ويليام سبيرز بروس

وُلد ويليام سبيرز بروس في 43 ميدان حدائق كنسينغتون بلندن، وهو الابن الرابع لسامويل نوبل بروس، الطبيب الاسكتلندي، وزوجته الويلزية ماري، واسمها قبل الزواج لويد. جاء اسمه الأوسط من فرع آخر للعائلة؛ وقد تسبب تهجئته غير المألوفة، والتي تختلف عن التهجئة الأكثر شيوعًا "Spiers"، في بعض المشاكل للصحفيين والنقاد وكتاب السير. ^{[ 1 ]} قضى ويليام طفولته المبكرة في منزل العائلة بلندن في 18 رويال كريسنت، هولاند بارك ، تحت رعاية جده، القس ويليام بروس. كانت هناك زيارات منتظمة إلى حدائق كنسينغتون القريبة ، وأحيانًا إلى متحف التاريخ الطبيعي ؛ ووفقًا لسامويل بروس، فإن هذه النزهات هي التي أشعلت اهتمام ويليام الصغير بالحياة والطبيعة. ^{[ 2 ]}

في عام 1879، أُرسل ويليام، البالغ من العمر 12 عامًا، إلى مدرسة داخلية متطورة، وهي مدرسة مقاطعة نورفولك (التي أصبحت لاحقًا مدرسة واتس البحرية ) في قرية نورث إلمام ، نورفولك. وبقي هناك حتى عام 1885، ثم أمضى عامين آخرين في مدرسة كلية الجامعة ، هامبستيد ، استعدادًا لامتحان القبول الذي يؤهله للالتحاق بكلية الطب في جامعة لندن (UCL). وقد نجح في محاولته الثالثة، وكان جاهزًا لبدء دراسته الطبية في خريف عام 1887. ^{[ 1 ]}

في منتصف عام ١٨٨٧، سافر بروس شمالًا إلى إدنبرة لحضور دورتين صيفيتين في العلوم الطبيعية. استمرت الدورتان ستة أسابيع، في محطة غرانتون البحرية الاسكتلندية التي أُنشئت حديثًا على خور فورث ، تحت إشراف باتريك جيدس وجون آرثر طومسون ، وشملتا أقسامًا في علم النبات وعلم الحيوان التطبيقي . ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} أقنعت تجربة غرانتون، والتواصل مع بعض أبرز علماء الطبيعة المعاصرين، بروس بالبقاء في اسكتلندا. فترك مقعده في جامعة لندن (UCL)، والتحق بدلًا من ذلك بكلية الطب في جامعة إدنبرة . ^{[ ٥ ]} مكّنه ذلك من الحفاظ على التواصل مع أساتذة مثل جيدس وطومسون، كما أتاح له فرصة العمل خلال أوقات فراغه في مختبرات إدنبرة حيث كانت تُفحص وتُصنف العينات التي جُلبت من بعثة تشالنجر . هنا عمل تحت إشراف الدكتور جون موراي ومساعده جون يونغ بوكانان، واكتسب فهمًا أعمق لعلم المحيطات وخبرة لا تقدر بثمن في مبادئ البحث العلمي. ^{[ 3 ]}

كانت رحلة دندي لصيد الحيتان ، 1892-1893، محاولةً لاستكشاف الإمكانيات التجارية لصيد الحيتان في مياه القطب الجنوبي من خلال تحديد مصدر حيتان شمال المحيط الأطلسي في المنطقة. ^{[ 6 ]} كما أُجريت ملاحظات علمية وأبحاث في علوم المحيطات على متن سفن صيد الحيتان الأربع: بالاينا ، وأكتيف ، وديانا ، وبولار ستار . ^{[ 7 ]} وقد رشّح هيو روبرت ميل ، أحد معارف بروس من غرانتون والذي كان آنذاك أمين مكتبة الجمعية الجغرافية الملكية في لندن، بروس للانضمام إلى الرحلة . ورغم أن ذلك سيُنهي دراساته الطبية في نهاية المطاف، ^{[ أ ]} لم يتردد بروس؛ فباشر مهامه على متن بالاينا تحت قيادة الكابتن ألكسندر فيرويذر، بمساعدة ويليام غوردون بيرن مردوخ . أبحرت السفن الأربع من دندي في 6 سبتمبر 1892. ^{[ 8 ]}

