اتفاقية الجمعة العظيمة

اتفاقية الجمعة العظيمة ( GFA ) أو اتفاقية بلفاست ( بالأيرلندية : Comhaontú Aoine an Chéasta أو Comhaontú Bhéal Feirste ؛ وبالألسترية الاسكتلندية : Guid Friday Greeance أو Bilfawst Greeance ) ^{[ 1 ]} هي اتفاقيتان وُقعتا في 10 أبريل ( الجمعة العظيمة ) 1998، وأنهتا معظم أعمال العنف التي شهدتها أيرلندا الشمالية خلال فترة الاضطرابات ، وهي صراع عرقي وقومي بدأ في أواخر الستينيات. ^{[ 2 ]} مثّلت هذه الاتفاقية تطورًا هامًا في عملية السلام في أيرلندا الشمالية خلال التسعينيات. وهي تتألف من اتفاقية متعددة الأطراف بين معظم الأحزاب السياسية في أيرلندا الشمالية، واتفاقية بريطانية - أيرلندية بين الحكومتين البريطانية والأيرلندية . ويستند نظام الحكم اللامركزي الحالي في أيرلندا الشمالية إلى هذه الاتفاقية.

كانت قضايا السيادة والحكم والتمييز والجماعات العسكرية وشبه العسكرية والعدالة والشرطة محورية في الاتفاقية. وقد أعادت الاتفاقية الحكم الذاتي لأيرلندا الشمالية على أساس " تقاسم السلطة "، وشملت قبول مبدأ الرضا ، والالتزام بالحقوق المدنية والسياسية ، والمساواة الثقافية في التقدير ، وإصلاح الشرطة ، ونزع سلاح الجماعات شبه العسكرية ، والإفراج المبكر عن سجناء هذه الجماعات، يليه نزع السلاح . كما أنشأت الاتفاقية عدداً من المؤسسات بين أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا ("الشمال-الجنوب")، وبين جمهورية أيرلندا والمملكة المتحدة ("الشرق-الغرب").

أُقرّ الاتفاق من قبل الناخبين في جميع أنحاء جزيرة أيرلندا في استفتاءين أُجريا في 22 مايو/أيار 1998. في أيرلندا الشمالية، سُئل الناخبون في استفتاء اتفاقية الجمعة العظيمة لأيرلندا الشمالية لعام 1998 عما إذا كانوا يؤيدون الاتفاق متعدد الأطراف. أما في جمهورية أيرلندا، فقد سُئل الناخبون عما إذا كانوا سيسمحون للدولة بتوقيع الاتفاق والسماح بإجراء التعديلات الدستورية اللازمة ( التعديل التاسع عشر لدستور أيرلندا ) لتسهيل تنفيذه. وكان على سكان كلا المنطقتين السلطتين القضائيتين الموافقة على الاتفاق لتفعيله.

دخلت الاتفاقية البريطانية الأيرلندية حيز التنفيذ في 2 ديسمبر 1999. وكان الحزب الوحدوي الديمقراطي (DUP) هو المجموعة السياسية الرئيسية الوحيدة في أيرلندا الشمالية التي عارضت اتفاقية الجمعة العظيمة. ^{[ 3 ]}

عندما تأسست الدولة الأيرلندية الحرة عام 1922 (بموجب المعاهدة الأنجلو-أيرلندية في ديسمبر 1921)، بقيت ست من مقاطعات الجزيرة الشمالية جزءًا من المملكة المتحدة . بالنسبة لأيرلندا الشمالية، اتسمت العقود اللاحقة بتوترات وخلافات، تحولت أحيانًا إلى أعمال عنف، بين الوحدويين الذين فضلوا البقاء مع بريطانيا والقوميين الذين فضلوا التوحد مع الدولة الأيرلندية الحرة (جمهورية أيرلندا لاحقًا ). ابتداءً من أواخر الستينيات، ازداد هذا الصراع حدةً وعنفًا. خلال الفترة اللاحقة التي امتدت لأكثر من 30 عامًا، نُسبت أكثر من 3500 حالة وفاة إلى هذه الأعمال العدائية، التي عُرفت باسم " الاضطرابات" . ^{[ 4 ]}

بدأت جهود سياسية جادة لإنهاء الصراع في أواخر ثمانينيات القرن العشرين واستمرت طوال تسعينياته. أُعلنت اتفاقيات وقف إطلاق النار، ثم نُقضت لاحقًا. وجاء الاتفاق بعد سنوات عديدة من المفاوضات المعقدة والمقترحات والتسويات. وقدّم العديد من الأشخاص مساهمات كبيرة. كان توني بلير وبيرتي أهيرن زعيمين للمملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا آنذاك، على التوالي، وكانت مو مولام وزيرة الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية. وترأس المفاوضات المبعوث الخاص للولايات المتحدة، جورج ج. ميتشل . ^{[ 5 ]}

يتألف الاتفاق من وثيقتين متطابقتين، تم الاتفاق عليهما في بلفاست يوم الجمعة العظيمة ، 10 أبريل 1998:

1. اتفاقية متعددة الأطراف بين معظم الأحزاب السياسية في أيرلندا الشمالية (الاتفاقية متعددة الأطراف)؛
2. اتفاقية دولية بين الحكومتين البريطانية والأيرلندية ( الاتفاقية البريطانية الأيرلندية ).

