سيسيريتا جونز

في 29 أكتوبر 1885، قدمت جونز عرضًا منفردًا في بروفيدنس كفقرة افتتاحية لعرض مسرحية ريتشارد الثالث لشكسبير، من إخراج فرقة جون أ. أرنو المسرحية. ^{[ 12 ]} وفي عام 1887، قدمت عرضًا في قاعة الموسيقى في بوسطن أمام جمهور بلغ 5000 شخص. ^{[ 2 ]} وكان أول ظهور لجونز في مدينة نيويورك في 5 أبريل 1888، في قاعة ستاينواي . ^{[ 1 ] [ 13 ]} وخلال عرض في مسرح والاس في نيويورك، لفتت جونز انتباه مدير أعمال أديلينا باتي ، الذي أوصى بأن تقوم جونز بجولة في جزر الهند الغربية مع فرقة فيسك جوبيلي سينغرز . ^{[ ٢ ]} قامت جونز بجولات ناجحة في منطقة الكاريبي عامي ١٨٨٨ و١٨٩٢. ^{[ ١ ]} في ذلك الوقت تقريبًا، أطلق عليها أحد النقاد في مجلة نيويورك كليبر المسرحية ^{[ ٢ ]} لقب "باتي السوداء" نسبةً إلى أديلينا باتي، وهو لقب لم يرق لجونز، ^{[ ١٤ ]} إذ كانت تفضل لقب مدام جونز. ^{[ ٩ ]} صرّحت لاحقًا لأحد الصحفيين قائلةً: "يزعجني هذا الاسم نوعًا ما... أخشى أن يظن الناس أنني أعتبر نفسي مساويةً لباتي نفسها. أؤكد لكم أنني لا أعتقد ذلك، ولكن لديّ صوت وأسعى جاهدةً لكسب ودّ الجمهور بجدارةٍ واجتهاد." ^{[ ١٠ ]}

في فبراير 1892، أحيت جونز حفلاً في البيت الأبيض أمام الرئيس بنجامين هاريسون . ^{[ 2 ]} غنّت لأربعة رؤساء متتاليين - هاريسون، وجروفر كليفلاند ، وويليام ماكينلي ، وثيودور روزفلت - وللعائلة المالكة البريطانية . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} في ثلاث من حفلاتها في البيت الأبيض، اضطرت جونز للدخول من الباب الخلفي. وأُتيح لها أخيرًا الدخول من الباب الأمامي لحفل روزفلت. ^{[ 16 ]}

أحيت جونز حفلاً في مهرجان اليوبيل الأسود الكبير في ماديسون سكوير جاردن بنيويورك في أبريل 1892 أمام جمهور بلغ 75 ألف شخص. غنّت أغنية " نهر سواني " ومختارات من أوبرا " لا ترافياتا" لفيردي . ^{[ 3 ]} لاقت جونز شهرة واسعة، ما دفع المنظمين لدعوتها للغناء في معرض بيتسبرغ (1892) والمعرض الكولومبي العالمي في شيكاغو (1893). ^{[ 11 ]} في حفل شيكاغو، امتلأ المكان عن آخره قبل ساعة من بدء أدائها، وحظيت بتصفيق حار بعد غنائها أغنية " يا محيط، أيها الوحش الجبار ". ^{[ 17 ]}

في يونيو 1892، أصبحت جونز أول أمريكية من أصل أفريقي تغني في قاعة الموسيقى في نيويورك (التي أعيد تسميتها بقاعة كارنيجي في العام التالي). ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 19 ]} ومن بين المقطوعات التي قدمتها في برنامجها " آفي ماريا " لغونو و"سيمبر ليبيرا" من أوبرا لا ترافياتا لفيردي . ^{[ 1 ]} وكتبت صحيفة نيويورك إيكو عن أدائها في قاعة الموسيقى: "إذا لم تكن السيدة جونز تضاهي أديلينا باتي، فهي على الأقل تقترب منها أكثر من أي شيء سمعه الجمهور الأمريكي. نغماتها صافية كصوت طائر المحاكاة، ونطقها مثالي." ^{[ 1 ]}

