتلاشى منطقة كارو لتتحول إلى سهول عشبية في منطقة ميدلاندز الشرقية.

تقع بلدة ساذرلاند في منطقة روغفيلد في منطقة كارو العليا، حيث تصل درجات الحرارة في منتصف الشتاء إلى -15  درجة مئوية، ويُعتقد أنها أبرد مكان مأهول بالسكان في جنوب إفريقيا.

يفصل سلسلة جبال سوارتبرغ منطقة ليتل كارو عن منطقة غريت كارو. تقع ليتل كارو في وادٍ  ضيق (  يتراوح عرضه بين 40 و60 كيلومترًا) يمتد على طول 290 كيلومترًا ضمن جبال كيب فولد، وتحدها سلسلة جبال سوارتبرغ من الشمال وسلسلة جبال لانجبرج - أوتينيكوا من الجنوب. وهي منطقة قاحلة كغريت كارو، باستثناء سفوح جبال سوارتبرغ التي ترويها جداول متدفقة من الجبال. وتُعد ليتل كارو مركزًا لتربية النعام ، لا سيما حول بلدة أودتشورن .

كوازولو ناتال مقاطعة جنوب أفريقية تقع بالكامل أسفل الجرف العظيم، الذي يشكل حدودها الغربية والجنوبية الغربية. ولذلك، فهي جزء من "الحزام الساحلي" لجنوب أفريقيا، الذي يمتد عرضه في معظم هذه المنطقة لأكثر من 220  كيلومترًا. يمكن تقسيم المنطقة إلى ثلاث مناطق جغرافية متميزة. المنطقة المنخفضة على طول ساحل المحيط الهندي ضيقة للغاية في الجنوب، وتتسع في الجزء الشمالي من المقاطعة، بينما تتكون مرتفعات ناتال الوسطى من هضبة متموجة يبلغ  ارتفاعها 1000 متر ، وترتفع إلى 1500 متر باتجاه الغرب، عند سفح الجرف العظيم. يشكل الجرف العظيم، المعروف محليًا باسم دراكنزبرغ ، مع جبال ليبومبو في الشمال، المناطق الجبلية في المقاطعة. 

تُغطى المناطق الساحلية عادةً بأحراش شبه استوائية كثيفة ، بينما تضم ​​الوديان العميقة والمنحدرات الشديدة في وديان الأنهار غابات أفريقية جبلية . أما المناطق الوسطى فتُغطى بمروج رطبة تتخللها جيوب معزولة من الغابات الأفريقية الجبلية. ويتكون الشمال في معظمه من موائل السافانا الرطبة ، بينما تضم ​​منطقة دراكنزبرغ في الغالب مروجًا جبلية .

تقع معظم جبال دراكنزبرغ في كوازولو ناتال على ارتفاع 2000 متر، لكنها ترتفع إلى أكثر من 3000 متر  عند حدودها مع ليسوتو . أما جبال ليبومبو، فهي سلسلة جبلية طويلة وضيقة، لا يتجاوز ارتفاعها 700 متر، تمتد على طول حدود موزمبيق مع جنوب أفريقيا وإسواتيني . ومن إسواتيني، تمتد السلسلة جنوب شرقاً لمسافة 40 كيلومتراً تقريباً داخل كوازولو ناتال.   

ينبع عدد كبير من الأنهار من جبال دراكنزبرغ، وقد نحتت هذه الأنهار وديانًا عميقة، وأحيانًا مضائق، في تضاريس كوازولو ناتال، مما يضفي على المقاطعة طابعًا جبليًا مميزًا. ويُعد وادي الألف تلة ، الواقع بين ديربان وبيترماريتزبورغ ، من أكثر المناطق روعةً. أما أكبر هذه الأنهار فهو نهر توغيلا ، الذي تُضخ مياهه عبر المنحدرات إلى منطقة هايفيلد لتزويد المدن الصناعية الكبرى في غاوتينغ بالمياه .