حددت الاتفاقية سلسلة معقدة من الأحكام المتعلقة بعدد من المجالات، بما في ذلك:

• وضع ونظام الحكم في أيرلندا الشمالية داخل المملكة المتحدة. (المحور 1)
• العلاقة بين أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا. (المحور 2)
• العلاقة بين جمهورية أيرلندا والمملكة المتحدة. (المحور 3)

تم التوصل إلى الاتفاق بين الحكومتين البريطانية والإيرلندية وثمانية أحزاب أو تكتلات سياسية من أيرلندا الشمالية. ثلاثة منها كانت تمثل الحركة الوحدوية : حزب أولستر الوحدوي ، الذي قاد الحركة الوحدوية في أولستر منذ مطلع القرن العشرين، وحزبان أصغر مرتبطان بالجماعات شبه العسكرية الموالية للتاج البريطاني، وهما الحزب الوحدوي التقدمي (المرتبط بقوة متطوعي أولستر )، وحزب أولستر الديمقراطي (الجناح السياسي لرابطة دفاع أولستر ). وُصِف حزبان آخران بالقومية : الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي ، وحزب شين فين الجمهوري المرتبط بالجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت . ^{[ 6 ] [ 7 ]} وبشكل مستقل عن هذه التقاليد المتنافسة، كان هناك حزبان آخران في الجمعية الوطنية، وهما حزب التحالف العابر للطوائف، وائتلاف نساء أيرلندا الشمالية . كما كان هناك تكتل ائتلاف العمال . أُرسل السيناتور الأمريكي جورج ج. ميتشل من قبل الرئيس الأمريكي بيل كلينتون لرئاسة المحادثات. ^{[ 8 ]}

يتضمن الاتفاق عنصرين:

• معاهدة بين الدولتين، وقعها قادة الحكومتين؛ و
• اتفاق أكثر جوهرية بين الأحزاب السياسية الثمانية والحكومتين.

يتألف النص السابق من أربع مواد فقط؛ وهو النص المختصر الذي يمثل الاتفاقية القانونية، ولكنه يتضمن في جداوله الاتفاقية اللاحقة. ^{[ 9 ]} من الناحية الفنية، يمكن تمييز هذه الاتفاقية المجدولة بأنها اتفاقية متعددة الأطراف ، على عكس اتفاقية بلفاست نفسها. ^{[ 9 ]}

ساهمت الصياغة المبهمة لبعض البنود، والتي وُصفت بأنها "غموض بنّاء" ^{[ 10 ]} ، في ضمان قبول الاتفاقية وتأجيل النقاش حول بعض القضايا الأكثر إثارة للجدل. ومن أبرز هذه القضايا: نزع سلاح الجماعات شبه العسكرية، وإصلاح الشرطة، وتطبيع العلاقات في أيرلندا الشمالية.

أقر الاتفاق بما يلي:

• أن غالبية سكان أيرلندا الشمالية يرغبون في البقاء جزءًا من المملكة المتحدة؛
• أن شريحة كبيرة من سكان أيرلندا الشمالية، وأغلبية سكان جزيرة أيرلندا، كانوا يرغبون في تحقيق أيرلندا موحدة .

تم الاعتراف بشرعية كلا الرأيين. ولأول مرة، أقرت الحكومة الأيرلندية، بموجب اتفاقية دولية ملزمة، بأن أيرلندا الشمالية جزء من المملكة المتحدة. ^{[ 11 ]} كما عُدِّل الدستور الأيرلندي ليعترف ضمنيًا بأيرلندا الشمالية كجزء من أراضي المملكة المتحدة ذات السيادة، ^{[ 9 ]} شريطة موافقة أغلبية السكان في كلا المنطقتين على أيرلندا موحدة. من جهة أخرى، تعكس صياغة الاتفاقية تحولًا في تركيز المملكة المتحدة التشريعي من دعم الاتحاد إلى دعم أيرلندا موحدة. ^{[ 11 ]} وبذلك، تركت الاتفاقية مسألة السيادة المستقبلية على أيرلندا الشمالية مفتوحة. ^{[ 12 ]}

تم التوصل إلى اتفاق يقضي بأن أيرلندا الشمالية جزء من المملكة المتحدة، وستبقى كذلك إلى أن ترغب أغلبية سكان كل من أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا بخلاف ذلك. وفي حال حدوث ذلك، فإن الحكومتين البريطانية والأيرلندية ملزمة بتنفيذ هذا الخيار.

بغض النظر عن الوضع الدستوري لأيرلندا الشمالية داخل المملكة المتحدة، أو كجزء من أيرلندا موحدة، فقد تم الاعتراف بحق "شعب أيرلندا الشمالية" في "تعريف أنفسهم وقبولهم كأيرلنديين أو بريطانيين، أو كليهما" (وكذلك حقهم في الحصول على الجنسية البريطانية أو الأيرلندية أو كليهما). ويقصد الاتفاق بعبارة "شعب أيرلندا الشمالية" جميع الأشخاص المولودين في أيرلندا الشمالية والذين كان لديهم، وقت ولادتهم، أحد الوالدين على الأقل يحمل الجنسية البريطانية أو الأيرلندية أو يحق له الإقامة في أيرلندا الشمالية دون أي قيود على مدة إقامته. ^{[ 13 ]}

واتفقت الحكومتان أيضاً، بغض النظر عن موقف أيرلندا الشمالية:

يجب ممارسة سلطة الحكومة السيادية ذات الاختصاص القضائي هناك بنزاهة صارمة نيابة عن جميع الناس في تنوع هوياتهم وتقاليدهم، ويجب أن تقوم على مبادئ الاحترام الكامل والمساواة في الحقوق المدنية والسياسية والاقتصادية والاجتماعية والثقافية، والتحرر من التمييز لجميع المواطنين، والمساواة في التقدير والمعاملة العادلة والمتساوية لهوية وقيم وتطلعات كلا المجتمعين.

