مركز كولشيستر للفنون

تاريخ الكنيسة المبكر غامض، لكن الحفريات التي أُجريت عام ١٩٦٢ جنوب فناء الكنيسة الحالي كشفت عن بعض التوابيت الجنائزية التي يعود تاريخها إلى ما قبل الغزو النورماندي . ويُحتمل أن يكون هذا الموقع مصلىً خاصًا لأساقفة لندن الذين كانوا يملكون أراضٍ في المدينة. ^{[ ١ ]} أول ذكر للكنيسة ورد في عقد إيجار عام ١٢٠٦، احتفظ فيه الأسقف بحق التعيين ، وهو تقليد استمر حتى إغلاق الكنيسة عام ١٩٧٨. ^{[ ٢ ]} يشمل عقد الإيجار نفسه أيضًا مدرسة في الرعية، ^{[ ٣ ]} والتي يُعتقد أنها أصل مدرسة كولشيستر الملكية للقواعد . ^{[ ٤ ]} اكتسبت الكنيسة، المكرسة للقديسة مريم العذراء ، لقب " ad murum " ^{[ ٥ ]} أو "عند الأسوار" لتمييزها عن الكنيسة المكرسة للقديسة مريم المجدلية في الطرف الغربي من المدينة. ^{[ ٦ ] [ ملاحظة ١ ]}

كانت الرعية فقيرة، إذ كانت الأحياء الأكثر ثراءً في كولشيستر أقرب إلى ميناء ذا هايث، لذا لم يكن الكهنة يميلون إلى البقاء طويلًا. في عام 1440، مُنح راعي كنيسة سانت ماري إذنًا بابويًا لتولي منصب رعية ثانية، وهو تقليد استمر حتى القرن التاسع عشر. كان مبنى الكنيسة الذي يعود للعصور الوسطى يتألف من صحن ، وجوقة ، ورواق جنوبي، وبرج شمالي غربي، أُعيد بناؤه عام 1534 باستخدام حجارة غير منتظمة تحتوي على طوب روماني ، مُزينة بزخارف من الحجر الجيري ، ^{[ 2 ]} والتي تضمنت إفريزًا من الدروع حول القاعدة، لا يزال مرئيًا حتى اليوم. ^{[ 7 ]}

يبدو أن قساوسة كنيسة سانت ماري قد أيدوا الإصلاح البروتستانتي ؛ إذ تشير السجلات إلى أنهم باعوا صندوق القرابين المذهب بالفضة وغيرها من لوازم الكنيسة عام 1534، وأزالوا النوافذ الزجاجية الملونة عام 1548. وقد غُرِّم أحد القساوسة عام 1544 لعدم تلاوته قوانين الملك، ولعيشه مع امرأة، بينما اضطر قس آخر متزوج من كنيسة سانت ماري إلى مغادرة المدينة عام 1554 خلال اضطهاد ماريان ، قبل وصول محققي الأسقف إدموند بونر . وغادر قس آخر، هو هيو ألين ، كولشيستر عام 1572 للانضمام إلى القوات الإنجليزية في أيرلندا خلال ثورة ديزموند الأولى، وعُيِّن أسقفًا لداون وكونور . ^{[ 2 ]}

بدأ حصار كولشيستر في يونيو 1648 خلال الحرب الأهلية الإنجليزية الثانية عندما استولت قوة ملكية بقيادة إيرل نورويتش على المدينة التي كانت تدعم البرلمان إلى حد كبير ضد الملك، وحاصرتها هناك قوة برلمانية بقيادة السير توماس فيرفاكس ، الذي حاصر المدينة ببطاريات المدفعية والخنادق. ^{[ 8 ]}

أقام المدافعون الملكيون بطارية مدفعية في فناء كنيسة سانت ماري لإطلاق النار فوق سور المدينة، بتوجيه من مراقبين على قمة برج جرس الكنيسة. وبقيادة مدفعي رئيسي أعور يُدعى تومسون، رفعوا مدفعًا نحاسيًا صغيرًا (يطلق قذيفة وزنها 2.38 كيلوغرام ) إلى برج سانت ماري، حيث تم تركيبه على منصة بُنيت فوق إطارات الجرس. من ذلك الموقع، تمكن المدفعيون الملكيون من قصف خنادق المحاصرين من الجانب، ^{[ 9 ]} بل وحتى الوصول إلى مقر فيرفاكس في ليكسدن ، على بُعد أكثر من 1.6 كيلومتر على الطريق المؤدي إلى لندن. ^{[ 10 ]} ولمواجهة هذا التهديد، أنشأ البرلمانيون بطارية من المدافع الأثقل وبدأوا إطلاق النار على سانت ماري في 24 يوليو، مما أدى إلى بدء الملكيين في سحب مدافعهم من فناء الكنيسة. في اليوم التالي، نجح البرلمانيون في هدم جزء من برج الكنيسة، مما أدى إلى إزاحة قائد الحرس وقتل تومسون خلال العملية. ^{[ 11 ]} لا يوجد دليل يدعم الاقتراح الحديث بأن هذا الحدث هو أصل أغنية الأطفال " همبتي دمبتي" . ^{[ 12 ]}  

تم تخليد دور المبنى في الحصار في مسرحية " ادفنوني في طين كولشيستر" ، وهي عمل معاصر كتبه الكاتب المسرحي المحلي الدكتور بول تي ديفيز، والذي يروي قصة عائلة تختبئ في الكنيسة أثناء الحصار. ^{[ 13 ]}

