إدموند بيرك

إدموند بيرك ( 12 يناير 1729 - 9 يوليو 1797) كاتب وفيلسوف وسياسي أنجلو-أيرلندي، يُنسب إليه الفضل على نطاق واسع في تأسيس الفلسفة الثقافية والسياسية ^{للمحافظة. [3] يُعتبر بيرك أحد أكثر المفكرين والكتاب السياسيين المحافظين تأثيرًا في القرن الثامن عشر، [} 4 ] وقد أمضى معظم ^{حياته المهنية في} بريطانيا العظمى ، وانتُخب ^{عضوًا في البرلمان} البريطاني ( ^MP ) من ^عام 1766 إلى عام 1794 في مجلس العموم البريطاني عن حزب الويغ . لعبت كتاباته دورًا هامًا في التأثير على الآراء العامة في كل من بريطانيا العظمى وفرنسا في أعقاب الثورة الفرنسية عام 1789، ^{[ 5 ]} ولا يزال شخصية بارزة في الأوساط المحافظة الحديثة.

كان بيرك من دعاة ترسيخ الفضائل بالأخلاق في المجتمع، وأهمية المؤسسات الدينية لاستقرار الدولة الأخلاقي وخيرها. ^{[ 6 ]} وقد عبّر عن هذه الآراء في كتابه الساخر " دفاع عن المجتمع الطبيعي " (1756). كما انتقد ممارسات الحكومة البريطانية تجاه المستعمرات الأمريكية ، بما في ذلك سياساتها الضريبية. أيّد بيرك حق المستعمرين في مقاومة سلطة المركز، رغم معارضته لمحاولة تحقيق الاستقلال. ويُذكر بشكل خاص لدعمه الطويل الأمد لتحرير الكاثوليك ، ومعارضته للثورة الفرنسية ، وقيادته لمحاولة عزل وارن هاستينغز من شركة الهند الشرقية . في عام 1774، انتُخب بيرك عضوًا في البرلمان عن مدينة بريستول .

في كتابه "تأملات في الثورة الفرنسية " (1790)، أكد بيرك أن الثورة كانت تُدمر نسيج المجتمع السليم والمؤسسات التقليدية للدولة والمجتمع، وأدان اضطهاد الكنيسة الكاثوليكية الذي نتج عنها. أدى ذلك إلى أن يصبح شخصية قيادية بارزة في الجناح المحافظ لحزب الأحرار ، الذي أطلق عليه اسم " الأحرار القدامى" تمييزًا له عن "الأحرار الجدد" المؤيدين للثورة الفرنسية بقيادة تشارلز جيمس فوكس . ^{[ 7 ]} كانت تربط بيرك علاقة وثيقة ببعض المفكرين البارزين في عصره، بمن فيهم صموئيل جونسون ، وديفيد جاريك ، وأوليفر جولدسميث ، وجوشوا رينولدز . وفي مناظراته، كان يُجادل غالبًا ضد السلطة المطلقة للحكم، ويؤكد على أهمية قدرة الأحزاب السياسية على الحفاظ على معارضة مبدئية قادرة على منع إساءة استخدام السلطة.

في القرن التاسع عشر، حظي بيرك بإشادة المحافظين والليبراليين على حد سواء . ^{[ 8 ]} وفي وقت لاحق، في القرن العشرين، أصبح يُنظر إليه على نطاق واسع، لا سيما في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ، باعتباره المؤسس الفلسفي للمحافظة، ^{[ 3 ] [ 9 ]} إلى جانب  نظيره الفرنسي جوزيف دي ميستر، المؤيد المتشدد للملكية والنظام الملكي . ^{[ 10 ] [ 11 ]} وقد أثرت كتاباته ومنشوراته الأدبية بشكل كبير على الفكر المحافظ البريطاني، وساعدت في وضع الأسس الأولى للمحافظة الحديثة والديمقراطية الليبرالية . ^{[ 12 ]}

وُلد بيرك في دبلن ، أيرلندا. كانت والدته ماري، واسمها قبل الزواج ناغل، كاثوليكية من عائلة من مقاطعة كورك، وابنة عم المعلمة الكاثوليكية نانو ناغل ، بينما كان والده ريتشارد، وهو محامٍ ناجح، عضوًا في كنيسة أيرلندا . ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان هو نفسه ريتشارد بيرك الذي اعتنق الكاثوليكية. ^{[ 13 ] [ 14 ]} تنحدر سلالة بورغ (بيرك) من الفارس الأنجلو-نورماني ويليام دي بورغ ، الذي وصل إلى أيرلندا عام 1185 بعد غزو هنري الثاني لأيرلندا عام 1171 ، وهو من بين "العائلات الغالية أو الإنجليزية القديمة الرئيسية التي اندمجت في المجتمع الغالي" (تم تحويل لقب دي بورغ (اللاتيني دي بورغو ) إلى اللغة الأيرلندية باسم دي بوركا أو بورك ، والذي أصبح على مر القرون بيرك ). ^{[ 15 ]}

التزم بيرك بدين والده وظل أنجليكانيًا ملتزمًا طوال حياته، على عكس أخته جوليانا التي نشأت على المذهب الكاثوليكي الروماني وظلت كذلك. ^{[ 16 ]} لاحقًا، اتهمه خصومه السياسيون مرارًا وتكرارًا بتلقيه تعليمه في كلية سانت أومير اليسوعية ، بالقرب من كاليه ، فرنسا؛ وبإخفائه تعاطفًا كاثوليكيًا سريًا في وقت كانت فيه العضوية في الكنيسة الكاثوليكية تحرمه من تولي أي منصب عام بموجب القوانين الجزائية في أيرلندا . كما قال بيرك لفرانسيس كرو :

كثيراً ما سعى أعداء السيد بيرك إلى إقناع العالم بأنه نشأ على المذهب الكاثوليكي، وأن عائلته كانت كذلك، وأنه هو نفسه تلقى تعليمه في سان أومير - لكن هذا كان زيفاً، إذ كان والده محامياً ممارساً منتظماً في دبلن، وهو ما لم يكن ليتحقق لولا انتمائه للكنيسة الرسمية: وقد حدث أنه على الرغم من أن السيد بيرك كان في باريس مرتين، إلا أنه لم يمر قط بمدينة سان أومير. ^{[ 17 ]}

بعد انتخابه لعضوية مجلس العموم ، أدى بيرك اليمين الإلزامي للولاء والتخلي عن الولاءات السابقة ، ويمين السيادة ، والإعلان ضد الاستحالة الجوهرية . ^{[ 13 ]}

في طفولته، كان بيرك يقضي أحيانًا بعض الوقت بعيدًا عن هواء دبلن الملوث مع عائلة والدته بالقرب من كيلافولين في وادي بلاك ووتر بمقاطعة كورك. تلقى تعليمه المبكر في مدرسة كويكر في باليتور ، مقاطعة كيلدير ، على بُعد حوالي 67 كيلومترًا (42 ميلًا) من دبلن؛ وربما، مثل ابن عمه نانو ناجل، في مدرسة محلية بالقرب من كيلافولين. ^{[ 18 ]} وظل على تواصل مع زميلته في المدرسة، ماري ليدبيتر ، ابنة مالك المدرسة، طوال حياته. 

في عام ١٧٤٤، التحق بيرك بكلية ترينيتي في دبلن ، ^{[ ١٩ ]} وهي مؤسسة بروتستانتية لم تكن تسمح للكاثوليك بالحصول على شهادات جامعية حتى عام ١٧٩٣. ^{[ ٢٠ ]} في عام ١٧٤٧، أسس ناديًا للمناظرات، نادي إدموند بيرك، الذي اندمج عام ١٧٧٠ مع النادي التاريخي في ترينيتي ليشكلا الجمعية التاريخية للكلية ، وهي أقدم جمعية طلابية في العالم. ولا تزال محاضر اجتماعات نادي بيرك محفوظة في مجموعة الجمعية التاريخية. تخرج بيرك من ترينيتي عام ١٧٤٨. أراد والده أن يدرس القانون، ولهذا السبب، سافر إلى لندن عام ١٧٥٠، حيث التحق بميدل تمبل ، قبل أن يتخلى سريعًا عن دراسة القانون ليسافر في أوروبا القارية . بعد أن نبذ القانون، اتخذ من الكتابة وسيلة لكسب عيشه. ^{[ ٢١ ]}

نُشرت رسائل اللورد بولينجبروك الراحل حول دراسة التاريخ واستخدامه عام ١٧٥٢، وظهرت أعماله الكاملة عام ١٧٥٤. وقد دفع هذا بيرك إلى كتابة أول أعماله المنشورة، " دفاع عن المجتمع الطبيعي : نظرة على المصائب والشرور التي تصيب البشرية" ، والذي ظهر في ربيع عام ١٧٥٦. وقد قلد بيرك أسلوب بولينجبروك وأفكاره في دحض حججه المؤيدة للعقلانية الربوبية حتى العبث، وذلك لإثبات سخافتها . ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]}

ذكر بيرك أن حجج بولينجبروك ضد الدين السماوي قابلة للتطبيق على جميع المؤسسات الاجتماعية والمدنية أيضًا. ^{[ 24 ]} اعتقد اللورد تشيسترفيلد والأسقف واربورتون ، بالإضافة إلى آخرين، في البداية أن العمل من تأليف بولينجبروك بالفعل وليس هجاءً . ^{[ 22 ] [ 25 ]} كانت جميع مراجعات العمل إيجابية، مع تقدير النقاد بشكل خاص لجودة كتابة بيرك. لم يلاحظ بعض المراجعين الطبيعة الساخرة للكتاب، مما دفع بيرك إلى التصريح في مقدمة الطبعة الثانية (1757) بأنه هجاء. ^{[ 26 ]}

اعتقد ريتشارد هيرد أن محاكاة بيرك كانت شبه مثالية، وأن هذا يُفشل غرضه، مُجادلاً بأن الساخر "ينبغي أن يحرص، من خلال المُبالغة المُستمرة، على إبراز السخرية من خلال المحاكاة. بينما هذا الدفاع مُؤكد في كل مكان، ليس فقط في اللغة، وعلى مبادئ ل. بول، بل بجدية واضحة، أو بالأحرى حقيقية، لدرجة أن نصف غرضه يُضحى به من أجل النصف الآخر". ^{[ 26 ]} وقد تبنى عدد قليل من الباحثين موقفًا مفاده أن بيرك كتب الدفاع بجدية، ثم تبرأ منه لاحقًا لأسباب سياسية فقط. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

في عام ١٧٥٧، نشر بيرك رسالةً في علم الجمال بعنوان "بحث فلسفي في أصل أفكارنا عن الجليل والجميل" ، والتي لفتت انتباه مفكرين بارزين في أوروبا القارية، مثل دينيس ديدرو وإيمانويل كانط . وكانت هذه الرسالة عمله الفلسفي البحت الوحيد، وقد أنجزها عام ١٧٥٣. ^{[ ٢٩ ]} وعندما طلب منه السير جوشوا رينولدز وفرينش لورانس توسيعها بعد ثلاثين عامًا، أجاب بيرك بأنه لم يعد قادرًا على التأمل المجرد. ^{[ ٣٠ ]}

في 25 فبراير 1757، وقّع بيرك عقدًا مع روبرت دودسلي لكتابة "تاريخ إنجلترا من عهد يوليوس قيصر إلى نهاية عهد الملكة آن"، وكان طوله ثمانين ورقة من القطع الرباعي (640 صفحة)، أي ما يقارب 400,000 كلمة. وكان من المقرر تقديمه للنشر بحلول عيد الميلاد عام 1758. ^{[ 31 ]} أكمل بيرك العمل حتى عام 1216 وتوقف؛ ولم يُنشر إلا بعد وفاته، في مجموعة من أعماله صدرت عام 1812 بعنوان " مقال نحو اختصار التاريخ الإنجليزي" . لم يُقدّر جي إم يونغ تاريخ بيرك، وادّعى أنه "ترجمة واضحة من الفرنسية". ^{[ 32 ]} وعند تعليقه على الرواية التي تقول إن بيرك توقف عن كتابة تاريخه لأن ديفيد هيوم نشر تاريخه، قال اللورد أكتون : "من المؤسف دائمًا أن العكس لم يحدث". ^{[ 33 ]}

خلال العام الذي تلى ذلك العقد، أسس بيرك مع دودسلي مجلة "السجل السنوي" المؤثرة ، وهي منشورٌ قيّم فيه مؤلفون مختلفون الأحداث السياسية الدولية للعام السابق. ^{[ 34 ]} ولا يزال مدى مساهمة بيرك في "السجل السنوي" غير واضح. ^{[ 35 ]} في سيرته الذاتية لبيرك، يستشهد روبرت موراي بالسجل كدليل على آراء بيرك، إلا أن فيليب ماغنوس في سيرته الذاتية لا يذكره مباشرةً كمصدر. ^{[ 36 ]} وظل بيرك رئيس تحرير المنشور حتى عام 1789 على الأقل، ولا يوجد دليل على أن أي كاتب آخر ساهم فيه قبل عام 1766. ^{[ 36 ]}

في 12 مارس 1757، تزوج بيرك من جين ماري نوجنت (1734-1812)، ^{[ 37 ]} ابنة الدكتور كريستوفر نوجنت ، ^{[ 38 ]} الطبيب الكاثوليكي الذي كان قد قدم له العلاج في باث . وُلد ابنهما ريتشارد في 9 فبراير 1758، بينما توفي ابنهما الثاني، كريستوفر (المولود في ديسمبر من العام نفسه)، في طفولته. كما ساعد بيرك في تربية إدموند ناجل (الذي أصبح لاحقًا الأميرال السير إدموند ناجل )، وهو ابن ابنة عمه التي تيتمت عام 1763. ^{[ 39 ]}

في نفس الفترة تقريبًا، تعرّف بيرك على ويليام جيرارد هاميلتون (المعروف باسم "هاميلتون ذو الخطاب الواحد"). وعندما عُيّن هاميلتون سكرتيرًا عامًا لأيرلندا ، رافقه بيرك إلى دبلن بصفته سكرتيره الخاص ، وهو المنصب الذي شغله لمدة ثلاث سنوات. وفي عام 1765، أصبح بيرك سكرتيرًا خاصًا للسياسي الليبرالي تشارلز، ماركيز روكينغهام ، الذي كان آنذاك رئيس وزراء بريطانيا العظمى ، والذي ظل صديقًا مقربًا لبيرك ورفيقًا له حتى وفاته عام 1782.

