بالاتكا، فلوريدا

في عام ١٧٦٧، أسس دينيس رول (١٧٢٥-١٧٩٧)، وهو رجل نبيل إنجليزي ومحسن، بلدة رولستاون على الضفة الشرقية لنهر سانت جونز، عند بداية الملاحة في المياه العميقة. كانت مزرعته التي تبلغ مساحتها ٧٨٠٠٠ فدان (٣٢٠ كيلومترًا ^مربعًا ) تجربة تجارية. استقطب رول مستوطنين من شوارع لندن للعمل كعمال بعقود عمل محددة المدة، وكان من بينهم فقراء ومتشردون ونشّالون و"بائعات هوى تائبات". تكفّل رول بنفقات سفرهم، وإذا نجوا من مدة العقد، كان بإمكانهم الحصول على أرض. وصل نحو مئتي عامل بعقود عمل محددة المدة لتطهير الأراضي البرية للزراعة وتربية الماشية. إلا أن معظمهم غادروا لعدم اعتيادهم على هذا العمل البدني الشاق والمناخ شبه الاستوائي. 

بعد ذلك، اشترى رول الأفارقة المستعبدين الذين تم أسرهم في غرب إفريقيا. واستخدمهم كعمال لرعاية الماشية، مثل الدجاج والخنازير والماعز والأغنام، أو لزراعة ومعالجة القطن والنيلي والحمضيات وزيت التربنتين للتصدير إلى أوروبا.

بنى قصراً وأسس قرية، لكن المشاكل حاصرت "مجتمعه المثالي". في عام 1770، باع مشرف ساخط أكثر من ألف رأس من ماشية صاحب عمله واختفى بالمال. استعان رول بمشرفين جدد واشترى المزيد من العبيد، لكن المزرعة لم تزدهر.

عندما وافقت بريطانيا على إنهاء حرب الاستقلال الأمريكية عام ١٧٨٣، أعادت فلوريدا إلى إسبانيا. بعد ذلك، تخلى رول عن المستعمرة واستأجر سفينة لنقل أمتعته المنزلية ومواشيه وعبيده إلى عقار مساحته ٢٠٠٠ فدان (٨٫١ كيلومتر ^مربع ) في جزيرة إكسوما الكبرى بجزر البهاما . ولا تزال هذه البقعة من الأرض، في شرق بالاتكا، تُعرف باسم رولستاون. 

مع التغييرات التي أجرتها الدول الأوروبية المختلفة في فلوريدا، طرأت تغييرات على المطالبات في بيلو-تايكيتا، التي أصبحت تُعرف اختصارًا باسم بيلاتكا . في عام 1774، لاحظ عالم الطبيعة ويليام بارترام وجود قرية هندية على الضفة الغربية، لكنها هُجرت لاحقًا.

في عام 1821، نقلت إسبانيا فلوريدا إلى الولايات المتحدة بموجب معاهدة آدمز-أونيس ، ويمكن تتبع أصول مجتمع بالاتكا الحالي إلى مستوطنة أوروبية-أمريكية أُنشئت بعد ذلك بفترة وجيزة. ^{[ 5 ]} اشترى نهميا براش قطعة أرض مساحتها 1200 فدان (4.9 كيلومتر مربع ) ^في عام 1826، وقطعة أخرى مماثلة في المساحة في العام التالي، وأنشأ معبرًا نهريًا عبر النهر في عام 1834. ^{[ 6 ]} أصبح مرسى المعبر والموقع المرتبط به نقطة توزيع للتجارة مع المناطق الداخلية للولاية. قامت شركة من نيويورك بشحن البضائع من هنا لتزويد المهاجرين في أرض أريدوندو الممنوحة من إسبانيا، والتي تقع غربًا، وتحديدًا في مقاطعة ألاتشوا. ^{[ 7 ]} 

أدى وصول المستوطنين الأوروبيين الأمريكيين المتعطشين للأراضي إلى مواجهات مع قبيلة سيمينول الأصلية. وعندما حاولت الحكومة نقل القبيلة إلى غرب نهر المسيسيبي ضمن حملة ترحيل الهنود التي بدأت عام 1833، اندلعت حرب سيمينول الثانية . هاجمت قبيلة سيمينول مدينة بيلاتكا وأحرقتها عام 1835.

