تاريخ الهجرة إلى أستراليا

بدأ تاريخ الهجرة إلى أستراليا مع أول هجرة بشرية إلى القارة قبل حوالي 80,000 عام ^{[ 1 ]،} عندما وصل أسلاف السكان الأصليين الأستراليين إلى القارة عبر جزر جنوب شرق آسيا البحرية وغينيا الجديدة . ^{[ 2 ]} ومنذ أوائل القرن السابع عشر، شهدت القارة أولى عمليات الإنزال الساحلي والاستكشاف من قبل المستكشفين الأوروبيين. وبدأ الاستيطان الأوروبي الدائم عام 1788 مع إنشاء مستعمرة عقابية بريطانية في نيو ساوث ويلز . ومنذ تأسيس الاتحاد عام 1901، حافظت أستراليا على سياسة أستراليا البيضاء ، التي أُلغيت بعد الحرب العالمية الثانية، مُعلنةً بذلك بداية العصر الحديث للتعددية الثقافية في أستراليا . ومنذ أواخر سبعينيات القرن العشرين، شهدت أستراليا زيادة ملحوظة في الهجرة من دول آسيوية ودول أخرى غير أوروبية.

كما أن أستراليا موقعة على الاتفاقية المتعلقة بوضع اللاجئين وتعترف بحق اللجوء .

كان أول سكان أستراليا أسلاف السكان الأصليين الحاليين . ولا يزال الجدل قائمًا بين الأوساط الأكاديمية حول ما إذا كانت هذه الهجرات الأولى قد شملت موجة واحدة أو عدة موجات متتالية وشعوبًا متميزة، وكذلك توقيتها. ويُشير الإطار الزمني الأدنى المقبول على نطاق واسع إلى أن وجود البشر في أستراليا يعود إلى ما بين 40,000 و43,000 سنة قبل الحاضر ، بينما يُشير نطاق زمني أعلى، مدعوم من قِبل آخرين، إلى ما بين 60,000 و70,000 سنة قبل الحاضر. ^{[ 3 ]}

على أي حال، تحققت هذه الهجرة خلال المراحل الأخيرة من العصر البليستوسيني ، عندما كانت مستويات سطح البحر أقل بكثير مما هي عليه اليوم. وأدت فترات متكررة من التجلد الممتد إلى انخفاض مستويات سطح البحر بنحو 100-150 مترًا (330-490 قدمًا) . ولذلك، امتد الخط الساحلي القاري إلى مسافة أبعد بكثير في بحر تيمور مما هو عليه اليوم، وشكلت أستراليا وغينيا الجديدة كتلة أرضية واحدة (تُعرف باسم ساهول )، متصلة بجسر بري واسع عبر بحر أرافورا وخليج كاربنتاريا ومضيق توريس . 

يُعتقد أن هؤلاء السكان الأصليين اجتازوا أولاً المسافات الأقصر من وإلى جزر سوندا للوصول إلى ساهول، ثم عبروا الجسر البري لينتشروا في أنحاء القارة. وتشير الأدلة الأثرية إلى وجود استيطان بشري في أعالي نهر سوان، غرب أستراليا، منذ حوالي 40 ألف عام؛ كما وصلوا إلى تسمانيا (التي كانت متصلة آنذاك أيضاً عبر جسر بري) منذ 30 ألف عام على الأقل.

وهكذا، استقرت الشعوب الأسترالية الأصلية منذ زمن طويل، واستمرت في التطور والتنوع والاستيطان في معظم أنحاء القارة. ومع ارتفاع منسوب مياه البحر مجددًا عند نهاية العصر الجليدي الأخير قبل حوالي 10000 عام، أصبحت القارة الأسترالية مرة أخرى كتلة أرضية منفصلة. ومع ذلك، ظل مضيق توريس الذي تشكل حديثًا، والذي يبلغ عرضه 150 كيلومترًا (93 ميلًا) ، بسلسلة جزره، يوفر وسيلة للتواصل الثقافي والتجاري بين غينيا الجديدة وشمال شبه جزيرة كيب يورك . 

