السلطة القضائية في تكساس

The Supreme Court of Texas hears appeals involving civil matters and does not hear any appeals involving criminal matters except when the defendant is a juvenile. Under Texas law, juvenile proceedings (even those which would be criminal if filed against an adult) are considered civil matters under the Texas Family Code; thus, the Texas Supreme Court hears such appeals, but generally defers to the Texas Court of Criminal Appeals (CCA) in matters where Texas criminal statutes have been interpreted. The Supreme Court also maintains responsibility for attorney licensing and discipline, and plays a more prominent role in promulgation and revision of court rules and in administration of the entire judicial system that does the CCA.

The Texas Court of Criminal Appeals hears appeals in criminal cases. Cases in which the death penalty was imposed are directly and automatically appealed to this court, bypassing the intermediate Courts of Appeals, which hear both civil and criminal cases.

Texas has 14 Courts of Appeals, which have intermediate appellate jurisdiction in both civil and criminal cases. Death penalty cases, however, are automatically appealed to the Texas Court of Criminal Appeals and thus skip the intermediate tier in the appellate court hierarchy. The term Court of Appeals (plural) should be capitalized because the generic term would include the two courts of last resorts also.

The total number of intermediate appellate seats is 80, with membership ranging from three to 13 justices per court, as set by statute. All cases are heard by a three-justice panel unless a hearing en banc is ordered (except where a particular court has only three justices assigned to it, in which instance all cases are automatically heard en banc; an example is the 12th Court of Appeals). The en banc process is used to maintain consistency in the court's jurisprudence, to overrule existing precedent that is binding on individual panels, and to set new precedent on an unsettled question of substantive law or procedure.

The Texas Legislature determines which counties are included within a particular court of appeals' district, and has shifted counties between courts to balance the docket. The Texas Supreme Court seeks to even out imbalances in appellate caseloads on an ongoing basis with docket-equalization orders that provide for transfers of batches of cases from the busiest appeals courts to others with spare capacity.

تُشكّل محكمتا الاستئناف الأولى والرابعة عشرة حالةً فريدة: إذ يقع مقرهما في مبنى محكمة مقاطعة هاريس التاريخي الذي أُعيد استخدامه عام ١٩١٠ في هيوستن، وتمارسان اختصاصًا قضائيًا متزامنًا على المقاطعات العشر نفسها، وأكبرها مقاطعة هاريس . يُشترط على الأطراف الراغبة في استئناف حكم أو أمر صادر عن محكمة ابتدائية في هاتين المقاطعتين أن تُبيّن في إشعار الاستئناف رغبتها في الاستئناف أمام محكمة الاستئناف الأولى أو الرابعة عشرة، ثم تنتظر نتيجة التوزيع العشوائي لهما. كما يتعين عليهم الإفصاح عن أي سوابق استئنافية لنفس القضية في أيٍّ من المحكمتين. ويخدم المحكمتين كاتب واحد، وهو حاليًا كريستوفر براين، ^{[ ٨ ]} الذي يُصدر مكتبه خطابًا أوليًا يتضمن التعليمات، بالإضافة إلى رقم ملف الاستئناف الذي يُحدد المحكمة التي سيُحال إليها المستأنف. وتخضع الاستئنافات لقواعد إجراءات الاستئناف في تكساس (TRAPs) والقواعد المحلية.

ويحدث وضع أكثر غرابة في شرق وشمال تكساس، حيث تضم المحكمة السادسة أربع مقاطعات - جريج، روسك، أبشور، وود - والتي تتداخل مع المحكمة الثانية عشرة، كما تتداخل مقاطعة هانت مع المحكمة الخامسة.

تُعد محاكم المقاطعات في تكساس محاكم ابتدائية ذات اختصاص عام .

تختص المحكمة الجزئية حصراً بالنظر في قضايا الجنايات، وقضايا ملكية الأراضي، وقضايا الطعون الانتخابية. وتتشارك المحكمة الجزئية الاختصاص مع محاكم المقاطعات، وفي بعض الحالات مع محاكم الصلح، في القضايا المدنية (حيث يبلغ الحد الأدنى للنظر في قضية ما 200 دولار فقط، بينما يمكن لمحاكم الصلح النظر في قضايا تصل قيمتها إلى 10,000 دولار). ويختلف اختصاص محاكم الأحوال الشخصية تبعاً لوجود محكمة مقاطعة مختصة؛ ففي بعض المقاطعات، تتشارك المحاكم الجزئية الاختصاص مع محاكم المقاطعات في قضايا الطلاق، وحضانة الأطفال ونفقتهم، والتبني، ورعاية الطفل. كما يختلف اختصاص محاكم التركات تبعاً لوجود محكمة تركات قانونية في المقاطعة. وفي بعض المقاطعات الكبيرة، مثل مقاطعة هاريس، تتخصص المحاكم الجزئية، حيث توجد مجموعات محددة من المحاكم للنظر في القضايا الجنائية، وقضايا الأحداث، وقضايا الأحوال الشخصية، والقضايا المدنية غير المتعلقة بالأحوال الشخصية، وذلك في أربعة مبانٍ قضائية مختلفة تحيط بالساحة التي تضم مبنى هيئة المحلفين تحت الأرض، والذي تعرض لأضرار جسيمة جراء إعصار هارفي . في المقاطعات الصغيرة، تتولى محكمة ابتدائية واحدة جميع أنواع القضايا. أما في المناطق الريفية، فقد تشترك خمس مقاطعات في محكمة ابتدائية واحدة؛ وفي المقاطعات الحضرية.