إدراكًا للأهمية الاستراتيجية للموقع في السيطرة على نهر سانت جونز، الشريان الرئيسي المؤدي إلى وسط فلوريدا ، أنشأ الجيش الأمريكي عام 1838 حصن شانون، الذي سُمّي تيمنًا بالكابتن صموئيل شانون. وضمّ الحصن حاميةً ومستودعًا للإمدادات ومستشفى. وبحلول عام 1842، كان معظم شعب سيمينول قد انتقلوا إلى الإقليم الهندي، وتخلى الجيش عن حصن شانون عام 1843.

استغل المستوطنون الأرصفة والمباني العسكرية، بما في ذلك ثمانية حصون، لتطوير المدينة. وبحلول عام ١٨٤٧، كانت تشهد نموًا سريعًا. وفي عام ١٨٤٩، أُنشئت مقاطعة بوتنام، واتُخذت بيلاتكا مقرًا لها. وبمساعدة القاضي إسحاق هـ. برونسون، أُدرجت كمدينة في ٨ يناير ١٨٥٣.

خلال خمسينيات القرن التاسع عشر، اكتسبت فلوريدا عموماً، وبيلاتكا خصوصاً، سمعةً كملجأ موسمي للمرضى وغيرهم ممن يفرون من قسوة شتاء الشمال. وكانت السفن البخارية تنقلهم بأعداد متزايدة عبر نهر سانت جون. وكتب أحد الزوار أن وسائل الترفيه شملت "الإبحار، وصيد الأسماك، والتجديف، والمشي، وركوب العربات والخيول، ولعب الورق، واليوكر، والطاولة، والصيد".

توقفت حركة السياحة بسبب الحرب الأهلية ، حين جابت الزوارق الحربية مياه المدينة. كانت بيلاتكا تعاني من الفقر المدقع وشبه مهجورة. في السابع من أكتوبر عام ١٨٦٢، أطلقت السفينة الحربية الأمريكية سيمارون عدة قذائف على المدينة بعد رصدها بعضًا من سلاح الفرسان الكونفدرالي . توسلت ماري بويد إلى قائد جيش الاتحاد ماكسويل وودهول أن يعفو عن بيلاتكا، مؤكدة له أن فرسان الخيالة ليسوا من سكانها. فاستجاب لطلبها.

من بين سكان بيلاتكا البارزين خلال الحرب، كانت لولا سانشيز، الجاسوسة الكونفدرالية، وشقيقاتها. انزعجت سانشيز عندما اتُهم والدها زوراً بالتجسس لصالح الكونفدرالية وسُجن على يد جنود جيش الاتحاد. استولى ضباط الاتحاد على منزلهم في بيلاتكا. وفي إحدى المرات، سمعت سانشيز بالصدفة ضباطاً يخططون لغارة، فأبلغت قوات الكونفدرالية.

فاجأت قوات الكونفدرالية، بقيادة الكابتن جون جاكسون ديكسون ، قوات الاتحاد وأسرتها في يوم الغارة المزعومة فيما يُعرف بمعركة هورس لاندينغ. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

بعد الحرب، عاد السياح. وشُيّدت أماكن إقامة جديدة، منها منزل بوتنام الذي بناه هوبارد إل . هارت ، ومنزل لاركين الذي كان يتسع لـ 250 ضيفًا. وكانت البواخر تُبحر في نهر أوكلاواها إلى يوستيس وليسبورغ وسيلفر سبرينغز ، أو على طول نهر سانت جونز إلى إنتربرايز وسانفورد . وشملت الصناعات قطع الأشجار وتربية الماشية والخنازير وزراعة بساتين البرتقال. وفي 24 مايو 1875، غيّر مكتب البريد تهجئة الاسم إلى بالاتكا .

بحلول ثمانينيات القرن التاسع عشر، كانت عدة خطوط سكك حديدية متنافسة تعبر المنطقة، مما جعلها نقطة التقاء مهمة . على الضفة الغربية لنهر سانت جونز، شملت هذه الخطوط سكة حديد فلوريدا الجنوبية ، وسكة حديد جاكسونفيل وتامبا وكي ويست ، وسكة حديد جورجيا الجنوبية وفلوريدا . شرق النهر، كان المسار الأصلي للخط الرئيسي لسكة حديد ساحل فلوريدا الشرقي بين سانت أوغسطين وبونيل يمر عبر شرق بالاتكا، ووفر جسر سكة حديد في بالاتكا اتصالاً بخطوط السكك الحديدية على الضفة الغربية.

