البعثة الوطنية الاسكتلندية إلى القطب الجنوبي

في أواخر عام ١٩٠١، اشترى بروس سفينة صيد حيتان نرويجية تُدعى هيكلا ، بتكلفة ٢٦٢٠ جنيهًا إسترلينيًا (ما يُعادل تقريبًا ٢٨٠ ألف جنيه إسترليني في عام ٢٠٢٥ ^{[ ١١ ]} ). ^{[ ١٠ ]} خلال الأشهر التالية، أُعيد بناء السفينة بالكامل لتصبح سفينة أبحاث في القطب الجنوبي ، مزودة بمختبرين وغرفة مظلمة ومعدات متخصصة واسعة النطاق. وتم تركيب أسطوانتين دوارتين ضخمتين، تحمل كل منهما ٦٠٠٠ قامة (٣٦٠٠٠ قدم؛ ١١٠٠٠ متر) من الكابلات، على سطح السفينة لتمكين الصيد بشباك الجر في أعماق البحار للحصول على عينات بحرية. كما تم تركيب معدات أخرى لإجراء قياسات الأعماق ، وجمع عينات من مياه البحر وقاع البحر، ولإجراء الرصدات الجوية والمغناطيسية . ^{[ ١٢ ]} وتم تعزيز هيكل السفينة لتحمل ضغوط جليد القطب الجنوبي، وأُعيد تجهيزها لتصبح سفينة شراعية بمحركات مساعدة. أدى هذا العمل إلى زيادة تكلفة السفينة إلى 16,700 جنيه إسترليني (ما يعادل تقريبًا 1,770,000 جنيه إسترليني اعتبارًا من عام 2025 ^{[ 11 ]} )، وقد تكفلت عائلة كوتس بتغطية هذا المبلغ، حيث تبرعت بمبلغ 30,000 جنيه إسترليني من إجمالي تكاليف الرحلة الاستكشافية البالغة 36,000 جنيه إسترليني. وبعد إعادة تسميتها إلى سكوتيا ، أصبحت السفينة جاهزة لتجاربها البحرية في أغسطس 1902. ^{[ 10 ]}  

تألف الطاقم العلمي للبعثة من ستة أشخاص، من بينهم بروس. كان عالم الحيوان ديفيد ويلتون، الذي كان، مثل بروس، عضوًا في بعثة جاكسون-هارمسورث. وقد اكتسب مهارات التزلج على الجليد والتزحلق خلال سنوات عديدة قضاها في شمال روسيا. وكان روبرت رودموس-براون ، من كلية جامعة دندي ، والذي كان سابقًا مساعدًا في قسم علم النبات بالمتحف البريطاني ، عالم النبات في البعثة . أما الدكتور جيمس هارفي بيرى ، الذي عمل في مكتب تشالنجر تحت إشراف جون موراي، فكان جيولوجيًا وعالم بكتيريا ومسؤولًا طبيًا في البعثة. وأشرف روبرت موسمان على الأعمال المتعلقة بالأرصاد الجوية والمغناطيسية، بينما كان أليستير روس، وهو طالب طب، محنطًا للحيوانات . ^{[ 13 ]}

عيّن بروس توماس روبرتسون قبطانًا لسفينة سكوتيا . كان روبرتسون بحارًا متمرسًا في القطبين الشمالي والجنوبي، وقد قاد سفينة صيد الحيتان " أكتيف" في رحلة دندي الاستكشافية لصيد الحيتان. ^{[ 14 ]} أما بقية  الضباط والبحارة، وعددهم 25، والذين وقّعوا عقودًا لمدة ثلاث سنوات، فكانوا جميعًا من الاسكتلنديين، وكثير منهم معتادون على الإبحار في المياه الجليدية في رحلات صيد الحيتان. ^{[ ب ]}

