سكة حديد جراند كانيون

في عام ١٩٠١، أكملت شركة سكة حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه خطًا فرعيًا يربط ويليامز بقرية جراند كانيون على الحافة الجنوبية. ^{[ ١ ]} وصل أول قطار مُجدول لنقل ركاب بأجر على خط سكة حديد جراند كانيون من ويليامز في ١٧ سبتمبر من ذلك العام. بلغت تكلفة الرحلة التي يبلغ طولها ٦٤ ميلًا (١٠٣ كيلومترات) ٣.٩٥ دولارًا، وقد أشاد عالم الطبيعة جون موير لاحقًا بالسكك الحديدية لتأثيرها البيئي المحدود . ^{[ ١ ]} ولتوفير الراحة للمسافرين، صممت شركة سانتا فيه وبنت فندق إل توفار ، الذي يقع على بُعد ٢٠ قدمًا (٦.١ مترًا) فقط من حافة الوادي. افتتح فندق إل توفار أبوابه في يناير ١٩٠٥. ^{[ ١ ]}

أجبرت المنافسة مع السيارات شركة سانتا في على إيقاف تشغيل سكة حديد جراند كانيون في يوليو 1968 (كان هناك ثلاثة ركاب فقط في الرحلة الأخيرة)، على الرغم من أن سانتا في استمرت في استخدام المسارات لنقل البضائع حتى عام 1974. ^{[ 1 ]}

فشلت خطط الفنان آرثر غودفري لاستئناف الخدمة عام 1977. إضافةً إلى ذلك، حاولت شركتان أخريان إعادة تشغيل الخط عامي 1980 و1984، وساهمت كل محاولة في الحفاظ على الاهتمام بالحفاظ على الخط وإنقاذه من التفكيك. ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٨٨، اشترى ماكس وثيلما بيجرت خط السكة الحديد. ^{[ ١ ]} أُعيد ترميم السكة الحديد، وفي عام ١٩٨٩ بدأت عملياتها كشركة مستقلة، منفصلة عن شركة سانتا فيه. ^{[ ١ ]} انطلقت أول رحلة للسكك الحديدية المُرممة في ١٧ سبتمبر ١٩٨٩، إحياءً لذكرى افتتاح السكة الحديد الأصلية في ١٧ سبتمبر. ^{[ ١ ]}

جمع آل بيجرت، وهما زوجان من نبراسكا، ثروتهما من رش المحاصيل الزراعية عبر شركة بيجرت للطيران، التي تأسست عام 1947، والتي كانت تمتلك عقدًا حكوميًا فيدراليًا ضخمًا لأسطولها من طائرات B-17، ولاحقًا طائرات C-54 . ^{[ 2 ]} بعد تركهم مجال رش المحاصيل، أداروا مشروعًا ربحيًا لرعاية الأطفال في هيوستن، تكساس ، والذي أصبح فيما بعد مركز عالم الأطفال التعليمي، وهو الآن جزء من مراكز كيندركير التعليمية . لم يكن آل بيجرت ينوون أبدًا دخول مجال السكك الحديدية. فقد أقرضوا أموالًا مضمونة بخطوط السكك الحديدية لشخص آخر لإنشاء خط سكة حديد. وعندما تخلف عن السداد، تولى آل بيجرت إدارة الخط. ^{[ 3 ]} بالتزامن مع تأسيس الشركة، كان آل بيجرت من المستثمرين الرئيسيين في شركة فارويست إيرلاينز، وهي خدمة طيران أجرة قصيرة الأجل، كانت تُشغل طائرة DHC Dash 7 ^{[ 4 ]} وكان الهدف منها نقل السياح من كاليفورنيا ولاس فيغاس وفينيكس إلى فلاغستاف، حيث كان الركاب يستقلون خط السكة الحديد. ^{[ 5 ]}

كانت شركة السكك الحديدية قد نظرت في البداية في شراء واستيراد بعض قاطرات السكك الحديدية الصينية من طراز KD7 2-8-0 لجر قطارات الرحلات السياحية، لكنها سرعان ما تراجعت عن الصفقة، بسبب مذبحة ميدان تيانانمين التي عرقلت عملية التصدير. ^{[ 6 ]}

كانت أولى القاطرات التي اقتنتها شركة السكك الحديدية عبارة عن وحدتين من طراز EMD GP7u من شركة سانتا فيه، بالإضافة إلى أربع قاطرات بخارية من طراز 2-8-0 كانت تُشغل سابقًا من قبل شركة ليك سوبيريور وإشبيمينغ للسكك الحديدية . ^{[ 7 ] [ 8 ]} في أوائل التسعينيات، اشترت شركة غراند كانيون للسكك الحديدية أسطولًا من قاطرات MLW FPA-4 التي تعمل بالديزل والكهرباء ، والتي تعود إلى خمسينيات القرن الماضي، وتتميز بتصميمها الأيقوني ذي المقدمة القصيرة. تألف الأسطول من وحدتين رئيسيتين من طراز A مزودتين بكابينة قيادة ، ووحدتين معززتين من طراز B بدون كابينة . أضافت القاطرات الجديدة إلى أسطول القاطرات البخارية، مما سمح لشركة السكك الحديدية بالتوسع لتصبح شركة تعمل على مدار العام. في عام 1996، عززت شركة السكك الحديدية أسطولها من القاطرات البخارية بإعادة بناء قاطرة ميكادو من طراز 2-8-2 ؛ وهي القاطرة رقم 4960 التابعة سابقًا لشركة شيكاغو بيرلينغتون وكوينسي ، والتي تتمتع بتاريخ طويل في خدمة الرحلات السياحية. ^{[ 9 ]}

