قوانين الذرة

كانت قوانين الذرة عبارة عن تعريفات جمركية وقيود تجارية أخرى فُرضت على المواد الغذائية والذرة المستوردة في المملكة المتحدة بين عامي 1815 و1846 . تشير كلمة "ذرة" في اللغة الإنجليزية البريطانية إلى جميع الحبوب، بما في ذلك القمح والشوفان والشعير . [ 1 ] صُممت هذه القوانين ^{للحفاظ على ارتفاع} أسعار الذرة لصالح المزارعين المحليين، ومثّلت المذهب التجاري البريطاني . ^{[ أ ]} منعت قوانين الذرة استيراد الذرة الرخيصة، في البداية ببساطة عن طريق حظر الاستيراد بأقل من سعر محدد، ولاحقًا عن طريق فرض رسوم استيراد باهظة، مما جعل استيرادها من الخارج مكلفًا للغاية، حتى في أوقات نقص الإمدادات الغذائية. أقرّ مجلس العموم مشروع قانون الذرة في 10 مارس 1815، ومجلس اللوردات في 20 مارس، وحصل مشروع القانون على الموافقة الملكية في 23 مارس 1815.

عززت قوانين الذرة الأرباح والنفوذ السياسي المرتبطين بملكية الأراضي . ورفعت هذه القوانين أسعار المواد الغذائية وتكاليف المعيشة بالنسبة للجمهور البريطاني، وأعاقت نمو قطاعات اقتصادية بريطانية أخرى، مثل الصناعة التحويلية، من خلال تقليل الدخل المتاح للجمهور البريطاني. ^{[ 3 ]}

أصبحت هذه القوانين محط معارضة من جماعات حضرية كانت تتمتع بنفوذ سياسي أقل بكثير من المناطق الريفية. وقد أجبرت السنتان الأوليان من المجاعة الكبرى في أيرلندا (1845-1852) على إصدار قرار بسبب الحاجة المُلحة لإمدادات غذائية جديدة. ونجح رئيس الوزراء، السير روبرت بيل ، وهو من حزب المحافظين ، في إلغاء هذه القوانين عام 1846 بدعم من حزب الأحرار في البرلمان، متغلبًا بذلك على معارضة معظم أعضاء حزبه.

يرى المؤرخون الاقتصاديون أن إلغاء قوانين الذرة يمثل تحولاً حاسماً نحو التجارة الحرة في بريطانيا. ^{[ 4 ] [ 5 ]} ووفقاً لدراسة أجريت عام 2021، فقد أفاد إلغاء قوانين الذرة 90% من أصحاب الدخل الأدنى في المملكة المتحدة اقتصادياً، بينما تسبب في خسائر في الدخل لأعلى 10% من أصحاب الدخل. ^{[ 6 ]}

باعتبارها سلعة أساسية للحياة، فضلاً عن كونها سلعة تجارية هامة، لطالما كانت الذرة وتجارتها موضع نقاش وتنظيم حكومي - حيث سنّ آل تيودور قوانين ضد المضاربة في الذرة، وفرض آل ستيوارت ضوابط على الاستيراد والتصدير. ^{[ 7 ]} وقد تم تنظيم الاستيراد في وقت مبكر من عام 1670؛ ^{[ 8 ]} وفي عام 1689، مُنح التجار مكافآت لتصدير الجاودار والشعير والقمح ( جميعها كانت تُصنف على أنها ذرة في ذلك الوقت، وكانت تُفرض ضرائب على نفس السلع عند استيرادها إلى إنجلترا). ^{[ 9 ]} وفي عام 1773،قانون الحبوب لعام 1772 (13 Geo. 3.c. 43)، "قانون لتنظيم استيراد وتصدير الحبوب"، ألغى القيود التي فرضتها إليزابيث على المضاربة في الحبوب؛ ولكنه في الوقت نفسه أوقف الصادرات وسمح بالاستيراد عندما تجاوز السعر 48شلنًا ^{[ ج ]} للربع ^{[ د ]} (وبذلك حقق توازنًا بين مصالح المنتجين والمستهلكين على حد سواء). ^{[ 8 ] [ 11 ]} ومع ذلك، ظلت هذه القضية محل نقاش عام (من قبل شخصيات مثلإدموند بيركحتىتسعينيات القرن الثامن عشر؛ ^{[ 12 ]} وأُدخلت تعديلات على قانون 1773، لصالح المنتجين الزراعيين، في كل من عامي 1791 و1804. ^{[ 13 ]}

