نورمان فنسنت بيل

بعد تخرجه من كلية اللاهوت بجامعة بوسطن، انتقل إلى بروكلين، نيويورك، وأصبح قسًا مساعدًا في كنيسة القديس مرقس الميثودية. ^{[ 10 ]} ثم تولى قيادة جماعة دينية كانت تعاني من صعوبات في بروكلين؛ فبنى كنيسة جديدة، وأطلق عليها اسم كنيسة كينغز هاي واي، حيث خدم لمدة ثلاث سنوات، وزاد عدد أعضائها من 40 شخصًا فقط إلى حوالي 900. ^{[ 10 ]} في عام 1927، تلقى دعوة للخدمة في سيراكيوز، نيويورك، وتولى منصب الواعظ في كنيسة الجامعة الميثودية. ^{[ 1 ] [ 6 ]} وهناك أيضًا أصبح من أوائل رجال الدين الأمريكيين الذين نقلوا خطبه إلى تقنية الراديو التجارية الناشئة، ^{[ 6 ]} وهو قرار إعلامي زاد من شعبيته العامة، والذي سيطبقه لاحقًا بنفس الطريقة على التلفزيون. ^{[ 1 ]}

في مارس 1932، طُلب منه أن يكون واعظًا ضيفًا في كنيسة ماربل كوليجيت بمدينة نيويورك، التي كانت بلا راعٍ لمدة عامين. ^{[ 10 ] [ 6 ]} وقد أُعجب قادة الكنيسة بأسلوبه في الوعظ، فعرضوا عليه منصب الراعي. في أكتوبر 1932، قبل دعوتهم، وأصبح راعيًا متفرغًا، ولأن الكنيسة كانت تابعة للكنيسة الإصلاحية في أمريكا، انتقل بيل إلى تلك الطائفة. ^{[ 10 ]} بدأ بيل بحضور 200 شخص في كل قداس، لكن هذا العدد نما ليصل إلى الآلاف، نتيجةً لخطبه الحماسية. ^{[ 6 ]} بقي بيل في ماربل حتى تقاعده من العمل الرعوي عام 1984. ^{[ 1 ]}

في خمسينيات القرن العشرين، عندما بدأ بيل يبرز كشخصية عامة، خضعت أفكاره ولاهوته للتدقيق، حيث وُجهت إليه انتقادات بأنه "يجسد أسوأ العناصر في الدين الأمريكي". ^{[ 10 ]} وقد انتقد اللاهوتي رينهولد نيبور ، وويليام لي ميلر، الأستاذ بجامعة فرجينيا، أفكاره ولاهوته علنًا. قال نيبور: "هذه الطائفة الجديدة خطيرة. أي شيء يُفسد الإنجيل يضر بالمسيحية، ويضر بالناس أيضًا". ^{[ 12 ]} وكتب ميلر أن لاهوت بيل "يُجحف بحقيقة الأمور ومليء بالادعاءات غير الموثقة". ^{[ 13 ]}

بعد انهيار سوق الأسهم عام ١٩٢٩ ، ونظرًا لكثرة المصلين الذين يعانون من "مشاكل معقدة"، نصحته زوجته بالبحث عن طبيب نفسي لمساعدة أبناء الرعية، وهو ما فعله بالفعل من خلال استشارة طبيبه، كلارنس دبليو ليب. ^{[ ٦ ]} في عام ١٩٣٧، أسس بيل عيادة نفسية مع المحلل النفسي سمايلي بلانتون، والتي أصبحت فيما بعد المؤسسة الأمريكية للدين والطب النفسي؛ كما شارك الرجلان في تأليف كتابين: " الإيمان هو الحل: طبيب نفسي وقس يناقشان مشاكلك" (١٩٤٠)، و "فن السعادة الحقيقية" (١٩٥٠). ^{[ ١٤ ]} تولى بلانتون الحالات النفسية، بينما تولى بيل القضايا الدينية. ^{[ ١٥ ]}