وكجزء من الاتفاقية، ألغى البرلمان البريطاني قانون حكومة أيرلندا لعام 1920 (الذي أنشأ أيرلندا الشمالية، وقسم أيرلندا ، وأكد على مطالبة إقليمية على أيرلندا بأكملها) وقام شعب جمهورية أيرلندا بتعديل المادتين 2 و3 من دستور أيرلندا ، والتي أكدت على مطالبة إقليمية على أيرلندا الشمالية.

تحدد الاتفاقية إطاراً لإنشاء وتحديد عدد المؤسسات عبر ثلاثة "محاور".

الخيط 1

تناول المحور الأول المؤسسات الديمقراطية في أيرلندا الشمالية وأنشأ مؤسستين رئيسيتين:

• جمعية أيرلندا الشمالية
• حكومة أيرلندا الشمالية

تُعدّ جمعية أيرلندا الشمالية هيئة تشريعية مُفوَّضة لأيرلندا الشمالية، وتُلزم بالتصويت المشترك بين مختلف الطوائف على بعض القرارات الرئيسية. أما السلطة التنفيذية لأيرلندا الشمالية فهي سلطة تنفيذية تشاركية ، حيث تُوزَّع الحقائب الوزارية بين الأحزاب وفقًا لطريقة ديهوندت . وقد عُلِّقت أعمال الجمعية عدة مرات منذ إنشائها، وأحيانًا لسنوات.

الشريط 2

تناول المحور الثاني قضايا "الشمال والجنوب " والمؤسسات المزمع إنشاؤها بين أيرلندا الشمالية وجمهورية أيرلندا. وهي:

• المجلس الوزاري بين الشمال والجنوب
• رابطة البرلمانات المشتركة بين الشمال والجنوب
• المنتدى الاستشاري بين الشمال والجنوب

يتألف المجلس الوزاري المشترك بين الشمال والجنوب من وزراء من السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية وحكومة أيرلندا. وقد أُنشئ "لتعزيز التشاور والتعاون والعمل" في اثني عشر مجالاً ذا اهتمام مشترك. وتشمل هذه المجالات ستة مجالات تضع فيها السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية وحكومة أيرلندا سياسات مشتركة، لكنهما تنفذانها بشكل منفصل في كل ولاية قضائية، وستة مجالات أخرى تضعان فيها سياسات مشتركة تُنفذ من خلال مؤسسات مشتركة على مستوى أيرلندا.

كما ورد أن "الترتيبات المؤسسية والدستورية" المختلفة المنصوص عليها في الاتفاقية "متشابكة ومترابطة".

كجزء من الاتفاقية، اتفقت جمعية أيرلندا الشمالية المنشأة حديثًا والبرلمان الوطني الأيرلندي (الأوريشتاس ) على دراسة إنشاء منتدى برلماني مشترك يتألف من عدد متساوٍ من ممثلي المؤسستين. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2012، تم إنشاء هذا المنتدى تحت مسمى الرابطة البرلمانية المشتركة بين الشمال والجنوب.

طُلب من الأحزاب السياسية في أيرلندا الشمالية التي أيدت الاتفاقية النظر في إنشاء منتدى استشاري مستقل يمثل المجتمع المدني، ويضم أعضاءً ذوي خبرة في القضايا الاجتماعية والثقافية والاقتصادية وغيرها، ويتم تعيينهم من قبل الحكومتين. وتم الاتفاق على هيكل مبدئي للمنتدى الاستشاري بين الشمال والجنوب في عام 2002، وفي عام 2006 وافقت حكومة أيرلندا الشمالية على دعم إنشائه. وحتى عام 2020، لم يكن المنتدى قد أُنشئ بعد. ^{[ 14 ]}

في ظل العنف السياسي الذي ساد خلال فترة الاضطرابات، ألزم الاتفاق الأطراف المشاركة بـ"وسائل ديمقراطية وسلمية حصراً لحل الخلافات حول القضايا السياسية". وقد اتخذ هذا الأمر جانبين:

• نزع سلاح الجماعات شبه العسكرية؛
• تطبيع الترتيبات الأمنية في أيرلندا الشمالية.

ضمّت الدولتان المشاركتان في الاتفاقية دولتين ذواتي سيادة (المملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا) تمتلكان قوات مسلحة وشرطية متورطة في الصراع. وارتبط حزبان سياسيان، هما شين فين وحزب الشعب المتحد، بمنظمات شبه عسكرية : الجيش الجمهوري الأيرلندي وقوات متطوعي أولستر على التوالي. وكان حزب الشعب الديمقراطي، المرتبط برابطات الدفاع عن أولستر، قد انسحب من المحادثات قبل ثلاثة أشهر.