فشلت الرحلة الاستكشافية القصيرة نسبيًا - إذ عاد بروس إلى اسكتلندا في مايو 1893 - في تحقيق هدفها الرئيسي، ولم تُتح سوى فرص محدودة للعمل العلمي. لم يُعثر على أي حيتان شمالية، وللحد من خسائر الرحلة، صدرت أوامر بذبح جماعي للفقمات للحصول على جلودها وزيتها وشحمها. وجد بروس هذا الأمر مُثيرًا للاشمئزاز، لا سيما أنه كان من المتوقع أن يُشارك في عملية القتل. ^{[ 9 ]} كان الناتج العلمي للرحلة، على حد تعبير بروس، "عرضًا بائسًا". ^{[ 10 ]} في رسالة إلى الجمعية الجغرافية الملكية، كتب: "كان سلوك الربان (الكابتن فيرويذر) العام بعيدًا كل البعد عن كونه مُشجعًا للعمل العلمي". ^{[ 11 ]} مُنع بروس من الوصول إلى الخرائط، وبالتالي لم يتمكن من تحديد الموقع الدقيق للظواهر. طُلب منه العمل "في القوارب" في حين كان ينبغي عليه إجراء ملاحظات الأرصاد الجوية وغيرها، ولم تُوفر له أي تسهيلات لإعداد العينات، التي فُقد الكثير منها بسبب الإهمال من قِبل الطاقم. ومع ذلك، يختتم رسالته إلى الجمعية الجغرافية الملكية بالقول: "أود أن أشكر الجمعية على مساعدتها لي في هذه التجربة التي كانت، على الرغم من كل الصعوبات، تجربةً مفيدةً وممتعةً للغاية." ^{[ 11 ]} وفي رسالة أخرى إلى ميل، أوضح رغبته في العودة إلى الجنوب مرة أخرى، مضيفًا: "لقد أشعلت التجربة التي خضتها في نفسي رغبةً جامحةً." ^{[ 12 ]}

في غضون أشهر، كان يقدم مقترحات لرحلة استكشافية علمية إلى جورجيا الجنوبية، لكن الجمعية الجغرافية الملكية لم تدعم خططه. ^{[ 13 ]} في أوائل عام 1896، فكر في التعاون مع النرويجيين هنريك بول وكارستن بورخغريفينك في محاولة للوصول إلى القطب المغناطيسي الجنوبي . لكن هذه المحاولة باءت بالفشل أيضاً. ^{[ 13 ]}

من سبتمبر 1895 إلى يونيو 1896، عمل بروس في محطة الأرصاد الجوية على قمة بن نيفيس ، حيث اكتسب المزيد من الخبرة في الإجراءات العلمية واستخدام أجهزة الأرصاد الجوية. ^{[ 14 ]} في يونيو 1896، وبناءً على توصية ميل، ترك منصبه لينضم إلى بعثة جاكسون-هارمسورث ، التي كانت آنذاك في عامها الثالث في القطب الشمالي في جزيرة فرانز جوزيف . ^{[ 15 ]} كانت هذه البعثة، بقيادة فريدريك جورج جاكسون وبتمويل من قطب الصحافة ألفريد هارمسورث ، قد غادرت لندن عام 1894. وكانت تُجري مسحًا تفصيليًا لأرخبيل فرانز جوزيف ، الذي اكتُشف، وإن لم يُرسم على خريطته بشكل صحيح، خلال بعثة نمساوية  قبل 20 عامًا. ^{[ 16 ]} تمركز فريق جاكسون في كيب فلورا في جزيرة نورثبروك ، وهي الجزيرة الواقعة في أقصى جنوب الأرخبيل. تم توفيرها من خلال زيارات منتظمة من سفينة الرحلات الاستكشافية ويندوارد ، ^{[ 17 ]} التي أبحر عليها بروس من لندن في 9 يونيو 1896. ^{[ 18 ]}

وصلت سفينة ويندوارد إلى رأس فلورا في 25 يوليو، حيث وجد بروس أن فريدتجوف نانسن ورفيقه هيالمار يوهانسن قد انضما إلى بعثة جاكسون . كان النرويجيان يعيشان على الجليد لأكثر من عام منذ مغادرتهما سفينتهما فرام في رحلة سريعة إلى القطب الشمالي ، وقد قادتهما الصدفة المحضة إلى تلك البقعة المأهولة الوحيدة وسط آلاف الأميال المربعة من الأراضي القطبية القاحلة. ^{[ 16 ]} يذكر بروس لقاءه بنانسن في رسالة إلى ميل، ^{[ 19 ]} وستكون معرفته بالنرويجي الشهير مصدرًا للكثير من النصائح والتشجيع في المستقبل. ^{[ 20 ]}