عندما نشر بيل كتابه " قوة التفكير الإيجابي" عام ١٩٥٢، انضم بلانتون إلى العديد من أعضاء مجتمع الصحة النفسية، ورفض تأييد كتاب بيل. ^{[ ١٤ ]} وعندما كتب بلانتون كتابه الخاص عام ١٩٥٦ بعنوان " الحب أو الفناء "، أهداه إلى بيل. ^{[ ١٤ ]} وكما يصفه الكاتب دونالد ماير: "من الواضح أن بيل تخيّل أنه سار مع بلانتون في جهودهما المشتركة في المعهد الديني النفسي. لم يكن الأمر كذلك تمامًا." ^{[ ١٥ ] : ٢٦٦}

عاد بيل إلى العمل الإذاعي الذي بدأه في سيراكيوز، كوسيلة للتعامل مع ما وصفه بهوس شخصي، وهو "إيصال رسالة يسوع المسيح إلى أكبر عدد ممكن من الناس". ^{[ 6 ]} بدأت برامجه الأولى في مدينة نيويورك عام 1935، وهو جهد أدى إلى رعاية المجلس الوطني للكنائس لبرنامج على شبكة راديو إن بي سي بعنوان "فن العيش" ، والذي نما ليصل إلى الملايين، واستمر لمدة 54 عامًا. ^{[ 6 ] [ 7 ]} من عام 1952 إلى عام 1968، قدم بيل وزوجته برنامجًا تلفزيونيًا بعنوان " ما مشكلتك؟" . ^{[ 7 ] [ 16 ]} في هذه الأثناء، واصل تحرير مجلة "غايدبوستس" ، وكانت خطبه تُرسل شهريًا إلى قائمة بريدية واسعة. ^{[ 17 ]}

أصبح كتاب "فن العيش" أول كتبه الصادرة عن مدينة نيويورك عام 1937، من دار نشر أبينغدون ، والذي تحدث عن قوة يمتلكها الأفراد في داخلهم يمكنهم "استغلالها" من خلال "المسيحية التطبيقية". ^{[ 6 ]} مع اندلاع الحرب عام 1939، صدر كتابه الثاني عن دار أبينغدون بعنوان "يمكنك الفوز" ، والذي تناول فيه توترات الحياة، وإمكانية ضبط النفس، ووحدة الإنسان مع الله التي لا تُقهر. ^{[ 6 ]} على الرغم من وضوح فلسفة الكتاب ورسالته، إلا أنه لم يُقدّم نصائح عملية حول كيفية تطبيق الأفكار في الحياة، ولم يحقق مبيعات جيدة. ^{[ 6 ]} (من بين أعماله الأخرى كتاب "المتفائل ذو العقلية القوية" (1961) ^{[ 18 ]} ). بحلول نهاية الحرب العالمية الثانية عام 1945، أسس بيل وزوجته روث وريموند ثورنبورغ (رجل أعمال من باولينغ، نيويورك ) مجلة "غايدبوستس" ، وهي منبر غير طائفي يُقدّم قصصًا مُلهمة. ^{[ 19 ]}

مع انتهاء الحرب - التي تميزت، على حد تعبير جورج فيكسي في مقال له بصحيفة نيويورك تايمز ، بمنح الأمريكيين "بعض الحرية في التساؤل عما يؤمنون به وكيف ينبغي أن يعيشوا" - حقق بيل أول كتاب له من الكتب الأكثر مبيعًا، والذي نُشر مع دار برنتيس هول عام 1948، وهو كتاب في التنمية الذاتية بعنوان "دليل للعيش بثقة" (A Guide for Confident Living) يُوظّف الدين لحل المشكلات الشخصية. ^{[ 6 ]} تبع ذلك بعد فترة وجيزة كتابه الأشهر الذي نُشر عام 1952، " قوة التفكير الإيجابي" (The Power of Positive Thinking )؛ وكما يصفه فيكسي، فقد انبثق هذا الكتاب من مسودة أرسلتها روث بيل "إلى محرر دون علم زوجها"، وأدى هذا التطفل إلى بقائه على قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا لمدة 186 أسبوعًا متتاليًا، ^{[ 20 ]} "مصنفًا إياه - بعد الكتاب المقدس - كواحد من أكثر الكتب الروحية مبيعًا في التاريخ". ^{[ 6 ]} وفقًا لبيل، بيع من الكتاب مليونا نسخة، بينما ذكرت دار النشر، سيمون وشوستر، أن الكتاب باع حوالي 5 ملايين نسخة بـ 14 لغة. ^{[ 21 ]} في نعي روث بيل، ذُكر أن الكتاب باع "أكثر من 21 مليون نسخة بـ 42 لغة". ^{[ 22 ] [ 19 ]} كان مؤلفًا لـ 46 كتابًا، آخرها " قوة الكتاب المقدس لحياة ناجحة" ، الذي نُشر عام 1993. ^{[ 6 ] [ 23 ]}

