حادثة بيرل

كانت حادثة بيرل أكبر محاولة هروب سلمية مسجلة لعبيد في تاريخ الولايات المتحدة . ففي 15 أبريل/نيسان 1848، حاول سبعة وسبعون عبدًا الفرار من واشنطن العاصمة بالإبحار على متن سفينة شراعية تُدعى بيرل . كانت خطتهم الإبحار جنوبًا في نهر بوتوماك ، ثم شمالًا عبر خليج تشيسابيك ونهر ديلاوير إلى ولاية نيوجيرسي الحرة ، وهي مسافة تقارب 362 كيلومترًا (225 ميلًا) . نُظمت المحاولة من قبل كل من البيض المناهضين للعبودية والسود الأحرار، الذين وسّعوا الخطة لتشمل عددًا أكبر من العبيد. وساعد بول جينينغز ، وهو عبد سابق خدم الرئيس جيمس ماديسون ، في التخطيط للهروب. 

واجه الهاربون، بمن فيهم رجال ونساء وأطفال، تأخيرًا في رحلتهم بسبب الرياح المعاكسة للسفينة. وبعد يومين، أُلقي القبض عليهم في خليج تشيسابيك بالقرب من بوينت لوك آوت ، ميريلاند ، على يد فرقة مسلحة كانت تسافر على متن باخرة . وكعقاب لهم، باع مالكو السفينة معظم الهاربين لتجار نقلوهم إلى الجنوب الأمريكي . وفي ذلك العام، تم شراء حرية الأختين إدموندسون بأموال جمعتها كنيسة بليموث الكونغريغاشنال التابعة لهنري وارد بيشر في بروكلين، نيويورك .

عندما أُعيدت السفينة ومن على متنها من أسرى إلى واشنطن، اندلعت أعمال شغب مؤيدة للعبودية في المدينة. حاول الغوغاء مهاجمة صحيفة مناهضة للعبودية ونشطاء آخرين معروفين بمعارضتهم لها. انتشرت قوات شرطة إضافية لثلاثة أيام في محاولة لاحتواء العنف حتى انتهت الاضطرابات. أثارت هذه الحادثة نقاشًا حول العبودية في الكونغرس، وربما أثرت على بند في تسوية عام 1850 أنهى تجارة الرقيق في مقاطعة كولومبيا، وإن لم ينهِ العبودية نفسها. ألهم هذا الهروب الكاتبة هارييت بيتشر ستو لكتابة روايتها " كوخ العم توم" (1852)، حيث كان المستعبدون يخشون "بيعهم إلى الجنوب"، وزاد من الدعم لحركة إلغاء العبودية في الشمال.

في البداية، وُجهت اتهامات عديدة لثلاثة رجال بيض بالمساعدة في الهروب ونقل الأسرى؛ وتمت محاكمة الكابتنين دانيال درايتون وإدوارد سايرز وإدانتهما في عام 1848. وبعد قضاء أربع سنوات في السجن، أصدر الرئيس ميلارد فيلمور عفواً عنهما في عام 1852.

على غرار ولايتي ماريلاند وفرجينيا المجاورتين ، وغيرهما في الجنوب ، كانت واشنطن العاصمة "مجتمعًا قائمًا على العبودية" كما وصفها المؤرخ إيرا برلين في كتابه " آلافٌ رحلت: تاريخ قرنين من العبودية الأمريكية" . فقد احتضنت سوقًا رئيسيًا للرقيق، وكانت مركزًا لتجارة الرقيق الداخلية؛ وبفضل موقعها على خليج تشيسابيك عبر نهر بوتوماك، مثّلت واشنطن نقطة عبور مهمة للأسرى الذين كانوا يُنقلون بحرًا أو برًا من الجنوب الأعلى إلى الأسواق أو أصحابهم في الجنوب العميق . مارست عائلات عديدة في المدينة استعباد الناس، وأجبرتهم في الغالب على العمل كخدم في المنازل وحرفيين. بل إن بعضهم كان يؤجر عبيده للعمل كخدم على الواجهة البحرية وفي وظائف حضرية أخرى.