تضم المقاطعة مناطق غنية بالتنوع البيولوجي، تشمل طيفًا واسعًا من النباتات والحيوانات. وقد أُدرجت محمية إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة ومحمية أوخاهلامبا دراكنزبرغ ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو . وتُعد محمية إيسيمانغاليسو للأراضي الرطبة، إلى جانب محمية أوخاهلامبا دراكنزبرغ ومنطقة ندومو، أراضي رطبة ذات أهمية دولية للأنواع المهاجرة ، وهي مصنفة كمواقع رامسار . وقد وقّعت جنوب أفريقيا على اتفاقية رامسار عام 1971 سعيًا منها لحماية الأراضي الرطبة المهمة والحفاظ عليها، نظرًا لأهميتها كموائل للعديد من الأنواع.

تتمتع المنطقة بمناخ متنوع وخصب بفضل تضاريسها المتنوعة والمعقدة. عمومًا، يتميز الساحل بمناخ شبه استوائي ، بينما تصبح المناطق الداخلية أكثر برودة تدريجيًا في الشتاء، وأكثر حرارة في الصيف (باستثناء المنحدرات). يبلغ متوسط ​​هطول الأمطار السنوي في ديربان الساحلية 1010  ملم. يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة في منتصف النهار خلال فصل الصيف (يناير - مارس) 28  درجة مئوية، بينما يبلغ متوسط ​​درجات الحرارة الدنيا في الصباح الباكر 21  درجة مئوية. أما في فصل الشتاء (يونيو - أغسطس)، فيبلغ متوسط ​​درجة الحرارة القصوى 23  درجة مئوية، والدنيا 11 درجة مئوية. تتشابه  درجات الحرارة الصيفية في بيترماريتسبيرغ مع تلك الموجودة في ديربان، لكنها أقل برودة بشكل ملحوظ في الشتاء. تصل درجة الحرارة في ليديسميث ، الواقعة في الداخل، في وادي نهر توغيلا، إلى 30  درجة مئوية في الصيف، لكنها قد تنخفض إلى ما دون الصفر في أمسيات الشتاء. قد تشهد جبال دراكنزبرغ تساقطًا كثيفًا للثلوج في الشتاء، مع تساقط ثلوج خفيفة أحيانًا على أعلى القمم في الصيف. تتمتع منطقة زولولاند الساحلية، الواقعة في شمال المقاطعة، بمناخ استوائي ذي رطوبة عالية، مما يدعم العديد من مزارع قصب السكر .

تتميز شواطئ كوازولو ناتال بجودة عالمية. وبفضل مناخها الساحلي الدافئ، تجذب الزوار على مدار العام. إلا أن بعض الزوار يأتون لمشاهدة " هجرة السردين " السنوية التي تحدث في أواخر الخريف أو أوائل الشتاء على طول ساحل كوازولو ناتال، جنوب ديربان. تُعرف هذه الهجرة بـ"أكبر سرب سردين على وجه الأرض"، حيث تهاجر ملايين أسماك السردين من مناطق تكاثرها جنوب الطرف الجنوبي لأفريقيا شمالًا على طول ساحل كيب الشرقية باتجاه كوازولو ناتال. تسلك هذه الأسماك مسارًا قريبًا من الشاطئ، مما يؤدي غالبًا إلى جرف أعداد كبيرة منها إلى الشواطئ. يمكن أن يمتد هذا السرب الهائل من الأسماك الصغيرة لعدة كيلومترات، ويُصبح فريسةً لآلاف المفترسات، بما في ذلك أسماك الصيد ، وأسماك القرش ، والدلافين، والطيور البحرية . عادةً ما تتفرق أسراب السردين وتختفي الأسماك في المياه العميقة حول ديربان. ولا يزال العلماء عاجزين عن الإجابة على العديد من الأسئلة المتعلقة بهذا الحدث الموسمي الاستثنائي.