قبل آلاف السنين، استقرت شعوب ميلانيزيا من سكان جزر مضيق توريس في هذه الجزر ، واستمرت التجارة والتواصل عبر هذا الطريق، على الرغم من قلة الأدلة التي تشير إلى امتداد التأثيرات المباشرة جنوبًا. وحافظ البحارة عبر بحر تيمور وبحر عرفات على تواصل متقطع على طول الساحل الشمالي لأستراليا، مع وجود أدلة قوية على تواصل شعب ماكاسان مع أستراليا في القرون التي سبقت وصول الأوروبيين، بالإضافة إلى أدلة على اتصالات وتبادلات سابقة مع مجموعات أخرى. ومع ذلك، لا يبدو أن هذه التبادلات قد شملت أي استيطان أو هجرات واسعة النطاق لشعوب غير السكان الأصليين إلى المنطقة. ^{[ 4 ]}

كشفت دراسة ألمانية أجراها فريق من الباحثين عام 2013 حول الحمض النووي للسكان الأصليين الأستراليين، أن موجة من المهاجرين من الهند وصلت إلى أستراليا قبل حوالي 4230 عامًا. وأظهرت الدراسة أن المهاجرين الهنود استقروا في أستراليا قبل أول اتصال موثق للكابتن جيمس كوك بالساحل الأسترالي. كما تشير الدراسة إلى أن ما يصل إلى 11% من الحمض النووي للسكان الأصليين الأستراليين مشتق من أصول هندية. وخلال فترة الهجرة، ظهرت حيوانات الدينغو لأول مرة في الأحافير، مما يوحي بأن الهنود اصطحبوا حيواناتهم معهم، وربما جلبوا أيضًا أدوات حجرية تُعرف باسم الأدوات الحجرية الدقيقة . تُفنّد هذه الدراسة الرأي السائد بأن القارة الأسترالية كانت معزولة منذ استعمارها لأول مرة قبل حوالي 45000 إلى 50000 عام وحتى اكتشافها من قبل الأوروبيين في القرن الثامن عشر. يقول مارك ستونكينغ من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية إن الرابط الجيني ربما يكون قد نتج عن انتقال فعلي للأفراد، أو سفرهم مباشرة من الهند إلى أستراليا، أو ربما انتقلت مادتهم الوراثية عبر التواصل بين الهند والسكان المجاورين الذين تواصلوا بدورهم مع سكان مجاورين آخرين، وصولاً إلى أستراليا. ويضيف آلان كوبر من مركز الحمض النووي القديم بجامعة أديلايد أن التأثير الهندي ربما لعب دورًا في تطور ثقافة السكان الأصليين الأستراليين . وقد استغرق اكتشاف هذا التأثير وقتًا طويلاً نظرًا لتردد السكان الأصليين الأستراليين في المشاركة في هذا النوع من الدراسات الجينية. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

بعد خسارة الولايات المتحدة، عانت بريطانيا من اكتظاظ سجونها، فسعت إلى تخفيف هذه المشكلة بنقل سجنائها. في عام ١٧٨٧، أبحر الأسطول الأول، المؤلف من ١١ سفينة وعلى متنها نحو ١٣٥٠ شخصًا بقيادة الكابتن آرثر فيليب، إلى أستراليا. وفي ٢٦ يناير ١٧٨٨، رست السفن في خليج سيدني . وفي ٧ فبراير، أُعلن رسميًا عن المستعمرة الجديدة باسم مستعمرة نيو ساوث ويلز . وتلت ذلك أساطيل نقل أخرى تحمل المزيد من المدانين، بالإضافة إلى المستوطنين الأحرار، إلى المستعمرة. ونتيجةً لاحتجاجات المستوطنين الأحرار في سيدني، توقف نقل المدانين إلى سيدني عام ١٨٤٠، لكنه استمر إلى مستعمرتي فان ديمن لاند (حيث بدأ الاستيطان عام ١٨٠٣) وخليج مورتون (التي تأسست عام ١٨٢٤، وأُعيد تسميتها لاحقًا كوينزلاند ) لعدة سنوات أخرى. استقبلت مستوطنة بيرث في غرب أستراليا ، التي أسسها مستوطنون أحرار عام 1829، أعدادًا قليلة من الأحداث الجانحين بدءًا من عام 1842، ثم من المدانين من عام 1850 حتى عام 1868، حين فاق عدد المدانين عدد المستوطنين الأحرار. في المقابل، استوطن جنوب أستراليا ، وعاصمتها أديلايد التي تأسست عام 1836، وفيكتوريا ، وعاصمتها ملبورن التي تأسست عام 1839، مستوطنون أحرار فقط. لم يقتصر استقبال جنوب أستراليا على المهاجرين البريطانيين فحسب، بل شهدت أيضًا تدفقًا كبيرًا من المزارعين والتجار البروسيين ، الذين سعوا في البداية إلى التحرر من الاضطهاد الديني . وبحلول نهاية الترحيل العقابي عام 1868، كان ما يقرب من 165 ألف شخص قد دخلوا أستراليا كمدانين.