من أبرز السمات غير المألوفة لمحاكم تكساس الابتدائية، بما فيها المحاكم الجزئية، هو تقليد وجود قاضٍ واحد فقط في كل محكمة. ^{[ 9 ]} وقد كانت المحاكم الابتدائية ذات القاضي الواحد هي الشكل السائد لتنظيم المحاكم الابتدائية في الولايات الأمريكية حتى أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 9 ]} ووفقًا لروسكو باوند ، فقد التزمت 23 ولاية من أصل 34 ولاية في الاتحاد بهذا النموذج عشية الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 9 ]} وبناءً على ذلك، في عام 1836، تم إدراج هذا النموذج الشائع آنذاك في دستور جمهورية تكساس . ^{[ 9 ]} ونصت المادة الرابعة، القسم 2، على وجود "ما لا يقل عن ثلاث ولا يزيد عن ثماني" دوائر قضائية، وعلى تعيين "قاضٍ" لكل دائرة. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وظهرت بنود مماثلة تستخدم أداة التعريف غير المحددة للدلالة على وجود قاضٍ واحد في كل محكمة في جميع الدساتير اللاحقة. ^{[ ٩ ]} على سبيل المثال، نصت المادة الخامسة، القسم ٧، من دستور الولاية لعام ١٨٧٦ على إنشاء ٢٦ دائرة قضائية (مع احتفاظ المجلس التشريعي بحقه في زيادتها أو تقليصها)، وعلى انتخاب "قاضٍ" لكل دائرة. ^{[ ١١ ]} وقد تم تثبيت هذه الصياغة الدستورية الجامدة نهائيًا بتعديل دستوري عام ١٩٨٥، ^{[ ١٢ ]} ولكن بحلول ذلك الوقت، كان تقليد تعيين قاضٍ واحد لكل محكمة قد ترسخ تمامًا.

نتيجةً لذلك، وبدلاً من إضافة المزيد من القضاة إلى المحاكم القائمة استجابةً للنمو السكاني، أضاف المجلس التشريعي لولاية تكساس المزيد من المحاكم. ^{[ 9 ]} في فبراير 1889، حاول المجلس التشريعي تلبية الحاجة إلى قاضيين لمحاكم المقاطعات في كل من مقاطعتي دالاس وبيكسار دستورياً، وذلك بتقسيم كل مقاطعة إلى دائرتين، ووضع حدود الدائرة في منتصف مبنى محكمة المقاطعة، ومنح كل محكمة من محاكم المقاطعات اختصاصاً قضائياً متزامناً على كامل المقاطعة. ^{[ 9 ] [ 13 ]} احترق مبنى محكمة مقاطعة دالاس في 7 يناير 1890، وأُعيد افتتاح محكمتي المقاطعات بعد شهر في مبانٍ مؤقتة مستأجرة تقع بالكامل داخل الدائرة 44. ^{[ 9 ] [ 13 ]} طُعن في هذا الترتيب فوراً، ورداً على ذلك، قضت المحكمة العليا لولاية تكساس في 12 مارس 1890 بأن دستور الولاية لا يمنع محكمتي مقاطعة دالاس من العمل من موقع مشترك داخل الدائرة نفسها. ^{[ 9 ] [ 13 ]} لهذا السبب، تضم المحاكم الحضرية النموذجية في تكساس اليوم العديد من محاكم الدرجة الأولى ذات القاضي الواحد، والتي تتمتع باختصاص قضائي متزامن على نفس المقاطعة، وكل منها منظمة قانونيًا كمحكمة مستقلة باسمها ورقمها الخاصين. ^{[ 9 ]} في المقابل، في جميع الولايات الأمريكية الأخرى تقريبًا والحكومة الفيدرالية، يمكن أن تضم محكمة الدرجة الأولى عدة قضاة يعملون في أقسام منفصلة، ​​ويتمتعون جميعًا بسلطة متساوية للتصرف باسم نفس المحكمة.

