انقراض الهولوسين

يُقدّر معدل الانقراض الحالي بما يتراوح بين 100 و1000 ضعف معدل الانقراض الطبيعي - وهو المعدل المعتاد لفقدان الأنواع من خلال عمليات التطور الطبيعية. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 53 ]} وقد أشارت إحدى التقديرات إلى أن المعدل قد يصل إلى 10000 ضعف معدل الانقراض الطبيعي ، على الرغم من أن هذا الرقم لا يزال محل جدل. ^{[ 53 ]} وقد لاحظ عالم البيئة النظرية ستيوارت بيم أن معدل انقراض النباتات وحدها أعلى بمئة ضعف من المعدل الطبيعي. ^{[ 54 ]}

بينما يرى البعض أن معدلات الانقراض الحالية لم تصل بعد إلى المستويات الكارثية للانقراضات الجماعية السابقة، ^{[ 55 ] [ 56 ]} يشير بارنوسكي وآخرون (2011) وهول وآخرون (2015) إلى أنه لا يمكن تحديد معدلات الانقراض خلال الانقراضات الجماعية السابقة بشكل كامل بسبب وجود فجوات في السجل الأحفوري. ^{[ 40 ] [ 57 ]} ويقرّ الأولون بأن "الفقدان الأخير للأنواع أمرٌ دراماتيكي وخطير"، ولكنه "لا يُصنَّف بعدُ على أنه انقراض جماعي بالمعنى الأحفوري للأنواع الخمسة الكبرى". ^{[ 40 ]} وتتفاوت تقديرات الأنواع المفقودة سنويًا على نطاق واسع - من 1.5 إلى 40,000 نوع - ولكنها جميعًا تشير إلى أن النشاط البشري هو المحرك الرئيسي لهذه الأزمة. ^{[ 58 ]}

في كتابه "مستقبل الحياة " (2002)، توقع عالم الأحياء إدوارد أوزبورن ويلسون أنه إذا استمر الاتجاه الحالي، فقد ينقرض نصف الكائنات الحية العليا على الأرض بحلول عام 2100. وتؤكد دراسات أحدث هذا الرأي. فقد أشارت دراسة أجريت عام 2015 على حلزونات هاواي إلى أن ما يصل إلى 7% من أنواع الأرض ربما تكون قد انقرضت بالفعل. ^{[ 59 ] [ 60 ]} كما وجدت دراسة أخرى أجريت عام 2021 أن حوالي 3% فقط من سطح الأرض لا يزال سليمًا بيئيًا وحيوانيًا - وهي مناطق لا تزال تضم أعدادًا وفيرة من الأنواع المحلية مع حد أدنى من التأثير البشري. ^{[ 61 ] [ 62 ]} وتشير دراسة أجريت عام 2022 إلى أنه إذا استمر الاحتباس الحراري، فقد ينقرض ما بين 13% و27% من أنواع الفقاريات البرية بحلول عام 2100، مع كون تدمير الموائل والانقراض المشترك هما السبب في النسبة المتبقية. ^{[ 63 ] [ 14 ] [ 64 ]}

قدّر تقرير التقييم العالمي للتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية لعام 2019 ، الصادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بالتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية التابعة للأمم المتحدة ، أن حوالي مليون نوع من الكائنات الحية معرضة لخطر الانقراض خلال عقود بسبب الأنشطة البشرية. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} ويشير التقرير، الذي يُعدّ ثمرة إحدى أكثر الدراسات شمولاً التي أُجريت على الإطلاق حول صحة كوكب الأرض، إلى أن الوجود البشري المنظم مُهدد بالدمار المتسارع للأنظمة التي تدعم الحياة على الأرض. ^{[ 68 ]} علاوة على ذلك، يؤكد تقرير اقتصاديات التنوع البيولوجي لعام 2021 ، الصادر عن حكومة المملكة المتحدة، أن "التنوع البيولوجي يتراجع بوتيرة أسرع من أي وقت مضى في تاريخ البشرية". ^{[ 69 ] [ 70 ]} وفقًا لدراسة نُشرت عام 2022 في مجلة "فرونتيرز إن إيكولوجي آند ذا إنفايرومنت" ، تشير نتائج استطلاع رأي شمل أكثر من 3000 خبير إلى أن نطاق الانقراض الجماعي قد يكون أكبر مما كان يُعتقد سابقًا، وتشير التقديرات إلى أن حوالي 30% من الأنواع "أصبحت مهددة عالميًا أو انقرضت منذ عام 1500". ^{[ 71 ] [ 72 ]} وفي تقرير صدر عام 2022، أدرجت المنصة الحكومية الدولية للعلوم والسياسات في مجال التنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية (IPBES) الصيد غير المستدام، والصيد البري، وقطع الأشجار كبعض الأسباب الرئيسية لأزمة الانقراض العالمية. ^{[ 73 ]}

أظهرت دراسة نُشرت عام 2023 في مجلة PLOS One أن حوالي مليوني نوع مهددة بالانقراض، أي ضعف التقدير الوارد في تقرير IPBES لعام 2019. ^{[ 74 ]} ووفقًا لدراسة أخرى نُشرت عام 2023 في مجلة PNAS ، فقد انقرضت 73 جنسًا حيوانيًا على الأقل منذ عام 1500. وتشير الدراسة إلى أنه لو لم يكن للبشر وجود، لكان اختفاء هذه الأجناس نفسها طبيعيًا قد استغرق 18000 عام، ما دفع الباحثين إلى استنتاج أن "معدلات انقراض الأجناس الحالية أعلى بـ 35 مرة من المعدلات الطبيعية المتوقعة خلال المليون سنة الماضية في غياب التأثيرات البشرية"، وأن الحضارة الإنسانية تتسبب في "التشويه السريع لشجرة الحياة". ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

هناك إجماع واسع بين العلماء على أن الأنشطة البشرية، ولا سيما تدمير الموائل واستهلاك الموارد والقضاء على الأنواع، هي المحركات الرئيسية لأزمة الانقراض الحالية. ^{[ 46 ]} وقد دفعت معدلات الانقراض المتزايدة بين الثدييات والطيور والزواحف والبرمائيات وغيرها من المجموعات العديد من العلماء إلى إعلان أزمة عالمية في التنوع البيولوجي. ^{[ 79 ]}

أثار وصف الانقراض الأخير بالانقراض الجماعي جدلاً بين العلماء. فعلى سبيل المثال، يؤكد ستيوارت بيم أن الانقراض الجماعي السادس "لم يحدث بعد، بل نحن على وشك حدوثه". ^{[ 80 ]} وتشير عدة دراسات إلى أن الأرض قد دخلت في حدث انقراض جماعي سادس، ^{[ 44 ] [ 10 ] [ 32 ] [ 81 ]} بما في ذلك ورقة بحثية نُشرت عام 2015 من قِبل بارنوسكي وآخرون. ^{[ 82 ]} وبيان صدر في نوفمبر 2017 بعنوان " تحذير علماء العالم للبشرية: إشعار ثانٍ "، بقيادة ثمانية مؤلفين ووقعه 15364 عالماً من 184 دولة، والذي أكد، من بين أمور أخرى، أننا "أطلقنا العنان لحدث انقراض جماعي، وهو السادس خلال 540 مليون سنة تقريباً، حيث يمكن أن تنقرض العديد من أشكال الحياة الحالية أو على الأقل تُصبح مُعرّضة للانقراض بحلول نهاية هذا القرن". ^{[ 25 ]} يشير تقرير الكوكب الحي لعام 2020 الصادر عن الصندوق العالمي للطبيعة إلى انخفاض أعداد الحيوانات البرية بنسبة 68% منذ عام 1970 نتيجة للاستهلاك المفرط ، والنمو السكاني ، والزراعة المكثفة ، مما يُعد دليلاً إضافياً على أن البشر قد تسببوا في حدث انقراض جماعي سادس. ومع ذلك، فقد تم دحض هذه النتيجة من خلال دراسة أجريت عام 2020، والتي تفترض أن هذا الانخفاض الكبير كان مدفوعًا بشكل أساسي بعدد قليل من التجمعات السكانية المتطرفة، وأنه عند استبعاد هذه التجمعات، يتحول الاتجاه إلى انخفاض بين ثمانينيات القرن العشرين وأوائل الألفية الثانية، ولكنه يتحول إلى اتجاه إيجابي تقريبًا بعد عام 2000. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} وقد تعرضت دراسة 2020 لانتقادات بسبب عيوب منهجية و"التقليل من شأن فقدان التنوع البيولوجي". ^{[ 87 ]} يشير تقرير صدر عام 2021 في مجلة "فرونتيرز إن كونسرفيشن ساينس"، والذي يستشهد بالدراستين المذكورتين آنفًا، إلى أن "أحجام جماعات أنواع الفقاريات التي رُصدت على مر السنين قد انخفضت بمعدل 68% خلال العقود الخمسة الماضية، مع انخفاض حاد في أعداد بعض التجمعات السكانية، مما ينذر بانقراض وشيك لأنواعها"، ويؤكد التقرير أن "كوننا نسير بالفعل على طريق انقراض جماعي سادس أمر لا يمكن إنكاره علميًا". ^{[ 88 ]} نُشرت مقالة مراجعة في يناير 2022 في مجلة "بيولوجيكال ريفيوز".يستند هذا البحث إلى دراسات سابقة توثق تراجع التنوع البيولوجي، ليؤكد أن حدث انقراض جماعي سادس ناجم عن النشاط البشري جارٍ حاليًا. ^{[ 13 ] [ 89 ]} وتشير دراسة نُشرت في ديسمبر 2022 في مجلة "ساينس أدفانسز " إلى أن "كوكب الأرض قد دخل مرحلة الانقراض الجماعي السادس"، وتحذر من أن التوجهات البشرية الحالية، لا سيما فيما يتعلق بتغير المناخ واستخدام الأراضي ، قد تؤدي إلى فقدان أكثر من عُشر أنواع النباتات والحيوانات بحلول نهاية القرن. ^{[ 90 ] [ 91 ]} ويُهدد الانقراض 12% من جميع أنواع الطيور. ^{[ 92 ]} ووجدت دراسة نُشرت عام 2023 في مجلة "بيولوجيكال ريفيوز" أن حوالي 48% من أصل 70,000 نوع مُراقَب، تُعاني من انخفاض في أعدادها نتيجة للضغوط البشرية، بينما تشهد 3% فقط منها تزايدًا في أعدادها. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]}

