بيير فان كورتلاند

في عام 1697، منح الملك ويليام الثالث، بموجب مرسوم ملكي، قصر فان كورتلاندت لجده، ستيفانوس فان كورتلاندت . كان القصر في الأصل عبارة عن قطعة أرض شاسعة تبلغ مساحتها 86,000 فدان (35,000 هكتار)، تمتد من نهر هدسون غربًا إلى خط الحدود الأول بين مقاطعة نيويورك ومستعمرة كونيتيكت شرقًا، بطول 20 ميلًا إنجليزيًا وعرض 10 أميال، وشكلها شبه متوازي أضلاع مستطيل، لتشكل ما يُعرف باسم "قصر كورتلاندت". وقد تم الاستحواذ على هذه الأرض الشاسعة عن طريق الشراء المباشر من السكان الأصليين، جزئيًا من قبل ستيفانوس فان كورتلاندت ، وهو من الجيل الأول من سكان نيويورك، وجزئيًا من قبل آخرين اشترى لهم ألقابهم لاحقًا. ^{[ 11 ]} بُني منزل قصر فان كورتلاندت قبل عام 1732، ولكنه لم يكن المقر الرئيسي لأي مالك حتى انتقل إليه بيير عام 1749. ^{[ 12 ]} 

في عام ١٧٤٨، ورث بيير من والده قصر فان كورتلاندت والأراضي المحيطة به (حوالي ١٠٠٠ فدان)، ^{[ ١٣ ]} وهو جزء صغير من القصر الأصلي الشاسع الذي قُسِّم بين ورثة ستيفانوس. قام بيير بتوسيعها (إلى ٤٠٠٠ فدان)، ^{[ ١٣ ]} ونوّع أنشطته، ونظّم أراضي كروتون لتطوير مزارع مستأجرة مُدرّة للدخل. ^{[ ١٤ ]} استمر بيير في إدارة قصر فان كورتلاندت والأراضي كمزارع. ^{[ ١٥ ]}

عند مسح مانور كورتلاندت، تبين أن آنسفيل والأراضي المجاورة تشكل جزءًا من القطعة الأمامية رقم 10، وهي قطعة الأرض المطلة على النهر التي أوصت بها جيرترود بيكمان ، عمة بيير وابنته ووريثة ستيفانوس فان كورتلاندت . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} على مساحة 340 فدانًا من أرض جيرترود، بنى بيير منزل مانور العلوي والمزرعة. على بعد ميلين شمالًا، كانت تقع القطعة الأمامية رقم 10، حيث بُني قصر آخر لعائلة فان كورتلاندت، وهو أولدستون، ولاحقًا بالقرب من الخليج، فندق فورت إندبندنس. كان فندق فورت إندبندنس يقع على جرف مرتفع في الطرف الغربي من روا هوك. ^{[ 19 ]} توفيت السيدة جيرترود بيكمان، إحدى الورثة الأصليين لأول سيد للقصر، في 23 مارس 1777، تاركةً ما عُرف باسم "عقار بيكسكيل" لابن أخيها، جيلبرت ل. فان كورتلاند، ابن بيير. وشمل هذا العقار ذلك الجزء من القصر الواقع على النهر من حدود مقاطعة بوتنام، وقطعتي أرض في بيكسكيل تبلغ مساحتهما حوالي 340 فدانًا، وتضم أنتوني نوز ، وروا هوك، وأنسفيل ، والعقار الكبير الذي كان مقر إقامة بيير فان كورتلاند الابن في السنوات اللاحقة، حيث بُني قصر فسيح [أولدستون، الذي سيتم تناوله لاحقًا] على الأرجح حوالي عام 1769. ^{[ 20 ]}

آلت هذه الممتلكات في نهاية المطاف إلى الجنرال بيير فان كورتلاند الابن (1762-1848)، نجل نائب الحاكم، ثم إلى بيير الثالث، الذي ورث هذا الجزء من القصر القديم عن ابنه جيلبرت، وريث عمته الكبرى جيرترود بيكمان. "يتميز موقع ملكية فان كورتلاند بجماله الأخاذ، إذ يمتد على بعض أجمل تضاريس منطقة جبلية، تتخللها مناظر طبيعية خلابة. ويحتل القصر القديم المبني من الطوب [أبر مانور هاوس]، والذي شُيّد عام 1773 ميلادي، موقعًا منعزلًا وساحرًا على الجانب الشمالي من الطريق البريدي، فوق وادي آنسفيل مباشرةً." ^{[ 21 ]}

في عام ١٧٤٩، حوّل بيير نُزُل الصيد البسيط للعائلة إلى مسكن أنيق عُرف باسم قصر فان كورتلاند ، مضيفًا الطوابق العلوية والشرفات. وبقي المنزل ملكًا لعائلة فان كورتلاند حتى عام ١٩٤٥، ثم اشتراه جون د. روكفلر الابن عام ١٩٥٣ لضمان الحفاظ عليه. ^{[ ٢٢ ]} صُنِّف القصر المُرمَّم معلمًا تاريخيًا وطنيًا عام ١٩٦١. ^{[ ٢٣ ] [ ٢٤ ]} خلال حرب الاستقلال الأمريكية، استضاف بيير العديد من القادة العسكريين، مثل واشنطن ، لافاييت ، روشامبو ، وفون شتاوبن (بالإضافة إلى مواطنين بارزين آخرين، مثل فرانكلين ) في القصر. وعندما هُدِّد المكان من قِبَل الجيش البريطاني، نقل زوجته وأطفاله إلى إحدى مزارع ليفينغستون في راينبيك ، ثم لفترة من الزمن، إلى القصر العلوي بالقرب من بيكسكيل . ^{[ ٢٥ ]}