في ديسمبر 1765، انضم بيرك إلى مجلس العموم البريطاني ممثلاً عن دائرة ويندوفر في مقاطعة باكينغهامشير ، وهي دائرة انتخابية صغيرة منحها اللورد فيرماناغ، الذي أصبح لاحقًا إيرل فيرني الثاني وحليفًا سياسيًا مقربًا لروكينغهام. بعد أن ألقى بيرك خطابه الأول ، قال ويليام بيت الأكبر إنه "تحدث بطريقة أسكتت أفواه أوروبا بأسرها"، وأن على مجلس العموم أن يهنئ نفسه على انضمام مثل هذا العضو. ^{[ 41 ]}

كان أول موضوع رئيسي تناوله بيرك هو الخلاف مع المستعمرات الأمريكية، والذي سرعان ما تطور إلى حرب وانفصال نهائي . ردًا على كتيب غرينفيل عام 1769 بعنوان " الوضع الراهن للأمة" ، نشر بيرك كتيبه الخاص بعنوان " ملاحظات حول الوضع المتأخر للأمة ". وبعد استعراضه للوضع المالي لفرنسا، توقع بيرك "اضطرابًا غير عادي في ذلك النظام برمته". ^{[ 42 ]}

في العام نفسه، اشترى بيرك، بأموال مقترضة في معظمها، عقار غريغوريز، وهو عقار مساحته 600 فدان (2.4 كيلومتر ^مربع ) بالقرب من بيكونزفيلد . ورغم أن العقار كان يضم أصولًا قابلة للبيع، مثل أعمال فنية لتيتيان ، إلا أن غريغوريز شكّل عبئًا ماليًا ثقيلًا في العقود اللاحقة، ولم يتمكن بيرك قط من سداد ثمن شرائه بالكامل. وقد أدت خطاباته وكتاباته، التي أكسبته شهرة واسعة، إلى ترجيح أنه مؤلف رسائل جونيوس . 

في ذلك الوقت تقريبًا، انضم بيرك إلى حلقة من كبار المثقفين والفنانين في لندن، وكان صموئيل جونسون أبرز شخصياتها. وضمت هذه الحلقة أيضًا ديفيد جاريك ، وأوليفر جولدسميث، وجوشوا رينولدز . وصف إدوارد جيبون بيرك بأنه "أكثر المجانين بلاغةً وعقلانيةً ممن عرفتهم على الإطلاق". ^{[ 43 ]} ورغم إعجاب جونسون بذكاء بيرك، إلا أنه وجده سياسيًا مخادعًا. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

لعب بيرك دورًا رائدًا في النقاش الدائر حول الحدود الدستورية للسلطة التنفيذية للملك . جادل بقوة ضد السلطة الملكية المطلقة، ودعم دور الأحزاب السياسية في الحفاظ على معارضة مبدئية قادرة على منع التجاوزات، سواء من جانب الملك أو من جانب فصائل محددة داخل الحكومة. وكان أهم منشوراته في هذا الصدد كتابه " أفكار حول أسباب السخط الحالي " بتاريخ 23 أبريل 1770. ^{[ 46 ]} حدد بيرك "السخط" بأنه نابع من "التأثير الخفي" لجماعة من المحافظين الجدد أطلق عليها اسم "أصدقاء الملك"، والذين يُعرف نظامهم، الذي يشمل الإدارات الخارجية والداخلية، في المصطلحات الفنية للبلاط، باسم " المجلس المزدوج ". ^{[ 47 ]} كانت بريطانيا بحاجة إلى حزب يتمتع "بالالتزام الراسخ بالمبادئ، والتمسك بالروابط، في مواجهة كل إغراء للمصالح". إن الانقسامات الحزبية، "سواء كانت تعمل لصالح الخير أو الشر، هي أمور لا تنفصل عن الحكم الحر". ^{[ 48 ]}

خلال عام ١٧٧١، كتب بيرك مشروع قانون كان سيمنح هيئات المحلفين الحق في تحديد ما يُعدّ تشهيرًا ، في حال إقراره. وقد أيّد بيرك مشروع القانون، لكنه قوبل بمعارضة من بعض الشخصيات، بمن فيهم تشارلز جيمس فوكس ، ما حال دون إقراره. وعندما قدّم فوكس مشروع قانونه الخاص عام ١٧٩١ معارضًا له، كرّر نص مشروع قانون بيرك حرفيًا تقريبًا دون الإشارة إليه. ^{[ ٤٩ ]} وكان لبيرك دور بارز في ضمان حق نشر المناقشات التي جرت في البرلمان. ^{[ ٥٠ ]}

في مناقشة برلمانية حول حظر تصدير الحبوب في 16 نوفمبر 1770، دافع بيرك عن حرية سوق الحبوب قائلاً: "لا يوجد ما يُسمى بسعر مرتفع أو منخفض يُشجع أو يُثبط؛ إنما هو سعر طبيعي، وهو ما تُحققه الحبوب في سوق عالمية". ^{[ 51 ]} وفي عام 1772، كان لبيرك دورٌ محوري في إقرار قانون إلغاء بعض القوانين لعام 1772، الذي ألغى العديد من القوانين القديمة التي كانت تُجرّم تجار الحبوب ومحتكريها. ^{[ 52 ]}

في السجل السنوي لعام 1772 (الذي نُشر في يوليو 1773)، أدان بيرك تقسيم بولندا . ورأى فيه "أول خرق كبير للنظام السياسي الحديث في أوروبا" واختلالاً لتوازن القوى في أوروبا. ^{[ 53 ]}

في 3 نوفمبر 1774، انتُخب بيرك عضوًا في البرلمان عن مدينة بريستول ، التي كانت آنذاك "ثاني أكبر مدينة في إنجلترا" وتضم دائرة انتخابية كبيرة، وذلك في منافسة انتخابية حقيقية. ^{[ 54 ]} وفي ختام الاقتراع، ألقى خطابه أمام ناخبي بريستول ، ^{[ 55 ]} والذي مثّل رفضًا واضحًا لشكل الديمقراطية القائم على مبدأ "الضرورة التأسيسية"، واستبدله ببيانه حول شكل "التفويض التمثيلي". ^{[ 56 ]} إلا أنه لم يفز بإعادة انتخابه عن ذلك المقعد في الانتخابات العامة اللاحقة عام 1780 .

في مايو 1778، أيّد بيرك اقتراحًا برلمانيًا لمراجعة القيود المفروضة على التجارة مع أيرلندا. وحثّه ناخبو دائرته الانتخابية، وهم مواطنون من مدينة بريستول التجارية العريقة، على معارضة التجارة الحرة مع أيرلندا. قاوم بيرك احتجاجاتهم قائلاً: "إذا ما خسرتُ أصواتهم في الانتخابات المقبلة نتيجةً لهذا السلوك، فسيكون ذلك عبرةً لممثلي مجلس العموم الإنجليزي في المستقبل، إذ تجرأ رجل واحد على الأقل على معارضة رغبات ناخبيه عندما أيقن بخطئهم". ^{[ 57 ]}

نشر بيرك رسالتين إلى السادة من بريستول حول مشاريع القوانين المتعلقة بتجارة أيرلندا، حيث دافع فيهما عن "بعض المبادئ الرئيسية للتجارة؛ مثل ميزة التبادل الحر بين جميع أجزاء المملكة نفسها  ... ومساوئ التقييد والاحتكار  ... وأن مكسب الآخرين ليس بالضرورة خسارة لنا، بل على العكس من ذلك، فهو مكسب من خلال التسبب في زيادة الطلب على مثل هذه البضائع التي نبيعها." ^{[ 58 ]}

أيد بيرك أيضًا محاولات السير جورج سافيل لإلغاء بعض القوانين العقابية ضد الكاثوليك. ^{[ 59 ]} كما وصف بيرك عقوبة الإعدام بأنها "المجزرة التي نسميها عدالة" في عام 1776، وفي عام 1780 أدان استخدام المِقصلة لرجلين أُدينا بمحاولة ممارسة اللواط . ^{[ 39 ]}

أدى هذا الدعم للقضايا غير الشعبية، ولا سيما التجارة الحرة مع أيرلندا وتحرير الكاثوليك ، إلى خسارة بيرك لمقعده في عام 1780. وخلال الفترة المتبقية من حياته البرلمانية، مثل بيرك مالتون ، وهي دائرة انتخابية صغيرة أخرى تحت رعاية ماركيز روكينغهام .

أعرب بيرك عن دعمه لمظالم المستعمرات الأمريكية الثلاث عشرة في ظل حكم الملك جورج الثالث وممثليه المعينين. وفي 19 أبريل 1774، ألقى بيرك خطابًا بعنوان " حول الضرائب الأمريكية " (نُشر في يناير 1775)، تناول فيه اقتراحًا بإلغاء ضريبة الشاي .

عودوا مرارًا وتكرارًا إلى مبادئكم القديمة - اسعوا إلى السلام وحققوه؛ دعوا أمريكا، إن كان فيها ما يستحق الضرائب، لتفرضها على نفسها. لستُ هنا لأخوض في تفاصيل الحقوق، ولا لأحاول تحديد حدودها. لا أريد الخوض في هذه الفروقات الميتافيزيقية؛ فأنا أكره مجرد ذكرها. دعوا الأمريكيين على حالهم، وستزول هذه الفروقات، الناجمة عن صراعنا التعيس، معه  ... اكتفوا بتقييد أمريكا بقوانين التجارة؛ فقد دأبتم على ذلك  ... لا تثقلوا كاهلهم بالضرائب  ... ولكن إن عبثتم، بتهور، وبلا حكمة، وبطريقة كارثية، بتشويه جوهر الحكم نفسه، وحثّتم على استخلاص خصومات خفية، وعواقب بغيضة لمن تحكمونهم، من الطبيعة المطلقة وغير المحدودة للسيادة العليا، فستعلمونهم بهذه الوسائل التشكيك في تلك السيادة نفسها  ... إذا لم يكن بالإمكان التوفيق بين تلك السيادة وحريتهم، فأيهما سيختارون؟ سيواجهونكم بسيادتكم. لن يُستعبد أي شعب بالجدال. ^{[ 60 ]}

في 22 مارس 1775، ألقى بيرك خطابًا في مجلس العموم (نُشر في مايو 1775) حول المصالحة مع أمريكا. دعا بيرك إلى السلام باعتباره أفضل من الحرب الأهلية، وذكّر مجلس العموم بتزايد عدد سكان أمريكا، وصناعتها، وثروتها. وحذّر من فكرة أن الأمريكيين سيتراجعون أمام القوة، نظرًا لأن معظم الأمريكيين من أصل بريطاني.

