ألماك

كان اسم "ألماك" يُطلق على عدد من المؤسسات والنوادي الاجتماعية في لندن بين القرنين الثامن عشر والعشرين. ^{[ 1 ]} وقد اشتهر اثنان من هذه النوادي الاجتماعية لاحقًا باسمي "بروكس" و "بودلز" . وكانت أشهر مؤسسات "ألماك" تقع في قاعات اجتماعات بشارع كينغ، سانت جيمس ، وكانت واحدة من عدد محدود من الأماكن الاجتماعية العامة المختلطة بين الجنسين والمخصصة للطبقة العليا في العاصمة البريطانية، في حقبة كانت فيها أهم أماكن الموسم الاجتماعي الصاخب هي منازل الطبقة الأرستقراطية الفخمة. وقد أصبح موقع النادي، المعروف باسم " قاعات اجتماعات ألماك" أو (منذ عام 1781) "غرف ويليس" ، يُستخدم لاحقًا كمرادف للنادي، على الرغم من أن هذه الغرف، طوال معظم فترة وجود النادي، كانت تقدم مجموعة متنوعة من وسائل الترفيه الأخرى التي لا علاقة لها بالنادي.

يبدأ تاريخ شركة ألماك بمؤسسها ويليام ألماك (الأب). تفترض إحدى النظريات الشائعة، المتداولة منذ عام 1811، أنه كان اسكتلنديًا، واسمه الحقيقي "مكول"، وأنه غيّره لأنه وجد أن الاسم الاسكتلندي في إنجلترا يضرّ بأعماله. في الواقع، يبدو أن ألماك كان من أصل يوركشيري، ونظرية أن هذا كان اسمًا مستعارًا خاطئة بلا شك. في وصية شقيقه جون ألماك (المتوفى عام 1762)، توجد وصية لأخته المتزوجة، آن تيب، التي كانت تعيش في ساند هاتون في أبرشية ثيرسك، يوركشير؛ كما أوصى ويليام ألماك لاحقًا بمعاش سنوي قدره 20 جنيهًا إسترلينيًا لابنة أخته آن تيب. تُظهر سجلات أبرشية ثيرسك أن عائلة ألماك استقرت هناك منذ عام 1629. مع ذلك، كانت زوجة ويليام ألماك، إليزابيث كولين، اسكتلندية، وربما يكون ألماك نفسه قد التقى بها أثناء عملهما في خدمة دوق هاميلتون، حيث كان ألماك خادمًا شخصيًا للدوق، وإليزابيث وصيفة للدوقة. ولعل هذه الروابط الاسكتلندية قد أدت إلى افتراض أن ألماك نفسه كان اسكتلنديًا.

من عام 1754 إلى عام 1759، أدار ويليام ألماك مقهى مرخصًا في شارع كرزون ، مفتوحًا للجميع. في 7 سبتمبر 1759، حصل على ترخيص "لإدارة حانة أو مطعم" في رقم 49 شارع بال مول، وتؤكد سجلات الضرائب أن هذه الحانة، التي كانت تقع على الجانب الشمالي من شارع بال مول، افتتحها ألماك في أواخر عام 1759. بين سبتمبر 1759 ويناير 1762، يبدو أن هذا المكان كان حانة مرخصة عادية مفتوحة للجميع. تحتوي رسالة من هوراس والبول إلى السيد هنري سيمور كونواي ، مؤرخة في 10 أبريل 1761، على واحدة من الإشارات المعاصرة القليلة إلى ألماك في هذه الفترة، وتشير إلى أنه كان معروفًا بالفعل بحفلات العشاء التي اشتهر بها هو وإدوارد بودل فيما بعد: "لقد توفي السير هاري باليندين المسكين؛ أقام عشاءً فاخراً في منزل ألماك لعائلة دروموند، وشرب بكثرة، وأصيب بحمى شديدة، وتوفي في غضون أيام قليلة.

في يناير 1762 تم تأسيس "جمعية" خاصة في المنزل (رقم 50) المجاور للحانة؛ وكان هذا أول نادٍ من نوادي ألماك، وكان السلف المباشر لاثنين من أعظم النوادي في شارع سانت جيمس، وهما نادي بروكس ونادي بودلز .

احتفظ ألماك بسجل الجمعية الجديدة كبيان للشروط التي وافق بموجبها على تلبية الاحتياجات الاجتماعية للأعضاء، وقد نجا هذا السجل ضمن سجلات بودلز. يذكر أول إدخال، بتاريخ 1 يناير 1762، أن «ويليام ألماك قد استأجر المنزل الجديد الكبير غرب منزله الحالي في بال مول للاستخدام الحصري لجمعية تأسست وفقًا للقواعد التالية»: حتى 10 فبراير 1762، كانت العضوية متاحة لأي شخص يوقع اسمه في السجل. بعد ذلك، كان الانتخاب يتم بالاقتراع السري، والذي كان يُجرى دائمًا «خلال فترة انعقاد البرلمان»، أي عندما يكون البرلمان منعقدًا، وكان صوت واحد بالكرة السوداء (التصويت ضد القبول) كافيًا لاستبعاد المرشح المقترح؛ وكان إجمالي عدد الأعضاء محدودًا بـ 250 عضوًا. بعد 10 فبراير، كان على الأعضاء تعيين ثلاثة عشر مديرًا، «لكل منهم صلاحية حفظ النظام وضمان الالتزام بقواعد الجمعية». كان من المقرر أن يخدموا لمدة عام واحد، وبعدها يُعيّن كل مدير خلفًا له للعام التالي. ولا يُمكن تغيير قواعد الجمعية إلا بتصويت بالإجماع من ثلاثين عضوًا على الأقل . وكان الاشتراك السنوي جنيهين إسترلينيين ، يُدفع إلى ألماك مقابل خدمات النادي. وكان على ألماك أن يشتري جميع صحف لندن وبعض الصحف الأجنبية؛ وكان العشاء (بسعر ثمانية شلنات) يُقدّم دائمًا على المائدة في تمام الساعة الرابعة والربع، والعشاء (بسعر ستة شلنات) في تمام الساعة الحادية عشرة والربع؛ وكان سعر زجاجة نبيذ بورت نصف تاج. وكان على ألماك أن يطلب الطعام دون أي توجيهات من أي شخص، وكان بإمكان الأعضاء طلب أي طبق، رخيصًا كان أم غاليًا، على ألا تتجاوز الأسعار أسعار مقهى سميرنا. كان يُسمح بدخول أصدقاء الأعضاء فقط إلى الغرفة الأولى المطلة على الشارع في الطابق الأرضي، حيث يُسمح لهم بتناول الشاي والقهوة والشوكولاتة، ولكن يُمنع تناول اللحوم والنبيذ، كما يُحظر لعب القمار أو الورق في تلك الغرفة. وكانت المقامرة بين الأعضاء محدودة بتسعة جنيهات كحد أقصى لكل جولة أو جلسة. ويبدو أن هذا النادي الجديد قد تأسس كرد فعل، ربما لأسباب سياسية، على نادي وايت (الذي كان يُعرف آنذاك باسم آرثر)، إذ أن القاعدة رقم 12، بصيغتها الأصلية، كانت تمنع أي عضو في نادي ألماك من الانضمام إلى أي نادٍ آخر في لندن، "ولا إلى ما يُسمى حاليًا بنادي آرثر، أو أي اسم آخر قد يُطلق على تلك الجمعية أو النادي لاحقًا، سواء كان النادي الجديد أو القديم أو أي نادٍ آخر تابع له". وفي فبراير 1763، عُدّلت هذه القاعدة وأصبحت أكثر وضوحًا: "إذا أصبح أي عضو في هذه الجمعية عضوًا في نادي آرثر أو مرشحًا له، فإنه يُطرد من هذه الجمعية فورًا".

قام ثمانية وثمانون رجلاً، لا يبدو أن أياً منهم كان عضواً في وايت، بدفع اشتراكات عام 1762، وتم تسجيل تعيين ثلاثة عشر مديراً للفترة من فبراير 1763 إلى فبراير 1764.

