الطيران في فترة ما بين الحربين

يُطلق على هذه الفترة أحيانًا اسم العصر الذهبي للطيران ، ^{[ 1 ]} وقد تميزت الفترة الممتدة بين نهاية الحرب العالمية الأولى (1918) وبداية الحرب العالمية الثانية (1939) بتحول تدريجي من الطائرات ثنائية السطح البطيئة المصنوعة من الخشب والقماش في الحرب العالمية الأولى إلى الطائرات أحادية السطح المعدنية السريعة والانسيابية ، مما أحدث ثورة في كل من الطيران التجاري والعسكري. وبحلول اندلاع الحرب العالمية الثانية عام 1939، أصبحت الطائرات ثنائية السطح شبه منقرضة. وقد أُتيحت هذه الثورة بفضل التطوير المستمر لمحركات الطائرات خفيفة الوزن ذات القدرة المتزايدة. كما بدأ تطوير المحرك النفاث خلال ثلاثينيات القرن العشرين، لكنه لم يُستخدم عمليًا إلا لاحقًا.

خلال هذه الفترة، انتشر الطيران المدني على نطاق واسع، وشهد العديد من الإنجازات الجريئة والمثيرة، مثل الرحلات الجوية حول العالم، وسباقات الطيران، والعروض الجوية المبهرة . ^{[ 2 ]} كما تأسست العديد من شركات الطيران التجارية خلال هذه الفترة. وأصبح السفر لمسافات طويلة للمسافرين المميزين ممكنًا لأول مرة؛ حيث استخدمت الخدمات المبكرة المناطيد ، ولكن بعد كارثة هيندنبورغ ، توقف استخدام المناطيد، وسيطرت الطائرات المائية على السوق.

في مجال الطيران العسكري، ظهرت الطائرة أحادية السطح المعدنية السريعة المزودة بعجلات هبوط قابلة للسحب - والتي بدأ إنتاجها لأول مرة من قبل الاتحاد السوفيتي مع طائرة بوليكاربوف I-16 عام 1934 - في تصميمات كلاسيكية مثل طائرة ميسرشميت Bf 109 الألمانية وطائرة سوبرمارين سبيتفاير البريطانية ، والتي ستستمر في الخدمة في الحرب القادمة.

قامت عدة دول بتشغيل المناطيد بين الحربين العالميتين، بما في ذلك بريطانيا والولايات المتحدة وألمانيا وإيطاليا وفرنسا والاتحاد السوفيتي واليابان .

شهدت هذه الفترة العصر الذهبي للمنطاد. فقبل الحرب العالمية الأولى، بدأت شركات رائدة مثل شركة زبلين الألمانية بتقديم خدمات نقل الركاب، إلا أن المناطيد التي بُنيت في السنوات اللاحقة كانت أكبر حجماً وأكثر شهرة. كما جُرّبت المناطيد الكبيرة لأغراض عسكرية، ولا سيما بناء الولايات المتحدة لحاملتين جويتين، إلا أن حجمها الكبير جعلها عرضة للخطر، فتمّ التخلي عن الفكرة. وشهدت هذه الفترة أيضاً استخدام الولايات المتحدة للهيليوم غير القابل للاشتعال كغاز رافع، بينما استمر استخدام الهيدروجين الأكثر خطورة ، نظراً لأن الولايات المتحدة كانت المصدر الوحيد لهذا الغاز آنذاك، ولم تكن ترغب في تصديره.

في عام 1919، قامت المنطاد البريطاني R34 برحلة عبور مزدوجة للمحيط الأطلسي ، وفي عام 1926، كان المنطاد الإيطالي شبه الصلب، نورج، أول طائرة تم تأكيد تحليقها فوق القطب الشمالي .

حلقت أول سفينة هوائية صلبة أمريكية الصنع، وهي يو إس إس شيناندواه  ، في عام 1923. وكانت شيناندواه أول سفينة تستخدم الهيليوم، الذي كان نادرًا لدرجة أن السفينة الهوائية الواحدة كانت تحتوي على معظم احتياطيات العالم.

استكشفت البحرية الأمريكية فكرة استخدام المناطيد كحاملات طائرات محمولة جواً . فبينما كان البريطانيون قد جربوا نظام "الترابيز" للطائرات على متن المنطاد R33 قبل سنوات عديدة، قام الأمريكيون ببناء حظائر طائرات في منطادين جديدين، بل وصمموا طائرات متخصصة لهما. كان المنطادان يو إس إس أكرون  وماكون أكبر مناطيد العالم آنذاك، حيث كان كل منهما يحمل أربع طائرات مقاتلة من طراز إف 9 سي سباروهاوك في حظيرته. ورغم نجاح الفكرة، إلا أنها لم تُعمم. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه البحرية بتطوير عقيدة راسخة لاستخدام هذه المناطيد، كان كلاهما قد فُقد في حوادث. والأهم من ذلك، أن الطائرة المائية أصبحت أكثر نضجاً واعتُبرت استثماراً أفضل. ^{[ 3 ]}

تم الانتهاء من بناء مبنى إمباير ستيت ، الذي كان آنذاك أطول مبنى في العالم، في عام 1931 مع صاري منطاد، تحسباً لخدمة المناطيد لنقل الركاب.