إن سكان المستعمرات هم من نسل الإنجليز  ... ولذلك فهم ليسوا فقط مخلصين للحرية، بل للحرية وفقًا للأفكار والمبادئ الإنجليزية. إنهم بروتستانت  ... وهم يؤمنون بالحرية إيمانًا راسخًا، بل ويرتكزون عليها  ... إن ارتباطي بالمستعمرات يكمن في المودة الوثيقة التي تنشأ من الأسماء المشتركة، والقرابة، والامتيازات المتشابهة، والحماية المتساوية. هذه روابط، وإن كانت خفيفة كالهواء، إلا أنها متينة كحلقات الحديد. ليحتفظ سكان المستعمرات دائمًا بفكرة ارتباط حقوقهم المدنية بحكومتكم - سيتشبثون بكم، ولن تستطيع أي قوة تحت السماء أن تنتزعهم من ولائهم. ولكن ليُفهم أن حكومتكم قد تكون شيئًا وامتيازاتهم شيئًا آخر، وأن هذين الأمرين قد يوجدان دون أي علاقة متبادلة - عندها يزول الرابط، ويتفكك التماسك، ويتسارع كل شيء نحو التدهور والانحلال. ما دام لديك الحكمة الكافية للحفاظ على سيادة هذا البلد كملاذ للحرية، ومعبدًا مقدسًا مُكرسًا لعقيدتنا المشتركة، فأينما يعبد أبناء إنجلترا الحرية، سيتوجهون إليك. وكلما ازداد عددهم، ازداد عدد أصدقائك؛ وكلما ازداد حبهم للحرية، ازدادت طاعتهم. يمكن أن توجد العبودية في أي مكان، فهي كالعشبة الضارة التي تنمو في كل أرض. قد تكون لديهم من إسبانيا، وقد تكون لديهم من بروسيا. ولكن، ما لم تفقد إحساسك بمصالحك الحقيقية وكرامتك الطبيعية، فلن ينالوا الحرية إلا منك. ^{[ 61 ]}

كان بيرك يقدّر السلام مع أمريكا فوق كل شيء آخر، متوسلاً إلى مجلس العموم أن يتذكر أن الفائدة المالية التي يتم الحصول عليها من المستعمرات الأمريكية كانت أكثر جاذبية بكثير من أي شعور بوضع المستعمرين في مكانهم:

إنّ الغاية هي السلام. ليس السلام الذي يُنال بالحرب، ولا السلام الذي يُسعى إليه عبر متاهة المفاوضات المعقدة التي لا تنتهي، ولا السلام الذي ينشأ من الخلافات العالمية  ... بل هو سلامٌ بسيط، يُسعى إليه في مساره الطبيعي وفي بيئاته المعتادة. هو سلامٌ يُسعى إليه بروح السلام، ويرتكز على مبادئ سلمية خالصة. ^{[ 61 ]}

لم يكن بيرك يعرض اتفاقية سلام على البرلمان فحسب، بل قدّم أربعة أسباب مُبرّرة ومُحكمة ضد استخدام القوة. عرض اعتراضاته بأسلوب مُنظّم، مُركّزًا على سببٍ واحد قبل الانتقال إلى التالي. كان هاجسه الأول هو أن استخدام القوة يجب أن يكون مؤقتًا، وأن الانتفاضات والاعتراضات على الحكم البريطاني في أمريكا الاستعمارية لن تكون كذلك. ثانيًا، انتاب بيرك القلق بشأن عدم اليقين المُحيط بفوز بريطانيا في أي صراع في أمريكا. قال بيرك: "التسلح ليس نصرًا". ^{[ 62 ]} ثالثًا، أثار بيرك مسألة الإضعاف، مُشيرًا إلى أنه لن يُفيد الحكومة البريطانية خوض حرب الأرض المحروقة، وأن الهدف الذي تسعى إليه (أمريكا) سيتضرر أو حتى يصبح عديم الفائدة. يُمكن للمُستعمرين الأمريكيين دائمًا التراجع إلى الجبال، لكن الأرض التي سيتركونها وراءهم ستكون على الأرجح غير صالحة للاستخدام، سواءً عن طريق الصدفة أو عن قصد. أما السبب الرابع والأخير لتجنب استخدام القوة فكان الخبرة، إذ لم يسبق للبريطانيين أن حاولوا إخضاع مستعمرة متمردة بالقوة، ولم يكونوا متأكدين من إمكانية ذلك، فضلاً عن تحقيقه على بعد آلاف الأميال من ديارهم. ^{[ 62 ]} لم تكن هذه المخاوف منطقية فحسب، بل إن بعضها تحقق بالفعل، إذ لم يستسلم المستعمرون الأمريكيون، حتى عندما بدت الأمور قاتمة للغاية، وحتى عندما فشل البريطانيون في نهاية المطاف في مساعيهم لكسب حرب دارت رحاها على الأراضي الأمريكية.

لم تكن القوة المؤقتة، أو عدم اليقين، أو الضعف، أو حتى الخبرة هي الأسباب التي ذكرها بيرك كسبب رئيسي لتجنب الحرب مع المستعمرات الأمريكية. بل كانت طبيعة الشعب الأمريكي نفسه: "في هذه الطبيعة الأمريكية، يُعد حب الحرية السمة الغالبة التي تميزهم جميعًا  ... إن روح الحرية المتأججة هذه أقوى في المستعمرات الإنجليزية، ربما، منها في أي شعب آخر على وجه الأرض  ... فالرجال أذكياء، فضوليون، بارعون، سريعو الهجوم، مستعدون للدفاع، ومليئون بالموارد." ^{[ 62 ]} ويختتم بيرك بنداء آخر للسلام ودعاء بأن تتجنب بريطانيا الأعمال التي، على حد تعبير بيرك، "قد تؤدي إلى تدمير هذه الإمبراطورية." ^{[ 62 ]}

اقترح بيرك ستة قرارات لتسوية النزاع الأمريكي سلمياً:

1. السماح للمستعمرين الأمريكيين بانتخاب ممثليهم، وتسوية النزاع حول الضرائب بدون تمثيل.
2. اعترف بهذا الخطأ واعتذر عن المظالم التي تسبب بها.
3. ابتكر طريقة فعالة لاختيار وإرسال هؤلاء المندوبين.
4. إنشاء جمعية عامة في أمريكا نفسها، تتمتع بصلاحيات تنظيم الضرائب.
5. توقفوا عن تحصيل الضرائب عن طريق الفرض (أو القانون) وابدأوا في تحصيلها فقط عند الحاجة إليها.
6. كان غرانت بحاجة إلى مساعدة للمستعمرات. ^{[ 62 ]}

لو تمّ إقرار هذه القرارات، رغم أن أثرها غير معروف، لربما خمدت الروح الثورية لدى المستعمرين. لسوء الحظ، ألقى بيرك هذا الخطاب قبل أقل من شهر من اندلاع الصراع العنيف في كونكورد وليكسينغتون . ^{[ 63 ]} ولأن هذه القرارات لم تُفعّل، لم يُتخذ سوى القليل من الإجراءات التي من شأنها المساعدة في منع الصراع المسلح.

من بين الأسباب التي جعلت هذا الخطاب يحظى بإعجاب كبير، مقطعه المتعلق باللورد باثورست (1684-1775)، حيث يصف بيرك ملاكًا في عام 1704 يتنبأ لباثورست بعظمة إنجلترا وأمريكا في المستقبل: "يا بني، ها هي أمريكا - التي لا تُقدم لك اليوم إلا القليل من التسلية بقصص عن رجال متوحشين وعادات فظة؛ ومع ذلك، قبل أن تتذوق طعم الموت، ستُظهر نفسها مساويةً لكل تلك التجارة التي تجذب الآن حسد العالم." ^{[ 64 ]} وقد استشاط صموئيل جونسون غضبًا من سماعه يُشيد به باستمرار، فقام بتقليد ساخر له، حيث يظهر الشيطان لشاب من حزب الأحرار ويتنبأ بأن حزب الأحرار سيُسمم حتى جنة أمريكا في وقت قصير . ^{[ 64 ]}

حاولت إدارة اللورد نورث (1770-1782) قمع ثورة المستعمرين بالقوة العسكرية. واشتبكت القوات البريطانية والأمريكية عام 1775، وفي عام 1776 صدر إعلان استقلال الولايات المتحدة . شعر بيرك بالفزع من الاحتفالات التي عمت بريطانيا بهزيمة الأمريكيين في نيويورك وبنسلفانيا، وزعم أن هذه النزعة الاستبدادية تُغير من طبيعة الشعب الإنجليزي. ^{[ 39 ]} كتب بيرك: "أما الشعب الإنجليزي الطيب، فيبدو أنهم يكتسبون يومًا بعد يوم المزيد من سمات تلك الإدارة التي أُجبروا على تحملها. أنا مقتنع بأنه في غضون سنوات قليلة، طرأ تغيير كبير على الشخصية الوطنية. لم نعد ذلك الشعب المتلهف، الفضولي، الغيور، المتحمس الذي كنا عليه سابقًا." ^{[ 65 ]}

يرى بيرك أن الحكومة البريطانية كانت تحارب "الإنجليز الأمريكيين" ("إخواننا الإنجليز في المستعمرات")، مستخدمةً " سيف المرتزقة الألمان " للقضاء على "الامتيازات الإنجليزية" للمستعمرين. ^{[ 39 ]} وعن استقلال أمريكا ، كتب بيرك: "لا أدري كيف أتمنى النجاح لمن يتمثل انتصارهم في فصل جزء كبير ونبيل من إمبراطوريتنا عنا. ولا أتمنى النجاح للظلم والقمع والعبث." ^{[ 66 ]}

خلال أعمال شغب غوردون عام 1780، أصبح بيرك هدفاً للعداء، ووضع منزله تحت حراسة مسلحة من قبل الجيش. ^{[ 67 ]}

أدى سقوط نورث إلى عودة روكينغهام إلى السلطة في مارس 1782. عُيّن بيرك أمينًا للصندوق العسكري ومستشارًا خاصًا ، لكن دون مقعد في مجلس الوزراء. أنهى موت روكينغهام المفاجئ في يوليو 1782 وتعيين شيلبورن رئيسًا للوزراء إدارة بيرك بعد بضعة أشهر فقط، إلا أن بيرك تمكن من إصدار قانونين.

أنهى قانون أمين الصندوق العام لعام ١٧٨٢ منصب أمين الصندوق باعتباره وظيفةً مربحةً ظاهريًا. ففي السابق، كان بإمكان أمناء الصناديق سحب الأموال من خزانة جلالة الملكة حسب تقديرهم. أما الآن، فقد أصبحوا ملزمين بإيداع الأموال التي طلبوا سحبها من الخزانة في بنك إنجلترا، حيث تُسحب منه لأغراض محددة. وكانت الخزانة تتلقى كشوفات شهرية برصيد أمين الصندوق في البنك. وقد ألغت إدارة شيلبورن هذا القانون، لكن القانون الذي حلّ محله كرّر نص قانون بيرك حرفيًا تقريبًا. ^{[ ٦٨ ]}

كان قانون القائمة المدنية وقانون أموال جهاز المخابرات لعام ١٧٨٢ نسخةً مخففةً من نوايا بيرك الأصلية كما وردت في خطابه الشهير حول الإصلاح الاقتصادي بتاريخ ١١ فبراير ١٧٨٠. ومع ذلك، فقد نجح في إلغاء ١٣٤ منصبًا في البلاط الملكي والإدارة المدنية. ^{[ ٦٩ ]} كما أُلغي منصب وزير الدولة الثالث ومجلس التجارة ، وتم تقييد المعاشات التقاعدية وتنظيمها. وكان من المتوقع أن يوفر القانون ٧٢,٣٦٨ جنيهًا إسترلينيًا سنويًا. ^{[ ٧٠ ]}

في فبراير 1783، استأنف بيرك منصب أمين صندوق القوات المسلحة بعد سقوط حكومة شيلبورن وتشكيل ائتلاف بقيادة نورث ضم تشارلز جيمس فوكس. سقط هذا الائتلاف في عام 1783، وخلفه حكم حزب المحافظين الطويل بقيادة ويليام بيت الأصغر الذي استمر حتى عام 1801. وبناءً على ذلك، وبعد أن دعم فوكس ونورث، ظل بيرك في صفوف المعارضة طوال ما تبقى من حياته السياسية.

في عام 1774، اشتهر خطاب بيرك أمام الناخبين في بريستول في ختام الاقتراع بدفاعه عن مبادئ الحكم التمثيلي ضد فكرة أن المنتخبين في مجالس مثل البرلمان هم، أو ينبغي أن يكونوا، مجرد مندوبين:

أيها السادة، لا شك أن سعادة النائب وفخره يكمنان في العيش في وئام تام، وتواصل وثيق، وانفتاح مطلق مع ناخبيه. ينبغي أن تحظى رغباتهم بأهمية بالغة لديه، وآراؤهم باحترام كبير، وشؤونهم باهتمام لا ينقطع. من واجبه أن يضحي براحته وملذاته ورضاه من أجلهم، وفوق كل ذلك، أن يُقدّم مصالحهم على مصالحه الشخصية في كل الأحوال. لكن رأيه النزيه، وحكمه الرشيد، وضميره المستنير، لا ينبغي له أن يُضحّي بها من أجلكم، أو من أجل أي إنسان، أو أي فئة من الناس. فهذه الأمور لا يستمدها من رضاكم، ولا من القانون والدستور. إنها أمانة من الله، وهو مسؤول مسؤولية جسيمة عن إساءة استخدامها. إن ممثلكم مدين لكم ليس فقط باجتهاده، بل بحكمته أيضًا؛ وهو يخونكم بدلًا من خدمتكم إن ضحّى بها من أجل آرائكم.

يقول زميلي الكريم: ينبغي أن تخضع إرادته لإرادتك. إن كان هذا كل شيء، فالأمر بريء. لو كانت الحكومة مسألة إرادة من أي طرف، لكانت إرادتك، بلا شك، هي الأقوى. لكن الحكم والتشريع مسألة عقل وحكم، لا مسألة ميل؛ وأي عقل هذا الذي يسبق فيه القرار النقاش، والذي فيه يتداول فيه فريق من الرجال، ويقرر فيه فريق آخر، والذي قد يكون فيه من يتوصل إلى النتيجة على بُعد ثلاثمائة ميل من من يستمعون إلى الحجج؟

إبداء الرأي حقٌ مكفولٌ للجميع؛ ورأي الناخبين رأيٌ هامٌ وجديرٌ بالاحترام، ينبغي على الممثل أن يفرح لسماعه دائمًا، وأن يُمعن النظر فيه بجدية. أما التعليمات الرسمية ، والقرارات الصادرة التي يُلزم العضو بالامتثال لها دون تفكير، والتصويت لصالحها، والدفاع عنها، حتى وإن كانت تتعارض مع قناعاته الراسخة وضميره؛ فهذه أمورٌ غريبةٌ تمامًا عن قوانين هذه البلاد، وتنبع من خللٍ جوهريٍّ في نظام دستورنا ومضمونه.