في عام ١٨٤٨، فاق عدد السود الأحرار عدد العبيد في مقاطعة كولومبيا بنسبة ثلاثة إلى واحد. وكان دعاة إلغاء العبودية ، من السود الأحرار والبيض على حد سواء، نشطين في المدينة في محاولاتهم لإنهاء تجارة الرقيق والعبودية. إضافةً إلى ذلك، ومنذ أربعينيات القرن التاسع عشر، كانت هناك جماعة منظمة تدعم " السكك الحديدية السرية" في المقاطعة. ^{[ ١ ]} وقد أظهر مجتمع دعاة إلغاء العبودية، من خلال تخطيطه للهروب، قدرته على العمل بشكل موحد. ^{[ ٢ ]} وسعى هؤلاء إلى تنظيم حدث يجذب انتباه الكونغرس والبلاد للترويج لإنهاء العبودية في مقاطعة كولومبيا. وكان من بين الداعمين البيض دعاة إلغاء العبودية ويليام إل. تشابلن وجيريت سميث من نيويورك ، اللذان ساعدا في العثور على القبطان دانيال درايتون وتوفير تكاليف السفينة. وقد تبنى المجتمع الأسود المشروع، فأبلغ العديد من العائلات حتى بلغ عدد العبيد الراغبين في المشاركة في الهروب ٧٧ عبدًا. ^{[ ١ ]}

على مدى يومين قبل هروب العبيد، احتفل العديد من سكان المدينة بنبأ طرد الملك لويس فيليب من فرنسا وتأسيس الجمهورية الفرنسية الثانية ، وما حملته من تأكيد على حقوق الإنسان والحريات العالمية. وقد استلهم بعض السود الأحرار والعبيد من خطط مماثلة لنيل العبيد الأمريكيين حريات مماثلة. ^{[ 3 ]} وتجمع الناس للاستماع إلى الخطابات في ساحة لافاييت أمام البيت الأبيض . وكما روى المؤرخ جون هـ. باينتر :

من بين الخطابات التي أثارت حماسة الحشد الكبير، كان خطاب السيناتور باترسون من ولاية تينيسي ^{[ أ ]} والسيناتور فوت من ولاية ميسيسيبي. شبّه الأول شجرة الحرية بشجرة الحور العظيمة في منطقته، التي تنتشر بذورها في كل مكان، بينما تحدث الثاني ببلاغة عن التحرر العالمي للإنسان والاعتراف الوشيك في جميع البلدان بالمبادئ العظيمة للمساواة والإخاء. ^{[ 3 ]}

في أبريل 1848، ساهم دانيال بيل ، الحداد في حوض بناء السفن التابع للبحرية الأمريكية والعبد السابق ، في التخطيط لواحدة من أكبر وأجرأ عمليات هروب العبيد في ذلك العصر. كان دانيال بيل يخشى أن تُباع زوجته ماري وأطفاله بعد وفاة مالك العبيد روبرت أرميستيد. وقد بذلت عائلة بيل محاولات عديدة فاشلة للاستعانة بمحاكم مقاطعة كولومبيا لنيل حريتهم. ^{[ 5 ]} في نهاية المطاف، غامرت زوجة دانيال، ماري، وثمانية من أبناء بيل، وحفيدان، بالرحلة المحفوفة بالمخاطر على متن السفينة الشراعية بيرل . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} وكان بول جينينغز ، العبد السابق للرئيس جيمس ماديسون ، من بين المنظمين السود الأحرار لعملية الهروب. ^{[ 1 ]}

