حكومة هوارد

فاز ائتلاف الحزب الليبرالي الوطني بالانتخابات الفيدرالية في 2 مارس 1996 ضد حكومة كيتنغ العمالية الحاكمة آنذاك . وحصل الائتلاف على أغلبية 45 مقعدًا في مجلس النواب. أعلن هوارد عن فريقه الوزاري المقترح في 8 مارس 1996، وأدى أعضاء الحكومة اليمين الدستورية أمام الحاكم العام في 11 مارس. منح حجم فوز الائتلاف جون هوارد نفوذًا كبيرًا داخل الحزب الليبرالي، وصرح بأنه تولى منصبه "برؤية واضحة جدًا حول الوجهة التي أريد أن أقود البلاد إليها". ^{[ 6 ]} في الأسبوع الأول من الحكومة الجديدة، أقال هوارد ستة رؤساء إدارات، واختار بنفسه رؤساء إدارات جدد، كما أُجريت تغييرات في جميع أنحاء الخدمة المدنية. ^{[ 6 ]}

في 28 أبريل 1996، وبعد ثمانية أسابيع من تولي الحكومة الجديدة مهامها، قُتل 35 شخصًا برصاص مسلح وحيد في بورت آرثر ، تسمانيا. قاد جون هوارد حملةً لزيادة القيود المفروضة على حيازة الأسلحة بشكل كبير، مما أدى إلى انقسام مجلس الوزراء وإثارة غضب بعض الناخبين الريفيين الذين كانوا يشكلون جزءًا مهمًا من القاعدة الشعبية للائتلاف الحاكم. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وقد قيّد قانون تنفيذ البرنامج الوطني للأسلحة النارية لعام 1996 حيازة البنادق نصف الآلية ، وبنادق الصيد نصف الآلية ، وبنادق الصيد ذات آلية الضخ ، كما فرض نظامًا موحدًا لترخيص الأسلحة النارية. وتم تنفيذه بدعم من الحزبين في الحكومة الفيدرالية والولايات والأقاليم. ^{[ 9 ]}

أعلنت الحكومة أن حكومة كيتنغ السابقة تركتها بعجزٍ غير متوقع في الميزانية بلغ 7.6 مليار دولار. وعمل وزير الخزانة الجديد، بيتر كوستيلو ، ووزير المالية، جون فاهي ، على خفض الإنفاق الحكومي. وشمل ذلك التراجع عن عدد من الوعود الانتخابية، التي دافع عنها هوارد ووصفها بأنها "وعود غير أساسية". ^{[ 10 ]} وفي أول ميزانية لحكومة الائتلاف، تم تقليص حجم الخدمة المدنية، وخصخصة دائرة التوظيف الحكومية ، وإجراء تخفيضات في جميع الوزارات باستثناء وزارة الدفاع. ^{[ 6 ]} وبلغت التخفيضات في الإنفاق 8 مليارات دولار  خلال أول ميزانيتين للحكومة. ^{[ 10 ]}

كان إصلاح العلاقات الصناعية قضية محورية طرحها جون هوارد في حملته الانتخابية عام 1996. وفي الأول من يناير/كانون الثاني 1997، دخلت غالبية أحكام قانون علاقات العمل لعام 1996 حيز التنفيذ. وقد عدّل القانون بشكل جوهري قانون العلاقات الصناعية لعام 1988 ، وبموجب هذا التشريع، نُقلت اختصاصات محكمة العلاقات الصناعية الأسترالية ، التي أنشأتها حكومة كيتنغ عام 1994، إلى المحكمة الفيدرالية الأسترالية . ^{[ 11 ]} عارض حزب العمال والحركة النقابية بعض عناصر الإصلاحات. ودعا المجلس الأسترالي لنقابات العمال إلى مسيرة "التوجه إلى كانبرا" احتجاجًا على برنامج إصلاح العلاقات الصناعية. بدأ الاحتجاج بمشاركة مسؤولين كبار في النقابات العمالية الأسترالية، بمن فيهم رئيسة المجلس جيني جورج ومساعد الأمين العام غريغ كومبيت ، بالإضافة إلى أعضاء بارزين في حزب العمال الأسترالي، حيث حشدوا المتظاهرين من على منصة. ^{[ 12 ] [ 13 ]} تدهورت الاحتجاجات السلمية في البداية إلى أعمال شغب مبنى البرلمان عام 1996، والتي شهدت قيام مجموعة منشقة من المتظاهرين بمهاجمة مدخل البرلمان. ^{[ 14 ]}

جعلت حكومة هوارد إصلاح الموانئ سمةً رئيسيةً في "الموجة الأولى" من أجندتها للعلاقات الصناعية. ^{[ 15 ]} كان هدفها زيادة الصادرات وبالتالي تحسين الاقتصاد، لكنها سعت أيضًا إلى استخدامها كقضية رمزية للحد من نفوذ النقابات العمالية. في البداية، تم تقديم تشريعات جديدة خاصة بمكان العمل في ديسمبر 1996 - عقب اتفاق مع زعيمة الديمقراطيين شيريل كيرنوت - لتشمل اختبار عدم الإضرار، وزيادة سلطة أصحاب العمل في التعامل مباشرةً مع العمال، والحد من الإضرابات، وحظر المقاطعات الثانوية، وحظر الانضمام الإلزامي للنقابات، وإدخال اتفاقيات مكان العمل الأسترالية . فُرضت غرامات كبيرة على النقابات المتورطة في أنشطة إضراب غير قانونية. ^{[ 16 ]}

في مارس 1997، وُضعت "استراتيجية تدخلية" بين وزير العلاقات الصناعية، بيتر ريث ، ووزير النقل، جون شارب ، والمدير الإداري لشركة باتريك، كريس كوريجان ، تقضي باستبدال العمال النقابيين الحاليين بعمال غير نقابيين، مستغلين تشريعات العلاقات الصناعية الحكومية الجديدة . وافقت الحكومة على طلب الشركة بتمويل تعويضات التسريح التي أُعلن لاحقًا أنها تبلغ 150  مليون دولار. درّبت الشركة سرًا قوة عاملة بديلة في دبي. في ديسمبر 1997، أُعلن عن الخطة (مع إنكار بيتر ريث علمه بها)، وتمكنت الحركة النقابية من إيقاف التدريب في دبي؛ واستُكمل التدريب في أستراليا بمساعدة الاتحاد الوطني للمزارعين . في الساعة 11  مساءً من يوم 7 أبريل 1998، قام كوريجان، بمساعدة حراس أمن وكلاب بوليسية، بتسريح 1400 عامل نقابي في جميع أنحاء البلاد، واستبدلهم بالعمالة البديلة غير النقابية. وصف جون هوارد هذا الإجراء بأنه "رد فعل من شعب أستراليا ضد عدم كفاءة الأرصفة". ^{[ 17 ]}

خلال الأشهر التالية، نشب نزاع حادّ، وصل أحيانًا إلى حدّ العنف، في مواقع الموانئ. رفعت نقابة عمال الموانئ الأسترالية (MUA) القضية إلى المحكمة الفيدرالية، وبعد إجراءات الاستئناف، وأمر قضائي مؤقت يُلزم الشركة بإعادة 1400 عامل إلى وظائفهم، أصدرت المحكمة العليا حكمًا نهائيًا لصالح النقابة. توصلت النقابة وشركة باتريكس إلى اتفاقية جديدة بشأن بيئة العمل والإنتاجية، تم اعتمادها في يونيو 1998، وتضمنت تخفيض عدد العمال الدائمين إلى النصف، وتعميم العمل المؤقت والتعاقد، واحتفاظ النقابة بحق تمثيل عمال الموانئ، وتغيير ممارسات العمل لتتوافق مع ما كانت الشركة تسعى إليه في الأصل. ^{[ 18 ]}

لم تكن للحكومة أغلبية في مجلس الشيوخ ، ولذا اضطرت إلى التفاوض بشأن التشريعات من خلال المجلس إما مع الديمقراطيين الأستراليين أو المستقلين. عدّل مجلس الشيوخ تشريعات الحكومة، بما في ذلك الخصخصة الجزئية لشركة الاتصالات الحكومية، تيلسترا ؛ ^{[ 19 ]} وزيادة الرسوم الجامعية ؛ ^{[ 20 ]} وتخفيضات كبيرة في التمويل في ميزانيتي عامي 1996 و1997؛ ^{[ 21 ]} وخصم 30% على التأمين الصحي الخاص ؛ ^{[ 22 ]} وخطة ويك ذات النقاط العشر ، التي تنص على إلغاء حقوق الملكية الأصلية على عقود إيجار المراعي . ^{[ 23 ]}

خلال هذه الفترة الأولى، تم رفض مشروعين تشريعيين فقط بشكل مباشر من قبل مجلس الشيوخ، وهما مشروع قانون تعديل علاقات العمل لعام 1997 ومشروع قانون تيلسترا (الانتقال إلى الملكية الخاصة الكاملة) لعام 1998. ^{[ 24 ]} تم إدخال نظام " العمل مقابل الإعانة " الذي يتطلب من متلقي الضمان الاجتماعي القادرين على العمل المشاركة في أنشطة تهدف إلى تحسين مهاراتهم الاجتماعية والمهنية.

خاض الائتلاف حملته الانتخابية على أساس سياسة "الحكومة النزيهة" ^{[ 25 ]} ، في مقابل الحكومة السابقة. وتمّ إقرار "مدونة قواعد السلوك الوزاري" ^{[ 26 ] وفاءً بهذا التعهد. ألزمت المدونة الوزراء بالتخلي عن أسهمهم في الوزارات التي يشرفون عليها، والتحلي بالصدق أمام البرلمان. [ 25 ]} وأدت هذه المدونة في نهاية المطاف إلى استقالة سبعة وزراء في الحكومة لانتهاكهم لها. فقد استقال كل من جيم شورت وبرايان جيبسون في أكتوبر 1996 ^{[ 27 ]} لامتلاكهما أسهماً في شركات تقع ضمن نطاق وزاراتهما. ^{[ 25 ]} واستقال بوب وودز في فبراير 1997 بسبب مطالبات نفقات وزارية مشكوك فيها. ^{[ 28 ]} واستقال جيف بروسر في يوليو 1997 بعد الكشف عن كونه مالكاً لمركز تجاري، بينما كان مسؤولاً عن أحكام الإيجار التجاري المنصوص عليها في قانون الممارسات التجارية لعام 1974 . ^{[ 29 ]} استقال كل من جون شارب ، ^{[ 30 ]} وديفيد جول، ^{[ 31 ]} وبيتر ماكغوران، ^{[ 28 ] [ 32 ]} في سبتمبر 1997 بسبب مخالفات في استخدام بدلات سفر الوزراء، فيما عُرف إعلاميًا باسم "فضيحة التلاعب ببدلات السفر". ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} نجا جون مور ووارويك بارير من الكشف عن ملكيته للأسهم. ^{[ 35 ]} مع ذلك، لم يُعاد تعيين بارير في حكومة هوارد الثانية. ^{[ 36 ]} في أوائل عام 1999، أعلنت الحكومة أنه لن يُطلب من الوزراء التخلي عن ملكيتهم للأسهم. ^{[ 36 ]}

في 23 ديسمبر 1996، أقرت المحكمة العليا حقوق شعب ويك في ملكية أراضيهم الأصلية، وأن عقود الرعي والتعدين لن تلغي هذه الحقوق كما كان يُعتقد بعد قرار مابو عام 1992 وقانون الملكية الأصلية لعام 1993. بل قرر قرار المحكمة العليا أن الملكية الأصلية يمكن أن تتعايش مع عقود الرعي، مما أثار مخاوف المزارعين من فقدان أراضيهم. أعلنت الحكومة عن "خطة من عشر نقاط" لمعالجة حالة عدم اليقين التي أدت إلى إضعاف قانون الملكية الأصلية. وقُدِّم مشروع القانون، المسمى "قانون تعديل الملكية الأصلية لعام 1998 "، إلى البرلمان في سبتمبر 1997، ^{[ 37 ]} لكن حزب العمال عارضه في مجلس الشيوخ. وفي 3 يوليو 1998، أُعلن عن اتفاق بين السيناتور المستقل برايان هارادين ورئيس الوزراء، ما أدى إلى إقرار القانون في مجلس الشيوخ. وبموجب هذا القانون، أصبحت 120 اتفاقية وتصريحًا كانت موضع شك بسبب "قرار ويك" سارية المفعول.

في 26 مايو 1997، قدّم جون هوارد تقرير "إعادتهم إلى ديارهم" الصادر عن لجنة حقوق الإنسان وتكافؤ الفرص ، وهو تقرير كلّفت به حكومة كيتنغ بشأن فصل أطفال السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس عن عائلاتهم. ^{[ 11 ]} تبنّت الحكومة معظم توصيات التقرير، إلا أنها رفضت بشكل قاطع أن يكون "اعتذار" وطني من البرلمان ردًا مناسبًا.