وفقًا لتقرير التنمية البشرية لعام 2020 الصادر عن برنامج الأمم المتحدة الإنمائي ، بعنوان "الحدود التالية: التنمية البشرية وعصر الأنثروبوسين" :

يشهد التنوع البيولوجي لكوكب الأرض تراجعاً حاداً، حيث يواجه ربع الأنواع خطر الانقراض، وكثير منها خلال عقود. ويعتقد العديد من الخبراء أننا نعيش، أو على وشك، حدث انقراض جماعي للأنواع، وهو السادس في تاريخ الكوكب والأول الذي يتسبب فيه كائن حي واحد - نحن. ^{[ 96 ]}

أظهر تقرير الكوكب الحي لعام 2022 أن أعداد الحيوانات البرية الفقارية قد انخفضت بنسبة 70% تقريباً في المتوسط ​​منذ عام 1970، وأن الزراعة وصيد الأسماك هما المحركان الرئيسيان لهذا التراجع. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

يرى بعض العلماء، بمن فيهم رودولفو ديرزو وبول ر. إيرليخ ، أن الانقراض الجماعي السادس غير معروف إلى حد كبير لمعظم الناس حول العالم، كما أنه غير مفهوم بشكل صحيح من قبل الكثيرين في المجتمع العلمي. ويقولون إن جوهر الأزمة لا يكمن في اختفاء الأنواع، الذي يحظى بأكبر قدر من الاهتمام، بل في "التهديد الوجودي المتمثل في انقراض أعداد هائلة من الكائنات الحية". ^{[ 99 ]}

يُطلق أحيانًا على كثرة انقراض الأنواع التي تُعزى إلى النشاط البشري، أو ما يُعرف بـ"انقراض الأنثروبوسين"، خاصةً عند الإشارة إلى أحداث مستقبلية مُفترضة. ^{[ 46 ] [ 100 ] [ 101 ]} وقد ظهر مصطلح الأنثروبوسين لأول مرة عام 2000. ^{[ 102 ] [ 103 ]} ويفترض البعض الآن أن حقبة جيولوجية جديدة قد بدأت، تشهد أكبر انقراض للأنواع وأكثرها شمولًا منذ انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني قبل 66 مليون سنة. ^{[ 49 ]}

يُستخدم مصطلح "الأنثروبوسين" بشكل متزايد من قِبل العلماء، وقد يشير بعض المعلقين إلى الانقراضات الحالية والمتوقعة في المستقبل كجزء من انقراض الهولوسين الأطول. ^{[ 104 ] [ 105 ]} ويُعدّ الحد الفاصل بين الهولوسين والأنثروبوسين محل جدل، حيث يؤكد بعض المعلقين على التأثير البشري الكبير على المناخ خلال معظم ما يُعرف عادةً بعصر الهولوسين . ^{[ 106 ]} ويشير بعض الخبراء إلى أن الانتقال من الهولوسين إلى الأنثروبوسين بدأ مع الثورة الصناعية . كما يلاحظون أن الاستخدام الرسمي لهذا المصطلح في المستقبل القريب سيعتمد بشكل كبير على جدواه، لا سيما بالنسبة لعلماء الأرض الذين يدرسون فترات الهولوسين المتأخرة.

لقد طُرحت فكرة أن النشاط البشري جعل الفترة الممتدة من منتصف القرن العشرين مختلفةً بما يكفي عن بقية الهولوسين لاعتبارها حقبة جيولوجية جديدة ، تُعرف باسم الأنثروبوسين، ^{[ 107 ] [ 108 ]} وهو مصطلحٌ نُظر في إدراجه ضمن التسلسل الزمني لتاريخ الأرض من قِبل اللجنة الدولية لعلم الطبقات في عام 2016، ولكن رُفض الاقتراح في عام 2024. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]} ولتحديد الهولوسين كحدث انقراض ، يجب على العلماء تحديد متى بدأت انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الناتجة عن الأنشطة البشرية تُغير بشكلٍ ملموس مستويات الغلاف الجوي الطبيعية على نطاق عالمي، ومتى تسببت هذه التغيرات في تغييرات في المناخ العالمي. وباستخدام مؤشرات كيميائية من عينات جليدية من القطب الجنوبي، قدّر الباحثون تقلبات غازي ثاني أكسيد الكربون (CO2 ₎ والميثان ( CH4 ₎ في الغلاف الجوي للأرض خلال حقبتي البليستوسين المتأخر والهولوسين. ^{[ 106 ]} تشير التقديرات لتقلبات هذين الغازين في الغلاف الجوي، باستخدام مؤشرات كيميائية من عينات جليدية من القطب الجنوبي، عمومًا إلى أن ذروة عصر الأنثروبوسين حدثت خلال القرنين الماضيين: بدءًا عادةً مع الثورة الصناعية ، عندما سُجلت أعلى مستويات غازات الاحتباس الحراري. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

أشارت مقالة نُشرت عام 2015 في مجلة ساينس إلى أن البشر يتميزون في علم البيئة بكونهم "مفترسًا عالميًا فائقًا" غير مسبوق، إذ يفترسون بانتظام أعدادًا كبيرة من الحيوانات المفترسة البرية والبحرية البالغة ، ولهم تأثير كبير على الشبكات الغذائية والأنظمة المناخية في جميع أنحاء العالم. ^{[ 114 ]} ورغم وجود جدل كبير حول مدى مساهمة الافتراس البشري وتأثيراته غير المباشرة في الانقراضات في عصور ما قبل التاريخ، فقد رُبطت بعض حالات انهيار أعداد الكائنات الحية ارتباطًا مباشرًا بوصول الإنسان. ^{[ 22 ] [ 49 ] [ 43 ] [ 46 ]} وكان النشاط البشري السبب الرئيسي لانقراض الثدييات منذ أواخر العصر البليستوسيني. ^{[ 79 ]} ووجدت دراسة نُشرت عام 2018 في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS) أن الكتلة الحيوية للثدييات البرية انخفضت بنسبة 83% منذ فجر الحضارة الإنسانية . وبلغ هذا الانخفاض 80% للثدييات البحرية، و50% للنباتات، و15% للأسماك. تشكل الماشية حاليًا 60% من الكتلة الحيوية لجميع الثدييات على الأرض، تليها البشر (36%) ثم الثدييات البرية (4%). أما الطيور، فـ 70% منها مستأنسة، مثل الدواجن، بينما 30% فقط منها برية. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

تُعدّ نظرية التغير المناخي التاريخي إحدى النظريات الرئيسية التي تُفسّر انقراضات العصر الهولوسيني المبكر . وتقترح هذه النظرية أن تغيرًا مناخيًا قرب نهاية العصر البليستوسيني المتأخر قد أثّر سلبًا على الحيوانات الضخمة لدرجة انقراضها. ^{[ 104 ] [ 133 ]} ويُرجّح بعض العلماء أن التغير المناخي المفاجئ كان العامل المُحفّز لانقراض هذه الحيوانات في نهاية العصر البليستوسيني، بينما يعتقد معظمهم أن ازدياد الصيد من قِبل الإنسان الحديث المبكر قد ساهم أيضًا في ذلك، بل ويُشير آخرون إلى وجود تفاعل بين هذين العاملين. ^{[ 49 ] [ 134 ] [ 135 ]} وفي الأمريكتين، يُقدّم تفسيرٌ مثيرٌ للجدل للتغير المناخي تحت مسمى فرضية تأثير العصر الجليدي الأصغر ، والتي تنص على أن اصطدام المذنبات قد خفّض درجات الحرارة العالمية. ^{[ 136 ] [ 137 ]} وعلى الرغم من شيوع هذه الفرضية بين غير المتخصصين، إلا أنها لم تُقبل قط من قِبل الخبراء المعنيين، الذين يرفضونها باعتبارها نظرية هامشية. ^{[ 138 ]}