ليس البرلمان مؤتمراً لسفراء من مصالح مختلفة ومتناحرة، حيث يتعين على كل منهم الدفاع عن مصالحه كوكيل ومدافع في مواجهة وكلاء ومدافعين آخرين؛ بل هو مجلس تشاوري لأمة واحدة ، ذات مصلحة واحدة ، هي مصلحة الأمة بأسرها؛ حيث لا ينبغي أن توجهه المصالح المحلية أو التحيزات المحلية، بل المصلحة العامة النابعة من العقل الجمعي. أنت تختار عضواً، ولكن بعد اختيارك له، لا يصبح عضواً في بريستول، بل يصبح عضواً في البرلمان . ^{[ 71 ] [ 72 ]}

غالباً ما يتم نسيان في هذا السياق أن بيرك، كما هو مفصل أدناه، كان معارضاً للعبودية ، وبالتالي كان ضميره يرفض دعم تجارة كان العديد من ناخبيه في بريستول منخرطين فيها بشكل مربح.

تشير عالمة السياسة هانا بيتكين إلى أن بيرك ربط مصلحة المنطقة بالسلوك السليم لمسؤولها المنتخب، موضحةً: "يتصور بيرك وجود مصلحة واسعة وثابتة نسبياً، قليلة العدد ومحددة بوضوح، لا تمتلك أي جماعة أو منطقة سوى واحدة منها. هذه المصالح اقتصادية في الغالب أو مرتبطة بمناطق معينة تُحدد سبل عيشها، وفي رأيه، تشمل ازدهارها العام". ^{[ 73 ]}

كان بيرك من أبرز المشككين في الديمقراطية. فبينما أقرّ نظرياً بأنها قد تكون مرغوبة في بعض الحالات، أصرّ على أن الحكومة الديمقراطية في بريطانيا في عصره لن تكون عاجزة فحسب، بل قمعية أيضاً. وقد عارض الديمقراطية لثلاثة أسباب رئيسية. أولاً، تتطلب الحكومة مستوى من الذكاء وسعة المعرفة نادراً ما يتوفر لدى عامة الناس. ثانياً، اعتقد أنه إذا مُنح عامة الناس حق التصويت، فإنهم سيُظهرون مشاعر غضب عارمة يُمكن أن يُثيرها الديماغوجيون بسهولة، خشية أن تُقوّض النزعات الاستبدادية التي قد تُغذّيها هذه المشاعر التقاليد الراسخة والدين الرسمي، مما يؤدي إلى العنف ومصادرة الممتلكات. ثالثاً، حذّر بيرك من أن الديمقراطية ستُنشئ استبداداً على الأقليات غير الشعبية ، التي تحتاج إلى حماية الطبقات العليا. ^{[ 74 ]}

اقترح بيرك مشروع قانون لحظر جلوس مالكي العبيد في مجلس العموم، زاعمًا أنهم يشكلون خطرًا يتعارض مع المفاهيم التقليدية للحرية الإنجليزية. ^{[ 75 ]} ووصف العبودية بأنها "عشبة ضارة تنمو في كل أرض". ^{[ 76 ]} وبينما كان بيرك يعتقد أن الأفارقة "متوحشون" ويحتاجون إلى "تهذيب" بالمسيحية، يرى غريغوري كولينز أن هذا لم يكن موقفًا غريبًا بين دعاة إلغاء العبودية في ذلك الوقت. علاوة على ذلك، بدا أن بيرك يعتقد أن المسيحية ستوفر فائدة حضارية لأي جماعة من الناس، إذ اعتقد أن المسيحية "روّضت" الحضارة الأوروبية، واعتبر شعوب جنوب أوروبا متوحشين ومتوحشين على حد سواء. ويشير كولينز أيضًا إلى أن بيرك رأى أن سلوك العبيد الأفارقة "غير المتحضر" ناتج جزئيًا عن العبودية نفسها، إذ اعتقد أن استعباد أي شخص يجرده من أي فضائل ويجعله متخلفًا عقليًا، بغض النظر عن عرقه. اقترح بيرك برنامجًا تدريجيًا لتحرير العبيد يُسمى "مخطط قانون الزنوج"، ^{[ 77 ]} والذي يرى كولينز أنه كان مفصلاً للغاية بالنسبة لتلك الفترة. ويخلص كولينز إلى أن موقف بيرك "التدريجي" بشأن تحرير العبيد، وإن بدا سخيفًا لبعض القراء المعاصرين، إلا أنه كان صادقًا. ^{[ 78 ]}

لسنوات، سعى بيرك لعزل وارن هاستينغز ، الحاكم العام السابق للبنغال، مما أدى إلى محاكمته عام 1786. بدأ تعامله مع السيادة البريطانية في الهند قبل محاكمة هاستينغز بفترة طويلة. فعلى مدى عقدين من الزمن قبل المحاكمة، تناول البرلمان القضية الهندية. وكانت هذه المحاكمة ذروة سنوات من الاضطرابات والمداولات. ^{[ 79 ]} في عام 1781، تمكن بيرك لأول مرة من الخوض في القضايا المحيطة بشركة الهند الشرقية عندما عُيّن رئيسًا للجنة المختارة في مجلس العموم لشؤون الهند الشرقية، ومنذ ذلك الحين وحتى نهاية المحاكمة، أصبحت الهند الشغل الشاغل لبيرك. كُلّفت هذه اللجنة "بالتحقيق في المظالم المزعومة في البنغال، والحرب مع حيدر علي، وغيرها من الصعوبات التي تواجه الهند". ^{[ 80 ]} وبينما ركّز بيرك ولجنته على هذه المسائل، شُكّلت لجنة سرية ثانية لتقييم القضايا نفسها. وقد كتب بيرك تقريري اللجنتين. من بين أهداف أخرى، نقلت التقارير إلى الأمراء الهنود أن بريطانيا لن تشن حربًا عليهم، إلى جانب مطالبتها شركة الهند الشرقية بسحب هاستينغز. وكانت هذه أول دعوة من بيرك لإجراء تغيير جوهري في الممارسات الإمبراطورية. وعندما خاطب مجلس العموم بأكمله بشأن تقرير اللجنة، وصف بيرك القضية الهندية بأنها قضية "بدأت بالتجارة وانتهت بالإمبراطورية". ^{[ 81 ]}

في 28 فبراير 1785، ألقى بيرك خطابًا شهيرًا بعنوان " ديون نابوب أركوت" ، أدان فيه الأضرار التي لحقت بالهند جراء أعمال شركة الهند الشرقية. ففي مقاطعة كارناتيك ، أنشأ الهنود نظامًا من الخزانات لجعل التربة خصبة في منطقة جافة بطبيعتها، وجعلوا من إدارة المياه محورًا أساسيًا في مجتمعهم.

هذه آثار ملوك حقيقيين، آباء شعوبهم، أوصياء على ذرية اعتبروها ذريتهم. هذه أضرحة عظيمة شُيّدت بطموح، بل بطموح إحسان لا يشبع، لم يكتفِ بالسيطرة على توزيع السعادة خلال فترة الحياة القصيرة، بل سعى بكل ما أوتي من قوة وطموح عقل حيوي، إلى توسيع نطاق كرمه إلى ما وراء حدود الطبيعة، وإلى تخليد نفسه عبر أجيال الأجيال، حماةً ورعاةً للبشرية. ^{[ 82 ]}

زعم بيرك أن هيمنة شركة الهند الشرقية على الهند قد أدت إلى تآكل الكثير من الجوانب الإيجابية في هذه التقاليد، وأن الشعب الهندي الخاضع لحكم الشركة كان يعاني معاناة لا داعي لها نتيجة لذلك، فضلاً عن غياب عادات جديدة تحل محلها. وشرع في وضع مجموعة من التوقعات الإمبراطورية، التي رأى أن أساسها الأخلاقي يبرر إقامة إمبراطورية ما وراء البحار. ^{[ 83 ]}

في الرابع من أبريل عام ١٧٨٦، قدّم بيرك إلى مجلس العموم لائحة اتهام ضد هاستينغز تتضمن جرائم خطيرة وجنحًا . وكانت إجراءات عزله في قاعة وستمنستر، التي لم تبدأ إلا في الرابع عشر من فبراير عام ١٧٨٨، "أول حدث نقاشي عام كبير من نوعه في إنجلترا"، ^{[ ٨٤ ] : ٥٨٩،} مما وضع أخلاقيات الإمبريالية في صدارة الوعي العام. وكان بيرك معروفًا بالفعل ببلاغته، ولم يزد انخراطه في المحاكمة إلا من شعبيتها وأهميتها. ^{[ ٨٤ ] : ٥٩٠} ووصفت لائحة اتهام بيرك، التي غذّاها الغضب الشديد، هاستينغز بأنه "قائد عام للفساد" لم يتناول طعامًا قط دون أن "يُسبب مجاعة"، وأن قلبه "مُختل حتى النخاع"، وأنه يُشبه "عنكبوت الجحيم" و"نسرًا جائعًا يلتهم جثث الموتى". ^{[ 85 ]} قام مجلس العموم في نهاية المطاف بعزل هاستينغز ، لكن مجلس اللوردات برأه لاحقاً من جميع التهم. ^{[ 84 ] [ 86 ]}

في البداية، لم يُدن بيرك الثورة الفرنسية . ففي رسالة بتاريخ 9 أغسطس 1789، كتب: "إنجلترا تنظر بدهشة إلى نضال فرنسا من أجل الحرية، ولا تدري إن كانت تُلقي باللوم أم تُشيد! في الحقيقة، ورغم أنني ظننت أنني رأيت شيئًا مشابهًا يحدث منذ سنوات، إلا أن الأمر لا يزال يحمل في طياته شيئًا من التناقض والغموض. لا يسع المرء إلا أن يُعجب بروحها؛ لكن شراسة الباريسيين القديمة قد اندلعت بطريقة مروعة". ^{[ 87 ]} أما أحداث 5-6 أكتوبر 1789، حين سار حشد من نساء باريسيات نحو فرساي لإجبار الملك لويس السادس عشر على العودة إلى باريس، فقد قلبت بيرك ضدها. في رسالةٍ إلى ابنه ريتشارد بيرك بتاريخ 10 أكتوبر، قال: "تلقيتُ اليوم رسالةً من لورانس تُؤكّد لي الوضع المُقلق لفرنسا، حيث يبدو أن جميع عناصر المجتمع الإنساني قد تلاشت، وأن عالماً من الوحوش سيُخلق مكانها، وحيث يترأس ميرابو بصفته الفوضوي الأعظم، ويُصوّر الملك الراحل شخصيةً مثيرةً للسخرية بقدر ما هي مثيرةٌ للشفقة". ^{[ 88 ]} وفي 4 نوفمبر، كتب شارل جان فرانسوا ديبون إلى بيرك، طالباً منه تأييد الثورة. فأجاب بيرك بأن أي نقدٍ منه للثورة يجب أن يُؤخذ "على أنه مجرد تعبيرٍ عن الشك"، لكنه أضاف: "ربما تكونون قد أسقطتم النظام الملكي، لكنكم لم تستعيدوا الحرية". ^{[ 89 ]} وفي الشهر نفسه، وصف فرنسا بأنها "بلدٌ مُنهار". أول إدانة علنية للثورة من قبل بيرك جاءت خلال المناقشة في البرلمان حول تقديرات الجيش في 9 فبراير 1790، والتي أثارها مدح بيت وفوكس للثورة:

منذ تعليق جلسات مجلس العموم في الصيف، أُنجز الكثير من العمل في فرنسا. لقد أظهر الفرنسيون أنفسهم كأبرع مهندسي الخراب في العالم حتى ذلك الحين. ففي تلك الفترة القصيرة جدًا، دمروا تمامًا نظامهم الملكي، وكنيستهم، ونبلائهم، وقانونهم، وإيراداتهم، وجيشهم، وبحريتهم، وتجارتهم، وفنونهم، وصناعاتهم  ... [كان هناك خطر من] تقليد تجاوزات ديمقراطية غير عقلانية، عديمة المبادئ، تحظر، وتصادر، وتنهب، شرسة، دموية، واستبدادية  ... [في الدين] لم يعد خطر مثالهم نابعًا من التعصب، بل من الإلحاد؛ رذيلة بغيضة، منافية للطبيعة، عدو لكل كرامة وراحة للبشرية؛ والتي يبدو أنها في فرنسا، لفترة طويلة، تجسدت في فصيل، معترف به، ومُعلن عنه تقريبًا. ^{[ 90 ]}

في يناير 1790، قرأ بيرك خطبة ريتشارد برايس التي ألقاها في 4 نوفمبر 1789 بعنوان "خطبة عن حب الوطن" أمام جمعية الثورة . ^{[ 91 ]} تأسست هذه الجمعية لإحياء ذكرى الثورة المجيدة عام 1688. في هذه الخطبة، تبنى برايس فلسفة " حقوق الإنسان " العالمية. جادل برايس بأن حب الوطن "لا يعني أي قناعة بتفوقه على الدول الأخرى، أو أي تفضيل خاص لقوانينه ونظامه الدستوري". ^{[ 92 ]} بل أكد برايس أن على الإنجليز أن ينظروا إلى أنفسهم "كمواطنين عالميين أكثر من كونهم أعضاء في أي مجتمع بعينه".

نشأ نقاش بين برايس وبورك، كان بمثابة "اللحظة الكلاسيكية التي عُرض فيها مفهومان مختلفان جذريًا للهوية الوطنية على الجمهور الإنجليزي". ^{[ 93 ]} زعم برايس أن مبادئ الثورة المجيدة تضمنت "حقنا في اختيار حكامنا، وعزلهم لسوء سلوكهم، وتشكيل حكومة خاصة بنا".

