إريموبيزوس

تشير دراسة متأنية للبقايا إلى أن تشابهها الظاهري مع الطيور الجارية مضلل. فهي في الواقع تجمع بين عدد من السمات غير الموجودة في أي سلالة معروفة من الطيور الجارية، وخاصةً في النعام وطيور الفيل (الطيور الجارية الوحيدة القريبة جغرافيًا من إريموبيزوس ). تُعد الطيور الجارية متعددة الأصول، حيث تتعدد أصول مخطط جسمها بين طيور باليوغناثي، ^{[ 9 ]} لذا فمن المحتمل أن يُمثل إريموبيزوس مثالًا منفصلًا على ذلك، ولكنه قد يكون أيضًا نوعًا من طيور نيوغناث غير القادرة على الطيران. يدعم هذا الاحتمال عدة سمات مميزة غير موجودة إطلاقًا في الطيور الجارية، ولكنها موجودة في بعض طيور نيوغناث : كانت أصابع قدميه متباعدة على نطاق واسع وقادرة على الانثناء في نطاق واسع من الأوضاع، بينما منحته الأوتار القوية قبضة محكمة. في التفاصيل التشريحية المرتبطة بعظام رسغ القدم، يشبه طائر إيريموبيزوس إيوكاينوس طائر الكاتب ( Sagittarius serpentarius ) وطائر أبو مركوب ( Balaeniceps rex )، وهما نوعان فريدان من الطيور المستوطنة في أفريقيا ؛ ^{[ 4 ]} يستخدم كلاهما أقدامهما للتلاعب بالأشياء، الفرائس في حالة طائر الكاتب والنباتات الطافية في حالة أبو مركوب، وهذا يشير إلى أن إيريموبيزوس كان يتصرف بشكل مماثل في مستنقعات تكوين جبل قطراني. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، يبدو أن الدراسات الحديثة تصنفه ضمن التصنيفات " الشبيهة بـ aepyornithidae ". ^{[ 10 ]}

طائر الكاتب هو طائر من فصيلة الزقزاقيات ، يجيد الطيران، لكنه يفضل المشي على ساقيه الطويلتين، خاصةً عند البحث عن الطعام. يستخدم أصابعه المرنة للإمساك بفريسته - مفصليات الأرجل الكبيرة والفقاريات الأرضية الصغيرة والمتوسطة الحجم . يقذف الفريسة ويركلها بقوة، فيسحقها حتى الموت أو يكسر عمودها الفقري . أما طائر أبو مركوب، فقد اعتُبر لفترة طويلة، لعدم وجود نظرية أفضل، نوعًا كبيرًا شاذًا من اللقلق ضمن رتبة اللقلقيات . ثبت لاحقًا أن هذا غير صحيح، حيث وضعته الدراسات الجينية باستمرار ضمن رتبة البجعيات كقريب وثيق الصلة بالبجع ، وأبو مطرقة ، والبلشون ، وأبو منجل ، متباعدًا عن أقرب أقربائه منذ 31-45 مليون سنة. ^{[ 11 ]} ومثل البجع، يستخدم منقاره الضخم وكيس حلقه لاصطياد الأسماك الكبيرة والفقاريات المائية المماثلة ، لكنه على عكسها طائر خوض، وليس سباحًا، وبالتالي لديه سيقان طويلة مثل اللقلق. من غير الواضح ما إذا كان هذا تطورًا تقاربيًا أم أنه يمثل سلفًا للخوض في الماء لدى فصيلة البجعيات . فهي تتسلق عبر أحواض القصب بحثًا عن أماكن صيد جيدة، وتستخدم أصابعها المرنة للتشبث بقوة بركائز غير مستقرة مثل أكوام النباتات التي تحملها الرياح على حافة المياه المفتوحة أو جذور وجذوع الأشجار. ^{[ 12 ]}

لكن هذا لا يعني أن طائر الإريموبيزوس كان قريبًا من طائر السكرتير أو أبو مركوب. مع أن التصنيف الحديث يحاول عمومًا تجنب استخدام العائلات أحادية النوع قدر الإمكان، إلا أن تصنيفه ضمن عائلة مستقلة تُسمى عائلة الإريموبيزيدا قد يكون مُبررًا، نظرًا لأن أقرب أقربائه لا يزالون غير معروفين تمامًا.