بين عامي 1756 و1773، بنى بيير فان كورتلاندت منزلًا على طول طريق ألباني بوست في كورتلاندتفيل، إحدى ضواحي بيكسكيل ، مقاطعة ويستشستر ، نيويورك ، وعرف باسم " أبر مانور هاوس" . تشير السجلات إلى وجود مبنى أصغر في الموقع عام 1756، تم توسيعه بحلول عام 1773. ^{[ 26 ]} سكن فان كورتلاندت وعائلته المنزل في أوقات متفرقة حتى وفاته، وبعد ذلك. خلال الثورة الأمريكية، اضطر بيير وعائلته إلى مغادرة "مانور هاوس" في كروتون، وقضوا معظم وقتهم في منزلهم في راينبيك وفي "أبر مانور هاوس" في بيكسكيل . انتقل بيير إلى شمال الولاية، وسكن جيرالد بيكمان وزوجته كورنيليا فان كورتلاندت (ابنة بيير) المنزل. ^{[ 27 ]}

في ربيع عام ١٧٨٣، عاد نائب الحاكم فان كورتلاند مع عائلته إلى منزل مانور العلوي في بيكسكيل للإقامة فيه ريثما يتم ترميم منزل مانور في كروتون ليصبح صالحًا للسكن. وبحلول عام ١٨٠٣، عاد نائب الحاكم فان كورتلاند وزوجته إلى كروتون. وأقام بيير وجوانا هناك لبقية حياتهما، عامي ١٨١٤ و١٨٠٨ على التوالي. ^{[ ٢٨ ]}

في عام ١٧٦٠، يُحتمل أن فان كورتلاندت قد بنى منزلًا آخر، هو أولدستون (٢٨ طريق جسر بير ماونتن، كورتلاندت مانور، نيويورك ١٠٥٦٧)، وهو عقار فخم يقع على جرف فوق أنثوني نوز، ويطل على النهر الممتد وخليج بيكسكيل . تمتد هذه الملكية على مساحة ٢٩ فدانًا، وتطل على منعطف في نهر هدسون ومحمية للنسور. نظرًا لموقعها الاستراتيجي على الضفة الشرقية لنهر هدسون القديم، فقد تم تكليف أولدستون من قبل الجيش الأمريكي واستُخدمت كمركز عسكري متقدم خلال حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ ٢٩ ]}

تُظهر الرسومات المرفقة قرب منزل أبر مانور من منزل فان كورتلاندت، أولدستون، على سفح أنتوني نوز، مُطلّةً على الموقع الذي كان يشغله فندق فورت إندبندنس سابقًا. أسفل موقع الفندق، تظهر المنطقة الصناعية فوق موقع فورت إندبندنس عام ١٧٧٧. كما تُظهر رسومات أخرى مواقع منازله المتعددة: أولدستون، وأبر مانور، وباوند ريدج، وفان كورتلاندت مانور في كروتون.

خلال القرن الثامن عشر، وجدت منطقة بوتونفيل في باوند ريدج نفسها في قلب نزاعٍ دام خمسين عامًا على الأراضي، يتعلق بتداخل المنح الممنوحة لعقار ستيفانوس فان كورتلاندت ومنح أصحاب براءات اختراع ستامفورد. بعد معركة قانونية طويلة، مُنحت ملكيةٌ واضحةٌ لثلاثة آلاف فدان لورثة فان كورتلاندت عام ١٧٨٨. تُشكّل معظم هذه الأرض اليوم جزءًا من محمية وارد باوند ريدج. وفي وقتٍ لاحق، بنى بيير فان كورتلاندت منزلًا هناك أيضًا.

في عام ١٨١٥، اشترى صموئيل بيات (١٧٧٣-١٨٥٠) سبعة أفدنة ومنزلًا قائمًا من ابن بيير، الجنرال فيليب فان كورتلاندت. كان هذا المنزل، الذي هُدم لاحقًا، يقع على ما يُعرف الآن بطريق هوني هولو. كانت الأراضي الزراعية في منطقتي باوند ريدج ولويسبورو (محمية وارد باوند ريدج) جزءًا من أراضي قصر فان كورتلاندت التي قُسّمت إلى "قطع أرض كبيرة" تبلغ مساحة كل منها حوالي ٣٠٠٠ فدان. وقُسّمت هذه القطع بدورها إلى مزارع تبلغ مساحة كل منها ٣٠٠ فدان. ^{[ ٣٠ ] [ ٣١ ]}

في عام ١٧٢٦، أصبح الكولونيل هنري بيكمان الابن ، المتزوج من جيرترود فان كورتلاندت (عمة فان كورتلاندت)، مالكًا لمنزل كيب هاوس ، القريب من النهر في راينبيك ، وذلك عن طريق مبادلة عقارية، وانتقل إليه. قام بتوسيعه بشكل كبير، وأصبح قصره عندما استقر فيه. من عام ١٧٧٧ إلى عام ١٧٨٠، استأجر فان كورتلاندت هذا المنزل بعد أن غادرت عائلته كروتون ثم بيكسكيل. بعد وفاة الكولونيل هنري بيكمان في ٣ يناير ١٧٧٦، ورثت ابنته مارغريت بيكمان، من زوجته الأولى جانيت ليفينغستون، هذا العقار، وأصبح يُعرف باسم قصر ليفينغستون. ^{[ ٣٢ ]}

في عام ١٧٨٠، نشب خلاف عائلي أجبر فان كورتلاند وعائلته على الانتقال مرة أخرى، هذه المرة إلى مزرعة في منطقة ناين بارتنرز باتنت . كتب ابنه فيليب في مذكراته أنه في "ربيع عام ١٧٨٠... بعد مروري بمنطقة كورتلاند، رأيت أصدقائي في بيكس كيل، ثم توجهت إلى ناين بارتنرز حيث اضطر والدي وعائلته إلى مغادرة راينبيك لأن الكولونيل ليفينغستون لم يسمح له بالبقاء هناك لفترة أطول". ^{[ ٣٣ ]}