خلال عامه في كيب فلورا، جمع بروس حوالي 700 عينة حيوانية، في ظروف قاسية في كثير من الأحيان. يقول جاكسون: "ليس من الممتع الخوض في الماء المتجمد، مع وجود مقياس حرارة تحت الصفر ببضع درجات، أو السير في الصيف عبر الثلج والوحل والطين لأميال بحثًا عن الحياة الحيوانية، كما رأيت السيد بروس يفعل مرارًا وتكرارًا". ^{[ 21 ]} أطلق جاكسون اسم كيب بروس عليه، على الحافة الشمالية لجزيرة نورثبروك، عند خط عرض 80°55′ شمالًا. ^{[ 22 ]} لم يكن جاكسون راضيًا عن موقف بروس المتملك تجاه عيناتِه الشخصية، والتي رفض إيداعها في المتحف البريطاني مع باقي اكتشافات البعثة. كان هذا "الميل إلى الغرور العلمي"، ^{[ 19 ]} وقلة اللباقة في التعاملات الشخصية، من المظاهر المبكرة لعيوب في شخصيته ستُستخدم ضده لاحقًا. ^{[ 19 ]}

عند عودته من أرض فرانز جوزيف عام ١٨٩٧، عمل بروس في إدنبرة مساعدًا لمعلمه السابق جون آرثر طومسون، واستأنف مهامه في مرصد بن نيفيس. في مارس ١٨٩٨، تلقى عرضًا للانضمام إلى الرائد أندرو كوتس في رحلة صيد إلى مياه القطب الشمالي حول نوفايا زيمليا وسبيتسبيرجن ، على متن اليخت الخاص بلينكاثرا . كان هذا العرض قد قُدِّم في الأصل إلى ميل، الذي لم يتمكن من الحصول على إجازة من الجمعية الجغرافية الملكية، واقترح بروس مرة أخرى كبديل. ^{[ ٢٣ ]} كان أندرو كوتس عضوًا في عائلة كوتس الثرية ، وهي عائلة من مصنعي الخيوط، الذين أسسوا مرصد كوتس في بيزلي . ^{[ ٢٤ ] [ ب ]}

انضم بروس إلى سفينة بلينكاثرا في ترومسو ، النرويج، في مايو 1898، في رحلة بحرية استكشفت بحر بارنتس ، وجزيرتي نوفايا زيمليا، وجزيرة كولغوييف ، قبل أن يعود إلى فاردو في شمال شرق النرويج للتزود بالمؤن اللازمة للرحلة إلى سبيتسبيرجن. ^{[ 25 ]} في رسالة إلى ميل، كتب بروس: "هذه رحلة بحرية فاخرة، والحياة هنا مترفة". لكن عمله العلمي لم يتوقف: "كنتُ أُجري قياسات كل أربع ساعات للأرصاد الجوية ودرجة حرارة سطح البحر [...] واختبرتُ الملوحة باستخدام مقياس بوكانان للهيدرومتر؛ وشبكاتي [...] تعمل باستمرار تقريبًا". ^{[ 26 ]}

أبحرت بلينكاثرا إلى سبيتسبيرجن، لكن الجليد أوقفها، فعادت إلى ترومسو. وهناك التقت بسفينة الأبحاث برينسيس أليس ، التي بُنيت خصيصًا للأمير ألبرت الأول أمير موناكو ، وهو عالم محيطات بارز. سُرّ بروس عندما دعاه الأمير للانضمام إلى برينسيس أليس في مسح هيدروغرافي حول سبيتسبيرجن . أبحرت السفينة على طول الساحل الغربي للجزيرة الرئيسية في مجموعة سبيتسبيرجن، وزارت أدفينتفيوردن وسميرينبورغ في الشمال. خلال المراحل الأخيرة من الرحلة ، عُيّن بروس مسؤولًا عن الملاحظات العلمية للرحلة. ^{[ 27 ]}