مباشرةً بعد قراءة خطبة برايس، كتب بيرك مسودة لما أصبح لاحقًا كتاب "تأملات في الثورة الفرنسية" . ^{[ 94 ]} في 13 فبراير 1790، نُشر إعلان في الصحافة يفيد بأن بيرك سيُصدر قريبًا كتيبًا عن الثورة ومؤيديها البريطانيين، لكنه أمضى العام في مراجعته وتوسيعه. في 1 نوفمبر، نشر بيرك أخيرًا " تأملات في الثورة الفرنسية" وحقق مبيعات هائلة فور صدوره. ^{[ 95 ] [ 96 ]} كان سعره خمسة شلنات، وهو أغلى من معظم الكتيبات السياسية، لكن بحلول نهاية عام 1790، طُبع عشر مرات وبيعت منه حوالي 17,500 نسخة. ظهرت ترجمة فرنسية في 29 نوفمبر، وفي 30 نوفمبر، كتب المترجم بيير غايتون دوبون إلى بيرك مُخبرًا إياه ببيع 2,500 نسخة بالفعل. وصلت الترجمة الفرنسية إلى عشر طبعات بحلول يونيو 1791. ^{[ 97 ]}

كان معنى الثورة المجيدة بالغ الأهمية بالنسبة لبيرك ومعاصريه، تمامًا كما كان عليه الحال في السياسة البريطانية خلال المئة عام الماضية. ^{[ 98 ]} في كتابه "التأملات" ، عارض بيرك تفسير برايس للثورة المجيدة، وقدم بدلاً من ذلك دفاعًا كلاسيكيًا عنها على طريقة حزب الأحرار البريطاني. ^{[ 99 ]} عارض بيرك فكرة الحقوق المجردة والميتافيزيقية للإنسان، ودعا بدلاً من ذلك إلى التمسك بالتقاليد الوطنية.

لقد قامت الثورة للحفاظ على قوانيننا وحرياتنا القديمة التي لا جدال فيها، وعلى ذلك الدستور القديم الذي يمثل ضمانتنا الوحيدة للقانون والحرية  ... إن مجرد فكرة إنشاء حكومة جديدة كافية لملء قلوبنا بالاشمئزاز والرعب. لقد رغبنا، وما زلنا نرغب، في زمن الثورة، في أن نستمد كل ما نملكه كميراث من أسلافنا . وعلى هذا الإرث، حرصنا على عدم إدخال أي فرع غريب عن طبيعة الأصل  ... إن أقدم إصلاحاتنا هو الميثاق الأعظم . سترون أن السير إدوارد كوك ، ذلك المرجع القانوني العظيم، وجميع العظماء الذين تبعوه إلى بلاكستون ، يبذلون قصارى جهدهم لإثبات أصالة حرياتنا. يسعون لإثبات أن الميثاق القديم  ... لم يكن سوى إعادة تأكيد للقانون القائم الأقدم للمملكة  ... في القانون الشهير  ... المسمى عريضة الحقوق ، يقول البرلمان للملك: "لقد ورث رعاياك هذه الحرية"، مطالبين بحقوقهم لا على مبادئ مجردة "كحقوق للرجال"، بل كحقوق للإنجليز، وكإرث مستمد من أسلافهم. ^{[ 100 ]}

قال بيرك: "نخشى الله، وننظر إلى الملوك بإجلال، وإلى البرلمانات بمودة، وإلى القضاة بواجب، وإلى رجال الدين باحترام، وإلى النبلاء باحترام. لماذا؟ لأنه عندما تُطرح هذه الأفكار أمام أذهاننا، فمن الطبيعي أن نتأثر بها". ^{[ 101 ]} دافع بيرك عن هذا التحيز على أساس أنه "الرصيد العام ورأس مال الأمم والعصور"، وأنه أسمى من العقل الفردي الذي يُعدّ ضئيلاً بالمقارنة. وادعى بيرك أن "التحيز" "يُطبّق بسهولة في حالات الطوارئ؛ فهو يُوجّه العقل مسبقًا نحو مسار ثابت من الحكمة والفضيلة، ولا يترك الإنسان مترددًا في لحظة اتخاذ القرار، متشككًا، حائرًا، وغير حاسم. التحيز يجعل فضيلة الإنسان عادةً". ^{[ 102 ]} انتقد بيرك نظرية العقد الاجتماعي ، زاعماً أن المجتمع هو في الواقع عقد، على الرغم من أنه "شراكة لا تقتصر على الأحياء فحسب، بل تشمل الأحياء والأموات والأجيال القادمة". ^{[ 103 ]}

كانت أشهر فقرة في كتاب بيرك " تأملات" وصفه لأحداث الخامس والسادس من أكتوبر عام ١٧٨٩ ودور ماري أنطوانيت فيها. ولا يختلف سرد بيرك كثيرًا عن المؤرخين المعاصرين الذين اعتمدوا على المصادر الأولية. ^{[ ١٠٤ ]} وقد أثار استخدامه للغة المزخرفة في وصفها ردود فعل متباينة بين الثناء والنقد. فقد كتب فيليب فرانسيس إلى بيرك واصفًا ما كتبه عن ماري أنطوانيت بأنه "مجرد تظاهر". ^{[ ١٠٥ ]} أما إدوارد جيبون فكان رد فعله مختلفًا: "أنا معجب بشهامته". ^{[ ١٠٦ ]} وقد أُبلغ بيرك من قِبل رجل إنجليزي تحدث مع دوقة بيرون أن ماري أنطوانيت انهمرت دموعها أثناء قراءة الفقرة، واستغرقت وقتًا طويلًا لإنهاء قراءتها. ^{[ 107 ]} ابتهج برايس بأن ملك فرنسا قد "قُد في موكب نصر" خلال أيام أكتوبر، لكن بالنسبة لبيرك، رمز هذا إلى المشاعر الثورية المعارضة لليعاقبة والمشاعر الطبيعية لأولئك الذين شاركوه وجهة نظره بالرعب - بأن الاعتداء غير الشجاع على ماري أنطوانيت كان هجومًا جبانًا على امرأة عاجزة عن الدفاع عن نفسها. ^{[ 108 ]}

ترجم لويس السادس عشر كتاب " التأملات " من أوله إلى آخره إلى الفرنسية. ^{[ 109 ]} اختلف النائبان من حزب الأحرار، ريتشارد شيريدان وتشارلز جيمس فوكس، مع بيرك وانفصلا عنه. اعتبر فوكس كتاب " التأملات " "سيئ الذوق للغاية" و"ينحاز لمبادئ حزب المحافظين". ^{[ 110 ]} اتفق بعض أعضاء حزب الأحرار الآخرين، مثل دوق بورتلاند وإيرل فيتزويليام، سرًا مع بيرك، لكنهم لم يرغبوا في حدوث قطيعة علنية مع زملائهم في الحزب. ^{[ 111 ]} كتب بيرك في 29 نوفمبر 1790: "تلقيت من دوق بورتلاند، واللورد فيتزويليام ، ودوق ديفونشاير ، واللورد جون كافنديش ، ومونتاجو ( النائب فريدريك مونتاجو )، وغيرهم من أعضاء حزب الأحرار القدامى، موافقة تامة على مبادئ هذا العمل وتسامحًا كبيرًا مع تنفيذه". ^{[ 112 ]} قال دوق بورتلاند في عام 1791 إنه عندما انتقد أي شخص كتاب " التأملات" أمامه، أخبرهم أنه أوصى أبناءه بهذا الكتاب باعتباره يحتوي على العقيدة الحقيقية لحزب الأحرار. ^{[ 113 ]}

بحسب رأي بول لانغفورد ، ^{[ 39 ]} فقد عبر بيرك ما يشبه الخط الأحمر عندما حضر حفل استقبال في 3 فبراير 1791 للقاء الملك، والذي وصفته جين بيرك لاحقاً على النحو التالي:

عند قدومه إلى المدينة لقضاء الشتاء، كما يفعل عادةً، ذهب إلى مراسم الاستقبال مع دوق بورتلاند ، الذي ذهب مع اللورد ويليام لتقبيل يديه عند دخوله الحرس - وبينما كان اللورد ويليام يقبّل الأيدي، كان الملك يتحدث إلى الدوق، لكن عينيه كانتا مثبتتين على [بيرك] الذي كان يقف في الحشد، وعندما قال كلمته للدوق، دون انتظار قدوم [بيرك] بدوره، تقدم الملك إليه، وبعد الأسئلة المعتادة حول مدة وجودك في المدينة والطقس، قال إنك كنت مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة، وملازمًا للحجر الصحي لفترة طويلة. قال [بيرك]: لا يا سيدي، ليس أكثر من المعتاد. لديك الكثير من العمل، وأنت مشغولٌ به للغاية، ولكن لا يوجد أصم من الذي لا يريد أن يسمع، ولا أعمى من الذي لا يريد أن يرى. انحنى [بيرك] انحناءةً خفيفةً وقال: سيدي، أفهمك الآن بالتأكيد، ولكني كنت أخشى أن يدفعني غروري أو ظني إلى الاعتقاد بأن ما قاله جلالتكم يشير إلى ما فعلته. لا يمكنك أن تكون مغرورًا. لقد كنتَ نافعًا لنا جميعًا ، وهذا رأيٌ عام، أليس كذلك يا لورد ستير ؟ الذي كان يقف بالقرب. قيل ذلك يا لورد ستير. قال [بيرك]: إن تبني جلالتكم لهذا الرأي يا سيدي سيجعله رأيًا عامًا. أعلم أنه الرأي العام، وأعلم أنه لا يوجد رجلٌ يُطلق على نفسه لقب رجل نبيل إلا ويجب أن يشعر بالامتنان لك، لأنك دعمت قضية النبلاء. أنت تعلم أن نبرة الصوت في البلاط همس، ​​لكن الملك قال كل هذا بصوتٍ عالٍ، حتى يسمعه كل شخص في البلاط. ^{[ 114 ]}

أشعلت تأملات بيرك حربًا من الكتيبات . وكانت ماري وولستونكرافت من أوائل من نشروا كتاب "دفاع عن حقوق الإنسان" بعد أسابيع قليلة من نشر بيرك. وتبعه توماس باين بكتاب " حقوق الإنسان" عام ١٧٩١. وكان جيمس ماكنتوش ، مؤلف "دفاع عن غاليا " ، أول من رأى في تأملات بيرك "بيانًا لثورة مضادة". وقد وافق ماكنتوش لاحقًا على آراء بيرك، مشيرًا في ديسمبر ١٧٩٦ بعد لقائه به إلى أن بيرك كان "مُلمًا بدقة متناهية، وبشكل مذهل، بكل حقيقة تتعلق بالثورة الفرنسية". ^{[ ١١٥ ]} وقال ماكنتوش لاحقًا: "كان بيرك من أوائل المفكرين، فضلاً عن كونه من أعظم الخطباء في عصره. إنه فريد من نوعه في أي عصر، باستثناء ربما اللورد بيكون وشيشرون؛ وتحتوي أعماله على مخزون أكبر من الحكمة السياسية والأخلاقية مما يمكن العثور عليه لدى أي كاتب آخر على الإطلاق". ^{[ ١١٦ ]}

في نوفمبر 1790، كتب فرانسوا لويس تيبو دي مينونفيل، عضو الجمعية الوطنية الفرنسية ، إلى بيرك، مشيدًا بكتابه " تأملات " وعارضًا عليه المزيد من "الأفكار المُلهمة" لنشرها. ^{[ 117 ]} وقد فعل بيرك ذلك في أبريل 1791 عندما نشر "رسالة إلى عضو في الجمعية الوطنية" . دعا بيرك إلى حشد قوى خارجية لقلب مسار الثورة، وهاجم الفيلسوف الفرنسي الراحل جان جاك روسو، واصفًا إياه بأنه ضحية عبادة شخصية انتشرت في فرنسا الثورية. ورغم أن بيرك أقر بأن روسو أظهر أحيانًا "فهمًا عميقًا للطبيعة البشرية"، إلا أنه كان في الغالب ناقدًا له. وعلى الرغم من أنه لم يلتقِ بروسو خلال زيارته لبريطانيا في الفترة 1766-1767، إلا أن بيرك كان صديقًا لديفيد هيوم ، الذي أقام روسو عنده. قال بيرك إن روسو "لم يكن لديه أي مبدأ يؤثر في قلبه، أو يوجه فهمه، بل كان الغرور هو المسيطر عليه "، والذي "كان مسيطراً عليه لدرجة تقترب من الجنون". كما استشهد بكتاب " اعترافات " روسو كدليل على أن حياته كانت مليئة "بالرذائل الغامضة والمبتذلة" التي لم تكن "مُزينة، أو مُلطخة هنا وهناك، بالفضائل، أو حتى متميزة بعمل صالح واحد". وقارن بيرك بين نظرية روسو عن الإحسان الشامل وبين إرساله أطفاله إلى دار للأيتام، قائلاً إنه كان "محباً لأبناء جنسه، لكنه كارهاً لأقاربه". ^{[ 118 ]}