في مارس 1764، يبدو أن هذا النادي قد تم استبداله أو انقسم إلى جمعيتين منفصلتين. سبب هذا التغيير غير معروف، لكنه قد يكون مرتبطًا باختلاف انتماءات الأعضاء السياسية، أو برغبة بعضهم في المقامرة بمبالغ أكبر مما تسمح به قواعد عام 1762. بالنسبة لألماك نفسه، كان هذا التغيير هامًا بلا شك، ففي خريف 1764 لم يجدد رخصة حانته، وفي أغسطس ، ذكرت مجلة "ذا جنتلمانز ماغازين" أن "حانة ألماك لن تُستخدم بعد الآن كحانة عامة، بل ستُخصص لاستقبال مجموعة من السادة، الذين سيجتمعون على غرار الأقلية في حانة وايلدمان. ويُعتقد أن هاتين الجمعيتين ستسعيان إلى التميز بحرصهما على الصالح العام".

إحدى هاتين الجمعيتين ستصبح فيما بعد جمعية بروكس. وحتى عام ١٧٧٨، كانت تجتمع في حانة ألماك السابقة (رقم ٤٩) في بال مول. وخلال هذه الفترة، كان ألماك هو المالك، وكانت الاشتراكات تُدفع له، وكان النادي يُعرف باسم نادي ألماك. ولكن من عام ١٧٧١ إلى عام ١٧٧٨، كان يدفع ضرائب الحانة "بروكس وإيليس"، اللذان يُفترض أنهما كانا موظفين لدى ألماك أو ربما شريكين له، وكانا مسؤولين عن الإدارة اليومية للنادي. كان هناك سبعة وعشرون عضوًا مؤسسًا لهذا النادي، وانتُخب 141 عضوًا آخر بالاقتراع عام 1764. حظرت القواعد الأصلية لعام 1764 عضوية أي نادٍ آخر في لندن باستثناء نادي وايت القديم، ولكن سُرعان ما أُلغي هذا القانون، بالتأكيد قبل عام 1772. انتشرت المقامرة بكثرة على الفور، وفي عام 1770 علّق هوراس والبول قائلًا: "إن المقامرة في نادي ألماك، التي حلّت محل نادي وايت، تُضاهي انحدار إمبراطوريتنا أو دولتنا الأم... يخسر شباب هذا العصر خمسة أو عشرة أو خمسة عشر ألف جنيه إسترليني في أمسية واحدة هناك". في سن السادسة عشرة، انتُخب تشارلز جيمس فوكس عضوًا عام 1765، وكان معظم قماره ومراهناته المتهورة يجري في نادي ألماك. انضم إدوارد جيبون إلى النادي عام ١٧٧٦، وفي رسالة من ذلك العام وصف كيف كان يرتاده قائلاً: "المدينة تفرغ، وهذا المنزل، حيث قضيت ساعات ممتعة للغاية، هو المكان الوحيد الذي لا يزال يجمع نخبة الشباب الإنجليزي. أسلوب الحياة، وإن كان مكلفًا بعض الشيء، إلا أنه ممتع للغاية، وعلى الرغم من صخب اللهو، فقد وجدت هنا مجتمعًا أكثر تسلية، بل وأكثر عقلانية، من أي نادٍ آخر أنتمي إليه." في سبتمبر ١٧٧٧، اشترى بروكس من هنري هولاند الأصغر قطعة أرض على زاوية بارك بليس وشارع سانت جيمس، وافتتح ناديه هناك في أكتوبر ١٧٧٨. وفي رسالة من سبتمبر ١٧٧٨، يقول جيمس هير: "سيفتتح بروكس منزله في شارع سانت جيمس الشهر المقبل، وسيضم أكبر عدد ممكن من أعضاء ألماك الحاليين الذين يرغبون في تسجيل أسمائهم"؛ وفي الشهر التالي: "سيفتتح بروكس منزله في شارع سانت جيمس هذا الشهر." يدعو الجميع، أو من يشاء منهم، من نادي بال مول، ويرغب ألماك في أن نقيم معه، ولكن بما أنه لا يوجد سبب لتفضيل منزل قديم سيئ على منزل جديد جيد، أتوقع أن ينتصر بروكس. وقد تحققت هذه النبوءة، إذ لا توجد أي إشارات إلى نادي ألماك في بال مول بعد عام 1778. ولا يزال النادي الجديد في بال مول يُعرف حتى يومنا هذا باسم بروكس.

كان المنزل رقم 49 في شارع بال مول، الذي أخلاه بروكس عام 1778، مسكونًا من عام 1779 إلى 1786 من قبل جيمس كار، ومن عام 1787 إلى 1790 سكنه توماس نيلسون، وبيتر وايلدر (لجزء من هذه الفترة)، وكانا مستأجرين فرعيين لأرملة ويليام ألماك وابنه. وفي عام 1790، وُصف المنزل بأنه "فندق ألماك". ومن عام 1796 حتى أوائل عشرينيات القرن التاسع عشر، سكنته شركة رانسوم ومورلاند، ومن عام 1822 إلى 1832 سكنه نادي المسافرين . ومن عام 1841 إلى 1845، سكنت مكتبة لندن جزءًا من المنزل . وكان ابن ويليام ألماك قد حصل على ملكية المنزل عام 1785، ثم انتقلت ملكيته لاحقًا إلى إليزابيث بيتكيرن، ابنة ويليام ألماك. وبموجب وصيتها (التي تم إثباتها عام 1844) أوصت بالمنزل لابن أخيها، القس أوغسطس كامبل، راعي كنيسة ليفربول، الذي توفي عام 1870. تم بيع المنزل من قبل أمناء الأخير عام 1894 وتم هدمه بعد ذلك بوقت قصير.

بجوار نادي بروتو-بروكس رقم 50، كان يقع مقر نادي بودلز، سلف نادي آخر في لندن. من المعروف أن إدوارد بودلز كان شريكًا مع ويليام ألماك، على الأرجح بين عامي 1764 و1768. يمتلك نادي بودلز الحالي في شارع سانت جيمس كتابين مخطوطين، يحتوي كل منهما على قائمة بالقواعد وأسماء المشتركين، وهما متطابقان تقريبًا، مما يشير إلى أن بودلز تولى إدارة هذا النادي منذ عام 1764. تستند القواعد في كتابي بودلز إلى تلك الواردة في كتاب ألماك المؤرخ في 1 يناير 1762، وقد نُسخ العديد منها حرفيًا. هذا التشابه يوضح أن نادي بودلز كان إما استمرارًا أو فرعًا تحت إدارة جديدة وقواعد معدلة قليلاً للنادي الذي أسسه ألماك في يناير 1762. وكان يجتمع في المنزل الذي شغله الأخير من يناير 1762 إلى فبراير 1764، أي رقم 50 بال مول، المجاور للمنزل (رقم 49) الذي كان حانة ألماك من 1759 إلى 1764، ومن 1764 إلى 1778 كان نادي ألماك، قبل نقله في عهد ويليام بروكس إلى شارع سانت جيمس.

انتهت الشراكة بين ألماك وبودل على الأرجح عام ١٧٦٨، إذ في ذلك العام خلف بودل ألماك في منصب دافع الضرائب عن العقار رقم ٥٠، ومن المعروف أن بودل كان قد حصل على عقد إيجار فرعي للمنزل من ألماك في مارس ١٧٦٨. وأصبحت الإشارات المعاصرة إلى النادي أكثر تواتراً. ذكر إدوارد جيبون نادي بودل لأول مرة في رسالة بتاريخ ١٨ أبريل ١٧٦٨، ثم أصبح عضواً فيه؛ وابتداءً من ديسمبر ١٧٦٩، كتب معظم مراسلاته هناك، وفي عام ١٧٧٠ كان أحد مديريه.

توفي بودل في 8 فبراير 1772، وفي 13 فبراير، تقرر بالإجماع أن يخلف بن هاردينغ المرحوم السيد بودل في إدارة النادي وشؤونه، وأن يُدعم في ذلك. وفي 22 فبراير، أُعيد تخصيص ما تبقى من عقد إيجار إدوارد بودل من ألماك إلى هاردينغ. وعلى الرغم من تغيير المالك، استمر النادي يُعرف باسم "بودلز". غادر النادي المبنى رقم 50 في عام 1783، وبعد ذلك شغلته شركة هامرسلي وشركاه لعدة سنوات، ثم هُدم لاحقًا.