في العام التالي، دُعي بروس للانضمام إلى الأمير ألبرت في رحلة بحرية أخرى لاستكشاف المحيطات إلى سبيتسبيرجن. عند خليج ريد باي ، عند خط عرض 80° شمالًا ، صعد بروس أعلى قمة في المنطقة، والتي أطلق عليها الأمير اسم "بن نيفيس" تكريمًا له. ^{[ 28 ]} عندما جنحت سفينة الأميرة أليس على صخرة مغمورة وبدا أنها عالقة، أمر الأمير ألبرت بروس بالبدء في الاستعدادات لإقامة مخيم شتوي، لاعتقاده باستحالة نجاة السفينة. لحسن الحظ، طفت السفينة بحرية، وتمكنت من العودة إلى ترومسو لإجراء الإصلاحات. ^{[ 23 ]}

في 15 مارس 1899، راسل بروس السير كليمنتس ماركهام في الجمعية الجغرافية الملكية، عارضًا نفسه للانضمام إلى الطاقم العلمي للبعثة الوطنية إلى القطب الجنوبي ، التي كانت آنذاك في مراحل التخطيط الأولى. كان رد ماركهام مقتضبًا ومقتضبًا، وبعدها لم يسمع بروس شيئًا لمدة عام. ^{[ 35 ]} ثم أُبلغ، بشكل غير مباشر، بالتقدم لوظيفة مساعد علمي. في 21 مارس 1900، ذكّر بروس ماركهام بأنه قدّم طلبه قبل عام، وكشف أنه "لا يزال يأمل في جمع رأس مال كافٍ لاستئجار سفينة بريطانية ثانية". ^{[ 35 ]} وتابع ذلك بعد بضعة أيام، وأفاد بتأمين تمويل السفينة الثانية، مُشيرًا صراحةً لأول مرة إلى "بعثة اسكتلندية". ^{[ 36 ]} أثار هذا الأمر قلق ماركهام، الذي ردّ بغضب: "إنّ مثل هذا المسار سيضرّ بالبعثة ضرراً بالغاً  [...] لا حاجة لسفينة ثانية على الإطلاق  [...] لا أعرف لماذا بدأت هذه المنافسة الخبيثة". ^{[ 37 ] [ ج ]}

ردّ بروس نافيًا وجود أي منافسة، ومؤكدًا: "إذا كان أصدقائي مستعدين لمنحي المال لتنفيذ خططي، فلا أرى مانعًا من قبوله [...] هناك العديد ممن يرون أن سفينة ثانية مرغوبة للغاية". ^{[ 35 ]} لم يقتنع ماركهام، فكتب ردًا: "بما أنني كنت أبذل قصارى جهدي لتعيينك (في البعثة الوطنية لأنتاركتيكا)، كان من حقي أن أعتقد أنك لن تُقدم على مثل هذه الخطوة  [...] دون استشارتي على الأقل". ^{[ 35 ]} وتابع: "ستُشلّ البعثة الوطنية [...] من أجل وضع خطة لنفسك". ^{[ 38 ]}

ردّ بروس رسميًا، قائلًا إن الأموال التي جمعها في اسكتلندا ما كانت لتُستخدم في أي مشروع آخر. لم تكن هناك مراسلات أخرى بينهما، باستثناء رسالة تصالحية قصيرة من ماركهام في فبراير 1901، جاء فيها: "أستطيع الآن أن أرى الأمور من وجهة نظرك، وأتمنى لك التوفيق" ^{[ 39 ]} ، وهو شعور لم ينعكس على ما يبدو في موقف ماركهام اللاحق تجاه البعثة الاسكتلندية. ^{[ 40 ]}

بدعم مالي من عائلة كوتس، استحوذ بروس على سفينة صيد حيتان نرويجية تُدعى هيكلا ، وحوّلها إلى سفينة أبحاث قطبية مجهزة بالكامل ، وأطلق عليها اسم سكوتيا . ^{[ 41 ]} ثم عيّن طاقمًا وفريقًا علميًا من الاسكتلنديين بالكامل. ^{[ D ]} غادرت سكوتيا ترون في 2 نوفمبر 1902، متجهة جنوبًا نحو القارة القطبية الجنوبية، حيث كان بروس ينوي إقامة معسكر شتوي في ربع بحر ويديل، "أقرب ما يمكن إلى القطب الجنوبي". ^{[ 42 ] [ E ]} في 22 فبراير، وصلت السفينة إلى خط عرض 70°25′ جنوبًا، لكنها لم تتمكن من التقدم أكثر بسبب الجليد الكثيف. ^{[ 43 ]} لجأت إلى جزيرة لوري في سلسلة جزر أوركني الجنوبية ، وقضت الشتاء هناك في خليج أطلق عليه اسم خليج سكوتيا. أُنشئت محطة أرصاد جوية ، أوموند هاوس (نسبةً إلى روبرت تريل أوموند )، ^{[ 44 ]} كجزء من برنامج كامل للعمل العلمي. ^{[ 45 ]}