بدأت سيدني بالنمو السريع منذ حوالي عام 1815 مع وصول مستوطنين أحرار من بريطانيا وأيرلندا، وافتُتحت أراضٍ جديدة للزراعة. ورغم طول الرحلة البحرية الشاقة، انجذب المستوطنون إلى فكرة بناء حياة جديدة على أراضٍ شبه مجانية. واحتل العديد منهم أراضي دون ترخيص، وعُرفوا بالمستوطنين غير الشرعيين، وشكّلوا نواة طبقة قوية من ملاك الأراضي.

أحدث اكتشاف الذهب ، الذي بدأ عام 1851 بالقرب من باثورست في نيو ساوث ويلز ثم في مستعمرة فيكتوريا حديثة التأسيس ، تحولاً جذرياً في أستراليا اقتصادياً وسياسياً وديموغرافياً. وجاءت حمى الذهب عقب أزمة اقتصادية عالمية حادة. ونتيجة لذلك، هاجر نحو 2% من سكان الجزر البريطانية إلى نيو ساوث ويلز وفيكتوريا خلال خمسينيات القرن التاسع عشر. كما هاجر عدد كبير من الأوروبيين وسكان أمريكا الشمالية والصينيين.

في عام 1851، بلغ عدد سكان أستراليا 437,655 نسمة، منهم 77,345 نسمة، أي ما يقل قليلاً عن 18%، من سكان ولاية فيكتوريا. وبعد عقد من الزمن، ارتفع عدد سكان أستراليا إلى 1,151,947 نسمة، وزاد عدد سكان ولاية فيكتوريا إلى 538,628 نسمة؛ أي ما يقل قليلاً عن 47% من إجمالي سكان أستراليا، بزيادة قدرها سبعة أضعاف. ويعود هذا النمو السريع في المقام الأول إلى حمى الذهب. ^{[ 8 ]}

خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، موّلت عدة مستعمرات هجرة العمالة الماهرة من أوروبا، بدءًا بمساعدة مزارعي العنب الألمان إلى جنوب أستراليا. ووجدت الحكومة أنه إذا أرادت استقطاب المهاجرين، فعليها دعم الهجرة؛ إذ جعلت المسافة الشاسعة بين أستراليا وأوروبا وجهةً أكثر تكلفةً وأقل جدوى من كندا والولايات المتحدة والبرازيل والأرجنتين.

يمكن التحكم في عدد المهاجرين المطلوبين خلال مراحل الدورة الاقتصادية المختلفة عن طريق تغيير الدعم. قبل قيام الاتحاد عام ١٩٠١ ، كان المهاجرون المدعومون يتلقون مساعدات من أموال الحكومة الاستعمارية؛ إذ كانت الحكومة البريطانية تتكفل بنفقات سفر المدانين والفقراء والعسكريين والموظفين المدنيين. وقد تلقى عدد قليل من المهاجرين مساعدات من الحكومة الاستعمارية قبل عام ١٨٣١. ^{[ ٩ ]} في كوينزلاند، مرّ العديد من المهاجرين عبر مركز يونغابا للهجرة في بريسبان. وقد بُني هذا المركز بعد فترة وجيزة من بلوغ الهجرة ذروتها. ^{[ ١٠ ]}

كان أحد دوافع إنشاء أستراليا الموحدة هو الحاجة إلى سياسة هجرة مشتركة. وقد لاقت الهجرة الصينية واستخدام العمال المتعاقدين من كاليدونيا الجديدة للعمل في صناعة السكر في كوينزلاند مقاومة شديدة.