أدت هذه الأحداث والخلافات التي نشأت عنها داخل حزب الأحرار إلى تفككه وانقطاع صداقة بيرك مع فوكس. في مناقشة برلمانية حول علاقات بريطانيا مع روسيا، أشاد فوكس بمبادئ الثورة، إلا أن بيرك لم يتمكن من الرد في ذلك الوقت بسبب "ارتباكه الشديد جراء الأسئلة المتواصلة من زملائه في البرلمان". ^{[ 119 ]} عندما كان البرلمان يناقش مشروع قانون كيبيك لدستور كندا ، أشاد فوكس بالثورة وانتقد بعض حجج بيرك، مثل مسألة السلطة الوراثية. في 6 مايو 1791، انتهز بيرك الفرصة للرد على فوكس خلال مناقشة برلمانية أخرى حول مشروع قانون كيبيك، وأدان الدستور الفرنسي الجديد و " العواقب الوخيمة المترتبة على المفهوم الفرنسي لحقوق الإنسان ". ^{[ 120 ]} وأكد بيرك أن هذه الأفكار تُناقض الدستورين البريطاني والأمريكي . ^{[ 121 ]} قُوطع بيرك وتدخل فوكس قائلاً إنه ينبغي السماح لبيرك بمواصلة خطابه. ومع ذلك، قُدِّم اقتراحٌ بتوبيخ بيرك لتطرقه إلى شؤون فرنسا، وقد اقترحه اللورد شيفيلد وأيده فوكس. ^{[ 122 ]} ألقى بيت خطابًا أشاد فيه ببيرك، وألقى فوكس خطابًا آخر، انتقد فيه بيرك وأثنى عليه في آنٍ واحد. شكك فوكس في صدق بيرك، الذي بدا وكأنه نسي الدروس التي تعلمها منه، مستشهدًا بخطابات بيرك نفسه التي ألقاها قبل أربعة عشر وخمسة عشر عامًا. وكان رد بيرك كما يلي:

كان من غير الحكمة، في أي وقت، ولا سيما في عصره، استعراض الأعداء أو إعطاء أصدقائه فرصة للتخلي عنه؛ ومع ذلك، إذا وضع تمسكه الراسخ بالدستور البريطاني نفسه في مثل هذا المأزق، فإنه سيخاطر بكل شيء، وكما علمته الواجبات العامة والتجربة العامة، صرخ في كلماته الأخيرة: "اهربوا من الدستور الفرنسي". ^{[ 120 ]}

عند هذه النقطة، همس فوكس قائلاً إنه "لم تكن هناك خسارة في الصداقة". فأجابه بيرك: "مع الأسف، هناك خسارة. لقد قدمتُ تضحية كبيرة بالفعل؛ لقد أديتُ واجبي رغم أنني فقدتُ صديقي. هناك شيء ما في الدستور الفرنسي البغيض يُسمم كل ما يمسه". ^{[ 123 ]} أثار هذا ردًا من فوكس، لكنه لم يتمكن من إلقاء خطابه لبعض الوقت لأنه غلبته الدموع والانفعال. ناشد فوكس بيرك أن يتذكر صداقتهما التي لا تنفصم، لكنه كرر أيضًا انتقاداته لبيرك وأطلق "سخرية لاذعة غير معتادة". ^{[ 123 ]} لم يُؤدِّ هذا إلا إلى تفاقم القطيعة بين الرجلين. أظهر بيرك انفصاله عن الحزب في 5 يونيو 1791 بكتابته إلى فيتزويليام، رافضًا المال منه. ^{[ 124 ]}

انزعج بيرك من أن بعض أعضاء حزب الأحرار، بدلاً من إعادة تأكيد مبادئ الحزب التي وضعها في كتابه " تأملات "، قد رفضوها لصالح "المبادئ الفرنسية"، وانتقدوه لتخليه عن مبادئ حزب الأحرار. أراد بيرك أن يُظهر ولاءه لمبادئ حزب الأحرار، وخشي أن يؤدي الاستسلام لفوكس وأتباعه إلى تحويل حزب الأحرار إلى أداة لليعقوبية .

كان بيرك يعلم أن العديد من أعضاء حزب الأحرار لا يشاركون فوكس آراءه، وأراد استفزازهم لإدانة الثورة الفرنسية. كتب بيرك أنه أراد تصوير حزب الأحرار برمته "كحزب متسامح، وبتسامحه هذا، مؤيد لتلك الإجراءات"، حتى يتمكن من "حثهم على إعلان علني لما يعرفه كل من يعرفهم سرًا  ... مشاعرهم". ^{[ 125 ]} في 3 أغسطس 1791، نشر بيرك رسالته " نداء من الأحرار الجدد إلى الأحرار القدامى"، والتي جدد فيها انتقاده للبرامج الثورية الراديكالية المستوحاة من الثورة الفرنسية، وهاجم الأحرار الذين أيدوها، متهمًا إياهم بالتمسك بمبادئ تتعارض مع تلك التي يتبناها حزب الأحرار تقليديًا.

امتلك بيرك نسختين مما يُعرف بـ"الموسوعة العملية للنظرية السياسية للويغ"، وتحديدًا كتاب "محاكمة الدكتور هنري ساشيفيريل " (1710). ^{[ 126 ]} كتب بيرك عن المحاكمة: "نادرًا ما تُتاح لأي حزب فرصة إعلان مبادئه السياسية بوضوح ودقة وتوثيق، في سياق حدث دستوري عظيم كالثورة [المجيدة]". ^{[ 126 ]} وكتب بيرك في رسالته، مستخدمًا ضمير الغائب، ما يلي :

إن الأسس التي أرساها مجلس العموم، في محاكمة الدكتور ساشيفيريل، لتبرير ثورة 1688، هي نفسها التي أرساها السيد بيرك في كتابه "تأملات"؛ أي: خرق العقد الأصلي ، الضمني والصريح في دستور هذه البلاد، باعتباره نظام حكم راسخًا لا يُنتهك في الملك واللوردات والعموم. وأن محاولة تقويض هذا الدستور القديم، من خلال أحد أجزائه، ونجاحها فعليًا، بررت الثورة. وأنها لم تكن مبررة إلا لضرورة القضية ؛ باعتبارها الوسيلة الوحيدة المتبقية لاستعادة ذلك الدستور القديم ، الذي شكله العقد الأصلي للدولة البريطانية؛ وكذلك للحفاظ على الحكومة نفسها في المستقبل . هذه هي النقاط التي يجب إثباتها. ^{[ 126 ]}

ثم استشهد بيرك بمقتطفات من كتاب باين " حقوق الإنسان" لتوضيح معتقدات حزب الأحرار الجدد. وكان اعتقاد بيرك بأن مبادئ فوكس تتوافق مع مبادئ باين اعتقادًا راسخًا. ^{[ 127 ]} وفي الختام، أنكر بيرك أن لأغلبية "الشعب" الكلمة الفصل في السياسة، أو أن يكون لهم الحق في تغيير المجتمع حسب أهوائهم. فالناس لهم حقوق، ولكن لهم أيضًا واجبات، وهذه الواجبات ليست اختيارية. ووفقًا لبيرك، لا يمكن للشعب أن يُلغي الأخلاق المستمدة من الله. ^{[ 128 ]}

على الرغم من أن شخصيات بارزة من حزب الأحرار ، مثل بورتلاند وفيتزويليام، وافقوا سرًا على نداء بيرك ، إلا أنهم تمنوا لو أنه استخدم لغة أكثر اعتدالًا. فقد رأى فيتزويليام أن النداء يتضمن "المبادئ التي أقسمت عليها منذ زمن طويل". ^{[ 129 ]} وكتب فرانسيس باسيت ، وهو نائب من حزب الأحرار، إلى بيرك قائلًا: "مع أنني لم أعبر عن رأيي حينها لأسباب لن أذكرها الآن، إلا أنني أختلف تمامًا مع السيد فوكس ومع غالبية المعارضة بشأن الثورة الفرنسية". ^{[ 129 ]} أرسل بيرك نسخة من النداء إلى الملك، وطلب الملك من أحد أصدقائه إبلاغ بيرك بأنه قرأه "برضاه التام". ^{[ 129 ]} وكتب بيرك عن ردود الفعل: "لم يصدر أي رد فعل من أحد أعضاء حزبنا. إنهم مستاؤون سرًا. يتفقون معي على العنوان، لكنهم لا يجرؤون على الكلام خوفًا من إيذاء فوكس  ... إنهم يتركونني وشأني، فهم يرون أنني قادر على إنصاف نفسي". ^{[ 124 ]} اعتبر تشارلز بيرني الكتاب "كتابًا رائعًا للغاية - الأفضل والأكثر فائدة في المواضيع السياسية التي رأيتها على الإطلاق"، لكنه اعتقد أن الخلافات داخل حزب الويغ بين بيرك وفوكس لا ينبغي طرحها علنًا. ^{[ 130 ]}

في نهاية المطاف، انحاز معظم أعضاء حزب الأحرار إلى جانب بيرك وقدموا دعمهم لحكومة المحافظين بقيادة ويليام بيت الأصغر ، والتي ردت على إعلان فرنسا الحرب على بريطانيا بإعلان الحرب على الحكومة الثورية الفرنسية في عام 1793.

في ديسمبر 1791، أرسل بيرك إلى وزراء الحكومة كتابه " أفكار حول الشؤون الفرنسية" حيث طرح ثلاث نقاط رئيسية، وهي: أنه لن تحدث ثورة مضادة في فرنسا لأسباب داخلية بحتة؛ وأن الحكومة الثورية كلما طالت مدة وجودها، ازدادت قوتها؛ وأن مصلحة الحكومة الثورية وهدفها هو زعزعة استقرار جميع الحكومات الأخرى في أوروبا. ^{[ 131 ]}

بصفته من حزب الأحرار، لم يرغب بيرك في رؤية الملكية المطلقة مرة أخرى في فرنسا بعد استئصال اليعقوبية. وفي رسالة إلى أحد المهاجرين عام 1791، أعرب بيرك عن آرائه المعارضة لعودة النظام القديم .

عندما تهزّ هذه الاضطرابات الدولة هزّةً عنيفة، ولا تُبقي شيئًا يُذكر، سواءً في الترتيبات المدنية أو في شخصيات الناس وميولهم، على حاله، فإنّ ما سيُعاد تأسيسه، وإن كان على الأشخاص السابقين والأشكال القديمة، سيكون في بعض جوانبه شيئًا جديدًا، وسيعاني من بعض الضعف، فضلًا عن مصاعب التغيير. أظنّ، للأسف، أنّكم تنوون إقامة ما تسمّونه "النظام القديم". إذا كان أحدٌ يقصد بذلك نظام المؤامرات في البلاط، الذي يُطلق عليه خطأً اسم "الحكومة" كما كان قائمًا في فرساي قبل الفوضى الحالية، على أنّه ما يجب إقامته، فأعتقد أنّ ذلك سيكون مستحيلًا تمامًا. وإذا أخذنا في الاعتبار طبيعة الأشخاص والأمور، فأنا على يقينٍ من أنّكم ستوافقونني الرأي. لقد كانت تلك حالة فوضى، وإن لم تكن بنفس عنف الوضع الراهن. حتى لو كان من الممكن إعادة الأمور إلى ما كانت عليه تمامًا، قبل بدء سلسلة التجارب السياسية، فأنا على يقينٍ تامّ بأنّها لن تستمر طويلًا على هذا النحو. من وجهة نظر معينة من النظام القديم، من الواضح أنه لا يمكن القيام بأي شيء آخر بشكل معقول. ^{[ 132 ]}

ألقى بيرك خطابًا حول مناقشة مشروع قانون الأجانب في 28 ديسمبر 1792. أيّد بيرك مشروع القانون لأنه سيستبعد "الملحدين القتلة، الذين سيقوضون الكنيسة والدولة؛ الدين والله؛ الأخلاق والسعادة". ^{[ 133 ]} تضمنت خاتمة خطابه إشارة إلى طلبية فرنسية لثلاثة آلاف خنجر. كشف بيرك عن خنجر كان يخفيه في معطفه وألقاه على الأرض قائلًا: "هذا ما ستجنونه من التحالف مع فرنسا". ثم التقط بيرك الخنجر وتابع:

عندما يبتسمون، أرى الدم يسيل على وجوههم؛ أرى نواياهم الخبيثة؛ أرى أن غاية كل استمالتهم هي الدم! أحذر الآن أبناء وطني من هؤلاء الفلاسفة البغيضين، الذين لا هدف لهم سوى تدمير كل ما هو خير هنا، ونشر الفساد والقتل قولاً وفعلاً - «هذا الرجل شرير؛ احذره يا رومان». هوراس، الهجاءات ، الكتاب الأول، الفصل الرابع، البيت 85. ^{[ 133 ]}

أيد بيرك الحرب ضد فرنسا الثورية، معتبرًا أن بريطانيا تقاتل إلى جانب الملكيين والمهاجرين في حرب أهلية ، لا ضد فرنسا بأكملها. ^{[ 134 ]} كما أيد بيرك الانتفاضة الملكية في لا فانديه ، واصفًا إياها في رسالة إلى ويليام ويندهام بتاريخ 4 نوفمبر 1793 بأنها "القضية الوحيدة التي أهتم بها بشدة". ^{[ 134 ]} وكتب بيرك إلى هنري دونداس في 7 أكتوبر يحثه على إرسال تعزيزات إلى هناك، إذ اعتبرها الجبهة الوحيدة في الحرب التي قد تؤدي إلى زحف نحو باريس، لكن دونداس لم يمتثل لنصيحة بيرك.