في نوفمبر 1903، عادت سفينة سكوتيا إلى بوينس آيرس لإجراء الإصلاحات وإعادة التموين. وخلال وجودها في الأرجنتين ، تفاوض بروس مع الحكومة على اتفاقية جعلت من أوموند هاوس محطة أرصاد جوية دائمة تحت السيطرة الأرجنتينية. ^{[ 46 ] [ 47 ]} ومنذ ذلك الحين، أعيد تسمية الموقع إلى قاعدة أوركاداس ، وهو يعمل باستمرار، ويُعدّ مصدرًا لأطول سلسلة بيانات تاريخية للأرصاد الجوية في القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 48 ]} في يناير 1904، أبحرت سكوتيا جنوبًا مرة أخرى لاستكشاف بحر ويديل. وفي 6 مارس، رُصدت أرض جديدة، جزء من الحدود الشرقية للبحر؛ أطلق بروس على هذه الأرض اسم كوتس لاند نسبةً إلى الداعمين الرئيسيين للرحلة الاستكشافية. ^{[ 49 ]} وفي 14 مارس، عند خط عرض 74°01′ جنوبًا، وفي ظل خطر الحصار الجليدي، اتجهت سكوتيا شمالًا. ^{[ 50 ]} واكتملت الرحلة الطويلة عائدةً إلى اسكتلندا، عبر كيب تاون ، في 21 يوليو 1904. ^{[ 51 ]}

جمعت هذه البعثة مجموعة كبيرة من العينات الحيوانية والبحرية والنباتية، وأجرت ملاحظات هيدروغرافية ومغناطيسية وأرصادية واسعة النطاق. بعد مئة عام، أُقرّ بأن عمل البعثة قد "أرست أسس الدراسات الحديثة لتغير المناخ"، ^{[ 52 ]} وأن عملها التجريبي أظهر الأهمية البالغة لهذا الجزء من الكرة الأرضية لمناخ العالم. ^[ 52] ووفقًا لعالم المحيطات توني رايس، فقد أنجزت البعثة برنامجًا أكثر شمولًا من أي بعثة أخرى إلى القطب الجنوبي في ذلك الوقت. ^{[ 53 ] في ذلك الوقت، كان استقبالها في بريطانيا فاتراً نسبيًا؛ فعلى الرغم من الإشادة الكبيرة التي حظي بها عملها في بعض أوساط المجتمع العلمي، إلا أن بروس واجه صعوبة في جمع التمويل اللازم} لنشر نتائجه العلمية، وألقى باللوم على ماركهام لعدم حصولها على التقدير الوطني. ^{[ 54 ]}

تطلّبت مجموعة بروس من العينات، التي جُمعت على مدار أكثر من عقد من السفر إلى القطبين الشمالي والجنوبي، مقرًا دائمًا. كما احتاج بروس نفسه إلى قاعدة لإعداد التقارير العلمية المفصلة لرحلة سكوتيا تمهيدًا لنشرها. فحصل على مبنى في شارع نيكولسون بإدنبرة، أنشأ فيه مختبرًا ومتحفًا، وأطلق عليه اسم المختبر الأوقيانوغرافي الاسكتلندي ، وكان يطمح في نهاية المطاف إلى أن يصبح المعهد الأوقيانوغرافي الوطني الاسكتلندي. وقد افتتحه رسميًا الأمير ألبرت أمير موناكو عام ١٩٠٦. ^{[ ٥٥ ]}