ألزم الاتفاق متعدد الأطراف الأطرافَ بـ"استخدام أي نفوذٍ لديهم" لتحقيق نزع سلاح جميع الفصائل شبه العسكرية في غضون عامين من الاستفتاءات التي أقرت الاتفاق. وألزمت عملية التطبيع الحكومة البريطانية بتقليص عدد ودور قواتها المسلحة في أيرلندا الشمالية "إلى مستويات تتوافق مع مجتمع سلمي طبيعي". وشمل ذلك إزالة المنشآت الأمنية وإلغاء صلاحيات الطوارئ الخاصة في أيرلندا الشمالية. والتزمت الحكومة الأيرلندية بإجراء "مراجعة شاملة" لتشريعاتها المتعلقة بالجرائم المرتكبة ضد الدولة .

نصّ الاتفاق على إنشاء لجنة مستقلة لمراجعة ترتيبات الشرطة في أيرلندا الشمالية، بما في ذلك سبل تشجيع الدعم المجتمعي الواسع النطاق لهذه الترتيبات. كما التزمت الحكومة البريطانية بإجراء مراجعة شاملة لنظام العدالة الجنائية في أيرلندا الشمالية.

حُدِّدَ شهر مايو/أيار 2000 موعدًا لنزع سلاح جميع الجماعات شبه العسكرية بشكل كامل. إلا أن هذا لم يتحقق، ما أدى إلى تعليق عمل الجمعية عدة مرات نتيجة اعتراضات الوحدويين. ^{[ 15 ]} نفّذ الجيش الجمهوري الأيرلندي سلسلة من جولات نزع السلاح (في أكتوبر/تشرين الأول 2001، وأبريل/نيسان 2002، وأكتوبر/تشرين الأول 2003)، وفي يوليو/تموز 2005 أعلن الجيش الجمهوري الأيرلندي انتهاء حملته رسميًا. ولم يتبع ذلك نزع سلاح الموالين على الفور. ففي يونيو/حزيران 2009، أعلنت قوة متطوعي أولستر (UVF) أنها أكملت عملية نزع السلاح، وقالت رابطة الدفاع عن أولستر (UDA) إنها بدأت في تفكيك ترسانتها. ^{[ 16 ]} وفي 6 يناير/كانون الثاني 2010، أعلنت رابطة الدفاع عن أولستر أنها جعلت أسلحتها "غير قابلة للاستخدام بشكل مؤكد". ^{[ 17 ]} اكتملت عملية نزع السلاح قبل خمسة أسابيع من الموعد النهائي للعفو الحكومي، والذي كان من الممكن بعده استخدام أي أسلحة يتم العثور عليها كدليل في الملاحقة القضائية. ^{[ 17 ]}

التزمت كل من الحكومتين البريطانية والإيرلندية بالإفراج المبكر عن نحو 400 سجين يقضون أحكامًا تتعلق بأنشطة الجماعات شبه العسكرية، شريطة أن تستمر هذه الجماعات في الالتزام بـ"وقف إطلاق نار كامل لا لبس فيه". وقد راجعت لجنة مراجعة الأحكام كل حالة على حدة . ولم يكن سجناء جيش الجمهورية الإيرلندية المستمر ، وقوة المتطوعين الموالين ، وجيش التحرير الوطني الإيرلندي ، وجيش الجمهورية الإيرلندية الحقيقي مؤهلين للإفراج، لأن هذه الجماعات لم توافق على وقف إطلاق نار لا لبس فيه. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ولم يشمل العفو الجرائم التي لم تتم مقاضاتها.

حصل قانون أيرلندا الشمالية (الأحكام) لعام 1998 (الفصل 35) على الموافقة الملكية في 28 يوليو 1998. وأُفرج عن 167 سجينًا بحلول أكتوبر 1998. وبحلول ديسمبر 1999، أُفرج عن 308 سجناء. وأُفرج عن المجموعة الأخيرة من السجناء بحلول 28 يوليو 2000، ليصل إجمالي عدد السجناء المفرج عنهم إلى 428 سجينًا. ^{[ 18 ]}

أكد الاتفاق على الالتزام بـ"الاحترام المتبادل، والحقوق المدنية، والحريات الدينية لجميع أفراد المجتمع". كما أقر الاتفاق متعدد الأطراف "بأهمية الاحترام والتفاهم والتسامح فيما يتعلق بالتنوع اللغوي "، لا سيما فيما يتعلق باللغة الأيرلندية ، ولغة أولستر الاسكتلندية ، ولغات الأقليات العرقية الأخرى في أيرلندا الشمالية، "والتي تشكل جميعها جزءًا من الثروة الثقافية لجزيرة أيرلندا".

التزمت الحكومة البريطانية بدمج الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان في قانون أيرلندا الشمالية، وإنشاء مفوضية لحقوق الإنسان في أيرلندا الشمالية . وقد حُدد وضع التزامات قانونية على السلطات العامة في أيرلندا الشمالية للقيام بعملها "مع مراعاة ضرورة تعزيز تكافؤ الفرص " كأولوية خاصة. والتزمت الحكومة الأيرلندية "باتخاذ خطوات لتعزيز حماية حقوق الإنسان في نطاق ولايتها القضائية"، وإنشاء مفوضية أيرلندية لحقوق الإنسان .

لم تُنفَّذ العديد من الأحكام القائمة على الحقوق بشكل كامل بعد، بما في ذلك وثيقة الحقوق الخاصة بأيرلندا الشمالية. وقدّمت لجنة حقوق الإنسان في أيرلندا الشمالية مشورةً إلى وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية في 10 ديسمبر/كانون الأول 2008، وفقًا لما يقتضيه الاتفاق. ^{[ 20 ]} إلا أن تلك المشورة لم تُؤخذ بعين الاعتبار.

