نظرية النينجا

أسس تميم أنطونيادس، ونينا كريستنسن، ومايك بول شركة "Just Add Monsters" في مارس 2000 في كامبريدج ، إنجلترا، برأس مال قدره 3000 جنيه إسترليني . في ذلك الوقت، كان لدى الشركة ثلاثة موظفين فقط، دون أي موارد مالية أو معدات أو تقنية. راودت أنطونيادس أفكارٌ للعبة كونغ فو ، فتبادل الأفكار حولها في غرفة نومه، ليُنتج لعبة قتال جماعية من نوع " هاك أند سلاش" أطلق عليها اسم "Kung Fu Chaos" . بعد أن استقر الفريق على الفكرة، بدأوا البحث بنشاط عن استثمارات من كبرى شركات نشر ألعاب الفيديو ، لكن لم يُبدِ أيٌّ منها اهتمامًا بتمويل اللعبة. بدلًا من ذلك، عرضوا شراء الشركة الصغيرة. ومع نفاد أموال الفريق، وافقوا على الاستحواذ عليهم من قِبل شركة "Argonaut Games" في سبتمبر 2000. ^{[ 4 ]}

بفضل دعم وتمويل شركة أرجونوت، تمكن الفريق من الانتقال إلى مكتب مناسب، وتوظيف 17 موظفًا إضافيًا، وشراء التقنيات اللازمة لتطوير لعبة فيديو. قام فريق التطوير بتجميع عرض تجريبي للعبة " كونغ فو كاوس" وعرضه على استوديوهات مايكروسوفت للألعاب . أبدت مايكروسوفت استعدادها لتمويل التطوير بهدف تعزيز قائمة ألعابها لجهازها الجديد آنذاك، إكس بوكس. وُصف فريق النشر في مايكروسوفت بأنه "متعاون"، حيث ساعد الفريق في تحسين اللعبة خلال مرحلة الإنتاج. مع ذلك، فشلت مايكروسوفت في تسويق اللعبة بالشكل الأمثل. على سبيل المثال، لم تُجهز أي إعلانات لإطلاقها. ورغم الإشادة النقدية التي حظيت بها اللعبة، كانت مبيعات "كونغ فو كاوس " مخيبة للآمال للغاية، ومثّلت اللعبة فشلًا ماليًا للشركة. في ذلك الوقت، شعر أنطونيادس بخيبة أمل وصدمة من قرار مايكروسوفت "بإرسال اللعبة إلى الفشل"، لكنه تفهم قرار مايكروسوفت بتوجيه مواردها نحو مشاريع أخرى أكثر ربحية. ^{[ 4 ]}

قبل إصدار لعبة Kung Fu Chaos ، كان الفريق يعمل بنشاط على تطوير جزء ثانٍ بعنوان Kung Fu Chaos 2. وقد استفاد الفريق من ملاحظات لاعبي Kung Fu Chaos لجعل الجزء الثاني أكثر نضجًا. ورغم أن الفريق كان يتوقع استمرار علاقة النشر مع مايكروسوفت، إلا أنهم رفضوا تمويل الجزء الثاني نظرًا لعدم استقبال الجزء الأول بحفاوة من الجمهور. ولأن مايكروسوفت احتفظت بحقوق الملكية الفكرية للعبة Kung Fu Chaos ، ولأن الفريق لم يكن يملك الموارد الكافية للبدء من الصفر، ولم يتمكن من استخدام كود Xbox الذي برمجوه، فقد أوقفت الشركة تطوير Kung Fu Chaos 2. وبدلًا من ذلك، بدأوا العمل على ملكية فكرية جديدة بعنوان Kung Fu Story ، والتي تدور أيضًا حول الكونغ فو وفنون القتال الصينية. ^{[ 4 ]}