دعت حكومة هوارد إلى عقد مؤتمر دستوري في فبراير 1998 للنظر في مسألة تحول أستراليا إلى جمهورية، ودراسة تعديلات أخرى على الدستور الأسترالي قد تكون مناسبة للاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيس الاتحاد الأسترالي في عام 2001. وكان ألكسندر داونر قد وعد بعقد هذا المؤتمر في صفوف المعارضة ردًا على المقترحات الجمهورية لحكومة كيتنغ . وضم المؤتمر 152 مندوبًا، من بينهم مندوبون معينون ومنتخبون. وشمل المعينون 40 برلمانيًا وطنيًا، بينما ضم المنتخبون ممثلين عن الحركة الجمهورية الأسترالية ومنظمة "أستراليون من أجل الملكية الدستورية" . ^{[ 38 ]}

في المؤتمر، سُمح لمندوبي الحزب الليبرالي الوطني بالتعبير بحرية عن آرائهم، سواءً أكانت مؤيدة أم معارضة للتغيير. تحدث رئيس الوزراء هوارد ونائبه تيم فيشر مؤيدين للوضع الراهن فيما يتعلق بالنظام الجمهوري، بينما أيد وزير الخزانة بيتر كوستيلو التغيير. كما دعا حزب العمال المعارض إلى التحول إلى النظام الجمهوري. ^{[ 38 ]}

أوضح هوارد دعمه للإبقاء على الوضع الراهن انطلاقًا من كونه قد وفر فترة طويلة من الاستقرار، وبينما أكد على استقلال أستراليا التام، فقد رأى أن "فصل الوظائف الاحتفالية عن التنفيذية للحكومة" ووجود جهة محايدة "تدافع عن سلامة الدستور" يُعدّ ميزة في الحكم، وأن أي نموذج جمهوري لن يكون بنفس فعالية النظام الملكي الدستوري الأسترالي في تحقيق هذه النتيجة . ^{[ 39 ]} وقال تيم فيشر إن الدستور الأسترالي قد أسس لواحدة من "أقدم الديمقراطيات الفيدرالية المستمرة في العالم"، وأن تغييره سيكون عملية معقدة: "لا تزال الحجة المؤيدة لتغيير دستورنا العظيم، الذي ساهم في تحديث أستراليا، بعيدة المنال، ومنقسمة، وغير واضحة المعالم. أقول: فلنتمسك بنظام ناجح وفعّال". ^{[ 40 ]} رفض بيتر كوستيلو أيضًا أي تلميح إلى أن أستراليا لم تكن دولة مستقلة بالفعل، لكنه قال إنه على الرغم من أن الدستور الأسترالي يعمل "بشكل جيد للغاية"، إلا أن مؤسسة الملكية هي جوهر حجته للتغيير: "إن روح العصر ديمقراطية؛ فنحن لا نرتاح لمنصب يُعيّن فيه الأشخاص بالوراثة. في مجتمعنا وفي عصرنا، نفضل التعيين على أساس الجدارة". ^{[ 41 ]}

توصل المؤتمر إلى تأييد مبدئي لإقامة جمهورية أسترالية، ودرس ثلاثة نماذج للتغيير. وبعد عملية تصويت، اقترح المؤتمر طرح نموذج الجمهورية القائم على التعيين من الحزبين على استفتاء شعبي في أستراليا عام 1999. ^{[ 42 ]}

أوصت الاتفاقية بأن تنظر برلمانات الولايات أيضًا في مسألة الجمهورية، نظرًا لارتباط كل ولاية دستوريًا بالملكية بشكل منفصل ومستقل. وقُدّمت توصيات محددة بشأن ديباجة دستورية جديدة تتضمن عبارات تمهيدية على غرار "نحن الشعب الأسترالي"، والإشارة إلى "الله القدير"، ووصاية السكان الأصليين على أستراليا وسكنهم فيها ، فضلًا عن تأكيدات على القانون والتنوع الثقافي والطبيعة الفريدة للأرض والبيئة والنظام السياسي الديمقراطي في أستراليا. ^{[ 42 ]}

كانت تأشيرة 457 تأشيرة عمل مؤقتة (إقامة طويلة) وتم تقديمها بعد فترة وجيزة من تولي جون هوارد منصب رئيس الوزراء في عام 1996

اقترح الحزب الليبرالي الأسترالي برنامج "العمل مقابل الإعانة" لأول مرة عام 1987، وتم تطبيقه تجريبياً بعد عام من فوزه بالسلطة في الانتخابات الفيدرالية عام 1996 ضمن ائتلافه التقليدي . وعلى الرغم من تباين الآراء بين الشباب، الذين كان البرنامج موجهاً إليهم، إلا أنه لم يواجه معارضة تُذكر من التيار السائد عند إطلاقه. ^{[ 43 ]}

في الأول من يوليو/تموز 1998، أُلزم جميع الباحثين عن عمل الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا والذين كانوا يتلقون إعانات البطالة لمدة ستة أشهر أو أكثر بالانضمام إلى البرنامج. وابتداءً من 19 أبريل/نيسان 1999، أصبح على الباحثين عن عمل الذين تتراوح أعمارهم بين 17 و18 عامًا والذين أنهوا الصف الثاني عشر الانضمام إلى البرنامج بعد ثلاثة أشهر من البحث عن عمل. وخلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2000 ، أُلزم جميع من بلغوا السن القانونية وكانوا عاطلين عن العمل لمدة ثلاثة أشهر أو أكثر ويقيمون في سيدني بالمشاركة. وقد أُجري هذا التغيير المؤقت لتشجيع الناس على العمل المؤقت خلال فترة الألعاب. وفي ديسمبر/كانون الأول 2000، تم توسيع نطاق برنامج "العمل مقابل الإعانة" ليشمل من تتراوح أعمارهم بين 35 و39 عامًا. بالإضافة إلى ذلك، أصبح بإمكان من تتراوح أعمارهم بين 40 و49 عامًا التطوع في البرنامج لأول مرة.

سبق أن اقترح كل من حزب العمال والائتلاف فرض ضريبة شاملة على السلع والخدمات كوسيلة لتقليل اعتماد الحكومة الفيدرالية على ضريبة الدخل، وذلك عن طريق زيادة الضريبة على الاستهلاك. وكانت ضريبة مبيعات الجملة الحالية تُطبق على منتجات محددة فقط، بينما كانت ضريبة السلع والخدمات المقترحة ستُطبق على جميع المنتجات والخدمات بالتساوي. في عام 1981، اقترح وزير الخزانة جون هوارد ضريبة استهلاك غير مباشرة على مجلس الوزراء، وهو اقتراح دافع عنه وزير الخزانة آنذاك بول كيتنغ في منتصف الثمانينيات، لكنه أُجهض داخل حزب العمال، وعُزيت خسارة الائتلاف في الانتخابات الفيدرالية لعام 1993، التي كانت تُعتبر "مضمونة الفوز"، على نطاق واسع إلى اقتراحهم بشأن ضريبة السلع والخدمات. وفي إشارة إلى دعمه الطويل الأمد لضريبة السلع والخدمات، صرّح جون هوارد قبيل انتخابات عام 1996 بأن ضريبة السلع والخدمات "لن تكون أبدًا" سياسة الائتلاف، وهو ما كرّره في أغسطس 1996 بعد توليه السلطة.

في مايو/أيار 1997، فاجأ رئيس الوزراء حزبه وتصدر عناوين الصحف عندما أشار من جانب واحد إلى إمكانية اقتراح ضريبة السلع والخدمات كجزء من تغييرات أوسع في النظام الضريبي. وفي أغسطس/آب من العام نفسه، أعلن رئيس الوزراء أن الحكومة ستخوض الانتخابات المقبلة عارضةً ضريبة السلع والخدمات مع تخفيضات تعويضية واسعة النطاق في ضرائب الدخل والمبيعات. ويُعزى الفضل إلى اقتراح الإصلاح الضريبي، الذي كان قناعة راسخة لدى هوارد، في تعزيز ثقته بنفسه وتحديد مساره، بعد أن بدا وكأنه يتراجع في بداية السنة الثانية من ولاية الحكومة. وكُلِّف وزير الخزانة بتشكيل وإدارة فريق عمل سري خاص لوضع تفاصيل الخطة على مدى الاثني عشر شهرًا التالية.

أُطلقت حزمة إصلاح الضرائب التي قدمها الائتلاف الحاكم في 13 أغسطس/آب 1998، وتضمنت ضريبة السلع والخدمات بنسبة 10%، على أن تُوزع عائداتها على الولايات. كما نصّت الحزمة على تخفيض ضريبة الدخل وإلغاء ضريبة مبيعات الجملة، بالإضافة إلى بعض الضرائب المفروضة على المعاملات المالية. وخلال تلك الفترة، لاقى المقترح استجابة إيجابية عمومًا، وفي 30 أغسطس/آب، أعلن رئيس الوزراء عن انتخابات مبكرة في 3 أكتوبر/تشرين الأول 1998. إلا أن ضريبة السلع والخدمات واجهت صعوبة في الترويج لها خلال الحملة الانتخابية التي اعتُبرت بمثابة "استفتاء على ضريبة السلع والخدمات".

تولى ألكسندر داونر منصب وزير الخارجية في الولاية الأولى لحكومة هوارد، وبقي في منصبه حتى عام 2007. سعى هوارد وداونر إلى تغيير تركيز خطاب حكومة كيتنغ بشأن السياسة الخارجية الأسترالية. في سيرته الذاتية " نهضة لعازر" الصادرة عام 2010 ، كتب هوارد أنه رأى في خطاب كيتنغ ما يوحي بأن على أستراليا بطريقة أو بأخرى "إظهار تفضيل واضح للعلاقات مع آسيا على علاقاتها مع حلفائها التقليديين كالولايات المتحدة وبريطانيا، وخاصة الأخيرة"، بينما يرى هوارد أن أستراليا "ليست مضطرة للاختيار بين تاريخها وجغرافيتها". لخص هوارد هذا التركيز السياسي بعبارة "آسيا أولاً، لا آسيا فقط". ^{[ 44 ]}

بعد توليه منصبه بفترة وجيزة، التقى هوارد برئيس الوزراء الماليزي مهاتير ، بهدف تحسين العلاقات في أعقاب الخلاف الذي نشب بين رئيس الوزراء السابق كيتنغ ومهاتير. ثم تدهورت العلاقات بين حكومتي مهاتير وهوارد، عندما انتقد هوارد معاملة مهاتير لنائبه السابق أنور إبراهيم ، وعندما أصبح مهاتير من أشد منتقدي العمليات العسكرية الأسترالية في تيمور الشرقية، ولاحقًا في العراق. ^{[ 44 ]}

اختار هوارد إندونيسيا واليابان لزياراته الخارجية الأولى، وتوجه إلى الصين مطلع عام ١٩٩٧ بدعوة من الرئيس جيانغ زيمين . ثم زار الولايات المتحدة للقاء الرئيس الأمريكي بيل كلينتون، وانتقل بعدها إلى بريطانيا للقاء رئيس الوزراء البريطاني توني بلير في يوليو من ذلك العام. كانت العلاقات الأسترالية الإندونيسية آنذاك على أعتاب فترة عصيبة، مع اقتراب انهيار حكومة سوهارتو واستقلال تيمور الشرقية. خلال فترة حكم هوارد، نما التبادل التجاري مع الصين نموًا هائلاً، وسعى هوارد إلى توطيد علاقات عمل وثيقة مع الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش ، خليفة كلينتون، ورئيس الوزراء البريطاني توني بلير. ^{[ ٤٤ ]}

أدى اندلاع الأزمة المالية الآسيوية عام 1997 إلى تغيير الديناميكيات الإقليمية، وساهم في سقوط نظام سوهارتو وانتقال إندونيسيا إلى الديمقراطية، وهو ما مكّن حكومة هوارد من التفاوض على العلاقات الثنائية. وفي إحدى أهم مبادرات السياسة الخارجية لحكومة هوارد، قدمت أستراليا مساعدات للمنطقة كجزء من خطة إنقاذ دولية. وقد تجنب الاقتصاد الأسترالي التدهور الاقتصادي، وقدم، إلى جانب اليابان، مساعدات إضافية لصندوق النقد الدولي لدول أخرى في المنطقة - ولا سيما تايلاند وكوريا وإندونيسيا - وضغط على صندوق النقد الدولي والولايات المتحدة لتخفيف المطالب المفروضة على إندونيسيا. ^{[ 44 ]}

خلال معظم فترة ولايتها الأولى، كانت استطلاعات الرأي مخيبة للآمال بالنسبة للحكومة؛ حتى أن العديد من أعضاء الحكومة تخوفوا من أن تكون "حكومة ولاية واحدة". وقد ساهمت شعبية بولين هانسون وحزبها "أمة واحدة" والقيود الجديدة المفروضة على حيازة الأسلحة في ابتعاد العديد من ناخبي الائتلاف التقليديين عن حكومة هوارد. كما أثارت التخفيضات الكبيرة في الإنفاق، والنزاع على الواجهة البحرية، والتغييرات الصناعية، والتزام الحكومة بضريبة السلع والخدمات، جدلاً واسعاً. ^{[ 6 ]}

في 20 سبتمبر 1998، في مسرح ريفرسايد في باراماتا، ألقى هوارد خطابًا واضحًا لإطلاق سياسته "بدون زخارف" قال فيه إن "الكفاءة الاقتصادية" يجب أن تكون القضية الرئيسية للانتخابات، في وقت من عدم اليقين الاقتصادي في أعقاب الأزمة المالية الآسيوية، حيث دخلت الاقتصادات الإقليمية في حالة ركود، بينما برزت أستراليا كـ "الرجل القوي" الاقتصادي في آسيا: ^{[ 45 ]}

لقد تركنا حزب العمال، على الرغم من كل احتجاجات السيد بيزلي والسيد كيتنغ، بعجز قدره 10.5  مليار دولار، وقمنا بتحويل ذلك إلى فائض قبل عام من الموعد المحدد.