تُرقّم كل محكمة ابتدائية بشكل فريد على مستوى الولاية وفقًا لتسلسل إنشائها من قبل المجلس التشريعي (بمعنى آخر، لا تعكس الأرقام الموقع الجغرافي للمحاكم). ولا ينطبق الأمر نفسه على محاكم المقاطعات، التي تُرقّم بالتسلسل داخل كل مقاطعة على حدة.

سعى دستور ولاية تكساس الأول لعام 1845 إلى تخفيف جمود نموذج محكمة الدرجة الأولى ذات القاضي الواحد، وذلك بتخويل القضاة "تبادل المقاعد أو عقد جلسات نيابةً عن بعضهم البعض متى رأوا ذلك مناسبًا". ^{[ 9 ]} وبالاعتماد على هذه الصياغة، سنّت الهيئة التشريعية على مر السنين مجموعة متنوعة من القوانين الإجرائية للوصول قدر الإمكان إلى محكمة مقاطعة موحدة بحكم الأمر الواقع في المقاطعات الحضرية التي كانت بحاجة إلى قضاة متعددين، مع الحفاظ في الوقت نفسه على الهيكل الدستوري لمحاكم الدرجة الأولى ذات القاضي الواحد. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، لا تزال هذه الإجراءات أقل مرونة من مجرد دمج جميع القضاة في مقاطعة ما في محكمة مقاطعة واحدة، وقد تؤدي حالات عدم اتباع هذه الإجراءات بشكل صحيح أحيانًا إلى أساس آخر للاستئناف. ^{[ 9 ]}

عادةً ما تُعيّن المقاطعات الكبيرة الدعاوى القضائية الجديدة عشوائيًا للمحاكم الفردية لمنع محاولات اختيار القاضي (وهو شكل من أشكال اختيار المحكمة )، وتُلزم بإعادة الدعاوى المُعاد رفعها والتي تضم الأطراف نفسها إلى المحكمة الأصلية التي تم اختيارها عشوائيًا. تستخدم بعض هذه المناطق القضائية متعددة المحاكم (مثل مقاطعة بيكسار/سان أنطونيو) نظامًا مركزيًا لإدارة الدعاوى، مما يُضعف القدرة على التنبؤ بالقاضي الذي سينظر في طلب معين أو يُحاكم قضية، لأن تعيين القضية يعتمد على توافر القضاة في يوم مُحدد. في هذا النظام، تحتفظ جميع القضايا بتعيينها الرسمي لمحكمة مُعينة. يُعد النظام المركزي لإدارة الدعاوى، من حيث المبدأ على الأقل، أكثر كفاءة في تخصيص الموارد القضائية، وهو مُمكن قانونيًا لأن قضاة المحاكم الابتدائية في المقاطعات التي تضم محاكم متعددة مُخوّلون بتغيير مواقعهم والجلوس بدلًا من بعضهم البعض. في الطعون من هذه الأنظمة القضائية المحلية، لا يُشير رقم المحكمة الابتدائية إلى هوية القاضي الذي وقّع الحكم، بل يجب تحديد القاضي بالاسم. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون قضاة مختلفون قد وقّعوا على أوامر مختلفة في القضية نفسها.

في تطور فريد آخر، يمنح الدستور المجلس التشريعي سلطة تحديد المحكمة المختصة بقضايا التركات . ولذا، أنشأ المجلس التشريعي في عشر من أكبر خمس عشرة مقاطعة (وتحديدًا مقاطعات بيكسار، وكولين، ودالاس، ودينتون، وإل باسو، وغالفستون، وهاريس، وهيدالغو، وتارانت، وترافيس) محكمةً أو أكثر من محاكم التركات القانونية. وتختص هذه المحاكم بقضايا التركات، والوصاية، والأوقاف، والصحة النفسية. وفي بعض المقاطعات، تنظر محاكم التركات القانونية أيضًا في قضايا نزع الملكية. ولا توجد قيود مالية على أنواع الدعاوى التي يجوز لمحكمة التركات القانونية النظر فيها. ولذلك، تتداخل اختصاصاتها أحيانًا مع اختصاصات المحكمة الابتدائية.

لا ينبغي الخلط بينها وبين محاكم المقاطعات، التي تُنشأ بموجب قانون، إذ توجد محكمة مقاطعة لكل مقاطعة من مقاطعات تكساس البالغ عددها 254 مقاطعة . وينص دستور تكساس على أنه "تُنشأ في كل مقاطعة من مقاطعات هذه الولاية محكمة مقاطعة...". وتُحدد المواد من 15 إلى 17 من الباب الخامس، بالإضافة إلى الفصلين 25 و26 من قانون حكومة تكساس، واجبات هذه المحاكم وموظفيها.