كانت قاطرات MLW FPA-4 تفتقر إلى الميزات الموجودة في الوحدات الأكثر حداثة، مثل زيادة القدرة الحصانية والفرامل الديناميكية . لذلك، في فبراير 2003، اشترت سكة حديد جراند كانيون ثلاث قاطرات F40PH من أواخر السبعينيات من شركة أمتراك ووضعتها في الخدمة في عام 2004. ^{[ 10 ]}

في مارس 2006، أعلن المالكان ماكس وثيلما بيجرت لوسائل الإعلام عن عرضهما خط السكة الحديد وما يرتبط به من مطاعم وفنادق ومرافق للبيع. بلغت الإيرادات السنوية لهذه العقارات مجتمعةً ما يقارب 40 مليون دولار. كان الزوجان بيجرت يبحثان عن مشترٍ/مشغل جديد ذي خبرة في مجال المتنزهات الترفيهية، لضمان استمرار تشغيل خط السكة الحديد والفنادق وموقف العربات المتنقلة والمطاعم (وربما متنزه ترفيهي جديد في ويليامز) ككيان واحد. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

في 21 سبتمبر 2006، أُعلن أن شركة زانترا ترافل كوليكشن قدّمت العرض الفائز (بقيمة لم يُفصح عنها) واختيرت مالكةً جديدةً لسكك حديد جراند كانيون. ^{[ 11 ]} زانترا هو الاسم التجاري والهوية لما كان يُعرف سابقًا باسم شركة فريد هارفي ، وهي شركة لها علاقات في مجال المطاعم والفنادق والخدمات مع سكك حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه منذ عام 1876. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

أعلنت شركة زانترا أنها تعتزم الإبقاء على جميع موظفي السكك الحديدية الحاليين البالغ عددهم 480 موظفًا، وأنها تخطط للتركيز على تنمية أعمالها وتعزيز التنسيق بين السكك الحديدية وخدمات زانترا الأخرى في الحافة الجنوبية لمنتزه جراند كانيون الوطني. وفي بيان صحفي، أفادت السكك الحديدية وزانترا بأن عدد الركاب تجاوز 225 ألف راكب، وأن الإيرادات تجاوزت 38 مليون دولار أمريكي خلال عام 2005. وشملت صفقة شراء خط سكة حديد جراند كانيون المركزي جميع أصوله، بما في ذلك المستودعات والفنادق وموقف المركبات الترفيهية وعربات القطارات والورش والأراضي التي يمتد عليها الخط البالغ طوله 105 كيلومترات . 

تم تعليق تشغيل قاطرات البخار على خط سكة حديد غراند كانيون في سبتمبر 2008. وعزت شركة زانترا القرار إلى ارتفاع تكاليف وقود الديزل والمخاوف البيئية، مشيرةً إلى أن كل رحلة ذهابًا وإيابًا لقاطرة بخارية تستهلك 1450 جالونًا من وقود الديزل (مقارنةً بـ 550 جالونًا تستهلكها قاطرة تعمل بالديزل والكهرباء) و1200 جالون من الماء. وأشار خبراء في القطاع إلى أن انخفاض عدد الركاب نتيجةً للركود الاقتصادي في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية، وارتفاع أسعار الوقود بسبب أزمة الطاقة في العقد نفسه، ساهما على الأرجح في اتخاذ هذا القرار. ^{[ 14 ]}

عادت قاطرات البخار إلى سكة حديد غراند كانيون في 19 سبتمبر 2009. ^{[ 15 ] [ 16 ]} قامت شركة زانترا بتحويل قاطرات البخار للعمل باستخدام زيت نباتي مستعمل تم جمعه من المطاعم في جميع أنحاء شمال أريزونا، وقامت بتركيب نظام لتجميع مياه الأمطار بالقرب من ورشة الصيانة لملء الغلايات عند توفرها. ^{[ 17 ]} منذ عام 2011، يتم تسيير رحلات خاصة، ورحلة ذهاب وعودة واحدة على الأقل شهريًا خلال فصل الصيف، باستخدام قاطرة بخارية. في عام 2017، أضافت سكة حديد غراند كانيون إلى أسطولها قاطرات ديزل، حيث اشترت وحدتين إضافيتين من طراز F40PH من شركة نيوجيرسي ترانزيت . اعتبارًا من عام 2021، لم يتبق لدى سكة حديد غراند كانيون سوى قاطرتين بخاريتين فقط. في عام 2019، اشترت سكة حديد غراند كانيون ثلاث عربات أعمال تابعة سابقًا لشركة ريو غراندي ، ومنذ ذلك الحين، استخدمتها سكة حديد غراند كانيون حصريًا لخدمة التأجير الخاصة، مع خيار سحبها بواسطة قاطرة بخارية أو ديزل. ^{[ 18 ]}