أشاد هوارد بحكومته لنجاحها في خفض الدين والبطالة، وعرض حجته لإدخال ضريبة السلع والخدمات، واصفًا نظام الضرائب الحالي بأنه "معطل"، وقال إن مقترحات الإصلاح الضريبي للائتلاف ستدخل ضريبة جديدة على مستوى الاقتصاد مخصصة لتمويل الولايات، مع تقليل أو إلغاء مجموعة من الضرائب الحالية غير الفعالة في الوقت نفسه: ^{[ 45 ]}

ولا يمكننا ضمان مستويات الخدمات الحكومية ومستويات دعم الرعاية الاجتماعية التي يعتقد جميع الأستراليين ذوي النوايا الحسنة أنها يجب أن تكون متاحة في مجتمع أسترالي حديث ومتحضر ومتعاطف إلا من خلال فرض ضريبة على السلع والخدمات كجزء من خطتنا.

عارض حزب العمال المعارض بقيادة كيم بيزلي ضريبة السلع والخدمات بشكل قاطع .

في 3 أكتوبر 1998، فازت حكومة هوارد بولاية ثانية، بعد أن انخفضت أغلبيتها في انتخابات مارس 1996 من 45 مقعدًا إلى 12 مقعدًا فقط. وكانت استطلاعات الرأي عند الخروج من مراكز الاقتراع قد توقعت خسارة الحكومة. وقد أدى تحول بنسبة 4.6% عن الحكومة إلى حصولها على 49.02% من الأصوات في نظام التفضيل الحزبي، مقابل 50.98% لحزب العمال. ورغم فوز حزب "أمة واحدة" بما يقارب  مليون صوت، وحصوله على نسبة 8.4% من الأصوات في التفضيل الأول، وهي نسبة أكبر من نسبة الحزب الوطني، إلا أن بولين هانسون لم تفز بمقعد بلير في مجلس النواب. وفي ليلة الانتخابات، ادعى جون هوارد أن الفوز يمثل تفويضًا لضريبة السلع والخدمات، وفي تصريحات مفاجئة وعفوية على ما يبدو، تعهد بأن تعمل الحكومة على المصالحة مع السكان الأصليين لأستراليا. ^{[ 46 ]}

بالتزامن مع الانتخابات الفيدرالية، أُجري استفتاء على منح الإقليم الشمالي صفة الولاية ، حيث وعدت حكومة هوارد بمنحه هذه الصفة في حال الموافقة. وفاز خيار "لا" بنسبة 51.9% من الأصوات، بفارق يزيد قليلاً عن 3500 صوت. ^{[ 47 ]}

كان استفتاء الجمهورية الأسترالية لعام 1999 استفتاءً ذا سؤالين. سأل السؤال الأول عما إذا كان ينبغي لأستراليا أن تصبح جمهورية برئيس يعينه البرلمان ، وهو نموذج سبق إقراره في مؤتمر دستوري عُقد في فبراير 1998. أما السؤال الثاني، الذي يُعتبر عمومًا أقل أهمية سياسيًا، فكان يدور حول ما إذا كان ينبغي لأستراليا تعديل الدستور لإضافة ديباجة جديدة . تميزت الديباجة بإشارتها إلى الوصاية الأصلية على أستراليا. لم يُقر أي من التعديلين، حيث صوّت 55% من الناخبين في جميع الولايات بـ"لا" على التعديل المقترح.

أُجري الاستفتاء في 6 نوفمبر 1999، بعد حملة إعلانية وطنية وتوزيع 12.9  مليون منشور دعائي. رُفض سؤال الجمهورية، إذ لم يُعتمد في أي ولاية، وحصل على 45% من إجمالي الأصوات على مستوى البلاد. كما رُفض سؤال الديباجة، حيث لم تتجاوز نسبة المؤيدين 39%.

طُرحت آراء عديدة حول أسباب الهزيمة، بعضها يتعلق بالصعوبات المتصورة في نموذج التعيين البرلماني، والبعض الآخر يتعلق بنقص المشاركة العامة. وصوّت العديد من الجمهوريين بالرفض لأنهم لم يوافقوا على بنود مثل إمكانية عزل الرئيس فورًا من قبل رئيس الوزراء. ^{[ 48 ]}

في الشهر الذي تلا الانتخابات، شرعت الحكومة في تطبيق تعديلاتها الضريبية، وسعت إلى الحصول على دعم السيناتور المستقل عن ولاية تسمانيا، برايان هارادين . إلا أن السيناتور أعلن في 14 مايو/أيار 1999 اعتراضه المبدئي على ضريبة السلع والخدمات، وأنه لن يدعم مشروع القانون. ^{[ 49 ]} وكانت الفرصة الوحيدة المتبقية أمام الحكومة لتمرير التشريع في مجلس الشيوخ هي الحصول على دعم الديمقراطيين الأستراليين من خلال زعيمتهم ميغ ليز . وبعد مفاوضات مكثفة ومثيرة للجدل، تم التوصل إلى اتفاق في 28 مايو/أيار، تضمن تنازلات مُقدمة للديمقراطيين، شملت إعفاء المواد الغذائية الأساسية، وتعويضات أكبر للمتقاعدين، وتخفيض التخفيضات الضريبية لأصحاب الدخل المرتفع. ^{[ 50 ]} ودخلت ضريبة السلع والخدمات حيز التنفيذ في 1 يوليو/تموز 2000، وقد اتسمت الفترة التي سبقت تطبيقها بمخاوف وارتباك عام، وضغط جماعات المصالح للحصول على إعفاءات، وحملة المعارضة ضدها. ^{[ 51 ]} أدى تطبيق ضريبة السلع والخدمات إلى ربع واحد من النمو الاقتصادي السلبي وارتفاع حاد في مؤشر أسعار المستهلك، وهي آثار تبين أنها مؤقتة. لم يخلُ تطبيق النظام الضريبي الجديد من المشاكل، وازداد استياء الناخبين من ضريبة السلع والخدمات؛ فصعّد حزب العمال حملته ضدها، متعهدًا بإلغاء جزئي لها في حال فوزه بالانتخابات. ^{[ 52 ]} أدى استياء أغلبية أعضاء الحزب الديمقراطي إلى انتخابات قيادية أُطيح فيها بميغ ليز لصالح ناتاشا ستوت ديسبوجا .

قامت حكومة هوارد خلال فترة ولايتها من عام 1996 إلى عام 2007 بزيادة الهجرة.

كانت أستراليا من بين الدول القليلة التي اعترفت بضم تيمور الشرقية عام 1976 من قبل حكومة "النظام الجديد" برئاسة الرئيس سوهارتو . وقد أتاحت استقالة سوهارتو عام 1998 وتعيين حليفه الإصلاحي، بي جيه حبيبي ، فرصةً لإصلاح السياسات في كلا البلدين. اقترح حبيبي منح تيمور الشرقية وضعًا خاصًا للحكم الذاتي داخل الجمهورية الإندونيسية ، وهو ما عرضه كجزء من عملية تفاوض بوساطة الأمم المتحدة بين إندونيسيا والبرتغال، القوة الاستعمارية السابقة للإقليم. ^{[ 55 ]} كما تغيرت السياسة الأسترالية. فبعد أن كانت ترفض أي إجراء يتعلق بحق تقرير المصير لتيمور الشرقية، صاغ رئيس الوزراء ووزير الخارجية داونر تحولًا في السياسة ليقترحا ليس فقط الحكم الذاتي، بل حلًا سياسيًا يتضمن إجراء استفتاء على الاستقلال في غضون عقد من الزمن تقريبًا. ^{[ 56 ]} وقد طُوّر هذا المقترح سرًا دون علم مجلس الوزراء، ووُضّح في رسالة وُجّهت إلى حبيبي في ديسمبر 1998، تقترح على الحكومة الإندونيسية الاستعداد لمثل هذا الاستفتاء. ^{[ 6 ]}

ردًا على رسالة هوارد-داونر في يناير 1999، أعلن حبيبي قرارًا سريعًا بإجراء استفتاء تحت إشراف الأمم المتحدة في تيمور الشرقية خلال ستة أشهر بدلًا من العشر سنوات التي اقترحها هوارد. ^{[ 57 ]} أثار إعلان حبيبي أعمال عنف من قبل ميليشيات تيمور الشرقية المؤيدة للاندماج ، وهو عنف لم يستطع الجيش الإندونيسي السيطرة عليه أو لم يرغب في ذلك. ^{[ 58 ]} رفض الرئيس حبيبي طلب رئيس الوزراء بالسماح لقوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة بتولي زمام الأمور، معتبرًا ذلك غير مقبول ومثيرًا للفتنة في البيئة السياسية الداخلية الإندونيسية. ^{[ 59 ]}

في 30 أغسطس/آب 1999، صوّت سكان تيمور الشرقية بأغلبية ساحقة لصالح الاستقلال. وفي غضون أيام قليلة، شنّت الميليشيات المؤيدة للاندماج، بالتعاون مع أنصارها من الجيش الإندونيسي، حملة أرض محروقة انتقامية أسفرت عن مقتل أكثر من ألف شخص وتدمير جزء كبير من البنية التحتية للإقليم. ^{[ 60 ]} في مواجهة الغضب الشعبي الأسترالي والدولي، قاد رئيس الوزراء مناقشاتٍ بشأن إرسال قوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة، وهو موقف أيّده الرئيس الأمريكي بيل كلينتون والأمين العام للأمم المتحدة كوفي عنان. وتحت ضغط دولي، سمح الرئيس حبيبي لقوات حفظ السلام ( إنترفت ) بدخول إندونيسيا، حيث قدّمت أستراليا أكبر قوة قوامها 4500 جندي. وعند وصولها إلى ديلي في 20 سبتمبر/أيلول 1999، لاقت المهمة استحسانًا واسعًا في أستراليا وحافظت على دعم سياسي من الحزبين. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} وفي أوائل أكتوبر/تشرين الأول، أعلن الأمين العام للأمم المتحدة أن إنترفت قد أعادت النظام إلى حد كبير إلى تيمور الشرقية.

كما أوصى تقرير "إعادة السكان الأصليين إلى ديارهم" لعام ١٩٩٧ ، نظرت الحكومة في مسألة تقديم اعتذار وطني للسكان الأصليين الأستراليين ، اعترافًا بالمعاملة التي لاقوها من الحكومات السابقة منذ الاستيطان الأوروبي للبلاد. ومع ذلك، في ظل تنامي الحركة المؤيدة للاعتذار الوطني الرسمي ( حيث عُقد أول يوم وطني للاعتذار في ٢٦ مايو ١٩٩٨ ^{[ ٦٤ ]} )، ظل هوارد معارضًا بشدة لهذا الأمر، مصرحًا بأنه لا يعتقد أن الجيل الحالي يجب أن يتحمل مسؤولية أفعال الأجيال السابقة. وبدلًا من ذلك، في ٢٦ أغسطس ١٩٩٩، قدم جون هوارد " اقتراحًا للمصالحة " ^{[ ٦٥ ]} وكرر تعبيره الشخصي عن "أسفه العميق والصادق" على المظالم الماضية. ^{[ ٦٦ ]}

في مؤتمر كوروبوري 2000، وهو مؤتمر للمصالحة عُقد في مايو 2000 استعدادًا لحفل المصالحة الذي سيُقام بمناسبة الذكرى المئوية للاتحاد الأسترالي ، عارضت الحكومة صياغة "الإعلان الأسترالي المقترح نحو المصالحة". ^{[ 67 ]} ونتيجةً لذلك، لم يتم التوصل إلى اتفاق مع مجلس المصالحة مع السكان الأصليين، حيث فضّلت الحكومة الإشارة إلى "مصالحة عملية" تُركّز على الصحة والتعليم والإسكان والتوظيف، بدلًا من الاقتراح الرمزي للاعتذار، الذي يُعبّر عنه كجزء من "مسيرة التعافي" . وانضم عضوان فقط من مجلس الوزراء، فيليب رودوك وجون هيرون، وزيرا المصالحة وشؤون السكان الأصليين على التوالي، بناءً على تعليمات من جون هوارد، إلى 250 ألف شخص ساروا عبر جسر ميناء سيدني ضمن مسيرة الشعب من أجل المصالحة. ^{[ 68 ]}

أبرزت تعليمات هوارد المزعومة لحكومته بعدم المشاركة في مسيرة المصالحة التوترات بينه وبين وزير الخزانة كوستيلو، الذي كان من بين وزراء الحكومة الذين رغبوا في المشاركة. وفي مقابلة إذاعية عام 2000 بمناسبة عيد ميلاده الحادي والستين، أشار هوارد إلى أنه إذا كان الحزب لا يزال يرغب في ترشحه للانتخابات المقبلة، فسيفكر في التقاعد عند بلوغه الرابعة والستين. وقد فُسِّر هذا على أنه دعم لطموحات كوستيلو القيادية، وعادت العداوة بشأن القيادة والخلافة إلى الظهور علنًا عندما لم يتقاعد هوارد في سن الرابعة والستين. ^{[ 69 ]} وفي مايو/أيار 2001، سُرِّبت إلى وسائل الإعلام مذكرة داخلية للحزب الليبرالي كتبها شين ستون، الرئيس الفيدرالي للحزب الليبرالي. وكانت المذكرة، التي انتقدت بيتر كوستيلو بشدة وحذّرت من أن الحكومة تُعتبر "حكومة قاسية" و"لا تُصغي" و"منفصلة عن الواقع"، محرجة للغاية لكبار قادة الحكومة، وأجّجت التوترات بين هوارد وكوستيلو. ^{[ 70 ]}