يُعدّ طائر الكاتب من أوائل أعضاء رتبة الصقريات (وربما أقدمها إذا رُفعت فصيلة طيور الكاتب إلى رتبة أعلى)، وهو الآن متوطن في أفريقيا فقط. تشمل أقاربه الأحفورية جنس بيلارجوبابوس ، الذي وُجد في نفس وقت وجود طائر الكاتب إيوسينوس في فرنسا الحالية ، ويفصله عن موقع الفيوم أكثر من 1500  كيلومتر ^{[ 13 ]} من بحر تيثيس المتقلص . مع ذلك، كان المغرب العربي أقرب إلى أوروبا، ليس أبعد من البحر الأبيض المتوسط ​​الحالي حيث يكون في أوسع حالاته، ومن المعروف أن العديد من سلالات الطيور وُجدت في أفريقيا وكذلك في أوروبا خلال العصر الإيوسيني. يبدو أن بيلارجوبابوس طائر كاتب قديم، ليس سلفًا للأنواع الحية ولكنه ليس بعيدًا عن السلف المشترك الأخير أيضًا. تُعطي بقاياه، وكيف تختلف عن طيور الكاتب، فكرة عن شكل فصيلة طيور الكاتب في ذلك الوقت. على الرغم من عدم إجراء مقارنة مباشرة بين طائر بيلارجوبابوس والحفرية الأفريقية في تحليل تصنيفي ، فإن الاختلافات الواضحة بين طائر إريموبيزوس وطائر القوس ، بالإضافة إلى التوزيع الجغرافي الحيوي لطائر بيلارجوبابوس ، تشير إلى أن طائر إريموبيزوس لم يكن قريبًا بشكل خاص من سلالة طائر الكاتب. وبالتالي، حتى لو كان طائر إريموبيزوس ينتمي إلى رتبة البازيات، فمن المرجح أن يبقى ضمن فصيلته المستقلة. ^{[ 14 ]}

وينطبق الأمر نفسه إذا صُنِّفَ ضمن رتبة البجعيات (كأصلٍ مُحتملٍ من فصيلة البلاينسيبتيات ). عاش طائر غولياثيا أندروزي ، وهو سلفٌ لطائر أبو مركوب كان أكبر حجمًا بقليل، ويُفترض أنه أقل تطورًا بكثير من النوع الحالي، في نفس الفترة الزمنية وفي نفس المنطقة التي عاش فيها طائر إي. إيوكاينوس . لا يُعرف عنه سوى عظمة زند واحدة وعظمة رسغ مشطي مُشار إليها؛ تشير هذه إلى أنه كان بحجمٍ مُقاربٍ لحجم طائر أبو مركوب الحالي، وأصغر من طائر إريموبيزوس ، وبالتأكيد كان قادرًا على الطيران جيدًا. ^{[ 15 ]}

لكن بالنظر إلى كل شيء، لا يمكن قول الكثير عن انتماءات إريموبيزوس . فبما أن الطيور الجارية تُعتبر اليوم متعددة الأصول، ^{[ 9 ]} ذات أصول متباينة من طيور باليوغناث الطائرة المشابهة لطيور التينامو بعد العصر الطباشيري - انظر أيضًا باليوتيس - فقد تكون الأحفورة المصرية سلالة متميزة من طيور باليوغناث غير الطائرة، قابلة للمقارنة أو حتى مرتبطة بطائر ريميورنيس الباليوسيني من فرنسا . وبالفعل، كما لاحظ العلماء الأوائل الذين درسوها، فإن عظامها المعروفة - وخاصة عظم الرسغ المشطي البعيد - تشبه عظام الطيور الجارية في الشكل العام وفي بعض التفاصيل أكثر من الطيور الأخرى. ومع ذلك، قد تكون التفاصيل (مثل غياب الجسر فوق الوتر ) مجرد سمات بدائية ، بينما قد يكون التشابه العام نتيجة للتطور التقاربي - لأن السمات المميزة لأصابع قدميها تختلف اختلافًا كبيرًا عن تلك الموجودة في أي طائر جارح. وبالتالي، إذا كان من فصيلة الطيور القديمة الفكية، فمن المحتمل أنه كان الأكثر غرابة المعروف حتى الآن (في حين أن طائر ريميورنيس، الذي لا يحظى بشهرة أكبر ، قد يكون نعامة بدائية تقليدية إلى حد ما). ^{[ 6 ]}