أشهر المناطيد اليوم هي المناطيد الصلبة التي تحمل الركاب والتي صنعتها شركة زيبيلين الألمانية، وخاصة غراف زيبيلين عام 1928 وهيندنبورغ عام 1936.

كان الهدف من بناء غراف زبلين هو تحفيز الاهتمام بسفن الركاب الهوائية، وكان أكبر سفينة هوائية يمكن بناؤها في ورشة الشركة القائمة. كانت محركاتها تعمل بغاز أزرق ، مشابه للبروبان ، والذي كان يُخزن في أكياس غاز كبيرة أسفل خلايا الهيدروجين. ونظرًا لأن كثافته كانت مشابهة لكثافة الهواء، فقد تجنب أي تغيير في الوزن مع استهلاك الوقود، وبالتالي لم تكن هناك حاجة لتفريغ الهيدروجين. أصبحت غراف زبلين أول طائرة تحلق حول العالم. ^{[ 4 ]}

عانت عمليات المناطيد من سلسلة من الحوادث المميتة التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة، ولا سيما حادثة المنطاد البريطاني R101 في عام 1930 وحادثة المنطاد الألماني هيندنبورغ في عام 1937. وبعد كارثة هيندنبورغ، انتهى عصر المناطيد العظيمة فعلياً.

خلال أواخر عشرينيات وأوائل ثلاثينيات القرن العشرين، ازدادت الطاقة المتاحة من محركات الطائرات بشكل ملحوظ، مما أتاح اعتماد الطائرة أحادية السطح السريعة ذات الجناح الكابولي ، والتي طُورت لأول مرة في أواخر عام 1915. وقد ناسبت القدرة على تحمل الإجهادات الميكانيكية العالية التي تفرضها فلسفة تصميم هياكل الطائرات المتقدمة هذه التقنيات المستخدمة في بناء الطائرات المعدنية بالكامل، والتي ابتكرها بعض المصممين السابقين. كما أن التوافر المتزايد لسبائك الألومنيوم عالية القوة إلى الوزن - والتي استخدمها هوغو يونكرز لأول مرة في عامي 1916-1917 باسم دورالومين لتصاميمه لهياكل الطائرات المعدنية بالكامل - جعلها عملية، مما سمح ببناء أولى الطائرات المدنية المعدنية بالكامل مثل فورد ترايموتور التي صممها ويليام ستاوت ، وطائرات يونكرز الرائدة مثل يونكرز إف.13، وقبولها في الخدمة. عندما استخدم أندريه توبوليف بالمثل تقنيات شركة يونكرز لبناء الطائرات المعدنية بالكامل، تراوحت تصميماته في الحجم إلى طائرة ماكسيم غوركي  السوفيتية الضخمة ذات الثمانية محركات والتي يبلغ طول جناحيها 63 مترًا (206 قدمًا) ، وهي أكبر طائرة تم بناؤها في أي مكان قبل الحرب العالمية الثانية.

كانت طائرة السباق دي هافيلاند دي إتش 88 كوميت لعام 1934 من أوائل التصاميم التي جمعت بين جميع ميزات الطائرة أحادية السطح السريعة الحديثة، بما في ذلك: هيكل ذو غلاف مقوى، وجناح ناتئ رقيق ونظيف ومنخفض السحب، وعجلات هبوط قابلة للسحب، وقلابات هبوط، ومروحة ذات زاوية ميل متغيرة، وقمرة قيادة مغلقة . وعلى غير المعتاد بالنسبة لجناح ذي غلاف مقوى بهذا الشكل في ذلك الوقت، كان لا يزال مصنوعًا من الخشب، وقد أصبح تصميم الغلاف المقوى الرقيق ممكنًا بفضل ظهور مواد لاصقة جديدة من الراتنجات الاصطناعية عالية القوة. ^{[ 5 ]}