في هذه المباني، وضع بروس معداته الخاصة بالأرصاد الجوية وعلم المحيطات، استعدادًا لرحلات استكشافية مستقبلية. كما التقى هناك بزملائه المستكشفين، بمن فيهم نانسن وشاكلتون وروالد أموندسن . تمثلت مهمته الرئيسية في الإشراف على إعداد التقارير العلمية للجمعية الوطنية لمهندسي القطب الجنوبي (SNAE). نُشرت هذه التقارير، بتكلفة باهظة وتأخير طويل، بين عامي 1907 و1920، باستثناء مجلد واحد - وهو سجل بروس الشخصي - الذي ظل غير منشور حتى عام 1992، بعد إعادة اكتشافه. ^{[ 56 ]} حافظ بروس على مراسلات واسعة مع خبراء، من بينهم السير جوزيف هوكر ، الذي سافر إلى القطب الجنوبي مع جيمس كلارك روس في الفترة 1839-1843، والذي أهدى إليه بروس كتابه المختصر "الاستكشاف القطبي" . ^{[ 55 ] [ 57 ]}

في عام ١٩١٤، بدأت مناقشاتٌ لإيجاد مقراتٍ دائمةٍ لمجموعة بروس، وكذلك لعينات ومكتبة بعثة تشالنجر بعد وفاة عالم المحيطات السير جون موراي في العام نفسه. اقترح بروس إنشاء مركزٍ جديدٍ تخليدًا لذكرى موراي. ^{[ ٥٨ ]} وُوفق على المضي قدمًا بالإجماع، لكن المشروع توقف بسبب اندلاع الحرب، ولم يُستأنف. ^{[ ٥٩ ] [ ٦٠ ]} استمر المختبر الاسكتلندي لعلوم المحيطات حتى عام ١٩١٩، حين اضطر بروس، بسبب اعتلال صحته، إلى إغلاقه، وتوزيع محتوياته على المتحف الملكي الاسكتلندي ، والجمعية الجغرافية الملكية الاسكتلندية ، وجامعة إدنبرة. ^{[ ٥٥ ]}

في 17 مارس 1910، قدّم بروس مقترحات إلى الجمعية الجغرافية الملكية الاسكتلندية (RSGS) لبعثة اسكتلندية جديدة إلى القطب الجنوبي. تضمنت خطته إقامة فريق خلال فصل الشتاء في أرض كوتس أو بالقرب منها، بينما تنقل السفينة فريقًا آخر إلى بحر روس ، على الجانب الآخر من القارة. خلال الموسم الثاني، سيعبر فريق أرض كوتس القارة سيرًا على الأقدام، مرورًا بالقطب الجنوبي ، بينما يتجه فريق بحر روس جنوبًا للقاء الفريق الأول ومساعدته على العودة إلى الوطن. كما ستجري البعثة أعمالًا علمية واسعة النطاق في مجال علوم المحيطات وغيرها. قدّر بروس التكلفة الإجمالية بحوالي 50,000 جنيه إسترليني ( ما يعادل حوالي 5,090,000 جنيه إسترليني في عام 2025 ). ^{[ 61 ] [ 62 ]}

أيدت الجمعية الجغرافية الملكية هذه المقترحات، وكذلك فعلت الجمعية الملكية في إدنبرة وجامعة إدنبرة ومنظمات اسكتلندية أخرى، ^{[ 63 ]} لكن التوقيت لم يكن مناسبًا؛ فقد كانت الجمعية الجغرافية الملكية في لندن منشغلة تمامًا برحلة روبرت سكوت الاستكشافية إلى تيرا نوفا ، ولم تُبدِ أي اهتمام بخطط بروس. لم يتقدم أي متبرعين أثرياء من القطاع الخاص، وباءت محاولات الضغط المكثفة والمتواصلة على الحكومة للحصول على دعم مالي بالفشل. ^{[ 61 ]} اشتبه بروس في أن جهوده، كالعادة، تُقوَّض من قِبَل ماركهام المُسنّ ولكنه لا يزال يتمتع بنفوذ. ^{[ 64 ]} وبعد أن تقبّل أخيرًا حقيقة أن مشروعه لن يُنفَّذ، قدّم دعمًا سخيًا ونصائح قيّمة لإرنست شاكلتون، الذي أعلن في عام 1913 عن خطط مماثلة لخطط بروس لرحلته الاستكشافية الإمبراطورية عبر القطب الجنوبي . ^{[ 65 ]} لم يكتفِ شاكلتون بتلقي 10,000 جنيه إسترليني من الحكومة، بل جمع مبالغ طائلة من مصادر خاصة، بما في ذلك 24,000 جنيه إسترليني من الصناعي الاسكتلندي السير جيمس كايرد من دندي . ^{[ 66 ] [ F ]}