تتمتع محكمة المقاطعة باختصاص حصري على الجنح من الفئة "أ" و"ب" (يمكن أن تنطوي هذه الجرائم على عقوبة السجن)، واختصاص متزامن على القضايا المدنية حيث يكون المبلغ المتنازع عليه متوسط ​​الحجم، واختصاص استئنافي على قضايا محكمة الصلح والمحكمة البلدية (بالنسبة لقضايا المحكمة البلدية، قد ينطوي ذلك على إعادة المحاكمة من جديد إذا لم تكن المحكمة الأدنى "محكمة مسجلة").

لا يُشترط أن يكون قضاة محاكم المقاطعات محامين مرخصين. ولهذا السبب، يجوز للمدعى عليهم في المقاطعات التي لا يوجد بها سوى محكمة المقاطعة الدستورية التقليدية أن يطلبوا نقل قضاياهم إلى محكمة المقاطعة الجزئية للمحاكمة إذا وافق قاضي المحكمة الجزئية.ومع ذلك، فإن المدعى عليهم في المقاطعات التي لديها هيكل محكمة المقاطعة لا يملكون هذا الخيار، حيث يُشترط على قضاة محكمة المقاطعة الحصول على شهادات في القانون.

تنص المادة 15 على أن محكمة المقاطعة هي "محكمة سجلات". وتنص المادة 16 على أن محكمة المقاطعة "تختص وفقًا لما ينص عليه القانون"؛ وتنص المادة 17 على أن محكمة المقاطعة تعقد جلساتها وفقًا لما ينص عليه القانون، وأن هيئة المحلفين في محكمة المقاطعة تتكون من ستة أشخاص، ولكن في القضايا المدنية، لا يتم تشكيل هيئة محلفين إلا إذا طلب أحد الأطراف ذلك ودفع رسوم هيئة المحلفين أو قدم إفادة خطية تفيد بعدم قدرته على القيام بذلك.

بما أن قاضي المقاطعة مسؤول أيضًا عن رئاسة محكمة المفوضين (الهيئة التنفيذية والتشريعية الرئيسية للمقاطعة)، فقد أنشأت الهيئة التشريعية لولاية تكساس محاكم قانونية في 94 مقاطعة لتخفيف الأعباء القضائية عن قاضي المقاطعة. أُنشئت أول محكمة قانونية متعددة المقاطعات (تضم مقاطعات فيشر وميتشل ونولان) عام 2013. وفي معظم المقاطعات التي تضم محاكم قانونية، نُقلت الاختصاصات المدنية والجنائية من المحكمة الدستورية إلى المحاكم القانونية. وعلى عكس قاضي المقاطعة، يُشترط في قضاة المحاكم القانونية أن يكونوا محامين. ويجوز للمحاكم القانونية النظر في القضايا المدنية والجنائية معًا، أو النظر فيها بشكل منفصل، وذلك بحسب هيكلة الهيئة التشريعية (تضم مقاطعات دالاس ودينتون وإل باسو وهاريس وتارانت "محاكم جنائية" أو "محاكم قانونية جنائية" تنظر في القضايا الجنائية فقط).

تتمتع المحاكم القانونية في المقاطعات، والتي لا ينبغي الخلط بينها وبين المحاكم الدستورية في المقاطعات، باختصاص قضائي أوسع عمومًا. إذ يمكن للمحاكم القانونية في المقاطعات عمومًا النظر في الدعاوى التي تتجاوز قيمتها المتنازع عليها 500 دولار أمريكي، ولكن ليس 200,000 دولار أمريكي. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، وعلى عكس المحاكم الدستورية في المقاطعات، قد يختلف نطاق اختصاص المحاكم القانونية في المقاطعات من مقاطعة إلى أخرى. فعلى سبيل المثال، في مقاطعة دالاس، يتمتع اختصاص المحاكم القانونية في المقاطعات بنطاق واسع يكاد يضاهي نطاق اختصاص المحاكم الجزئية. ^{[ 14 ]} وفي مقاطعة هاريس، يبلغ الحد الأقصى للاختصاص القضائي 200,000 دولار أمريكي، ولكن لهذه المحاكم أيضًا اختصاص حصري في إجراءات نزع الملكية للمنفعة العامة بغض النظر عن قيمة النزاع. ^{[ 15 ]} أما في مقاطعة ترافيس، فتتراوح قيمة النزاع في القضايا التي يمكن للمحكمة القانونية في المقاطعات النظر فيها بين 500 دولار أمريكي و250,000 دولار أمريكي. ^{[ 14 ]} ولا يوجد سبب سياسي واضح وراء اختلاف اختصاصات المحاكم القانونية في المقاطعات.

بموجب الصلاحيات الممنوحة لها بموجب المادة الخامسة، القسم الأول، سمح المجلس التشريعي بإنشاء محاكم بلدية في كل مدينة مُدمجة في تكساس ، وذلك بموافقة الناخبين. ويحدد الفصلان 29 و30 من قانون حكومة تكساس واجبات هذه المحاكم وموظفيها.