يبدو أن نادي المعكرونة كان يتخذ من مبنى ألماك رقم 49 مقراً له بين عامي 1764 و 1773.

بين عامي 1769 و1771، وفرت ألماك مقرًا لنادٍ يضم أعضاءً من الجنسين. عُرف النادي باسم "جماعة السيدات "، وعقد أول اجتماع له في 17 ديسمبر 1769، وسرعان ما حظي باهتمام واسع. في 6 مايو 1770، دوّن هوراس والبول: "هناك مؤسسة جديدة بدأت تتشكل، وإذا ما استمرت، فستُحدث ضجة كبيرة. إنه نادٍ للجنسين سيُقام في ألماك، على غرار نادي الرجال في وايت. السيدة فيتزروي، والسيدة بيمبروك، والسيدة مينيل، والسيدة مولينو، والآنسة بيلهام، والآنسة لويد، هنّ المؤسسات. أشعر بالخجل من الاعتراف بانتمائي إلى هذه الطبقة الشابة والعصرية؛ ولكن بما أنهم أناس أعيش معهم، فأنا أفضّل الاسترخاء على الكآبة. يمكنني حضور عشاء شبابي دون أن أنسى كم من الرمل يُفرغ من الساعة الرملية." ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} كانت أهم القواعد أن جميع الأعضاء يُقبلون بالاقتراع، وأن «للسيدات حق الاقتراع للرجال، وللرجال حق الاقتراع للسيدات»؛ وبالتالي «لا يحق لأي سيدة استبعاد سيدة أخرى، أو لأي رجل استبعاد رجل آخر». وكان الاشتراك خمسة جنيهات؛ ويُقدم العشاء في تمام الساعة الرابعة والنصف بعد الظهر، بسعر ثمانية شلنات «باستثناء النبيذ الذي يدفعه الرجال». وكان الأعضاء يجتمعون «كل صباح، إما للعب الورق، أو الدردشة، أو فعل ما يحلو لهم. ويُقدم عشاء عادي لمن يرغب في تناوله، ويُقدم العشاء دائمًا بحلول الساعة الحادية عشرة ليلًا؛ وبعد العشاء، يلعبون لعبة الورق ...»

بحلول سبتمبر 1770، بلغ عدد أعضاء هذا النادي الحصري للغاية 123 عضوًا، من بينهم خمسة دوقات. ولا يُعرف على وجه اليقين في أيٍّ من منزلي ألماك في بال مول كان يعقد اجتماعاته؛ فقد ذكرت السيدة إليزابيث هاريس أنه كان في منزل بودلز (رقم 50)، لكن رسالة غير مؤرخة للسيدة بوسكاوين ذكرت أنه كان يعقد اجتماعاته "مؤقتًا، في بعض غرف منزل ألماك، الذي سيوفر له منزلًا خاصًا لمدة عام آخر...". وبحلول ديسمبر 1771، انتقل النادي إلى شارع ألبيمارل ، وبقي هناك تحت إدارة روبرت ساتون حتى عام 1775، حين انتقل إلى شارع أرلينغتون تحت إدارة جيمس كولين. وعُقد الاجتماع الأخير للنادي في 4 ديسمبر 1777. وقد تراكمت على كولين ديون طائلة، وتحتوي دعوى المحكمة التي رفعها لاحقًا ضد بعض الأعضاء على معلومات قيّمة حول كيفية إدارة مثل هذه النوادي الخاصة قصيرة الأجل.

بعد نجاح مشروع ويليام ألماك في رقمي 49 و50 من شارع بال مول، بدأ في التوسع في مجال الترفيه الراقي. في سبتمبر 1764 ومارس 1765، مُنح عقود إيجار لأربعة منازل صغيرة على الجانب الجنوبي من شارع كينغ. كان اثنان من هذه المنازل على الجانب الغربي من ساحة روز آند كراون، واثنان على الجانب الشرقي؛ وبلغ طول واجهتها الإجمالية، بما في ذلك مدخل الإسطبلات، حوالي 73 قدمًا. كما حصل على عقد إيجار الإسطبلات ومواقف العربات على الجانب الغربي من الإسطبلات. وأخيرًا، في 25 سبتمبر 1765، منحه النجار جون فيليبس عقد إيجار لمدة 993 عامًا للأرض الواقعة غرب هذه المنازل؛ وكانت واجهة هذه الأرض حوالي 60 قدمًا، وتجاور ساحة كينغ (التي تُعرف الآن باسم ساحة بال مول) من الجهة الغربية. شُيّدت قاعات الاجتماعات في الموقع بين مايو 1764 وفبراير 1765. كان المهندس المعماري هو روبرت ميلن ، الذي قدم المشورة أيضاً لألماك بشأن "الصفقة" التي أبرمها الأخير مع رعاته الأرستقراطيين.

في الخامس من أبريل عام ١٧٦٤، كتبت السيدة إليزابيث هاريس إلى ابنها (الذي أصبح لاحقًا أول إيرل لمالمسبري ) أن «ألماك سيبني غرفًا فخمة للغاية خلف منزله [في بال مول]، إحداها أكبر بكثير من تلك الموجودة في كارلايل هاوس » في ساحة سوهو. وفي الثلاثين من مايو، كتب ميلن في مذكراته: «حضرتُ السيد جيمس وكرو إلى النادي في شارع كينغز. وحضرتُ السيد ألماك بناءً على اتفاق بينه وبين النادي في شارع كينغز». ربما كان السيد جيمس هو هوتون جيمس، وهو مالك عقارات في جزر الهند الغربية وعضو في نادي بروكس من عام ١٧٦٤ إلى عام ١٨١٣. أما كرو، فمن المرجح أنه جون كرو ، عضو البرلمان لسنوات عديدة بعد عام ١٧٦٥ وعضو في نادي بروكس من عام ١٧٦٤ حتى وفاته عام ١٨٢٩؛ وقد مُنح لقب بارون كرو عام ١٨٠٦.

في 30 سبتمبر، دوّن ميلن أنه "قدّم مخططًا لقاعات الاجتماعات في شارع كينغ لدوق يورك إلى السيد ألماك". وفي 14 نوفمبر، كتب ميلن "إعلانًا للسيد ألماك" نشره الأخير في صحيفة "ذا بابليك أدفيرتايزر " في اليوم التالي. وُجّه الإعلان إلى "السيدات والسادة المشتركين في الاجتماع في شارع كينغ، سانت جيمس"، وأُبلغوا فيه أن "المبنى الذي شُيّد بالفعل، والذي يُوشك على الانتهاء لأغراض اجتماعكم، يسير على قدم وساق، بحيث سيتم إنجاز كل شيء في الموعد المُقترح؛ وأنه على أي حال، سيكون هناك متسع من الوقت لعدد الحفلات الراقصة التي ستُقام في أواخر هذا الشتاء. وإدراكًا مني لهذه الحقيقة، أود أيضًا أن أذكر أن العمل من حيث المتانة والراحة والأناقة، قد نُفّذ، وسيُنفّذ بأفضل وأرقى وأفخم طريقة". ثم وصف الإعلان قواعد المنشأة الجديدة. قامت سبع سيدات بفتح دفتر اشتراكات خاص بكل منهن، وكان من المقرر أن يحتوي كل دفتر على أسماء 60 مشتركًا. وكان على كل مشترك دفع عشرة جنيهات إسترلينية لحضور حفلات الرقص الاثنتي عشرة التي تُقام في كل موسم. وكانت فعاليات كل ليلة تتضمن حفل رقص في قاعة طولها 90 قدمًا وعرضها 40 قدمًا وارتفاعها 30 قدمًا؛ وجلسات شاي ولعب ورق في غرف منفصلة؛ وعشاء في قاعة طولها 65 قدمًا وعرضها 40 قدمًا وارتفاعها 20 قدمًا، مصحوبًا بحفل موسيقي تقدمه فرقة موسيقية منفصلة. تُظهر هذه القواعد أن عددًا من السيدات الراقيات قدمن لألماك الدعم الأولي الذي كان يحتاجه لمشروعه؛ ولذلك كان لهن بعض الحق في الصلاحيات المطلقة التي مارسنها لاحقًا على عالم الموضة في قبول الحضور في هذه التجمعات.