بوشمانلاند منطقة قاحلة تقع داخل جنوب أفريقيا، تحديدًا في الداخل من ناماكوالاند (انظر أدناه). يحدها من الشمال نهر أورانج، الذي تقع ناميبيا خلفه . ومن الجنوب، تتدرج إلى الجزء الشمالي الغربي من كارو الكبرى . وإلى الغرب تقع غريكوالاند الغربية . تُعد بوشمانلاند على الأرجح أكثر المناطق قسوة في جنوب أفريقيا، نظرًا لجفافها وتربتها غير الخصبة ومياهها الجوفية شديدة الملوحة. إلى جانب صحراء كالاهاري في الشمال الشرقي، تُعتبر بوشمانلاند المنطقة الأكثر تباينًا في هطول الأمطار (كنسبة مئوية للانحراف عن المتوسط ​​السنوي)، كما أن نطاق درجات الحرارة فيها هو الأكبر (الفرق بين متوسط ​​درجة الحرارة في يناير ويوليو) في جنوب أفريقيا. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، فإن الحياة البرية فيها، من حيوانات ونباتات، وإن كانت قليلة، إلا أنها غنية بالتنوع. فعلى الرغم من أن سهولها قاحلة جدًا بحيث لا تزهر مثل سهول الساحل الغربي لناماكوالاند، إلا أنه حتى مع هطول بعض أمطار الربيع، فإن ما يظهر فيها يكون نادرًا للغاية وجميلًا بشكل ساحر.

يستغل منجم معادن أساسية عالي الإنتاجية في مزرعة أغينيس بالقرب من الطريق السريع N14 بين أبينغتون وسبرينغبوك خامًا غنيًا بالزنك والرصاص والنحاس والفضة منذ عام 1977. وإلى الشرق منه، تقع غامسبيرغ التي تحتوي على رواسب زنك كبيرة جدًا ، لكن الخام منخفض الجودة، وبالتالي، فهو غير مربح حاليًا للتعدين على نطاق واسع. ^{[ 11 ]}

تم إنشاء مستودع النفايات النووية "فالبوتس" بين بوشمانلاند وشمال غرب منطقة كارو الكبرى، ويعمل كمحمية طبيعية بحكم الأمر الواقع .

هذه المنطقة القاحلة تمتد على طول الساحل الشمالي الغربي (شمال خط عرض 31° جنوباً تقريباً) لجنوب أفريقيا، وتقع جزئياً فوق وتحت المنحدر العظيم . تمتد المنطقة إلى ناميبيا، شمال نهر أورانج، حيث تُعرف باسم "ناماكوالاند الكبرى" أو "نامالاند". يُعرف الجزء الجنوب أفريقي من ناماكوالاند باسم "ناماكوالاند الصغرى"، ويقع ضمن مقاطعة كيب الشمالية . المنطقة قليلة السكان، ويقطنها في الغالب متحدثون باللغة الأفريكانية من أصول ناما وخويخوي . تُتحدث لغتا ناما وخويخوي الأصليتان في مناطق نائية قليلة فقط. وتتمثل الأنشطة الاقتصادية الرئيسية في التعدين وصيد الأسماك على طول الساحل.

من أبرز مدن هذه المنطقة سبرينغبوك ، عاصمة الإقليم، بالإضافة إلى كلاينزي وكوينغناس ، وهما مدينتان تعدينيتان خاصتان مملوكتان لشركة دي بيرز لمناجم الألماس . وتزخر هذه المنطقة بالألماس الغريني الذي ترسب على طول الساحل بفعل نهر أورانج. أما أورانجيموند ، فهي مدينة تعدين أخرى تقع على هذا الساحل في ناميبيا، ولكنها تقع على الحدود مباشرة. وكما يوحي اسمها، فهي تقع عند مصب نهر أورانج الذي يشكل الحدود بين جنوب أفريقيا وناميبيا. وتقع مدينة ألكسندر باي على الجانب الآخر من مصب النهر (أي في جنوب أفريقيا) وترتبط بأورانجيموند عبر جسر إرنست أوبنهايمر . ومن بين الجسور الأخرى التي تعبر النهر في اتجاه المنبع، جسر عائم أعيد افتتاحه في سيندلينجسدريفت في منتزه ريخترسفيلد الوطني ، وجسور طرق في فيولسدريف (المعبر الحدودي الرئيسي بين البلدين) وعند معبر أونسيبكانس الحدودي النائي .