في السابع من نوفمبر عام ١٨٨٤، تعرضت بالاتكا لحريق مدمر. وعندما وصل السياح في ذلك الموسم، كانت معظم أماكن الإقامة قد دُمرت. فواصلوا رحلتهم بالقطارات جنوبًا؛ وكانت هذه بداية تحول تدريجي للسياحة إلى أماكن أخرى. فقدت المدينة مكانتها التجارية والشحن والنقل لصالح جاكسونفيل الساحلية. ولكن بعد إعادة بناء وسط المدينة بالطوب المقاوم للحريق، برزت بالاتكا كمدينة أفضل.

في عام ١٨٩٣، اشترى إيه إي وإتش إس ويلسون من ساجينو، ميشيغان، منشرة نوح جيه تيلغمان وأبنائه، التي كانت تُعالج أخشاب السرو. أُعيد تسميتها إلى شركة ويلسون للسرو، ووسّعت عملياتها وأصبحت من أكبر جهات التوظيف. في أوج ازدهارها، كانت ثاني أكبر منشرة للسرو في العالم. أُغلقت في عام ١٩٤٤، مع انتقال صناعة الأخشاب من المنطقة.

أدى الصقيع الشديد الذي ضرب المنطقة عامي 1894 و1895 إلى تدمير بساتين الحمضيات في بالاتكا لمدة خمس سنوات. وكانت هذه البساتين في السابق وجهة سياحية وقطاعًا هامًا من قطاعات الاقتصاد. وكان من المقرر أن يمرّ خط قناة فلوريدا المائية، الذي لم يكتب له النجاح ، عبر المدينة. واليوم، لا تزال السياحة قطاعًا مهمًا.

تتمتع بالاتكا بمناخ شبه استوائي رطب ، مصنف ضمن تصنيف كوبن للمناخ Cfa. ويعود مناخ المنطقة الدافئ والرطب بشكل أساسي إلى قربها من تيار الخليج ، الذي يتدفق قبالة الساحل الشرقي لفلوريدا. وتتميز المنطقة بموسمين رئيسيين: الأول حار وماطر، يمتد من يونيو حتى أواخر سبتمبر، والآخر جاف، من أكتوبر إلى مايو، ويتميز بدرجات حرارة معتدلة وهطول أمطار أقل.

• وسط البلد
• المنطقة التاريخية الشمالية
• المنطقة التاريخية الجنوبية
• بالاتكا هايتس
• نيوتاون
• شرق بالاتكا

بلغ عدد سكان بالاتكا 10,446 نسمة وفقًا لتعداد عام 2020. وكان متوسط ​​العمر 37.9 عامًا. وشكّل من هم دون سن 18 عامًا 25.7% من السكان، بينما بلغت نسبة من هم في سن 65 عامًا فأكثر 19.9%. وبلغ عدد الذكور 82.5 لكل 100 أنثى، بينما بلغ عدد الذكور 77.8 لكل 100 أنثى ممن تبلغ أعمارهن 18 عامًا فأكثر. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

98.0% من السكان يعيشون في المناطق الحضرية، بينما يعيش 2.0% في المناطق الريفية. ^{[ 16 ]}

بلغ عدد الأسر في بالاتكا 4104 أسرة، منها 32.1% تضم أطفالاً دون سن 18 عاماً. ومن بين جميع الأسر، كانت 25.0% أسراً مكونة من زوجين، و20.2% أسراً يرأسها رجل دون وجود زوجة أو شريك، و47.3% أسراً ترأسها امرأة دون وجود زوج أو شريك. وشكّل الأفراد حوالي 36.3% من إجمالي الأسر، بينما كان 19.5% منها يضم فرداً يعيش بمفرده يبلغ من العمر 65 عاماً أو أكثر. ^{[ 14 ]}