افتُتحت قاعات الاجتماعات في 12 فبراير 1765، على الرغم من أنها لم تُكتمل نهائيًا حتى عام 1767. صمّم روبرت ميلن تذاكر الدخول. وعلى الرغم من رعاية الطبقة الأرستقراطية للمشروع، إلا أنه يبدو أنه كان مغامرة محفوفة بالمخاطر. لم يكن لدى ألماك سوى عقد إيجار لمدة 21 عامًا لجزء من الأرض التي شُيّد عليها المبنى، وكان الاجتماع الجديد تحديًا مباشرًا لحفلات تيريزا كورنيليس ، التي كانت تُقام في كارلايل هاوس في ساحة سوهو منذ عام 1760. في ديسمبر 1764، لاحظ هوراس والبول أن السيدة كورنيليس، "مُتوقّعةً للاجتماع المُستقبلي في ألماك"، كانت تُوسّع وتُجدّد غرفها بالفعل، بينما رأت السيدة هاريس أنه "بما أن هناك مكانًا واسعًا بالفعل، فإن [ألماك] يبدو إسرافًا غير ضروري".

في رسالة بتاريخ ١٤ فبراير ١٧٦٥ إلى اللورد هيرتفورد، وصف هوراس والبول افتتاح الغرف الجديدة. «افتُتحت قاعة الاجتماعات الجديدة في ألماك ليلة أمس، ويُقال إنها رائعة للغاية، لكنها كانت خالية؛ نصف المدينة مصاب بنزلات البرد، وكان الكثيرون يخشون الذهاب، لأن المنزل لم يكتمل بناؤه بعد. أعلن ألماك أنها بُنيت بالطوب الساخن والماء المغلي - تخيلوا مدى الإقبال على الأماكن العامة، إذا كان هذا الإعلان، بدلًا من أن يكون مرعبًا، قادرًا على جذب أي شخص إلى هناك. يقولون لي إن الأسقف كانت تتساقط من الرطوبة، لكن هل تصدقونني عندما أؤكد لكم أن دوق كمبرلاند كان هناك؟ ... هناك درج طويل جدًا، واضطر إلى الاستراحة مرتين أو ثلاث مرات.»

على الرغم من هذه البداية غير الموفقة، سرعان ما ترسخت مكانة قاعات التجمع. في رسالة بتاريخ 22 فبراير 1765، أشارت جيلي ويليامز إلى "الغرف الثلاث الجديدة الأنيقة للغاية" التي كان ألماك يُقيم فيها حفلات الرقص الاثنتي عشرة أسبوعيًا. كان هناك بالفعل ما بين ثلاثمائة وأربعمائة مشترك؛ وكان بإمكان السيدات إعارة تذاكرهن، لكن "تذاكر الرجال غير قابلة للتحويل، لذا، إذا لم تُعجب السيدات بنا، فلن تتاح لهن فرصة تغييرنا، بل سيضطررن لمقابلة الأشخاص أنفسهم إلى الأبد". في الشهر التالي، أفادت جيلي ويليامز أن "سيدات ألماك لدينا يزدهرن بشكل يفوق الوصف... وجه ألماك الاسكتلندي، بشعره المستعار، وهو ينتظر على العشاء، سيُسليكم، وكذلك سيدته في كيس، وهي تُعد الشاي وتنحني للدوقات". ^{[ ٤ ]} يُقال إن القاعة الكبرى اكتمل بناؤها عام ١٧٦٧. وفي رسالة مؤرخة في ١٥ يناير ١٧٦٨، أشار جورج سيلوين إلى الرقص «في القاعة الجديدة ذات الزخارف الزرقاء، والتي كانت مخصصة للعب الورق». ونشرت صحيفة «ذا أدفرتايزر» الصادرة في ١٢ نوفمبر ١٧٦٨ الإعلان التالي: «يتفضل السيد ألماك بإبلاغ النبلاء والأعيان، المشتركين في الجمعية في شارع كينغ، سانت جيمس، بأن الاجتماع الأول سيكون يوم الخميس الموافق ٢٤ من هذا الشهر. ملاحظة: التذاكر جاهزة للتسليم في قاعة الجمعية».

توفي ويليام ألماك في 3 يناير 1781، وأوصى بمنزله في بال مول لأرملته، وبقية ممتلكاته، بما فيها قاعات الاجتماعات، لابنه ويليام. وفي 28 فبراير 1781، تزوجت ابنته الوحيدة الأخرى الباقية على قيد الحياة، إليزابيث، من الدكتور ديفيد بيتكيرن ، وهو طبيب اسكتلندي. كان ويليام ألماك الابن محاميًا؛ وجُددت له عقود الإيجار القصيرة لجزء من الأرض التي كانت قاعات الاجتماعات قائمة عليها، ويبدو أنه أدار العمل حتى عام 1792. وبحلول ذلك الوقت، كان ازدهار القاعات في تراجع (ربما بسبب افتتاح البانثيون في شارع أكسفورد عام 1772)، واضطر ويليام ألماك إلى رهنها. توفي أعزبًا دون وصية في 27 أكتوبر 1806، وانتقلت ممتلكاته إلى أخته إليزابيث بيتكيرن. سدد زوجها، الدكتور بيتكيرن، الرهون العقارية، وتوفي عام ١٨٠٩. وظهرت إليزابيث بيتكيرن كدافعة للضرائب من عام ١٨٠٩ إلى عام ١٨١٧، وربما أدارت الغرف خلال هذه الفترة. وفي وصيتها، التي تم إثباتها عام ١٨٤٤، تركت ثروة طائلة، وأوصت بما تبقى من تركتها (بما في ذلك قاعات الاجتماعات) لابنة أختها وابنتها بالتبني، إليزابيث كامبل. تزوجت الأخيرة من إدوارد كالفيرت من ثورستونبري، واحتفظ أحفادهم بملكية العقار (التي تم الحصول عليها في تاريخ غير معروف) حتى عام ١٩٢٠.

في عام ١٧٩٢، تُظهر سجلات الضرائب أن جيمس ويليس كان شاغلًا أو مديرًا للغرف. كان جيمس ويليس مالكًا لحانة " البيت ذو القش" في شارع سانت جيمس منذ عام ١٧٧٠، وفي ١٨ أغسطس ١٧٦٨، تزوج من إليزابيث تيب، ابنة أخت ويليام ألماك الأب. عند وفاته عام ١٧٩٤، كان لديه عقد إيجار فرعي لمدة ٢١ عامًا لغرف الاجتماعات. استمر أحفاده في إدارة الغرف (باستثناء ربما الفترة من ١٨٠٩ إلى ١٨١٧) حتى عامي ١٨٨٦-١٨٨٧. طوال هذه الفترة، كانت عائلة ويليس مستأجرة من أحفاد ألماك. في القرن التاسع عشر، كانت الغرف تُعرف غالبًا باسم "غرف ويليس". ^{[ ٥ ]}

مع بداية القرن التاسع عشر، ومع تراجع شعبية البانثيون، وإدارة عائلة ويليس لقاعات التجمع، بلغ ألماك ذروة شهرته. كان الناس يأتون إلى ألماك ليروا ويُرى، وليؤكدوا مكانتهم الاجتماعية الرفيعة، وليتواصلوا مع أبناء طبقتهم. أما بالنسبة للسادة الباحثين عن عرائس من الطبقة الراقية ، فقد كان ألماك بمثابة أحد أسواق الزواج في المجتمع. وبحلول عام ١٧٩٠، لم يعد لتقديم الفتاة في البلاط الملكي أي قيمة تُذكر ، إذ كان يُنظر إلى بلاط الملك على أنه محافظ. وبدلاً من ذلك، سعت الأمهات إلى إضفاء بريق خاص على بناتهن اللواتي يُقدمن حديثًا إلى المجتمع من خلال الحصول على قسائم دخول إلى ألماك. ^{[ ٦ ]}

لقد اكتسبت هذه السمعة بفضل لجنة مختارة من أكثر سيدات المجتمع الراقي في لندن نفوذاً وتميزاً (الطبقة الأرستقراطية ) ، واللاتي يُطلق عليهن اسم "سيدات ألماك الراعيات". وكان عددهن يتراوح بين ست وسبع سيدات في أي وقت.