خلال الثورة، امتدت أراضي قصر فان كورتلاند على منطقتين؛ سيطرت القوات الوطنية على الجزء الشمالي ، بينما كان الجزء المتبقي في " الأرض المحايدة ". كان أفراد عائلة فان كورتلاند من الوطنيين المتحمسين، لكن السكان المحليين كانوا منقسمين في ولاءاتهم السياسية خلال سنوات الصراع. في نيويورك، بدأت الحكومة الاستعمارية بالتفكك، وبدأ نظام ثوري جديد بالظهور. توقفت الجمعية العامة، التي كانت تميل بشكل متزايد إلى تأييد بريطانيا، عن الاجتماع في يناير 1775. في غضون ذلك، سرعان ما تحولت لجان مؤقتة من الثوار إلى سلسلة من أربعة مؤتمرات إقليمية، بدأت اجتماعاتها في أبريل 1775. مثّل بيير فان كورتلاند مقاطعة ويستشستر في جميع المؤتمرات الأربعة، واختير لرئاسة المؤتمرات الثلاثة الأخيرة. تقديرًا لدعمه الراسخ لقضية الوطنيين، نشر عدد من سكان مانور إعلانًا في صحيفة نيويورك غازيت آند ويكلي ميركوري في أبريل 1775، شكروا فيه فان كورتلاند وجون توماس تحديدًا على "التزامهما الراسخ ودعمهما في هذه المناسبة الأخيرة للحفاظ على اتحاد المستعمرات وحقوق وحريات أمريكا". وفي 9 يوليو 1776، صادق الكونغرس الرابع، المنعقد آنذاك في وايت بلينز، على إعلان الاستقلال. ونظرًا لصعوبة الحفاظ على النصاب القانوني لهذه المؤتمرات الإقليمية، فقد فوضت السلطة إلى مجموعات عمل أصغر، عُرفت بلجان السلامة. وتولى فان كورتلاند رئاسة لجنة السلامة الرئيسية في 3 يناير 1776. ^{[ 35 ]}

كان بيير أيضًا عقيدًا في ميليشيا ويستشستر الوطنية. وظل قائدًا لفوج ويستشستر حتى 28 يونيو 1778، برتبة عقيد ثم جنرال، حين حلّ محله جون هايات. وبحلول ذلك الوقت، كان بيير قد رُقّي إلى منصب نائب الحاكم. وقد ذُكر برتبة جنرال في المؤتمر الدستوري لولاية نيويورك. ^{[ 36 ]}

وصلت حرب الاستقلال الأمريكية إلى مدينة نيويورك في يونيو 1776 بوصول أسطول من السفن الحربية يحمل جنودًا بريطانيين نظاميين وجنودًا من الهيسيين. ورغم جهود واشنطن الحثيثة، احتلت القوات البريطانية لونغ آيلاند ومعظم جزيرة مانهاتن بين أواخر يونيو ومنتصف سبتمبر 1776. وبحلول نهاية عام 1776، سيطر الجيش البريطاني، بمساعدة الجماعات الموالية، على مانهاتن ولونغ آيلاند وجنوب مقاطعة ويستشستر، بينما تمركزت القوات الأمريكية في المنطقة الواقعة شمال نهر كروتون حول بيكسكيل.

أصبحت المنطقة الواقعة بين الجيشين أرضًا محايدة، تُعرف باسم "الأرض المحايدة". إلا أن الواقع العسكري كان يناقض هذا الوصف؛ فالمنطقة لم تكن محايدة. بل كانت في الحقيقة ساحة معركة للقوات المسلحة ولعصابات المغيرين التي تعمل بشكل مستقل. وتعرض المزارعون المحليون لغارات دورية من كلا الجانبين. دُفنت الأشياء الثمينة أو أُرسلت بعيدًا، وكان لا بد من حماية الماشية والأغنام ليلًا ونهارًا. وطوّر المزارعون تجارة سرية للماشية في مدينة نيويورك، حيث كانت هذه الحيوانات تُباع بأسعار مرتفعة نقدًا أو بالعملات البريطانية بدلًا من العملات الورقية المشكوك في نزاهتها.

خلال معظم الفترة الممتدة من عام 1777 تقريبًا، غابت عائلة بيير فان كورتلاند عن منزلها في كروتون. انتقل بيير بعائلته من قصر كروتون عام 1776 إلى منزل عائلي آخر، وهو قصر أبر مانور الذي بناه في بيكسكيل عام 1756. إلا أنه بحلول عام 1777، أصبح قصر أبر مانور أيضًا مكانًا غير آمن لعائلة أحد أبرز المسؤولين الوطنيين في الولاية. تجمعت عصابات من الموالين للتاج البريطاني، وكانوا "يتجولون بنشاط ويتجمعون لتوفير الأسلحة، وكان الموالون للتاج يتدفقون باستمرار من الشرق، ليصل عددهم إلى ما بين مئتين وثلاثمئة، والذين تجمعوا جميعًا في منزل ن. ميريت وأ. كروك ومعهم المزامير والطبول". قام رجال الميليشيا بتفريقهم، وأُمرت أجزاء من فوج الكولونيل توماس، وقوات الخيالة التابعة للكابتن ن. تريندويل، بتمشيط راي نك. سمعت أن نية الموالين للتاج البريطاني كانت، في بيكسكيل، أخذ اللجنة [لجنة السلامة] وإرسالهم على متن السفينة "آسيا". سأذهب غدًا إلى نيويورك لحضور المؤتمر - ليلة الخميس كنا هنا لتناول العشاء والفطور مع فوج الكولونيل هاموند، حوالي ثلاثمائة رجل. قالوا إنهم شربوا برميلين من عصير التفاح. ^{[ 33 ]}