توجد صناعة صيد أسماك مزدهرة على طول هذا الامتداد من الساحل الغربي لجنوب إفريقيا، وخاصة في بورت نولوت ، التي تعد أيضًا مدينة منتجع رئيسية للأشخاص الذين يعيشون في المناطق الداخلية من جنوب إفريقيا (مثل غاوتينغ )، وهونديكليباي (أو خليج دوغستون)، الذي سمي بهذا الاسم بسبب صخرة كبيرة خارج المدينة والتي، عند النظر إليها بشكل صحيح، تبدو وكأنها كلب جالس.

أثارت الأساور النحاسية التي كان يرتديها شعب الخويخوي اهتمام المسؤولين الهولنديين في المستوطنة الهولندية التي أسسها يان فان ريبيك في كيب تاون عام 1652. ونتيجة لذلك، نُظمت عدة بعثات للبحث عن مصدر هذا النحاس. حُفر منجم في "جبال النحاس" شمال ناماكوالاند عام 1685، ولا يزال بالإمكان رؤيته بالقرب من منجم كارولوسبرغ المهجور على بُعد بضعة كيلومترات شرق سبرينغبوك. مع ذلك، لم يبدأ التعدين التجاري إلا عام 1859، وعلى مدى 140 عامًا تالية، استُخرجت كميات هائلة من الخام من 23 منجمًا في المنطقة. كانت سبرينغبوك والبلدات المحيطة بها ( نابابيب وأوكيب ) مركزًا لهذا النشاط التعديني. ولكن في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، أُغلق آخر منجم. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، على بعد حوالي 115  كم في الداخل، في بوشمانلاند (انظر أعلاه)، يقوم منجم جديد كبير باستخراج النحاس والرصاص والزنك والفضة من رواسب "الجبل الأسود" (أصلها "سوارتبرج") في أجينيس منذ عام 1977. ^{[ 11 ]} يتم استخراج الجرانيت عالي الجودة في عدة أماكن (على سبيل المثال بالقرب من كاميسكرون، وكونكورديا) في هذه المنطقة الغنية بالجرانيت.

تُعدّ ناماكوالاند وجهةً سياحيةً شهيرةً لدى السياح المحليين والدوليين على حدٍ سواء خلال أوائل فصل الربيع (أغسطس - سبتمبر)، حيث تتزين هذه المنطقة القاحلة عادةً بلوحةٍ بديعةٍ من الألوان الزاهية خلال موسم الإزهار. ويُعرف هذا الموسم في جميع أنحاء جنوب إفريقيا باسم موسم أزهار الأقحوان في ناماكوالاند، حيث تنبت أزهار الأقحوان البرتقالية والبيضاء، بالإضافة إلى مئات الأنواع الأخرى من الأزهار، من أرضٍ كانت قاحلةً في السابق. ^{[ 12 ]} ويُعدّ جزءٌ من ناماكوالاند الصغيرة، المعروف باسم ريخترسفيلد ، حديقةً وطنيةً وموقعًا للتراث العالمي ، بينما تقع حديقة ناماكوا الوطنية، التي يرتادها الكثيرون، ومحمية غويجاب الطبيعية على مسافاتٍ قصيرةٍ من كاميسكرون وسبرينغبوك، على التوالي.

يشكل المحيط الجزء الأكبر من حدود جنوب أفريقيا، أو بالأحرى محيطان، يلتقيان رسمياً ، وفقاً للمنظمة الهيدروغرافية الدولية ، عند رأس أغولاس ، أقصى نقطة جنوبية في أفريقيا. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وتشمل أراضيها جزيرتي ماريون والأمير إدوارد ، الواقعتين على بعد حوالي 2000 كيلومتر (1243 ميلاً) جنوب كيب تاون في المحيط الهندي شبه القطبي الجنوبي .  