نُشرت أهداف البعثة في مجلة الجغرافيا الاسكتلندية ومجلة الجمعية الجغرافية الملكية في أكتوبر 1902. وشملت هذه الأهداف إنشاء محطة شتوية "أقرب ما يمكن إلى القطب الجنوبي "، ^{[ 15 ]} وإجراء أبحاث في أعماق البحار وغيرها من الأبحاث في المحيط المتجمد الجنوبي ، بالإضافة إلى إجراء ملاحظات وأبحاث منهجية في الأرصاد الجوية والجيولوجيا وعلم الأحياء والطبوغرافيا والفيزياء الأرضية . ^{[ 10 ]} وقد عبّرت صحيفة "ذا سكوتسمان" قبيل المغادرة عن الطابع الاسكتلندي الأصيل للبعثة قائلةً : "قائد البعثة وجميع أعضائها العلميين والبحريين من الاسكتلنديين؛ وقد جُمعت الأموال في معظمها من هذه الجهة من الحدود؛ إنها ثمرة جهد تطوعي، وعلى عكس البعثة التي ستُستخدم في الوقت نفسه لاستكشاف القطب الجنوبي، فهي لا تدين بأي مساعدة حكومية". ^{[ 16 ]}

بما أن عمل البعثة كان سيُجرى في الغالب في البحر، أو داخل حدود المحطة الشتوية، فقد تم اصطحاب عدد قليل من الكلاب فقط، لتسهيل رحلات الزلاجات العرضية. ويذكر رودموس براون أن أربعة من الكلاب الثمانية الأصلية نجت من البعثة؛ فقد "كانت تجرّ الزلاجات جيدًا، وكانت نقطة ضعفها الوحيدة هي مخالبها التي...  كانت عرضة للجروح على الجليد الخشن". ^{[ 17 ]}

غادرت سفينة سكوتيا ميناء ترون في اسكتلندا في 2 نوفمبر 1902. وفي طريقها جنوبًا، رست في ميناء كينغستون الأيرلندي ( دون لاوغير حاليًا )، ^{[ C ]} وفي فونشال في ماديرا ، ثم جزر الرأس الأخضر ^{[ 18 ]} قبل أن تُبذل محاولة فاشلة للرسو في الأرخبيل الاستوائي الصغير المعزول المعروف باسم صخور سانت بول . كادت هذه المحاولة أن تودي بحياة جيمس هارفي بيرى، الجيولوجي والطبيب المسؤول عن البعثة، والذي حالفه الحظ بالنجاة من البحار المليئة بأسماك القرش بعد أن أخطأ في تقدير قفزته إلى الشاطئ. ^{[ 19 ] [ 20 ]} وصلت سكوتيا إلى ميناء ستانلي في جزر فوكلاند في 6 يناير 1903، حيث أعادت التزود بالمؤن اللازمة لرحلتها القادمة إلى القطب الجنوبي. ^{[ 21 ]}

في 26 يناير، أبحرت سفينة سكوتيا متجهةً إلى مياه القطب الجنوبي. واضطر الطاقم إلى المناورة حول الجليد الكثيف في 3 فبراير، على بُعد 40 كيلومترًا (25 ميلًا) شمال جزر أوركني الجنوبية . ^{[ 22 ]} في اليوم التالي، تمكنت سكوتيا من التحرك جنوبًا مرة أخرى وإنزال مجموعة صغيرة على جزيرة سادل، جزر أوركني الجنوبية ، حيث جُمع عدد كبير من العينات النباتية والجيولوجية. ^{[ 22 ]} حالت ظروف الجليد دون أي تقدم إضافي حتى 10 فبراير، وبعدها واصلت سكوتيا رحلتها جنوبًا، "بسرعة سبع عقد تحت الشراع". ^{[ 22 ]} في 17 فبراير، كان موقعها عند خط عرض 64°18′ جنوبًا، وبعد خمسة أيام تجاوزت خط عرض 70° جنوبًا، في عمق بحر ويديل . بعد ذلك بوقت قصير، ومع تشكل جليد جديد يُهدد السفينة، اتجه روبرتسون شمالًا، بعد أن وصل إلى خط عرض 70°25′ جنوبًا. ^{[ 22 ]} 