كانت المنطقة المحايدة هدفًا مغريًا أيضًا للاجئين الموالين بقيادة عسكرية، وللجماعات الأخرى غير المنظمة، والتي أُطلق عليها اسم "الكاوبويز" إذا كانت موالين للتاج البريطاني، أو "السكينرز" إذا كانت تدعم قضية المتمردين. رأت كورنيليا، ابنة بيير وزوجة جيرارد جي . بيكمان الابن، في "الكاوبويز" تهديدًا قاسيًا. كتبت إلى والدها في أبريل 1777، أثناء إقامتها في منزل أبر مانور بالقرب من بيكسكيل، أن أحد العبيد اعترف لها بوجود خطة لتهريب عدد من العبيد عند ظهور فرقة الغارة التالية. وفي أكتوبر، أبلغت هي وزوجها عن زيارة قامت بها وحدات مختلفة من فوج رينجرز الملك إلى منزلهما. ^{[ 37 ]}

في تمام الساعة العاشرة من صباح أمس، مرّ الكولونيل إدموند فانينغ والكولونيل جون بيارد مع 200 جندي من المجندين الجدد من هنا لتدمير الثكنة رقم 2 وقرية بيكسكيل. اقتحم الجنود المنزل على الفور وسألوا عن ساكنه، فأخبرناهم أننا من بيكمان. ثم مرّ آخرون وبدأوا يسبّوننا بألفاظ نابية، مدّعين أن المنزل ملكهم، وأنني ابنة أحقر متمرد في المقاطعة. كان جميع الجنود يعرفون ذلك عني، ونعتوني بألفاظ بذيئة. في كل لحظة، كان الكولونيل فانينغ والكولونيل بيارد يأتيان إلى المنزل ليطلبا منهم التوقف عن الإساءة، لكنهم لم يكترثوا. قال لي فانينغ ألا أخاف، وأنه سيطمئنني بأنني لن أُصاب بأذى. ^{[ 38 ]}

لم تُقنع كورنيليا بمغادرة منزلها إلا مرة واحدة، وذلك بعد أن أقنعها شقيقها، الكولونيل فيليب فان كورتلاندت ، بالانسحاب مع عائلتها إلى الريف على بعد أميال قليلة حفاظًا على سلامتهم من فرقة استطلاع كانت في طريقها من نقطة فيربلانك. وكتب أحد المؤرخين أنه عند عودة كورنيليا:

لم يبقَ شيء من الأثاث سوى سرير، وكانت زجاجة واحدة هي أداة الشرب الوحيدة، ولم يتبقَّ من المؤن سوى قطعة لحم خنزير واحدة، عُلِّقت لحسن الحظ في ركنٍ مُظلم من القبو. وقد تحمَّلت هذه الكارثة، وما ترتب عليها من مشاق، بصبرٍ وجلد، بل وسخرت منها. بعد ذلك بوقتٍ قصير، زارها ضابطان أمريكيان - بوتنام وويب - وسألاها عن حالها، ولم يظنّا أنها قد عانت من أي مضايقات، وقد فوجئا كثيراً بوصفها لحالة المنزل عند عودتها. ووعدها الجنرال، إن كانت راضية بوسائل الراحة العسكرية، أن يُرسل لها في اليوم التالي مُعدّاتٍ كاملةً لاستئناف أعمال المنزل. وفي اليوم التالي، وصل فارسٌ يحمل حقيبتين، كلٌّ منهما مليئةٌ بأنواعٍ مختلفةٍ من الأدوات الخشبية - هديةٌ قيّمةٌ ومفيدة، إذ لم يكن الحصول على مثل هذه الأشياء سهلاً في ذلك الوقت. كانت بعض هذه القطع لا تزال موجودة في المنزل وقت وفاة السيدة بيكمان. ^{[ 39 ]}

كانت العبّارة الوسيلة الوحيدة لعبور نهر كروتون حتى بنى فان كورتلاندت جسراً. في عام 1781، توقف واشنطن وكتب: "الجسر الجديد على نهر كروتون، على بعد حوالي تسعة أميال من بيكسكيل"، الذي ذكره واشنطن في مذكراته بتاريخ 2 يوليو 1781، حلّ محلّ العبّارة، وكان مبنى مانور فيري المبني من الطوب والخشب بمثابة ثكنات مؤقتة للجنود أثناء تنقلهم صعوداً وهبوطاً في النهر. ^{[ 40 ]}

كان الفوج الثاني من فوج نيويورك القاري، الذي جُند محلياً، بقيادة العقيد فيليب فان كورتلاند ، الابن الأكبر لنائب الحاكم بيير فان كورتلاند. خاضت هذه الوحدة معارك حاسمة في ساراتوغا ، نيويورك، عام 1777، ومع الجيش في فالي فورج ، وفي حملة سوليفان ، وفي معركة يوركتاون عام 1781. كما تواجد الفوج في بيكسكيل خلال غارة مارس 1777 التي شنتها القوات البحرية والمشاة البريطانية.

يُعدّ منزل مانور العلوي منزلًا من الطوب ذو سقف جملوني، بناه بيير فان كورتلاند. وقد نام الجنرال جورج واشنطن ومساعدوه في هذا المنزل ليالٍ عديدة أثناء اتخاذهم بيكسكيل مقرًا لهم في أعوام 1776 و1777 و1778. وخلال إقامتها هناك، رفضت كورنيليا (فان كورتلاند) بيكمان إعطاء ممثل الجاسوس البريطاني جون أندريه زيّ ضابط أمريكي كانت تحتفظ به في مكان آمن. ^{[ 41 ]}

جون ويب، المعروف باسم "الملازم جاك"، الشقيق الأصغر للملازم أول صموئيل ويب، مساعد الجنرال جورج واشنطن ، كان يعمل أحيانًا كمساعد بالنيابة في هيئة أركان واشنطن، وكان يتردد على منزل فان كورتلاندت، شأنه شأن الضباط الآخرين، خلال فترات انتشار الجيش على ضفاف نهر هدسون. في إحدى المرات، وبينما كان يمر ببيكسكيل، توقف ويب على حصانه وطلب منها أن تأخذ حقيبته التي كانت تحتوي على زيه العسكري الجديد وكمية من الذهب. وأضاف: "سأطلبها متى احتجت إليها، لكن لا تسلميها إلا بأمر كتابي مني أو من أخي سام". ثم ألقى بالحقيبة عند الباب من على حصانه، وتابع طريقه إلى الحانة في بيكسكيل، حيث توقف لتناول العشاء.