كانت رحلة شاكلتون مغامرة ملحمية، لكنها فشلت فشلاً ذريعاً في مسعاها الرئيسي المتمثل في عبور القارات. لم تستشر لجنة إغاثة شاكلتون بروس بشأن إنقاذ تلك الرحلة، عندما دعت الحاجة لذلك عام ١٩١٦. كتب بروس: "أظن أنهم يعتقدون أنني ميت، لأنني كنت شمال نهر تويد". ^{[ ٦٧ ]}

خلال زياراته إلى سبيتسبيرجن برفقة الأمير ألبرت عامي 1898 و1899، اكتشف بروس وجود الفحم والجبس ، وربما النفط. وفي صيفَي 1906 و1907، رافق الأمير مجددًا إلى الأرخبيل، وكان الهدف الرئيسي هو مسح ورسم خريطة لجزيرة الأمير تشارلز فورلاند ، وهي جزيرة لم تُزر خلال الرحلات السابقة. وهناك، عثر بروس على المزيد من رواسب الفحم، ومؤشرات على وجود الحديد. ^{[ 68 ]} وبناءً على هذه الاكتشافات، أسس بروس شركة للتنقيب عن المعادن، هي نقابة سبيتسبيرجن الاسكتلندية، في يوليو 1909. ^{[ 69 ]}

في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى سبيتسبيرجن في القانون الدولي على أنها أرض غير مأهولة - حيث كان يُمكن إثبات حقوق التعدين والاستخراج بمجرد تسجيل مطالبة. ^{[ 70 ]} سجّلت مجموعة بروس مطالبات في جزيرة الأمير تشارلز فورلاند وجزيرتي بارينتسويا وإيدجويا ، من بين مناطق أخرى. ^{[ 71 ]} جُمع مبلغ 4000 جنيه إسترليني (من أصل 6000 جنيه إسترليني مُستهدفة) لتمويل تكاليف رحلة استكشافية مُفصّلة عام 1909، على متن سفينة مُستأجرة مع فريق علمي كامل. كانت النتائج "مُخيبة للآمال"، ^{[ 72 ]} واستنزفت الرحلة جميع أموال المجموعة تقريبًا. ^{[ 73 ]}

قام بروس بزيارتين إضافيتين إلى سبيتسبيرجن، عامي 1912 و1914، لكن اندلاع الحرب حال دون حدوث أي تطورات فورية أخرى. ^{[ 74 ]} في أوائل عام 1919، استُبدلت المجموعة القديمة بشركة أكبر وأفضل تمويلًا. كان بروس قد علّق آماله الرئيسية على اكتشاف النفط، لكن البعثات العلمية التي أُجريت عامي 1919 و1920 لم تُقدّم أي دليل على وجوده؛ إذ تم اكتشاف رواسب جديدة كبيرة من الفحم وخام الحديد. ^{[ 68 ]} بعد ذلك، لم يعد بروس قادرًا على مواصلة عمله بسبب مرضه. أنفقت الشركة الجديدة معظم رأسمالها على مشاريع التنقيب هذه، وعلى الرغم من استمرارها في الوجود، تحت ملكيات مختلفة، حتى عام 1952، إلا أنه لا يوجد سجل لاستخراج مربح. وفي النهاية، استحوذت شركة منافسة على أصولها وحقوقها. ^{[ 75 ]}

خلال حياته، نال بروس العديد من الجوائز: الميدالية الذهبية للجمعية الجغرافية الملكية الاسكتلندية عام 1904؛ وميدالية الراعي للجمعية الجغرافية الملكية عام 1910؛ وجائزة وميدالية نيل من الجمعية الملكية في إدنبرة عام 1913؛ وميدالية ليفينغستون من الجمعية الجغرافية الأمريكية عام 1920. كما حصل على درجة دكتوراه فخرية في القانون من جامعة أبردين . ^{[ 76 ] [ G ]} أما التكريم الذي لم ينله فهو الميدالية القطبية، التي يمنحها الملك بناءً على توصية الجمعية الجغرافية الملكية. مُنحت هذه الميدالية لأعضاء جميع البعثات البريطانية أو التابعة للكومنولث إلى القطب الجنوبي خلال أوائل القرن العشرين، باستثناء البعثة الاسكتلندية الوطنية لاستكشاف القطب الجنوبي (SNAE)، حيث حُجبت عنه الميدالية. ^{[ 77 ]}