كان من بين العبيد الذين خططوا للمغادرة ستة أشقاء بالغين من عائلة بول وأميليا إدموندسون؛ ولأن أميليا كانت عبدة، فقد وُلد أبناؤهم الأربعة عشر في العبودية. أما بول إدموندسون فكان أسودًا حرًا. وقد استأجر سيدهم الأختين والإخوة الأربعة للعمل بأجر في المدينة. ^{[ 1 ]} كما تمنت عائلات أخرى عديدة الهروب. وفر نهر بوتوماك وخليج تشيسابيك طريقًا مائيًا إلى ولايتي نيوجيرسي وبنسلفانيا الحرتين ، لكن كان على المنظمين الحصول على سفينة لنقل العبيد عبر مسافة 225 ميلًا من الماء. اعترف جينينغز بدوره في تنظيم عملية الهروب في رسالة إلى مرشده، السيناتور الشمالي دانيال ويبستر ، وهو من دعاة إلغاء العبودية. لم يُكشف عن دور جينينغز للعامة في ذلك الوقت. ^{[ 1 ]}

كان دانيال درايتون، قبطان السفينة، من فيلادلفيا ومؤيدًا لإلغاء العبودية، ^{[ 1 ]} ولكنه اعترف بأنه عُرض عليه مالٌ لنقل العبيد. وجد درايتون سفينةً وشريكًا راغبًا في إدوارد سايرز، ربان السفينة الشراعية " اللؤلؤة" التي تزن 54 طنًا . ^{[ 10 ]} وكان تشيستر إنجلش، الطباخ، هو طاقمه الوحيد الآخر. "في ظلمة الليل، شقّ سبعة وسبعون رجلًا وامرأةً وطفلًا من ذوي البشرة الملونة طريقهم إلى السفينة الشراعية." ^{[ 11 ] [ ب ]} بعد أن قبل درايتون وسايرز مخاطرة نقلهم، صعد العبيد على متن السفينة ليلة السبت 15 أبريل. وكان تشيستر إنجلش، الطباخ، على متن "اللؤلؤة" لتزويد الركاب بالمؤن حتى وصولهم إلى الحرية. ^{[ 10 ]}

كان المنظمون ينوون أن تبحر السفينة مسافة 160 كيلومترًا (100 ميل) أسفل نهر بوتوماك، ثم 201 كيلومترًا (125 ميلًا) شمالًا عبر خليج تشيسابيك إلى الحرية في نيوجيرسي، وهي ولاية حرة. لكن الرياح كانت معاكسة للسفينة الشراعية، فاضطرت إلى الرسو ليلًا. ^{[ 10 ]} في صباح اليوم التالي، أدرك العديد من مالكي العبيد أن عبيدهم مفقودون، فأرسلوا فرقة مسلحة من 35 رجلًا على متن باخرة تابعة لأحد مالكي العبيد ، وهي باخرة سالم . ^{[ 10 ]}  

وصف درايتون عملية الاستيلاء على سفينة اللؤلؤة في مذكراته اللاحقة:

كان السيد دودج، من جورج تاون، رجلاً ثرياً مسناً، أصله من نيو إنجلاند، يفتقد ثلاثة أو أربعة عبيد من عائلته، وقد حصل بسهولة على باخرة صغيرة كان يملكها. تطوع خمسة وثلاثون رجلاً، من بينهم ابن أو اثنان للسيد دودج، والعديد ممن فقدوا عبيدهم، للإبحار بها؛ وانطلقوا حوالي ظهر يوم الأحد. ^{[ 12 ]}

عثرت المجموعة التي كانت على متن سفينة "ذا سالم" على سفينة "ذا بيرل" صباح يوم الاثنين بالقرب من بوينت لوك آوت في ولاية ماريلاند، وعلى الفور قاموا بنقل العبيد والسفينة عائدين إلى واشنطن. ^{[ 10 ]}