بلغ عدد الوحدات السكنية 4587 وحدة، منها 10.5% شاغرة. وبلغ معدل الشغور في الوحدات المملوكة 3.3%، بينما بلغ معدل الشغور في الوحدات المؤجرة 4.6%. ^{[ 14 ]}

أشارت تقديرات المسح المجتمعي الأمريكي لخمس سنوات لعام 2020 إلى وجود 2088 أسرة تقيم في المدينة. ^{[ 17 ]}

بحسب تعداد عام 2010 ، كان هناك 10558 شخصًا، و4113 أسرة، و2466 عائلة تقيم في المدينة. ^{[ 18 ]}

بحسب تعداد عام 2000، بلغ عدد سكان المدينة 10,033 نسمة، موزعين على 3,880 أسرة، و2,421 عائلة. وبلغت الكثافة السكانية 1,442.1 نسمة لكل ميل مربع (556.8 نسمة/كم² ⁾ . كما بلغ عدد الوحدات السكنية 4,318 وحدة، بكثافة متوسطة قدرها 620.7 وحدة لكل ميل مربع (239.7 وحدة/كم² ⁾ . أما التركيبة العرقية للمدينة فكانت كالتالي: 48.93% من البيض ، 48.43% من الأمريكيين من أصل أفريقي ، 0.16% من السكان الأصليين ، 0.44% من الآسيويين ، 0.01% من سكان جزر المحيط الهادئ ، 1.04% من أعراق أخرى ، و1.00% من أعراق مختلطة. وشكّل المنحدرون من أصول إسبانية أو لاتينية، بغض النظر عن العرق، 2.83% من السكان. 

في عام 2000، بلغ عدد الأسر 3880 أسرة، منها 31.5% تضم أطفالًا دون سن 18 عامًا، و34% عبارة عن أزواج يعيشون معًا، و24.9% ترأسها امرأة بدون زوج، و37.6% أنواع أخرى من الأسر. وشكّل الأفراد 32.7% من إجمالي الأسر، بينما كان 16.5% منها يضم شخصًا واحدًا يعيش بمفرده يبلغ من العمر 65 عامًا أو أكثر. وبلغ متوسط ​​حجم الأسرة 2.42 فردًا، ومتوسط ​​حجم العائلة 3.10 أفراد.

في عام 2000، توزع سكان المدينة على النحو التالي: 28.6% دون سن 18 عامًا، و10.1% من 18 إلى 24 عامًا، و24.6% من 25 إلى 44 عامًا، و19.0% من 45 إلى 64 عامًا، و17.7% ممن بلغوا 65 عامًا فأكثر. وكان متوسط ​​العمر 34 عامًا. وبلغ عدد الذكور 81.9 لكل 100 أنثى، و75.8 لكل 100 أنثى ممن بلغن 18 عامًا فأكثر.

في عام 2000، بلغ متوسط ​​دخل الأسرة في المدينة 18,129 دولارًا، ومتوسط ​​دخل العائلة 26,076 دولارًا. وبلغ متوسط ​​دخل الذكور 27,716 دولارًا مقابل 19,187 دولارًا للإناث. وبلغ متوسط ​​دخل الفرد في المدينة 11,351 دولارًا. وكان حوالي 27.9% من الأسر و33.1% من السكان يعيشون تحت خط الفقر ، بما في ذلك 41.0% ممن تقل أعمارهم عن 18 عامًا و19.6% ممن تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر.

كما هو الحال في العديد من المدن الأمريكية، امتد التطور العمراني في بالاتكا بشكل شعاعي من مركز المدينة إلى ما وراء حدودها. ونظرًا للأهمية التاريخية للمدينة كميناء داخلي جنوبي شرقي، فإن معظم التطور العمراني يتجه نحو ضفاف النهر. وتتميز الأجزاء الشرقية من المدينة، التي تضم وسط المدينة والأحياء التاريخية، بنظام شوارع شبكي. ولا تزال نسبة كبيرة من الطرق الأصلية المرصوفة بالطوب قائمة في هذه المنطقة. أما المناطق الضواحي الغربية، فتتميز في الغالب بشبكة طرق غير منتظمة. ^{[ 35 ]}

تعمل مدينة بالاتكا بنشاط على إعادة تطوير واجهة النهر ومنطقة وسط المدينة. ^{[ 36 ]}