في عام 1813، أوصت لجنة تابعة لمجلس العموم باستبعاد الذرة المزروعة في الخارج حتى يتجاوز سعر الذرة المزروعة محليًا 80 شلنًا ^{[ هـ ]} للربع (8 بوشل )، ^{[ 14 ]} أو ما يعادلها في عام 2025 من أسعار حوالي 1100 جنيه إسترليني للطن من القمح. ^{[ و ]} ورأى الخبير الاقتصادي السياسي توماس مالتوس أن هذا سعر عادل ، وأن اعتماد بريطانيا على الذرة المستوردة سيكون خطيرًا لأن انخفاض الأسعار سيؤدي إلى انخفاض أجور العمال ، وسيخسر المصنّعون بسبب انخفاض القدرة الشرائية للملاك والمزارعين. ^{[ 16 ]}

مع حلول السلام بعد انتهاء الحروب النابليونية عام 1815، انخفضت أسعار الحبوب، وأقرت حكومة اللورد ليفربول المحافظة ...قانون الاستيراد لعام 1815 (55 جورج الثالث، الفصل 26) (رسميًا:قانون لتعديل القوانين السارية حاليًا لتنظيم استيراد الحبوب) ^{[ 17 ]} للحفاظ على ارتفاع أسعار الخبز. وقد أدى ذلك إلى أعمال شغب خطيرة في لندن. ^{[ 18 ]}

في عام 1816، تسبب ما يُعرف بـ" عام بلا صيف" (نتيجة ثوران بركان تامبورا في إندونيسيا عام 1815) في مجاعةٍ حادةٍ نتيجة انخفاضٍ كارثيٍّ في محصول المحاصيل. وأدى انخفاض مستوى المعيشة ونقص الغذاء إلى اندلاع أعمال شغب. ^{[ 19 ]} إلا أن السعر الأقصى للحبوب المحلية، والبالغ 80 شلنًا للربع، كان مرتفعًا للغاية لدرجة أنه لم يُبلغ قط بين عامي 1815 و1848. ومع ذلك، فقد دافع ديفيد ريكاردو عن التجارة الحرة لتمكين بريطانيا من استغلال رأسمالها وسكانها لصالحها النسبي . ^{[ 16 ]}

في عام ١٨٢٠، قُدِّمَت عريضة التجار، التي كتبها توماس توك ، إلى مجلس العموم. طالبت العريضة بالتجارة الحرة وإنهاء الرسوم الجمركية الحمائية. رئيس الوزراء، اللورد ليفربول، الذي ادّعى تأييده للتجارة الحرة، عرقل العريضة. زعم، زورًا، أن القيود المعقدة تُصعِّب إلغاء القوانين الحمائية. وأضاف، مع ذلك، أنه يعتقد أن الهيمنة الاقتصادية لبريطانيا نمت على الرغم من النظام الحمائي، لا بسببه. ^{[ ٢٠ ]} في عام ١٨٢١، أعدّ رئيس مجلس التجارة ، ويليام هاسكيسون ، تقريرًا للجنة في مجلس العموم أوصى فيه بالعودة إلى التجارة "الحرة عمليًا" التي كانت سائدة قبل عام ١٨١٥. ^{[ ٢١ ]}

النصّ قانون الاستيراد لعام 1822 (3 Geo. 4.c. 60) على جواز استيراد الذرة عندما يرتفع سعر الذرة المحصودة محليًا إلى 80 شلنًا (4 جنيهات إسترلينية) للربع الواحد، على أن يُحظر استيراد الذرة مجددًا عندما ينخفض ​​السعر إلى 70 شلنًا للربع الواحد. بعد إقرار هذا القانون، لم يرتفع سعر الذرة إلى 80 شلنًا حتى عام 1828. في عام 1827، رفض ملاك الأراضي مقترحات هاسكيسون بشأن نظام التسعير المتدرج، وخلال العام التالي، وضع هاسكيسون ورئيسالوزراء،دوق ويلينغتون، نظام تسعير متدرجًا جديدًا لـقانون استيراد الحبوب لعام 1828 (9 Geo. 4.c. 60) ينص على أنه عندما كان سعر الحبوب المحلية 52 شلنًا (2.12 جنيه إسترليني) ^{[ ح ]} للربع أو أقل، تكون الرسوم الجمركية 34 شلنًا و8 بنسات (1.14 جنيه إسترليني)، ^{[ ط ]} وعندما يرتفع السعر إلى 73 شلنًا (3.13 جنيه إسترليني)، ^{[ ي ]} تنخفض الرسوم الجمركية إلى شلن واحد. ^{[ 22 ] [ ك ]}