لا يُعرف أن أيًا من طيور الباليوغناث قد طوّر أقدامًا قابضة كما هو الحال في الأحافير، كما أنها لم تنجح في العيش في بيئات الأراضي الرطبة كما هو ممثل في تكوين جبل قطراني . وينطبق هذا الأخير على رتبة الدجاجيات ، وهي طيور نيوغناث قديمة من فصيلة الدجاجيات ( Galloanserae ). أما رتبة الإوزيات ، وهي العضو الحي الآخر في هذه المجموعة، فتضم الطيور المائية النموذجية مثل البط ، وقد طوّر العديد منها بشكل مستقل أصابع مرنة، مما منحها القدرة على الجلوس على المجثم على الرغم من امتلاكها إصبع قدم ضامر فقط (انظر أيضًا Cairinini ). كما تضم ​​رتبة الإوزيات طيور الميهيرونغ العملاقة غير القادرة على الطيران (Dromornithidae) في أستراليا (والتي كان يُعتقد في البداية أنها من الطيور الجارية). وليس من المستبعد أن يكون E. eocaenus نظيرًا مائيًا أفريقيًا لهذه الطيور. ^{[ 16 ]} وبالمثل، فإن عائلة Gastornithidae هي أيضًا طيور عملاقة لا تطير، ويُعتقد أحيانًا أنها مرتبطة بطيور الإوزيات، ولدى Gastornis أصابع قدم متباعدة جزئيًا، وإن كان ذلك بدرجة أقل من Eremopezus . ^{[ 6 ]}

إلى حين العثور على المزيد من الأحافير، كل ما يمكن قوله هو أنه من غير المرجح أن يكون إريموبيزوس من فصيلة الدجاجيات أو أن تكون له صلات وثيقة بالطيور التي تعيش على الأشجار مثل الببغاوات ، أو الكوراسيمورفات ، أو الستريسورات (وذلك لأسباب منها أن العديد من هذه الطيور لديها أصابع معكوسة ). ولكن بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن حتى استبعاد صحة التقييم الأولي - مهما كان قاصراً وفقاً لمعايير المنهج العلمي الحالي - وأن إريموبيزوس إيوسينوس كان بالفعل من فصيلة باليوغناثات ذات الصفات المشتقة . ^{[ 6 ]}

طول عظم الساق (الظنبوب) غير معروف بدقة؛ فلو كان له نفس النسب الموجودة في طيور الفيل وطيور الموآ ، لكان  طوله يتراوح بين 80 و90 سم. ولكن لا يوجد سبب وجيه للافتراض بأن طائر إريموبيزوس ، الذي يعيش في الأراضي الرطبة الغنية بالمفترسات ، كان مشابهًا لهذه الطيور الضخمة بطيئة الحركة من فصيلة النعاميات الجزرية . يحتفظ عظم الساق (الظنبوب) الخاص بالعينة DPC 20919 بمعظم العظم، ويبلغ طوله طول عظم مشط القدم الكامل (34  سم)؛ ويُعد طول عظم الساق الإجمالي الذي يتراوح بين 40 و50  سم تقريبًا، كما هو الحال في طائر الفيل الصغير بطيء الحركة موليرورنيس أجيليس وطائر الإيمو الرشيق ، تقديرًا معقولًا. ^{[ 17 ]}