بعد حوالي أسبوعين من رحيله، رأت السيدة بيكمان، كورنيليا فان كورتلاند بيكمان، أحد معارفها، جوشوا هيت سميث، الذي كانت تُثار الشكوك حول ولائه لقضية حزب الأحرار، وهو يمتطي جواده مسرعًا نحو المنزل. سمعته يسأل زوجها، جيرارد بيكمان، عن حقيبة الملازم جاك، فأمر السيد بيكمان أحد الخدم بإحضارها وتسليمها لسميث. نادت السيدة بيكمان لتسأل سميث إن كان لديه أمر كتابي من الملازم ويب أو شقيقه. أجاب سميث أن ويب ليس لديه وقت لكتابة أمر، مضيفًا: "أنتِ تعرفينني جيدًا يا سيدتي بيكمان، وعندما أؤكد لكِ أن الملازم جاك أرسلني لأخذ الحقيبة، لن ترفضي تسليمها لي، فهو في أمس الحاجة إلى زيه العسكري". فأجابت: "أنا أعرفك جيدًا جدًا - لدرجة أنني لن أتخلى عن الحقيبة دون أمر كتابي من مالكها أو العقيد". غضب سميث من شكوكها، وتوسل إلى زوجها، مؤكدًا أن معرفته بوجود الحقيبة، وأنها تحتوي على زي الملازم جاك، دليل كافٍ على أنه جاء بسلطة؛ لكن كلامه لم يُؤثر في قرارها. وتبين لاحقًا أن الرائد جون أندريه كان في منزل سميث وقت هذه المحاولة. كان هو والرائد أندريه متشابهين في الطول والهيئة؛ ويقول أحد الذين سمعوا التفاصيل من الأطراف المعنية: "لا شك في أنه لو حصل سميث على الزي، لكان أندريه قد فرّ عبر الخطوط الأمريكية". ^{[ 39 ]}

غادرت كورنيليا فان كورتلاند، الابنة الكبرى لبيير، وزوجها جيرارد ج. بيكمان مدينة نيويورك في أوائل عام 1776 متجهين إلى منزل مانور هاوس في كروتون، إلا أن هذا الموقع كان قريبًا جدًا من المنطقة المحايدة، ما جعله غير آمن لوالدها وعائلتها. وكان من الضروري لهذا الوطني المتحمس أن يبقى بعيدًا عن أعداءه، الذين كان العديد منهم من مستأجريه، والذين كانوا الآن يقاتلون ضد بلادهم. انتقل بيير وعائلته إلى منزل مانور هاوس العلوي في بيكسكيل ، وفي أواخر عام 1777 انتقلوا إلى مزرعة في راينبيك استأجرها من قريبه هنري بروكهولست ليفينغستون ، ابن ويليام ليفينغستون . بقيت كورنيليا وزوجها في منزل مانور هاوس العلوي. يروي دفتر يوميات قديم غريب قصة هجرتهم، وقائمة القطعان والأغنام، والخدم والخادمات الذين أُرسلوا إلى راينبيك ، تُشبه قصة من قصص الكتاب المقدس عن رحلات الآباء. ^{[ 33 ]}

لم يقتصر الأمر على إقامة جورج واشنطن في منزل فان كورتلاندت العلوي، بل مكث فيه لفترات طويلة وهو يقود معارك لونغ آيلاند ونيو أمستردام ومقاطعة ويستشستر. كما أقام هناك خلال زياراته العديدة إلى ويست بوينت. ^{[ 42 ]}

عندما كان واشنطن في بيكسكيل، اتخذ من القرية مقرًا رسميًا له، لكنه كان يقضي أمسياته في المنزل الذي اتخذه بمثابة مقر اجتماعي آمن، حيث كان يتناول طعامه ويستضيف ضيوفه. وكان ينام في غرفة النوم الشمالية الغربية بالطابق الثاني. وقائمة المشاهير الذين أقاموا في المنزل أو استُضيفوا فيه طويلة. فقد توقف بنجامين فرانكلين هنا في طريق عودته من مهمة ضم كندا إلى جانب المستعمرات عام 1776؛ كما توقف هنا الأسقف الميثودي فرانسيس أسبري ؛ وزار المنزل كل من لافاييت ، وفون شتاوبن ، والجنرال ألكسندر ماكدوجال ، والجنرال إسرائيل بوتنام ، والجنرال فيليب شويلر ، وألكسندر هاميلتون ، وآرون بور . وهنا استضاف واشنطن الكونت دي روشامبو وضباطه الفرنسيين. كما استخدم الجنرال ويليام هيث المنزل مقرًا له. ^{[ 43 ]}

كان بيير فان كورتلاندت دائمًا يكنّ ولاءً شديدًا لجورج واشنطن ، وكان ضيفًا دائمًا على حفلات العشاء التي يقيمها سعادة الرئيس عندما كان الأخير في نيويورك. ^{[ 44 ]}

في أغسطس 1776، عند سفح أنثوني نوز ، شُيّد حصن الاستقلال على أرض والده، على الضفة الشمالية لخور آنسفيل عند مصبه في نهر هدسون. وانضم هذا الحصن إلى حصني مونتغمري وكلينتون للدفاع عن وادي نهر هدسون. بدأ بناء حصني مونتغمري وكلينتون في يونيو. ^{[ 45 ]} احتوت حديقة فورت هيل، موقع معسكر بيكسكيل، على خمس ثكنات وموقعين دفاعيين. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