في النصف الأول من عام ٢٠٠١، واجهت الحكومة سلسلة من النكسات، من بينها ارتفاع أسعار البنزين، واستياء الناخبين من تطبيق ضريبة السلع والخدمات وما يترتب عليها من التزامات إدارية جديدة على الشركات، وارتفاع حاد في التضخم، وتباطؤ اقتصادي ملحوظ. وخسر الائتلاف الحاكم السلطة في انتخابات ولايتي غرب أستراليا وكوينزلاند في فبراير، بينما أدت الهزيمة في الانتخابات الفرعية لدائرة رايان وتراجع استطلاعات الرأي إلى توقعات بخسارة حكومة هوارد السلطة في الانتخابات المتوقعة أواخر ذلك العام. ^{[ ٧١ ]}

رداً على ذلك، أعلنت الحكومة سلسلة من التراجعات وتخفيف السياسات: فقد خُفِّضت ضريبة الوقود بمقدار 1.5  سنت/لتر، وأُلغي ربطها بمؤشر التضخم، حيث صرّح جون هوارد بأن الحكومة "لن تُضحّى بها في سبيل التمسك بالمبادئ الأيديولوجية". وخلافاً لسجلها السابق في تشجيع الاستثمار الأجنبي، أعلنت الحكومة عزمها منع استحواذ شركة رويال داتش شل على شركة وودسايد بتروليوم مقابل 10 مليارات دولار . وقد لاقى هذا القرار استحساناً عاماً بين الناخبين، إلا أن النقاد اعتبروه استجابةً للنزعة القومية الاقتصادية "الهانسونية" . وبحلول يونيو، بلغ الإنفاق الحكومي على الترويج الإعلامي والإعلان عن البرامج الحكومية 20 مليون دولار شهرياً. وحققت الميزانية الفيدرالية اللاحقة فائضاً أقل من المتوقع بلغ 1.5 مليار دولار، وتضمنت مزايا وتخفيضات ضريبية كبيرة لكبار السن الأستراليين، وهي فئة ديموغرافية سعت الحكومة جاهدةً لكسب تأييدها. كما عززت أنباء تجنّب الاقتصاد للركود موقف الحكومة. في يوليو، احتفظ الحزب الليبرالي بمقعد أستون في انتخابات فرعية، مما دفع هوارد إلى القول إن الائتلاف "عاد إلى المنافسة". ^{[ 71 ]}  

بين عامي 1999 ومنتصف عام 2001، وصل ما يقارب 8000 طالب لجوء إلى الشواطئ الأسترالية. أصدرت الحكومة تعليمات للبحرية الأسترالية بإعادة القوارب، زاعمةً أن ذلك سيمنع المزيد من طالبي اللجوء من القيام بهذه الرحلة. بدأ البرنامج المسمى "عملية ريلكس" في 3 سبتمبر. في أغسطس 2001، رفضت الحكومة السماح لسفينة الشحن النرويجية "إم في تامبا" ، التي كانت تقل مجموعة من طالبي اللجوء الذين تم إنقاذهم في المياه الدولية ، بدخول المياه الأسترالية (انظر قضية تامبا ). ^{[ 72 ]} عندما دخلت "تامبا" المياه الأسترالية، أمر رئيس الوزراء القوات الخاصة الأسترالية بالصعود على متن السفينة . أثار هذا الأمر استنكارًا من الحكومة النرويجية التي قالت إن الحكومة الأسترالية لم تفِ بالتزاماتها تجاه البحارة المنكوبين بموجب القانون الدولي في الأمم المتحدة. ^{[ 73 ]} في غضون أيام قليلة، قدمت الحكومة مشروع قانون حماية الحدود ^{[ 74 ]} إلى مجلس النواب، قائلةً إنه سيؤكد السيادة الأسترالية في " تحديد من سيدخل أستراليا ويقيم فيها ". عارضت المعارضة مشروع القانون وأسقطته في مجلس الشيوخ، واتهم جون هوارد زعيم حزب العمال كيم بيزلي بأنه لا يملك أي مبادئ، وقال: "إنه فاقد للحماس" . بعد أسبوعين، أيدت المعارضة نسخة معدلة من مشروع القانون ^{[ 75 ].} توسطت الحكومة في اتفاق، أُطلق عليه اسم " حل المحيط الهادئ "، مع حكومة ناورو، بموجبه نُقل طالبو اللجوء إلى ناورو حيث تم النظر في وضعهم كلاجئين، بدلاً من أستراليا.

في 7 أكتوبر/تشرين الأول 2001، اعترضت سفينة حربية أسترالية، ضمن عملية "ريلكس"، سفينة يُشتبه في دخولها غير الشرعي (SIEV) تقلّ 223 لاجئًا. وأبلغت وزارة الدفاع الحكومةَ بأن أطفالًا قد أُلقي بهم في البحر. وزعمت الحكومة أن اللاجئين ألقوا بأطفالهم في الماء وأغرقوا السفينة في محاولة لإجبار البحارة الأستراليين على منحهم اللجوء. وقال جون هوارد: " لسنا أمةً ترهبها مثل هذه التصرفات". وبعد ثلاثة أيام، أُثيرت شكوك حول ما إذا كانت الصور التي قدمها وزير الدفاع بيتر ريث كدليل تُثبت بالفعل إلقاء الأطفال في البحر. وأشارت أدلة قُدّمت لاحقًا إلى أن الحكومة بالغت في هذه الادعاءات أو اختلقتها. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

أثارت حوادث تقييد اللجوء هذه صدىً واسعاً لدى الناخبين الأستراليين؛ إذ يشير العديد من المعلقين إلى جدل تامبا في أغسطس/آب 2001 باعتباره القضية الحاسمة في فوز هوارد في انتخابات عام 2001. ^{[ 78 ]} وأشارت الحكومة إلى توقف وصول القوارب بحلول نوفمبر/تشرين الثاني من ذلك العام. وانتقد عضوا الحزب الليبرالي، بيترو جورجيو وبروس بيرد ، موقف الحكومة من طالبي اللجوء ، متسائلين عن مدى خطورة المشكلة وأخلاقيات استجابة الحكومة. ^{[ 79 ]}

في عام 2003، قال الخبير الاقتصادي روس جيتينز ، وهو كاتب عمود في فيرفاكس ميديا ، إن رئيس الوزراء السابق جون هوارد كان "شخصًا مراوغًا" فيما يتعلق بالهجرة، حيث ظهر بمظهر "الحازم" تجاه الهجرة غير الشرعية لكسب تأييد الطبقة العاملة، بينما كان في الوقت نفسه يكسب تأييد أصحاب العمل الذين لديهم نسبة عالية من الهجرة القانونية. ^{[ 80 ]}

في عام 1999، برزت أزمة دبلوماسية لأستراليا في يوغوسلافيا المتفككة. وأوفدت الحكومة الأسترالية رئيس الوزراء السابق مالكولم فريزر كمبعوث خاص للسعي إلى إطلاق سراح ستيف برات وبيتر والاس ، العاملين في منظمة كير أستراليا، اللذين سُجنا في يوغوسلافيا بتهمة التجسس. ^{[ 11 ]}

هجمات 11 سبتمبر 2001 (9/11)

في تسعينيات القرن الماضي، أصدر أسامة بن لادن ، المعارض السعودي الثري وزعيم تنظيم القاعدة (جماعة إسلامية متطرفة دولية تتخذ من أفغانستان مقرًا لها)، فتوى تدعو إلى قتل "الأمريكيين وحلفائهم - مدنيين وعسكريين... في أي بلد يُمكن فيه ذلك" لإنهاء الحصار المفروض على العراق ووجود القوات الأمريكية في شبه الجزيرة العربية. وجاء هذا الإعلان عقب تفجيرات سابقة وإعلانات عن الجهاد، مما عرّض الأستراليين للخطر فيما عُرف لاحقًا بـ" الحرب على الإرهاب ". ^{[ 81 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2001، سافر جون هوارد إلى واشنطن للقاء الرئيس الأمريكي الجديد، جورج دبليو بوش، ولإحياء ذكرى تحالف أنزوس . ^{[ ٨٢ ]} خلال زيارة هوارد، في ١١ سبتمبر ٢٠٠١ ، اختطفت القاعدة أربع طائرات ركاب واستخدمتها كصواريخ لمهاجمة أهداف مدنية وعسكرية في نيويورك ( مركز التجارة العالمي ) وضواحي واشنطن العاصمة ( البنتاغون ). تجاوزت هذه الهجمات قصف اليابان لبيرل هاربر لتصبح الهجوم الأكثر دموية على الأراضي الأمريكية في العصر الحديث. ردًا على ذلك، فعّلت حكومة هوارد معاهدة أنزوس وعرضت دعمها للولايات المتحدة. لاحقًا، أرسلت حكومة هوارد قوات إلى حرب أفغانستان (بدعم من الحزبين) وحرب العراق (رغم معارضة أحزاب سياسية أخرى). أصبح التهديد الدولي لتنظيم القاعدة خلفية رئيسية للانتخابات الفيدرالية الأسترالية لعام ٢٠٠١، وبرز كأحد أهم تحديات السياسة الخارجية التي واجهتها حكومة هوارد خلال فترة ولايتها. بحلول وقت مقتل بن لادن بعد عقد من الزمن على يد القوات الخاصة الأمريكية، كان 105 أستراليين قد قُتلوا في هجمات القاعدة في نيويورك وبالي ولندن ومومباي، بالإضافة إلى 24 عسكريًا أستراليًا آخرين قُتلوا أثناء خدمتهم في الصراع الأفغاني (بمن فيهم واحد من القوات المسلحة البريطانية). ^{[ 83 ] [ 84 ]}

أشارت مجلة "ذا بوليتين" الأسترالية إلى أن رئيس الوزراء الأسترالي كان ينظر إلى أستراليا على أنها "نائبة عن الولايات المتحدة في دورها كقوة حفظ سلام عالمية" في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، وأنه تبنى مصطلح "مبدأ هوارد". وقد لاقت هاتان الفكرتان انتقادات من قادة أجانب ودبلوماسيين وأكاديميين في أستراليا والمنطقة. ورفض هوارد هذه الأفكار في وقت لاحق من ذلك الأسبوع. ^{[ 85 ]} وفي عام 2003، وصف الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش هوارد بأنه "نائب قائد الشرطة" الأمريكي في المنطقة، وهي تصريحات قلل هوارد من شأنها. ^{[ 86 ]}

في 5 أكتوبر 2001، أعلن جون هوارد عن إجراء انتخابات فيدرالية في 10 نوفمبر. وبعد أن أشارت استطلاعات الرأي المتدنية في أوائل عام 2001 إلى هزيمة انتخابية، استعادت الحكومة توازنها وفازت في انتخابات 2001، مسجلةً بذلك أحد أكبر التحولات الانتخابية لصالح حكومة قائمة. ^{[ 87 ]}

في عام 2001، أعلن وزير المالية جون فاهي أنه سيتقاعد في الانتخابات المقبلة، وكذلك فعل وزير الدفاع بيتر ريث. وكان نائب رئيس الوزراء وزعيم حزب الوطنيين تيم فيشر قد استقال من الوزارة عام 1999 ومن البرلمان عام 2001.

أطلق هوارد حملة الائتلاف للانتخابات الفيدرالية لعام 2001 بخطاب سياسي في قاعة سيدني ريسيتال هول، في 28 أكتوبر. وفي خطابه، حدد هوارد الحملة الانتخابية بالعبارات التالية: ^{[ 5 ]}

تُخاض هذه الحملة وكل ما يُقال فيها على خلفية قضيتين رئيسيتين، وهما قضية الأمن القومي وقضية الإدارة الاقتصادية.

شكّلت البيئة الدولية الصعبة التي أعقبت أحداث 11 سبتمبر/أيلول خلفيةً وموضوعاً ضمنياً هاماً لخطاب هوارد. ومع ذلك، اتسم خطاب الحملة الانتخابية بشمولية نطاقه. فقد وعد الخطاب بزيادة الإنفاق على الدفاع والعلوم والابتكار، وحدد نية إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية بهدف "تقليل الاعتماد على الإعانات، ومنح الناس حافزاً للعمل بدلاً من الاعتماد على الإعانات، وإعادة دمج العمال من كبار السن في سوق العمل". ^{[ 5 ]}

أكد هوارد مجددًا دعم الائتلاف لتمويل المدارس المستقلة، في سياق مقترحات حزب العمال لتحويل التمويل بعيدًا عن التعليم الخاص. كما أكد دعمه للتأمين الصحي الخاص من خلال خصم ضريبي بنسبة 30%، لتخفيف العبء عن المستشفيات العامة. وكرر هوارد أن الحكومة لا تؤيد تصديق أستراليا على بروتوكول كيوتو ، أول اتفاقية رئيسية يتم التفاوض عليها بموجب اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ ، "إلى حين معرفة التكلفة الكاملة لهذا التصديق على أستراليا"، وقال إن السبيل الوحيد للتوصل إلى ترتيب دولي فعال بشأن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري هو إشراك الولايات المتحدة الأمريكية والدول النامية. واقترح هوارد استردادًا ضريبيًا للطفل الأول، لدعم الأسر التي لديها مواليد جدد، وزيادة التمويل لرعاية المسنين، وبرنامجًا صارمًا لمكافحة المخدرات لتحسين "التعليم وإنفاذ القانون وإعادة التأهيل" (لكنه لن يتبنى اقتراح حزب العمال بشأن إنشاء ملاجئ آمنة لحقن الهيروين). ^{[ 5 ]}

كانت سياسات الهجرة الأسترالية تجاه طالبي اللجوء قضية مهمة في الحملة، وفي هذا الصدد قال هوارد:

نحن شعبٌ كريمٌ ذو قلوبٍ رحيمة، نستقبل لاجئين أكثر من أي دولة أخرى باستثناء كندا، ولدينا سجلٌ حافلٌ باستقبال أناسٍ من 140 دولة مختلفة. لكننا سنقرر من يأتي إلى هذا البلد والظروف التي يأتي فيها... سنكون رحماء، وسننقذ الأرواح، وسنرعى الناس، لكننا سنقرر وحدنا من يأتي إلى هذا البلد.