يُعتبر الاكتظاظ السكاني المعاصر ^{[ 140 ] [ 141 ]} والنمو السكاني المستمر ، إلى جانب النمو الاقتصادي ونمو نصيب الفرد من الاستهلاك ^{، لا سيما في القرنين الماضيين، من الأسباب الرئيسية للانقراض. [ 18 ] [ 82 ] [ 32] [ 31 ] [ 88 ] [ 30 ]} صرّحت إنجر أندرسن ، المديرة التنفيذية لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة ، قائلةً: "علينا أن ندرك أنه كلما زاد عدد السكان، زاد الضغط على كوكب الأرض. وفيما يتعلق بالتنوع البيولوجي ^، فنحن في حالة حرب مع الطبيعة." ^{[ 142 ]}

يؤكد بعض الباحثين أن ظهور الرأسمالية كنظام اقتصادي مهيمن قد سرّع من الاستغلال والتدمير البيئي، ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 33 ] [ 145 ]} كما فاقم من انقراض الأنواع على نطاق واسع. ^{[ 146 ] [ 147 ]} فعلى سبيل المثال، يرى ديفيد هارفي ، أستاذ جامعة مدينة نيويورك ، أن العصر النيوليبرالي "يصادف أنه عصر أسرع انقراض جماعي للأنواع في تاريخ الأرض الحديث". ^{[ 148 ]} ويخلص عالم البيئة ويليام إي. ريس إلى أن "النموذج النيوليبرالي يساهم بشكل كبير في تفكك الكوكب" من خلال التعامل مع الاقتصاد والمحيط الحيوي كنظامين منفصلين تمامًا، وإهمال الأخير. ^{[ 149 ]} وقد عارضت منظمات الضغط الكبرى التي تمثل الشركات في قطاعات الزراعة، ومصايد الأسماك، والغابات، وصناعة الورق، والتعدين، والنفط والغاز، بما في ذلك غرفة التجارة الأمريكية ، التشريعات التي من شأنها معالجة أزمة الانقراض. ذكر تقرير صدر عام 2022 عن مركز الأبحاث المناخية InfluenceMap أنه "على الرغم من أن الجمعيات الصناعية، وخاصة في الولايات المتحدة، تبدو مترددة في مناقشة أزمة التنوع البيولوجي، إلا أنها منخرطة بوضوح في مجموعة واسعة من السياسات ذات التأثيرات الكبيرة على فقدان التنوع البيولوجي." ^{[ 150 ]}

يُعزى فقدان أنواع الحيوانات من المجتمعات البيئية، أو ما يُعرف بـ"انحسار الحياة الحيوانية "، بشكل أساسي إلى النشاط البشري. ^{[ 44 ]} وقد أدى ذلك إلى ظهور غابات خالية ، ومجتمعات بيئية مُستنزفة من الفقاريات الكبيرة. ^{[ 46 ] [ 152 ]} ولا ينبغي الخلط بين هذا وبين الانقراض، إذ يشمل كلاً من اختفاء الأنواع وانخفاض أعدادها. ^{[ 153 ]} وقد طُرحت آثار انحسار الحياة الحيوانية لأول مرة في ندوة تفاعلات النباتات والحيوانات بجامعة كامبيناس، البرازيل، عام 1988، في سياق غابات المناطق الاستوائية الجديدة . ^{[ 154 ]} ومنذ ذلك الحين، اكتسب المصطلح استخدامًا أوسع في علم الأحياء الحفظي كظاهرة عالمية. ^{[ 44 ] [ 154 ]}

شهدت أعداد القطط الكبيرة انخفاضًا حادًا خلال نصف القرن الماضي، وقد تواجه خطر الانقراض في العقود القادمة. ووفقًا لتقديرات الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة لعام 2011 : انخفض عدد الأسود إلى 25,000 من 450,000؛ وانخفض عدد النمور إلى 50,000 من 750,000؛ وانخفض عدد الفهود إلى 12,000 من 45,000؛ وانخفض عدد النمور البرية إلى 3,000 من 50,000. ^{[ 155 ]} وأظهرت دراسة أجرتها جمعية علم الحيوان في لندن، ومؤسسة بانثيرا ، وجمعية حماية الحياة البرية في ديسمبر 2016 ، أن الفهود أقرب إلى الانقراض مما كان يُعتقد سابقًا، حيث لم يتبق منها سوى 7,100 فهد في البرية، تعيش ضمن 9% فقط من نطاقها التاريخي. ^{[ 156 ]} تُعزى أسباب انخفاض أعداد الفهود إلى الضغوط البشرية، بما في ذلك فقدان الفرائس نتيجة الصيد الجائر، والقتل الانتقامي من قِبل المزارعين، وفقدان الموائل، والتجارة غير المشروعة بالحياة البرية. ^{[ 157 ]} وقد شهدت أعداد الدببة البنية انخفاضًا مماثلاً. ^{[ 158 ]}

يشير مصطلح تراجع الملقحات إلى انخفاض أعداد الحشرات والحيوانات الأخرى الملقحة في العديد من النظم البيئية حول العالم، بدءًا من نهاية القرن العشرين وحتى يومنا هذا. ^{[ 159 ]} وتشهد الملقحات، الضرورية لـ 75% من المحاصيل الغذائية، انخفاضًا عالميًا في أعدادها وتنوعها. ^{[ 160 ]} وأشارت دراسة أجراها هانز دي كرون من جامعة رادبود عام 2017 إلى انخفاض الكتلة الحيوية للحشرات في ألمانيا بمقدار ثلاثة أرباع خلال السنوات الخمس والعشرين الماضية. وذكر الباحث المشارك ديف غولسون من جامعة ساسكس أن دراستهم تشير إلى أن البشر يجعلون أجزاءً كبيرة من الكوكب غير صالحة للحياة البرية. ووصف غولسون الوضع بأنه "كارثة بيئية وشيكة"، مضيفًا: "إذا فقدنا الحشرات، فسينهار كل شيء". ^{[ 161 ]} ووجدت دراسة أجريت عام 2019 أن أكثر من 40% من أنواع الحشرات مهددة بالانقراض. ^{[ 162 ]} ترتبط أهم العوامل المؤدية إلى انخفاض أعداد الحشرات بممارسات الزراعة المكثفة ، إلى جانب استخدام المبيدات الحشرية وتغير المناخ. ^{[ 163 ]} ينخفض ​​عدد الحشرات في العالم بنسبة تتراوح بين 1 و2% سنويًا. ^{[ 164 ]}

لقد رفعنا معدل الانقراض البيولوجي، أي الفقدان الدائم للأنواع، إلى عدة مئات من المرات فوق مستوياته التاريخية، ونحن مهددون بفقدان غالبية جميع الأنواع بحلول نهاية القرن الحادي والعشرين.

من المتوقع انقراض أنواع عديدة في المستقبل القريب ، ^{[ 169 ]} من بينها بعض أنواع وحيد القرن ، ^{[ 170 ] [ 171 ]} والرئيسيات ، ^{[ 139 ]} والبانغولين . ^{[ 172 ]} وتُعتبر أنواع أخرى، بما في ذلك عدة أنواع من الزرافات، " معرضة للخطر " وتشهد انخفاضًا كبيرًا في أعدادها نتيجة للتأثيرات البشرية، بما في ذلك الصيد وإزالة الغابات والنزاعات. [ ^{173 ] [ 174 ] ويُهدد} الصيد وحده أعداد الطيور والثدييات في جميع أنحاء العالم. ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]} يُعدّ القتل المباشر للحيوانات الضخمة للحصول على لحومها وأجزاء أجسامها السبب الرئيسي في انقراضها، حيث انخفضت أعداد 70% من أنواعها البالغ عددها 362 نوعًا بحلول عام 2019. ^{[ 178 ] [ 179 ]} وقد عانت الثدييات على وجه الخصوص من خسائر فادحة نتيجة للنشاط البشري (بشكل رئيسي خلال انقراض العصر الرباعي ، وجزئيًا خلال الهولوسين)، لدرجة أن تعافيها قد يستغرق ملايين السنين. ^{[ 180 ] [ 181 ]} وقد كشفت التقييمات الحديثة أن ما يقرب من 41% من البرمائيات، و25% من الثدييات، و21% من الزواحف، و14% من الطيور مهددة بالانقراض، مما قد يُخلّ بالتوازن البيئي على نطاق عالمي ويقضي على مليارات السنين من التنوع الوراثي . ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​التزمت 189 دولة، وهي من الدول الموقعة على اتفاقية التنوع البيولوجي (اتفاقية ريو)، ^{[ 184 ]} بإعداد خطة عمل للتنوع البيولوجي ، وهي خطوة أولى لتحديد الأنواع والموائل المهددة بالانقراض على وجه التحديد، دولة تلو الأخرى.[ ^{185 ]​}

لأول مرة منذ انقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة، نواجه انقراضاً جماعياً عالمياً للحياة البرية. إن تجاهل تراجع أعداد الأنواع الأخرى يُعرّضنا للخطر، فهي المؤشر الذي يكشف عن تأثيرنا على العالم الذي يُعيلنا.