ألقى بروس، ومن حوله، باللوم على ماركهام في هذا الإغفال. ^{[ 54 ]} وقد أُثيرت المسألة مرارًا وتكرارًا مع كل من يُعتقد أن له نفوذًا. كتب روبرت رودموس براون ، مؤرخ رحلة سكوتيا ، والذي أصبح لاحقًا أول كاتب سيرة لبروس، في رسالة عام 1913 إلى رئيس الجمعية الجغرافية الملكية الاسكتلندية أن هذا الإهمال كان "إهانة لاسكتلندا وللجهود الاسكتلندية". ^{[ 78 ]} كتب بروس في مارس 1915 إلى رئيس الجمعية الملكية في إدنبرة، الذي وافق في رده على أن "ماركهام يتحمل مسؤولية كبيرة". ^{[ 79 ]} بعد وفاة ماركهام عام 1916، أرسل بروس رسالة مطولة إلى عضو البرلمان عن دائرته، تشارلز برايس، يفصّل فيها حقد السير كليمنتس تجاهه وتجاه البعثة الاسكتلندية، مختتمًا الرسالة بنداء مؤثر نيابةً عن رفاقه القدامى: "روبرتسون ^{[ هـ ]} يموت دون أن يحصل على وسامه الأبيض الذي ناله بجدارة! مات الضابط! مات كبير المهندسين! جميعهم رجالٌ أكفاء خدموا في أي بعثة قطبية، ومع ذلك لم يحصلوا على الوسام الأبيض." ^{[ 80 ]}

لم تُمنح الجائزة، وبعد قرابة قرن من الزمان، أُثيرت المسألة في البرلمان الاسكتلندي . في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 2002، قدّم عضو البرلمان الاسكتلندي مايكل راسل اقتراحًا يتعلق بالذكرى المئوية لجمعية مهندسي القطب الشمالي الاسكتلندية، والذي خلص إلى ما يلي: "ينبغي للجنة الاستشارية لميدالية القطب الشمالي أن توصي بمنح ميدالية القطب الشمالي بعد وفاته للدكتور ويليام سبيرز بروس، تقديرًا لمكانته كأحد الشخصيات الرئيسية في الاستكشاف العلمي القطبي في أوائل القرن العشرين". ^{[ 81 ]}

بعد اندلاع الحرب عام ١٩١٤، توقفت مشاريع بروس التنقيبية. عرض خدماته على الأميرالية ، لكنه لم يُوفق في الحصول على وظيفة. في عام ١٩١٥، قبل منصب مدير شركة صيد حيتان مقرها في سيشل ، وقضى هناك أربعة أشهر، لكن المشروع فشل. ^{[ ٨٢ ]} عند عودته إلى بريطانيا، حصل أخيرًا على وظيفة متواضعة في الأميرالية. ^{[ ٨٣ ]}

واصل بروس مساعيه للاعتراف به، مُسلطًا الضوء على الفروقات بين معاملة البعثة البحرية الإسبانية (SNAE) ومعاملة البعثات الإنجليزية. ^{[ 84 ]} بعد انتهاء الحرب، حاول إحياء اهتماماته المتعددة، لكن صحته كانت تتدهور، مما اضطره إلى إغلاق مختبره. في رحلة عام 1920 إلى سبيتسبيرجن، سافر بصفة استشارية، غير قادر على المشاركة في العمل التفصيلي. عند عودته، أُدخل إلى مستشفى إدنبرة الملكي ، ثم إلى مستشفى ليبرتون في إدنبرة، حيث توفي في 28 أكتوبر 1921. ^{[ 85 ]} وفقًا لرغبته، تم حرق جثمانه، ونُقل رماده إلى جورجيا الجنوبية ليُنثر في البحر الجنوبي. ^{[ 86 ]} على الرغم من دخله غير المنتظم ونقص أمواله بشكل عام، فقد بلغت قيمة تركته 7000 جنيه إسترليني ( قيمة عام 2025 حوالي 300000 جنيه إسترليني ). ^{[ 87 ] [ 62 ]}