في أعقاب الحصار، كانت الكنيسة في حالة خراب، ورغم أنها استُخدمت في البداية لإقامة حفلات الزفاف والتعميد، إلا أن المصلين كانوا يقيمون شعائرهم الدينية بانتظام في كنيسة الثالوث المقدس المجاورة حتى عام ١٧١٤، حين أُعيد بناء كنيسة القديسة ^مريم . وصف عالم الآثار المحلي فيليب موران ^المبنى الجديد، الذي يتألف من جوقة صغيرة وصحن بأروقة وشرفة غربية، ^بأنه "بسيط وأنيق... ولكنه ليس متينًا كغيره من المباني المماثلة". صممه جون برايس من ريتشموند، ساري، واكتمل بناؤه في عشرة أشهر فقط بتكلفة ١١٥٤ جنيهًا إسترلينيًا، باستثناء تكلفة الأثاث والأرصفة الخارجية. كما أُنفق مبلغ إضافي قدره ٦٥ جنيهًا و١٧ شلنًا و٤ بنسات لتسوية فناء الكنيسة وإنشاء ممرات من الحصى تصطف على جانبيها أشجار الزيزفون، والتي يقول موران إن السكان المحليين كانوا "يرتادونها بكثرة". ^{[ 14 ]} في الوقت نفسه، تم توسيع البوابة الخلفية القديمة "المنخفضة وغير الملائمة" في السور الروماني، والتي كانت تؤدي إلى فناء الكنيسة، وأُضيفت إليها درجات حجرية. ^{[ 15 ]} كان البرج لا يزال أطلالًا في عام 1722 عندما زار دانيال ديفو المدينة، ^{[ 16 ]} ولكن تم ترميمه أخيرًا بالطوب في عام 1729، على الرغم من أن خطط وضع قبة وأشكال أناناس حجرية فوقه لم تُنفذ، ^{[ 2 ]} وقد وصف موران النتيجة البسيطة بأنها "ثقيلة وقبيحة للغاية". ^{[ 17 ]}

أصبح موران قسيسًا في عام 1737، وهو المنصب الذي شغله حتى وفاته عام 1770، على الرغم من أنه أقام لاحقًا في رعيته الثانية في ألدام . وكان من بين القساوسة الآخرين توماس توينينج من عائلة تجار الشاي الشهيرة ، والذي اشتهر بترجمة أعمال أرسطو ؛ وكان قسيسًا في كنيسة سانت ماري من عام 1788 حتى وفاته عام 1804. ^{[ 2 ]}

بحلول عام ١٨٥١، كان يحضر قداس الأحد في كنيسة سانت ماري نحو ٤٠٠ شخص. وفي عام ١٨٧٠، عُيّن قس جديد نشيط، جون ويليام إيرفين، ^{[ ملاحظة ٢ ]} ، وشرع في إعادة بناء الكنيسة لاستيعاب هذه الأعداد الكبيرة من المصلين. ابتداءً من عام ١٨٧٢، بُني أولًا جوقة جديدة ومصلى جنوبي، ثم هُدمت بقية مباني الكنيسة القديمة، باستثناء البرج، وأُعيد بناؤها من الطوب الأحمر والأسود وفقًا لتصميم آرثر بلومفيلد . أُعيد بناء الجزء العلوي من البرج، الذي تضرر في زلزال كولشيستر عام ١٨٨٤ ، عام ١٩١١، إلى جانب إضافة مقاعد جديدة لجوقة المرنمين وتكسية أعمدة بلومفيلد المصنوعة من الحديد الزهر بالطين المحروق . وشملت التعديلات اللاحقة إضافة محراب إلى المصلى الجنوبي كنصب تذكاري للحرب في عام 1922، وتركيب صليب على عارضة في المصلى الجنوبي في عام 1931، وغرف ملابس جديدة في عام 1936، وتغطية أعمال الطوب الداخلية المزخرفة لبلومفيلد بالجص في عام 1938. ^{[ 2 ]} تم إدراج كنيسة سانت ماري ضمن المباني المصنفة من الدرجة الثانية في عام 1950. ^{[ 19 ]}

أدى إنشاء طريق دائري حول كولشيستر في سبعينيات القرن الماضي إلى تحويل طريق بالكرن هيل إلى طريق سريع مزدوج مزدحم ، مما فصل كنيسة سانت ماري عن معظم أراضي الرعية. وكانت كنيسة صغيرة تابعة لكنيسة سانت ماري قد افتُتحت في طريق إيرتون عام ١٩٠٤، وكانت عبارة عن مبنى من الصفيح المموج أو " مذبح من الصفيح "، مُخصصة للقديس سافيور . استُبدل هذا المبنى بكنيسة حديثة من الطوب والأردواز صممها برايان توماس ، وكُرِّست لكنيسة المسيح وسانت ماري ^{[ ٢ ]} في ٥ مارس ١٩٧٨، وأُغلقت الكنيسة القديمة. ^{[ ٢٠ ]} أما الجرس الوحيد المتبقي من الكنيسة، والذي صُنع عام ١٦٧٩، فقد وُضع في مخزن كنيسة سانت ليونارد في هايث، ثم نُصب أخيرًا في كنيسة سانت ماري في بريتلويل عام ٢٠١٠ كجرس للصلاة . ^{[ 21 ]} تم إعادة بناء وترميم آلة الأرغن الأنبوبية، التي بناها في الأصل عام 1881 شركة أ. هنتر وأبناؤه، بواسطة شركة بيرسي دانيال وشركاه من كليفيدون ، وتم تركيبها في كاتدرائية برينتوود . ^{[ 22 ]}