أثناء تطوير لعبة "قصة الكونغ فو" ، راقب الفريق سوق الألعاب عن كثب، وأدرك أن الجمهور والناشرين على حد سواء يفضلون الألعاب الواقعية ذات الإنتاج عالي الجودة، بدلاً من تلك التي تتميز برسومات فنية مبالغ فيها. وإدراكًا منهم أن " قصة الكونغ فو" لن تلقى رواجًا لدى الجمهور، قرر الفريق توسيع نطاق اللعبة بشكل كبير لتلبية متطلبات اللاعبين. أعاد الفريق تسمية اللعبة إلى " السيف السماوي" ، وأعدّ نسخة تجريبية باستخدام أجهزة الكمبيوتر الشخصية في محاولة لتقدير الإمكانيات المحتملة للجيل السابع من أجهزة ألعاب الفيديو، الذي لم يُعلن عنه بعد . أبدى الناشرون اهتمامًا بتمويل اللعبة، لكنهم ترددوا في ذلك بسبب المشاكل المالية التي كانت تواجهها شركة "أرغونوت"، والتي لم يكن فريق "جست آد مونسترز" على علم بها. في أكتوبر 2004، دخلت "أرغونوت" مرحلة التصفية. أعاد الفريق رهن شققهم، وقدم الرئيس التنفيذي لشركة "أرغونوت"، جيز سان ، استثمارًا لمساعدة الفريق على شراء "جست آد مونسترز" من المسؤولين عن التصفية. ^{[ 4 ]} في نوفمبر 2004، أعاد الفريق تأسيس نفسه تحت اسم Ninja Theory، واستمر تطوير لعبة Heavenly Sword . ^{[ 5 ]} أصبح كريستنسن رئيسًا لقسم التطوير، وقاد أنطونيادس قسم التصميم، بينما تولى بال مسؤولية الفريق التقني. وانضم سان كعضو في مجلس إدارة الشركة . ^{[ 6 ]}

بعد إعادة تأسيس الشركة، كان رأس مالها محدودًا للغاية، ولم تتمكن من الاستمرار في عملياتها إلا لثلاثة أشهر. في ذلك الوقت، كان يعمل بها أكثر من 50 موظفًا. واصل الفريق عرض لعبة Heavenly Sword على العديد من الناشرين، لكن ردودهم كانت فاترة. شكك الناشرون في قدرة الفريق على تطوير لعبة تعتمد على التكنولوجيا بشكل مكثف نظرًا لصغر حجمه نسبيًا. مع قلة الخيارات المتاحة، وقّع الفريق صفقة مع شركة Sony Computer Entertainment في مايو 2005. أنقذت هذه الصفقة الشركة من الإفلاس على حساب حقوق الملكية الفكرية والتكنولوجيا. وأصبحت اللعبة حصرية لجهاز PlayStation 3. ^{[ 4 ]} ووفقًا لأنطونيادس، كانت مفاوضات الصفقة مع سوني "صعبة للغاية". ^{[ 7 ]}

انطلاقًا من طموحها لأن تصبح "استوديو رائدًا عالميًا"، وضعت شركة Ninja Theory أهدافًا نبيلة للعبة Heavenly Sword . ^{[ 4 ]} بميزانية تقديرية تتراوح بين 10 و20 مليون دولار، خططت Ninja Theory لتطوير اللعبة إلى سلسلة متعددة الوسائط، بدءًا من نسخة PlayStation Portable وصولًا إلى فيلم مستوحى من القصة. ^{[ 7 ]} كما استثمر الفريق في تقنية التقاط الحركة ، بالتعاون مع Weta Digital وآندي سيركيس ، الذي أصبح "المخرج الدرامي" للعبة. ^{[ 8 ]} وظّفت الشركة أكثر من 100 شخص للعمل على اللعبة، التي استغرق تطويرها أربع سنوات ونصف. تدخلت شركة Sony بشكل فعّال في عملية التطوير، مما قلّل من الحرية الإبداعية للفريق. ضغطت Sony على الفريق لإنتاج لعبة "تتوافق أكثر مع معايير ألعاب الفيديو التقليدية من نوع الأكشن والمغامرات". تم حذف العديد من الميزات من اللعبة خلال المراحل النهائية للإنتاج للوفاء بمواعيد التسليم. ^{[ 9 ]} حظيت اللعبة بتقييمات إيجابية عمومًا من النقاد عند إصدارها في سبتمبر 2007، واكتسبت لاحقًا قاعدة جماهيرية واسعة . ^{[ 9 ] [ 4 ]} ومع ذلك، لم تحقق المبيعات التوقعات، ولم تغطي اللعبة تكاليفها. ^{[ 10 ]}