على الضفة المقابلة لخور آنسفيل [شمال بيكسكيل]، عند النقطة المعروفة باسم روا أو روي، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم رويا هوك، كان يقع حصن الاستقلال الثوري القديم. في عام 1846، ولمدة ثلاث سنوات تقريبًا بعد ذلك، كانت بعض القوارب الكبيرة تتوقف عند هذه النقطة. وفي نفس الفترة تقريبًا، بنى بيير فان كورتلاند فندقًا كبيرًا هناك، عُرف باسم فندق حصن الاستقلال، ووُفِّر الوصول إلى القرية في عام 1845 عبر جسر خشبي يمتد فوق مصب الخور، بطول 1496 قدمًا. وقد تآكل الجسر منذ زمن بعيد وجرفته المياه. ^{[ 48 ]}

يبلغ طول جسر كورتلاند، الذي يعبر مصب خور بيكسكيل، 1496 قدمًا. وعلى النقطة الواقعة عند مصب الخور توجد بقايا حصن الاستقلال. خلال الثورة الأمريكية، غرقت سفينتان بريطانيتان مقابل هذه النقطة، ومنذ حوالي 40 عامًا، تم انتشال عدة مدافع منهما بواسطة أجراس الغوص. ^{[ 49 ]}

كان الممر عند مرتفعات هدسون محميًا من الغرب بحصن كلينتون في الأعلى، وحصن مونتغمري في الأسفل، وكان مصب النهر المقابل لمدينة أنسفيل عند أنثوني نوز يمتد من حصن مونتغمري حاجز من الأشجار الضخمة المربوطة معًا، وتحت ذلك سلسلة حديدية ضخمة ؛ وفي النهر كانت هناك هياكل خشبية مغمورة ذات نقاط بارزة مغطاة بالحديد. ^{[ 50 ]}

كان كل من حصني كلينتون ومونتغمري يرتفعان أكثر من 100 قدم فوق سطح الماء، ما جعلهما خارج نطاق القصف الفعال من هناك. ورغم قيادة حاكم نيويورك، الجنرال جورج كلينتون وشقيقه جيمس كلينتون لهما ، إلا أنهما كانا يعانيان من نقص حاد في العدد - أقل من 600 رجل في كليهما، معظمهم من الميليشيات. ورغم أنه لم يكن أمامه خيار آخر، فقد استعان واشنطن بـ 2500 رجل من قوات إسرائيل بوتنام ، في بيكسكيل وحصن الاستقلال المجاور. ^{[ 51 ]}

وصلت حرب الاستقلال إلى نيويورك في نوفمبر 1783، حين أبلغ السير غاي كارلتون الجنرال جورج واشنطن رسميًا بأن القوات البريطانية تستعد لإخلاء مدينة نيويورك. وفي 25 نوفمبر 1783، رافق هذا الوطني المخلص الجنرال واشنطن في رحلته المظفرة إلى مدينة نيويورك، وقد دوّن ذلك في مذكراته على النحو التالي:

انطلقتُ من بيكسكيل يوم الثلاثاء، الثامن عشر من نوفمبر، برفقة سعادة الحاكم كلينتون ، والعقيد بنسون، والعقيد كامبل. أقمتُ تلك الليلة عند الجنرال كورتلاند (ابنه، الجنرال فيليب فان كورتلاند). ثم توجهتُ إلى نهر كروتون، وأقمتُ ليلة الأربعاء عند إدوارد كوفنهوفن، حيث التقينا بسعادة الجنرال واشنطن ومساعديه. وفي الليلة التالية، أقمتُ عند السيد فريدريك ف. كورتلاند (ابن عم بيير) في يونكرز، بعد أن تناولتُ العشاء مع الجنرال لويس موريس . وفي صباح يوم الجمعة، برفقة القائد العام، توجهتُ إلى هارلم لحضور يوم الأرامل، حيث عقدنا اجتماعًا. وفي يوم السبت، توجهتُ إلى منزل السيد ستويفسانت، ومكثتُ هناك حتى يوم الثلاثاء ( يوم الإخلاء )، ثم دخلتُ المدينة منتصرًا برفقة القائد العام. ^{[ 52 ]}

بلغت أحداث ذلك اليوم ذروتها بمأدبة فخمة في حانة فراونس ، حيث احتشد جمع غفير من الوطنيين والقادة العسكريين، ورفعوا الأنخاب تلو الأنخاب تخليداً لذكرى من قضوا نحبهم، ومتمنين مستقبلاً مشرقاً ينتظر الولاية والأمة. وكانت الحانة في السابق منزل عمة بيير، آن فان كورتلاند (1676-1742)، وزوجها ستيفن دي لانسي (1663-1741).

لم يُعلن فان كورتلاندت طموحه لتولي منصب حاكم ولاية نيويورك إلا مرة واحدة خلال فترة عمله التي امتدت ثمانية عشر عامًا كنائب للحاكم. ففي يناير 1789، أعلن في إعلان عام أنه طُلب منه "من قِبل عدد من أصدقائي... أن أترشح لمنصب حاكم ولاية نيويورك في الانتخابات المقبلة". وبذلك، أضاف بيير اسمه إلى قائمة الساعين لعزل جورج كلينتون، الذي قاد قوى نيويورك المعارضة للتصديق على الدستور الفيدرالي لعام 1787. وبسبب دوره في معارضة الدستور، أثار كلينتون غضب ألكسندر هاميلتون ، الذي عزم على عزل الحاكم الذي حكم لفترة طويلة. ويبدو أن بيير كان يعوّل على بعض الدعم من قوى الحزب الفيدرالي في الولاية بقيادة هاميلتون، لكن هاميلتون دعم روبرت ييتس، وحثّ بيير على الانسحاب، وهو ما فعله.

