شون وودوارد

بعد إقالته من منصبه في الصفوف الأمامية لحزب المحافظين في 20 ديسمبر 1999، غادر وودوارد الحزب لينضم إلى حزب العمال الحاكم ، دون أن يستقيل من منصبه كنائب في البرلمان. ونتيجةً لذلك، لم تُجرَ انتخابات فرعية. وعُيّن منسقًا لحملة حزب العمال في الانتخابات العامة لعام 2001. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وطالبت جمعية دائرة وودوارد الانتخابية المحلية لحزب المحافظين باستقالته وترشحه مجددًا في انتخابات فرعية تحت راية حزب العمال، كونه كان قد فاز في الأصل بمقعد المحافظين المضمون من خلال حملته الانتخابية كمحافظ. إلا أن وودوارد رفض إجراء الانتخابات الفرعية، واستمر في تمثيل دائرة ويتني لمدة ثمانية عشر شهرًا أخرى.

تعرض وودوارد لانتقادات من زملائه السابقين في حزب المحافظين، بمن فيهم زعيم الحزب ويليام هيغ ، ^{[ 4 ]} ونائب رئيس الوزراء المحافظ السابق مايكل هيسلتين، ورئيس الحزب مايكل أنكرام . ^{[ 4 ] [ 5 ]} ومن بين المنتقدين الآخرين نواب حزب العمال توني بن وجيريمي كوربين ، وبعد عشر سنوات، وزير حكومة حزب العمال السابق كريس مولين ، في مذكراته السياسية. ^{[ 6 ]}

قال مايكل هيسلتين إن وودوارد "سيصبح قريباً مجرد نقطة في الأفق"، ^{[ 5 ]} بينما كتب زعيم حزب المحافظين، ويليام هيغ، رسالة مفتوحة إلى وودوارد بشأن استقالته، جاء فيها: "لقد تركت حزباً قدم لك أعضاؤه دعمهم وولاءهم. فعلت ذلك لأسباب لا تتعلق بالنزاهة أو المبادئ، بل لأسباب انتهازية شخصية. هذا موقف أنا مصمم على تخليص حزبنا منه..." ^{[ 4 ]} وقال رئيس حزب المحافظين، مايكل أنكرام : "لقد قرر شون، لأسبابه الخاصة، مغادرة الحزب، ولن يخفي أي قدر من الصدق أو التظاهر بالصدق هذه الحقيقة..." ^{[ 5 ]}

وقد رحب كبار الشخصيات في حزب العمال بانشقاق وودوارد.

في الانتخابات العامة التي جرت في يونيو/حزيران 2001، قرر وودوارد عدم الترشح عن دائرة ويتني كمرشح لحزب العمال، واختار بدلاً من ذلك مقعداً مضموناً للحزب في سانت هيلينز الجنوبية . كتب كريس مولين بصدمة عن انضمام "شون وودوارد البغيض" إلى صفوفه، واصفاً " إقحام نخبة حزب العمال الجديد [وودوارد] في مقعد مضمون... إحدى أبشع مكائد حزب العمال الجديد... أمرٌ يثير الاشمئزاز". ^{[ 6 ]} وخلفه في ويتني ديفيد كاميرون ، الذي أصبح فيما بعد رئيساً للوزراء عام 2010 .

عندما وصل نبأ نية وودوارد الترشح إلى سانت هيلينز، برز تحدٍّ قوي من اليسار في محاولة لحرمان المحافظ السابق من مقعد حزب العمال الآمن. ترشح كل من نيل تومسون من التحالف الاشتراكي ومايكل بيري من حزب العمال الاشتراكي عن دائرة سانت هيلينز الجنوبية، وحصلا معًا على 12% من الأصوات. فاز وودوارد بالمقعد بنسبة أقل بكثير بلغت 49% من الأصوات. ^{[ 7 ]}

بصفته عضواً في البرلمان عن حزب العمال، عمل وودوارد في اللجنة المشتركة لحقوق الإنسان ، وكان من أبرز المؤيدين لقانون الاعتراف بالجنس لعام 2004 .

في مايو 2005، أُعيد انتخاب وودوارد في دائرة سانت هيلينز الجنوبية بحصوله على 54% من الأصوات، ما زاد من أغلبيته. مع ذلك، شهد مرشح الديمقراطيين الليبراليين ، برايان سبنسر، ارتفاعًا في حصة حزبه من الأصوات من 23% عام 2001 إلى 28%. وخاض مايكل بيري، مرشح حزب العمال الاشتراكي، الانتخابات على المقعد مجددًا، وحصل على أقل من 2% بقليل من الأصوات. ^{[ 7 ]}

بعد انتخابات عام 2005، تم تعيين وودوارد وكيلاً برلمانياً لوزارة الدولة في مكتب أيرلندا الشمالية .

في التعديل الوزاري الذي جرى في مايو/أيار 2006، عيّن توني بلير وودوارد وكيلاً برلمانياً لوزارة الثقافة والإعلام والرياضة، مُكلفاً بمسؤولية التحول الرقمي للتلفزيون. وفي 28 يونيو/حزيران 2007، عيّن رئيس الوزراء الجديد غوردون براون، في أول حكومة له، وودوارد وزيراً لشؤون أيرلندا الشمالية، خلفاً لبيتر هاين . وقد آثر وودوارد عدم تقاضي راتب وزاري نظراً لثروته الشخصية. وبحسب التقارير، أصبح وودوارد، بصفته وزيراً لشؤون أيرلندا الشمالية، من المقربين لرئيس الوزراء غوردون براون . ويعود ذلك إلى حد كبير إلى تجارب وودوارد المباشرة السابقة مع حكومة المحافظين المتعثرة برئاسة جون ميجور . ^{[ 8 ]}

ترشّح وودوارد لعضوية حكومة الظل لحزب العمال ، لكنه لم يوفق. ومع ذلك، أبقى عليه زعيم حزب العمال إد ميليباند في منصب وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية في حكومة الظل لمدة تقل قليلاً عن عام.

في نوفمبر/تشرين الثاني 2013، أعلن أنه سيستقيل من البرلمان في الانتخابات العامة المقبلة ، ^{[ 9 ]} للتفرغ للعمل في مجال حقوق الإنسان. وقد أشاد به زعيم حزب العمال آنذاك، إد ميليباند ، الذي كتب إليه: "في عام 1999، اتخذت قرارًا صعبًا للغاية بالانضمام إلى حزب العمال. لقد تطلب ذلك شجاعة شخصية والتزامًا سياسيًا، وسيظل حزبنا ممتنًا لك إلى الأبد." ^{[ 10 ]}