في 8 يونيو 1892، اتسعت خيارات جونز فيما يتعلق بأماكن العروض، ووقّعت عقدًا مع إمكانية التمديد لمدة عامين، مقابل 150 دولارًا أسبوعيًا (بالإضافة إلى المصاريف)، مع الرائد جيمس ب. بوند، الذي كانت تربطه علاقات وثيقة بالعديد من الكتّاب والموسيقيين ^{[ 5 ]} ، كما كان يدير أعمال فنانين مثل مارك توين وهنري وارد بيتشر ، وبدأت أجورها بالارتفاع. ^{[ 2 ]} حصلت على 2000 دولار مقابل مشاركتها لمدة أسبوع في معرض بيتسبرغ، وهو أعلى أجر دُفع لفنان أسود في الولايات المتحدة. للمقارنة، كانت أديلينا باتي تتقاضى 4000 دولار في الليلة الواحدة. ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٩٣، التقت جونز بالملحن أنطونين دفوراك . وفي ٢٣ يناير ١٨٩٤، ضمّ دفوراك جونز كعازفة منفردة رئيسية خلال حفله الخيري لصالح صندوق الملابس المجانية التابع لصحيفة نيويورك هيرالد في قاعة حفلات ماديسون سكوير غاردن. بالإضافة إلى غنائها لتوزيع موسيقي لـ " ستابات ماتر " لروسيني مع جوقة الرجال الملونين في كنيسة سانت فيليب، قدمت جونز توزيع دفوراك لأغنية " أولد فولكس آت هوم " لفوستر. ^{[ ٢٠ ]} وبحلول عام ١٨٩٥، أصبحت جونز أشهر وأعلى فنانة من أصول أفريقية أمريكية أجرًا في عصرها. ^{[ ٩ ]}

حققت جونز نجاحًا عالميًا. فإلى جانب الولايات المتحدة وجزر الهند الغربية، قامت بجولات فنية في أمريكا الجنوبية وأستراليا والهند وجنوب أفريقيا. ^{[ 1 ]} وخلال جولة أوروبية في عامي 1895 و1896، قدمت عروضًا في لندن وباريس وبرلين وكولونيا وميونيخ وميلانو وسانت بطرسبرغ . [ 4 ] وأشارت في ^{رسائلها إلى أنها} واجهت قدرًا أقل من التمييز العنصري في أوروبا، وأن لون بشرة الفنانين لا يؤثر على استقبال الجمهور لهم. وبحلول عام 1896، شعرت أيضًا بالإحباط من العنصرية التي حدّت من فرصها في الولايات المتحدة، لا سيما عندما ألغت دار الأوبرا المتروبوليتان ، التي كانت قد رشحتها لدور رئيسي، تلك الفرصة بسبب عرقها. ^{[ 2 ]}

في عام ١٨٩٦، عادت جونز إلى بروفيدنس لرعاية والدتها المريضة. ^{[ ١ ]} لاحظت جونز أن الوصول إلى معظم قاعات الحفلات الموسيقية الكلاسيكية الأمريكية كان محدودًا بسبب العنصرية. ^{[ ٢ ]} أسست فرقة "بلاك باتي تروبادورز" (التي سُميت لاحقًا "شركة بلاك باتي للكوميديا ​​الموسيقية")، وهي فرقة موسيقية واستعراضية تضم ٤٠ بهلوانيًا وكوميديًا وراقصًا ، بالإضافة إلى جوقة من ٤٠ مغنيًا مُدربًا. [ ^{٢ ] اشتهرت} فرقة "بلاك باتي تروبادورز" بالموسيقى والرقص الشعبيين. ^{[ ٦ ]} جمع العرض جونز مع ملحني الفودفيل الصاعدين بوب كول وبيلي جونسون . تضمن العرض مشهدًا موسيقيًا قصيرًا، تلاه سلسلة من الأغاني القصيرة وعروض استعراضية . خلال الثلث الأخير من كل عرض، كانت جونز تؤدي مقاطع أوبرالية ومقتطفات من الأوبرا، ^{[ 4 ]} على الرغم من عرض الكوميديا ​​الشعبية والغناء والرقص أيضًا في ما كان في الأصل عرضًا متنوعًا مفتوحًا للجميع دون أي ادعاء بوجود قصة متماسكة. ^{[ 6 ]} وقد كتبت صحيفة "إنديانابوليس فريمان " مراجعةً لعرض "بلاك باتي تروبادورز" جاء فيها: "يُقال إن الأداء الذي قدمته هي والفرقة بأكملها لهذه المقطوعة الأوبرالية الصحفية كان رائعًا بشكل لا يُضاهى. لم يكن الغناء الفردي على أعلى مستوى فحسب، بل تم أداء الجوقات بروح ونهاية موسيقية لا تفشل أبدًا في إثارة حماس حقيقي." ^{[ 21 ]} ومع ازدياد تنظيم العرض بحلول أوائل القرن العشرين، أضافت جونز ديكورات وأزياء إلى مقتطفات الأوبرا، وأصبحت هناك حبكات محددة وكوميديا ​​موسيقية ظهرت فيها في سياق القصة. ^{[ 2 ]}