بعد فشل البعثة في العثور على أرض، كان عليها أن تقرر أين تقضي الشتاء. كان الأمر ملحًا، إذ كان البحر على وشك التجمد، مما يُعرّض السفينة لخطر الانحصار. قرر بروس العودة إلى جزر أوركني الجنوبية والبحث عن مرسى هناك. ^{[ 23 ]} على عكس هدفه المعلن، وهو قضاء الشتاء في أقصى الجنوب، كانت جزر أوركني الجنوبية تبعد أكثر من 3200 كيلومتر عن القطب الجنوبي، لكن موقعها الشمالي كان له مزايا. فالفترة القصيرة نسبيًا التي ستتجمد فيها السفينة ستتيح مزيدًا من الوقت لعمليات الصيد والتجريف في بداية العام. ^{[ 23 ]} كما أن الجزر كانت موقعًا مثاليًا لمحطة أرصاد جوية ، إذ فتح قربها النسبي من البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية إمكانية إنشاء محطة دائمة. ^{[ 24 ]}  

استغرقت رحلة سكوتيا شهرًا من الإبحار الشاق قبل أن تصل إلى الجزر. بعد عدة محاولات فاشلة للعثور على مرسى مناسب ، ومع تضرر دفتها بشدة بسبب الجليد، وجدت السفينة أخيرًا خليجًا محميًا على الشاطئ الجنوبي لجزيرة لوري ، وهي أقصى الجزر الشرقية في سلسلة جزر أوركني الجنوبية. في 25 مارس، رست السفينة بأمان، ^{[ 25 ]} واستقرت في الجليد على بعد ربع ميل ( 400 متر) من الشاطئ. ثم تم تحويلها بسرعة إلى أماكن إقامة شتوية، حيث تم تفكيك المحركات، وتفريغ الغلايات، وتغطية سطح السفينة بمظلة قماشية. ^{[ 26 ]} وضع بروس برنامج عمل شامل، تضمن قراءات الأرصاد الجوية، وجمع عينات بحرية، ورحلات استكشافية نباتية، وجمع عينات بيولوجية وجيولوجية. ^{[ 27 ]} كانت المهمة الرئيسية التي أُنجزت خلال هذه الفترة هي بناء أماكن إقامة لأولئك الذين سيبقون في جزيرة لوري لتشغيل مختبر الأرصاد الجوية المقترح. كان المبنى ، الذي تبلغ مساحته 6 أمتار في 20 قدمًا ، مبنيًا من مواد محلية باستخدام طريقة البناء الجاف ، وسقفه مصنوع من الخشب وأغطية قماشية ، ويحتوي على نافذتين، ومجهز لاستيعاب ستة أشخاص. ^{[ 28 ]} سُمّي "بيت أوموند" نسبةً إلى روبرت أوموند ، مدير مرصد إدنبرة وأحد داعمي البعثة. ^{[ 29 ]} كتب رودموس براون: "بالنظر إلى أننا لم نكن نملك ملاطًا ولا أدوات بناء، فهو منزل رائع حقًا ومتين للغاية. أعتقد أنه سيظل قائمًا بعد قرن من الزمان ..." ^{[ 28 ]}      

عموماً، تمتع أفراد المجموعة بصحة ممتازة. باستثناء مهندس السفينة، آلان رامزي، الذي أُصيب بمرض في القلب في جزر فوكلاند أثناء رحلة الذهاب. اختار البقاء مع البعثة، لكن حالته الصحية تدهورت تدريجياً مع تقدم فصل الشتاء. توفي في 6 أغسطس، ودُفن في الجزيرة. ^{[ 30 ]}

مع حلول الربيع وتحول الشتاء، ازداد النشاط، وكثرت رحلات الزلاجات، ^{[ 17 ]} بما في ذلك رحلات إلى الجزر المجاورة. بالقرب من منزل أوموند، شُيّد كوخ خشبي لإجراء عمليات الرصد المغناطيسي، كما بُني نصب تذكاري حجري بارتفاع 2.7 متر ، رُفع فوقه علم الاتحاد البريطاني وعلم اسكتلندا . ^{[ 30 ]} أصبحت سفينة سكوتيا صالحة للإبحار مجددًا، لكنها ظلت محاصرة بالجليد طوال شهري سبتمبر وأكتوبر؛ ولم تتمكن من الإبحار إلا في 23 نوفمبر عندما هبت رياح قوية كسرت جليد الخليج، مما سمح لها بالطفو بحرية. بعد أربعة أيام، غادرت السفينة متجهة إلى ميناء ستانلي، تاركةً طاقمًا من ستة أفراد بقيادة روبرت موسمان في منزل أوموند. ^{[ 30 ]}  