قررت حكومات حزب الأحرار ، التي حكمت معظم السنوات بين عامي 1830 و1841، عدم إلغاء قوانين الذرة. ومع ذلك، اقترح النائب الليبرالي عن حزب الأحرار، تشارلز بيلهام فيلييرز، مقترحات لإلغاء هذه القوانين في مجلس العموم كل عام من عام 1837 إلى عام 1845. في عام 1842، بلغت أغلبية الأصوات المعارضة للإلغاء 303 أصوات، وبحلول عام 1845 انخفضت إلى 132 صوتًا. وعلى الرغم من معارضته للإلغاء حتى عام 1845، صوّت روبرت بيل لصالحه في عام 1846. وفي عام 1853، عندما عُيّن فيلييرز مستشارًا خاصًا ، ذكرت صحيفة التايمز أن "السيد تشارلز فيلييرز هو من أسس فعليًا حركة التجارة الحرة".

في عام ١٨٣٨، ألقى فيلييرز كلمةً أمام اجتماع ضمّ ٥٠٠٠ رجل من الطبقة العاملة في مانشستر. وفي عام ١٨٤٠، وبتوجيه من فيلييرز، نشرت لجنة رسوم الاستيراد كتابًا أزرق اللون يُحلّل آثار قوانين الذرة. وطُبعت عشرات الآلاف من النسخ على شكل كتيبات من قِبل رابطة مناهضة قوانين الذرة ، التي تأسست عام ١٨٣٨. ونُقل التقرير في الصحف الرئيسية، وأُعيد طبعه في أمريكا، ونُشر بنسخة مختصرة في صحيفة ذا سبيكتاتور .

في انتخابات عام 1841 ، أصبح السير روبرت بيل رئيسًا للوزراء، وانتُخب ريتشارد كوبدن ، أحد أبرز دعاة التجارة الحرة، لأول مرة. كان بيل قد درس أعمال آدم سميث وديفيد هيوم وديفيد ريكاردو ، وأعلن في عام 1839: "لقد قرأت كل ما كتبه أبرز علماء الاقتصاد السياسي حول موضوع الإيجار والأجور والضرائب والعشور". ^{[ 23 ]} وصوّت ضد إلغاء الرسوم الجمركية كل عام من 1837 إلى 1845. وفي عام 1842، ردًا على الكتاب الأزرق الذي نشرته لجنة فيلييرز لرسوم الاستيراد عام 1840، قدّم بيل تنازلًا بتعديل جدول الرسوم المتدرجة. وخفّض الحد الأقصى للرسوم إلى 20 شلنًا إذا انخفض السعر إلى 51 شلنًا أو أقل. في عام 1842، ^{[ 22 ]} قال مونكتون ميلنز ، زميل بيل المحافظ ، في وقت هذا التنازل، إن فيلييرز كان " روبنسون كروزو الوحيد الجالس على صخرة إلغاء قانون الذرة".

بحسب المؤرخ آسا بريغز ، كانت رابطة مناهضة قانون الذرة حملة أخلاقية واسعة النطاق على مستوى البلاد للطبقة الوسطى ذات رؤية طوباوية؛ وقد وعد أبرز دعاتها ريتشارد كوبدن بأن الإلغاء سيحل أربع مشاكل كبيرة في وقت واحد:

أولًا، سيضمن ذلك ازدهار المُصنِّع بتوفير منافذ لمنتجاته. ثانيًا، سيُخفف من حدة مشكلة الأوضاع الاقتصادية في إنجلترا بخفض أسعار المواد الغذائية وضمان توفير فرص عمل أكثر استقرارًا. ثالثًا، سيرفع من كفاءة الزراعة الإنجليزية بتحفيز الطلب على منتجاتها في المناطق الحضرية والصناعية. رابعًا، سيُؤسس، من خلال التجارة الدولية ذات المنفعة المتبادلة، عهدًا جديدًا من الزمالة والسلام الدوليين. العائق الوحيد أمام هذه الحلول الأربعة المُفيدة هو المصلحة الذاتية الجاهلة لملاك الأراضي، "الأوليغارشية التي تفرض ضرائب على الخبز، عديمة المبادئ، قاسية القلب، جشعة، وناهبة". ^{[ 24 ]}