إلى جانب رئاسته لمجلس الشيوخ، اضطلع بيير بوظائف حكومية هامة أخرى. ففي الفترة من فبراير إلى يوليو 1789، التقى فان كورتلاندت، برفقة جورج كلينتون وإيغبرت بنسون وجون هاثورن وبيتر غانسيفورت الابن وإزرا لوميدو وصموئيل جونز، بعدد من رؤساء قبيلة كايوغا في محاولة لإضفاء الشرعية على مطالبات نيويورك بالأراضي التي كانت سابقًا تحت سيطرة اتحاد الإيروكوا . ^{[ 53 ]}

لم يُنتخب فان كورتلاندت ممثلاً في المؤتمر الإقليمي قصير الأجل للغاية في أبريل 1775، لكنه شغل لاحقًا عضوية جميع الهيئات التشريعية من 22 مايو 1775 حتى 9 أبريل 1795. وكان عضوًا في المؤتمر الإقليمي الثاني لنيويورك (1775-1776). وبحلول 25 يوليو 1775، اختير للعمل في لجنة السلامة ، التي كانت تتمتع بنفوذ كبير خلال تلك الحقبة الثورية. في البداية، شغل فان كورتلاندت منصب نائب رئيس اللجنة، بينما كان جون جاي ، ابن عمه الثاني، رئيسًا لها. وفي 3 يناير 1776، اختير فان كورتلاندت رئيسًا لها. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

جلس فان كورتلاندت ممثلاً لمقاطعة ويستشستر في جميع المؤتمرات الإقليمية الأربعة وتم اختياره لرئاسة المؤتمرات الثلاثة الأخيرة؛ ^{[ 34 ]} كان نائب رئيس المؤتمر الإقليمي الرابع لولاية نيويورك ، الذي انعقد كمؤتمر دستوري لولاية نيويورك من عام 1776 إلى عام 1777.

مع تقدم القوات البريطانية نحو نيويورك، في 30 يونيو 1776، انتقل المؤتمر الإقليمي من مدينة نيويورك إلى قاعة المحكمة في وايت بلينز ، حيث كان من المقرر أن يجتمع مجددًا في 9 يوليو، واستمرت جلساته هناك حتى 29 يوليو. وقد تقرر، "أن يُكلف أمين صندوق هذا المؤتمر وسكرتيره، بموجب هذا القرار، بالتوجه فورًا، مع جميع الأوراق والأموال العامة التي في حوزتهما، إلى وايت بلينز، في مقاطعة ويستشستر. كما صدر أمر بنقل جميع مخزونات الرصاص والبارود وغيرها من المخازن العسكرية التابعة للولاية فورًا إلى وايت بلينز أيضًا."

قام أعضاء المؤتمر الإقليمي للفروسية بالرحلة بين نيويورك والسهول على ظهور الخيل، وكان بيير فان كورتلاند، الرئيس، يتقدمهم. وكان هذا الرجل الشجاع من عامة الشعب يشغل منصب المارشال بالنيابة لـ"المؤتمر الإقليمي للفروسية". وخلال الثورة، اضطر هذا المؤتمر مرارًا إلى تغيير مقره، فكان يقطع المسافة اللازمة على ظهور الخيل. وفي عدة مناسبات، كانوا يتلقون رسائل من الجنرال واشنطن تتطلب اتخاذ إجراءات رسمية. وكان عازف البوق يعزف لإشارة التوقف، فيدفعون خيولهم إلى ساحة مربعة، وهناك يمررون التشريعات وفقًا للأسلوب البرلماني المعتمد، ويعلنون رفع الجلسة بنفخة البوق، ثم ينقسمون إلى مجموعات من أربعة ويواصلون طريقهم. ^{[ 25 ]} وفي وايت بلينز، في التاسع من يوليو، تلقى المؤتمر الإقليمي إعلان الاستقلال. ^{[ 57 ]}

بعد أن وافق المؤتمر في 20 أبريل 1777 على شكل حكومة الولاية الجديدة، قرروا أن يبدأ العمل بالتنظيم الحكومي في يوليو. وخلال هذه الفترة الانتقالية، أنشأ المؤتمر مجلسًا للسلامة، ترأسه فان كورتلاندت. ^{[ 55 ] [ 58 ]} وبما أن الجزء الجنوبي من الولاية كان خاضعًا للسيطرة العسكرية البريطانية، فقد تولى المجلس مسؤولية اختيار أعضاء مجلس الشيوخ من الأراضي التي يسيطر عليها العدو.

في 8 مايو 1777، عُيّن بيير سيناتورًا عن المنطقة الجنوبية. وفي وقت لاحق من ذلك العام، اختير نائبًا لحاكم الولاية، وأُعيد انتخابه عدة مرات، وشغل المنصب من عام 1777 إلى عام 1795. وفي 9 يوليو 1776، كان من بين ثمانية وثلاثين مندوبًا صادقوا على إعلان الاستقلال في وايت بلينز. ^{​​[ 59 ]}

خسر فان كورتلاندت انتخابات منصب نائب حاكم ولاية نيويورك أمام جورج كلينتون الذي انتُخب حاكمًا ونائبًا للحاكم في يونيو 1777 ، لكنه استقال رسميًا من منصب نائب الحاكم عند توليه منصب الحاكم. انتُخب فان كورتلاندت لعضوية مجلس شيوخ ولاية نيويورك عام 1777، وانتُخب رئيسًا مؤقتًا لمجلس الشيوخ، وبذلك شغل منصب نائب الحاكم بالوكالة. في عام 1778، انتُخب فان كورتلاندت نائبًا للحاكم لملء الشاغر، وتولى منصبه في 30 يونيو 1778. أُعيد انتخابه خمس مرات، وبقي في منصبه حتى عام 1795.