تقليديًا، خلال فترة وصاية الملك جورج الرابع ، كانت تُسمى على النحو التالي:

• أميليا ستيوارت، فيكونتيسة كاسلريغ
• سارة فيلييرز، كونتيسة جيرسي ، والتي يجب عدم الخلط بينها وبين حماتها، فرانسيس فيلييرز، كونتيسة جيرسي ، إحدى أشهر عشيقات جورج الرابع عندما كان أمير ويلز.
• إميلي كلافيرينغ-كوبر، كونتيسة كوبر ، شقيقة رئيس الوزراء اللورد ملبورن ، وتزوجت لاحقًا من رئيس وزراء آخر، اللورد بالمرستون.
• ماريا مولينو، كونتيسة سيفتون ، زوجة ويليام مولينو، إيرل سيفتون الثاني
• السيدة سارة كليمنتينا دروموند-بوريل ، المعروفة باسم كليمنتينا، والتي أصبحت لاحقًا السيدة ويلوبي دي إيرسبي. كانت كليمنتينا الابنة الوحيدة الباقية على قيد الحياة لجيمس دروموند، البارون الأول لبيرث . عند زواجها، اتخذ زوجها بيتر بوريل ، المعروف بأناقته ، اسم عائلة دروموند. وخلف والده ليصبح البارون الثاني لجويدر، ثم خلف والدته لتصبح البارون الثاني والعشرين لويلوبي دي إيرسبي . ^{[ 7 ]}
• دوروثيا ليفين ، كونتيسة دي ليفين، زوجة السفير الروسي وشخصية سياسية مؤثرة بحد ذاتها؛ الأميرة ليفين بعد عام 1826
• ماريا تيريزيا، الكونتيسة إسترهازي ، زوجة السفير النمساوي بول الثالث أنطون، الأمير إسترهازي ؛ الأميرة إسترهازي بعد عام 1833. ^{[ 8 ]}

كتب الكابتن غرونو، كاتب المذكرات، لاحقًا عن هؤلاء السيدات الراعيات ومؤسستهن : "كانت السيدة كوبر، التي تُعرف الآن باسم السيدة بالمرستون، بلا شك الأكثر شعبية بين هؤلاء السيدات النبيلات. أما السيدة جيرسي، على النقيض من ذلك، فكانت شخصيتها أشبه بملكة مسرحية تراجيدية؛ وبينما كانت تحاول الظهور بمظهرٍ سامٍ، كانت غالبًا ما تجعل نفسها مثيرة للسخرية، لفظاظتها الشديدة، وسوء أدبها في كثير من الأحيان. كانت السيدة سيفتون لطيفة وودودة، ومدام دي ليفين متغطرسة ومنعزلة، والأميرة إستيرهازي طفلة طيبة، والسيدة كاسلري والسيدة بوريل سيدات عظيمات. وقد بُذلت جهود دبلوماسية كبيرة، وبذلت الكثير من الدهاء، وحُركت العديد من المؤامرات، للحصول على دعوة إلى "ألماك". في كثير من الأحيان، كان يُستبعد الأشخاص الذين تُخولهم مكانتهم وثروتهم الدخول إلى أي مكان، بسبب تكتل السيدات الراعيات؛ إذ كانت إدارة "ألماك" النسائية استبدادًا محضًا، وخاضعة لجميع نزوات الحكم الاستبدادي: وغني عن القول، أنه، كأي استبداد آخر، لم يكن بريئًا من التجاوزات. أصدرت السيدات الجميلات اللواتي حكمن هذا العالم الصغير للرقص والثرثرة، إعلانًا رسميًا بأنه لا يجوز لأي رجل الظهور في التجمعات دون ارتداء سروال قصير، وربطة عنق بيضاء، وقبعة صدرية . في إحدى المرات، كان دوق ويلينغتون على وشك صعود درج قاعة الرقص، مرتديًا سروالًا أسود، عندما تقدم السيد ويليس اليقظ، حارس المؤسسة، وقال: "لا يُسمح لصاحب السمو بالدخول مرتديًا سروالًا"؛ عندها انصرف الدوق، الذي كان يكن احترامًا كبيرًا للأوامر واللوائح، بهدوء. ^{[ 9 ]}

أنشأ هؤلاء "الحكام النزيهون" معبدًا للحصرية لحفلات الرقص التي تُقام مساء الأربعاء (النشاط الوحيد للنادي)، حيث سمحوا فقط لمن يوافقون عليهم بشراء "قسائم" سنوية غير قابلة للتحويل، تُكلّف عشرة جنيهات . كانت القسيمة تُطبع على ورق مقوى متين، ويبلغ قياسها حوالي 6.25 سم ×  8.75  سم، وتُخوّل حاملها الحصول على تذاكر لحضور حفلات الرقص طوال الموسم أو جزء منه. كان يُسمح للمشتركين باصطحاب ضيف إلى الحفل، شريطة أن يجتاز الفحص أولًا. كان على الضيف الحضور شخصيًا إلى القاعات، ويُمنح إما "تذكرة دخول للغرباء" أو يُمنع من الدخول. كانت القاعات مفتوحة للعشاء واللعب، مع استمرار الرقص طوال الليل. بمجرد تقديم العشاء في الساعة الحادية عشرة، تُغلق الأبواب ولا يُسمح بدخول أي شخص آخر في تلك الليلة، بغض النظر عن مكانته أو سمعته. بمجرد موافقة السيدات الراعيات، كان يُضمن للرجل أو المرأة الارتقاء بمكانتهما الاجتماعية. حظيت الشابات المحظوظات اللواتي يشاركن في موسم لندن الأول، واللواتي سُمح لهنّ بالظهور في حفل ألماك، باختيار شريك الرقص الخاص بهنّ من قِبل إحدى السيدات. وجاء في مقتطف من كتاب لوتريل "نصيحة لجوليا" بخصوص ألماك ما يلي:

"كل شيء يعتمد على تلك القائمة السحرية؛ الشهرة، والثروة، والموضة، والعشاق، والأصدقاء؛ إنها ما يُرضي أو يُزعج جميع الطبقات، وجميع الأعمار، وجميع الأجناس. إذا كنت تنتمي إلى ألماك، مثل الملوك، لا يمكنك أن تخطئ؛ ولكن إذا نُفيت منها ليلة الأربعاء، فبحق جوبيتر لا يمكنك أن تفعل أي شيء صحيح."

أصبح امتلاك قسيمة دخول إلى نادي ألماك بمثابة الفارق بين الطبقة الراقية والطبقة الأرستقراطية. فعدم امتلاك القسيمة قد يعني ببساطة عدم التقدم بطلب، أو أن عدد المتقدمين يفوق عدد المقاعد المتاحة، أما فقدانها فيعني أن الشخص قد خضع للاختبار وثبت قصوره، وهو ما يُعد كارثة اجتماعية لمن حرصوا على مكانتهم في المجتمع الراقي . عندما سخرت الليدي كارولين لامب من الليدي جيرسي في روايتها "غلينارفون" ، انتقمت الليدي جيرسي بمنع كارولين من دخول نادي ألماك، وهو ما يُعد عارًا اجتماعيًا كبيرًا (مع أن الليدي كوبر، وهي زوجة شقيق كارولين، نجحت في رفع الحظر لاحقًا). لم تُمنح استثناءات تُذكر لهذه القواعد الصارمة، وكانت السيدات الراعيات يجتمعن كل ليلة اثنين خلال موسم لندن الاجتماعي (من أبريل إلى أغسطس تقريبًا) ليقررن من قد يحتاج إلى الاستبعاد، إن وُجد، بسبب سلوكه غير اللائق مؤخرًا ، ومن قد يرغبن في ضمه إلى عضويتهن المرموقة. وقد يكون رفض الطلب مؤقتًا أو دائمًا، بحسب السبب. في حال رفض طلب أحد المتقدمين للحصول على تذكرة، يتم إرسال الخبر عبر منشور مطبوع، مع ترك خانة فارغة لكتابة الاسم. ولا يُذكر سبب الرفض سوى عبارة: "تتقدم السيدات الراعيات بأحر التحيات للسيد أو الآنسة فلان، ويأسفن لعدم تمكنهن من تلبية طلبه/طلبها". ثم يُسلّم المنشور إلى السيد ويليس، ولا يعلم المتقدم بالنتيجة إلا بزيارته للاستفسار.