ادّعى مُلّاك الأراضي أن المصنّعين، مثل كوبدن، أرادوا طعامًا رخيصًا ليتمكنوا من خفض الأجور وبالتالي تعظيم أرباحهم، وهو رأيٌ شاركه فيه الاشتراكيون من أنصار الحركة الشعبية . قال كارل ماركس ^{[ 25 ]} : "بدأت حملة إلغاء قوانين الذرة، وكانت هناك حاجة لمساعدة العمال. لذلك، وعد دعاة الإلغاء ليس فقط بـ"رغيف كبير" (يُضاعف حجمه)، بل أيضًا بإقرار قانون العشر ساعات" (لتقليل ساعات العمل). في عام 1876، علّق توماس كارلايل على جون برايت ، المؤسس المشارك للرابطة مع كوبدن: "بالنسبة لهذا الحزب، برايت وكوبدن وشركاؤهما، كان شعارهم "رخيص ورديء". كان من الحماقة الاعتقاد بإمكانية الحصول على أشياء جيدة بثمن بخس. لقد خُدع الشعب." ^{[ 26 ]}

كانت رابطة مناهضة قانون الذرة تُناضل سلميًا من أجل إلغائه. وقد موّلت كتّابًا مثل ويليام كوك تايلور للسفر إلى المناطق الصناعية في شمال إنجلترا للبحث في قضيتهم. ^{[ 27 ]} نشر تايلور عددًا من الكتب كداعية لقانون الذرة، أبرزها: التاريخ الطبيعي للمجتمع (1841)، ومذكرات جولة في المناطق الصناعية في لانكشاير (1842)، والمصانع ونظام المصانع (1844). اعتقد كوبدن وبقية أعضاء رابطة مناهضة قانون الذرة أن الغذاء الرخيص يعني أجورًا حقيقية أعلى، وأشاد كوبدن بخطاب ألقاه عامل قال فيه:

عندما تكون المؤن وفيرة، يضطر الناس لدفع مبالغ طائلة مقابلها، فلا يتبقى لديهم إلا القليل أو لا شيء لشراء الملابس؛ وعندما يتبقى لديهم القليل لشراء الملابس، يقلّ المعروض منها؛ وعندما يقلّ المعروض، يكون المعروض فائضًا جدًا، فتصبح رخيصة جدًا؛ وعندما تكون رخيصة جدًا، لا يمكن دفع أجر كبير مقابل صناعتها؛ وبالتالي، تنخفض أجور العامل في المصانع، وتُغلق المصانع، وتُفلس الأعمال، وينتشر الضيق العام في البلاد. ولكن عندما يتبقى لدى العامل، كما هو الحال الآن، 25 شلنًا في جيبه، فإنه يشتري بها المزيد من الملابس (بل وغيرها من الكماليات أيضًا)، مما يزيد الطلب عليها، وكلما زاد الطلب  ... ارتفعت أسعارها، وارتفاع الأسعار يمكّن العامل من الحصول على أجور أعلى، ويمكّن أصحاب العمل من تحقيق أرباح أكبر. إذن، هذه هي الطريقة التي أثبت بها أن وفرة المؤن تؤدي إلى انخفاض الأجور، ورخصها يؤدي إلى ارتفاعها. ^{[ 28 ]}

تأسست مجلة الإيكونوميست في سبتمبر 1843 على يد السياسي جيمس ويلسون بمساعدة من رابطة مكافحة قانون الذرة؛ وأصبح صهره والتر باجيت محررها فيما بعد.

في فبراير 1844، قام دوق ريتشموند بتأسيس جمعية الحماية الزراعية المركزية (CAPS، والمعروفة باسم "الرابطة المناهضة") للقيام بحملة لصالح قوانين الذرة.

في عام ١٨٤٤، هدأت الاضطرابات مع وفرة المحاصيل. لكن الوضع تغير في أواخر عام ١٨٤٥ مع ضعف المحاصيل والمجاعة الكبرى في أيرلندا؛ حيث عانت بريطانيا من نقص حاد في الغذاء، بينما عانت أيرلندا من المجاعة. ^{[ ٢٩ ]} ومع ذلك، استمرت أيرلندا في تصدير كميات كبيرة من الغذاء إلى بريطانيا العظمى رغم معاناتها الداخلية. لم تكن المشكلة في أيرلندا نقص الغذاء، بل ارتفاع أسعاره، الذي كان يفوق قدرة الفقراء. ^{[ ٣٠ ]} جادل بيل في مجلس الوزراء بضرورة إلغاء الرسوم الجمركية على الحبوب بموجب مرسوم ملكي إلى حين انعقاد البرلمان لإلغاء قوانين الحبوب. عارض زملاؤه هذا الاقتراح. في ٢٢ نوفمبر ١٨٤٥، أعلن زعيم المعارضة من حزب الأحرار ، اللورد جون راسل، في رسالة مفتوحة إلى الناخبين في مدينة لندن، دعمه للإلغاء الفوري لقوانين الحبوب، ودعا الحكومة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لتجنب المجاعة. ^{[ ٣١ ] [ ٣٢ ]}