تختص المحاكم البلدية في تكساس بالنظر في قضايا عدد من المتهمين يفوق مجموع ما تنظره جميع المحاكم الأخرى في الولاية. وتتناول هذه المحاكم الجرائم المتعلقة بالأمن العام وجودة الحياة. وفي السنوات الأخيرة، أصبحت المحاكم البلدية ومحاكم الصلح في تكساس الجهة الرئيسية للنظر في قضايا سوء السلوك التي يرتكبها الأطفال.

داخل حدود المدينة، تتشارك هذه المحاكم الاختصاص مع محاكم الصلح في قضايا الجنح الجنائية من الفئة (ج)، ولها اختصاص حصري في القضايا المتعلقة بلوائح المدينة. وتتمتع المحاكم البلدية باختصاص مدني محدود في المسائل العامة المتعلقة بالسلامة العامة (مثل تحديد الكلاب الخطرة). ويزداد الالتباس المحيط بالاختصاص المدني للمحاكم البلدية تعقيدًا، فإذا كانت المحكمة البلدية "محكمة مسجلة"، فقد أذن المجلس التشريعي للبلديات بإصدار لوائح تمنح المحاكم البلدية اختصاصًا مشتركًا مع محاكم المقاطعات و/أو المحاكم المحلية في قضايا المباني غير المطابقة للمواصفات. وقد ازداد الالتباس في مسألة الاختصاص المدني مع ظهور العقوبات المدنية على السلوك الذي يمكن مقاضاته كجنحة من الفئة (ج) (مثل بعض مخالفات وقوف السيارات، ومخالفات كاميرات إشارات المرور).

كقاعدة عامة، لا تُعتبر المحاكم البلدية "محاكم مسجلة" (أي لا يوجد كاتب محكمة يُسجل ويُدوّن الإجراءات)، وبالتالي فإن الاستئناف على مستوى المقاطعة يتطلب محاكمة جديدة تمامًا (أي محاكمة من جديد ). وقد شكّل هذا ثغرة قانونية لبعض المتهمين في قضايا المرور، الذين راهنوا على عدم حضور الضابط، وبالتالي إسقاط القضية. علاوة على ذلك، أدت المحاكمات الجديدة إلى ازدحام جداول محاكم المقاطعات المزدحمة أصلًا. وقد اختارت العديد من المدن الكبرى - مثل أوستن، وإل باسو، وهيوستن، ودالاس، وسان أنطونيو - تحويل محاكمها البلدية إلى محاكم مسجلة (وهذا يتطلب أيضًا موافقة الناخبين) لسد هذه الثغرة.

يتم استئناف قضايا المحكمة البلدية بشكل عام إلى مستوى محكمة المقاطعة، ولكن لا يمكن استئنافها إلى ما بعد ذلك المستوى إلا إذا كانت الغرامة أكثر من 100 دولار أو تم التمسك بمسألة دستورية.

أدنى مستوى قضائي في تكساس هو محكمة قاضي الصلح (وتُسمى أيضًا محكمة العدل أو محكمة الصلح). يوجد في كل مقاطعة محكمة قاضي صلح واحدة على الأقل. ^{[ 16 ]} تُحدد المادتان 18 و19 من الباب الخامس، بالإضافة إلى الفصلين 27 و28 من قانون حكومة تكساس، واجبات هذه المحاكم وموظفيها.

تحدد المادة 19 الحد الأدنى لاختصاص محكمة الصلح:

• الاختصاص الأصلي في "المسائل الجنائية المتعلقة بجنح يعاقب عليها بالغرامة فقط" (وتسمى "جنح من الفئة ج" بموجب قانون العقوبات في تكساس)،
• الاختصاص الحصري في "المسائل المدنية التي لا يتجاوز مبلغ النزاع فيها 200 دولار"، و
• «أي اختصاص قضائي آخر ينص عليه القانون». بموجب هذا البند، رفع المجلس التشريعي الحد الأقصى للمسائل المدنية إلى 20,000 دولار، ومنح محاكم الصلح، من بين جهات أخرى، الحق في النظر في قضايا الإخلاء ، وقضايا الرهن العقاري ، والرهونات على الممتلكات الشخصية التي يقع مبلغها ضمن اختصاص محكمة الصلح (المعدلة)، والنزاعات العامة المتعلقة بالمطالبات الصغيرة. ^{[ 17 ]} إضافةً إلى ذلك، تُستخرج رخص الزواج من مكاتب محاكم الصلح، ويُسمح لقضاة الصلح قانونًا بإجراء مراسم الزواج.