اتهم هوارد معارضة بيزلي بالتشاؤم المستمر تجاه الإصلاحات الاقتصادية الحكومية. واقترحت معارضة بيزلي إلغاء ضريبة السلع والخدمات وإلغاء إصلاحات الحكومة في مجال علاقات العمل. وقال هوارد عن الإرث الاقتصادي لهوك وكيتنغ إنه "ترك لنا إرثًا هائلاً من الديون، ورفع أسعار الفائدة إلى مستويات غير معقولة، وكانوا غير مبالين بمعاناة العامل العادي من خلال مستويات البطالة المرتفعة". ^{[ 5 ]}

عقب هجمات القاعدة في 11 سبتمبر، أرسلت حكومة هوارد في البداية قوات العمليات الخاصة البريطانية (SAS) كجزء بارز من عملية "سليبر" ، وهي مساهمة أستراليا في قوة التحالف الدولي الغازية في حرب أفغانستان عام 2001. انتهى التزام قوات الدفاع الأسترالية الأولي في أفغانستان في نوفمبر 2002 بسحب فرقة العمليات الخاصة الجوية، إلا أن حكومة هوارد أرسلت وحدة جديدة إلى أفغانستان عام 2005. ^{[ 90 ]}

أُلقي القبض على عدد قليل من الأستراليين، بمن فيهم ديفيد هيكس ، في مسرح العمليات الأفغاني وحوله، بعد أن قضوا فترة في التدريب أو القتال مع جماعات شبه عسكرية إسلامية موالية لتنظيم القاعدة. وأصبح احتجاز هيكس في معتقل غوانتانامو قضية مثيرة للجدل للغاية في الولاية الأخيرة لحكومة هوارد. ^{[ 91 ]}

قام متطرفون إسلاميون يتبعون أسلوب تنظيم القاعدة بتفجير ملهى ليلي في بالي عام 2002، مما أسفر عن مقتل 88 مدنياً أسترالياً. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

قبل يومين من الهجوم، أصدرت الولايات المتحدة تحذيراً عالمياً تحث فيه السياح القادمين إلى بالي على تجنب "النوادي والحانات والمطاعم" التي يرتادها الغربيون. وكانت الحكومة الأسترالية قد تلقت معلومات استخباراتية أمريكية تُشير إلى أن بالي هدف محتمل لهجوم إرهابي على السياح الغربيين، لكنها لم تُغير نصيحتها للمسافرين الأستراليين. ^{[ 95 ]} ولم تُصدر حكومة هوارد تحذيراً مماثلاً، مع أنها أصدرت عقب الهجوم تحذيراً من السفر إلى إندونيسيا. ^{[ 96 ]}

في نوفمبر/تشرين الثاني 2002، أيدت حكومة هوارد قرار الأمم المتحدة رقم 1441 ، الذي حدد انتهاكات العراق بقيادة صدام حسين لسلسلة من قرارات الأمم المتحدة، من بينها رفض العراق منح مفتشي الأمم المتحدة للأسلحة حق الوصول غير المقيد خلال العقد الذي تلا حرب الخليج ، وسلسلة أخرى من الانتهاكات المتعلقة بمعاهدة السلام الموقعة في نهاية حرب الخليج. وقد منح القرار العراق "فرصة أخيرة للوفاء بالتزاماته المتعلقة بنزع السلاح" ^{[ 97 ]} . في مارس/آذار 2003، دعمت أستراليا تحالف الولايات المتحدة والمملكة المتحدة في غزو العراق ، على أساس أنه لا يزال ينتهك قرار الأمم المتحدة رقم 1441، وأن العراق يمتلك أو يسعى لامتلاك أسلحة دمار شامل غير مشروعة . ^{[ 98 ]} في بداية الحرب، قال هوارد: "يجب النظر إلى هذه الأسباب التي تدفعنا إلى الالتزام المباشر والعاجل بنزع سلاح العراق في ضوء العالم المختلف الذي نعيش فيه جميعًا الآن". وأضاف أن العراق يجب نزع سلاحه بسبب "سجله المروع". لأنه سيثني الدول المارقة الأخرى عن السعي لامتلاك أسلحة الدمار الشامل؛ ولأنه سيقلل من خطر وقوع أسلحة الدمار الشامل في أيدي الجماعات الإرهابية؛ ولأن أستراليا يجب أن تدعم التحالف الأمريكي لأنه "لا توجد دولة أهم لأمننا على المدى الطويل من الولايات المتحدة". صرّح هوارد لنادي الصحافة الوطني في 13 مارس: ^{[ 99 ]}

في رأينا، إذا فشل العالم في معالجة مشكلة العراق وامتلاكه لأسلحة الدمار الشامل بشكل نهائي، فسيكون قد أعطى الضوء الأخضر لمزيد من انتشار هذه الأسلحة، وسيؤدي ذلك إلى تقويض 30 عامًا من العمل الدولي الشاق، بما في ذلك العمل الذي قامت به أستراليا، والذي صُمم لإنفاذ ليس فقط الاتفاقيات المتعلقة بالأسلحة الكيميائية ولكن أيضًا معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية.

بالإضافة إلى ذلك، أوضح هوارد الانتهاكات الجسيمة لحقوق الإنسان التي ارتكبها النظام العراقي ضد شعبه، فضلاً عن التكلفة الإنسانية لنظام عقوبات الأمم المتحدة المستمر ضد العراق، كأسباب تدعم قضية الحرب ضد صدام. ^{[ 99 ]}

استمر التزام أستراليا حتى عام 2009. انقسم الرأي العام الأسترالي حول الحرب، وشهد العالم احتجاجات شعبية واسعة النطاق ضدها. ^{[ 100 ]} لم تنكر المعارضة بقيادة سيمون كريان المعلومات الاستخباراتية التي تشير إلى أن العراق ينتهك قرارات الأمم المتحدة المتعلقة بأسلحة الدمار الشامل، لكنها رأت أن على أستراليا الانضمام إلى الحرب ضد العراق فقط إذا دعا مجلس الأمن الدولي إلى ذلك. بعد انتخابات عام 2001، رُقّي رئيس الوزراء العمالي المستقبلي كيفن رود إلى منصب وزير الظل للشؤون الخارجية، وأوضح موقف حزب العمال في سبتمبر 2002 قائلاً:

لا جدال ولا خلاف حول امتلاك صدام حسين أسلحة دمار شامل. فهو يمتلكها. ولا خلاف حول انتهاكه لقرارات مجلس الأمن الدولي. فهو ينتهكها. والمسألة المطروحة أمامنا هي نوع الإجراءات التي ينبغي اتخاذها... – كيفن رود، سبتمبر 2002. ^{[ 101 ]}

انتقد العديد من الشخصيات البارزة في الحزب الليبرالي، بمن فيهم جون فالدر ، الرئيس السابق للحزب الليبرالي، وصديق هوارد وزميله السابق، زعيم المعارضة السابق جون هيوسون، ورئيس الوزراء السابق مالكولم فريزر، هوارد علنًا بشأن العراق. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

عارض حزب الخضر الأسترالي والحزب الديمقراطي الأسترالي أي عمل عسكري. وفي 5 فبراير/شباط 2003، قدّم مجلس الشيوخ الأسترالي أول اقتراح بحجب الثقة عن رئيس في منصبه بسبب نشر قوات في الخليج العربي. ^{[ 104 ]} لم يكن لهذا التصويت غير المسبوق أي قوة تشريعية، إذ رُفض الاقتراح في مجلس النواب. واستقال ضابط المخابرات الأسترالي البارز أندرو ويلكي من منصبه، مُعللاً ذلك بأسباب أخلاقية. ^{[ 105 ]} ثم ترشح ويلكي لاحقًا لمنافسة هوارد في دائرته الانتخابية .

في نهاية المطاف، لم يُعثر على أي برامج متقدمة لأسلحة الدمار الشامل في العراق، لكن صدام حسين حوكم وأُعدم لارتكابه جرائم ضد الإنسانية. وبدأ حزب العمال باتهام الحكومة بإرسال أستراليا إلى الحرب بناءً على "كذبة" من خلال التلميح إلى امتلاك صدام لأسلحة دمار شامل. في مارس/آذار 2004، خلص تحقيق برلماني إلى أن عرض أستراليا لمبررات الحرب كان "أكثر اعتدالًا" من عرض بريطانيا والولايات المتحدة، وأن "اللجنة لم تجد أي تدخل في عمل أجهزة الاستخبارات". ردًا على ذلك، دعا هوارد إلى إجراء تحقيق عام في كيفية إساءة أجهزة الاستخبارات الأسترالية تقدير قدرات العراق على امتلاك أسلحة دمار شامل في الفترة التي سبقت الحرب. ^{[ 106 ]}

في يوم أنزاك عام ٢٠٠٤، قام هوارد بزيارة مفاجئة لأفراد الدفاع الأستراليين في العراق. جاءت هذه الزيارة وسط جدل حاد في أستراليا حول الحرب، عقب وعد زعيم المعارضة مارك لاثام بإعادة القوات الأسترالية بحلول عيد الميلاد، مما كشف عن خلاف واضح بين لاثام ورود حول هذا الموضوع. ^{[ ١٠٧ ]} نجح هوارد في تصوير لاثام كتهديد للتحالف الأمريكي الأسترالي، مما ساهم في تراجع شعبية لاثام. ^{[ ١٠٨ ]}

سعت المعارضة، بقيادة كيفن رود، إلى ربط شخصيات حكومة هوارد بمزاعم الرشوة والفساد المتعلقة بتورط مجلس القمح الأسترالي في برنامج الأمم المتحدة للنفط مقابل الغذاء في العراق قبيل حرب العراق. وعقب تقرير للأمم المتحدة كشف عن انتهاكات واسعة النطاق من جانب مجلس القمح الأسترالي، نُشرت في نوفمبر/تشرين الثاني 2006 نتائج تحقيق أجرته لجنة تحقيق استمرت 11 شهرًا برئاسة القاضي السابق تيرينس كول حول فساد برنامج الأمم المتحدة للنفط مقابل الغذاء. وخلص التقرير إلى أنه "لا يوجد ما يشير بأي شكل من الأشكال إلى نشاط غير قانوني من جانب [الحكومة الفيدرالية] أو أي من مسؤوليها"، ولكنه أوصى بالنظر في محاكمة 11 مسؤولًا تنفيذيًا سابقًا في مجلس القمح الأسترالي. ^{[ 109 ]}

تعرضت أجزاء كبيرة من شرق أستراليا لفترات جفاف طويلة خلال الولايتين الثالثة والرابعة لحكومة هوارد. وفي يونيو/حزيران 2004، وافق مجلس الحكومات الأسترالية على مبادرة وطنية للمياه وعلى إنشاء لجنة وطنية للمياه مؤلفة من سبعة أعضاء لدراسة قضايا إدارة المياه. ^{[ 11 ]}

في مايو 2004، وبمساعدة الديمقراطيين الأستراليين ، ^{[ 110 ]} عدّلت حكومة هوارد قانون المعاشات التقاعدية الأسترالي للسماح للأزواج من نفس الجنس بميراث معاشات شركائهم التقاعدية في القطاع الخاص. ^{[ 111 ]} وفي إعلانه عن اقتراح مايو 2004، قال هوارد:

ستوفر التغييرات التي نعلن عنها اليوم مزيدًا من اليقين بشأن دفع استحقاقات الوفاة التقاعدية للأشخاص المنخرطين في علاقات الاعتماد المتبادل، بما في ذلك، بالطبع، أفراد العلاقات المثلية. ^{[ 112 ]}

لم تشمل التغييرات الأعضاء في خطط التقاعد التابعة للكومنولث. ^{[ 111 ] [ 113 ]}

في 12 أغسطس 2004، أقر مجلس الشيوخ مشروع قانون تعديل تشريعات الزواج الذي قدمته حكومة هوارد، بأغلبية 38 صوتًا مؤيدًا و6 أصوات معارضة، ^{[ 114 ] [ 115 ]} والذي أدرج تعريف القانون العام للزواج - "اتحاد رجل وامرأة باستبعاد جميع الآخرين" - في قانون الزواج وقانون الأسرة . ^{[ 116 ]}