ثم شرعت شركة Ninja Theory في تطوير جزء ثانٍ، لكنّها استعانت بعدد كبير من الموظفين للعمل عليه، ما جعله غير متوافق مع نموذج تحليل التكاليف لإنتاج ألعاب AAA. وبمجرد انخراط الفريق في تطوير الجزء الثاني، أصبح مشروعهم الوحيد، ولم يكن بإمكان الشركة البحث عن فرص أخرى. ولأنّ Ninja Theory لم ترغب في حلّ الفريق بأكمله للعمل على الجزء الثاني، قررت ترك لعبة Heavenly Sword وجميع التقنيات المستخدمة فيها لشركة Sony، والبحث عن تمويل خارجي من ناشر آخر لمشروعها التالي. ووفقًا لأنطونيادس، فقد كانت لحظة مؤلمة للغاية. ^{[ 4 ]}

أثناء بحثه عن موضوع فنون القتال الصينية (ووشيا) للعبة Heavenly Sword ، قرأ أنطونيادس رواية "رحلة إلى الغرب" ، التي ألهمت الشركة في تطوير لعبتها التالية، Enslaved: Odyssey to the West . مع ذلك، أراد الفريق تجربة شيء جديد، لذا تم تحويل العديد من عناصر الفانتازيا وفنون القتال الصينية إلى الخيال العلمي. ^{[ 11 ]} ولأن الفريق لم يمتلك تقنيته الخاصة، استخدم محرك Unreal Engine من Epic Games . ولأن لعبة Heavenly Sword لم تكن مربحة، احتاجت Ninja Theory إلى عرض اللعبة الجديدة على الناشرين بأسرع وقت ممكن لقلة السيولة النقدية لديها. في البداية، وقّعت الشركة عقدًا مع Green Screen، لكنه فسخه بعد شهر. ووافقت Namco Bandai Games على نشر اللعبة. ^{[ 4 ]} وباستخدام ثلثي ميزانية Heavenly Sword فقط ، استعان الفريق بأليكس جارلاند لكتابة القصة. وجد أنطونيادس أن العمل مع جارلاند "مُرهِبًا"، ^{[ 12 ]} بينما اعتبر جارلاند الفريق "ودودًا". كثيراً ما كان غارلاند يتجادل مع أنطونيادس حول إضافة معارك الزعماء، وانخرط في تصميم اللعبة. عاد آندي سيركيس لأداء تقنية التقاط الحركة، وعاد نيتين ساهني ، مؤلف موسيقى لعبة Heavenly Sword، لكتابة موسيقى لعبة Enslaved . ^{[ 13 ]}

حظيت لعبة Enslaved بتقييمات إيجابية من النقاد عند إصدارها في أكتوبر 2010. مع ذلك، وكما هو الحال مع مشاريع Ninja Theory السابقة، لم تلقَ اللعبة استحسانًا كبيرًا في السوق، وفشلت تجاريًا. وبينما طورت Ninja Theory محتوى إضافيًا قابلًا للتنزيل للعب الفردي بعنوان Pigsy's Perfect 10 ، ^{[ 14 ]} تم إلغاء المحتوى الإضافي متعدد اللاعبين الذي كان قيد التطوير بعد الاستقبال الفاتر. ^{[ 15 ]} مباشرةً بعد الانتهاء من Enslaved: Odyssey to the West ، اختارت شركة Capcom الناشرة Ninja Theory لتطوير الجزء التالي من سلسلة Devil May Cry ، نظرًا لإعجابها بأعمال الشركة السابقة، وخاصةً Heavenly Sword . ^{[ 16 ]} تعمدت Capcom اختيار مطور غربي لإضفاء لمسة غربية على لعبة ذات طابع ياباني تقليدي، ومنحت الشركة حرية إبداعية واسعة. أشرف هيدياكي إيتسونو على المشروع بأكمله. ^{[ 17 ] [ 18 ]} ابتكر الفريق تصميمًا جديدًا لبطل السلسلة دانتي ، مما أثار ردود فعل غاضبة وانتقادات لاذعة. وتلقى فريق Ninja Theory تهديدات بالقتل من المعجبين، بعضها على شكل قصص مصورة وأغانٍ من موسيقى الميتال. ^{[ 19 ]} رد أنطونيادس على استياء المعجبين من إعادة التصميم قائلًا: "جوهر لعبة Devil May Cry يتمحور حول 'الروعة'"، وأن تصميم حقبة PS2 "لم يعد رائعًا". ^{[ 20 ]} على الرغم من كونه مشروعًا مثيرًا للجدل، حظيت لعبة DmC: Devil May Cry بإشادة النقاد عند إصدارها في يناير 2013. وحققت نجاحًا تجاريًا كبيرًا لشركة Ninja Theory، حيث تصدرت قوائم مبيعات برامج التجزئة في المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأوروبا واليابان. ولأول مرة، حصل الفريق على عوائد من مشروع. ^{[ 4 ]} باعت ألعاب Heavenly Sword و Enslaved: Odyssey to the West و DmC: Devil May Cry مجتمعةً حوالي 4.5 مليون نسخة. ^{[ 4 ]}