ساهم صغر حجم الغرف في إضفاء جو من الخصوصية. فمع أنها كانت أصغر بكثير من قاعة البانثيون، بلغ متوسط ​​الحضور في حفلات ألماك 500 شخص؛ "وبلغ أكبر عدد حضور مسجل في أي مناسبة حوالي 650 شخصًا، وهو عدد يفوق بكثير حجم القاعة." ^{[ 10 ]} وبناءً على ذلك، اقتصر عدد أعضاء ألماك على ما بين 700 و800 عضو.

لم يكن المال شرطًا أساسيًا لعضوية نادي ألماك، الذي أُنشئ لاستبعاد الأثرياء الجدد . كان امتلاك لقب نبيل ميزة إضافية، مع أن النسب والسلوك كانا أهم. حتى الدوق أو الدوقة قد يُمنعان من الانضمام إذا لم تُعجب بهما إحدى راعيات النادي. قيل إن ثلاثة أرباع النبلاء الوراثيين توسلوا، دون جدوى، للانضمام؛ أما "أبناء التجارة"، الذين يُمكن العثور عليهم بسهولة في أي مناسبة اجتماعية أخرى، "فلا يُفكروا أبدًا في التطفل على أمسيات الأربعاء المقدسة". من ناحية أخرى، كان توماس مور ، الشاعر الأيرلندي المعدم الذي حظي بالإعجاب لنسبه وحسن معاملته، عضوًا في النادي. ^{[ 6 ]}

كانت قاعة الرقص مفصولة بحبال قرمزية اللون. في أوائل القرن التاسع عشر، كانت الأوركسترا من إدنبرة بقيادة ناثانيال غاو، نجل نيل غاو الشهير ؛ وفي وقت لاحق، في أوائل العصر الفيكتوري ، تولت فرقة ويبرت وكولينيت تقديم الموسيقى. ولتجنب أي شبهة، اقتصرت الرقصات في البداية على الرقصات الريفية الإنجليزية والريل الاسكتلندية . تغير هذا الوضع بعد فترة من إعلان عهد الوصاية، حيث تم تقديم رقصة الكوادريل أولًا ، ثم رقصة الفالس ، التي كانت آنذاك أقرب إلى رقصة البولكا الحديثة . ووفقًا لرايكس، فقد رُقصت هذه الرقصات لأول مرة في ألماك عام 1813، على أنغام غرونو عام 1815، وعلى أنغام " الرقص في مكتبة بادمنتون" عام 1816. ويرتبط تقديم رقصة الكوادريل ارتباطًا وثيقًا بالسيدة جيرسي، بينما ترتبط رقصة الفالس ارتباطًا وثيقًا بالكونتيسة دي ليفين. ^{[ 11 ]} حتى عام 1823، كان هذا الأمر لا يزال يُعتبر مُسيئًا: "ذهبتُ قبل ليلتين إلى حفل تنكري في ألماك لصالح جمعية خيرية ويلزية. كان الحفل رائعًا للغاية، وكانت هناك رقصة كوادرية جميلة... إلا أن رقصة الكوادرية أثارت استياءً كبيرًا، إذ رقصوا معًا طوال الليل واحتلوا الجزء العلوي من القاعة، وهو ما اعتُبر وقاحة كبيرة." بحلول عام 1837، تغيّر الوضع تمامًا، فأصبحت رقصة الغالوباد والوالتز هما الرقصتان الوحيدتان اللتان تُرقصان في حفلات ألماك.

حرص النادي على تجنب الظهور بمظهر الحفلات الخاصة الباذخة، فامتنع عن تقديم وجبات فاخرة. في عصر الوصاية، كانت المرطبات في غرف العشاء تتألف من خبز مقطع إلى شرائح رقيقة (يجب أن يكون عمره يومًا واحدًا ليُقطع إلى هذه الرقة) مع زبدة طازجة، وكعكة جافة (جافة بمعنى غير مزينة، بدون كريمة، وليست قديمة)، ربما تشبه كعكة الباوند . ولتجنب السكر، لم يُقدم في غرف العشاء سوى الشاي وعصير الليمون. ^{[ 6 ]} بحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، تدهورت جودة المرطبات: "الآن لا يوجد عشاء؛ لا يوجد شيء يُشبه المرطبات سوى الشاي وعصير الليمون، والأسوأ من ذلك أن كلا المشروبين رديئان للغاية لدرجة أن شرب أي منهما يتطلب جهدًا. عصير الليمون حامض كالخل؛ أما تسمية المشروب الذي يُطلق عليه هذا الاسم في ألماك بالشاي، فهو من أسوأ تحريفات اللغة التي ارتُكبت على الإطلاق. أعطه لأي شخص دون تسميته، وسرعان ما سيجد له اسمًا. سيُطلق عليه فورًا اسم الطباشير والماء."

بحلول عام 1825، بدأت تظهر على شركة ألماك علامات التدهور، على الرغم من استمرار شعبيتها. كتب الأمير بوكلر-موسكاو ، الذي زار لندن في أبريل 1825: "أقيمت أول حفلة راقصة في ألماك هذا المساء؛ وبناءً على كل ما سمعته عن هذا التجمع الشهير، كنت متشوقًا حقًا لرؤيته، لكن خيبة أملي لم تكن أبدًا بهذا القدر. لم تكن أفضل حالًا من حفلة برايتون. غرفة كبيرة خالية، أرضيتها سيئة، ومحاطة بحبال، أشبه بمساحة في معسكر عربي مُخصصة للخيول؛ غرفتان أو ثلاث غرف جانبية خالية، تُقدم فيها أسوأ أنواع المرطبات؛ وجمهور، رغم صعوبة الحصول على التذاكر، تمكن الكثير من "المغمورين" من التسلل إليه؛ حيث كانت الملابس بشكل عام رديئة الذوق بقدر رداءة الزينة؛ – هذا كل شيء. باختصار، نوع من الترفيه في نُزُل: – الموسيقى والإضاءة هما الشيئان الجيدان الوحيدان. ومع ذلك، فإن ألماك هي ذروة عالم الموضة الإنجليزية."

يبدو أن تراجع شعبية حفلات الرقص قد بدأ حوالي عام ١٨٣٥. في عام ١٨٣٧، كان بإمكان الكُتّاب أن يقولوا عن السيدات الراعيات إنهن "يملكن، بقرارٍ واحد، القدرة على بناء أو هدم عائلات بأكملها. بإمكانهن فتح أو إغلاق أبواب الحياة الراقية في وجوههم، بمجرد منحهم أو حجبهم تذكرة لحضور حفل ألماك. أكثر العائلات فخرًا وشرفًا في البلاد تتوسل، وبتعبيرٍ بسيطٍ ولكنه بليغ، "للاشتراك" في هذا "التحالف الخفي". أن تكون عضوًا في حفل ألماك هو جواز سفر مضمون إلى أول جمعية من نوعها: إنه يمنح السيدة أو الرجل أعلى مكانة في عالم الموضة يمكن للبشر بلوغها." بحلول عام 1840، وجدت مجلة "Quarterly Review " المعاصرة في كتابات ألماك "دليلاً واضحاً على أن أيام الهيمنة قد ولت في إنجلترا؛ وعلى الرغم من أنه من المستحيل منع أي عدد معين من الأشخاص من التجمع وإعادة تأسيس حكم الأقلية، إلا أننا على يقين تام من أن المحاولة ستكون غير فعالة، وأن الشعور بأهميتهم لن يتجاوز المجموعة.