تُستأنف قضايا محكمة الصلح أمام محكمة المقاطعة، حيث تُعاد المحاكمة من جديد. يُلغي الاستئناف الحكم الصادر عن محكمة الصلح، ما يعني أن المحكمة الأعلى لا تُنقض أو تُؤيد حكم محكمة الصلح عند البتّ في الاستئناف. تُعاد المحاكمة في الاستئناف، ولكن تُطبق حدود اختصاص محكمة الصلح، وليس حدود اختصاص المحكمة الأصلية. كما تختلف الاستئنافات من محكمة الصلح عن الاستئنافات أمام محاكم الاستئناف في اشتراطها تقديم كفالة. وهذا يجعل هذه الاستئنافات أكثر إرهاقًا للمدعى عليهم الخاسرين من الاستئنافات من محاكم المقاطعات إلى محاكم الاستئناف، إلا إذا كان المدعى عليه مؤهلًا للإعفاء من الرسوم القضائية.

في القضايا الجنائية، لا يمكن استئناف القضايا التي تبدأ في محكمة الصلح إلى ما بعد محكمة المقاطعة إلا إذا كانت الغرامة أكثر من 100 دولار أو تم التمسك بمسألة دستورية.

بموجب المادة 18، ​​يعتمد عدد قضاة الصلح (والشرطة التابعة لهم ؛ حيث يوجد في كل مقاطعة عدد من الشرطة يساوي عدد قضاة الصلح) على حجم المقاطعة:

• بالنسبة للمقاطعات التي يقل عدد سكانها عن 18000 نسمة (كما هو محدد من قبل التعداد)، تكون المقاطعة بأكملها دائرة واحدة للصلح، ما لم تقرر محكمة المفوضين أن هناك حاجة إلى المزيد، وفي هذه الحالة يمكن للمحكمة تقسيم المقاطعة إلى ما لا يزيد عن أربع دوائر للصلح.
• بالنسبة للمقاطعات التي يبلغ عدد سكانها 18000 نسمة على الأقل ولكن أقل من 50000 نسمة، يجب ألا يقل عدد دوائر قاضي الصلح عن اثنين ولا يزيد عن ثمانية.
• بالنسبة للمقاطعات التي يبلغ عدد سكانها 50000 نسمة أو أكثر، يجب ألا يقل عدد دوائر قاضي الصلح عن أربعة ولا يزيد عن ثمانية.
• في أي مقاطعة يقل عدد سكانها عن 150,000 نسمة، إذا احتوت أي دائرة انتخابية على مدينة يبلغ عدد سكانها 18,000 نسمة أو أكثر، فيجب أن يكون لتلك الدائرة الانتخابية قاضيان للصلح.
• في أي مقاطعة يبلغ عدد سكانها 150,000 نسمة أو أكثر، قد يكون لكل دائرة قضائية أكثر من قاضي صلح واحد.
• تنطبق أحكام خاصة على مقاطعتي تشامبرز وراندال (يجب ألا يقل عدد الدوائر الانتخابية عن اثنتين ولا يزيد عن ست دوائر) وعلى مقاطعات ميلز وريغان وروبرتس ( تم إلغاء مكتب الشرطي، ويتولى مكتب الشريف جميع الواجبات).

في تكساس، يُنتخب قضاة الولاية في انتخابات حزبية . ^{[ 4 ] [ 29 ]} يُنتخب قضاة المحاكم الابتدائية لمدة أربع سنوات، وقضاة محاكم الاستئناف لمدة ست سنوات. ^{[ 4 ]} يقوم الحاكم بملء الشواغر حتى الانتخابات التالية، وعادةً ما يترك القضاة مناصبهم قبل انتهاء ولايتهم الأخيرة.

تُعدّ تكساس واحدة من الولايات القليلة في الولايات المتحدة التي تنتخب قضاة جميع مستويات المحاكم عبر انتخابات حزبية. وقد أثار هذا النظام جدلاً واسعاً وانتقادات حادة من قِبل فقهاء القانون والقضاة السابقين، الذين يرون أنه يُهدد نزاهة القضاء.

من أبرز الانتقادات الموجهة لهذا النظام تأثير "التصويت الحزبي المباشر" (أو ما يُعرف بالاكتساح الحزبي)، حيث يُعزل القضاة في كثير من الأحيان من مناصبهم بناءً على التوجهات السياسية الوطنية بدلاً من مؤهلاتهم القضائية أو سجلهم. ^{[ 30 ]} فعلى سبيل المثال، يشير النقاد إلى أن القضاة ذوي الخبرة يُعزلون في كثير من الأحيان من مناصبهم لمجرد أن الناخبين يصوتون لحاكم أو رئيس من حزب مختلف في أعلى ورقة الاقتراع.