أثار محاولة الهروب غضب مؤيدي العبودية، فتشكل حشد غاضب. وعلى مدى ثلاثة أيام، ثارت الحشود في أعمال شغب واشنطن، واستُدعي عدد كبير من رجال الشرطة لحماية أحد أهدافهم. وقع اختيارهم على غامالييل بيلي ، ناشر صحيفة " نيو إيرا" المناهضة للعبودية . ^{[ ج ]} وبسبب تاريخه في نشر مواد مناهضة للعبودية، اشتبه به حشد من مالكي العبيد وكادوا يدمرون مبنى الصحيفة لولا تدخل الشرطة. ^{[ 13 ]}

بعد أن تفرق الحشد، ناقش مالكو العبيد كيفية معاقبة عبيدهم. فباعوا جميع العبيد السبعة والسبعين لتجار الرقيق من جورجيا ولويزيانا ، الذين سينقلونهم إلى الجنوب العميق وسوق الرقيق في نيو أورليانز . وهناك ، كان من المرجح أن يُباعوا للعمل في مزارع قصب السكر والقطن الشاسعة، التي كانت تضم ثلثي العبيد في الجنوب بحلول وقت الحرب الأهلية . ^{[ 14 ]} وقد نبّه عضو الكونغرس جون آي. سلينجيرلاند ، وهو من دعاة إلغاء العبودية من نيويورك ، الناشطين المناهضين للعبودية إلى تصرفات مالكي العبيد وتجار الرقيق، مما ساهم في تكثيف الجهود لإنهاء تجارة الرقيق في العاصمة. ^{[ 15 ]} وسارع الأصدقاء والعائلات لمحاولة العثور على أحبائهم وشرائهم من التجار قبل نقلهم جنوبًا. وقد حظيت قضية الشقيقتين إدموندسون الشابتين باهتمام وطني خاص. تم بيع ما لا يقل عن 50 من العبيد الذين تم استعادتهم إلى التاجر هوب إتش. سلاتر الذي وضعهم في حظيرة العبيد التابعة لبرنارد إم. كامبل في بالتيمور ثم شحنهم جنوبًا من هناك. ^{[ 16 ]}

روى عضو الكونجرس عن ولاية إلينوي جون وينتورث قصة عن حادثة بيرل في مذكراته التي كتبها عام 1882: ^{[ 17 ]}

في صباح أحد الأيام، افتقدتُ حذائي، وعندما ذهبتُ لأحضر ماسح الأحذية، لم أجده هو الآخر. بعد بضعة أيام، رأيتُ موكبًا من العبيد الأسرى، الذين سعوا إلى حريتهم على متن سفينة شراعية من نهر بوتوماك، مُقيدين اثنين اثنين، يُقتادون نحو حظيرة العبيد؛ وهناك لاحظتُ ماسح أحذيتي يسير مُرتديًا حذائي. لقد نجحتُ في حملتي الانتخابية للكونغرس وأنا أرتدي ذلك الحذاء، لكنه خذل العبد في سعيه للحرية. بِيعَ إلى سوق الجنوب، كما جرت العادة مع الهاربين الأسرى، وذهب حذائي معه. لكن سواءً أكان قد أهلكه في مزرعة قصب سكر أو أرز أو قطن، أو أهلكه سيده الجديد، لم يكن من المجدي بالنسبة لي أن أسأل. كنتُ ديمقراطيًا في تلك الأيام. لاحظ صديقٌ لي مُناهض للعبودية، كان بجانبي آنذاك، أن العبد كان يجب أن يعلم أنه إذا ارتدى حذاءً ديمقراطيًا، فسيتعين عليه الذهاب إلى الجنوب، بينما لو أنه سرق حذاءه بدلًا من حذائي، لكانوا قد أوصلوه بأمان إلى كندا. ^{[ 17 ]}

(كان العضو الوحيد في وفد إلينوي إلى الكونغرس الثلاثين لعامي 1847-1848 الذي لم يكن عضواً في الحزب الديمقراطي هو ممثل الولايات المتحدة لفترة واحدة أبراهام لينكولن ، وهو من حزب الويغ.)

