مؤتمر (اجتماع)

بفضل ضمان المجالس التداولية كآلية للانتصاف بموجب التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة ، أثبتت المؤتمرات أهميتها البالغة في العمل المدني الهادف إلى ضمان الحقوق الأساسية والحريات المدنية؛ مثل مؤتمر سينيكا فولز ، ومؤتمر روتشستر لحقوق المرأة عام 1848 ، والمؤتمرات الوطنية لحقوق المرأة . وقد أدت هذه المؤتمرات مجتمعةً بشكل مباشر إلى التعديل التاسع عشر لدستور الولايات المتحدة الذي يضمن حق المرأة في التصويت .

كانت حركة مؤتمرات الملونين سلسلة من المؤتمرات الوطنية والإقليمية والولائية التي عُقدت بشكل غير منتظم خلال العقود التي سبقت الحرب الأهلية الأمريكية وتلتها . وقد أتاحت هذه المؤتمرات فرصًا للأمريكيين الأفارقة الأحرار والمحررين من العبودية للتنظيم ووضع استراتيجيات لتحقيق العدالة العرقية . ^{[ 8 ]} ودعت هذه المؤتمرات المبكرة إلى إلغاء العبودية، وتكافؤ الفرص التعليمية، وإصلاح الأراضي، ومزايا الهجرة من الولايات المتحدة. ^{[ 9 ]}

قبل التصديق على دستور الولايات المتحدة، كانت مؤتمرات الولايات المستقلة تتمتع بسلطة سيادية على الكونغرس الكونفدرالي. مع ذلك، دُعيت معظم هذه المؤتمرات من قبل المجالس التشريعية للولايات لحل النزاعات الحدودية، بينما دُعيت مؤتمرات أخرى لأغراض اقتصادية، كما هو الحال مع مؤتمر أنابوليس الذي أفضى في نهاية المطاف إلى صياغة الدستور. منذ التصديق، أصبح من المفهوم على نطاق واسع أن الدستور يعترف بسلطة الولايات ومجالسها التشريعية في تعيين مفوضين لهذه المؤتمرات. ^{[ 10 ]} على الرغم من أن أي اتفاقيات قد تتوصل إليها هذه المؤتمرات تخضع لموافقة الكونغرس بموجب بند التجارة . ومن أمثلة هذا النوع من المؤتمرات: لجنة اتفاقية نهر يلوستون ، ولجنة اتفاقية نهر ريد ، واتفاقية نهر كولورادو ، ولجنة حوض نهر ديلاوير .

بعد الحرب الأهلية، أصدر الكونغرس قوانين إعادة الإعمار ، مما أدى إلى تقسيم الولايات التي كانت تُشكّل الولايات الكونفدرالية الأمريكية إلى مناطق عسكرية . وقد نصّت هذه القوانين على إلزام الولايات المتمردة بمراجعة دساتيرها من خلال مؤتمرات للمندوبين المنتخبين، بما في ذلك التصديق على التعديلات الثالث عشر والرابع عشر والخامس عشر لدستور الولايات المتحدة.

كما لجأ الكونغرس مرارًا إلى المؤتمرات لقبول ولايات جديدة في الاتحاد بموجب المادة الرابعة من دستور الولايات المتحدة . وقد انضمت إحدى وثلاثون ولاية إلى الاتحاد بهذه الطريقة. وفي كل حالة، وبموجب السلطة المستمدة مباشرة من الدستور الفيدرالي، ألزم الكونغرس بإجراء انتخابات للمندوبين مع إقرار قانون تمكيني ؛ ومن الأمثلة البارزة على ذلك:

• قانون التمكين لعام 1802 ، لتشكيل ولاية أوهايو من الإقليم الشمالي الغربي
• قانون التمكين لعام 1864 ، لتشكيل ولاية نيفادا
• قانون التمكين لعام 1889 ، لتشكيل ولايات داكوتا الشمالية ، وداكوتا الجنوبية ، ومونتانا ، وواشنطن
• قانون التمكين لعام 1894، لتشكيل ولاية يوتا
• قانون التمكين لعام 1906 لتشكيل ولاية أوكلاهوما من إقليم أوكلاهوما والإقليم الهندي
• قانون التمكين لعام 1910 ، لقبول أريزونا ونيو مكسيكو ^{[ 12 ]}

اختار مندوبو مؤتمر فيلادلفيا مؤتمرات الولايات بدلاً من المجالس التشريعية للولايات للنظر في التصديق على الدستور. وكانوا يعتقدون عموماً أن التصديق عن طريق المؤتمرات سيمثل إرادة الشعب بشكل أفضل، وأن هذه العملية "ستجعل الدستور الفيدرالي الجديد متفوقاً على أي هيئة تشريعية محددة". ^{[ 14 ]} وهكذا، تم ترسيخ أسلوب التصديق عبر المؤتمرات في المادة السابعة من دستور الولايات المتحدة . وفي نهاية المطاف، تم اعتماد الدستور وفقاً لأحكام المادة السابعة باعتباره القانون الأعلى في البلاد من خلال سلسلة من مؤتمرات التصديق التي بلغت ذروتها في 29 مايو 1790، بالتصديق النهائي الذي قدمته ولاية رود آيلاند. ^{[ 15 ]}

على الرغم من هذا التاريخ الطويل للمؤتمرات في الولايات المتحدة، والذي يعود إلى ما قبل التصديق على الدستور، فقد برزت في العقود الأخيرة حالة من الارتباك والجدل. ولعل أبرز هذه الخلافات هو التمييز بين ما يُعتبر مؤتمرًا على مستوى الولاية وما يُعتبر مؤتمرًا فيدراليًا. ولحسن الحظ، يمكن تحديد ذلك من خلال تحديد الجهة الداعية للعقد. فالمؤتمر الفيدرالي هو المؤتمر الذي يُدعى إليه ويُعقد لغرض ممارسة وظيفة فيدرالية ^{[ 16 ]} بموجب سلطة مستمدة مباشرة من دستور الولايات المتحدة. في المقابل، لا تمارس المجالس التشريعية للولايات وظائف فيدرالية إلا عندما تتقدم بطلب إلى الكونغرس لعقد مؤتمر لاقتراح تعديلات دستورية، أو عندما تدعو إلى عقد مؤتمر للتصديق على تعديل مقترح قدمه الكونغرس إلى الولايات. أما المؤتمرات التي تُدعى إليها وتُعقد بموجب سلطة مستمدة مباشرة من دستور الولاية، فتقتصر على معالجة المسائل الدستورية لتلك الولاية وحدها.

لا تملك معظم الدول ذات السيادة حتى الآن أحكاماً قانونية تنظم عقد مؤتمرات تتجاوز نطاق هيئاتها التشريعية الدائمة، ومؤتمرات تعديل الدستور على مستوى الولايات ، ومؤتمرات التصديق على مقترحات تعديل الدستور . ولا توجد قوانين في أي ولاية تنص صراحةً على انتخاب مندوبين لعقد مؤتمر يقترح تعديلات على الدستور.