استضافت أستراليا اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث لعام 2002 في كولوم، كوينزلاند . في أعقاب عمليات تزوير انتخابي واسعة النطاق وانتهاكات لحقوق الإنسان في زيمبابوي بقيادة روبرت موغابي ، شكّل الاجتماع لجنة ثلاثية من رجال دولة الكومنولث: برئاسة جون هوارد، وعضوية الرئيس النيجيري أولوسيغون أوباسانجو ، ورئيس جنوب أفريقيا ثابو مبيكي . اجتمعت اللجنة في لندن واتفقت على تعليق عضوية زيمبابوي في الكومنولث. اجتمعت اللجنة الثلاثية مرة أخرى في نيجيريا، لكن دون جدوى تُذكر. واصل هوارد الضغط داخل الكومنولث لاتخاذ مزيد من الإجراءات، لكنه واجه معارضة شديدة من مبيكي وقادة آخرين. كتب هوارد في سيرته الذاتية عام 2010 أن قضية زيمبابوي كانت "أكثر قضايا السياسة الخارجية إحباطًا" التي واجهها خلال فترة رئاسته للوزراء. ^{[ 117 ]}

أبرمت الصين اتفاقية في عام 2002 لشراء غاز طبيعي أسترالي بقيمة 25 مليار دولار. ^{[ 118 ]} وظلت الأسعار ثابتة بالنسبة للصين وستبقى كذلك حتى عام 2031. ^{[ 119 ]}

وقّعت حكومة هوارد اتفاقية تجارة حرة مع سنغافورة في فبراير 2003، وفي عام 2004، أبرمت أستراليا وتايلاند اتفاقية تجارة حرة ثنائية. ^{[ 117 ]}

في يوليو/تموز 2003، أرسلت حكومة هوارد قوات إلى بعثة المساعدة الإقليمية لجزر سليمان (RAMSI)، عقب انهيار واسع النطاق للقانون والنظام في تلك الدولة. وقد قادت أستراليا هذه الخطوة، بمشاركة شركاء إقليميين مثل نيوزيلندا وبابوا غينيا الجديدة، وكانت جزءًا من سياسة خارجية إقليمية فاعلة، وصفها هوارد بأنها "تحول جذري" حيث أصرت أستراليا على "الحد من الفساد، وتحسين الإدارة الاقتصادية، وتعزيز العدالة الجنائية كشروط لاستمرار المساعدات". ^{[ 117 ]}

بحلول عام 2003، تضاعفت التجارة مع الصين ثلاث مرات منذ تولي حكومة هوارد السلطة، واختار الرئيس الصيني هو جين تاو أستراليا كأول وجهة دولية له بعد توليه منصبه. ودعا هوارد هو ليكون أول زعيم صيني يلقي خطابًا أمام البرلمان الأسترالي. ^{[ 120 ]} وعلى مدى أيام متتالية في أكتوبر 2003، ألقى كل من الرئيس الأمريكي جورج دبليو بوش والرئيس الصيني هو جين تاو خطابين أمام جلسات مشتركة للبرلمان الأسترالي. وفي مذكراته التي نُشرت عام 2010 بعنوان "قيامة لعازر "، كتب هوارد أنه من خلال "المصادفة والتخطيط"، لم تقترب أي من أحداث السياسة الخارجية خلال فترة رئاسته للوزراء من رمزية هذين اليومين، وأنه على الرغم من أنه لا يزال يعتبر الولايات المتحدة الشريك الأهم والصديق الأقرب، إلا أنه كان يعتقد أن: ^{[ 117 ]}

في لفتة لا لبس فيها، كانت أستراليا تخبر العالم أنه من الممكن، في الوقت نفسه، إقامة علاقات وثيقة مع كل من الولايات المتحدة والصين.

في عام 2004، استؤنفت العلاقات الدبلوماسية بين أستراليا وكوريا الشمالية . ^{[ 121 ]}

في 29 أغسطس، أعلن جون هوارد عن إجراء انتخابات فيدرالية في 9 أكتوبر، قائلاً للصحفيين: ^{[ 122 ]}

أيها السيدات والسادة، ستدور هذه الانتخابات حول الثقة... من تثقون به للحفاظ على قوة الاقتصاد وحماية مستوى معيشة الأسر؟ من تثقون به لإبقاء أسعار الفائدة منخفضة؟ من تثقون به لقيادة المعركة نيابة عن أستراليا ضد الإرهاب الدولي؟

أُقيم حفل إطلاق حملة جون هوارد الانتخابية في 26 سبتمبر 2004 في قاعة مدينة بريسبان. وتضمن الحفل وعوداً بتخفيضات ضريبية للشركات الصغيرة، وتمويل إضافي للمدارس - الحكومية وغير الحكومية على حد سواء - والتزامات تجاه الأسر، تشمل دعم رعاية الأطفال ودعم أولياء الأمور الذين يفضلون البقاء في المنزل لرعاية أطفالهم؛ بالإضافة إلى التزام بتطوير المهارات والتدريب من خلال الكليات التقنية الأسترالية. ^{[ 123 ]}

في السابع من أكتوبر، صرّح هوارد لعمال الأخشاب في تسمانيا بأن حكومة الائتلاف المُعاد انتخابها ستعمل على "حماية 170 ألف هكتار إضافية من غابات تسمانيا القديمة، مع ضمان عدم فقدان أي وظائف". كانت مساحة الحماية المقترحة أقل بكثير من المساحة التي وعد بها حزب العمال والبالغة 240 ألف هكتار، وقد أدانها مارك لاثام من حزب العمال، وحزب الخضر، والحزب الديمقراطي. إلا أن الإعلان قوبل بهتافات مدوية من جمهور ضم 1500 عامل أخشاب في لونسيستون، وحظي بدعم ديك آدامز، العضو المحلي في حزب العمال، ونقابة البناء والغابات والتعدين والطاقة المتحالفة مع حزب العمال . ^{[ 124 ]}

سعت حملة الائتلاف إلى تصوير زعيم المعارضة مارك لاثام على أنه عديم الخبرة. وفي اليوم الأخير من الحملة الانتخابية، عندما التقى لاثام وهوارد خارج استوديو إذاعي، حظيت مصافحة لاثام التي بدت عدوانية بتغطية إعلامية واسعة. ^{[ 125 ]}

شهدت انتخابات عام 2004 فوز حكومة هوارد على حزب العمال المعارض بقيادة مارك لاثام بأغلبية أكبر. عزز الائتلاف أغلبيته في مجلس النواب، حيث فاز الليبراليون بـ 74 مقعدًا، والحزب الوطني بـ 12 مقعدًا، وحزب الأحرار الريفي في الإقليم الشمالي بمقعد واحد. فاز حزب العمال بـ 60 مقعدًا، وانتُخب ثلاثة مستقلين. في مجلس الشيوخ، فاز الائتلاف بـ 21 مقعدًا مقابل 16 لحزب العمال، وفاز حزب الخضر الأسترالي بمقعدين، وحزب العائلة أولًا بمقعد واحد، مما منح أحزاب الحكومة أغلبية في مجلس الشيوخ لأول مرة منذ عام 1981. ^{[ 126 ]} احتفظ هوارد بمقعده في بينيلونغ، على الرغم من حملة شنها الرئيس السابق للحزب الليبرالي جون فالدر لإقصائه من المقعد. ^{[ 127 ]}

في 26 ديسمبر/كانون الأول 2004، ضرب تسونامي هائل مناطق واسعة من إندونيسيا وتايلاند وسريلانكا. سارع هوارد إلى تقديم  حزمة مساعدات بقيمة مليار دولار أسترالي، ونال إشادة الرئيس الإندونيسي لكونه أول من تواصل هاتفياً وأول من وصل إلى أرض الواقع لتقديم المساعدة لإندونيسيا. ^{[ 128 ]} بعد تدهور العلاقات مع إندونيسيا بشكل حاد إبان تدخل قوة التدخل الدولية في تيمور الشرقية (INTERFET) عام 1999، بدأت العلاقات بين حكومتي البلدين في التوطيد في أعقاب تفجيرات بالي عام 2002 ، لا سيما من خلال التعاون في مكافحة الإرهاب والحوار بين الأديان. وقد عززت الاستجابة الأسترالية للتسونامي العلاقات المتنامية والعلاقة الشخصية بين الرئيس الإندونيسي سوسيلو بامبانغ يودويونو وجون هوارد. ^{[ 128 ]}

تعرض زعيم المعارضة مارك لاثام لانتقادات لعدم تخصيصه وقتًا من إجازة عيد الميلاد للتعليق على كارثة تسونامي، مما زاد من التكهنات المتزايدة حول قيادته. ^{[ 129 ]} وبعد فترة وجيزة، استقال لاثام من منصبه كزعيم للمعارضة بسبب اعتلال صحته، وخلفه الزعيم المخضرم كيم بيزلي . ^{[ 130 ]} ونظرًا لعجزه عن التأثير على شعبية هوارد كمرشح مفضل لرئاسة الوزراء، تم استبدال بيزلي في ديسمبر 2006 بكيفن رود . ^{[ 131 ]}

سمحت أغلبية الحكومة في مجلس الشيوخ لهوارد وكوستيلو بتنفيذ العناصر الأخيرة من سياساتهما المتعلقة بالعلاقات الصناعية، والمنصوص عليها في قانون تعديل علاقات العمل والتشريعات الأخرى لعام 1997 ، الذي عدّل قانون علاقات العمل لعام 1996. [ ^{132 ] سعت} سياسة "خيارات العمل " إلى زيادة تحرير سوق العمل الأسترالي، واستبدلت خدمة التوظيف الفيدرالية السابقة بسوق تنافسية لشركات خدمات التوظيف الخاصة. ^{[ 11 ]}

في عام ٢٠٠٥، أعلن هوارد عن تغييرات جوهرية في قوانين علاقات العمل. ورأى وزراء الحكومة، بمن فيهم هوارد، ضرورة استغلال الأغلبية الجديدة للائتلاف الحاكم في مجلس الشيوخ لتطبيق هذا التشريع الذي قد لا يحظى بشعبية. ^{[ ٧ ]} ومنذ اللحظة التي أُشير فيها إلى هذه التغييرات لأول مرة، ^{[ ١٣٣ ]} أصبحت موضوع حملة إعلامية وطنية أطلقتها الحكومة، وواجهت معارضة شديدة من جماعات المجتمع المدني والحركة النقابية وحكومات حزب العمال في الولايات.

أصبح برنامج "خيارات العمل" محور حملة معارضة شديدة من الحركة النقابية وحزب العمال الأسترالي. في 15 نوفمبر/تشرين الثاني 2005، نُظمت مسيرات عامة احتجاجًا على إصلاحات علاقات العمل. وقُدّر عدد المشاركين في المسيرات في ملبورن بين 100,000 و175,000 شخص، كما شهدت نحو 300 فعالية ومسيرة أخرى، عُقدت بالتزامن في أنحاء البلاد، حضورًا كثيفًا. ^{[ 134 ]} نُظمت هذه الفعاليات من قِبل النقابات والمنظمات المجتمعية بدعم من حزب العمال وحزب الخضر. ونظرًا للأغلبية الضئيلة للائتلاف الحاكم في مجلس الشيوخ، أُثيرت الشكوك حول إقرار القوانين المقترحة بعد انتقادات من السيناتور بارنابي جويس ، عضو الحزب الوطني في كوينزلاند ، على الرغم من أنه صوّت لاحقًا لصالح التشريع. وقد أُقرت قوانين علاقات العمل دون تغييرات جوهرية.

تم تطبيق هذه السياسة بموجب قانون تعديل علاقات العمل (خيارات العمل) لعام 2005 ، الذي عدّل قانون علاقات العمل لعام 1996. [ ^{135 ] [ 136 ] واستمرت} سياسة خيارات العمل في كونها غير شعبية بعد دخولها حيز التنفيذ في 27 مارس 2006. وأظهرت استطلاعات الرأي أن 63% من الناخبين عارضوا هذه السياسة في عام 2006 و65% في عام 2007، وأن هذه السياسة كانت تُقلل من الدعم للائتلاف الحاكم. ^{[ 137 ]} وردّت الحكومة على حملة النقابات المستمرة ضد الإصلاحات بإطلاق حملة إعلامية واسعة النطاق. ^{[ 138 ]} وفي 4 مايو 2007، أعلن هوارد عن إصلاحات لسياسة خيارات العمل تضمنت "اختبارًا جديدًا للإنصاف" لحماية العمال الذين يتقاضون أجورًا تقل عن 75,000 دولار سنويًا. ^{[ 139 ]} على الرغم من هذه الردود، أظهر استطلاع رأي أجراه حزب العمال في عام 2007 أن معارضة برنامج "خيارات العمل" كانت من بين أهم ثلاثة عوامل مؤثرة في التصويت في الانتخابات. ^{[ 140 ]}

في منتصف عام ٢٠٠٥، بدأ جون هوارد وحكومته مناقشات حول تشريع جديد لمكافحة الإرهاب، يتضمن تعديل قانون الجرائم لعام ١٩١٤. وعلى وجه الخصوص، سيتم تعديل البنود المتعلقة بالتحريض . في ١٤ أكتوبر ٢٠٠٥، اتخذ جون ستانوب (رئيس وزراء إقليم العاصمة الأسترالية) خطوة مثيرة للجدل بنشر المسودة السرية لمشروع قانون مكافحة الإرهاب الفيدرالي لعام ٢٠٠٥ على موقعه الإلكتروني. ^{[ ١٤١ ]} لاقت هذه الخطوة استحسانًا وانتقادًا على حد سواء. ^{[ ١٤٢ ]} ونظرًا لمخاوفه بشأن الحقوق المدنية التي أثارتها الجامعة الوطنية الأسترالية، فضلًا عن مخاوفه بشأن سرعة إقرار التشريع في البرلمان، رفض لاحقًا التوقيع على نسخة منقحة من التشريع، ليصبح بذلك الزعيم الوحيد للولايات والأقاليم الذي لم يوقع. ^{[ ١٤٣ ]} أقر مجلس النواب تشريع مكافحة الإرهاب، الذي نوقش في مجلس الشيوخ قبل تنفيذه النهائي في ديسمبر ٢٠٠٥.