خلصت دراسة أجريت عام 2023 ونُشرت في مجلة Current Biology إلى أن معدلات فقدان التنوع البيولوجي الحالية قد تصل إلى نقطة تحول وتؤدي حتماً إلى انهيار كامل للنظام البيئي. ^{[ 187 ]}

تُعزى حالات الانقراض الحديثة بشكل مباشر إلى التأثيرات البشرية، بينما تُعزى حالات الانقراض في عصور ما قبل التاريخ إلى عوامل أخرى. ^{[ 44 ] [ 82 ]} يُعرّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) الانقراض "الحديث" بأنه ذلك الذي حدث بعد عام 1500، ^{[ 188 ]} وقد انقرض ما لا يقل عن 875 نوعًا من النباتات والحيوانات منذ ذلك الوقت وحتى عام 2009. ^{[ 189 ]} بعض الأنواع، مثل غزال بير ديفيد ^{[ 190 ]} والغراب الهاواي ، ^{[ 191 ]} انقرضت في البرية، ولا تعيش إلا في الأسر. أما الأنواع الأخرى فقد انقرضت محليًا فقط (استُؤصلت)، ولا تزال موجودة في أماكن أخرى، ولكن نطاق انتشارها قد انخفض، ^{[ 192 ] : 75-77} كما هو الحال مع انقراض الحيتان الرمادية في المحيط الأطلسي ، ^{[ 193 ]} والسلحفاة البحرية الجلدية الظهر في ماليزيا. ^{[ 194 ]}

منذ أواخر العصر البليستوسيني، تسبب البشر (إلى جانب عوامل أخرى) في انقراض أكبر الفقاريات بوتيرة متسارعة، مما أدى إلى تعطيل سمة أساسية في النظم البيئية عمرها 66 مليون عام، ألا وهي العلاقة بين النظام الغذائي وكتلة الجسم، وهو ما يشير الباحثون إلى أنه قد تكون له عواقب غير متوقعة. ^{[ 195 ] [ 196 ]} ووجدت دراسة نُشرت عام 2019 في مجلة Nature Communications أن فقدان التنوع البيولوجي السريع يؤثر على الثدييات والطيور الكبيرة بدرجة أكبر بكثير من تأثيره على الثدييات والطيور الصغيرة، حيث من المتوقع أن تنخفض كتلة أجسام هذه الحيوانات بنسبة 25% خلال القرن القادم. كما وجدت دراسة أخرى نُشرت عام 2019 في مجلة Biology Letters أن معدلات الانقراض ربما تكون أعلى بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، لا سيما بالنسبة لأنواع الطيور. ^{[ 197 ]}

يُدرج تقرير التقييم العالمي للتنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية لعام 2019 الأسباب الرئيسية للانقراضات المعاصرة بترتيب تنازلي: (1) التغيرات في استخدام الأراضي والبحار (وخاصة الزراعة والصيد الجائر على التوالي)؛ (2) الاستغلال المباشر للكائنات الحية، مثل الصيد؛ (3) تغير المناخ بفعل الأنشطة البشرية؛ (4) التلوث؛ (5) الأنواع الغازية الدخيلة المنتشرة عن طريق التجارة البشرية. ^{[ 31 ]} ويتوقع هذا التقرير، إلى جانب تقرير الكوكب الحي لعام 2020 الصادر عن الصندوق العالمي للطبيعة، أن يكون تغير المناخ السبب الرئيسي للانقراضات خلال العقود القليلة القادمة. ^{[ 31 ] [ 85 ]}

أشارت دراسة نُشرت في يونيو 2020 في مجلة PNAS إلى أن أزمة الانقراض المعاصرة "قد تكون أخطر تهديد بيئي لاستمرار الحضارة، لأنها لا رجعة فيها"، وأن تسارعها "أمرٌ مؤكد بسبب النمو السريع المستمر في أعداد البشر ومعدلات استهلاكهم". وخلصت الدراسة إلى أن أكثر من 500 نوع من الفقاريات مُعرّضة لخطر الانقراض خلال العقدين القادمين. ^{[ 81 ]}

يُساهم الإنسان في ابتكار وتدمير أصناف المحاصيل وأنواع الحيوانات المستأنسة . وقد أدى التقدم في وسائل النقل والزراعة الصناعية إلى انتشار الزراعة الأحادية وانقراض العديد من الأصناف. كما أدى استخدام بعض النباتات والحيوانات كغذاء إلى انقراضها، بما في ذلك نبات السيلفيوم والحمام الزاجل . ^{[ 200 ]} وتشير التقديرات في عام 2012 إلى أن 13% من مساحة اليابسة الخالية من الجليد على سطح الأرض تُستخدم كمواقع زراعية للمحاصيل الصفية، و26% تُستخدم كمراعٍ، و4% مناطق حضرية صناعية. ^{[ 201 ]}

في مارس 2019، نشرت مجلة "نيتشر كلايمت تشينج" دراسة أجراها علماء بيئة من جامعة ييل ، خلصت إلى أن استخدام الإنسان للأراضي سيؤدي خلال نصف القرن القادم إلى تقليص موائل 1700 نوع بنسبة تصل إلى 50%، مما يدفعها نحو الانقراض. ^{[ 202 ] [ 203 ]} وفي الشهر نفسه، نشرت مجلة "بلوس بيولوجي" دراسة مماثلة استندت إلى عمل أُجري في جامعة كوينزلاند ، وخلصت إلى أن "أكثر من 1200 نوع على مستوى العالم تواجه تهديدات لبقائها في أكثر من 90% من موائلها، وستواجه الانقراض بشكل شبه مؤكد دون تدخلات للحفاظ عليها". ^{[ 204 ] [ 205 ]}

منذ عام 1970، انخفضت أعداد أسماك المياه العذبة المهاجرة بنسبة 76%، وفقًا لبحث نشرته الجمعية الحيوانية في لندن في يوليو 2020. وبشكل عام، فإن حوالي ثلث أنواع أسماك المياه العذبة مهددة بالانقراض بسبب تدهور الموائل الناتج عن الأنشطة البشرية والصيد الجائر. ^{[ 206 ]}

يؤكد بعض العلماء والأكاديميين أن الزراعة الصناعية والطلب المتزايد على اللحوم يساهمان في فقدان التنوع البيولوجي العالمي بشكل كبير ، إذ يُعدّان محركًا رئيسيًا لإزالة الغابات وتدمير الموائل؛ حيث تُحوّل موائل غنية بالأنواع، مثل منطقة الأمازون وإندونيسيا ^{[ 208 ] [ 209 ]} ، إلى أراضٍ زراعية. ^{[ 45 ] [ 210 ] [ 37 ] [ 211 ] [ 212 ]} وقد وجدت دراسة أجراها الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) عام 2017 أن 60% من فقدان التنوع البيولوجي يُعزى إلى النطاق الواسع لزراعة محاصيل الأعلاف اللازمة لتربية عشرات المليارات من حيوانات المزارع. ^{[ 38 ]} علاوة على ذلك، وجد تقرير صادر عام 2006 عن منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) بعنوان " الظل الطويل للثروة الحيوانية " أن قطاع الثروة الحيوانية يُعدّ "لاعبًا رئيسيًا" في فقدان التنوع البيولوجي. ^{[ 213 ]} في الآونة الأخيرة، وتحديدًا في عام 2019، عزا تقرير التقييم العالمي للهيئة الحكومية الدولية للعلوم والسياسات في مجال التنوع البيولوجي وخدمات النظم الإيكولوجية (IPBES) جزءًا كبيرًا من هذا التدهور البيئي إلى الزراعة وصيد الأسماك، مع تأثير بالغ الأهمية لصناعات اللحوم والألبان. ^{[ 35 ]} منذ سبعينيات القرن الماضي، ارتفع إنتاج الغذاء بشكل كبير لإطعام السكان المتزايدين ودعم النمو الاقتصادي، ولكن على حساب البيئة والكائنات الحية الأخرى. ويشير التقرير إلى أن حوالي 25% من أراضي الأرض الخالية من الجليد تُستخدم لرعي الماشية. ^{[ 68 ]} وحذرت دراسة نُشرت عام 2020 في مجلة Nature Communications من أن التأثيرات البشرية الناجمة عن الإسكان والزراعة الصناعية، وخاصة استهلاك اللحوم، تُدمر مجتمعةً 50 مليار سنة من تاريخ الأرض التطوري (المُعرّف بالتنوع الوراثي ^{[ أ ]} )، وتدفع بعضًا من "أكثر الحيوانات تميزًا على كوكب الأرض" إلى الانقراض، ومن بينها ليمور آي-آي ، وسحلية التمساح الصينية، وآكل النمل الحرشفي . ^{[ 214 ] [ 215 ]} قال المؤلف الرئيسي ريكي غامبس: 