تضمنت سياسة أستراليا البيضاء استبعاد جميع غير الأوروبيين من الهجرة إلى أستراليا، وكانت السياسة الرسمية لجميع الحكومات والأحزاب السياسية الرئيسية في أستراليا من تسعينيات القرن التاسع عشر إلى خمسينيات القرن العشرين، واستمرت بعض عناصر هذه السياسة حتى سبعينيات القرن العشرين. ورغم أن مصطلح " سياسة أستراليا البيضاء " لم يُستخدم رسميًا قط، إلا أنه كان شائعًا في النقاشات السياسية والعامة طوال تلك الفترة.

بحلول عام ١٩٣٨، كان العديد من اليهود يسعون لمغادرة ألمانيا والنمسا بسبب سياسة النازيين المعروفة باسم "اليهود بلا مأوى"، والتي كانت تهدف إلى ترحيل اليهود قسرًا. وفي يونيو من العام نفسه، عُقد مؤتمر إيفيان في فرنسا لمناقشة أزمة اللاجئين اليهود، حيث كان هناك مئات الآلاف من اليهود يسعون للهجرة. ورغم حضور العديد من الدول للمؤتمر وإعرابها عن قلقها على اللاجئين، لم يُحرز أي تقدم في إعادة توطينهم. ووافقت أستراليا على استقبال ١٥ ألف لاجئ يهودي على مدى ثلاث سنوات، حيث صرّح مندوبها، توماس دبليو وايت، قائلاً: "بما أننا لا نعاني من مشكلة عرقية حقيقية، فإننا لا نرغب في استقدام واحدة". ^{[ ١٢ ]}

أستراليا، وهي دولة ذات أغلبية أوروبية تقع على أطراف آسيا، لطالما خشي العديد من مواطنيها البيض من أن تطغى عليهم أعداد سكان الدول الآسيوية المكتظة بالسكان في الشمال. وعقب الهجمات على داروين وما صاحبها من مخاوف من غزو اليابان خلال الحرب العالمية الثانية ، صرّح وزير الهجرة آرثر كالويل عام ١٩٤٧ قائلاً: "أمامنا ٢٥ عاماً على الأكثر لتنمية هذه البلاد قبل أن يغزوها الآسيويون". وكان هذا القلق بشأن هشاشة التركيبة السكانية لأستراليا دافعاً رئيسياً وراء برنامج الهجرة الأوروبية الضخم الذي أطلقته البلاد بعد الحرب.

بعد الحرب العالمية الثانية ، اعتقدت أستراليا أنها يجب أن تزيد عدد سكانها لتجنب خطر غزو آخر، فأطلقت برنامجًا للهجرة يهدف إلى زيادة عدد سكانها تحت شعار "إما أن تتكاثر أو تهلك". هاجر مئات الآلاف من الأوروبيين النازحين إلى أستراليا، حيث تجاوز عدد المهاجرين من أوروبا ثلاثة ملايين شخص خلال الفترة من أواخر الأربعينيات وحتى الستينيات. وفي عام ١٩٤٥، أطلق وزير الهجرة آنذاك ، آرثر كالويل ، برنامج الهجرة بمساعدة المهاجرين. كانت الحكومة لا تزال تسعى لزيادة عدد سكان أستراليا، لا سيما من ذوي المهارات في قطاع الصناعات التحويلية. ومع تحول العالم نحو مزيد من الصناعة والتكنولوجيا، كان على أستراليا مواكبة هذا التطور.

اتجهت أستراليا في البداية إلى بريطانيا لاستقدام المهاجرين. في البداية، لاقى برنامج الهجرة المدعوم رواجًا بين الأزواج الشباب والعزاب، إذ كان غير مكلف، ويمثل مغامرة وفرصة. ولكن بعد عام واحد فقط، ظهر نقص في السفن، وانخفضت أعداد المهاجرين، ولم يتم تحقيق أهداف الهجرة. ولأول مرة، وفي خطوة ثورية للمجتمع الأسترالي والعلاقات الدولية على حد سواء، اتجهت أستراليا إلى خارج بريطانيا لاستقدام المهاجرين. في عام 1947، وافق كالوِل على جلب 12,000 شخص سنويًا من إستونيا ولاتفيا وليتوانيا وبولندا . كان العديد من هؤلاء الأشخاص لاجئين ترعاهم المنظمة الدولية للاجئين . تم قبولهم لأسباب إنسانية بشرط بقائهم في أستراليا لمدة عامين والعمل في وظائف تحددها الحكومة. ^{[ 13 ]} وقد كفلت المنظمة الدولية للاجئين 182,159 شخصًا منذ نهاية الحرب العالمية الثانية وحتى نهاية عام 1954 لإعادة توطينهم في أستراليا من أوروبا.