دفع ظهور رسالة راسل بيل وأنصار التجارة الحرة في حكومته إلى المضي قدمًا في إجراءات الإلغاء رغم اعتراضات زملائهم من دعاة الحمائية. ^{[ 33 ]} في 4 ديسمبر 1845، نُشر إعلان في صحيفة التايمز يفيد بأن الحكومة قررت استدعاء البرلمان في يناير 1846 لإلغاء قوانين الذرة. استقال اللورد ستانلي من الحكومة احتجاجًا على ذلك. وسرعان ما اتضح لبيل أنه لن يتمكن من حشد أغلبية حزبه لدعم الإلغاء، فاستقال من منصبه كرئيس للوزراء في 11 ديسمبر بسبب الإحباط. استدعت الملكة راسل لتشكيل حكومة، ولكن نظرًا لأن حزب الأحرار كان أقلية في مجلس العموم، فقد واجه صعوبة في حشد الدعم اللازم. عرض راسل على كوبدن منصب نائب رئيس مجلس التجارة، لكنه رفض، مفضلًا البقاء مدافعًا عن التجارة الحرة خارج الحكومة. ^{[ 32 ]} في 21 ديسمبر، أبلغ راسل الملكة بأنه غير قادر على قبول المنصب. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم نفسه، وافق بيل على الاستمرار في منصبه كرئيس للوزراء، ولكن مع معارضة أغلبية حزبه لمقترحاته، أصبح يعتمد الآن على دعم حزب الأحرار لتمرير إلغاء القانون. ^{[ 34 ]}

بعد استدعاء البرلمان، بدأت جمعية مزارعي الأراضي الزراعية حملة مقاومة. في المقاطعات الريفية ، كانت الجمعية تحل عمليًا محل الجمعيات المحافظة المحلية، وفي العديد من المناطق، كان المزارعون المستقلون الذين يمتلكون أراضي حرة يقاومون بشراسة. ^{[ 35 ]}

في عامي 1845 و1846، وهما أول عامين من المجاعة الكبرى في أيرلندا، شهدت الإمدادات الغذائية انخفاضًا كارثيًا. دعا رئيس الوزراء بيل إلى إلغاء قوانين الذرة رغم معارضة معظم أعضاء حزبه المحافظ. لعبت رابطة مناهضة قوانين الذرة دورًا ثانويًا في إقرار التشريع، إذ مهدت الطريق من خلال تحركاتها، لكنها أصبحت الآن على الهامش. ^{[ 36 ]} في 27 يناير 1846، قدم بيل خطة حكومته، حيث أعلن إلغاء قوانين الذرة في 1 فبراير 1849 بعد ثلاث سنوات من التخفيضات التدريجية للتعريفة الجمركية، بحيث لا يتبقى سوى شلن واحد لكل ثلاثة أشهر. ^{[ 37 ]} برز بنيامين دزرائيلي واللورد جورج بنتينك كأشد معارضي الإلغاء في المناقشات البرلمانية، بحجة أن الإلغاء سيضعف ملاك الأراضي اجتماعيًا وسياسيًا، وبالتالي سيدمر "الدستور الإقليمي" لبريطانيا من خلال تمكين المصالح التجارية. ^{[ 38 ]}

في القراءة الثالثة لمشروع قانون بيل لإلغاء قوانين الذرة في 15 مايو، صوّت أعضاء البرلمان بأغلبية 98 صوتًا (327 صوتًا مقابل 229) لإلغاء هذه القوانين. وفي 25 يونيو، أقنع دوق ويلينغتون مجلس اللوردات بإقراره، ليصبح القانون ساري المفعول.قانون الاستيراد لعام ١٨٤٦ (٩ و١٠ فيكتوريا،الفصل ٢٢). في الليلة نفسها،رُفضمشروع قانون بيل بشأن الإكراه الأيرلنديوالراديكاليين، وأنصار حزب المحافظين المؤيدين للحماية". ^{[ ٣٩ ]} استقال بيل لاحقًا من منصبه كرئيس للوزراء. وفي خطاب استقالته، عزا نجاح إلغاء القانون إلى كوبدن.