نعلم من جميع البيانات المتوفرة لدينا عن الأنواع المهددة بالانقراض أن أكبر التهديدات تتمثل في التوسع الزراعي والطلب العالمي على اللحوم. أما بالنسبة لي، فإن أراضي المراعي وإزالة الغابات المطيرة لإنتاج فول الصويا هما المحركان الرئيسيان، بالإضافة إلى الاستهلاك المباشر للحيوانات. ^{[ 214 ]}

كما يُشار إلى التوسع الحضري كعامل رئيسي في فقدان التنوع البيولوجي، ولا سيما الحياة النباتية. وقد وجدت دراسة أجريت عام 1999 حول انقراض النباتات المحلية في بريطانيا العظمى أن التوسع الحضري ساهم في انقراض النباتات المحلية بقدر ما ساهمت به الزراعة على الأقل. ^{[ 216 ]}

من المتوقع أن يكون تغير المناخ عاملاً رئيسياً في انقراض الكائنات الحية بدءاً من القرن الحادي والعشرين. ^{[ 31 ]} يؤدي ارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون إلى تدفق هذا الغاز إلى المحيط، مما يزيد من حموضته. وتتعرض الكائنات البحرية التي تمتلك أصدافاً أو هياكل خارجية من كربونات الكالسيوم لضغط فسيولوجي نتيجة تفاعل الكربونات مع الحمض. على سبيل المثال، يتسبب هذا بالفعل في ابيضاض المرجان في العديد من الشعاب المرجانية حول العالم، والتي تُعد موطناً قيماً وتحافظ على تنوع بيولوجي غني. ^{[ 218 ]} كما تتأثر أيضاً الرخويات البحرية ، وذوات الصدفتين ، واللافقاريات الأخرى، بالإضافة إلى الكائنات التي تتغذى عليها. ^{[ 219 ]} وقد أشارت بعض الدراسات إلى أن تغير المناخ ليس هو السبب الرئيسي لأزمة الانقراض الحالية، بل متطلبات الحضارة الإنسانية المعاصرة على الطبيعة. ^{[ 220 ] [ 221 ]} ومع ذلك، من المتوقع أن يؤدي ارتفاع متوسط ​​درجات الحرارة العالمية بأكثر من 5.2 درجة مئوية إلى انقراض جماعي مماثل لأحداث الانقراض الجماعي الخمسة الكبرى في حقبة الحياة الظاهرة، حتى بدون تأثيرات بشرية أخرى على التنوع البيولوجي. ^{[ 222 ]} 

يمكن أن يؤدي الصيد الجائر إلى خفض أعداد الحيوانات البرية المحلية بأكثر من النصف، فضلاً عن تقليل الكثافة السكانية، وقد يتسبب في انقراض بعض الأنواع. ^{[ 225 ]} وتُعدّ التجمعات السكانية القريبة من القرى أكثر عرضةً لخطر النضوب. ^{[ 226 ] [ 227 ]} وتؤكد العديد من منظمات حماية البيئة، من بينها الصندوق الدولي لرعاية الحيوان (IFAW) وجمعية الرفق بالحيوان في الولايات المتحدة (HSUS) ، أن صيادي الجوائز ، وخاصةً من الولايات المتحدة، يلعبون دورًا هامًا في انخفاض أعداد الزرافات، وهو ما يُطلقون عليه اسم "الانقراض الصامت". ^{[ 228 ]}

يُهدد تصاعد عمليات القتل الجماعي التي يرتكبها الصيادون المتورطون في تجارة العاج غير المشروعة، إلى جانب فقدان الموائل، أعداد الأفيال الأفريقية . ^{[ 229 ] [ 230 ]} في عام 1979، بلغ عددها 1.7  مليون فيل؛ أما الآن، فلم يتبق منها سوى أقل من 400 ألف فيل. ^{[ 231 ]} قبل الاستعمار الأوروبي، يعتقد العلماء أن أفريقيا كانت موطنًا لنحو 20 مليون فيل. ^{[ 232 ]} وفقًا لإحصاء الأفيال الكبير ، اختفى 30% من الأفيال الأفريقية (أو 144 ألف فيل) خلال سبع سنوات، من 2007 إلى 2014. ^{[ 230 ] [ 233 ]} قد تنقرض الأفيال الأفريقية بحلول عام 2035 إذا استمرت معدلات الصيد الجائر. ^{[ 174 ]}

كان للصيد تأثير مدمر على أعداد الكائنات البحرية لعدة قرون، حتى قبل انتشار ممارسات الصيد المدمرة والفعالة للغاية كالصيد بشباك الجر . ^{[ 234 ]} يتميز البشر عن غيرهم من المفترسات بافتراسهم المنتظم للمفترسات البالغة الأخرى في قمة السلسلة الغذائية ، لا سيما في البيئات البحرية؛ ^{[ 114 ]} يُعدّ التونة الزرقاء ، والحيتان الزرقاء ، وحيتان شمال الأطلسي ، ^{[ 235 ]} وأكثر من خمسين نوعًا من أسماك القرش والشفنين عرضةً لضغط الافتراس الناتج عن الصيد البشري، وخاصة الصيد التجاري. ^{[ 236 ]} خلصت دراسة نُشرت عام 2016 في مجلة ساينس إلى أن البشر يميلون إلى صيد الأنواع الأكبر حجمًا، وهذا قد يُخلّ بالتوازن البيئي للمحيطات لملايين السنين. ^{[ 237 ]} وجدت دراسة نُشرت عام 2020 في مجلة ساينس أدفانسز أن حوالي 18% من الحيوانات البحرية الضخمة، بما في ذلك أنواع شهيرة مثل القرش الأبيض الكبير ، مُعرّضة لخطر الانقراض بسبب الضغوط البشرية خلال القرن القادم. وفي أسوأ السيناريوهات، قد ينقرض 40% منها خلال الفترة نفسها. ^{[ 238 ]} وفقًا لدراسة نُشرت عام 2021 في مجلة Nature ، فقد دُمّرت 71% من تجمعات أسماك القرش والشفنين في المحيطات بسبب الصيد الجائر (السبب الرئيسي لانخفاض أعدادها في المحيطات ) خلال الفترة من 1970 إلى 2018، وهي تقترب من "نقطة اللاعودة" حيث بات 24 نوعًا من أصل 31 مهددًا بالانقراض، مع تصنيف العديد منها ضمن الأنواع المهددة بالانقراض بشدة. ^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]} كما أن ما يقرب من ثلثي أسماك القرش والشفنين حول الشعاب المرجانية مهددة بالانقراض بسبب الصيد الجائر، حيث صُنّف 14 نوعًا من أصل 134 ضمن الأنواع المهددة بالانقراض بشدة. ^{[ 242 ]}

إذا استمر هذا النمط دون رادع، فستفتقر محيطات المستقبل إلى العديد من أكبر الأنواع الموجودة في محيطات اليوم. تلعب العديد من الأنواع الكبيرة أدوارًا حاسمة في النظم البيئية، وبالتالي فإن انقراضها قد يؤدي إلى سلسلة من التداعيات البيئية التي ستؤثر على بنية ووظيفة النظم البيئية المستقبلية، بما يتجاوز مجرد فقدان تلك الأنواع.

يُعدّ انخفاض أعداد البرمائيات مؤشراً على التدهور البيئي. فإلى جانب فقدان الموائل، والحيوانات المفترسة الدخيلة، والتلوث، تسبب داء الفطريات الكيتريدية ، وهو عدوى فطرية تنتشر عرضياً عن طريق السفر البشري، ^{[ 49 ]} والعولمة، وتجارة الحياة البرية، في انخفاض حاد في أعداد أكثر من 500 نوع من البرمائيات، وربما انقراض 90 نوعاً، ^{[ 247 ]} بما في ذلك (على سبيل المثال لا الحصر) انقراض الضفدع الذهبي في كوستاريكا، والضفدع الحاضن في المعدة في أستراليا، وضفدع راب الشجري ذي الأطراف المهدبة، وانقراض الضفدع الذهبي البنمي في البرية. وقد انتشر فطر الكيتريدية في أستراليا ونيوزيلندا وأمريكا الوسطى وأفريقيا، بما في ذلك دول ذات تنوع بيولوجي غني للبرمائيات مثل الغابات السحابية في هندوراس ومدغشقر . ويُعدّ فطر باتراكوكيتريوم سالاماندريفورانس عدوى مماثلة تُهدد السلمندر حالياً . تُعدّ البرمائيات الآن أكثر مجموعات الفقاريات عرضةً للانقراض، بعد أن وُجدت لأكثر من 300 مليون سنة خلال ثلاث انقراضات جماعية أخرى . ^{[ 49 ] : 17}

منذ عام 2012، نفقت ملايين الخفافيش في الولايات المتحدة بسبب عدوى فطرية تُعرف بمتلازمة الأنف الأبيض، والتي انتقلت من الخفافيش الأوروبية التي يبدو أنها تتمتع بمناعة ضدها. وقد انخفضت أعدادها بنسبة تصل إلى 90% خلال خمس سنوات، ويُتوقع انقراض نوع واحد على الأقل من الخفافيش. لا يوجد حاليًا أي علاج لهذه العدوى، وقد وصف آلان هيكس من إدارة حماية البيئة بولاية نيويورك هذه الانخفاضات بأنها "غير مسبوقة" في تاريخ تطور الخفافيش . ^{[ 248 ]}