على مدى العشرين عامًا التالية، استمرت أنماط الهجرة في التغير. شجعت الحكومة المزيد من الناس على القدوم إلى أستراليا، وتم إبرام العديد من اتفاقيات المساعدة مع الدول. في أواخر الخمسينيات، بدأ قبول المزيد من المهاجرين من الشرق الأوسط . في عام 1958، وبموجب قانون الهجرة لعام 1958 ، أُلغي اختبار الإملاء، وتم استحداث نظام تأشيرة دخول شاملة جديد. سمح هذا النظام لغير الأوروبيين بالهجرة، وأصبح دخولهم يعتمد على ما يمكنهم تقديمه لأستراليا، وقدرتهم على الاندماج في المجتمع الأسترالي. وقد اجتذب هذا النظام العديد من المهنيين والأشخاص ذوي الكفاءات العالية، مما ساهم في تعزيز قطاع الخدمات في أستراليا، الذي كان صغيرًا نسبيًا آنذاك .

قدمت الحكومة الأسترالية مساعداتٍ للعديد من اللاجئين، منها مساعدتهم في إيجاد فرص عمل (بفضل ازدهار الاقتصاد ومشاريع البنية التحتية الكبرى، وأشهرها مشروع جبال سنووي ). وقد غيّر هذا النمو في الهجرة الصورة النمطية السائدة عن نمط الحياة الأسترالي، الذي كان قبل الحرب يهيمن عليه الأنجلو ساكسون. ومع ذلك، ظلت سياسات الهجرة صارمةً في السماح لغير الأوروبيين بالدخول إلى البلاد، وذلك بسبب سياسة أستراليا البيضاء.

بدأ التخلي عن سياسة أستراليا البيضاء في عام 1966، في عهد رئيس الوزراء هارولد هولت . ^{[ 14 ]} تم إلغاء آخر بقايا هذه السياسة نهائياً في عام 1973 في عهد حكومة غوف ويتلام .

خلال سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، هاجر نحو 120 ألف لاجئ من جنوب آسيا إلى أستراليا. وخلال تلك السنوات العشرين، بدأت أستراليا لأول مرة في تبني سياسة ما أسماه وزير الهجرة آنذاك ، آل غراسبي، التعددية الثقافية . وقد تأثر تطوير سياسة التعددية الثقافية الأسترالية بشكل كبير بتقرير غالبالي لعام 1978، الذي تناول قضايا العيش والتخطيط لمجتمع أسترالي متعدد الثقافات.

تأثرت الهجرة إلى أستراليا في أواخر القرن العشرين بعدد من الأحداث العالمية، بما في ذلك:

• سقوط سايغون عام 1975، بداية موجات الهجرة من الهند الصينية إلى الدول الغربية وأستراليا.
• سقوط تيمور الشرقية في يد القوات الإندونيسية عام 1975، الأمر الذي دفع العديد من سكان تيمور الشرقية إلى طلب اللجوء في أستراليا.
• الأنظمة الديكتاتورية في أمريكا الجنوبية، والتي دفعت المعارضين السياسيين من تشيلي والأرجنتين وأوروغواي إلى الفرار من الأنظمة العسكرية خلال سبعينيات القرن الماضي والبحث عن ملجأ في أستراليا .
• الحرب الأهلية اللبنانية التي دارت رحاها بين عامي 1975 و1990، والتي شهدت قدوم العديد من اللاجئين اللبنانيين إلى أستراليا.
• مذبحة ميدان تيانانمين في يونيو 1989، والتي على إثرها مُنح العديد من الطلاب الصينيين في أستراليا الإقامة الدائمة.
• الحروب اليوغوسلافية في البلقان من عام 1991 إلى عام 2001، والتي دفعت العديد من الألبان والبوسنيين والكروات والصرب إلى الاستقرار في أستراليا .
• أعمال الشغب التي اندلعت في جاكرتا في مايو 1998 ، والتي أدت إلى تدفق المهاجرين من جاكرتا إلى المدن الكبرى في أستراليا.