يُعدّ تيار بنغويلا البارد تيارًا صاعدًا غنيًا بالمعادن ، يتدفق شمالًا على طول الساحل الغربي، قادمًا من أعماق المحيط الأطلسي الباردة . ينمو العوالق في هذه المياه الخصبة، مما يدعم أعدادًا كبيرة من الأسماك، وبالتالي ازدهرت صناعة صيد الأسماك (في الماضي). إلا أن الصيد الجائر قلّل من أهمية هذه الصناعة للاقتصاد المحلي والوطني على حد سواء. أما الساحل الشرقي، فيمرّ به تيار موزمبيق/أغولاس الممتد من الشمال إلى الجنوب ، والذي يوفر مياهًا دافئة. يؤثر هذان التياران تأثيرًا كبيرًا على مناخ البلاد ، إذ يُسهم التبخر السريع لمياه البحار الشرقية في هطول أمطار غزيرة، بينما يحتفظ تيار بنغويلا برطوبته، مما يُسبب ظروفًا صحراوية في الغرب.

تصب عدة أنهار صغيرة في البحر على طول الساحل، لكن لا يوجد أي منها صالح للملاحة ولا يوفر أي منها موانئ طبيعية مفيدة. ونظرًا لأن الساحل نفسه أملس نسبيًا، فإنه لا يوفر سوى ميناء طبيعي جيد واحد في خليج سالدانها شمال كيب تاون. إلا أن نقص المياه العذبة حال دون الاستيطان الدائم هنا حتى وقت قريب نسبيًا. يبدو خليج ناتال، على الخريطة، كميناء طبيعي جيد، ولكنه كان جافًا في حالته الطبيعية عند انخفاض المد. ^{[ 15 ]} ومع ذلك، توجد الآن موانئ نشطة في كيب تاون، وبورت إليزابيث ، وإيست لندن ، ودربان في خليج ناتال، وريتشاردز باي . ويُعد خليج سالدانها اليوم ميناءً هامًا في نهاية خط سكة حديد سيسين-سالدانها لتصدير خام الحديد من المناطق الداخلية.

ينشر مشروع مراقبة الغابات العالمية تقديرات سنوية لفقدان الغطاء الشجري ومساحة الغطاء الشجري لعام 2000، مستمدة من تحليل السلاسل الزمنية لصور الأقمار الصناعية لاندسات في مجموعة بيانات التغير العالمي للغابات. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} في هذا السياق، يشير الغطاء الشجري إلى النباتات التي يزيد ارتفاعها عن 5 أمتار (بما في ذلك الغابات الطبيعية ومزارع الأشجار)، ويُعرَّف فقدان الغطاء الشجري بأنه الإزالة الكاملة لغطاء الأشجار خلال سنة معينة، بغض النظر عن السبب. ^{[ 24 ]}

بالنسبة لجنوب أفريقيا، تشير الإحصاءات الوطنية إلى خسارة تراكمية في الغطاء الشجري بلغت 1,640,152 هكتارًا (16,401.52 كيلومترًا ^مربعًا ) خلال الفترة من 2001 إلى 2024 (أي ما يعادل 27.4% تقريبًا من مساحة الغطاء الشجري لعام 2000). ^{[ 20 ]} أما بالنسبة لكثافة الغطاء الشجري التي تتجاوز 30%، فتشير الإحصاءات الوطنية إلى أن مساحة الغطاء الشجري لعام 2000 بلغت 5,983,121 هكتارًا (59,831.21 كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ 20 ]} تعرض الرسوم البيانية والجدول أدناه هذه البيانات. ببساطة، يمثل رقم الخسارة السنوية المساحة التي اختفى منها الغطاء الشجري في ذلك العام، بينما يوضح رقم المساحة المتبقية من خط الأساس للغطاء الشجري لعام 2000 بعد طرح الخسارة التراكمية. ولا تشمل البيانات إعادة نمو الغابات. ^{[ 20 ] [ 24 ]}