كان لعظم مشط القدم عظم صغير في منطقة أسفل القدم، ذو عرف بسيط واحد ، وخالٍ من الثقوب للأوتار . يتكون مفصل الكاحل من أخدود كبير في المنتصف وأخدود أكبر في الخارج. يتكون النتوء البارز على الجانب الخلفي لعظم مشط القدم من عظام منتصف القدم للإصبع الثالث، والتي تقع باتجاه باطن القدم بالنسبة للعظام المجاورة لها، حيث تندمج معها. يظهر هذا بوضوح في الجزء السفلي من العظم، حيث يوجد أخدود مماثل على الجانب الظهري . يؤدي هذا إلى تنعيم الجزء القريب من العظم ، والذي من المحتمل أن يكون نصفه القريب - والذي لم يُعرف من عينة غير مسطحة حتى الآن - بيضاويًا أو مثلثًا (مع توجيه رأسه للخلف) في المقطع العرضي . ^{[ 4 ]}

فيما يتعلق بطول وسمك أسفل الساق والقدم، فمن المرجح أن يكون حجم طائر E. eocaenus مماثلاً لحجم طائر الريا الأمريكي ( Rhea americana ) متوسط ​​الحجم. مع ذلك، اختلفت أصابع قدمه اختلافًا كبيرًا في الشكل والوضع عن أصابع هذا الطائر (ومعظم الطيور الأخرى). فوق بكرة عظم الظنبوب لدى الطائر الأفريقي، كان العظم أعرض بكثير من الكاحل، وهو ما يضاهيه في بعض الطيور غير الطائرة طائر الموآ وطائر الكاسواري القزم ( Casuarius bennetti ). وبالتالي، لا بد أن عظم منتصف القدم كان يتسع للخارج باتجاه أصابع قدمه، مما أدى إلى مظهر عام للقدم العريضة. من الملاحظ أنه بينما تتميز طيور الفيل بأصابع قدم أكثر اتساعًا بقليل من أصابع طيور الريا ، فإن أصابع الطيور طويلة الأرجل سريعة الجري (مثل النعاميات وغيرها، كالعصافير الصغيرة وبعض أنواع الزقزاقيات ) تميل عمومًا إلى التجمع بزاوية أضيق، مع وجود أقصى حالة في النعامة . يشير هذا إلى أنه أينما سار طائر إريموبيزوس ، فإنه كان يمشي أو يهرول، ولم يكن يركض إلا عند الضرورة القصوى - إن كان قادرًا على الجري بسرعة أصلًا، وهو أمر غير مؤكد. ^{[ 17 ]}

ومن الجدير بالذكر أيضًا أن نقطة اتصال بكرات عظم الظنبوب كانت مسطحة في طائر إريموبيزوس ، مما لم يترك مساحة كبيرة لوسادة سميكة عند التقاء الأصابع. في الطيور العدّاءة ، تكون هذه المنطقة عادةً واسعة لتوفير مساحة لوسادة كبيرة عند التقاء الأصابع، مما يُحسّن التوازن أثناء المشي أو الجري. على النقيض من ذلك، لا بد أن بنية طائر إريموبيزوس إيوسينوس قد سمحت بقدرة أفضل بكثير على ثني الأصابع. سمحت الأخاديد الضحلة على البكرات بحركة جانبية كبيرة للأصابع؛ إذا نُسبت عظمة السلامية الوحيدة المعروفة بشكل صحيح إلى هذا النوع (فهي الأقرب من حيث الحجم)، فإنها تكون عريضة جدًا عند الطرف القريب وتضيق بشكل ملحوظ باتجاه الطرف البعيد . كان الإصبع الثالث (الأوسط) هو الأقوى والأكبر. كان الإصبع الداخلي بحجم الإصبع الخارجي تقريبًا، وكان متصلًا بشكل ملحوظ في موضع أقرب على عظم الظنبوب. يوجد ثقب واحد على الجانب الظهري لعظم مشط القدم، مع فتحة خروج أخمصية بين الطرفين البعيدين لعظمي مشط القدم الثالث والرابع (يُفترض أنها لوتر العضلة المقربة للإصبع الخارجي )، وثقب آخر (يُفترض أنه للأعصاب والأوعية الدموية ) على السطح الأخمصي لعظم مشط القدم. تحتوي الجوانب الخارجية للبكرات الخارجية على خطاف في نهايتها الخلفية، والذي، إلى جانب الحفر العميقة للأربطة المجاورة، كان يُستخدم على الأرجح لتثبيت أوتار قوية. كان إصبع القدم الكبير ضامرًا، كما هو الحال في الطيور التي تتحرك كثيرًا سيرًا على الأقدام؛ بل لا يُستبعد حتى أن يكون إصبع القدم الكبير مفقودًا تمامًا (كما هو الحال في النعاميات). ^{[ 4 ]}