في عامي 1994-1995، استقبلت أستراليا 87 ألف مهاجر، ^{[ 15 ]} وهو العام المالي الأخير قبل انتخاب حكومة هوارد . ^{[ 16 ]} وخُفِّض العدد المُخطط لاستقبال المهاجرين إلى 68 ألفًا بعد انتخاب جون هوارد عام 1996. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

في الفترة 2004-2005، استقبلت أستراليا 123 ألف مستوطن جديد، ^{[ 19 ]} بزيادة قدرها 40% خلال السنوات العشر الماضية. وانتقل العدد الأكبر من المهاجرين (40 ألفًا في 2004-2005) إلى سيدني. وجاءت غالبية المهاجرين من آسيا، وعلى رأسهم الصين والهند. وشهدت البلاد أيضًا نموًا ملحوظًا في أعداد الطلاب القادمين من آسيا، واستمرارًا في تدفق أعداد كبيرة من السياح الآسيويين. ^{[ 16 ]} وقد تضاعف العدد المُخطط لاستقبال المهاجرين في الفترة 2005-2006 أكثر من مرتين مقارنةً بالعدد المُستقبل في عام 1996. ^{[ 17 ]}

في عام 2007، شكلت الهجرة ما يزيد قليلاً عن نصف النمو السكاني الإجمالي في أستراليا. وفي نيو ساوث ويلز وجنوب أستراليا، يُعزى نحو ثلاثة أرباع النمو السكاني إلى الهجرة. ^{[ 17 ]} وكان العدد المُخطط له للمهاجرين خلال الفترة 2007-2008 حوالي 153,000 شخص، ^{[ 20 ]} بالإضافة إلى 13,000 شخص ضمن البرنامج الإنساني، فضلاً عن 24,000 نيوزيلندي كان من المتوقع هجرتهم بموجب اتفاقية محددة عبر بحر تاسمان. ^{[ 17 ]}

منذ تحقيق فيتزجيرالد عام 1988، ارتفعت حصة المهاجرين ذوي المهارات العالية ورجال الأعمال مقارنةً بحصة لمّ شمل الأسر. ^{[ 21 ]} ويحق للاجئين الحاصلين على تأشيرة حماية الحصول على استحقاقات الضمان الاجتماعي القياسية، مثل برنامج "بداية جديدة" ومساعدة الإيجار. ^{[ 22 ]}

في أوائل التسعينيات، شهدت قوانين الهجرة الأسترالية تغييرات جذرية، حيث تم إدخال مفهوم الاحتجاز الإلزامي للوافدين غير الشرعيين، والذين عُرفوا شعبياً باسم " لاجئي القوارب" . ومع الارتفاع الحاد في أعداد الوافدين غير الشرعيين عبر القوارب في أواخر التسعينيات، ومعظمهم من دول مزقتها الحروب مثل العراق وأفغانستان ، طبقت حكومة هوارد سياسة الاحتجاز الإلزامي التي وضعتها حكومة بول كيتنغ السابقة . وقد لفت هذا الأمر انتباه العالم خلال قضية تامبا عام 2001.

خلال الحملة الانتخابية لعام 2001، أصبحت قضايا الهجرة وحماية الحدود القضية الأبرز، نتيجة لحوادث مثل قضية تامبا، وقضية الأطفال الذين سقطوا في البحر ، وغرق سفينة SIEV-X . وكان هذا عاملاً رئيسياً ساهم في فوز التحالف، الذي كان يُعتبر مستحيلاً قبل بضعة أشهر فقط، كما مثّل بداية ما يُعرف بـ" حل المحيط الهادئ" المثير للجدل .

