عالم أوقيانوسيا

تُعدّ منطقة أوقيانوسيا واحدة من المناطق الجغرافية الحيوية الثماني ، وهي فريدة من نوعها لعدم احتوائها على أي كتلة أرضية قارية . كما أنها تتميز بأصغر مساحة أرضية بين جميع مناطق الصندوق العالمي للطبيعة .

تشمل هذه المنطقة جزر المحيط الهادئ في ميكرونيزيا ، وجزر فيجي ، وجزر هاواي ، وبولينيزيا (باستثناء نيوزيلندا). ^{[ 1 ]} أما نيوزيلندا وأستراليا ومعظم ميلانيزيا، بما في ذلك غينيا الجديدة وفانواتو وجزر سليمان وكاليدونيا الجديدة ، فتُعتبر جزءًا من منطقة أستراليا .

وعلى النقيض من ذلك، فإن غينيا الجديدة وكاليدونيا الجديدة وجزر سليمان ونيوزيلندا مدرجة في نطاق أوقيانوسيا في مخطط التصنيف الذي وضعه ميكلوس أودفاردي في عام 1975. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

أُدرجت جزر خوان فرنانديز ضمن نطاقي أوقيانوسيا وأمريكا الجنوبية المعتدلة . [ ^{4 ] ورغم} قربها من ساحل أمريكا الجنوبية، إذ لا تبعد سوى بضع مئات من الأميال، إلا أنها تتمتع بتأثيرات جغرافية حيوية قوية من هاواي وجنوب شرق بولينيزيا ، فضلاً عن وجود فصيلة نباتية وحشرية مستوطنة. ^{[ 4 ]} كما رُبطت جزيرة كليبرتون الفرنسية غير المأهولة ، والواقعة على بُعد 1000 كيلومتر قبالة سواحل المكسيك ، بهذا النطاق. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

أوقيانوسيا هي أحدث الفصائل الجيولوجية. فبينما تضم ​​الفصائل الأخرى كتلًا قارية قديمة أو أجزاءً متفرقة من القارات، تتكون أوقيانوسيا في معظمها من جزر بركانية مرتفعة وجزر مرجانية حلقية نشأت من البحر في أزمنة جيولوجية حديثة، وكثير منها في العصر البليستوسيني . وقد تشكلت هذه الجزر إما بفعل النشاط البركاني للبقع الساخنة ، أو كأقواس جزرية دُفعت إلى الأعلى نتيجة تصادم وانغماس الصفائح التكتونية . وتتراوح أحجام هذه الجزر من جزر صغيرة وأعمدة بحرية وجزر مرجانية حلقية إلى جزر جبلية كبيرة، مثل هاواي وفيجي .

يتميز مناخ جزر أوقيانوسيا بأنه استوائي أو شبه استوائي، ويتراوح بين الرطب والجاف موسمياً. تغطي الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الرطبة عريضة الأوراق المناطق الأكثر رطوبة من الجزر، بينما تغطي الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية الجافة عريضة الأوراق المناطق الأكثر جفافاً، بما في ذلك الجوانب المواجهة للرياح والعديد من الجزر المرجانية المنخفضة، بالإضافة إلى المراعي والسافانا والأراضي الشجرية الاستوائية وشبه الاستوائية . وتُعد براكين هاواي الشاهقة، ماونا كيا وماونا لوا ، موطناً لبعض المراعي والأراضي الشجرية الجبلية الاستوائية النادرة .

بما أن جزر أوقيانوسيا لم تكن متصلة بريًا بأي قارة، فقد وصلت إليها نباتاتها وحيواناتها في الأصل من عبر المحيط (مع العلم أنه في ذروة العصر الجليدي الأخير، كانت مستويات سطح البحر أقل بكثير مما هي عليه اليوم، وكانت العديد من الجبال البحرية الحالية جزرًا، لذا فإن بعض الجزر المعزولة الآن كانت أقل عزلة في الماضي). وبمجرد وصولها إلى الجزر، تكيفت أسلاف نباتات وحيوانات أوقيانوسيا الحالية مع الحياة فيها.