مع إطلاق الجيل الثامن من أجهزة ألعاب الفيديو ، توقعت شركة Ninja Theory ارتفاع تكاليف التطوير، وأن يصبح الناشرون أكثر تحفظًا في تمويل المشاريع. ونتيجةً لذلك، قرر الفريق تنويع محفظة ألعابه وتقسيمها إلى فرق أصغر تعمل على مشاريع مختلفة. تعاونت الشركة مع Chillingo لإصدار لعبة مجانية للهواتف المحمولة باسم Fightback . ^{[ 21 ]} ووفقًا لأنطونيادس، مثّلت Fightback تجربة تعليمية للاستوديو، حيث استكشفت نماذج " الألعاب كخدمة "، وتقنية الهواتف المحمولة، وأدوات التحكم عبر شاشة اللمس، وأدركت طبيعة المنافسة الشديدة في سوق ألعاب الهواتف المحمولة. ^{[ 4 ]}

بدأت الشركة بتجربة عناوين أصغر، وعرضتها على الناشرين دون جدوى. عرضت لعبة رعب على جارلاند، لكن الناشرين طلبوا إضافة قتال بالأيدي، ثم أبلغوا الفريق أن لا الرعب ولا القتال بالأيدي رائج في سوق الألعاب. عرضت نينجا ثيوري وجارلاند لعبة تعاونية أخرى لأربعة لاعبين تدور أحداثها في العالم الحقيقي بشخصيات حقيقية، لكن الناشرين أصروا على إضافة عناصر خيال علمي أو فانتازيا لضمان بيع اللعبة. كما جربت الشركة لعبة قتال بالأيدي متعددة اللاعبين، لكن الناشرين ترددوا في تمويلها لافتقارها إلى طور اللعب الفردي، وقلة خبرة الفريق، واحتمالية عدم ربحية لعبة قتال بالأيدي. ^{[ 4 ]}

في أوائل عام 2013، سعت الشركة إلى تطوير لعبة تلبي متطلبات الناشرين مع الحفاظ على طابعها الإبداعي. عُرف المشروع باسم "Razor "، وهو لعبة متعددة اللاعبين تجمع بين القتال بالأسلحة النارية والقتال اليدوي. تتميز اللعبة بقصة غنية وزعيم رئيسي يتنافس عليه آلاف اللاعبين لأشهر. كما تتضمن اللعبة إمكانية التحكم عبر الأجهزة المحمولة ومهامًا يتم إنشاؤها تلقائيًا . في البداية، أبدى الناشرون رغبة كبيرة في تبني المشروع، ولكن بعد الإعلان عن لعبة مشابهة، وهي "Destiny" من شركة Bungie ، فضّل معظم الناشرين عدم منافستها بشكل مباشر. بعد ذلك، تعاون الفريق مع ناشر لتطوير مشروع يعتمد على أصول "Razor" ، لكن كلا الطرفين أنهيا اتفاقهما بسبب تدخل الناشر في حرية Ninja Theory الإبداعية. تعاونت الشركة مع Disney Interactive من عام 2014 إلى 2015، حيث قدمت عناصر تطوير وقتال إضافية للعبتي Disney Infinity: Marvel Super Heroes و Disney Infinity 3.0 . ساهم هذا التعاون في دعم عمليات الشركة. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