تشمل الأنماط المعمارية المُمثلة في الأحياء التاريخية للمدينة الطراز الفيكتوري ، وطراز الإحياء الاستعماري ، وطراز آرت ديكو ، وطراز الإحياء الكلاسيكي ، وطراز مدرسة البراري . صُمم فندق جيمس على يد المهندس المعماري هنري جون كلوثو عام 1916 على طراز مدرسة البراري . ^{[ 37 ]} كما صمم كلوثو مكتبة لاريمر التذكارية ، التي سُميت تيمنًا بزوجة جيمس روس ميلون، الابن الأكبر للقاضي توماس ميلون . تُعد المكتبة مزيجًا من طراز مدرسة البراري وطراز آرت ديكو، وهي مُدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية . ^{[ 38 ]} على الرغم من عدم وجود أنماط معمارية واضحة في المناطق المُمتدة، فقد استُخدمت تقنية بناء مميزة في تشييد مدرسة مركز قراءة الأطفال المستقلة، التي تبلغ مساحتها 2100 متر مربع (23000 قدم ^مربع ) . تتوج خمسة هياكل قُببية متجانسة المبنى، مما يمنحه طابعًا مميزًا. ^{[ 39 ]} 

تم إدراج المواقع التالية في السجل الوطني للأماكن التاريخية:

• محطة يونيون التابعة لخط ساحل المحيط الأطلسي القديم .
• منزل برونسون-مولهولاند (1854).
• أكاديمية سنترال ، أول مدرسة ثانوية معتمدة للأمريكيين من أصل أفريقي في فلوريدا
• مكتبة لاريمر التذكارية
• منطقة بالاتكا الشمالية التاريخية
• حي بالاتكا الجنوبي التاريخي
• منتزه رافين جاردنز الحكومي
• كنيسة القديس مرقس الأسقفية

• منزل برونسون مولهولاند
• مركز نهر سانت جونز
• متحف بوتنام التاريخي
• متحف مارينرز

تاريخيًا، كان يعمل في مصانع شركة ويلسون سايبرس ما يصل إلى ألف وستمائة شخص، وكانت هناك حاجة إلى مكان لتعزيز تعليم شبابها العاملين. ^{[ 40 ]} وقد تبرع جيمس روس ميلون، نجل القاضي توماس ميلون من بيتسبرغ، الذي كان يقضي فصل الشتاء بانتظام في فلوريدا، بأموال لإنشاء أول مكتبة عامة في بالاتكا. ^{[ 41 ]} تأسست مكتبة لاريمر عام 1930، كهدية تخليدًا لذكرى زوجة جيمس ميلون، راشيل لاريمر، ووُصفت بأنها "جامعة الفقراء" و"الركيزة التي يُبنى عليها مجتمع مستنير". ^{[ 41 ]} تضم مكتبة لاريمر التذكارية مركزًا للفنون، ونُقلت مكتبة بالاتكا العامة إلى حرم كلية سانت جونز ريفر المجتمعية. ^{[ 41 ]}

مستشفى إتش سي إيه فلوريدا بوتنام في بالاتكا هو مرفق رعاية حادة بسعة 99 سريراً يخدم جميع أنحاء مقاطعة بوتنام، ويضم وحدات طبية وجراحية، وقسم طوارئ يعمل على مدار 24 ساعة، ووحدة رعاية حرجة، ووحدة تصوير تشخيصي، ووحدة إعادة تأهيل للمرضى الخارجيين. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

كان النقل عاملاً أساسياً في تطور بالاتكا منذ نشأتها. شكلت السفن البخارية المحرك الاقتصادي الرئيسي للمدينة في سنواتها الأولى. لم يعد النهر وسيلة النقل الرئيسية للركاب، ولكنه لا يزال ذا أهمية استراتيجية في نقل البضائع والخدمات. اليوم، تشكل المطارات والسكك الحديدية والطرق السريعة البنية التحتية الرئيسية لسفر الركاب. ولا تزال البنية التحتية للنقل في بالاتكا مهمة ، نظراً لموقعها المركزي بين مراكز سكانية كبيرة في جاكسونفيل ، ومؤسسة تعليمية كبيرة في غينزفيل ، ومراكز سياحية في سانت أوغسطين وأورلاندو .