كان طائر إريموبيزوس إيوكاينوس ضخمًا نوعًا ما، بحجم جسم طائر موليرورنيس بيتسيلي تقريبًا. وبما أنه كان من طيور الفيل ذات العظام الثقيلة ، فمن المرجح أن إريموبيزوس كان أخف وزنًا منه، خاصةً إذا احتفظ بعظام أسلافه الطائرة المملوءة بالهواء. من الأرض إلى الحوض ، كان طوله على الأرجح مساويًا لطول طائر الريا الكبير أو طائر الإيمو الصغير - أي أقل بقليل من متر واحد على الأرجح - على الرغم من أن عظام هذا الطائر ما قبل التاريخ القوية بدت وكأنها تحمل كتلة أكبر من تلك التي تحملها طيور الراتيت سريعة الحركة. إجمالًا، حتى لو لم يكن إريموبيزوس طويل العنق بشكل خاص ، فلا بد أنه كان بطول إنسان بالغ متوسط. يبلغ قطر عظمي رسغ القدم وعظم الساق الأكثر اكتمالًا المعروفين حوالي 20 ملم كحد أدنى في المنظر الأمامي الخلفي، مما يشير إلى كتلة جسم تتراوح بين 25 و30  كيلوغرامًا. ^{[ 18 ]} هذا أخف وزناً قليلاً من طائر الإيمو، ولكنه أثقل بكثير من أكبر أنواع اللقلق الحية (التي لها أرجل بطول مماثل ^{[ 19 ]} وأعناق طويلة تمكنها من الوصول إلى  ارتفاع يزيد عن 150 سم) وطائر أبو مركوب. ^{[ 17 ]}

يبلغ الحد الأقصى لوزن الطيور الطائرة حوالي 25 كيلوغرامًا، باستثناء طائر الأرجنتافيس ماغنيفيسنس  الاستثنائي بحجمه ووزنه الذي يُعادل وزن إنسان بالغ، إذ يُعتقد أنه تطور في ظل ظروف بيئية غير عادية ^{[ 20 ]} ، كما أن بقاياه غير مكتملة. تستطيع ذكور طائر الحبارى الكوري ( Ardeotis kori ) والحبارى الكبير ( Otis tarda ) الطيران تمامًا، رغم أن وزنها يتجاوز 20 كيلوغرامًا، ومن المرجح أن طيور البيلاغورنيثيد الكبيرة كانت تزن حوالي 25 كيلوغرامًا ^{[ 21 ]} ، على الرغم من اختلاف نسبها بشكل كبير. يُعدّ حمل الجناح الذي يبلغ حوالي 25 كيلوغرامًا/متر ^مربع الحد الأقصى المعروف لطيران الطيور في الظروف العادية؛ وبالتالي، يمكن القول إن طائر الإريموبيزوس كان قادرًا على الطيران إذا امتلك أجنحة عريضة بشكل استثنائي. إلا أن علماء الحفريات لا يعتبرون هذا الاحتمال واردًا، نظرًا لصلابة عظامه، والتي لا تُعرف بهذه الدرجة إلا في الطيور التي كانت عاجزة عن الطيران قطعًا. على سبيل المثال، يبلغ طول عظمة رسغ مشط القدم لدى طائر السكرتير حوالي 20% أقل، لكنها أنحف بنسبة تزيد عن 60% من مثيلتها لدى طائر السكرتير (E. eocaenus) . وبالتالي، يُرجح أن تكون أجنحته وعظام ذراعه قد تقلصت، وهي عملية معروفة بأنها استغرقت ما لا يقل عن 10,000 عام لدى بعض أنواع طيور المرعى في الجزر . ونظرًا لأن الطيور غير القادرة على الطيران تتراوح أحجام أجنحتها من الكبيرة نسبيًا (كما في النعام) إلى التي تفقدها تمامًا كما في طائر الموآ، ^{[ 19 ]} فمن المستحيل تحديد مدى حدوث هذا التقلص لدى جنس السكرتير (Eremopezus ).   