بين عامي 2007 و2013، تم التخلي عن أكثر من عشرة ملايين خلية نحل بسبب ظاهرة انهيار المستعمرات ، التي تدفع النحلات العاملات إلى هجر الملكة . ^{[ 249 ]} ورغم عدم وجود سبب واحد يحظى بقبول واسع النطاق من قبل المجتمع العلمي، تشمل المقترحات الإصابة بقراد الفاروا وقراد الأكارابيس ؛ وسوء التغذية ؛ ومسببات الأمراض المختلفة ؛ والعوامل الوراثية ؛ ونقص المناعة ؛ وفقدان الموائل ؛ وتغير ممارسات تربية النحل ؛ أو مزيج من هذه العوامل. ^{[ 250 ] [ 251 ]}

شهدت أفريقيا أقل انخفاض في أعداد الحيوانات الضخمة مقارنةً بالقارات الأخرى. ويُعزى ذلك على الأرجح إلى أن الحيوانات الضخمة الأفريقية تطورت بالتوازي مع البشر، مما أدى إلى نشوء خوف طبيعي منها، على عكس الحيوانات الأليفة نسبياً في القارات الأخرى. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

على عكس القارات الأخرى، انقرضت الحيوانات الضخمة في أوراسيا على مدى فترة زمنية طويلة نسبيًا، ربما بسبب تقلبات المناخ التي أدت إلى تجزئة أعدادها وتناقصها، مما جعلها عرضة للاستغلال المفرط، كما هو الحال مع بيسون السهوب ( Bison priscus ). ^{[ 254 ]} تسبب ارتفاع درجة حرارة المنطقة القطبية الشمالية في التدهور السريع للمراعي، مما كان له أثر سلبي على الحيوانات الضخمة الرعوية في أوراسيا. فقد تحولت معظم الأراضي التي كانت تُشكل سهوب الماموث إلى مستنقعات ، مما جعل البيئة غير قادرة على إعالتها، ولا سيما الماموث الصوفي . ^{[ 255 ]} ومع ذلك، فقد نجت جميع هذه الحيوانات الضخمة من فترات بين جليدية سابقة شهدت ارتفاعًا مماثلًا أو أشد في درجات الحرارة، مما يشير إلى أنه حتى خلال الفترات الدافئة، ربما كانت هناك ملاجئ، وأن الصيد البشري ربما كان العامل الحاسم في انقراضها.

في منطقة غرب البحر الأبيض المتوسط، بدأ تدهور الغابات بفعل الأنشطة البشرية حوالي عام 4000 قبل الميلاد، خلال العصر النحاسي، وازداد حدةً خلال العصر الروماني . وتعود أسباب تدهور النظم البيئية للغابات إلى الزراعة والرعي والتعدين. ^{[ 256 ]} خلال السنوات الأخيرة من الإمبراطورية الرومانية الغربية ، تعافت الغابات في شمال غرب أوروبا من الخسائر التي تكبدتها طوال العصر الروماني، على الرغم من أن إزالة الغابات على نطاق واسع استؤنفت مرة أخرى حوالي عام 800 قبل الميلاد، خلال العصور الوسطى العليا . ^{[ 257 ]}

في جنوب الصين، يُعتقد أن استخدام الإنسان للأراضي قد غيّر بشكل دائم اتجاه ديناميكيات الغطاء النباتي في المنطقة، والتي كانت تخضع سابقًا لدرجة الحرارة. ويتضح ذلك من خلال التدفقات العالية للفحم خلال تلك الفترة الزمنية. ^{[ 258 ]}

دار جدلٌ حول مدى إمكانية عزو اختفاء الحيوانات الضخمة في نهاية العصر الجليدي الأخير إلى الأنشطة البشرية، لا سيما الصيد، أو حتى ذبح ^{فرائسها .} وقد أثارت الاكتشافات في مونتي فيردي بأمريكا الجنوبية وموقع ميدوكروفت روك شيلتر في بنسلفانيا جدلاً واسعاً حول حضارة كلوفيس ^. ومن المرجح وجود مستوطنات بشرية قبل حضارة كلوفيس، وقد يمتد تاريخ البشر في الأمريكتين ^{إلى آلاف السنين قبل ظهورها. ولا يزال الجدل قائماً حول} مدى ارتباط وصول البشر وانقراض الحيوانات الضخمة؛ فعلى سبيل المثال، لم يتزامن انقراض الماموث الصوفي القزم (حوالي 2000 قبل الميلاد) في ^جزيرة رانجل بسيبيريا مع وصول ^{البشر ، وكذلك} لم ^{يتزامن انقراض الحيوانات الضخمة في قارة أمريكا الجنوبية، على الرغم من وجود اقتراحات بأن} التغيرات المناخية الناجمة عن الأنشطة البشرية في مناطق أخرى من العالم ربما ساهمت في ذلك. ^{[ 49 ]}

تُجرى أحيانًا مقارنات بين الانقراضات الحديثة (تقريبًا منذ الثورة الصناعية ) وانقراض العصر البليستوسيني قرب نهاية العصر الجليدي الأخير . ويتجلى هذا الأخير في انقراض الحيوانات العاشبة الضخمة كالماموث الصوفي والحيوانات اللاحمة التي كانت تفترسها. وقد مارس البشر في تلك الحقبة صيد الماموث والماستودون بنشاط ، ^{[ 261 ]} ولكن من غير المعروف ما إذا كان هذا الصيد سببًا للتغيرات البيئية الهائلة اللاحقة، والانقراضات واسعة النطاق، والتغيرات المناخية. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

لم تكن النظم البيئية التي صادفها المستوطنون الأوائل للأمريكتين قد تعرضت للتفاعل البشري، وربما كانت أقل قدرة على التكيف مع التغيرات التي أحدثها الإنسان مقارنةً بالنظم البيئية التي صادفها الإنسان في العصر الصناعي. ولذلك، فإن أفعال شعب كلوفيس، على الرغم من أنها تبدو ضئيلة الأهمية بمعايير اليوم، ربما كان لها تأثير عميق على النظم البيئية والحياة البرية التي لم تكن معتادة على التأثير البشري. ^{[ 49 ]}

في يوكون، انهار النظام البيئي لسهوب الماموث بين عامي 13500 و10000 قبل الميلاد، مع ذلك، استمرت الخيول البرية والماموث الصوفي في المنطقة لآلاف السنين بعد هذا الانهيار. ^{[ 262 ]} في ما يُعرف الآن بتكساس، حدث انخفاض في التنوع البيولوجي المحلي للنباتات والحيوانات خلال فترة التبريد في العصر الجليدي الأصغر، ومع أن التنوع النباتي تعافى بعد هذا العصر، إلا أن التنوع الحيواني لم يتعافَ. ^{[ 263 ]} في جزر القنال ، انقرضت أنواع برية متعددة في نفس وقت وصول البشر تقريبًا، لكن لا تزال الأدلة المباشرة على وجود سبب بشري لانقراضها غير متوفرة. ^{[ 264 ]} في الغابات الجبلية لجبال الأنديز الكولومبية، تشير أبواغ الفطريات المحبة للروث إلى أن انقراض الحيوانات الضخمة حدث على مرحلتين، الأولى حوالي عام 22900 قبل الميلاد، والثانية حوالي عام 10990 قبل الميلاد. ^{[ 265 ]} وجدت دراسة أجريت عام 2023 حول انقراض الحيوانات الضخمة في هضبة جونين في بيرو أن توقيت اختفاء هذه الحيوانات تزامن مع زيادة كبيرة في نشاط الحرائق يُعزى إلى الأنشطة البشرية، مما يشير إلى أن البشر هم سبب انقراضها المحلي على الهضبة. ^{[ 266 ]}

استخدم البشر في غينيا الجديدة التربة المخصبة بالبراكين بعد الانفجارات البركانية الكبرى وتدخلوا في أنماط تعاقب الغطاء النباتي منذ أواخر العصر البليستوسيني، وازدادت هذه العملية حدة في العصر الهولوسيني. ^{[ 267 ]}

كانت أستراليا موطنًا لمجموعة كبيرة من الحيوانات الضخمة ، تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في القارة الأفريقية اليوم. تتميز الحياة البرية الأسترالية بوجود الثدييات الجرابية بشكل أساسي ، بالإضافة إلى العديد من الزواحف والطيور، وجميعها كانت موجودة بأشكال عملاقة حتى وقت قريب. وصل البشر إلى القارة في وقت مبكر جدًا، منذ حوالي 50,000 عام. ^{[ 49 ]} يُعد مدى مساهمة وصول البشر في انقراض الحيوانات الضخمة أمرًا مثيرًا للجدل؛ إذ يُستبعد أن يكون الجفاف المناخي الذي شهدته أستراليا قبل 40,000 إلى 60,000 عام سببًا رئيسيًا، نظرًا لأنه كان أقل حدة من حيث السرعة أو الحجم مقارنةً بتغيرات المناخ الإقليمية السابقة التي لم تُفضِ إلى انقراضها. استمرت الانقراضات في أستراليا منذ الاستيطان الأول وحتى اليوم، وشملت النباتات والحيوانات على حد سواء ، في حين تراجعت أعداد العديد من الحيوانات والنباتات الأخرى أو أصبحت مهددة بالانقراض. ^{[ 268 ]}