دفع فشل لعبة Razor ^{[ 4 ]} ، وتساؤلات غارلاند حول سبب قلة المشاريع المستقلة في مجال تطوير الألعاب، على غرار صناعة الأفلام المستقلة ^{[ 24 ]} ، الفريق إلى دراسة فكرة "ألعاب AAA المستقلة"، حيث يمتلك الفريق حقوق الملكية الفكرية وينشر اللعبة بنفسه دون الاعتماد على شركات النشر الكبرى. ستحافظ اللعبة على جودة إنتاج عالية، ولكن بسعر أقل. اعتقد الفريق بوجود "حل وسط بين تطوير الألعاب المستقلة منخفضة الميزانية ومشاريع AAA". قرر الفريق تمويل المشروع ذاتيًا بدلًا من استخدام منصة Kickstarter ^{[ 4 ]} . أدى ذلك إلى ابتكار لعبة Hellblade: Senua's Sacrifice ، التي عمل عليها فريق مكون من 15 شخصًا فقط ^{[ 25 ]} . نظرًا لميزانية اللعبة المحدودة، لم يروج الاستوديو لها بكثافة عبر الإعلانات، بل أنشأ العديد من مذكرات المطورين للاعبين المهتمين بها. ^{[ 26 ] [ 27 ]} تعاون الفريق مع العديد من شركات التكنولوجيا مثل 3Lateral وCubic Motion و Xsens للمساعدة في تقنية التقاط الحركة، مما سمح للممثلين بمعاينة أدائهم أثناء التمثيل. ^{[ 24 ]} في سبتمبر 2016، أعلنت Ninja Theory عن قسم Senua Studio، الذي سيعمل على تقنية الشخصيات الافتراضية في الوقت الفعلي. ^{[ 28 ]} ولأن اللعبة استكشفت موضوعات الأمراض العقلية والذهان، استشارت الشركة علماء أعصاب متخصصين وحصلت على دعم مالي من مؤسسة Wellcome Trust . ^{[ 25 ]} بعد ثلاث سنوات من التطوير، حققت Hellblade نجاحًا نقديًا كبيرًا عند إطلاقها في أغسطس 2017، ونالت استحسانًا لتصويرها للأمراض العقلية. كما حققت اللعبة نجاحًا تجاريًا، إذ أصبحت مربحة في غضون ثلاثة أشهر من إصدارها، ^{[ 29 ]} حيث حققت أكثر من 13 مليون دولار أمريكي مع مبيعات تجاوزت 500,000 وحدة. ^{[ 30 ]} رُشحت اللعبة لتسع جوائز وفازت بخمس منها في حفل توزيع جوائز الأكاديمية البريطانية للألعاب الرابع عشر . اعتبر أنطونيادس الإشادة النقدية دليلاً على نجاح نموذج أعمال AAA المستقل. ^{[ 31 ]}

لدى الشركة العديد من المشاريع قيد التطوير، سواءً كانت تقليدية أو بتقنية الواقع الافتراضي . وفيما يتعلق بالمستقبل، صرّح أنطونيادس قائلاً: "لدينا مشاريع أخرى قيد التنفيذ، يقودها أعضاء مختلفون في الفريق، ولكل منهم رؤيته الخاصة لما يريد فعله، وهي ليست مشاريع جادة، بل هي أقرب إلى الألعاب التقليدية الممتعة." ^{[ 31 ]}

في 10 يونيو 2018، خلال معرض E3 2018 ، أعلنت مايكروسوفت عن توقيعها اتفاقية للاستحواذ على استوديو Ninja Theory إلى جانب ثلاثة استوديوهات أخرى، وذلك ضمن Microsoft Studios . ^{[ 32 ]} صرّح المدير الإبداعي للاستوديو، تميم أنطونيادس، بأن اختيارهم لهذا الاستحواذ جاء انطلاقًا من رغبتهم في "التحرر من قيود صناعة ألعاب AAA والتركيز على تطوير ألعاب تُعنى بتجربة المستخدم، لا بتحقيق الربح"، مما سيتيح لهم مواصلة تطوير ألعاب أصغر حجمًا وأكثر جرأة، مع التمتع باستقلالية إبداعية كاملة. ^{[ 33 ]} ووفقًا لرئيس Microsoft Studios، مات بوتي، فقد رأت مايكروسوفت في Ninja Theory استوديوًا قادرًا على إنتاج محتوى قيّم يتناسب مع خدمة اشتراك Xbox Game Pass . ^{[ 34 ]}

