الانتخابات الرئاسية الأيرلندية لعام 1997

أُجريت الانتخابات الرئاسية الأيرلندية لعام 1997 يوم الخميس الموافق 30 أكتوبر/تشرين الأول 1997. وكانت هذه الانتخابات الحادية عشرة التي تُجرى في أيرلندا، والسادسة فقط التي يتنافس فيها أكثر من مرشح. وقد أُجريت قبل موعدها المحدد بعد استقالة الرئيسة الحالية ماري روبنسون لتولي منصبها الجديد كمفوضة سامية للأمم المتحدة لحقوق الإنسان .

أصدر وزير البيئة والحكم المحلي قرارًا بفتح باب الترشيحات في 15 سبتمبر، على أن يكون 30 سبتمبر هو الموعد النهائي للترشيحات. ^{[ 2 ]} وقد حصل خمسة أشخاص على ترشيحات، وهو أعلى عدد من المتنافسين حتى ذلك الحين؛ أربعة من هؤلاء الخمسة كانوا من النساء.

وقد هيمنت قضايا أيرلندا الشمالية والأسئلة المتعلقة بآراء المرشحين حول الجمهورية الأيرلندية على الحملة الرئاسية التي أجريت قبل اتفاقية الجمعة العظيمة لعام 1998 .

حظيت ماك أليس بدعم كامل من آلة حزب فيانا فايل الانتخابية القوية، وشددت على خلفيتها الشمالية الجنوبية وسط آفاق سلام هشة، بينما أكدت بانوتي على خبرتها البرلمانية وإرث عائلتها (بانوتي هي حفيدة مايكل كولينز ). وركزت روش في حملتها الانتخابية على سجلها الإنساني الدولي. وأدارت سكالون حملة شعبية سلطت الضوء على القيم الأسرية، بينما تمحورت حملة نالي حول حقوق الضحايا وإصلاح الشرطة.

دخلت آدي روش السباق الانتخابي بسمعة طيبة بفضل أعمالها الخيرية، وحققت في البداية نسبة تأييد عالية بلغت 38%، ^{[ 9 ]} مما أثار احتمال فوز مفاجئ آخر لحزب العمال. إلا أن حملة روش الانتخابية تعرضت لتشويه كبير نتيجة حملة تشهير سرية استهدفت شقيقها دونال دي رويست، الضابط السابق في الجيش الذي طُرد من القوات المسلحة عام 1969 بشكل مفاجئ ومثير للجدل. وتم خلال الحملة توزيع رسائل ومكالمات هاتفية مجهولة المصدر على وسائل الإعلام، تُشير إلى وجود صلات بين شقيقها وجماعات شبه عسكرية جمهورية أيرلندية. ورغم عدم تقديم أي دليل على ارتكاب مخالفات، وتفنيد هذه الادعاءات لاحقًا، إلا أن التلميحات أضرت بشدة بنسبة تأييد روش، حيث انخفضت إلى 7% قبيل يوم الانتخابات. ^{[ 9 ]} واحتلت في النهاية المركز الرابع من بين خمسة مرشحين. وفي السنوات اللاحقة، وصفت روش هذه التجربة بأنها مؤلمة وشريرة سياسيًا، مشيرةً إلى أنها تركت أثرًا طويل الأمد على ثقتها بنفسها. تمت تبرئة شقيقها رسمياً، وصدر اعتذار رسمي من الدولة عام 2022، بعد أن خلصت مراجعة حكومية إلى أن فصله كان معيباً قانونياً وغير عادل إجرائياً. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

وبالمثل، وُجّهت إلى ماري ماك أليس أسئلة كثيرة تتعلق بصلاتها المحتملة بالحركة الجمهورية الأيرلندية. بدأت التساؤلات حول موقفها من حزب شين فين عندما نشرت صحيفة "صنداي بيزنس بوست" في 12 أكتوبر/تشرين الأول 1997 مذكرات مسربة من وزارة الخارجية تشير إلى أنها أعربت عن ارتياحها لأداء شين فين الانتخابي، وأنها لن تدعم أي مرشح رئاسي دون اتفاق بين شين فين والحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي. استغل المرشح المنافس ديريك نالي هذه المذكرات سريعًا، متهمًا ماك أليس بتطبيق "مجموعة مختلفة من الافتراضات الأخلاقية" مقارنة بـ"معظم الشعب الأيرلندي"، وطالبها بتوضيح ما إذا كانت قد صوتت أو دعمت شين فين في أي وقت مضى. ^{[ 13 ]} وتصاعدت التكهنات بعد 16 أكتوبر/تشرين الأول، عندما صرّح رئيس شين فين، جيري آدامز، بأن ماك أليس هي مرشحته المفضلة. ^{[ 14 ]}

في برنامج "أسئلة وأجوبة" على قناة RTÉ ، ضغطت الصحفية جيرالدين كينيدي عليها مباشرةً، سائلةً: "هل سبق لكِ أن صوتتِ لحزب شين فين؟". نفت ماك أليس بشدة صحة الوثائق المسربة، وأصدرت بيانًا خلال حملتها الانتخابية تؤكد فيه أنها لم تصوت قط لحزب شين فين، رافضةً أي تلميح إلى تعاطفها مع الجمهوريين. ^{[ 15 ]} ثم رفعت دعوى قضائية ضد المسؤول في الوزارة عن التسريب، إلا أنه لم يتم رفع أي دعوى. وفي وقت لاحق، حثتها افتتاحية صحيفة "آيريش تايمز" على تقديم "أوضح تفسير" لآرائها حول حزب شين فين وعملية السلام بشكل عام، إذا ما أُريد استعادة الثقة في أهليتها لتولي المنصب. ^{[ 16 ]} وعلى الرغم من حدة الجدل، لم يظهر أي دليل يدعم هذه الادعاءات.

خلال الحملة الانتخابية، ادعى ديريك نالي، الشرطي السابق والناقد المخضرم لوحشية الشرطة، أن مجموعة من رجال الشرطة السابقين هددوا حياته. ودعا هؤلاء الأفراد إلى الكشف عن هوياتهم، قائلاً: "أريد أن أتمكن من تحديد هوية من يوجهون التهديدات وتحديد هوية من قد يكونون قتلتي". وقد نُوقش هذا التهديد في برنامج " برايم تايم " على قناة RTÉ ، وزُعم أنه صادر عن أشخاص غاضبين من كشف نالي في الماضي عن ما يُسمى بـ"العصابة المتنفذة" داخل جهاز الشرطة في سبعينيات القرن الماضي. وأصرّ على أن دوافع المجموعة مرتبطة بجهوده آنذاك لكشف سوء معاملة السجناء وسوء سلوكهم، الأمر الذي لفت انتباه وزير العدل آنذاك، بادي كوني ، إليه. كما عقد نالي مقارنات مع محاولات التشهير المزعومة ضد المرشح الآخر، آدي روش، مُلمحًا إلى وجود حملة من قبل رجال شرطة سابقين لتقويض مرشحين مُعينين. ومع ذلك، نفت كل من رابطة ممثلي الشرطة ورابطة رقباء ومفتشي الشرطة أي علم لها بمثل هذه المؤامرة. ^{[ 17 ]}