نظراً لقدم الفترة الزمنية وتركيبة التربة في القارة، فإن الأدلة على حفظ الأحافير الجزئية قليلة جداً مقارنةً بأماكن أخرى. ^{[ 269 ]} ومع ذلك، فإن انقراض جميع الأجناس التي يزيد وزنها عن 100 كيلوغرام، وستة من أصل سبعة أجناس يتراوح وزنها بين 45 و100 كيلوغرام، على مستوى القارة، حدث قبل حوالي 46400 عام ^{[ 270 ]} ، وحقيقة أن الحيوانات الضخمة نجت حتى وقت لاحق في جزيرة تسمانيا بعد إنشاء جسر بري ^{[ 271 ]} تشير إلى أن الصيد المباشر أو اضطراب النظام البيئي بفعل الإنسان، مثل الزراعة باستخدام أعواد النار ، من الأسباب المحتملة. نُشر أول دليل على الافتراس البشري المباشر الذي أدى إلى الانقراض في أستراليا عام 2016. ^{[ 272 ]}

أظهرت دراسة أجريت عام 2021 أن معدل انقراض الحيوانات الضخمة في أستراليا غير معتاد، حيث انقرضت بعض الأنواع العامة في وقت مبكر، بينما انقرضت أنواع متخصصة للغاية في وقت لاحق، أو حتى لا تزال موجودة حتى اليوم. وقد طُرحت فرضية وجود أسباب متعددة للانقراض، تتضمن ضغوطًا بشرية وبيئية مختلفة. ^{[ 273 ]}

وقد أدى وصول الأنواع الغازية مثل القطط البرية وضفادع القصب إلى مزيد من التدمير للنظم البيئية في أستراليا. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

منذ الاستعمار الأوروبي، فقدت أستراليا أكثر من 100 نوع من النباتات والحيوانات، بما في ذلك 10% من أنواع الثدييات، وهي أعلى نسبة بين جميع القارات. ^{[ 276 ]}

يرتبط وصول الإنسان إلى منطقة الكاريبي قبل حوالي 6000 عام بانقراض العديد من الأنواع. ^{[ 277 ]} وتشمل هذه الأنواع أجناسًا مختلفة من الكسلان الأرضي والشجري في جميع الجزر. كانت هذه الكسلان أصغر حجمًا بشكل عام من تلك الموجودة في قارة أمريكا الجنوبية. كان جنس ميغالوكنوس أكبر الأجناس بوزن يصل إلى 90 كيلوغرامًا (200 رطل) ، بينما كان جنس أكراتوسنوس من أقارب الكسلان ثنائي الأصابع الحديث متوسط ​​الحجم والمتوطن في كوبا ، وكذلك جنس إيماغوكنوس المستوطن في كوبا، وجنس نيوكنوس، وغيرها الكثير. ^{[ 278 ]} 

مع وصول أول المستوطنين البشريين إلى جزر الأزور، انتشرت النباتات الغازية والماشية في الأرخبيل، مما أدى إلى انقراض نوعين نباتيين على الأقل في جزيرة بيكو . ^{[ 279 ]} وفي جزيرة فايال ، افترض بعض الباحثين أن تراجع أشجار البرقوق اللوزي (Prunus lusitanica) كان مرتبطًا بكونها أشجارًا تنتشر بذورها عن طريق الحيوانات، حيث حدّ استئصال أو انقراض أنواع مختلفة من الطيور بشكل كبير من انتشار بذورها. ^{[ 280 ]} وقد تضررت النظم البيئية البحيرية بشدة جراء الاستعمار البشري، كما يتضح من نظائر الهيدروجين في الأحماض الدهنية C30 _التي سجلت نقصًا في الأكسجين في قاع بحيرة فوندا في جزيرة فلوريس، نتيجة للتخثث ، بدءًا من عامي 1500 و1600 ميلادي. ^{[ 281 ]}

تسبب وصول البشر إلى أرخبيل ماديرا في انقراض ما يقرب من ثلثي أنواع الطيور المستوطنة فيه، بالإضافة إلى انقراض نوعين من الطيور غير المستوطنة محليًا من الأرخبيل. ^{[ 282 ]} ومن بين 34 نوعًا من حلزونات الأرض التي جُمعت في عينة أحفورية فرعية من شرق جزيرة ماديرا ، انقرضت تسعة أنواع بعد وصول البشر. ^{[ 283 ]} وفي جزر ديزيرتاس ، من بين 45 نوعًا من حلزونات الأرض المعروفة بوجودها قبل الاستيطان البشري، انقرضت 18 نوعًا، ولم تعد خمسة أنواع موجودة في الجزر. ^{[ 284 ]} أما حلزون Eurya stigmosa ، الذي يُعزى انقراضه عادةً إلى تغير المناخ بعد نهاية العصر البليستوسيني وليس إلى البشر، فربما يكون قد نجا حتى استيطان البرتغاليين للأرخبيل، ثم انقرض نتيجة للنشاط البشري. ^{[ 285 ]} وقد أشير إلى الفئران المُدخلة كعامل رئيسي في الانقراض في ماديرا بعد اكتشافها واستيطان البشر فيها. ^{[ 282 ]}

في جزر الكناري ، تضررت الغابات المحلية المحبة للحرارة بشدة، وانقرضت فصيلتان من الأشجار بعد وصول أول البشر إليها، ويعود ذلك أساسًا إلى زيادة عمليات إزالة الغابات بسبب الحرائق وتآكل التربة، بالإضافة إلى إدخال أنواع غازية من الخنازير والماعز والفئران. تسارعت وتيرة إدخال الأنواع الغازية خلال عصر الاكتشافات عندما استوطن الأوروبيون لأول مرة أرخبيل ماكارونيسيا . أما غابات الغار في الأرخبيل، فرغم تأثرها السلبي، إلا أنها كانت أفضل حالًا لكونها أقل ملاءمة للاستخدام الاقتصادي البشري. ^{[ 286 ]}

شهدت الرأس الأخضر ، مثل جزر الكناري، إزالةً حادةً للغابات مع وصول المستوطنين الأوروبيين وأنواعٍ غازيةٍ مختلفةٍ جلبوها معهم إلى الأرخبيل، ^{[ 287 ]} حيث عانت غابات الأرخبيل المحبة للحرارة من أكبر قدرٍ من الدمار. ^{[ 286 ]} تُعزى الأسباب الرئيسية للدمار البيئي في الرأس الأخضر إلى الأنواع الدخيلة، والرعي الجائر، وزيادة وتيرة الحرائق، وتدهور التربة. ^{[ 287 ] [ 288 ]}

أشارت الحفريات الأثرية والحفريات الأحفورية في 70 جزيرة مختلفة في المحيط الهادئ إلى انقراض العديد من الأنواع مع انتقال البشر عبر المحيط، بدءًا من 30,000 عام في أرخبيل بسمارك وجزر سليمان . ^{[ 289 ]} ويُقدّر حاليًا أن حوالي 2000 نوع من الطيور في المحيط الهادئ قد انقرضت منذ وصول البشر، ما يُمثل انخفاضًا بنسبة 20% في التنوع البيولوجي للطيور على مستوى العالم. ^{[ 290 ]} في بولينيزيا، لم يهدأ انخفاض أعداد الطيور في أواخر العصر الهولوسيني إلا بعد أن استُنزفت أعدادها بشكل كبير، وأصبح عدد أنواع الطيور التي يُمكن دفعها إلى الانقراض أقل فأقل. ^{[ 291 ]} كما تضررت الإغوانا بشدة من انتشار البشر. ^{[ 292 ]} بالإضافة إلى ذلك، فإن الحيوانات المستوطنة في أرخبيلات المحيط الهادئ مُعرّضة لخطر كبير في العقود القادمة بسبب ارتفاع منسوب مياه البحر الناتج عن الاحتباس الحراري. ^{[ 293 ]}

جزيرة لورد هاو، التي ظلت غير مأهولة بالسكان حتى وصول الأوروبيين إلى جنوب المحيط الهادئ في القرن الثامن عشر، فقدت الكثير من طيورها المستوطنة عندما أصبحت محطة لصيد الحيتان في أوائل القرن التاسع عشر. وحدثت موجة أخرى من انقراض الطيور بعد إدخال الجرذان السوداء في عام 1918. ^{[ 294 ]}

انقرضت سلاحف الميولانيد الضخمة المستوطنة في فانواتو - والتي تمثل آخر أفراد مجموعة عاشت لأكثر من 100 مليون سنة - مباشرة بعد وصول البشر الأوائل، وقد تم العثور على بقايا منها تحمل أدلة على تعرضها للذبح على يد البشر. ^{[ 295 ]}