عندما تفقد الطيور قدرتها على الطيران، تفقد ريشها سريعًا الشعيرات الدقيقة التي تحافظ على شكلها، فتصبح أشبه بالشعر؛ وعندما لا يعود الطيران مهمًا، يُحسّن هذا من خصائص العزل الحراري للريش . لا يُعرف شيء عن لون ريش طائر الإريموبيزوس ؛ يُفترض أنه لم يكن ذا ألوان زاهية جدًا لأنه كان عليه تجنب الحيوانات المفترسة العليا ، ولكن لا يُمكن استنتاج الكثير غير ذلك. على الأرجح، كان ريشه أبيض أو أسود أو رماديًا مع وجود بعض الإيوميلانين على الأقل، ولكن القليل من الكاروتينات والفيوميلانين ، كما هو معتاد بين "طيور المياه العليا" بشكل عام، وخاصة تلك التي تسكن بيئات مماثلة.

معظم الطيور التي لا تطير، والطيور الطائرة التي تقضي وقتًا طويلًا في الأراضي الرطبة، تمتلك أعناقًا طويلة تُستخدم كـ"طرف ثالث"؛ ويبدو أن طائر الإريموبيزوس كان يتمتع أيضًا بعنق طويل نسبيًا، على الرغم من استحالة معرفة الزاوية التي كان يمسك بها عنقه (وبالتالي طوله). كان منقار الإريموبيزوس مجهول الشكل، ولكنه لا بد أنه كان مُكيفًا بطريقة ما مع نظامه الغذائي؛ ويبدو أن التغذي على الأسماك أو الافتراس العام أمر وارد نظرًا لموطنه، على الرغم من أن العديد من الطيور التي لا تطير هي من آكلات الأعشاب أو القارتة. إذا كان يتغذى على فرائس أرضية ، فربما كان لديه منقار معقوف كطيور الجارحة، لكن هذا تخصص دقيق للغاية. من بين طيور الإيكورنيث التي تستهلك اللافقاريات الكبيرة المائية و/أو الأرضية والفقاريات الصغيرة، يُعد المنقار المدبب الشبيه بالرمح شائعًا ولكنه ليس سمة عامة، ومنقار طائر أبو مركوب مميز للغاية (وإن كان فعالًا للغاية أيضًا). تتميز طيور البجع، على وجه الخصوص، بوجود خطاف أو "مسمار" مميز على طرف منقارها، وهو موجود حتى في منقار أبو مطرقة ( سكوبوس أومبريتا ) الذي يُعدّ من السمات البدائية . إذا كان إريموبيزوس إيوكاينوس من طيور البجع، فمن المحتمل أنه كان يمتلك هذا "المسمار" أيضًا، ولكن بصرف النظر عن ذلك، فمن المحتمل أن يكون منقاره قد تطور بصفات فريدة غريبة كتلك الموجودة لدى البجع . وبدون المزيد من البيانات الأحفورية عن إريموبيزوس ، لا يمكننا استخلاص أي استنتاجات قوية حول عاداته.