شجعت الجزر الكبيرة ذات البيئات الإيكولوجية المتنوعة على التطور التكيفي للنباتات والحيوانات ، حيث تطورت أنواع متعددة من سلف مشترك، وتكيف كل نوع مع بيئة إيكولوجية مختلفة؛ وتُعد أنواع طيور العسل الهاوائية المختلفة (فصيلة Drepanididae ) مثالًا كلاسيكيًا على ذلك. تشمل التكيفات الأخرى مع بيئات الجزر العملقة والتقزم، وفقدان القدرة على الطيران لدى الطيور. تضم أوقيانوسيا عددًا من الأنواع المستوطنة ؛ وتُعتبر هاواي على وجه الخصوص مركزًا عالميًا للاستيطان ، حيث تتميز مناطقها الإيكولوجية الحرجية بواحدة من أعلى نسب النباتات المستوطنة في العالم.

الحيوانات

يُعدّ الانتشار عبر المحيط صعبًا بالنسبة لمعظم الحيوانات البرية ، وتتميز أوقيانوسيا بقلة الحيوانات البرية الأصلية فيها مقارنةً بالمناطق الأخرى. بعض أنواع الحيوانات ذات الأهمية البيئية في المناطق القارية، مثل الحيوانات المفترسة البرية الكبيرة والثدييات الرعوية، كانت غائبة تمامًا عن جزر أوقيانوسيا حتى جلبها البشر. الطيور شائعة نسبيًا، بما في ذلك العديد من الطيور البحرية وبعض أنواع الطيور البرية التي ربما جرفت العواصف أسلافها إلى البحر. تطورت بعض الطيور إلى أنواع غير قادرة على الطيران بعد وصول أسلافها، بما في ذلك عدة أنواع من طيور المرعة . يوجد في عدد من الجزر سحالي أصلية ، بما في ذلك الوزغات والسقنقور ، والتي يُحتمل أن أسلافها وصلت على طوافات عائمة من النباتات جرفتها العواصف إلى البحر. باستثناء الخفافيش ، التي تعيش في معظم مجموعات الجزر، يوجد عدد قليل جدًا، إن وُجدت ، من الثدييات غير البحرية الأصلية في أوقيانوسيا.

تم إدخال العديد من أنواع الحيوانات والنباتات بواسطة البشر في موجتين رئيسيتين.

جلب المستوطنون الملايو-بولينيزيون الخنازير والكلاب والدجاج وفئران بولينيزيا إلى العديد من الجزر، وانتشروا في جميع أنحاء أوقيانوسيا بحلول عام 1200 ميلادي . ومنذ القرن السابع عشر فصاعدًا، جلب المستوطنون الأوروبيون حيوانات أخرى، بما في ذلك القطط والأبقار والخيول والنمس الآسيوي الصغير ( Herpestes javanicus ) والأغنام والماعز والجرذ البني ( Rattus norvegicus ). وقد أدت هذه الأنواع الدخيلة وغيرها، بالإضافة إلى الصيد الجائر وإزالة الغابات، إلى تغيير جذري في بيئة العديد من جزر أوقيانوسيا، مما دفع العديد من الأنواع إلى الانقراض أو الاقتراب من الانقراض، أو حصرها في جزر صغيرة غير مأهولة بالسكان.

أدى غياب الأنواع المفترسة إلى فقدان العديد من أنواع الطيور غريزة الفرار من المفترسات ووضع بيضها على الأرض، مما جعلها عرضة لمفترسات مثل القطط والكلاب والنمس والفئران. غالبًا ما أسفر وصول البشر إلى هذه الجزر عن اضطراب النظم البيئية الأصلية وموجات من انقراض الأنواع (انظر حدث انقراض الهولوسين ). تُظهر جزيرة إيستر ، أقصى جزر بولينيزيا شرقًا، أدلة على انهيار النظام البيئي ، والذي يُرجح أنه ناجم عن النشاط البشري قبل عدة قرون، والذي ساهم (إلى جانب غارات العبيد والأمراض الأوروبية) في انخفاض عدد سكان الجزيرة بنسبة 99%. الجزيرة، التي كانت ذات يوم مغطاة بالغابات الكثيفة، أصبحت الآن في معظمها مراعيًا تجتاحها الرياح. وفي الآونة الأخيرة، تضررت أنواع الطيور والسحالي الأصلية في غوام بشدة بعد إدخال ثعبان الشجر البني ( Boiga irregularis ) في أربعينيات القرن العشرين.