خلال فترة الكساد الكبير ، تعاون بيل مع مؤسس شركة جي سي بيني وشركاه جيمس كاش بيني ، والشخصية الإذاعية آرثر جودفري ، ومؤسس ورئيس شركة آي بي إم توماس جيه واتسون ، لتشكيل منظمة 40Plus (وشغل منصب عضو مجلس إدارتها الأول) ، وهي منظمة تهدف إلى مساعدة المديرين التنفيذيين والمديرين العاطلين عن العمل. ^{[ 24 ]}

في عام 1947، أسس بيل والمربي كينيث بيبي جمعية هوراشيو ألجر ، وهي منظمة تهدف إلى تقدير وتكريم الأمريكيين الناجحين رغم الظروف الصعبة. ومن بين المنظمات الأخرى التي أسسها بيل مركز بيل، ومؤسسة التفكير الإيجابي، ودار نشر جايدبوستس .

تعرضت أعمال بيل لانتقادات من قبل العديد من خبراء الصحة العقلية الذين نددوا بكتاباته باعتبارها ضارة بالصحة العقلية، وخلصوا إلى أن بيل كان "محتالاً ومخادعاً" ^{[ 30 ]} و"رجل ثقة". ^{[ 31 ]} ظهر هؤلاء النقاد في أوائل الخمسينيات من القرن العشرين بعد نشر كتاب "قوة التفكير الإيجابي" .

في مقال نُشر عام ١٩٥٥ في مجلة "ذا نيشن" بقلم الطبيب النفسي آر سي مورفي، بعنوان "فكّر بشكل صحيح: علاج القس بيل"، يجادل مورفي بأن فلسفة بيل كانت مبنية على تضخيم مخاوف قرائه وأتباعه، وأن هذا الخوف المبالغ فيه يؤدي حتمًا إلى العدوان وتدمير من يُعتبرون "سلبيين". ^{[ ٣٢ ]} ويبدو أن دونالد ب. ماير قد وافق مورفي الرأي، إذ قدّم تحذيرات مماثلة ذات طابع ديني. ففي مقاله "رجل الثقة"، كتب ماير: "في الأدب الكلاسيكي، يُنظر إلى هذا النوع من التظاهر بالسيطرة غالبًا على أنه دليل على التحالف مع قوة أدنى لا قوة أعلى". ^{[ ٣١ ]} إن السيطرة التي يتحدث عنها بيل ليست إتقان المهارات أو المهام، بل هي إتقان الهروب من "الأفكار السلبية" وتجنبها. كتب ماير أن الخوف المبالغ فيه يؤدي حتما إلى العدوان: "إنها المعركة؛ يتحدث بيل، في خيانة سامية للعدوان داخل فلسفته للسلام، عن "إطلاق" الصلوات على الناس." ^{[ 31 ]}