أقرّ الاتفاق بتفاوت التطلعات السياسية وتعدد الهويات. وتنص المادة 1 (6)، المعروفة باسم أحكام الحق بالولادة، على أن الحكومتين "تعترفان بحق جميع سكان أيرلندا الشمالية في تعريف أنفسهم وقبولهم كأيرلنديين أو بريطانيين أو كليهما، حسب اختيارهم، وتؤكدان بالتالي أن حقهم في حمل الجنسيتين البريطانية والأيرلندية مقبول لدى الحكومتين ولن يتأثر بأي تغيير مستقبلي في وضع أيرلندا الشمالية". ^{[ 21 ]}

بموجب الاتفاقية، التزمت الحكومتان البريطانية والأيرلندية بتنظيم استفتاءين في 22 مايو/أيار 1998، أحدهما في أيرلندا الشمالية والآخر في جمهورية أيرلندا. وكان الاستفتاء في أيرلندا الشمالية يهدف إلى الموافقة على الاتفاقية التي تم التوصل إليها في المحادثات متعددة الأطراف. أما الاستفتاء في جمهورية أيرلندا فكان يهدف إلى الموافقة على الاتفاقية البريطانية الأيرلندية وتسهيل تعديل دستور أيرلندا وفقًا لأحكام الاتفاقية.

أسفرت هذه الاستفتاءات عن أغلبية ساحقة في شطري أيرلندا لصالح الاتفاقية. ففي جمهورية أيرلندا، أدلى 56% من الناخبين بأصواتهم، حيث صوت 94% منهم لصالح تعديل الدستور. أما في أيرلندا الشمالية، فبلغت نسبة المشاركة 81%، وصوت 71% منهم لصالح الاتفاقية. ومن بين المصوتين، صوت جميع الكاثوليك تقريبًا لصالح الاتفاقية، مقارنةً بـ 57% من البروتستانت. ويُفسر ضعف الحماس المشترك بين الطوائف تجاه بعض بنود الاتفاقية الصعوبات اللاحقة في الحفاظ على السلطة التنفيذية القائمة على تقاسم السلطة. ^{[ 22 ]}

في الجمهورية، صوّت الناخبون على التعديل التاسع عشر لدستور أيرلندا. سمح هذا التعديل للدولة بالامتثال لاتفاقية بلفاست، ونصّ على إلغاء "المطالبة الإقليمية" الواردة في المادتين 2 و3. وفي اليوم نفسه، أُجري استفتاء على معاهدة أمستردام ( التعديل الثامن عشر لدستور أيرلندا ).

انتهى الحكم المباشر من وستمنستر في أيرلندا الشمالية عندما نُقلت السلطة رسميًا إلى جمعية أيرلندا الشمالية الجديدة ، والمجلس الوزاري بين الشمال والجنوب ، والمجلس البريطاني الأيرلندي ، وذلك مع دخول أوامر بدء سريان الاتفاقية البريطانية الأيرلندية حيز التنفيذ في 2 ديسمبر 1999. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} ونصت المادة 4(2) من الاتفاقية البريطانية الأيرلندية (الاتفاقية بين الحكومتين البريطانية والأيرلندية لتنفيذ اتفاقية بلفاست) على إلزام الحكومتين بإخطار بعضهما البعض كتابيًا باستكمال متطلبات دخول الاتفاقية حيز التنفيذ؛ على أن يبدأ سريانها عند استلام الإخطار اللاحق. ^{[ 26 ]} ووافقت الحكومة البريطانية على المشاركة في حفل متلفز في منزل إيفياغ في دبلن، مقر وزارة الخارجية الأيرلندية. حضر بيتر ماندلسون ، وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية ، مراسم التوقيع في وقت مبكر من يوم 2 ديسمبر/كانون الأول 1999. وتبادل الإخطارات مع ديفيد أندروز ، وزير الخارجية الأيرلندي. وبعد انتهاء المراسم بوقت قصير، في تمام الساعة 10:30 صباحًا، وقّع رئيس الوزراء ، بيرتي أهيرن، الإعلان الذي يُعدّل رسميًا المادتين 2 و3 من الدستور الأيرلندي . ثم أعلن أمام البرلمان (الدايل) أن الاتفاقية البريطانية الأيرلندية قد دخلت حيز التنفيذ (بما في ذلك بعض الاتفاقيات التكميلية المتعلقة باتفاقية بلفاست). ^{[ 9 ] [ 27 ]}

وفي كلمته خلال إحياء ذكرى ثورة عيد الفصح عام 1916 عام 1998، قال أهيرن:

إن الحكومة البريطانية خارج المعادلة فعلياً، ولا يملك البرلمان البريطاني ولا الشعب أي حق قانوني بموجب هذا الاتفاق لعرقلة تحقيق الوحدة الأيرلندية إذا ما حظي بموافقة الشعبين الشمالي والجنوبي... أمتنا هي وستظل أمة مكونة من 32 مقاطعة. أنترم وداون هما، وستظلان، جزءاً لا يتجزأ من أيرلندا كأي مقاطعة جنوبية أخرى. ^{[ 28 ]}

تأسست الجمعية والسلطة التنفيذية في ديسمبر 1999 على أساس بدء عملية نزع السلاح فورًا، إلا أنها عُلّقت في غضون شهرين لعدم إحراز تقدم، قبل إعادة تأسيسها في مايو 2000 مع بدء عملية نزع سلاح الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت. وبغض النظر عن مسألة نزع السلاح، شكّلت الأنشطة شبه العسكرية الصغيرة المستمرة للجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت - كاستيراد الأسلحة والتهريب والجريمة المنظمة والضرب المبرح وجمع المعلومات الاستخباراتية وأعمال الشغب - عائقًا آخر. كما واصلت الجماعات شبه العسكرية الموالية أنشطة مماثلة، إلا أن عدم تمثيلها من قبل حزب سياسي بارز جعل موقعها أقل أهمية في التغيير السياسي.