شكّل وصول البشر إلى كاليدونيا الجديدة بدايةً لتراجع الغابات الساحلية وأشجار المانغروف في الجزيرة. ^{[ 296 ]} كانت الحيوانات الضخمة في الأرخبيل - مثل طائر السيلفيورنيس الكبير غير القادر على الطيران - لا تزال موجودة عند وصول البشر، لكن الأدلة القاطعة على أن الإنسان هو سبب انقراضها لا تزال غير متوفرة. ^{[ 297 ]}

في فيجي، انقرضت كل من الإغوانا العملاقة Brachylophus gibbonsi و Lapitiguana impensa بسبب الأنشطة البشرية بعد فترة وجيزة من وصول البشر الأوائل إلى الجزيرة. ^{[ 298 ]}

في ساموا الأمريكية ، تحتوي الرواسب التي يعود تاريخها إلى فترة الاستيطان البشري الأولي على كميات مرتفعة من بقايا الطيور والسلاحف والأسماك نتيجة لزيادة ضغط الافتراس. ^{[ 299 ]}

في مانغايا بجزر كوك ، ارتبط الاستيطان البشري بانقراض كبير للطيور المستوطنة، ^{[ 300 ]} إلى جانب إزالة الغابات، وتآكل سفوح التلال البركانية، وزيادة تدفق الفحم، مما تسبب في أضرار بيئية إضافية. ^{[ 301 ]}

في جزيرة رابا في الأرخبيل الجنوبي، يرتبط وصول البشر، الذي تميز بزيادة الفحم وحبوب لقاح القلقاس في السجل البالينولوجي، بانقراض نوع من النخيل المستوطن. ^{[ 302 ]}

جزيرة هندرسون، التي كان يُعتقد سابقًا أنها لم تمسها يد الإنسان، استوطنها البولينيزيون ثم هجروها. ويُعتقد أن الانهيار البيئي الذي شهدته الجزيرة نتيجة الانقراضات التي تسبب بها الإنسان هو السبب في هجرها. ^{[ 303 ]}

يُعتقد أن أول المستوطنين البشريين لجزر هاواي وصلوا بين عامي 300 و800 ميلادي، مع وصول الأوروبيين في القرن السادس عشر. تشتهر هاواي بتوطنها لأنواع نباتية وطيور وحشرات ورخويات وأسماك ؛ إذ أن 30% من كائناتها مستوطنة. العديد من أنواعها مهددة بالانقراض أو انقرضت بالفعل، ويعود ذلك أساسًا إلى الأنواع الدخيلة عن طريق الخطأ ورعي الماشية. انقرض أكثر من 40% من أنواع الطيور فيها، وهي موقع 75% من حالات الانقراض في الولايات المتحدة. ^{[ 304 ]} تشير الأدلة إلى أن إدخال جرذ بولينيزيا، أكثر من أي عامل آخر، كان السبب الرئيسي في التدمير البيئي للغابات المستوطنة في الأرخبيل. ^{[ 305 ]} ازداد معدل الانقراض في هاواي خلال المئتي عام الماضية، وهو موثق بشكل جيد نسبيًا، حيث تُستخدم حالات انقراض القواقع المحلية كمؤشرات لمعدلات الانقراض العالمية. ^{[ 59 ]} أدت معدلات تجزئة الموائل المرتفعة في الأرخبيل إلى مزيد من انخفاض التنوع البيولوجي. ^{[ 306 ]} من المرجح أن يتسارع انقراض الطيور المستوطنة في هاواي بشكل أكبر مع ازدياد الضغط الناتج عن الاحتباس الحراري بفعل الأنشطة البشرية، والذي يُضاف إلى تغيرات استخدام الأراضي والأنواع الغازية. ^{[ 307 ]}

في غضون قرون من وصول البشر حوالي الألفية الأولى الميلادية، انقرضت جميع الحيوانات الضخمة المميزة والمتوطنة والمعزولة جغرافيًا في مدغشقر تقريبًا . ^{[ 308 ]} انقرضت أكبر الحيوانات، التي يزيد وزنها عن 150 كيلوغرامًا (330 رطلًا) ، بعد فترة وجيزة من وصول البشر، حيث انقرضت الأنواع الكبيرة والمتوسطة الحجم نتيجة ضغط الصيد المتواصل من قبل السكان المتزايدين الذين انتقلوا إلى مناطق نائية من الجزيرة قبل حوالي 1000 عام، بالإضافة إلى 17 نوعًا من الليمور "العملاق" . كان وزن بعض هذه الليمورات يزيد عادةً عن 150 كيلوغرامًا (330 رطلًا) ، وقد قدمت أحافيرها أدلة على عمليات ذبح بشرية للعديد من الأنواع. ^{[ 309 ]} شملت الحيوانات الضخمة الأخرى الموجودة في الجزيرة فرس النهر الملغاشي ، بالإضافة إلى طيور الفيل الكبيرة غير القادرة على الطيران ، ويُعتقد أن كلتا المجموعتين انقرضتا في الفترة ما بين 750 و1050 ميلاديًا. ^{[ 308 ]} شهدت الحيوانات الصغيرة زيادات أولية نتيجة انخفاض المنافسة، ثم انخفاضات لاحقة على مدى الخمسمائة عام الماضية. ^{[ 51 ]} انقرضت جميع الحيوانات التي يزيد وزنها عن 10 كيلوغرامات (22 رطلاً) . كانت الأسباب الرئيسية لانخفاض التنوع البيولوجي في مدغشقر، التي كانت تعاني آنذاك من ضغوط الجفاف الطبيعي ، ^{[ 310 ]} هي الصيد البشري، ^{[ 311 ] [ 312 ]} والرعي، ^{[ 313 ] [ 312 ]} والزراعة، ^{[ 311 ]} وإزالة الغابات ، ^{[ 313 ]} وكلها عوامل لا تزال قائمة وتهدد الأنواع المتبقية في مدغشقر اليوم. كما تأثرت النظم البيئية الطبيعية في مدغشقر ككل بشكل أكبر بسبب زيادة وتيرة الحرائق نتيجة لإشعالها من قبل الإنسان. تشير الأدلة من بحيرة أمباريهيبي في جزيرة نوسي بي إلى تحول في الغطاء النباتي المحلي من غابات مطيرة سليمة إلى رقعة من الأراضي العشبية والغابات المتضررة من الحرائق بين عامي 1300 و 1000 قبل الميلاد. ^{[ 314 ]}   

تتميز نيوزيلندا بعزلتها الجغرافية وتنوعها البيولوجي الجزري ، وقد ظلت معزولة عن البر الرئيسي لأستراليا لمدة 80 مليون سنة. وكانت آخر كتلة أرضية كبيرة استوطنها البشر. مع وصول المستوطنين البولينيزيين في أواخر القرن الثالث عشر، عانت الحياة البرية الأصلية من تدهور كارثي بسبب إزالة الغابات والصيد وإدخال الأنواع الغازية. ^{[ 315 ] [ 316 ]} انقرضت جميع الطيور الضخمة في الجزر في غضون بضع مئات من السنين من وصول البشر. ^{[ 317 ]} ازدهر طائر الموآ ، وهو طائر كبير غير قادر على الطيران ، خلال العصر الهولوسيني المتأخر، ^{[ 318 ]} لكنه انقرض في غضون 200 عام من وصول المستوطنين، ^{[ 50 ]} كما انقرض نسر هاست الضخم - مفترسه الرئيسي - وطيور الأدزبيل القارتة ونوعان على الأقل من الإوز الكبير غير القادر على الطيران . أدخل البولينيزيون أيضًا جرذ بولينيزيا ، الذي ربما كان يلتهم بيض الطيور وفراخها. وقد يكون هذا قد شكّل ضغطًا على الطيور الأخرى، ولكن في وقت الاتصال الأوروبي المبكر (القرن الثامن عشر) والاستعمار (القرن التاسع عشر)، كانت الحياة الطيرية غزيرة على الرغم من ذلك. ^{[ 317 ]} حدث انقراض الحيوانات الضخمة بسرعة فائقة على الرغم من انخفاض الكثافة السكانية، التي لم تتجاوز 0.01 نسمة لكل كيلومتر ^مربع . ^{[ 319 ]} تبع انقراض الحيوانات الضخمة في نيوزيلندا انقراض الطفيليات. ^{[ 320 ]} جلب الأوروبيون معهم أنواعًا غازية مختلفة، بما في ذلك جرذان السفن ، والأبوسوم، والقطط، وابن عرس، التي دمرت الحياة الطيرية المحلية، والتي تكيف بعضها مع عدم القدرة على الطيران وعادات التعشيش على الأرض، ولم يكن لديها سلوك دفاعي نتيجة لعدم وجود مفترسات ثديية محلية. لا يوجد ببغاء الكاكابو ، وهو أكبر ببغاء في العالم ولا يطير، إلا في محميات التكاثر المُدارة. أما طائر الكيوي ، وهو الشعار الوطني لنيوزيلندا ، فهو مدرج على قائمة الطيور المهددة بالانقراض. ^{[ 317 ]}