في الثاني من ديسمبر عام ١٩٠٣، وصلت البعثة إلى ميناء ستانلي، حيث تلقوا أول أخبارهم من العالم الخارجي منذ مغادرتهم جزر الرأس الأخضر. بعد أسبوع من الراحة، أبحرت السفينة "سكوتيا" إلى بوينس آيرس ، حيث كان من المقرر إصلاحها وتزويدها بالمؤن لموسم عمل آخر. كان لدى بروس أعمال أخرى في المدينة؛ إذ كان ينوي إقناع الحكومة الأرجنتينية بتولي مسؤولية محطة الأرصاد الجوية في جزيرة لوري بعد مغادرة البعثة. ^{[ ٣١ ]} خلال الرحلة إلى بوينس آيرس، جنحت "سكوتيا" في مصب نهر ريو دي لا بلاتا ، وبقيت عالقة لعدة أيام قبل أن تطفو بحرية ويتم سحبها إلى الميناء بواسطة قاطرة، في ٢٤ ديسمبر. ^{[ ٣٢ ]}

خلال الأسابيع الأربعة التالية، بينما كانت السفينة في حوض جاف ، تفاوض بروس مع الحكومة الأرجنتينية بشأن مستقبل محطة الأرصاد الجوية. وقد ساعده في ذلك الوزير البريطاني المقيم ، والقنصل البريطاني، والدكتور دبليو جي ديفيس، مدير مكتب الأرصاد الجوية الأرجنتيني. وعند الاتصال بوزارة الخارجية البريطانية عبر برقية ، لم تُبدِ أي اعتراض على هذا المخطط. ^{[ 31 ]} في 20 يناير 1904، أكد بروس اتفاقية يقضي بموجبها بسفر ثلاثة مساعدين علميين من الحكومة الأرجنتينية إلى جزيرة لوري للعمل لمدة عام تحت إشراف روبرت موسمان، كمرحلة أولى من ترتيب سنوي. ثم سلّم رسميًا مبنى أوموند هاوس، وأثاثه ومؤنه، وجميع الأجهزة المغناطيسية والأرصادية ، إلى الحكومة الأرجنتينية. ^{[ 31 ]} وظلت المحطة، التي أُعيد تسميتها إلى قاعدة أوركاداس ، تعمل منذ ذلك الحين، بعد أن أُعيد بناؤها وتوسيعها عدة مرات. ^{[ 31 ]}

غادر عدد من أفراد الطاقم الأصلي خلال فترة التوقف في بوينس آيرس، بعضهم بسبب المرض، وسُرِّح أحدهم لسوء السلوك، وتمّ تعيين بدلاء محليين. ^{[ ب ]} غادرت سكوتيا إلى جزيرة لوري في 21 يناير، ووصلت في 14 فبراير. بعد أسبوع، وبعد استقرار فريق الأرصاد الجوية، الذي كان من المقرر أن تحلّ محله بعد عام سفينة حربية أرجنتينية تُدعى أوروغواي ، أبحرت سكوتيا في رحلتها الثانية إلى بحر ويديل. ^{[ 33 ]}

اتجهت سفينة سكوتيا جنوب شرقًا نحو المياه الشرقية لبحر ويديل، في طقس هادئ. لم تصادف أي جليد طافي قبل وصولها إلى جنوب الدائرة القطبية الجنوبية ، ^{[ 34 ]} وتمكنوا من الإبحار بسلاسة حتى 3 مارس، عندما أوقفها جليد طافي كثيف عند خط عرض 72°18' جنوبًا وخط طول 17°59' غربًا. أُجري قياس للعمق، كشف عن عمق بحري يبلغ 1131 قامة (6786 قدمًا؛ 2068 مترًا) ، مقارنةً بـ 2500 قامة (15000 قدم؛ 4600 مترًا) التي كانت القياسات العامة حتى ذلك التاريخ. ^{[ 35 ]} يشير هذا إلى اقترابهم من اليابسة. بعد بضع ساعات، وصلوا إلى حاجز جليدي ، مما أعاق تقدمهم نحو الجنوب الشرقي. على مدى الأيام التالية، تتبعوا حافة هذا الحاجز جنوبًا لمسافة 150 ميلًا (240 كيلومترًا) . أظهر قياس الأعماق على بُعد 4 كيلومترات ( 2.5 ميل ) من حافة الحاجز عمقًا لا يتجاوز 291 مترًا (954 قدمًا ) ، مما يشير بقوة إلى وجود يابسة خلف الحاجز. ^{[ 36 ]} وسرعان ما بدأت معالم هذه اليابسة تظهر بشكل خافت، وأطلق عليها بروس اسم " أرض كوتس" نسبةً إلى داعميه الرئيسيين. ^{[ 35 ]} وكان هذا أول مؤشر إيجابي على الحدود الشرقية لبحر ويديل عند خطوط العرض العليا، مما يوحي بأن البحر قد يكون أصغر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. ^{[ 36 ] [ د ]} وقد ألغى بروس زيارةً مُخططًا لها إلى أرض كوتس من قِبل فريق التزلج بسبب حالة الجليد البحري. ^{[ 37 ]}        