كانت النتيجة الإجمالية لهذه المشاكل هي تضرر ثقة الوحدويين بالاتفاق. وقد تفوق الحزب الديمقراطي الوحدوي، الحزب الوحيد المعارض للاتفاق، على حزب أولستر الوحدوي المؤيد له في انتخابات الجمعية التشريعية لعام 2003. وكان حزب أولستر الوحدوي قد استقال بالفعل من السلطة التنفيذية لتقاسم السلطة في عام 2002 في أعقاب فضيحة ستورمونت غيت ، التي شهدت اتهام ثلاثة أعضاء من حزب شين فين بجمع معلومات استخباراتية. وقد أُسقطت هذه التهم في نهاية المطاف عام 2005 على أساس مثير للجدل مفاده أن الملاحقة لن تكون "في المصلحة العامة". وقد تم الكشف لاحقًا عن أن أحد المتهمين الثلاثة، دينيس دونالدسون ، كان عميلًا بريطانيًا.

في عام ٢٠٠٤، جرت مفاوضات بين الحكومتين، والحزب الوحدوي الديمقراطي، وحزب شين فين، للتوصل إلى اتفاق لإعادة تأسيس المؤسسات. فشلت هذه المحادثات، لكن وثيقة نشرتها الحكومتان تُفصّل التغييرات التي أُدخلت على اتفاقية بلفاست عُرفت باسم " الاتفاقية الشاملة ". في ٢٦ سبتمبر/أيلول ٢٠٠٥، أُعلن أن الجيش الجمهوري الأيرلندي المؤقت قد تخلص تمامًا من ترسانته من الأسلحة و"أخرجها عن الخدمة". ومع ذلك، ظل العديد من الوحدويين، ولا سيما الحزب الوحدوي الديمقراطي، متشككين. من بين الجماعات شبه العسكرية الموالية، كانت قوة المتطوعين الموالين هي الوحيدة التي تخلصت من أسلحتها. ^{[ ٢٩ ]} وجرت مفاوضات أخرى في أكتوبر/تشرين الأول ٢٠٠٦، أفضت إلى اتفاقية سانت أندروز .

في مايو/أيار 2007، شُكِّلَت حكومةٌ لتقاسم السلطة مجدداً لإدارة شؤون أيرلندا الشمالية في المجالات المفوضة. وضمت الحكومة الثانية لأيرلندا الشمالية إيان بيزلي من الحزب الوحدوي الديمقراطي رئيساً للوزراء، ومارتن ماكغينيس من حزب شين فين نائباً له، في نظام حكم ثنائي .

تقاعد بيزلي من منصب رئيس الوزراء ومن قيادة الحزب الوحدوي الديمقراطي في 5 يونيو/حزيران 2008، وخلفه في كلا المنصبين بيتر روبنسون . وفي الحكومة التنفيذية الثالثة لأيرلندا الشمالية، استمرت العلاقة السياسية بين روبنسون وماكغينيس كما كانت سابقًا بين بيزلي وماكغينيس. بعد استقالة روبنسون من منصب رئيس الوزراء في 11 يناير/كانون الثاني 2016، حلت محله أرليني فوستر . ومع استقالة ماكغينيس في 9 يناير/كانون الثاني 2017، انهارت الحكومة المحلية في ستورمونت، كما ينص عليه الاتفاق في حال عدم تعيين زعيم جديد. ودعا وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية، جيمس بروكنشاير ، إلى انتخابات، فاز فيها الحزب الوحدوي الديمقراطي وحزب شين فين بأكبر عدد من الأصوات، وبذلك بدأت سلسلة من المحادثات بين الزعيمين قبل إعادة تشكيل الحكومة المحلية. وفي يناير/كانون الثاني 2020، أعيد تشكيل الحكومة التنفيذية.

وصف شيموس مالون الاتفاقية بأنها "اتفاقية سانينغديل للمتعلمين البطيئين"، مما يوحي بأنها لم تكن سوى نسخة طبق الأصل من اتفاقية سانينغديل لعام 1973. ^{[ 30 ]} وقد انتقد هذا الادعاء علماء سياسيون مثل ريتشارد ويلفورد وستيفان وولف . فقد ذكر الأول أن "هناك  اختلافات جوهرية بينهما [اتفاقية سانينغديل واتفاقية بلفاست]، سواء من حيث المضمون أو الظروف المحيطة بالتفاوض والتنفيذ والتطبيق". ^{[ 31 ]}