في الثاني من نوفمبر/تشرين الثاني عام 2005، عقد هوارد مؤتمراً صحفياً أعلن فيه تلقيه معلومات من الشرطة وجهاز المخابرات الأمنية الأسترالي (ASIO) تشير إلى هجوم إرهابي وشيك في أستراليا. وفي غضون أسبوع، وتحديداً في الثامن من نوفمبر/تشرين الثاني، نُفذت مداهمات لمكافحة الإرهاب في ملبورن وسيدني، أسفرت عن اعتقال 17 مشتبهاً بهم بالإرهاب، من بينهم عبد الناصر بن بريكة . وصرح هوارد لاحقاً بأن هذه المداهمات أثبتت ضرورة مشروع قانون مكافحة الإرهاب الذي قدمه. ^{[ 144 ]}

بعد أن قضى محمد حنيف 12 يومًا في السجن دون توجيه أي تهمة إليه (إذ كان يُشتبه خطأً في دعمه لمنفذي الهجمات الإرهابية التي أُحبطت في لندن وغلاسكو في يوليو/تموز 2007)، ازداد النقاش العام حول مشروع قانون مكافحة الإرهاب وتأثيره على مبدأ الفصل بين السلطات . وعندما وجد القاضي أن الأدلة غير كافية لتوجيه التهم إلى حنيف، سحب وزير الهجرة كيفن أندروز تأشيرة عمله. وبينما أيدت حكومة هوارد قرار كيفن أندروز بشكل قاطع، أعرب أعضاء في السلك القضائي الأسترالي عن قلقهم إزاء تدخل الحكومة في الإجراءات القضائية. ^{[ 145 ]}

خلال النصف الأول من عام 2005، واجهت حكومة هوارد ضغوطاً بشأن برنامج الاحتجاز الإلزامي المثير للجدل ، والذي تم تقديمه في عام 1992 من قبل حكومة كيتنغ العمالية.

في فبراير، كُشف النقاب عن احتجاز مواطنة ألمانية مقيمة في أستراليا، تُدعى كورنيليا راو ، تعاني من اضطراب نفسي، لمدة تسعة أشهر. وعلى إثر ذلك، شكلت الحكومة لجنة بالمر للتحقيق، وهي لجنة مغلقة غير قضائية ، ووعدت بنشر نتائجها. وفي مايو، كُشف النقاب عن ترحيل مواطنة أسترالية أخرى، تبين لاحقًا أنها فيفيان سولون ، من أستراليا، وأن الجهة المسؤولة لم تتمكن من العثور عليها. وبحلول أواخر مايو، كُشف النقاب عن إحالة 200 حالة إضافية من حالات الاحتجاز غير القانوني المحتملة إلى لجنة بالمر للتحقيق. ^{[ 146 ]} وفي الوقت نفسه، واجه هوارد تمردًا من نواب حزبه، مطالبين بإجراء إصلاحات. ^{[ 147 ]} وفي 9 يونيو، نُقل بيتر قاسم ، أطول محتجز في أستراليا ، إلى مستشفى للأمراض النفسية. ^{[ 148 ]}

في يونيو/حزيران 2005، اعترض عدد من النواب، بمن فيهم بيترو جورجيو، على احتجاز حكومة هوارد لأطفال طالبي اللجوء في مراكز احتجاز المهاجرين. ^{[ 149 ]} وقد احتُجز أكثر من 2000 طفل من طالبي اللجوء في مراكز الاحتجاز خلال السنوات السابقة. وبلغت أطول مدة احتجاز لطفل خمس سنوات. ^{[ 150 ]}

بموجب الاتفاق بين هوارد وأعضاء البرلمان، تم تقديم تشريع لتخفيف نظام الاحتجاز الذي سُنّ عام ١٩٩٢. نُقلت العائلات المحتجزة التي لديها أطفال من مراكز الاحتجاز ووُضعت في "الاحتجاز المجتمعي"، وخضع الأشخاص الذين احتُجزوا لأكثر من عامين لمراجعة من قِبل أمين المظالم . ^{[ ١٥١ ]} وعندما سُئل هوارد عن سبب عدم تحرك الحكومة في وقت سابق، نُقل عنه قوله: "علينا أن نعترف بأن هذا كان أحد أوجه القصور العديدة لهذه الحكومة". ^{[ ١٥١ ]}

في عام 2003، قال الخبير الاقتصادي روس جيتينز ، وهو كاتب عمود في فيرفاكس ميديا ، إن رئيس الوزراء السابق جون هوارد كان "شخصًا مراوغًا" فيما يتعلق بالهجرة، حيث ظهر بمظهر "الحازم" تجاه الهجرة غير الشرعية لكسب تأييد الطبقة العاملة، بينما كان في الوقت نفسه يكسب تأييد أصحاب العمل الذين لديهم نسبة عالية من الهجرة القانونية. ^{[ 80 ]}

في أكتوبر 2006، أصدرت حكومة هوارد قانوناً ألغى الحظر المفروض على الملكية الأجنبية لوسائل الإعلام. ^{[ 152 ]}

تفاوضت حكومة هوارد في البداية على أهداف مواتية لبروتوكول كيوتو لأستراليا (نمو بنسبة 8% مقارنة بمستويات عام 1990)، وتشير التقديرات إلى أن أستراليا قد حققت هذا الهدف في عام 2007 مع نهاية ولاية حكومة هوارد. ^{[ 153 ]} ومع ذلك، فقد اختارت عدم التوقيع على المعاهدة بعد سحب الولايات المتحدة دعمها للعملية. جادل هوارد بأنه بدون مشاركة الولايات المتحدة، وبدون أهداف ملزمة لخفض الانبعاثات بالنسبة للدول الأخرى ذات الانبعاثات الكبيرة في العالم النامي، ولا سيما الصين والهند، لن تكون المعاهدة قابلة للتطبيق، وقد تضر بصناعة الفحم الأسترالية دون خفض الانبعاثات العالمية بشكل فعال.

كان من الممكن أن يؤدي التصديق على بروتوكول كيوتو إلى الإضرار بالميزة النسبية التي تتمتع بها أستراليا نتيجة وفرة مواردها من الوقود الأحفوري، وأهمية هذه الوفرة لصادرات أستراليا وأدائها العام. [...] لا أنوي الإشراف على تغييرات في السياسات في هذا المجال من شأنها أن تسلب أستراليا ميزتها التنافسية في الصناعات بالغة الأهمية بالنسبة لنا.

في 6 يونيو 2006، أعلن هوارد عن تشكيل فريق عمل لإجراء "مراجعة تعدين اليورانيوم ومعالجته والطاقة النووية"، والتي تشمل اختصاصاتها "مدى مساهمة الطاقة النووية في الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري العالمية". ^{[ 155 ]}

أعلن هوارد في 10 ديسمبر/كانون الأول 2006 عن تشكيل فريق عمل رئاسي معني بتجارة الانبعاثات . ^{[ 156 ]} وفي 3 فبراير/شباط 2007، أعلنت الحكومة الأسترالية أنها لا تستطيع بمفردها إحداث تأثير كبير في التخفيف من ظاهرة الاحتباس الحراري ، على الرغم من أنها ستواصل بذل الجهود لخفض انبعاثات الغازات الدفيئة؛ إذ سيكون من الضروري لأستراليا إيجاد وسائل للتكيف . ^{[ 157 ]} وفي 4 يونيو/حزيران 2007، تراجع هوارد عن قراره وأعلن عن نظام جديد لتجارة الكربون يُفترض أن يُطبق في أستراليا بحلول عام 2012. وقد لاقى هذا الجدول الزمني الطويل ترحيبًا من المستثمرين، الذين كانوا يطالبون بثلاث سنوات فقط للتخطيط لتطبيق النظام. ^{[ 158 ]}

في يوليو/تموز 2007، أعلن هوارد في رسالة مصورة على موقعه الإلكتروني عن خطة حكومية لإدخال نظام جديد لتداول الانبعاثات تحت مسمى "الحد الأقصى والتجارة"، وزيادة قدرها 627  مليون دولار في الإنفاق على تدابير مكافحة تغير المناخ. وكان من المقرر أن يبدأ العمل بهذا النظام بحلول عام 2011، إلا أنه تعذر تنفيذه بعد خسارة الائتلاف الحاكم في انتخابات عام 2007. ^{[ 159 ]}

في قمة أبيك 2007، وقّع هوارد وقادة آخرون على إعلان سيدني الذي شهد موافقة الدول النامية رسمياً، ولأول مرة، على ضرورة وضع أهداف لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري. ^{[ 160 ]}

في أغسطس/آب 2007، أعلن رئيس الوزراء هوارد ووزير شؤون السكان الأصليين مال بروف عن خطة الاستجابة الوطنية الطارئة للإقليم الشمالي (NTER، أو "التدخل") بقيمة 1.6 مليار دولار. وقد طُرحت هذه الحزمة من التعديلات على أحكام الرعاية الاجتماعية وإنفاذ القانون وغيرها من التدابير كخطة لمعالجة إساءة معاملة الأطفال في مجتمعات السكان الأصليين في الإقليم الشمالي، والتي سلط عليها الضوء تقرير " الأطفال الصغار مقدسون " الصادر في منتصف يونيو/حزيران. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

رغم أن الخطة حظيت بدعم الحزبين من المعارضة بقيادة كيفن رود ، ولاقت التزاماتها بتحسينات الصحة والأمن استحسانًا عامًا، إلا أن جوانب أخرى منها وُجهت إليها انتقادات. ^{[ 163 ]} تضمن أحد المكونات الرئيسية للتدخل الاستحواذ الإلزامي من قبل الحكومة الفيدرالية على عقود إيجار أراضي المجتمعات المحلية لمدة خمس سنوات؛ وإلغاء نظام التصاريح الذي صُمم لتمكين مجتمعات السكان الأصليين من التحكم في الوصول إلى أراضيهم، والذي كان مال بروف يجادل بأنه في الواقع يُسهم في حرمان السكان الأصليين من خلال منع مخيماتهم من التحول إلى ضواحي ومدن طبيعية. ^{[ 164 ]}

ومن الجوانب الأخرى المثيرة للجدل في الخطة إدخال نظام إدارة دخل الرعاية الاجتماعية في المجتمعات المحددة. وقد أجبرت هذه الأحكام المستفيدين على تخصيص 50% من مدفوعات الرعاية الاجتماعية الحكومية لشراء السلع الأساسية فقط، كالغذاء. كما حُظر الكحول والمواد الإباحية في هذه المجتمعات. ووصف منتقدو الخطة هذه الإجراءات بأنها تمييزية. ^{[ 165 ]}

وقد لاقت الخطة انتقادات من مؤلفي تقرير " الأطفال الصغار مقدسون" لقلة تضمينها لتوصيات التقرير، ^{[ 166 ]} وتعرضت لانتقادات واسعة من قبل لويتجا أودونوغيو والأخوين دودسون؛ ومع ذلك فقد حظيت بدعم من نشطاء من بينهم مارسيا لانغتون وسو غوردون ونويل بيرسون . ^{[ 167 ]} أوضح بيرسون دعمه المشروط قائلاً: "أوافق على التركيز على الكحول والشرطة. وأوافق على وضع شروط على مدفوعات الرعاية الاجتماعية. لكن الفرق بين المقترحات التي قدمناها للحكومة... يكمن في أننا نهتم بأن يستمر الأشخاص الذين يتصرفون بمسؤولية فيما يتعلق بالمدفوعات التي يتلقونها في ممارسة حرياتهم واتخاذ قراراتهم، ويجب أن نستهدف فقط حالات الإخلال بالمسؤولية". ^{[ 168 ]} شكك بعض النقاد، مثل ماريون سكريمغور ، عضو البرلمان عن حزب العمال في الإقليم الشمالي، في دوافع الحكومة، ملمحين إلى أن التدخل كان محاولةً لـ"سياسة الانقسام" قبل الانتخابات. ^{[ 169 ]}

شهدت ولاية حكومة هوارد الرابعة نموًا اقتصاديًا وازدهارًا استثنائيين. ^{[ 170 ]} وخلال هذه الولاية، تم استحداث أكثر من 855,000 وظيفة جديدة، وانخفضت البطالة إلى ما يزيد قليلاً عن 4%، وظل التضخم عمومًا ضمن النطاق المستهدف لبنك الاحتياطي الأسترالي (2-3%). ويعود ذلك جزئيًا إلى التغييرات التي أُدخلت على طريقة حساب المعدل، مما أعطى انطباعًا بتحسن الوضع. ^{[ 171 ]} كما أكملت الحكومة سداد ديون الكومنولث وسجلت فوائض في كل ميزانية من ميزانياتها خلال تلك الولاية. ^{[ 170 ]} يُعزى الأداء الاقتصادي القوي لأستراليا إلى حد كبير إلى الإصلاحات التي أجرتها كل من حكومة هوك-كيتنغ وحكومة هوارد، وإلى نمو الاقتصاد العالمي خلال الفترة نفسها. ^{[ 172 ]} إلا أن نمو إنتاجية أستراليا تباطأ خلال ولاية حكومة هوارد الرابعة، ووصلت العديد من قطاعات البنية التحتية الأسترالية إلى طاقتها الاستيعابية القصوى، مما استدعى إصلاحها. كانت قدرة حكومة هوارد على قيادة هذه الإصلاحات محدودة بسبب غياب علاقة عمل مع العديد من حكومات الولايات والأقاليم. ^{[ 173 ]}