اعتقد بيرك أن الحكومة البريطانية لم تتعامل مع الانتفاضة بجدية كافية، وهو رأي تعزز برسالة تلقاها من الأمير شارل ملك فرنسا ( SAR le comte d'Artois )، مؤرخة في 23 أكتوبر، يطلب فيها منه التدخل لدى الحكومة نيابةً عن الملكيين. اضطر بيرك للرد في 6 نوفمبر قائلاً: "لستُ في خدمة جلالته، ولم يُستشرني أحد في شؤونه". ^{[ 135 ]} نشر بيرك ملاحظاته حول سياسة الحلفاء تجاه فرنسا ، التي بدأ كتابتها في أكتوبر، حيث قال: "أنا متأكد من أن كل شيء قد أظهر لنا أنه في هذه الحرب مع فرنسا، يُعادل رجل فرنسي واحد عشرين أجنبيًا. معركة لا فانديه دليل على ذلك". ^{[ 136 ]}

في 20 يونيو 1794، تلقى بيرك تصويتًا بالشكر من مجلس العموم على خدماته في محاكمة هاستينغز، فاستقال على الفور من منصبه، وخلفه ابنه ريتشارد. وتلقى بيرك ضربة موجعة بوفاة ابنه ريتشارد في أغسطس 1794، الذي كان يكن له محبة كبيرة، والذي رأى فيه بوادر نجاح ^{[ 39 ]} لم تكن واضحة للآخرين، بل ويبدو أنها لم تكن موجودة في الواقع، مع أن هذا الرأي قد يعكس نجاح ابنه ريتشارد في النضال المبكر من أجل تحرير الكاثوليك . وكان الملك جورج الثالث ، الذي نال بيرك حظوته بفضل موقفه من الثورة الفرنسية، يرغب في منحه لقب إيرل بيكونزفيلد ، لكن وفاة ابنه حرمته من هذه الفرصة وهذا الشرف، فكانت الجائزة الوحيدة التي قبلها هي معاش تقاعدي قدره 2500 جنيه إسترليني. حتى هذه المكافأة المتواضعة تعرضت لانتقادات من دوق بيدفورد وإيرل لودرديل ، اللذين رد عليهما بيرك في رسالته إلى أحد النبلاء (1796): ^{[ 137 ]} «لا يمكن تكرار هذا الأمر كثيرًا في هذا الوقت؛ سطرًا تلو سطر؛ مبدأً تلو مبدأ؛ حتى يصبح مثلًا شائعًا: إن التجديد ليس إصلاحًا ». ^{[ 138 ]} جادل بيرك بأنه كوفئ على أساس الجدارة، بينما حصل دوق بيدفورد على مكافآته من الميراث فقط، إذ كان سلفه هو المستفيد الأصلي من المعاش: «كانت مكافأتي من ملك وديع وكريم؛ أما مكافأته فكانت من هنري الثامن». ^{[ 139 ]} كما ألمح بيرك إلى ما سيحدث لمثل هؤلاء الأشخاص إذا طُبقت أفكارهم الثورية، وضمّن وصفًا للدستور الإنجليزي.

أما بالنسبة لبلادنا وعرقنا ، فما دام البناء المتين لكنيستنا ودولتنا، والملاذ، وقدس أقداس ذلك القانون القديم، المحمي بالتبجيل، والمحمي بالقوة، حصنًا ومعبدًا في آن واحد، سيظل قائمًا منيعًا على جبين صهيون البريطانية - ما دامت الملكية البريطانية، غير مقيدة إلا بسياج أوامر الدولة، ستظل، مثل قلعة وندسور الشامخة، ترتفع في عظمة تناسبها، ومحاطة بحزام مزدوج من أبراجها الشقيقة والمعاصرة، ما دام هذا البناء الرهيب سيشرف على الأرض الخاضعة ويحميها - ما دامت تلال وسدود سهل بيدفورد المنخفض والسميك لن تخشى شيئًا من جميع معاول جميع مسوّي فرنسا. ^{[ 140 ]}

كانت آخر منشورات بيرك هي رسائل حول سلامٍ يُفضي إلى قتل الملك (أكتوبر 1796)، والتي دعت إليها مفاوضات السلام مع فرنسا بقيادة حكومة بيت. اعتبر بيرك هذا النهج استرضاءً ، مُضرًا بالكرامة والشرف الوطنيين. ^{[ 141 ]} في رسالته الثانية ، كتب بيرك عن الحكومة الثورية الفرنسية: "تم استبعاد الفردية من نظام حكمهم. الدولة هي الكل في الكل. كل شيء مُوجّه نحو إنتاج القوة؛ وبعد ذلك، يُعهد بكل شيء إلى استخدامها. إنها عسكرية في مبادئها، وفي قواعدها، وفي روحها، وفي جميع تحركاتها. الدولة لها السيادة والغزو كأهدافها الوحيدة - السيادة على العقول بالتبشير، وعلى الأجساد بالسلاح". ^{[ 142 ]}

يُعتبر هذا أول تفسير للمفهوم الحديث للدولة الشمولية . ^{[ 143 ]} اعتبر بيرك الحرب مع فرنسا حربًا أيديولوجية، ضد "عقيدة مسلحة". تمنى ألا تُقسّم فرنسا لما لذلك من أثر على ميزان القوى في أوروبا، وأن الحرب لم تكن ضد فرنسا نفسها، بل ضد الثوار الذين يحكمونها. ^{[ 144 ]} قال بيرك: "ليست فرنسا من تُوسّع إمبراطورية أجنبية على الأمم الأخرى، بل هي طائفة تهدف إلى إمبراطورية عالمية، وتبدأ بغزو فرنسا". ^{[ 39 ]}

في نوفمبر 1795، دار نقاش في البرلمان حول ارتفاع أسعار الحبوب، وكتب بيرك مذكرة إلى بيت حول هذا الموضوع. وفي ديسمبر، قدّم النائب صموئيل ويتبريد مشروع قانون يمنح القضاة سلطة تحديد الحد الأدنى للأجور، وأعلن فوكس أنه سيصوّت لصالحه. ربما دفع هذا النقاش بيرك إلى تعديل مذكرته، إذ ظهر فيها إعلانٌ بأنه سينشر قريبًا رسالةً حول الموضوع إلى سكرتير مجلس الزراعة، آرثر يونغ ، لكنه لم يُكملها. أُدرجت هذه الأجزاء في المذكرة بعد وفاته، ونُشرت بعد وفاته عام 1800 بعنوان " أفكار وتفاصيل حول الندرة " . ^{[ 145 ]} شرح بيرك في هذه المذكرة "بعض مبادئ الاقتصاديين السياسيين المتعلقة بالزراعة كمهنة". ^{[ 146 ]} انتقد بيرك سياساتٍ مثل تحديد أسعار قصوى وتنظيم الدولة للأجور، وحدّد حدود تدخل الحكومة.

ينبغي للدولة أن تقتصر على ما يخص الدولة أو مخلوقاتها، أي إقامة دينها علنًا؛ وقضاتها؛ وإيراداتها؛ وقوتها العسكرية برًا وبحرًا؛ والشركات التي تدين بوجودها بقرارها؛ باختصار، كل ما هو عام حقًا ومناسب ، من أجل السلام العام، والأمن العام، والنظام العام، والازدهار العام. ^{[ 147 ]}

أشار الخبير الاقتصادي آدم سميث إلى أن بيرك كان "الرجل الوحيد الذي عرفته على الإطلاق والذي يفكر في المواضيع الاقتصادية تمامًا كما أفكر، دون أن يكون قد جرى بيننا أي تواصل مسبق". ^{[ 148 ]}

في رسالة إلى صديق له في مايو 1795، استعرض بيرك أسباب السخط قائلاً: "أعتقد أنني لا أستطيع المبالغة في تقدير خبث مبادئ الهيمنة البروتستانتية، كما تؤثر على أيرلندا؛ أو الهندوسية [أي الاستبداد المؤسسي، كما تمارسه شركة الهند الشرقية البريطانية]، كما تؤثر على هذه البلدان، وكما تؤثر على آسيا؛ أو اليعقوبية، كما تؤثر على أوروبا بأكملها، وعلى حالة المجتمع البشري نفسه. إن الأخيرة هي الشر الأعظم". ^{[ 149 ]} بحلول مارس 1796، غيّر بيرك رأيه: "إن حكومتنا وقوانيننا محاصرة بعدوين مختلفين، يُقوّضان أسسها، وهما النزعة الهندية واليعقوبية. في بعض الحالات، يعملان بشكل منفصل، وفي حالات أخرى يعملان معًا. لكنني متأكد من أن الأولى هي الأسوأ على الإطلاق، والأصعب في التعامل معها؛ وذلك لأسباب منها أنها تُضعف وتُشوّه وتُدمّر تلك القوة التي ينبغي استخدامها بأقصى قدر من المصداقية والطاقة ضد الأخرى؛ وأنها تُزوّد ​​اليعقوبية بأقوى أسلحتها ضد أي حكومة رسمية ". ^{[ 150 ]}

قبل وفاته بأكثر من عام، كان بيرك يعلم أن معدته "متضررة بشكل لا رجعة فيه". ^{[ 39 ]} ويُعتقد أنه كان مصابًا بسرطان المعدة. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]}

بعد أن سمع فوكس أن بيرك يحتضر، كتب إلى السيدة بيرك يستفسر عن حاله. وتلقى فوكس الرد في اليوم التالي.

تُقدّم السيدة بيرك تحياتها للسيد فوكس، وتشكره على استفساراته المُفيدة. وقد أوصلت السيدة بيرك رسالته إلى السيد بيرك، وأبلغته برغبته أن السيد فوكس قد تكبّد ألمًا شديدًا لإطاعة صوت واجبه الصارم في إنهاء صداقة طويلة، ولكنه رأى هذه التضحية ضرورية؛ وأن مبادئه لا تزال كما هي؛ وأنه مهما تبقى له من عمر في الحياة، فإنه يعتقد أنه يجب أن يعيش من أجل الآخرين لا من أجل نفسه. السيد بيرك مُقتنع بأن المبادئ التي سعى جاهدًا للحفاظ عليها ضرورية لرفاهية بلاده وكرامتها، وأن هذه المبادئ لا يُمكن فرضها إلا من خلال إقناع الجميع بصدقه. ^{[ 154 ]}

توفي بيرك في بيكونزفيلد ، باكينجهامشير، في 9 يوليو 1797 ^{[ 155 ]} ودفن هناك بجانب ابنه وشقيقه.

تزوج بيرك من جين ماري نوجنت (1734-1812) عام 1757. وأنجبا ولدين: كريستوفر الذي توفي عن عمر يناهز 5 سنوات، وريتشارد الذي توفي عن عمر يناهز 36 عامًا. تولت جين إدارة شؤون منزل بيرك، وشاركت في أعماله. ^{[ 151 ]}

يُعتبر بيرك، في نظر معظم المؤرخين السياسيين في العالم الناطق بالإنجليزية ، محافظًا ليبراليًا ^{[ 156 ]} وأبو المحافظة البريطانية الحديثة . ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]} اتسمت حجج بيرك بالنفعية والتجريبية، بينما كان جوزيف دي ميستر ، وهو محافظ أوروبي آخر، أكثر ميلًا إلى النزعة الإلهية وعلم الاجتماع ، واتخذ نبرةً أكثر صدامية في حججه. ^{[ 160 ]}

اعتقد بيرك أن الملكية ضرورية للحياة البشرية. ونظرًا لقناعته بأن الناس يرغبون في أن يُحكموا ويُسيطر عليهم، شكّل تقسيم الملكية أساسًا للبنية الاجتماعية، مما ساعد على تطوير السيطرة ضمن تسلسل هرمي قائم على الملكية. ورأى بيرك أن التغيرات الاجتماعية التي أحدثتها الملكية هي النظام الطبيعي للأحداث الذي ينبغي أن يحدث مع تقدم الجنس البشري. كما اعتقد أن تقسيم الملكية والنظام الطبقي يُبقيان الملك تحت رقابة احتياجات الطبقات الأدنى منه. وبما أن الملكية تُحدد إلى حد كبير تقسيمات الطبقات الاجتماعية، فقد اعتُبرت الطبقة أيضًا أمرًا طبيعيًا - جزءًا من اتفاق اجتماعي مفاده أن تصنيف الأفراد في طبقات مختلفة هو منفعة متبادلة لجميع الرعايا. ولم يقتصر تأثير بيرك على الاهتمام بالملكية فقط، إذ يلخص كريستوفر هيتشنز ذلك على النحو التالي: "إذا كان من الممكن اعتبار المحافظة الحديثة مستمدة من بيرك، فليس ذلك فقط لأنه ناشد مالكي العقارات من أجل الاستقرار، بل أيضًا لأنه ناشد الاهتمام اليومي بالحفاظ على التراث والإرث". ^{[ 161 ]}

أدى دعم بيرك لقضايا "الأغلبيات المضطهدة"، مثل الكاثوليك الأيرلنديين والهنود، إلى تعرضه لانتقادات لاذعة من حزب المحافظين؛ بينما أدت معارضته لانتشار الجمهورية الفرنسية (ومبادئها الراديكالية ) في جميع أنحاء أوروبا إلى اتهامات مماثلة من حزب الأحرار. ونتيجة لذلك، أصبح بيرك معزولاً في كثير من الأحيان داخل البرلمان. ^{[ 162 ] [ 163 ]}