ومن بين الشواغل الرئيسية الأخرى دور التبرعات للحملات الانتخابية. فنظرًا لأن المرشحين ملزمون بتمويل حملات انتخابية مكلفة على مستوى الولاية، فإنهم غالبًا ما يقبلون تبرعات من المحامين والشركات التي تمثلهم أمام محاكمهم. وقد أدى ذلك إلى جدل "المال مقابل العدالة"، مما أثار مخاوف بشأن تضارب المصالح المحتمل. ^{[ 31 ]}

في عام 2019، أنشأ المجلس التشريعي لولاية تكساس لجنة تكساس لاختيار القضاة لدراسة بدائل لهذا النظام. وفي عام 2020، أوصت اللجنة بإنهاء الانتخابات القضائية الحزبية، إلا أن المجلس التشريعي لولاية تكساس لم يُقرّ التعديلات الدستورية اللازمة لتطبيق هذه الإصلاحات في دورتي 2021 و2023. ^{[ 32 ]}

تسيطر الأحزاب الجمهورية حاليًا على جميع المناصب الانتخابية على مستوى الولاية في السلطتين التنفيذية والقضائية، نظرًا لأن الولاية ككل ذات أغلبية جمهورية. مع ذلك، يُنتخب قضاة محاكم الاستئناف والمحاكم الابتدائية من دوائر انتخابية، وبعض هذه الدوائر أكثر تنافسية من تكساس ككل، بل إن بعضها يتمتع بأغلبية ديمقراطية واضحة.

في انتخابات التجديد النصفي التي جرت في 6 نوفمبر 2018، خسر العديد من قضاة الاستئناف الجمهوريين أمام منافسيهم الديمقراطيين، مما أدى إلى تحول السيطرة من الأغلبية الجمهورية إلى الأغلبية الديمقراطية اعتبارًا من 1 يناير 2019 في دالاس وفي محكمتي الاستئناف في هيوستن، بالإضافة إلى تغييرات كبيرة في التركيبة الحزبية للمحاكم الأخرى، بما في ذلك أوستن وسان أنطونيو.

توجد سيناريوهات أخرى قد تؤدي إلى تغييرات في تشكيل السلطة القضائية، لكنها نادرة. أما المصدر الرئيسي للتغيير في تشكيل السلطة القضائية فهو السياسة.

يخسر بعض القضاة الحاليين الذين يسعون لإعادة انتخابهم في الانتخابات التمهيدية، بينما يخسر آخرون في الانتخابات العامة. ويتأثر احتمال حدوث تغييرات في مناصب المحاكم الابتدائية والاستئنافية نتيجة للانتخابات بطبيعة الانتخابات المتزامنة (الرئاسية أو انتخابات التجديد النصفي) وبالتوجهات الحزبية، على الأقل في المقاطعات ودوائر الاستئناف الأكثر تنافسية، مثل دالاس ومقاطعة هاريس/هيوستن (على مستوى المقاطعة) وسان أنطونيو (على مستوى دائرة الاستئناف).

في عام 2006، أطاح الديمقراطيون بعشرات من شاغلي المناصب الجمهوريين من مقاعدهم في مقاطعة دالاس، وفي عام 2008، خسر العديد من شاغلي المناصب في مقاطعة هاريس. ^{[ 33 ]}

يشترط في قضاة المحاكم الجزئية أن يكونوا محامين مرخصين. وإلى جانب الصلاحيات القضائية، يضطلع قضاة المحاكم الجزئية بواجبات إدارية أيضًا. ويجوز لهم عزل مسؤولي المقاطعة.، مسؤولون في بلدية تخضع للقانون العاموقضاة المحكمة البلديةفي ظل ظروف معينة. كما أنهم يعينون ويشرفون على مدقق حسابات المقاطعة، ويشرفون على عمليات مكاتب مراقبة البالغين والأحداث، ويمنحون اختصاصًا "إشرافيًا" على محكمة مفوضي المقاطعة.

لا يُشترط أن يكون قضاة المقاطعات محامين، ومعظمهم ليسوا كذلك. ^{[ 34 ]} تُحدد المواد من 15 إلى 17 من الباب الخامس، بالإضافة إلى الفصلين 25 و26 من قانون حكومة تكساس، واجبات موظفي محكمة المقاطعة. تنص المادة 15 على أن يكون قاضي المقاطعة "مُلمّاً بقانون الولاية"، و"حافظاً للأمن العام"، ويُنتخب لمدة أربع سنوات. كما أن قاضي المقاطعة مسؤول عن رئاسة محكمة المفوضين (الهيئة التنفيذية والتشريعية الرئيسية للمقاطعة). يُشترط أن يكون قضاة محكمة المقاطعة محامين. ^{[ 34 ]}

في أحد البنود غير المألوفة في قانون حكومة تكساس، لا يُشترط أن يكون قاضي المحكمة البلدية محامياً إذا لم تكن المحكمة البلدية محكمة مسجلة (الفصل 29، المادة 29.004)، ولكن يُشترط أن يكون قاضي المحكمة البلدية محامياً مرخصاً لديه خبرة لا تقل عن سنتين في ممارسة قانون تكساس إذا كانت المحكمة البلدية محكمة مسجلة (الفصل 30، المادة 30.00006). وينص القانون على متطلبات مختلفة لقضاة المحاكم البلدية في بعض المدن، مثل:

• لوبوك (خمس سنوات من الخبرة، القسم 30.00044)
• إل باسو (ينص على أن يتقاضى القاضي الرئيس راتباً يزيد بنسبة 20٪ عن رواتب القضاة الآخرين، القسم 30.00128)
• سان أنطونيو (يجب أن يكون قد أقام في المدينة لمدة ثلاث سنوات قبل التعيين، القسم 30.00224)
• ويتشيتا فولز (لا يشترط أن يكون المرشح مقيمًا في المدينة عند تعيينه، ولكن يجب أن يكون مقيمًا فيها طوال فترة ولايته، القسم 30.00304)،
• سويت ووتر (يكفي أن يكون محامياً مرخصاً وحسن السمعة، القسم 30.00464)
• لويسفيل ("يجب أن يخصصوا الوقت الكافي للمكتب حسب الحاجة"، القسم 30.01326)
• هيوستن ("لا يجوز إزالتها إلا بموجب المادة الخامسة، القسم 1-أ، من دستور تكساس، القسم 30.00674")
• بولارد (لا ينطبق شرط أن يكون محامياً مرخصاً، القسم 30.01482)
• ويستليك وتروفي كلوب (تقع كلتا المدينتين في مقاطعتي تارانت ودينتون؛ بالنسبة لويستليك، يتم تقديم الطعون الجنائية إلى محاكم مقاطعة تارانت، بينما بالنسبة لتروفي كلوب، يتم تقديم الطعون الجنائية إلى محاكم مقاطعة دينتون، القسمين 30.01781 و30.01811).

تستمع لجنة ولاية تكساس المعنية بالسلوك القضائي، والمؤلفة من ثلاثة عشر عضوًا، إلى الشكاوى المقدمة ضد القضاة، ويجوز لها توجيه اللوم أو التوبيخ أو التوصية بعزلهم من قبل المحكمة العليا. ^{[ 35 ] [ 36 ]} ونادرًا ما تُعاقب اللجنة القضاة؛ ^{[ 35 ]} فمن بين أكثر من 1110 شكوى حُسمت في السنة المالية 2009، لم يُتخذ سوى 70 إجراءً تأديبيًا. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

لا يُشترط أن يكون القاضي الصلح محامياً. ^{[ 38 ]} مع ذلك، ينص قانون حكومة تكساس على إلزام القاضي الصلح بحضور دورة تدريبية مدتها 80 ساعة حول أداء مهام القاضي الصلح خلال عام واحد من انتخابه، ودورة تدريبية مدتها 20 ساعة سنوياً بعد ذلك. إضافةً إلى ذلك، يُعتبر القاضي الصلح موثقاً رسمياً بحكم منصبه .

يمكن أن يكون "القاضي" أي قاضٍ أو قاضي صلح، ويجوز له تحديد الكفالات، وتوجيه الاتهامات للمتهمين، وإصدار أوامر التفتيش والقبض، وإجراء جلسات مصادرة الكفالات الجنائية. ^{[ 38 ]} يوجد في خمس مقاطعات (بيكسار، دالاس، لوبوك، تارانت، وترافيس) قضاة محاكم جزئية يُعينهم قضاة المحاكم الجزئية، ولا يُجرون المحاكمات. ^{[ 39 ]}

توجد عدة مكاتب للنيابة العامة: المدعون العامون في المقاطعات، ومحامو المقاطعات، ومحامو المقاطعات الجنائية، ومحامو المدن. ^{[ 40 ]} يتولى المدعون العامون في المقاطعات مقاضاة القضايا الجنائية في المحاكم المحلية، ويخدمون مقاطعة واحدة أو أكثر يُنتخبون فيها لولاية مدتها أربع سنوات. ^{[ 41 ]} يتولى محامو المقاطعات مقاضاة قضايا الجنح، ويخدمون مقاطعة واحدة يُنتخبون فيها لولاية مدتها أربع سنوات. ^{[ 42 ]} يتولى محامو المقاطعات الجنائية مقاضاة قضايا الجنايات والجنح، ويخدمون مقاطعة واحدة يُنتخبون فيها لولاية مدتها أربع سنوات. ^{[ 16 ]} يتولى محامو المدن مقاضاة القضايا الجنائية في المحاكم البلدية. ^{[ 16 ]} إذا كانت المقاطعة لا يوجد بها سوى مدعٍ عام أو محامٍ للمقاطعة، فإن هذا المسؤول يتولى مقاضاة جميع القضايا الجنائية داخل المقاطعة. ^{[ 43 ]}