تتمثل القضايا الرئيسية التي أغفلتها اتفاقية سانينغديل وتناولتها اتفاقية بلفاست في مبدأ تقرير المصير ، والاعتراف بالهويتين الوطنيتين، والتعاون الحكومي البريطاني الأيرلندي، والإجراءات القانونية لجعل تقاسم السلطة إلزاميًا، مثل التصويت المشترك بين الطوائف ونظام ديهوندت لتعيين الوزراء في السلطة التنفيذية. ^{[ 32 ] [ 33 ]} يقول تومي ماكيرني، العضو السابق في الجيش الجمهوري الأيرلندي والصحفي، إن الاختلاف الرئيسي يكمن في نية الحكومة البريطانية التوسط في اتفاق شامل من خلال إشراك الجيش الجمهوري الأيرلندي وأكثر الوحدويين تشبثًا بموقفهم. ^{[ 34 ]} وفيما يتعلق بحق تقرير المصير، أشار الكاتب القانوني أوستن مورغان إلى شرطين. أولًا، يجب أن يتم التنازل عن الأراضي من دولة إلى أخرى بموجب اتفاق دولي بين حكومتي المملكة المتحدة وأيرلندا. ثانيًا، لم يعد بإمكان شعب أيرلندا الشمالية تحقيق وحدة أيرلندا بمفرده؛ فهم بحاجة ليس فقط إلى الحكومة الأيرلندية، بل أيضًا إلى تأييد شعب دولة أيرلندا المجاورة للوحدة. وأشار مورغان أيضاً إلى أنه على عكس قانون أيرلندا لعام 1949 وقانون دستور أيرلندا الشمالية لعام 1973 ، اللذين تم وضعهما في عهد سونينغديل، فإن اتفاقية عام 1998 والتشريعات البريطانية اللاحقة قد تنبأت صراحة بإمكانية قيام أيرلندا موحدة. ^{[ 35 ]}

بالإضافة إلى عدد الموقعين، ^{[ ملاحظة 1 ]} يحدد ستيفان وولف أوجه التشابه والاختلاف التالية بين القضايا التي تناولتها الاتفاقيتان: ^{[ 36 ]}

	اتفاقية سانينغديل	اتفاقية بلفاست
مبدأ الموافقة
تقرير المصير
إصلاح نظام الشرطة
السجناء
وثيقة الحقوق
نبذ العنف
التعاون الأمني
التعاون عبر الحدود
الاعتراف بكلتا الهويتين
التعاون بين الحكومات
الدور المؤسسي لجمهورية أيرلندا
تقاسم السلطة †	( )
التعاون بين الجزر
تفويض الصلاحيات

† يشير وولف إلى أن هذه المسألة قد تمت معالجتها ضمنيًا في اتفاقية سونينغديل.

نظراً لأن اتفاقية الجمعة العظيمة تُلزم الحكومة البريطانية في عدة نقاط قانونية في أيرلندا الشمالية، فقد أصبحت بحكم الأمر الواقع جزءاً من دستور المملكة المتحدة . وقد وصفها المعلق القانوني ديفيد ألين غرين بأنها "نص دستوري أساسي للمملكة المتحدة، ولأيرلندا... ذات أهمية يومية أكبر من وثائق مقدسة مثل، على سبيل المثال، الماجنا كارتا لعام 1215 أو وثيقة الحقوق لعام 1689 ". ^{[ 37 ]}

ولأن الاتفاقية تلزم الحكومة بتضمين الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان في القانون وتتيح لسكان أيرلندا الشمالية اللجوء إلى المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان ، فقد استلزمت سنّ قانون حقوق الإنسان لعام 1998. ونتيجة لذلك، كانت الاتفاقية عاملاً مهماً حال دون إلغاء ذلك القانون واستبداله بمشروع قانون الحقوق البريطاني المقترح الذي وعد به رئيس الوزراء ديفيد كاميرون . ^{[ 37 ]}

يشير الاتفاق أيضًا إلى المملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا باعتبارهما "شريكين في الاتحاد الأوروبي"، وقد طُرح في قضية (ميلر) ضد وزير الدولة لشؤون الخروج من الاتحاد الأوروبي أن الاتفاق يعني اشتراط موافقة ناخبي أيرلندا الشمالية للخروج من الاتحاد الأوروبي ( بريكست ). وقد قضت المحكمة العليا في المملكة المتحدة بالإجماع بأن هذا ليس هو الحال، ^{[ 38 ]} إلا أن الاتفاق مع ذلك قد أثر بشكل كبير على شكل البريكست.

خلال المفاوضات بشأن انسحاب بريطانيا المُخطط له من الاتحاد الأوروبي عام 2019 ، أصدر الاتحاد الأوروبي ورقة موقف بشأن مخاوفه المتعلقة باتفاقية الجمعة العظيمة. وحددت الورقة مجموعة من القضايا، بما في ذلك تجنب إقامة حدود فعلية، والتعاون بين الشمال والجنوب، والجنسية، ومنطقة السفر المشتركة . ^{[ 39 ] [ 40 ]} وسيتمكن أي شخص مولود في أيرلندا الشمالية، ويحق له أيضاً الحصول على الجنسية الأيرلندية، من الاحتفاظ بجنسية الاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 41 ]} وبموجب توجيهات الاتحاد الأوروبي التفاوضية بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، طُلب من المملكة المتحدة إثبات لبقية الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي أنه قد تم تناول هذه المواضيع من أجل الانتقال إلى المرحلة الثانية من مفاوضات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