في القرن التاسع عشر، حظي بيرك بإشادة الليبراليين والمحافظين على حد سواء . كتب صديقه فيليب فرانسيس أن بيرك "كان رجلاً تنبأ بصدق وبنظرة نبوية بكل العواقب التي ستترتب على تبني المبادئ الفرنسية"، ولكن نظرًا لكتابات بيرك الحماسية، شكك الناس في حججه. ^{[ 164 ]} تحدث ويليام ويندهام من نفس المنصة في مجلس العموم التي جلس عليها بيرك عندما انفصل عن فوكس، وقال أحد المراقبين إن ويندهام تحدث "كأنه شبح بيرك" عندما ألقى خطابًا ضد السلام مع فرنسا عام 1801. ^{[ 165 ]} اعتبر ويليام هازليت ، وهو خصم سياسي لبيرك، بيرك من بين كتابه الثلاثة المفضلين (إلى جانب جونيوس وروسو)، وجعل من "اختبارًا لعقل وصراحة أي شخص ينتمي إلى الحزب المعارض، ما إذا كان سيعترف ببيرك كرجل عظيم". ^{[ 166 ]} كان ويليام وردزورث في الأصل مؤيدًا للثورة الفرنسية، وهاجم بيرك في رسالته إلى أسقف لاندف (1793)، لكنه غيّر رأيه بحلول أوائل القرن التاسع عشر، وأصبح معجبًا ببيرك. في خطابيه إلى ملاك الأراضي الأحرار في ويستمورلاند ، وصف وردزورث بيرك بأنه "أكثر السياسيين حكمة في عصره"، وأن تنبؤاته "أثبتها الزمن". ^{[ 167 ]} لاحقًا، نقّح وردزورث قصيدته "المقدمة" ليُضمّنها مديحًا لبيرك ("يا عبقرية بيرك! اغفر للقلم الذي أغوته/العجائب الزائفة")، وصوّره كشجرة بلوط عتيقة. ^{[ 167 ]} شهد صموئيل تايلور كولريدج تحولًا مشابهًا، إذ كان قد انتقد بيرك في قصيدته "الحارس" ، لكنه دافع عنه في قصيدته " الصديق " (1809-1810) ضد اتهامات التناقض. ^{[ 168 ]} لاحقًا في كتابه "سيرة أدبية " (1817)، أشاد كولريدج ببيرك ووصفه بالنبي، وأثنى عليه لاعتماده الدائم على المبادئ . لقد كان رجل دولة علميًا ، وبالتالي كان صاحب رؤية . ^{[ 169 ]} كتب هنري بروهام عن بيرك أن "جميع تنبؤاته، باستثناء تعبير عابر واحد، قد تحققت أكثر من المتوقع: فقد سادت الفوضى وإراقة الدماء في فرنسا؛ وأدى الغزو والاضطراب إلى تدمير أوروبا  ... إن عناية البشر لا تستطيع غالبًا أن تخترق المستقبل إلى هذا الحد". ^{[ 170 ]} اعتقد جورج كانينغ أن تأملات بيرك«وقد ثبتت صحة ذلك من خلال مجريات الأحداث اللاحقة؛ وتحققت جميع النبوءات تقريبًا بدقة». ^{[ 170 ]} في عام 1823، كتب كانينغ أنه اتخذ «آخر أعمال وكلمات بيرك كدليل لسياساته». ^{[ 171 ]} وقد «تأثر رئيس الوزراء المحافظ بنيامين دزرائيلي بشدة بروح ومشاعر كتابات بيرك الأخيرة». ^{[ 172 ]}

اعتبر رئيس الوزراء الليبرالي ويليام غلادستون، في القرن التاسع عشر، كتابات بيرك "مجلة حكمة حول أيرلندا وأمريكا"، ودوّن في مذكراته: "اقتبستُ العديد من نصوص بيرك - بعضها يكاد يكون إلهيًا ". ^{[ 173 ]} وكثيرًا ما أشاد النائب الراديكالي والناشط المناهض لقانون الذرة، ريتشارد كوبدن، بكتاب بيرك " أفكار وتفاصيل حول الندرة" . ^{[ 174 ]} واعتبر المؤرخ الليبرالي اللورد أكتون بيرك واحدًا من أعظم ثلاثة ليبراليين، إلى جانب غلادستون وتوماس بابينغتون ماكولي . ^{[ 175 ]} ودوّن اللورد ماكولي في مذكراته: "لقد انتهيتُ الآن من قراءة معظم أعمال بيرك مرة أخرى. إنه لأمرٌ رائع! إنه أعظم رجل منذ ميلتون ". ^{[ 176 ]} ونشر النائب الليبرالي جون مورلي، المنتمي لحزب غلادستون، كتابين عن بيرك (بما في ذلك سيرة ذاتية)، وتأثر ببيرك، بما في ذلك آرائه حول التحيّز. ^{[ 177 ]} اعتقد فرانسيس هيرست، الراديكالي الكوبديني ، أن بيرك يستحق "مكانة بين الليبرتاريين الإنجليز، على الرغم من أنه كان، من بين جميع محبي الحرية وجميع المصلحين، الأكثر محافظة، والأقل تجريدًا، حريصًا دائمًا على الحفاظ على ما هو قائم وتجديده بدلًا من ابتكاره. في السياسة، كان يُشبه المهندس المعماري الحديث الذي يُرمم منزلًا قديمًا بدلًا من هدمه لبناء منزل جديد مكانه". ^{[ 178 ]} أثار كتاب بيرك " تأملات في الثورة الفرنسية " جدلًا واسعًا عند نشره، لكنه أصبح بعد وفاته أشهر أعماله وأكثرها تأثيرًا، وبيانًا للفكر المحافظ.

كما قُدِّم تقييمان متناقضان لبيرك بعد وفاته بفترة طويلة من قِبَل كارل ماركس ووينستون تشرشل . في حاشية للمجلد الأول من كتاب رأس المال ، كتب ماركس:

كان المتملق - الذي لعب دور المُشيد الرومانسي في زمن الثورة الفرنسية لصالح الأوليغارشية الإنجليزية، تمامًا كما لعب دور الليبرالي ضد الأوليغارشية الإنجليزية لصالح المستعمرات الأمريكية الشمالية في بداية الاضطرابات الأمريكية - برجوازيًا مبتذلًا بكل معنى الكلمة. "قوانين التجارة هي قوانين الطبيعة، وبالتالي هي قوانين الله." (إ. بيرك، المجلد الأول، ص 31، 32). لا عجب إذن أنه، وفاءً لقوانين الله والطبيعة، كان يبيع نفسه دائمًا في أفضل سوق.

كتب تشرشل في كتابه "الاتساق في السياسة" :

من جهة، يُصوَّر بيرك كأحد أبرز دعاة الحرية، ومن جهة أخرى كمدافعٍ لا يُقهر عن السلطة. لكن اتهام حياته بالتناقض السياسي يبدو أمرًا تافهًا وحقيرًا. فالتاريخ يُدرك بسهولة الأسباب والقوى التي حركته، والتغيرات الهائلة في المشكلات التي واجهها والتي استحضرت من عقله العميق وروحه الصادقة هذه المظاهر المتناقضة تمامًا. لقد ثارت روحه على الطغيان، سواءً تجلى في صورة ملكٍ متسلط ونظامٍ فاسدٍ للمحكمة والبرلمان، أو في صورة من يردد شعارات حريةٍ وهمية، مُتصدِّقًا له في إملاءات حشدٍ وحشي وجماعةٍ شريرة. لا يمكن لأحدٍ أن يقرأ بيرك الحرية وبيرك السلطة دون أن يشعر بأن هذا هو الرجل نفسه الذي يسعى لتحقيق الغايات نفسها، ويبحث عن المثل العليا نفسها للمجتمع والحكومة، ويدافع عنها ضد الهجمات، تارةً من أحد طرفي النقيض، وتارةً من الطرف الآخر.

يؤكد المؤرخ بيرس بريندون أن بيرك وضع الأساس الأخلاقي للإمبراطورية البريطانية ، والذي تجسد في محاكمة وارن هاستينغز ، والذي كان في نهاية المطاف سببًا في زوالها. عندما صرّح بيرك قائلاً: "يجب أن تُحكم الإمبراطورية البريطانية وفقًا لمبدأ الحرية، لأنها لن تُحكم بأي مبدأ آخر"، ^{[ 179 ]} كان هذا بمثابة "داء أيديولوجي قاتل. كانت هذه هي عقيدة إدموند بيرك الأبوية التي تعتبر الحكم الاستعماري أمانة. وكان من المفترض أن يُمارس هذا الحكم لصالح الشعوب الخاضعة له حتى ينالوا في نهاية المطاف حقهم الطبيعي - الحرية". ^{[ 180 ]} ونتيجة لهذه الآراء، اعترض بيرك على تجارة الأفيون التي وصفها بأنها " مغامرة تهريب "، وأدان "العار الكبير الذي لحق بالشخصية البريطانية في الهند". ^{[ 181 ]} وفقًا لعالمة السياسة جينيفر بيتس، يُمكن القول إن بيرك كان أول مفكر سياسي يُجري نقدًا شاملًا للممارسات الإمبراطورية البريطانية باسم العدالة لمن عانوا من إقصائها الأخلاقي والسياسي. ^{[ 182 ]} وقد طعن علماء سياسة ونقاد أدبيون آخرون في مدى نقد بيرك للممارسات الإمبراطورية، مُسلطين الضوء على دعمه القوي للممارسات الإمبراطورية البريطانية في العالم الجديد . ^{[ 183 ]}

توجد لوحة زرقاء تابعة للجمعية الملكية للفنون تخلد ذكرى بيرك في 37 شارع جيرارد، الموجود الآن في الحي الصيني بلندن . ^{[ 184 ]}

توجد تماثيل لبيرك في بريستول، إنجلترا ، وكلية ترينيتي في دبلن ، وواشنطن العاصمة. كما أن بيرك هو الاسم الذي أطلقته مدرسة إعدادية جامعية خاصة في واشنطن، وهي مدرسة إدموند بيرك .

سُمّي شارع بيرك في برونكس ، نيويورك، تيمناً به.

تشمل كتابات بيرك الدينية أعمالاً منشورة وتعليقات حول موضوع الدين. استند فكر بيرك الديني إلى الاعتقاد بأن الدين هو أساس المجتمع المدني . ^{[ 188 ]} وقد انتقد بشدة الربوبية والإلحاد ، وأكد على المسيحية كوسيلة للتقدم الاجتماعي. ^{[ 189 ]} وُلد بيرك في أيرلندا لأم كاثوليكية وأب بروتستانتي ، ودافع بشدة عن كنيسة إنجلترا ، ولكنه أبدى أيضًا حساسية تجاه مخاوف الكاثوليك. ^{[ 190 ]} وربط بين الحفاظ على دين رسمي للدولة والحفاظ على الحريات الدستورية للمواطنين، وسلط الضوء على فائدة المسيحية ليس فقط لروح المؤمن، بل أيضًا للترتيبات السياسية. ^{[ 190 ]}

• دفاع عن المجتمع الطبيعي (1756)
• بحث فلسفي في أصل أفكارنا عن الجليل والجميل (1757)
• سرد لتاريخ الاستيطان الأوروبي في أمريكا (1757)
• ملخص تاريخ إنجلترا (1757)
• محرر السجل السنوي لمدة 30 عامًا تقريبًا (1758)
• كتيبات حول قوانين البابوية (أوائل ستينيات القرن الثامن عشر)
• حول الوضع الراهن للأمة (1769)
• أفكار حول سبب السخط الحالي (1770)
• حول الضرائب الأمريكية (1774)
• المصالحة مع المستعمرات (1775)
• رسالة إلى رؤساء شرطة بريستول (1777)
• إصلاح التمثيل في مجلس العموم (1782)
• تأملات حول الثورة في فرنسا (1790)
• رسالة إلى أحد أعضاء الجمعية الوطنية (1791)
• نداء من حزب الأحرار الجدد إلى حزب الأحرار القدامى (1791)
• أفكار حول الشؤون الفرنسية (1791)
• ملاحظات حول سياسة الحلفاء (1793)
• أفكار وتفاصيل حول الندرة (1795)
• رسائل حول السلام في قضية قتل الملك (1795-1797)
• رسالة إلى سيد نبيل (1796)

• آل بورغ ، سلالة أنجلو-نورماندية وهيبيرنو -نورماندية تأسست عام 1193
• الحزب المحافظ
• قائمة رواد حركة إلغاء العبودية

• جمعية إدموند بيرك في جامعة كولومبيا
• هاريس، إيان. "إدموند بيرك" . في زالتا، إدوارد ن. (محرر). موسوعة ستانفورد للفلسفة . الرقم الدولي الموحد للدوريات 1095-5054 . رقم OCLC 429049174 .  
• أعمال بيرك في مكتبة الحرية الإلكترونية
• كتاب بيرك "تأملات في الثورة الفرنسية"، مع تعديلات طفيفة لتسهيل القراءة
• أعمال إدموند بيرك في مشروع غوتنبرغ
• أعمال إدموند بيرك أو أعمال عنه في أرشيف الإنترنت
• أعمال إدموند بيرك على موقع LibriVox (كتب صوتية متاحة للجميع)
• إدموند بيرك يتحدث عن برنامج "في عصرنا" على قناة بي بي سي
• بحسب الدكتور جيسي نورمان، عضو البرلمان، على موقع bbc.co.uk، فإن بيرك
• "إدموند بيرك لعصر ما بعد الحداثة" مؤرشف في 19 فبراير 2018 على موقع Wayback Machine ، بقلم ويليام ف. بيرن، بيرفرويس ، 29 يونيو 2011
• "مواد أرشيفية تتعلق بإدموند بيرك" . الأرشيف الوطني البريطاني .
• صور إدموند بيرك في المعرض الوطني للصور، لندن
• "الليبرالية/المحافظة عند إدموند بيرك وفريدريك هايك: مقارنة نقدية" مؤرشفة بتاريخ 24 أبريل 2021 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) بقلم ليندا سي. رايدر. من مجلة Humanitas ، المجلد العاشر، العدد 1، 1997. المعهد الوطني للعلوم الإنسانية.
• إدموند بيرك على موقع Find a Grave