وفر العرض لجونز دخلاً مريحاً، يُقال إنه تجاوز 20,000 دولار أمريكي سنوياً. قادت الفرقة وهي مطمئنة إلى موسم يمتد لأربعين أسبوعاً يضمن لها دخلاً مستداماً، وإقامة مضمونة في عربة بولمان أنيقة ومجهزة تجهيزاً جيداً ، وإمكانية غناء مقتطفات من الأوبرا والأوبريت في الجزء الأخير من العرض. ^{[ 5 ]} كانت جونز الفنانة الأمريكية الأفريقية الأعلى أجراً في عصرها، ^{[ 5 ]} وظلت نجمة فرقة "ذا فيموس تروبادورز" لعقدين تقريباً، حيث جالت الفرقة في كل موسم وحققت شهرة واسعة في المدن الرئيسية في الولايات المتحدة وكندا. ^{[ 6 ] [ 7 ]} قدمت فرقة "تروبادورز" رسالة مهمة حول قدرات الفنانين السود ^{[ 5 ]} لجمهورها الذي كان أغلبه من البيض، ^{[ 2 ]} مُظهرةً وجود أنواع وأساليب فنية متنوعة إلى جانب فن المينسترل . ^{[ 5 ]} وقد حصدت شهرتهم اللاحقة وجولاتهم العالمية جمهورًا غفيرًا، ^{[ 6 ]} كما حقق العديد من أعضاء الفرقة، مثل بيرت ويليامز ، مسيرة فنية مميزة. ^{[ 1 ]} في أبريل 1908، في مسرح أفينيو في لويفيل، كنتاكي ، حيث كان الفصل العنصري في المقاعد لا يزال سائدًا، لاقى أداؤها لأغنية " منزلي القديم في كنتاكي " استحسانًا كبيرًا من جمهور أغلبه من البيض، مما أدى إلى "أول مرة تتلقى فيها فنانة ملونة باقة زهور في المسرح في [مدينة سانت لويس]". ^{[ 6 ]} قدمت الفرقة عروضًا عديدة في المسارح الجديدة التي يملكها سود، مثل مسرح هوارد في واشنطن العاصمة. ^{[ 2 ]} وشملت عروض الفرقة "رحلة إلى أفريقيا " (1909 و1910)، و" في الأدغال" (1911 و1912)، و "الكابتن جاسبر" (1912 و1913)، و "سام المحظوظ من ألاباما" (1914 و1915). لم تشارك جونز بشكل كامل في موسم 1913-1914 بسبب المرض، وفي العام التالي تم حل الفرقة. كان آخر عرضين لها في مسرح غراند في شيكاغو ومسرح لافاييت في مدينة نيويورك في أكتوبر 1915، حيث وعدت جمهورها بالعودة. ^{[ 2 ]} اعتزلت جونز التمثيل في عام 1915. ^{[ 6 ]}

W.C. Handy edited a songbook in 1944 which included a song about her; the book is called Unsung Americans Sung.^[22] In the 1967 book Black Magic by Milton Meltzer and Langston Hughes, she was described as a "stunning woman with a beautiful voice".^[22] Jones was also written about in Olio (2016), a poetry collection by Tyehimba Jess^[23] that won the 2017 Pulitzer Prize for Poetry.^[24]

As of 2003, several dresses from her early stage career were maintained by the Rhode Island Heritage Society.^[25] As of 2013, the Rhode Island Black Heritage Society was seeking funds to restore a performance dress worn by Jones in the 1890s, after the yellow silk and embroidered gown deteriorated. Her restored wedding gown at the time was on display at the John Brown House Museum in Providence.^[26]

A biography of Jones by Maureen Lee, titled Sissieretta Jones: The Greatest Singer of her Race, was published in May 2012.^[25] The research for the book was partly based on a scrapbook of Jones which was on display at Howard University.^[25] At the same time, a plaque honoring Jones was erected near the location of Jones' home on the East Side of Providence.^[25]

In 2013 Jones was inducted into the Rhode Island Music Hall of Fame.^[8]

In 2018, The New York Times published a belated obituary for her.^[22]

Before her death in 2019, the great American soprano Jessye Norman was "in the planning stages for Call Her By Her Name!, a multi-media tribute" to Jones.