بخصوص اقتراحنا لهذه الإجراءات، لا أرغب في حرمان أي شخص من الفضل الذي يستحقه عن جدارة. ولكن أودّ أن أقول إن لا السادة الجالسين على المقاعد المقابلة، ولا أنا، ولا السادة الجالسين حولي، لسنا الطرف الوحيد الذي يستحق هذا الفضل. لقد كان هناك تحالف بين الأحزاب، وهذا التحالف، إلى جانب نفوذ الحكومة، هو ما أدى في النهاية إلى نجاح هذه الإجراءات. ولكن يا سيدي، هناك اسمٌ يجب أن يُنسب إليه نجاح هذه الإجراءات: إنه ليس اسم اللورد النبيل، عضو البرلمان عن لندن، ولا اسمي. سيدي، إن الاسم الذي ينبغي أن يُرتبط بنجاح هذه الإجراءات، والذي سيرتبط بها، هو اسم رجلٍ، أعتقد أنه مدفوعٌ بدوافع نقية ونزيهة، دافع عن قضيتها بحماسٍ لا يكل، مستخدمًا حججًا منطقية، عبّر عنها ببلاغةٍ جديرة بالإعجاب لبساطتها وعفويتها – إن الاسم الذي ينبغي أن يرتبط بنجاح هذه الإجراءات، والذي سيرتبط بها، هو اسم ريتشارد كوبدن . وبكل ثقة، سيدي، أنسب نجاح هذه الإجراءات إليه. ^{[ 40 ]}

نتيجةً لذلك، انقسم حزب المحافظين وشكّل حزب الأحرار حكومةً برئاسة راسل. عُرف المحافظون الموالون لبيل باسم " البيليين" ، وكان من بينهم إيرل أبردين وويليام إيوارت غلادستون . في عام ١٨٥٩، اندمج البيليون مع حزب الأحرار والراديكاليين لتشكيل الحزب الليبرالي . أصبح ديزرائيلي الزعيم العام لحزب المحافظين في عام ١٨٦٨، إلا أنه لم يُحاول، عندما كان رئيسًا للوزراء، إعادة العمل بسياسة الحماية التجارية.

قدّم الباحثون عدة تفسيرات لحل لغز قرار بيل الذي بدا غير منطقي بالتضحية بحكومته لإلغاء قوانين الذرة، وهي سياسة عارضها بشدة. يرى لوزتيغ (1995) أن تصرفاته كانت منطقية عند النظر إليها في سياق حرصه على الحفاظ على الحكم الأرستقراطي وحرية الاقتراع المحدودة في مواجهة تهديدات الاضطرابات الشعبية. كان بيل مهتمًا في المقام الأول بالحفاظ على مؤسسات الحكم، واعتبر الإصلاح شرًا لا بد منه في بعض الأحيان لمنع إمكانية اتخاذ إجراءات أكثر جذرية أو اضطرابًا. وقد سعى إلى كبح جماح توسع الديمقراطية من خلال تحسين الظروف التي قد تُثير حراكًا ديمقراطيًا. كما حرص على ضمان ألا تُمثل هذه التنازلات أي تهديد للدستور البريطاني. ^{[ 41 ]}

وفقًا للمؤرخ الاقتصادي دوغلاس إيروين من كلية دارتموث ، تأثر بيل بالأفكار الاقتصادية في تحوله من الحمائية إلى التجارة الحرة في الزراعة: "كانت الأفكار الاقتصادية، وليس ضغط المصالح، هي المحور الأساسي في تحول بيل لتأييد إلغاء قوانين الذرة." ^{[ 42 ]}

بلغ متوسط ​​سعر القمح خلال العقدين التاليين لعام 1850 نحو 52 شلنًا للربع. ^{[ 43 ]} جادل ليويلين وودوارد بأن الرسوم الجمركية المرتفعة على الذرة لم تكن ذات أهمية كبيرة، لأنه عندما عانت الزراعة البريطانية من سوء المحاصيل، كان هذا ينطبق أيضًا على المحاصيل الأجنبية، وبالتالي فإن سعر الذرة المستوردة بدون الرسوم لم يكن لينخفض. ^{[ 44 ]} ومع ذلك، ظهر التهديد للزراعة البريطانية بعد حوالي خمسة وعشرين عامًا من إلغاء الرسوم الجمركية، وذلك بسبب تطور وسائل النقل البحري الأرخص (الشراعي والبخاري)، والنقل الأسرع والأرخص بالسكك الحديدية والبواخر، وتحديث الآلات الزراعية. وهكذا، تمكنت مزارع البراري في أمريكا الشمالية من تصدير كميات هائلة من الحبوب الرخيصة، كما فعلت مزارع الفلاحين في الإمبراطورية الروسية بأساليب أبسط وعمالة أرخص. قررت جميع الدول المنتجة للقمح زيادة الرسوم الجمركية ردًا على ذلك، باستثناء بريطانيا وبلجيكا. ^{[ 45 ]}