في عام ١٩٥٥، كتب ويليام لي ميلر، الأستاذ بجامعة فرجينيا، مقالًا مطولًا بعنوان "بعض الأفكار السلبية حول نورمان فنسنت بيل". ^{[ ١٣ ]} بعد مراجعة ما كتبه بيل حتى ذلك الحين، خلص ميلر إلى أن كتبه "تتجاهل الحقيقة"، وأن "الكتب اللاحقة أسوأ" من الكتب السابقة. ^{[ ١٣ ]} كما شكك ميلر في ادعاءات بيل بأن أساليبه "الدينية" مثبتة علميًا، إذ لم يقدم بيل أي دليل علمي في كتبه يدعم هذا الادعاء. فهو لا يقدم أي دليل على أن أساليبه و"تقنياته" قد خضعت لاختبارات علمية أو ثبتت فعاليتها. ويشير ميلر أيضًا إلى عدم وجود مراجع علمية تدعم بيل، ولا حواشي، ولا فهرس، ولا قائمة مراجع، ولا يكاد يوجد أي دليل في كتب بيل. وخلص ميلر إلى أن ادعاءات بيل غير صحيحة وغير مدعومة بالأدلة. ^{[ ١٣ ]}

وثّق عالم النفس ألبرت إليس ، ^{[ 33 ]} مؤسس فرع علم النفس المعروف بعلم النفس المعرفي ، في العديد من كتبه، حالاتٍ عديدة لأفرادٍ عالجهم ممن عانوا من انهياراتٍ عقلية نتيجة اتباعهم تعاليم بيل. ^{[ 34 ]} تحذّر كتابات إليس الجمهور من اتباع رسالة بيل، إذ يرى أن منهجه خطيرٌ ومشوّهٌ وغير واقعي. ويقارن إليس النظرة الثنائية للحياة التي يعلّمها بيل باضطرابٍ نفسي ( اضطراب الشخصية الحدية )، ربما مُلمّحًا إلى أن العادات العقلية الخطيرة التي يراها في هذا الاضطراب قد تنجم عن اتباع هذه التعاليم. "على المدى البعيد، تؤدي [تعاليم بيل] إلى الفشل وخيبة الأمل، ولا تقتصر آثارها السلبية على الناس فحسب، بل غالبًا ما تُؤثر سلبًا على قدرتهم على تقبّل العلاج الفعّال." ^{[ 35 ]}

قام عالم النفس مارتن سيليغمان ، الرئيس السابق للجمعية الأمريكية لعلم النفس ومؤسس فرع علم النفس المعروف باسم علم النفس الإيجابي ، بتمييز التفكير الإيجابي لبيل عن علم النفس الإيجابي الخاص به، مع الاعتراف بجذورهما المشتركة.

ترتبط علم النفس الإيجابي بالتفكير الإيجابي من الناحية الفلسفية، ولكن ليس من الناحية التجريبية. فالهرطقة الأرمينية تُشكّل أساس الميثودية، وفكر نورمان فنسنت بيل الإيجابي ينبثق منها. كما يرتبط علم النفس الإيجابي في جوهره بحرية اختيار الفرد، وبهذا المعنى يشترك كلا المسعيين في جذور مشتركة. إلا أن علم النفس الإيجابي يختلف عن التفكير الإيجابي في جوانب جوهرية، فهو قائم على الدقة العلمية بينما لا يعتمد التفكير الإيجابي عليها، بل قد يكون التفكير الإيجابي كارثيًا في ظروف معينة. ^{[ 36 ]}

وتابع سيليغمان قائلاً: "غالباً ما ينطوي التفكير الإيجابي على محاولة تصديق عبارات متفائلة مثل: 'كل يوم، وبكل الطرق، أتحسن أكثر فأكثر'، في غياب الأدلة أو حتى في مواجهة أدلة مناقضة. ... أما التفاؤل المكتسب، على النقيض من ذلك، فيتعلق بالدقة". ^{[ 37 ]}

انتقد جون إم. كروم ، عالم اللاهوت في الكنيسة الأسقفية والأسقف المستقبلي، بيل ووصف تعاليمه حول التفكير الإيجابي بأنها "هرطقة". ويشير كروم إلى "التركيز على تقنيات مثل تكرار عبارات واثقة... أو التلاعب ببعض الأدوات الميكانيكية"، وهو ما يقول إنه "يعطي انطباعًا بدين مجرد تمامًا من الشخصية. لا يُقال إلا القليل عن عقل الله المطلق وغايته؛ بينما يُركز كثيرًا على ما يمكن أن يقوله الإنسان لنفسه وما يمكنه فعله لتحقيق طموحاته وأهدافه". ويحذر كروم من أن "الاستخدام السائد للرموز غير الشخصية للدلالة على الله هو دعوة خطيرة وجادة للنظر إلى الإنسان على أنه مركز الواقع، وإلى الحقيقة الإلهية على أنها قوة غير شخصية، يُحدد استخدامها وغايتها من قِبل الإنسان الذي يمسك بها ويستخدمها كما يراه مناسبًا". ^{[ 38 ]}