كان استخدام بنك الاحتياطي الأسترالي للسياسة النقدية قضيةً محوريةً خلال الولاية الرابعة للحكومة. وكان من أبرز عناصر حملة الحكومة في انتخابات عام 2004 الادعاء بأن حكومة ائتلافية فقط هي القادرة على إبقاء أسعار الفائدة منخفضة. ^{[ 174 ] [ 175 ]} ونتيجةً لذلك، استغل حزب العمال الأسترالي زيادات بنك الاحتياطي الأسترالي الست في أسعار الفائدة خلال تلك الولاية لانتقاد الحكومة. وقد ساهمت زيادات أسعار الفائدة والنمو القوي في أسعار المساكن خلال هذه الفترة في وصول القدرة على تحمل تكاليف السكن إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق. ^{[ 176 ]}

شملت التغييرات التي أُدخلت على السياسة المالية في ميزانية 2004-2005 "مكافأة المولود"، وزيادة المزايا الضريبية للأسر التي لديها أطفال، وخفض معدلات ضريبة الدخل لجميع الأستراليين. وأدت المزايا العائلية التي قدمتها حكومة هوارد إلى أن تصبح الأسر متوسطة الدخل أكبر فئة منفردة من متلقي الرعاية الاجتماعية. كما عُدّل نظام التقاعد في عام 2007 ليسمح لمعظم الناس بسحب مدخراتهم التقاعدية معفاة من الضرائب بعد بلوغهم سن الستين، ولزيادة الحوافز المقدمة للمتقاعدين جزئيًا للعمل بدوام جزئي. ^{[ 177 ]} وبمجرد سداد ديون الكومنولث، استخدمت الحكومة فائضها المالي لإنشاء "صندوق المستقبل" لسداد التزاماتها التقاعدية، كما أُنشئ صندوق وقف التعليم العالي في ميزانية 2006-2007. ^{[ 178 ]} وتفاوضت الحكومة أيضًا ووقّعت العديد من اتفاقيات التجارة الحرة بين عامي 2004 و2007، بما في ذلك اتفاقية مع الولايات المتحدة الأمريكية جرى التفاوض عليها في معظمها خلال الولاية الثالثة. ^{[ 179 ]}

في 15 سبتمبر 2005، أقر مجلس الشيوخ مشروع قانون Telstra (الانتقال إلى الملكية الخاصة الكاملة) لعام 2005. وكانت أول عملية بيع ثلث في عام 1997، بموجب قانون Telstra (تخفيف الملكية العامة).

تم إسقاط الميزانية الثانية عشرة والأخيرة لحكومة هوارد من قبل وزير الخزانة كوستيلو في مايو 2007. وفي خطابه بشأن الميزانية، قال كوستيلو للبرلمان إن أستراليا سجلت أطول توسع اقتصادي في تاريخها وأن معدل البطالة وصل إلى أدنى مستوى له منذ 30 عامًا: ^{[ 180 ]}

في ميزانية عام 2007، أعلن كوستيلو أيضًا عن عدد من الإجراءات الموجهة لقطاع التعليم، بما في ذلك صندوق دعم التعليم العالي، ومبادرات محو الأمية والحساب في المدارس، وتدابير لدعم التعليم والتدريب المهني والتعليم العالي. وقد نصّ صندوق دعم التعليم العالي على إعفاءات ضريبية للمتبرعين من القطاع الخاص، وقدّم 5 مليارات دولار كتمويل أولي لبناء مباني الجامعات ومرافق البحث. ^{[ 181 ]} كما وعدت الحكومة بتخفيضات في ضريبة الدخل، ومجموعة من التعديلات على الرعاية الاجتماعية ورعاية المسنين. وفي ظل الجفاف الشديد، وعدت الحكومة  بخطة وطنية للأمن المائي بقيمة 10 مليارات دولار، وتدابير لمساعدة المتضررين من الجفاف. كما حظيت قضية تغير المناخ باهتمام كبير، بما في ذلك برنامج حوافز لألواح الطاقة الشمسية، وزيادة التمويل المخصص للبحث والتكنولوجيا. ^{[ 180 ]}

بدأت المفاوضات بشأن اتفاقية الشراكة الاقتصادية بين اليابان وأستراليا من قبل حكومة هوارد في عام 2007، واختتمت في عهد حكومة أبوت في عام 2014. ^{[ 182 ]}

شملت التشريعات الأخرى التي سبق أن تم عرقلتها والتي نجحت الحكومة في إقرارها خلال هذه الولاية إلغاء الرسوم الإلزامية لاتحادات الطلاب الجامعية وتحرير قوانين ملكية وسائل الإعلام (عن طريق تخفيف القيود المفروضة على شركات الإعلام التي تمتلك وسائل إعلام متعددة). وأصدرت الحكومة تعليماتها إلى الحاكم العام برفض قانون الزيجات المدنية . ^{[ 183 ]} ​​في أبريل 2006، أعلنت الحكومة أنها سددت بالكامل آخر 96  مليار دولار من صافي ديون الكومنولث التي ورثتها عند توليها السلطة عام 1996. ^{[ 184 ]} ردًا على ذلك، تحدث الخبير الاقتصادي في بنك ماكواري، ريتشارد جيبس، مؤيدًا "الإدارة الرشيدة للديون"، لكنه حذر من أن وجود مستوى معين من الديون ليس بالضرورة أمرًا سيئًا، وأن جزءًا من هذه الديون قد نُقل إلى القطاع الخاص. ^{[ 185 ]}

في عام 2005، ألغت حكومة هوارد لجنة السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس (ATSIC)، وهي الهيئة الفيدرالية الوحيدة المكلفة بتمثيل السكان الأصليين الأستراليين رسميًا. وجاء هذا القرار استجابةً لمخاوف من أن هيكلها التنظيمي كان يُشجع على الفساد من جانب موظفيها. ^{[ 186 ]}

في عام 2006، أنشأت حكومة هوارد منحة قدرها 20 ألف دولار للمدارس لتوظيف قسيس في البرنامج الوطني للإرشاد الديني المدرسي . ^{[ 187 ] [ 188 ]}

استمر التزام أستراليا بحرب العراق خلال الفترة الأخيرة لحكومة هوارد، واستؤنف الوجود العسكري الأسترالي في أفغانستان في عام 2005 وتم توسيعه مع استمرار ذلك الصراع.

عقب كارثة تسونامي آسيا عام 2004 ، تعهدت الحكومة بتقديم  مساعدات بقيمة 820 مليون دولار أمريكي للدول المتضررة، منها 761  مليون دولار أمريكي لإندونيسيا. ^{[ 189 ]} وفي عام 2005، وبدعم من إندونيسيا، حصلت حكومة هوارد على مقعد لأستراليا في قمة شرق آسيا . ^{[ 190 ]}

في عام 2005، تأمل هوارد في نظرة حكومته الثقافية والسياسة الخارجية بعبارات تكررت كثيراً: ^{[ 191 ]}

عندما توليت منصب رئيس الوزراء قبل تسع سنوات، كنت أعتقد أن هذه الأمة تحدد مكانتها في العالم بشكل ضيق للغاية. وقد أعادت حكومتي التوازن إلى السياسة الخارجية الأسترالية لتعكس بشكل أفضل التداخل الفريد بين التاريخ والجغرافيا والثقافة والفرص الاقتصادية التي تمثلها بلادنا. وقد عزز الزمن قناعتي بأننا لا نواجه خيارًا بين تاريخنا وجغرافيتنا.

أجرى جون هوارد زيارته الثانية للهند عام 2006. لم تشهد العلاقات التجارية بين أستراليا والهند النمو الذي شهدته أسواق إقليمية أخرى خلال فترة حكم حكومة هوارد، إلا أن الهند أعربت خلال المحادثات عن رغبتها في شراء اليورانيوم الأسترالي. سعت حكومة هوارد إلى تغيير سياسة أستراليا المتمثلة في عدم بيع اليورانيوم للهند لعدم توقيعها على معاهدة عدم انتشار الأسلحة النووية . كان هوارد يطمح إلى توسيع العلاقات الأسترالية الهندية، ودعم خطوات انضمام الهند إلى حوار أمني رباعي يضم الهند وأستراليا واليابان والولايات المتحدة. بعد خسارة هوارد في انتخابات عام 2007، تخلت حكومة رود عن دعم حكومة هوارد لمبيعات اليورانيوم للهند، ولإدراجها في تحالف دفاعي إقليمي جديد. ^{[ 192 ]}

في أعقاب استمرار العنف السياسي في زيمبابوي، اتخذت حكومة هوارد في مايو 2007 إجراء حظر على فريق الكريكيت الأسترالي من القيام بجولة في زيمبابوي. ووصف هوارد روبرت موغابي، رئيس زيمبابوي، بأنه "ديكتاتور حقير"، وأعرب عن خشيته من أن تستغل حكومة موغابي القمعية الجولة الأسترالية لأغراض دعائية. ^{[ 193 ]}

نوقشت سبل تعزيز العلاقات الدفاعية بين اليابان وأستراليا والولايات المتحدة خلال استضافة حكومة هوارد لاجتماع قمة التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ (أبيك) عام 2007 ، والذي تُوّج بأسبوع القادة في سيدني. وناقش القادة، بمن فيهم الرئيس الأمريكي بوش، والرئيس الصيني هو جين تاو، والرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، قضايا التجارة، وتغير المناخ، وأمن الطاقة، ومكافحة الإرهاب، وسياسات مكافحة الفساد في منطقة آسيا والمحيط الهادئ. وفي اتفاقيات تجارية هامة، وقّعت شركتا وودسايد إنرجي وبتروتشاينا المحدودة اتفاقية بقيمة 45  مليار دولار لتزويد الصين بالغاز الطبيعي المسال، كما وقّعت روسيا وأستراليا اتفاقية تعاون نووي لاستيراد  يورانيوم أسترالي بقيمة تزيد عن مليار دولار سنوياً. وفيما يتعلق بسياسات تغير المناخ، شهد إعلان سيدني موافقة الدول النامية (ولا سيما الصين) رسمياً على ضرورة وضع أهداف لخفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري. ^{[ 160 ]}

ألقى زعيم المعارضة كيفن رود خطابه السياسي لحزب العمال الأسترالي قبيل الانتخابات الفيدرالية لعام 2007 في مركز كوينزلاند للفنون الأدائية في بريسبان بتاريخ 14 نوفمبر/تشرين الثاني 2007. وحدد رود " تحديات تغير المناخ والمياه، وتحديات الاقتصاد الرقمي، وتحدي صعود الصين والهند، وتحدي إصلاح مستشفياتنا بشكل جذري، وقبل كل شيء، تحدي تحويل نظامنا التعليمي" باعتبارها قضايا انتخابية هامة؛ وانتقد التغييرات التي أحدثها قانون " خيارات العمل " في العلاقات الصناعية؛ ولفت الانتباه إلى نية هوارد التقاعد بعد الانتخابات لصالح وزير الخزانة كوستيلو. ^{[ 5 ]}

خاضت حكومة هوارد حملتها الانتخابية تحت شعار "النمو الاقتصادي"، لكن وزير الخزانة كوستيلو توقع ظروفًا اقتصادية غير مستقرة في المستقبل. وفي أول مقابلة صحفية له خلال الحملة، حذر كوستيلو من "تسونامي" اقتصادي وشيك يهدد الأسواق المالية الدولية، وتوقع أن يضعف الاقتصاد الأمريكي في أعقاب أزمة الرهن العقاري الثانوي، بينما يتباطأ معدل النمو الصيني. ^{[ 194 ]}

في أعقاب الضجة الإعلامية السابقة التي أثيرت حول استياء كوستيلو من رفض هوارد الاستقالة من منصبه كزعيم لصالحه قبل انتخابات عام 2007، ظهر هوارد وكوستيلو معًا في برنامج "توداي تونايت" على القناة السابعة في محاولة لمعالجة قضية خطة خلافة قيادة الائتلاف. ^{[ 195 ]}

خلال معظم عام 2007، أشارت استطلاعات الرأي التي أجرتها شركات مختلفة، بما فيها نيوزبول، إلى احتمال هزيمة حكومة هوارد في حال إجراء انتخابات. وشهدت الانتخابات، التي جرت في 24 نوفمبر، تراجعًا بنسبة 5.44% في شعبيتها على مستوى البلاد، مع تراجع أكبر بكثير في ولاية كوينزلاند بنسبة 7.53%. وخسر هوارد مقعده، وكذلك ثلاثة من وزرائه ( غاري نيرن ، ومال بروف، وجيم لويد )، و17 نائبًا آخر من الائتلاف، على الرغم من فوز الليبراليين بمقعدين هامشيين لحزب العمال في غرب أستراليا. وأدت حكومة رود اليمين الدستورية في 3 ديسمبر 2007. ^{[ 196 ]}

بعد الانتخابات، أصبح الحزب الليبرالي في صفوف المعارضة في جميع أنحاء أستراليا على المستويين الفيدرالي والولائي؛ وكان أعلى منصب يشغله الحزب الليبرالي آنذاك هو عمدة مدينة بريسبان، كامبل نيومان . وانتهى هذا الوضع بعد انتخابات ولاية غرب أستراليا عام 2008 ، عندما أصبح كولين بارنيت رئيسًا لوزراء تلك الولاية.