وُجهت في البداية تهم إلى درايتون وسايرز وإنجلش؛ وتم تعيين المربي هوراس مان ، الذي ساعد العبيد في تمرد لا أميستاد عام 1839، محامياً رئيسياً لهم. وفي يوليو التالي، وُجهت إلى كل من درايتون وسايرز 77 تهمة تتعلق بمساعدة عبد على الهرب ونقل عبد بطريقة غير قانونية. أُطلق سراح إنجلش لأن دوره كان ثانوياً وغير مباشر.

بعد تقديم الطعون وتخفيف التهم، أدانت هيئة المحلفين كلاً من درايتون وسايرز. وحُكم عليهما بالسجن لعدم قدرتهما على دفع الغرامات المترتبة على الإدانات وتكاليف المحكمة، والتي بلغت 10,000 دولار. وبعد سجنهما لمدة أربع سنوات، قدم السيناتور تشارلز سومنر ، وهو من دعاة إلغاء العبودية، التماساً إلى الرئيس ميلارد فيلمور للعفو عنهما. وقد أصدر الرئيس عفواً عنهما عام 1852. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

رداً على محاولة الهروب وأعمال الشغب، أنهى الكونغرس تجارة الرقيق في مقاطعة كولومبيا، مع أنه لم يُلغِ العبودية. وكان حظر تجارة الرقيق أحد بنود تسوية عام 1850 ، التي تناولت بالدرجة الأولى مسألة انضمام الولايات الجديدة في الغرب إلى الاتحاد كولايات عبودية أو كولايات حرة. ^{[ 14 ]} لم يكن دانيال بيل، رغم كونه أحد المنظمين، على متن بيرل هاربر وقت الاستيلاء عليها. ورغم أنه ربما خضع للاستجواب، إلا أنه كان محظوظاً من ناحية أنه لم يُتهم قط بالمساعدة أو التحريض على المؤامرة، وتمكن من الاحتفاظ بوظيفته في حوض بناء السفن، مع أن أجره خُفِّض من 1.20 دولار إلى 1.12 دولار يومياً. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

أثارت المحاولة الفاشلة ردود فعل من دعاة إلغاء العبودية والناشطين المؤيدين لها في جميع أنحاء البلاد، وساهمت في الخطاب المثير للانقسام الذي أدى في النهاية إلى الحرب الأهلية الأمريكية . كما ألهمت هارييت بيتشر ستو في كتابة روايتها " كوخ العم توم" ، وهي رواية مناهضة للعبودية لاقت رواجاً فورياً ونُشرت عام 1852. ^{[ 20 ]}

في عام 2017، أُطلق اسم "شارع اللؤلؤ" على أحد شوارع مشروع " ذا وارف " في حي الواجهة البحرية الجنوبية الغربية بواشنطن العاصمة، وذلك تخليداً لذكرى الحادثة. ^{[ 21 ]}

• روبرت سمولز ، الذي قاد مجموعة من الهاربين عبر حصار باستخدام السفينة يو إس إس بلانتر في عام 1863
• هوب إتش. سلاتر – تاجر رقيق أمريكي (1790–1853) 

• درايتون، دانيال، مذكرات شخصية لدانيال درايتون: لمدة أربع سنوات وأربعة أشهر، سجين (من أجل الخير) في سجن واشنطن (1853)
• باينتر، جون هـ.، "هاربو اللؤلؤة (مقتطف)"، مؤرشف بتاريخ 2006-09-02 في موقع Wayback Machine ، مقتطف ومعاد طبعه من مجلة تاريخ الزنوج، المجلد 1، العدد 3، يوليو 1916، محفوظات جامعة هوارد.
• روهرز، ريتشارد سي، "السياسة المناهضة للعبودية وحادثة اللؤلؤة" ، موسوعة.كوم
• تحالف اللؤلؤ ، الموقع الرسمي
• سيمونز، ديبورا، "حادثة اللؤلؤة" ، صحيفة واشنطن تايمز، 8 يناير 2004