في عام 1877، بلغ متوسط ​​سعر القمح المزروع في بريطانيا 56 شلنًا و ^{9 بنسات للربع} ، ولم ينخفض ​​طوال ما تبقى من القرن التاسع عشر عن هذا الرقم بأقل من 10 شلنات. وفي عام 1878، انخفض السعر إلى 46 شلنًا و5 بنسات. ^{وفي عام 1886 ،} انخفض سعر القمح إلى 31 شلنًا ^{للربع .} وبحلول عام 1885، انخفضت مساحة الأراضي المزروعة بالقمح بمقدار مليون فدان ( 4000 كيلومتر ^مربع ، أي 28.5 % من المساحة السابقة) ، كما تقلصت مساحة زراعة الشعير بشكل كبير. وبلغ اعتماد بريطانيا على الحبوب المستوردة 2% خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، و24% خلال ستينيات القرن نفسه، و45% خلال ثمانينيات القرن نفسه (وبلغ 65% للقمح وحده خلال ثمانينيات القرن نفسه). ^{[ 46 ]} أظهر تعداد عام 1881 انخفاضًا قدره 92,250 عاملًا زراعيًا خلال السنوات العشر التي تلت عام 1871، مع زيادة قدرها 53,496 عاملًا حضريًا. كان العديد من هؤلاء عمالًا زراعيين سابقًا هاجروا إلى المدن بحثًا عن عمل، ^{[ 47 ]} على الرغم من أن أجور العمال الزراعيين كانت أعلى من مثيلاتها في أوروبا. ^{[ 47 ]} بلغت مساهمة الزراعة في الدخل القومي حوالي 17% عام 1871؛ وبحلول عام 1911 انخفضت إلى أقل من 7%. ^{[ 48 ]} 

كتب روبرت إنسور أن هذه السنوات شهدت انهيار الزراعة البريطانية، "التي كانت حتى ذلك الحين تتصدر العالم تقريبًا، [والتي] أُلقيت في البحر كشحنة غير مرغوب فيها" بسبب "الغزو المفاجئ والساحق  ... للقمح الأمريكي في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر". ^{[ 49 ]} في السابق، كانت الزراعة توظف عددًا من الأشخاص في بريطانيا يفوق أي صناعة أخرى، وحتى عام 1880 "حافظت على نوع من الريادة"، حيث كانت تقنياتها متقدمة جدًا على معظم الزراعة الأوروبية ، وسلالات ماشيتها متفوقة، وزراعتها هي الأكثر علمية، وإنتاجيتها هي الأعلى، مع أجور مرتفعة تؤدي إلى مستوى معيشة أعلى للعمال الزراعيين مقارنة بالدول الأوروبية المماثلة. ^{[ 47 ]} ومع ذلك، بعد عام 1877، انخفضت الأجور و"غرق المزارعون أنفسهم في ضغوط متزايدة؛ وتلت حالات الإفلاس والمزادات بعضها البعض؛ وفقد الريف أكثر شخصياته احترامًا"، حيث عانى أولئك الذين اعتنىوا بالأرض بأكبر قدر من الفخر والضمير أكثر من غيرهم، إذ كانت فرصتهم الوحيدة للبقاء تكمن في خفض المعايير. ^{[ 50 ]} زعم إنسور: "على مدى عشرين عامًا، كانت الفرصة الوحيدة لأي شاب أو شخص طموح في الريف هي الخروج منه". ^{[ 50 ]} كما أدى تراجع الزراعة إلى انخفاض إيجارات الأراضي الريفية، لا سيما في المناطق ذات الأراضي الصالحة للزراعة. ونتيجة لذلك، فقد ملاك الأراضي، الذين كانوا حتى عام 1880 أغنى طبقة في البلاد، مكانتهم. وبعد أن فقدوا زمام القيادة الاقتصادية، تبع ذلك فقدانهم لقيادتهم السياسية. ^{[ 51 ]}

كان رئيس الوزراء آنذاك، ديزرائيلي، من أشد المدافعين عن قوانين الذرة، وقد تنبأ بخراب الزراعة في حال إلغائها. ^{[ 52 ] [ 53 ]} ومع ذلك، وخلافًا لمعظم الحكومات الأوروبية الأخرى، لم تُعِد حكومته فرض الرسوم الجمركية على الحبوب المستوردة لإنقاذ مزارعها ومزارعيها. ^{[ 54 ]} ورغم دعوات مُلّاك الأراضي لإعادة العمل بقوانين الذرة، ردّ ديزرائيلي بأن المسألة قد حُسمت وأن الحماية غير عملية. ^{[ 53 ]} قال إنسور إن الفرق بين بريطانيا والقارة الأوروبية يعود إلى وجود التجنيد الإجباري في الأخيرة؛ إذ كان يُعتقد أن رجال الريف هم الأنسب للعمل كجنود. أما بالنسبة لبريطانيا، التي لا يوجد بها جيش تجنيد إجباري، فإن هذا لا ينطبق عليها. ^{[ 54 ]} وأضاف أن بريطانيا تُراهن بمستقبلها على الاستمرار في كونها "ورشة العالم" بصفتها الدولة الصناعية الرائدة. ^{[ 50 ]} قال روبرت بليك إن ديزرائيلي تراجع عن إعادة العمل بنظام الحماية بسبب تمتع الطبقة العاملة الحضرية بالغذاء المستورد الرخيص في وقت الكساد الصناعي وارتفاع معدلات البطالة. وبعد أن منحه ديزرائيلي حق التصويت عام 1867، كانت أصوات العمال حاسمة في الانتخابات العامة، ولم يرغب في استعداءهم. ^{[ 55 ]}