حرصًا على حماية التعاون بين الشمال والجنوب وتجنب فرض ضوابط على الحدود الأيرلندية ، وافقت المملكة المتحدة، بقيادة رئيسة الوزراء تيريزا ماي ، على حماية الاتفاقية بجميع بنودها، و"في حال عدم التوصل إلى حلول متفق عليها، ستلتزم المملكة المتحدة التزامًا تامًا بقواعد السوق الداخلية والاتحاد الجمركي التي تدعم، حاليًا أو مستقبلًا، التعاون بين الشمال والجنوب، والاقتصاد الأيرلندي الموحد، وحماية اتفاقية عام 1998"، مع الإقرار بأن هذا "مشروط بأنه لا يوجد اتفاق حتى يتم الاتفاق على كل شيء". ^{[ 37 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} وقد شكل هذا البند جزءًا من اتفاقية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي رفضها البرلمان البريطاني ثلاث مرات. ^{[ 45 ]} ودعا خليفة ماي، بوريس جونسون ، إلى إزالة " الضمانة الأيرلندية " من اتفاقية الانسحاب المقترحة. ^{[ 46 ]} حل بروتوكول أيرلندا الشمالية الجديد محل آلية الضمان الأيرلندية كجزء من الاتفاق الذي توسط فيه جونسون في 17 أكتوبر 2019. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

في سبتمبر/أيلول 2020، وبينما استمرت المفاوضات مع الاتحاد الأوروبي بشأن الترتيبات التجارية المستقبلية، قُدِّم مشروع قانون السوق الداخلية ، حيث صرَّح وزير شؤون أيرلندا الشمالية، براندون لويس، أمام مجلس العموم بأن الحكومة البريطانية تعتزم انتهاك القانون الدولي "بطريقة محددة ومحدودة"، وذلك من خلال استحداث صلاحيات جديدة عبر بنود "بغض النظر عن " من شأنها التحايل على بعض الالتزامات التعاهدية تجاه الاتحاد الأوروبي، كما هو منصوص عليه في اتفاقية الانسحاب. ^{[ 49 ]} وُجِّهت انتقادات لمشروع القانون في المملكة المتحدة وعلى الصعيد الدولي، حيث وصف رئيسا وزراء اسكتلندا وويلز مقترحات الحكومة المحافظة بأنها محاولة للاستيلاء على السلطة وإلغاء نظام الحكم الذاتي. ^{[ 50 ] [ 51 ]} وأعربت معظم الأحزاب في أيرلندا الشمالية عن قلقها إزاء مشروع القانون، على الرغم من ترحيب بعض الأحزاب داخل الحزب الوحدوي الديمقراطي به. ^{[ 52 ]} وقال رئيس الوزراء، ميشيل مارتن ، إن "الثقة قد تآكلت". ^{[ 53 ]} وقد سُنَّ مشروع القانون في ديسمبر/كانون الأول 2020 دون تضمينه الأحكام المثيرة للجدل المتعلقة بأيرلندا الشمالية.

انتقد الحزب الوحدوي الديمقراطي وغيره من مؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الحكومة البريطانية لإنشائها حدودًا تجارية "في البحر الأيرلندي"، أي بين جزيرة أيرلندا وبريطانيا. ويزعمون أنه لمنع إقامة "حدود فعلية" على جزيرة أيرلندا، فُرضت بدلاً من ذلك ضوابط جمركية وغيرها على البضائع المتجهة من بريطانيا إلى أيرلندا الشمالية؛ وأن أيرلندا الشمالية لا تزال، لأغراض عديدة، جزءًا من السوق الموحدة والاتحاد الجمركي للاتحاد الأوروبي، وتخضع لنظام تنظيمي لا تملك فيه أي دور. ^{[ 54 ]}

في مارس 2021، أعلن مجلس المجتمعات الموالية ، الذي يمثل الجماعات شبه العسكرية الموالية، سحب دعمه للاتفاقية مؤقتاً، لكنه أكد على ضرورة أن تظل معارضة الوحدويين للبروتوكول "سلمية وديمقراطية". ^{[ 55 ]}

• ديفيد تريمبل
• إعلان داونينج ستريت
• جون هيوم
• مارتن ماكغينيس
• الحركة الوحدوية في أيرلندا

• غورملي-هينان، كاثي (2007). القيادة السياسية وعملية السلام في أيرلندا الشمالية: الدور والقدرة والأثر . سلسلة سانت أنتوني. نيويورك: بالغراف . ISBN 978-0-230-59608-5.
• ميتشل، جورج (1998). "نحو السلام في أيرلندا الشمالية" . مجلة فوردهام للقانون الدولي . 22 (4): 1136-1144 .
• مورغان، أوستن (2000). اتفاقية بلفاست: تحليل قانوني عملي (ملف PDF) . لندن: مطبعة بلفاست. ISBN 978-0-9539287-0-5OCLC 45565117. مؤرشف ( PDF) من الأصل بتاريخ 20 يناير 2021. تم الاطلاع عليه بتاريخ 25 يناير 2025 . 

• النص الكامل لاتفاقية الجمعة العظيمة ، مكتب أيرلندا الشمالية
• المجلس الوزاري بين الشمال والجنوب
• المجلس الثقافي البريطاني الأيرلندي
• الحكومة الأيرلندية – المؤتمر الحكومي البريطاني الأيرلندي المشترك
• من الداخل إلى الخارج: نقد تكاملي لعملية السلام في أيرلندا الشمالية، معهد السلام الأمريكي ، يوليو 2006
• خطاب ألقي في حفل تبادل الإخطارات، الذي بموجبه تخلت جمهورية أيرلندا عن مطالبتها الإقليمية بأيرلندا الشمالية، منزل إيفياغ، دبلن، 2 ديسمبر 1999