أعرب اللاهوتي رينهولد نيبور ، أستاذ المسيحية التطبيقية في معهد الاتحاد اللاهوتي ، عن مخاوف مماثلة بشأن التفكير الإيجابي. "هذه الطائفة الجديدة خطيرة. فكل ما يُفسد الإنجيل يضر بالمسيحية، ويضر بالناس أيضاً. إذ يُساعدهم على الشعور بالرضا بينما يتجنبون قضايا الحياة الحقيقية." ^{[ 12 ]}

وافق ليستون بوب ، عميد كلية اللاهوت بجامعة ييل، نيبور على رأيه. "لا يوجد أي تواضع أو تقوى في نظرة هذه الطائفة إلى الله. يصبح الله أشبه بطبيب نفسي بارع يساعدك على الخروج من مآزقك. إن الصيغ والتكرار المستمر لمواضيع مثل "أنت والله تستطيعان فعل أي شيء" تكاد تكون تجديفًا." ^{[ 12 ]}

أبدى جي. بروملي أوكسنام ، وهو أسقف ميثودي في واشنطن العاصمة، مخاوفه قائلاً: "عندما يُقال لك إنك ستصبح رئيسًا لشركتك باتباع سبع قواعد سهلة، فأنت تُخدع. ببساطة، الفرص المتاحة قليلة جدًا. هذا النوع من الوعظ يحوّل المسيحية إلى عبادة للنجاح." ^{[ 12 ]}

أعرب ويليام لي ميلر ، أستاذ الدراسات الدينية بجامعة فرجينيا، عن مخاوف مماثلة: "إن القوة المطلقة التي يصر أتباع الدكتور بيل على منحها للتفكير الإيجابي قد تكشف، مع ذلك، عن نبرة يأس. لم يعد التفاؤل من النوع السليم، الذي ينظر إلى الحياة ككل ويرى فيها الخير، بل أصبح تفاؤلاً مُرتباً بانتقاء دقيق وقلق بالغ لأجزاء محددة من الواقع يرغب المرء في الاعتراف بها. إنه ليس رد فعل عصر متسع حيث يكون الفشل والوحدة والموت والحرب والضرائب وقيود وتجزؤ كل سعي بشري بعيدة عن الوعي بطبيعتها، بل هو رد فعل زمن قلق حيث تكون هذه الأمور حاضرة بقوة في الوعي ويجب دفعها جانباً بشعارات و"وصفات جاهزة"، ومواجهتها بقبضات مشدودة وأسنان مكشورة، وسحقها بالإصرار على قوة التفكير الإيجابي. إن السعي وراء النجاح مختلف أيضاً. يبدو أن نموذج هوراشيو ألجر كان يتمتع بثقة بسيطة وواضحة في التقدم من خلال إتقان حرفة ما، عن طريق ابتكار شيء ما في الحظيرة، أو القيام بعمل متميز كعامل مكتب. أما مُحبو بيل فلا يملكون مثل هذه الثقة، ويعتمدون بشكل أقل على حقائق ملموسة كالقدرة والعمل والموهبة، وأكثر على التكرار الطقوسي لعبارات تحفيزية وتكييفات فكرية مكتوبة على بطاقات، وعلى الرفض القاطع للأفكار الكئيبة. ^{[ 13 ]}

على الرغم من الهجمات، لم يستقيل بيل من كنيسته، رغم أنه هدد بذلك مرارًا وتكرارًا. كما أنه لم يتحدى منتقديه أو يرد عليهم بشكل مباشر. ^{[ 39 ]}