رغم نجاح المزارعين المهرة في الأراضي الخصبة، إلا أن المزارعين ذوي المهارات المتوسطة أو الذين يملكون أراضي هامشية كانوا في وضع غير مواتٍ. انتقل الكثير منهم إلى المدن، وهاجرت أعداد غير مسبوقة. كان العديد من المهاجرين من صغار مزارعي الحبوب ذوي رؤوس الأموال المحدودة، والذين أُجبروا على الخروج من السوق بسبب انخفاض الأسعار وعدم قدرتهم على زيادة الإنتاج أو التكيف مع التحدي الأكثر تعقيدًا المتمثل في تربية الماشية. ^{[ 56 ]}

ظهرت أنماط مماثلة في أيرلندا، حيث كان إنتاج الحبوب كثيف العمالة. أدى انخفاض أسعار الحبوب إلى تقليل الطلب على العمالة الزراعية في أيرلندا، وانخفاض إنتاج الشعير والشوفان والقمح. تزامنت هذه التغيرات مع انخفاض المعروض من العمالة وارتفاع معدلات الأجور إلى مستويات تفوق قدرة المزارعين على تحملها نتيجة الهجرة. ^{[ 57 ]}

أدى اعتماد بريطانيا على الغذاء المستورد إلى خطر تجويعها وإجبارها على الاستسلام خلال الحرب. ففي عام ١٩١٤، كانت بريطانيا تعتمد على الواردات لتأمين أربعة أخماس احتياجاتها من القمح و٤٠٪ من احتياجاتها من اللحوم. ^{[ ٥٨ ]} وخلال الحرب العالمية الأولى ، حاول الألمان، في حملتهم بالغواصات، استغلال هذا الوضع بإغراق السفن التي تحمل الغذاء إلى بريطانيا، لكنهم هُزموا في نهاية المطاف. ^{[ ٥٩ ]} وخلال الحرب العالمية الثانية ، في معركة الأطلسي ، حاولت ألمانيا مجددًا تجويع بريطانيا وإجبارها على الاستسلام، لكنها فشلت مرة أخرى. ^{[ ٦٠ ]}

• قانون الذرة الكندي لعام 1843
• قانون التشرد لعام 1824 – تشريع شامل يجرم الفقر المدقع في المملكة المتحدة
• إيجار الذرة

• بليك، روبرت (1966). ديزرائيلي . نيويورك: مطبعة سانت مارتن . ISBN 0-19-832903-2.
• إنسور، روبرت (1936). إنجلترا، 1870-1914، تاريخ أكسفورد لإنجلترا . أكسفورد: مطبعة كلارندون . ISBN 0-19-821705-6.{{cite book}}عدم توافق رقم ISBN / التاريخ ( مساعدة )
• شونهاردت-بيلي، سي (2006). من قوانين الذرة إلى التجارة الحرة: المصالح والأفكار والمؤسسات من منظور تاريخي . مطبعة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ISBN 0-262-19543-7.دراسات كمية للسياسات المعنية. عبر الإنترنت
• ساذرلاند، ك.، محرر. (2008). ثروة الأمم . أكسفورد: مطبعة جامعة أكسفورد.
• وودهام-سميث، سيسيل (1991) [1962]. المجاعة الكبرى: أيرلندا 1845-1849 . دار بنغوين للنشر. رقم ISBN 978-0-14-014515-1.
• وودوارد، إي إل (1962). عصر الإصلاح، 1815-1870 . تاريخ أكسفورد لإنجلترا 13 (  الطبعة الثانية). أكسفورد: مطبعة كلارندون. ISBN 0-19-821711-0.{{cite book}}عدم توافق رقم ISBN / التاريخ ( مساعدة )

• "جدل قانون الذرة" مع مصادر أولية
• ويليام كوبيت وفرقة كورن لوز – البرلمان البريطاني – التراث الحي