في 9 مارس 1904، وصلت سكوتيا إلى أقصى خط عرض جنوبي لها عند 74°01'S. عند هذه النقطة، علقت السفينة في الجليد المتراكم، وبرز احتمال أن تصبح محاصرة طوال فصل الشتاء.

خلال فترة التوقف هذه، التُقطت صورة لعازف المزمار جيلبرت كير وهو يعزف على المزمار مرتدياً الزي الاسكتلندي التقليدي ، واقفاً بجوار بطريق إمبراطوري . ^{[ 40 ]} اكتسبت الصورة شهرة واسعة باعتبارها المشهد الأيقوني للرحلة الاستكشافية. ^{[ 38 ]} كان الهدف منها اختبار تأثير الموسيقى على طيور البطريق. ^{[ 39 ]} مع ذلك، وكما لاحظ الدكتور هارفي بيرى، أحد أفراد الطاقم، "لم يكن للمسيرات الحماسية، ولا للرقصات الراقصة، ولا حتى للألحان الحزينة أي تأثير على هذه الطيور الخاملة والباردة المزاج". ^{[ 39 ]} في الواقع، لمنع البطريق الذي بدا غير مكترث من مغادرة المكان تماماً، رُبطت قدماه بحبل موصول بوعاء طهي مجمد. ^{[ 38 ]} طُبعت الصورة على بطاقة بريدية ووُضعت عليها طوابع البريد، لتصبح بذلك واحدة من أوائل الرسائل التي أُرسلت من القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 41 ]} عُزفت المزامير لاحقًا في معركة السوم بواسطة عازف مزمار آخر، ثم فُقدت هناك. ^{[ 41 ]}

في 13 مارس، انفصلت السفينة وبدأت تتحرك ببطء باتجاه الشمال الشرقي باستخدام البخار. ^{[ 42 ]} وخلال هذا الجزء من الرحلة، وفر برنامج منتظم لقياس الأعماق، وعمليات الجر، وأخذ عينات من قاع البحر، سجلاً شاملاً لعلم المحيطات والحياة البحرية في بحر ويديل. ^{[ 43 ]}

اتجهت سفينة سكوتيا نحو كيب تاون عبر مسارٍ قادها إلى جزيرة غوف ، وهي نتوء بركاني معزول في منتصف المحيط الأطلسي لم يسبق لأي فريق علمي زيارته. في 21 أبريل، أمضى بروس وخمسة آخرون يومًا على الشاطئ لجمع العينات. ^{[ 44 ]} وصلت السفينة إلى كيب تاون في 6 مايو. ^{[ 45 ]} بعد إجراء المزيد من الأبحاث في منطقة خليج سالدانها ، أبحرت سكوتيا عائدةً إلى الوطن في 21 مايو. ^{[ 46 ]}

في رحلة العودة، رست السفينة في سانت هيلينا وزاروا منزل نابليون في منفاه، والذي وجدوه مهملاً وفي حالة سيئة. وفي 7 يونيو، وصلت السفينة إلى جزيرة أسنسيون، حيث انبهروا بمنظر السلاحف العملاقة، التي بلغ طول بعضها 1.2 متر . وكانت المحطة الأخيرة في هورتا بجزر الأزور ، حيث توقفوا لفترة وجيزة في 5 يوليو قبل التوجه إلى ديارهم. ^{[ 47 ]}