أعلن فان كورتلاندت تقاعده في بيان نُشر في صحيفة ألباني غازيت، بتاريخ 30 يناير 1795:

أيها المواطنون الأعزاء:

نظراً لتقدمي في السن، ولضمان راحة بالي في السنوات القادمة، أن أتقاعد من الحياة العامة، لذا أرجو منكم عدم ترشيحي في الانتخابات العامة المقبلة. أتقدم إليكم بجزيل الشكر والامتنان على ما غمرتموني به من ثقة وتقدير على مدى سنوات طويلة، وأرجو ألا يكون تقصيري في التعبير عن امتناني لكم عن قصد. أدعو الله أن يمنّ عليكم جميعاً بالخير والبركة، وأن يديم على بلادنا الازدهار والسعادة، هذا هو دعاء خادمكم المخلص.

عاد بيير إلى المنزل الذي ورثه عن عمته، مارغريت (فان كورتلاندت) بيكمان، وهو "المنزل الريفي العلوي" في بيكسكيل. وبقي هناك حتى انتقل هو وجوانا للمرة الأخيرة، عام 1803، إلى منزلهما الأصلي، المنزل الريفي، على نهر كروتون. وبقيا هناك حتى وفاتهما.

إلى جانب عائلته وأراضيه واهتمامه المستمر بالشؤون السياسية، انخرط بيير في أنشطة الكنيسة. وأُبلغ أقاربه أنه حتى وفاته في الأول من مايو/أيار 1814، كان بيير "مستسلماً وسعيداً". وقد أفاده دينه كثيراً، ففي مرضه الأخير "أظهر حبه لله بطريقة لافتة للنظر، ما يجعلنا نشعر بالعزاء لعلمنا أن خسارتنا هي مكسبه". ^{[ 64 ]} ونُشر النعي التالي في صحيفة ألباني غازيت بتاريخ 17 مايو/أيار 1814:

انخرط بيير فان كورتلاندت مبكراً في مقاومة كل أشكال القمع التي مارستها الحكومة الإنجليزية على المستعمرات. انتُخب لعضوية أول مؤتمر إقليمي، وكان عضواً في اللجنة التي وضعت دستور هذه الولاية، وحظي بتكريم شعبي في أول انتخابات في ظل الحكومة الجديدة، حيث عُيّن نائباً للحاكم، واستمر انتخابه لهذا المنصب لثمانية عشر عاماً متتالية. كان صديقاً ومقرباً من الوطني العظيم جورج كلينتون. في الثورة، شارك مصير رفاق الوطن؛ إذ اضطرت عائلته إلى ترك منازلهم في قصر كورتلاندت واللجوء إلى المناطق الداخلية. كان ثابتاً لا يلين في وجه الشدائد؛ وكان فشل قواتنا حافزاً له لبذل المزيد من الجهد. كان من أولئك الذين، متوكلين على عدالة قضيتهم، وضعوا ثقتهم في الله وثبتوا في مواقعهم في وجه الخطر. في أوقات الرخاء لم يكن مبتهجاً للغاية، بل اتبع نهجاً معتدلاً وثابتاً، ولم يضع في اعتباره سوى استقلال الولايات المتحدة وسلامة بلاده.

في مجلس شيوخ هذه الولاية، ترأس الجلسات بوقارٍ وحكمة، ولم يُفصح عن رأيه إلا بعد أن يُطلب منه ذلك دستوريًا؛ وكان يُدلي بصوته حينها بسرعة، دون أن يتأثر بانتمائه الحزبي، مُظهرًا قناعات عقلٍ سليم ونزيه. وفي عام ١٧٩٥، رفض إعادة انتخابه نائبًا للحاكم، واعتزل الحياة العامة.

نُشرت نعوة في صحيفة نيويورك كوميرشال أدفيرتايزر، أعدها أبناؤه، أشادت بالأب بتلخيص بليغ مفاده أن بيير فان كورتلاند كان "وطنيًا من الطراز الأول، غيورًا على حريات بلاده. كان صديقًا للفقراء، وجارًا طيبًا وكريمًا، وأبًا حنونًا ومتساهلًا، ورجلًا نزيهًا ومسيحيًا صالحًا." ^{[ 65 ]}

دُفن بيير فان كورتلاندت في أرض قصر فان كورتلاندت، ثم نُقل جثمانه لاحقًا إلى مقبرة هيلسايد في قرية كورتلاندت مانور ، حيث أصبحت المقبرة الرئيسية للعائلة خلال منتصف القرن التاسع عشر. ويُقرأ النقش على شاهد قبره ما يلي:

بيير فان كورتلاند، نائب حاكم ولاية نيويورك الراحل. رئيس المؤتمر الذي وضع دستورها خلال حرب الاستقلال الأمريكية مع بريطانيا العظمى. كان وطنيًا من الطراز الأول، غيورًا حتى اللحظة الأخيرة على حريات بلاده. رجلٌ ذو فضائل مثالية، طيب القلب كجار، حنونٌ ومتسامحٌ كوالد، رجلٌ نزيه، صديقٌ للفقراء دائمًا. مُحترمٌ ومحبوب. كانت بساطة حياته الخاصة كبساطة الوطنيين القدماء. مات شاهدًا ساطعًا على ذلك الحب الكامل الذي يُبدد الخوف من الموت، واضعًا ثقته في الله الحي، ومطمئنًا تمامًا للخلاص في محبة يسوع المسيح الفادية. حافظ على ذكراه حتى اللحظة الأخيرة، داعيًا مُخلصه أن يأخذه إليه، وتوفي في الأول من مايو عام 1814 عن عمر يناهز 94 عامًا. ^{[ 66 ]}

تم انتخاب نائب الحاكم بيير فان كورتلاند عضوًا فخريًا أصليًا في جمعية ولاية نيويورك في سينسيناتي في 6 يوليو 1784. ^{[ 5 ]}

الأماكن والمباني التالية سميت تكريماً له:

• منزل فان كورتلاندت العلوي
• مقاطعة كورتلاند، نيويورك
• كورتلاند، نيويورك
• كورتلاند، نيويورك
• مدرسة بيير فان كورتلاند المتوسطة