في أكتوبر 2019، أعلنت شركة Ninja Theory عن إطلاق مشروع بحثي وتطويري يُعنى بالصحة النفسية، تحت اسم "مشروع البصيرة". يستند هذا المشروع إلى التعاون القائم بين Ninja Theory وبول فليتشر، طبيب نفسي وأستاذ علم الأعصاب الصحي في جامعة كامبريدج ، والذي سبق أن قدم استشاراته للشركة في لعبة Hellblade . وتخطط Ninja Theory من خلال "مشروع البصيرة" لتطوير ألعاب أصغر حجمًا "لمساعدة الناس على تحديد المشاعر السلبية والتحكم بها". ^{[ 35 ]} وفي حفل توزيع جوائز الألعاب لعام 2019 ، أعلنت Ninja Theory عن لعبة Senua's Saga: Hellblade II لجهاز Xbox Series X. ^{[ 36 ]}

شوّق الاستوديو للعبة تجريبية جديدة، Project: Mara، في يناير 2020. وصرح أنطونيادس بأنها "ستكون تمثيلاً واقعياً وملموساً للرعب النفسي الحقيقي"، و"ستعتمد بشكل كبير على الأبحاث والمقابلات والشهادات المباشرة لإعادة تجسيد أهوال العقل بأكبر قدر ممكن من الدقة والمصداقية". ^{[ 37 ]} وفي يناير 2026، أُفيد بإلغاء مشروع Project: Mara . ^{[ 38 ]}

في أبريل 2024، أفاد موقع Polygon أن المؤسس المشارك والمدير الإبداعي الرئيسي، تميم أنطونيادس، قد غادر شركة Ninja Theory. ^{[ 39 ]} وقد أكد رحيله لاحقًا عبر وسائل التواصل الاجتماعي، معربًا عن رغبته في مغادرة الشركة بعد إصدار الجزء الأول من Hellblade ، لكنه قرر البقاء لمدة عامين إضافيين للمساعدة في عملية الانتقال. ^{[ 40 ]}

في يونيو 2026، أفاد جيسون شراير من بلومبيرغ نيوز أن العديد من استوديوهات ألعاب إكس بوكس، بما في ذلك نينجا ثيوري، كانت تجري مفاوضات للاستحواذ عليها بشكل مستقل والانفصال عن القسم لتجنب إغلاقها. ^{[ 41 ] [ 2 ]} وفي ذلك الشهر، كُشف النقاب عن لعبة سينوا ، وهي ثالث ألعاب سلسلة هيلبليد من تطوير الاستوديو ، خلال فعالية إكس بوكس ​​جيمز شوكيس التي أقامتها مايكروسوفت ، وذلك من خلال عرض دعائي لأسلوب اللعب، وكان من المقرر إطلاقها في عام 2027. ^{[ 42 ]} وفي وقت لاحق، كتب ستيفن توتيلو من موقع جيم فايل أن قسم إكس بوكس ​​كان يخطط بالفعل إما للانفصال عن المطور أو إيقافه عن العمل بحلول موعد إصدار سينوا.بعد الإعلان، وُضع العرض الترويجي عمدًا في قسم العروض الترويجية لجذب المستثمرين المحتملين إلى اللعبة واستوديو Ninja Theory أنفسهم، حتى لا يُغلقوا. ^{[ 43 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، تأكد أن استوديو Ninja Theory قد تم فصله عن Xbox Game Studios وبيعه من قبل Microsoft إلى مستثمر لم يُكشف عن اسمه، مع قيام Microsoft أيضًا بضخ رأس مال في الاستوديو يكفي لإكمال Senuaتطوير وبدء مشروعهم التالي. ^{[ 3 ]}