توفي جيمس ويليس الابن في 2 يناير 1847. تولى فريدريك، نجل جيمس ويليس، وتشارلز، نجل ويليام ويليس، إدارة حانة "ذاتشد هاوس" وقاعات الاجتماعات بشكل مشترك. ويبدو أن حانة "ذاتشد هاوس" قد أُغلقت نهائيًا عام 1861. أما قاعات الاجتماعات، فقد أدارها فريدريك وتشارلز ويليس حتى عام 1869، حين أصبح فريدريك مالكها الوحيد. أعاد السيد كوكوك تزيين القاعات عام 1860، ولكن كان من الواضح أن مؤسسة ألماك كانت في طريقها إلى الزوال؛ ويُقال إن قاعات الاجتماعات توقفت نهائيًا عام 1863. ^{[ 12 ]}

منذ البداية، لم تقتصر قاعات اجتماعات ألماك/ويليس على حفلات ألماك فحسب، بل كانت تُستخدم لأغراض أخرى أيضًا. ففي يوليو 1821، أُقيم حفلٌ بهيجٌ هناك تكريمًا لتتويج الملك جورج الرابع من قِبل السفير الفرنسي الخاص ، دوق غرامون . حضر الملك بنفسه، برفقة بعض إخوته الملكيين، ودوق ويلينغتون، وعدد كبير من رجال الحاشية. يكتب السيد راش في كتابه "بلاط لندن ": "لقد شهدنا كل ما يمكن أن يفعله الذوق الفرنسي، بتوجيه من غرامون، لجعل الأمسية ممتعة. كان موكبه من الشبان الباريسي على أهبة الاستعداد لاستقبال السيدات البريطانيات عند وصولهن إلى القاعات، وقدموا لهن باقاتٍ فاخرة من الزهور من سلالٍ مُزينة. وهكذا دخلت كل سيدةٍ قاعة الرقص وهي تحمل باقةً في يدها؛ وتألقت آلاف باقات الزهور العطرة بألوانها الزاهية، ونفحت عبيرها مع بدء الرقص."

إلى جانب الحفلات الراقصة، كانت القاعات تُؤجَّر للاجتماعات العامة، والقراءات المسرحية، والحفلات الموسيقية، وحفلات العشاء. وشهد يوم السبت 11 فبراير 1792 أولى حفلات صموئيل هاريسون وتشارلز كنيفيت الصوتية ، وهي سلسلة استمرت حتى عام 1821. وبين عامي 1845 و1858، قدّم الاتحاد الموسيقي لجون إيلا ثماني حفلات موسيقية سنوية لموسيقى الحجرة في القاعات. وكان هيكتور بيرليوز على منصة القيادة في القاعات في 7 أبريل 1848 عندما قاد عزفه "المسيرة المجرية" من أوبرا "لعنة فاوست " في حفل موسيقي للجمعية الموسيقية للهواة. كما قدّمت جمعية الرباعيات (التي ضمت عازف التشيلو ألفريدو بياتي وعازفي البيانو/قائدي الأوركسترا تشارلز هالي وستيرنديل بينيت ) حفلات موسيقية في القاعات بين عامي 1852 و1855 في محاولة لنشر موسيقى الحجرة.

هنا، بين عامي 1808 و1810، قدمت السيدة بيلينغتون والسيد براهام والسيد نالدي حفلات موسيقية، متنافسين مع مدام كاتاليني في قاعات هانوفر سكوير . وفي عام 1839، ظهر السيد باسل، البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا، في عرض موسيقي؛ وفي عام 1844، استأجر تشارلز كيمبل القاعات لإلقاء قراءاته من أعمال شكسبير. وفي عام 1851، بينما كان المعرض الكبير يجذب الآلاف، ظهر ثاكيراي علنًا في القاعات كمحاضر، متناولًا موضوع "الفكاهيون الإنجليز". "ومن بين أبرز السيدات الأدبيات في هذا التجمع كانت الآنسة برونتي، مؤلفة رواية "جين آير". لم يسبق لها أن رأت مؤلف رواية "فانيتي فير"، رغم أنها أهدت إليه الطبعة الثانية من روايتها الشهيرة، مؤكدةً أنها تعتبره "مُصلحًا اجتماعيًا في عصره، وقائدًا للطبقة العاملة التي ستعيد الأمور إلى نصابها". تروي لنا السيدة غاسكل أنه بعد انتهاء المحاضرة، نزل المحاضر من المنصة، وتوجه نحوها، وسألها بصراحة عن رأيها. ويضيف كاتب سيرة الآنسة برونتي: "ذكرت لي ذلك بعد أيام قليلة، مضيفةً ملاحظات تكاد تكون مطابقة لتلك التي قرأتها لاحقًا في رواية "فيلت"، حيث وردت قصة مماثلة من جانب السيد بول إيمانويل".

شهد اجتماع سياسي ضمّ أحزاب الويغ ، والبيليتس ، والراديكاليين في 6 يونيو 1859، تأسيس الحزب الليبرالي الحديث . ^{[ 13 ]} وفي 4 مارس 1863 ، عُقد الاجتماع السنوي الأول للجمعية الوطنية للبنادق ، برئاسة دوق كامبريدج . ^{[ 14 ]} وفي 25 يونيو 1865، تأسس صندوق استكشاف فلسطين (PEF) في قاعات ويليس. ترأس الاجتماع أول رئيس للجمعية، أسقف يورك. وكان من بين الحضور أيضًا: أسقف لندن، اللورد سترانغفورد، ومعالي السيد لايارد، والكونت دي فوغ، وعميد وستمنستر، وعميد كانتربري ، والسير رودريك مورتشيسون، والسيد جيفورد بالغراف، والبروفيسور أوين، والقس إتش بي تريسترام، والسيد جيلبرت سكوت. تم الاتفاق على أن تُكرس المنظمة للدراسة الأكاديمية لعلم الآثار، والطبوغرافيا، والجغرافيا، والعادات والتقاليد، والجيولوجيا، والتاريخ الطبيعي للأراضي المقدسة. ^{[ 15 ]} وشهد اجتماع عام هام آخر عُقد في قاعات ويليس، في 4 أغسطس 1870، تأسيس الصليب الأحمر البريطاني .

بعد هدم حانة "ذا ثاتشد هاوس" في شارع سانت جيمس (بين عامي 1843 و1863)، استخدمت جمعية "ديليتانتي" الغرف لعقد اجتماعاتها الدورية. وكان أعضاء الجمعية يتناولون العشاء في هذه الغرف كل أسبوعين خلال "موسم لندن"؛ وقد عُلّقت على جدران الشقة صور الأعضاء، والتي نُقل معظمها من حانة "ذا ثاتشد هاوس" قبل هدمها.

في عامي 1886-1887، اشترت شركة "ويليس رومز ليمتد" المبنى، وفي عام 1892، أُجريت عليه تعديلات كبيرة، حيث أُعيد تكسية واجهته المطلة على شارع كينغ بالكامل بالأسمنت. ومنذ عام 1893، شغلت شركة "روبنسون آند فيشر" للمزادات جزءًا من المبنى، والتي أصبحت فيما بعد "روبنسون آند فوستر ليمتد" ^{[ 16 ]} . وضم الطابق الأرضي متاجر، غالبًا ما كان يشغلها تجار الفنون الجميلة. أما الأجزاء الأخرى من المبنى، فقد شُغلت بمطعم ومجموعة من النوادي؛ ومن عام 1915 إلى عام 1922، أقام عضو البرلمان هوراشيو بوتوملي في غرف هناك.

تم تدمير المبنى بفعل عمل العدو في 23 فبراير 1944 ^{[ 17 ]} في حرب 1939-1945 ؛ ويشغل الموقع الآن مبنى مكاتب يسمى منزل ألماك (يحمل لوحة نحاسية تخلد ذكرى وجود ألماك في ذلك المكان)، والذي تم تشييده في 1949-1950.

تم تأسيس نادٍ اجتماعي جديد باسم "ألماك" في عام 1904، وظل قائماً حتى عام 1911.