زُوِّدت طائرة كوميت بمحركين من طراز دي هافيلاند جيبسي سيكس، تم تعديلهما لأغراض السباق، ولكنهما كانا قياسيين في الإنتاج، بقوة إجمالية تبلغ 460  حصانًا (344  كيلوواط). ويُقارن هذا، على سبيل المثال، من جهة، بالمحرك الواحد بقوة 180  حصانًا المُركَّب في طائرة يونكرز سي إل.1 أحادية السطح المعدنية بالكامل عام 1918، ومن جهة أخرى، بمحرك رولز رويس ميرلين  سي التطويري بقوة 1172 حصانًا الذي زُوِّدت به طائرة سبيتفاير النموذجية عام 1936. ^{[ 6 ]}

في ثلاثينيات القرن العشرين، بدأ تطوير المحرك النفاث في ألمانيا وإنجلترا. في إنجلترا، حصل فرانك ويتل على براءة اختراع لتصميم محرك نفاث عام 1930، وبدأ بتطويره مع نهاية العقد. في ألمانيا، حصل هانز فون أوهين على براءة اختراع لنسخته من المحرك النفاث عام 1936، وبدأ بتطوير محرك مماثل . لم يكن أيٌّ من الرجلين على دراية بعمل الآخر، وواصلت كلٌّ من ألمانيا وبريطانيا تطوير الطائرات النفاثة بحلول نهاية الحرب العالمية الثانية. في المجر، بدأ جيورجي يندراسيك ببناء أول محرك توربيني مروحي في العالم . ^{[ 7 ]}

شهدت هذه الفترة العديد من الإنجازات الرائدة في مجال الطيران. فقد مهدت الرحلات الطويلة التي قام بها رواد مثل السير تشارلز كينغسفورد سميث ، وألكوك وبراون ، وتشارلز ليندبيرغ ، وإيمي جونسون الطريق أمام شركات الطيران التجارية الجديدة التي سرعان ما حذت حذوها.

كان العديد من هذه الطرق الجديدة يفتقر إلى المرافق الحديثة مثل مدارج الطائرات الحديثة، وأصبح هذا العصر أيضًا عصر الطائرات المائية العظيمة مثل طائرة دورنير دو إكس الألمانية، وسيكورسكي إس-42 الأمريكية ، وشورت إمباير البريطانية ، والتي كان بإمكانها العمل من أي امتداد من المياه الصافية والهادئة.

شهدت هذه الفترة أيضاً نمواً في عروض الطيران الاستعراضية وغيرها من العروض الجوية البهلوانية التي أنتجت فيلقاً من الطيارين المهرة الذين ساهموا في القوات الجوية العسكرية خلال الحرب العالمية الثانية على جميع أطراف النزاع. ^{[ 8 ]}

ازدهرت رياضة الطيران الشراعي الترفيهي ، لا سيما في ألمانيا بفضل شركة رون روسيتن . وفي الولايات المتحدة، قام الأخوان شفايتزر بتصنيع طائرات شراعية رياضية لتلبية الطلب المتزايد. واستمر تطور الطائرات الشراعية خلال ثلاثينيات القرن العشرين، وأصبح الطيران الشراعي الرياضي الاستخدام الرئيسي لها.

في مجال الطيران العسكري، ظهرت الطائرات أحادية السطح المعدنية السريعة ببطء. خلال عشرينيات القرن العشرين، تنافست الطائرات أحادية السطح ذات الجناح العلوي مع الطائرات ثنائية السطح التقليدية . ولم تبدأ الطائرات أحادية السطح ذات الجناح السفلي في اكتساب شعبية إلا مع وصول طائرة بوينغ P-26 بيشوتير الأمريكية عام 1932، أي بعد ما يقرب من خمسة عشر عامًا من دخول أول طائرة مقاتلة ذات جناح سفلي الخدمة العسكرية المحدودة، وهي طائرة يونكرز DI ذات الهيكل المعدني بالكامل، الخدمة مع القوات الجوية الألمانية (لوفتسترايتكرافت) عام 1918. وقد رُوّج لهذه الطائرات في أواخر عام 1933 من قبل الاتحاد السوفيتي مع طائرة بوليكاربوف I-16 المقاتلة، التي زُوّدت في البداية بمحرك رايت سايكلون الأمريكي ذي التسع أسطوانات الشعاعية. بعد سنوات قليلة من أولى رحلات طائرة I-16، حلّقت أيضاً طائرتا مسرشميت Bf 109 الألمانية (1935) وسوبرمارين سبيتفاير البريطانية (1936)، مزودتين بمحركات جديدة وقوية ذات اثني عشر أسطوانة مبردة بالسوائل من دايملر بنز ورولز رويس على التوالي . وسرعان ما فقدت المحركات الدوارة ، الشائعة في الحرب العالمية الأولى، شعبيتها، وحلّت محلها محركات شعاعية ثابتة مبردة بالهواء أكثر قوة ، مثل سلسلة برات آند ويتني واسب.