بعد الانتخابات، واصلت الحكومة نهجها المتشدد تجاه الوافدين غير الشرعيين من طالبي اللجوء. وقد سُنّ تشريعٌ لاستبعاد بعض الجزر من منطقة الهجرة الأسترالية ، ما يعني أنه إذا وصل طالبو اللجوء إلى إحدى هذه الجزر، فإن أستراليا غير ملزمة بتوفير الوصول إلى المحاكم الأسترالية أو منحهم إقامة دائمة. ومع ذلك، لا تزال أستراليا ملتزمة بتعهداتها الدولية من خلال النظر في طلبات اللجوء هذه من خارج أراضيها، ومنح تأشيرات حماية مؤقتة لمن هم في حاجة ماسة إليها.

بحلول عام 2004، انخفض عدد الوافدين غير المصرح لهم عبر القوارب انخفاضاً كبيراً. وبررت الحكومة ذلك بسياستها الصارمة تجاه طالبي اللجوء. بينما رأى آخرون أن هذا الانخفاض يعود إلى عوامل عالمية، مثل تغير الأوضاع في الدول المصدرة الرئيسية للمهاجرين، وهما أفغانستان والعراق.

في مارس/آذار 1984، ألقى المؤرخ الأسترالي البروفيسور جيفري بليني خطابًا انتقد فيه ما اعتبره مستويات هجرة آسيوية مرتفعة بشكل غير متناسب إلى أستراليا. أثارت تصريحات بليني موجة من النقاش والجدل حول الهجرة والتعددية الثقافية، عُرفت باسم "جدل بليني". وفي العام نفسه، ألّف كتابًا بعنوان " الكل من أجل أستراليا " عرض فيه أفكاره حول الهجرة والتعددية الثقافية . وظل بليني ناقدًا لاذعًا للتعددية الثقافية طوال ثمانينيات القرن العشرين، زاعمًا أنها "وهم" و"معادية لبريطانيا" وتهدد بتحويل أستراليا إلى "مجموعة من القبائل".

وقد لاقت آراء بليني صدىً لدى بعض السياسيين. ففي أغسطس/آب 1988، أطلق جون هوارد ، زعيم المعارضة آنذاك، سياسة "أستراليا الموحدة" ، مصرحًا بأنه يعتقد بضرورة إبطاء وتيرة الهجرة الآسيوية إلى أستراليا حفاظًا على التماسك الاجتماعي. وقال: "أعتقد أنه إذا كانت هذه الهجرة - في نظر البعض في المجتمع - كبيرة جدًا، فسيكون من مصلحتنا على المدى القريب، ودعمًا للتماسك الاجتماعي، إبطاء وتيرتها قليلًا، ما يُعزز قدرة المجتمع على استيعابها".

في خطابها الأول أمام مجلس النواب بعد انتخابها عام ١٩٩٦، أعربت بولين هانسون عن قلقها من أن أستراليا "معرضة لخطر الغزو الآسيوي". كشف هذا الخطاب عن انقسام عميق في المجتمع الأسترالي حول قضية الهجرة. أسست هانسون لاحقًا حزب "أمة واحدة" ، الذي حصد ما يقارب ربع الأصوات في انتخابات ولاية كوينزلاند. زعمت هانسون أن سياسات الحكومة تُحابي المهاجرين (التعددية الثقافية) والسكان الأصليين. ولا تزال قضية الهجرة حساسة للغاية في أستراليا.

أظهر استطلاع رأي أجراه معهد لوي عام 2018 أن غالبية الأستراليين يعارضون معدل الهجرة الحالي إلى أستراليا. ففي ذلك العام، قال 54% من الأستراليين إن "العدد الإجمالي للمهاجرين القادمين إلى أستراليا سنويًا مرتفع للغاية". بينما قالت أقلية (14%) إنه "منخفض للغاية". وتمثل هذه النتائج ارتفاعًا ملحوظًا في معارضة معدل الهجرة الحالي، بزيادة قدرها 14 نقطة مئوية عن العام الماضي، و17 نقطة مئوية منذ طرح هذا السؤال لأول مرة عام 2014. ^{[ 24 ]} وقد توقفت الهجرة إلى أستراليا خلال جائحة كوفيد-19 ، مما أدى بدوره إلى انخفاض عدد سكان أستراليا لأول مرة منذ الحرب العالمية الأولى. ^{[ 25 ] [ 26 ]}