شُيّد المبنى الأصلي على الطراز البالادي ، ويقع على الجانب الجنوبي من شارع كينغ. الأدلة المتوفرة عن شكل المبنى محدودة. تشير لوحة مائية للواجهة الخارجية إلى أنه كان ذا طابع عملي، بواجهة من الطوب العادي، وقاعة رئيسية تتجلى في النوافذ الست المقوسة في الطابق الثاني، ومدخل مزين بإطار أيوني ذي جبهة مثلثة . يخترق الطابق الأرضي ممران، في الجزء الشرقي منهما متجران يعلوهما طابق نصفي، وفي الطرف الغربي ثلاثة طوابق سكنية، مع طابق نصفي فوق الطابق الأرضي.

تشمل مصادر المعلومات حول التصميم الداخلي منظر "قاعة الرقص، غرف ويليس" في كتاب لندن القديمة والجديدة ، ورسم توضيحي من كروكشانك في كتاب الحياة في لندن (1821). من شبه المؤكد أن الرسم التوضيحي في كتاب " لندن القديمة والجديدة" يُظهر القاعة الكبرى (الموصوفة في المصادر بأنها بطول مئة قدم وعرض أربعين قدمًا، و"إحدى أجمل قاعات لندن") بعد إعادة تزيينها على يد كوكوك عام 1860، ولكن تحت طبقة الطراز الفيكتوري الثقيلة، يمكن رؤية الأناقة التي صورها كروكشانك. يبدو واضحًا، إذن، أن الجدران كانت مقسمة إلى أجزاء وفقًا للطراز المركب، مع أعمدة مزدوجة بين النوافذ أو ألواح الجدران الجانبية الطويلة، وأعمدة مفردة بين الأجزاء الخمسة لكل جدار طرفي. يشير كروكشانك إلى أن الأعمدة غير المخددة كانت من الرخام أو من الجص المصقول. بين تيجان الأعمدة، زُينت الأجزاء بإفريز من الزخارف والأشكال الهندسية، وأسفلها ألواح مستطيلة ذات نقوش بارزة. في زمن كروكشانك، كانت النوافذ مزودة بأغطية علوية أنيقة مزخرفة من الخشب المذهب تدعم ستائر متدلية، وملأت بعض النوافذ مرايا روكوكو. تُظهر اللوحات الجدارية الأوركسترا وهي تعزف في شرفة ذات درابزين مُذهّب مُزخرف، ولكن في موقع يصعب أن تكون قد شغلته، وتتدلى ثريات كريستالية من طبقتين من السقف. في منظر لندن القديمة والجديدة ، استُبدلت هذه الثريات بثريات ضخمة من الزجاج المقطوع، مُعلقة من سقف مُسطّح ذي تجويف مُقوّس ضحل، والذي يُرجّح أن شكله العام كان أصليًا. لم تظهر في الرسم التوضيحي السابق، ولكن ورد ذكرها في مصادر في ذلك الوقت، الأرائك التي كانت تُصطف على طول الجدران ليجلس عليها الضيوف بين الرقصات، وكانت السيدات - راعيات المكان - يمتلكن أريكة خاصة بهن في الطرف العلوي. إلى جانب قاعة الرقص الكبرى، كان المبنى يضم أيضًا غرفًا للعب الورق وغرفًا لتناول العشاء.

ظهرت أو ذُكرت رواية "ألماك" في أوج ازدهارها في بعض " روايات الشوكة الفضية " في ذلك الوقت. ومن أبرز هذه الروايات رواية "ألماك" لماريان سبنسر هدسون (1827) ورواية "ألماك المعاد زيارتها" لتشارلز وايت (1828).

يظهر نادي ألماك وسيداته بكثرة في روايات العصر الريجنسي لجورجيت هاير والعديد من مؤلفي هذا النوع الأدبي. وتؤكد هاير على الأهمية البالغة لانضمام المرء إلى النادي في تحديد مكانته الاجتماعية، إذ تقول: "كان حق الدخول (إلى ألماك) يمنح المتلقي مكانة أرفع من أي عرض تقديمي في البلاط، وكان الحصول عليه أصعب بكثير". وعلى الرغم من أن الترفيه الفعلي كان مملاً للغاية، والمشروبات رديئة، إلا أن الاستبعاد من ألماك كان بمثابة الفشل الاجتماعي الأكبر.

في خطابٍ هام ألقاه في مأدبةٍ أُقيمت لجمعية لندن الكبرى للصرف الصحي في 10 مايو 1851، وهو خطابٌ بشّر بنشر رواية " البيت الكئيب" على حلقاتٍ في مارس 1852، أشار تشارلز ديكنز إلى منزل ألماك قائلاً: "لا يمكن لأحدٍ أن يُقدّر حجم الضرر المُتأصل في القذارة، ولا يمكن لأحدٍ أن يُجزم بأن الشرّ يتوقف هنا أو هناك، سواءً في آثاره المعنوية أو الجسدية، أو أن يُنكر أنه يبدأ في المهد أو أنه لا يستقر في القبر، كان هذا يقيناً كما هو يقينٌ بأن هواء شارع الجن لن تحمله ريحٌ شرقية إلى معرض مايو، أو أن الوباء الفتاك الذي يجتاح كنيسة سانت جايلز، لا يمكن لأي قائمةٍ من السيدات الراعيات أن تمنعه ​​من الوصول إلى منزل ألماك." ^{[ 18 ]} في المخطوطات الأولى لرواية "البيت الكئيب" ، كان العنوان " البيت الكئيب والريح الشرقية". ^{[ 19 ]}

• قائمة نوادي السادة في لندن

• تشانسلور، إي. بيريسفورد (1922). نصب تذكارية لشارع سانت جيمس مع حوليات ألماك . لندن: جرانت ريتشاردز المحدودة.
• كوبر، بول. "جيمس باين، قائد الأوركسترا في ألماك (1778-1855)" . رقصات ريجنسي .
• جرانت، جيمس (1837). العاصمة الكبرى . لندن: سوندرز وأوتلي.
• هيبرت، كريستوفر (1969). لندن، سيرة مدينة . نيويورك: ويليام مورو.
• جاكسون، لي. "ألماك" . قاموس لندن الفيكتورية .
• نولز، راشيل (29 يناير 2015). "قسيمة ألماك أصلية" . تاريخ ريجنسي .
• نولز، راشيل (1 نوفمبر 2011). "دليل تاريخ عصر الوصاية لقاعات التجمع في ألماك" . تاريخ عصر الوصاية .
• "رواية شخصية عن الاجتماع في غرف ويليس" . مجموعة التاريخ الليبرالي الديمقراطي . 20 مايو 2012.
• مارجيتسون، ستيلا (1971). لندن في عهد الوصاية . نيويورك: دار نشر براغر.
• مويرز، إيلين (1960). الداندي: من بروميل إلى بيربوم . نيويورك: دار فايكنغ برس للنشر.
• "أماكن الحفلات الموسيقية التي ولّت، رقم 5: غرف ويليس" . مدونة MusiCB3 . 18 مايو 2012.
• "قاعات التجمع في ألماك" . نمبر ون لندن . 16 أبريل 2010.
• روس، ديفيد. "قاعات التجمع في ألماك" . بريتن إكسبريس .
• شيبارد، إف إتش دبليو، محرر (1960). " بال مول، الجانب الشمالي، المباني القديمة" . مسح لندن: المجلدان 29 و30، سانت جيمس وستمنستر، الجزء 1. لندن: مجلس مقاطعة لندن. الصفحات 325-338 - عبر موقع التاريخ البريطاني على الإنترنت . 
• شيبارد، إف إتش دبليو، محرر (1960). " شارع الملك" . مسح لندن: المجلدان 29 و30، سانت جيمس وستمنستر، الجزء 1. لندن: مجلس مقاطعة لندن. الصفحات 295-307 - عبر موقع التاريخ البريطاني على الإنترنت . 
• والفرود، إدوارد ( 1878). "ساحة سانت جيمس: الحي" . لندن القديمة والجديدة: المجلد 4. لندن. الصفحات 191-206 - عبر موقع التاريخ البريطاني على الإنترنت . {{cite book}}: CS1 maint: موقع الناشر مفقود ( رابط )