تقدم الثقافة الإنسانية

"تقدم الحضارة الإنسانية" هي سلسلة من ست لوحات للفنان الأيرلندي جيمس باري . تصور هذه اللوحات تقدم الحضارة الغربية من عصور ما قبل التاريخ إلى القرن الثامن عشر، وهي تزين جدران القاعة الكبرى للجمعية الملكية للفنون في لندن .

في عام ١٧٧٤، تواصلت الجمعية الملكية للفنون مع العديد من الفنانين، بمن فيهم باري، لتزيين القاعة الكبرى في مقرها الجديد في أديلفي ؛ رفض جميعهم باستثناء باري، وفي عام ١٧٧٧ عرض باري القيام بالمهمة بمفرده. عرضت الجمعية تعويضه عن المواد والنماذج، ودفع عائدات معرضين من السلسلة فور اكتمالها. استغرق العمل سبع سنوات، وبحلول الوقت الذي أصبحت فيه اللوحات جاهزة للعرض، في عام ١٧٨٣، كان باري يعيش في فقر مدقع. لم يجنِ سوى القليل من المال من المعرضين، على الرغم من إشادة النقاد الحماسية بعمله. شكل هذا الإخفاق المالي ضربة قوية لمعنويات الرسام وإنتاجيته. في السنوات اللاحقة، خلال فترة عمله أستاذاً للرسم في الأكاديمية الملكية للفنون ، أجرى باري تعديلات متكررة على السلسلة.

أعرب ويليام بليك عن استيائه من معاملة الجمعية الملكية للفنون لباري، الذي كان معجبًا به: ^{[ 1 ]} [جميع علامات الترقيم والأحرف الكبيرة من وضع بليك]

من يجرؤ على القول بأن الفن الراقي مُشجَّع، أو مرغوب فيه، أو مُتسامح معه في أمةٍ سمحت فيها جمعية تشجيع الفن لباري أن يُقدِّم لها جهده مجانًا؟ جمعيةٌ مؤلفة من نخبة النبلاء والطبقة الأرستقراطية الإنجليزية - جمعيةٌ تُعاني فيها فنانةٌ من الجوع بينما كانت تُساند في الواقع ما كانت تسعى، تحت ستار التشجيع، إلى قمعه. - أخبرني باري أنه خلال فترة عمله تلك، كان يعيش على الخبز والتفاح.

كان باري ملتزمًا برؤية الفنان كنبي، وتصور وسيلته وموضوعاته كقمة الفن. وكما قال: " ينبغي أن يكون الرسم والنحت التاريخيان هما المنطلق الرئيسي لكل من يرغب في نيل الشرف من خلال الفنون. فهما اختباران سيُختبر بهما الطابع الوطني في العصور اللاحقة، وقد اختُبر، ولا يزال يُختبر، من قِبل أبناء البلدان الأخرى." ^{[ 2 ]} كانت المهمة الأساسية للفنان، كما رآها باري، تعليمية؛ فبحسب كاتب سيرته ويليام بريسلي، فإن " تطور الثقافة الإنسانية " يُظهر كيف حققت المجتمعات والأفراد العظمة في الماضي، وكيف يمكن لإنجلترا المعاصرة أن تُحقق مستقبلًا أكثر إشراقًا. ^{[ 2 ]} ومن الجدير بالذكر أيضًا أن باري كان كاثوليكيًا أيرلنديًا : فقد ساهم هذا الوضع المهمش ، فضلًا عن إيمانه الجمالي بأولوية الرمزي على المجازي، في إضفاء طابع باطني على لوحاته، التي تتضمن صورًا وروايات كاثوليكية خفية. ^{[ 2 ]}

رافق المعرض كتاب باري " وصف لسلسلة من الصور، في القاعة الكبرى لجمعية الفنون والصناعات والتجارة"، وهو كتاب كتب عنه هوراس والبول أنه "لا يخلو من المعنى، رغم أنه مليء بالعاطفة والأنانية والابتذال والغرور". ^{[ 2 ]} وفي مقدمته للكتاب، يصف باري هدفه من هذه السلسلة بأنه "توضيح إحدى أهم المبادئ الأخلاقية، ألا وهي أن تحقيق السعادة، سواء على المستوى الفردي أو العام، يعتمد على تنمية القدرات الإنسانية". ^{[ 3 ]}

تسعى اللوحة الأولى، أورفيوس ، إلى تصوير الموسيقي الأسطوري لا بالطريقة المبتذلة التي شاعت في الفن الغربي، بل "كما كان حقًا، مؤسس اللاهوت اليوناني ، جامعًا في شخصية واحدة المشرّع والشاعر والموسيقي". ^{[ 3 ]} هنا، يُعلّم أورفيوس، رسول الآلهة، اليونانيين من خلال الموسيقى. يكشف وضعهم عن نظرة باري لحالة الطبيعة كحالة بائسة ووحشية. ^{[ 3 ]} في خلفية اللوحة، تهبط سيريس إلى الأرض لأول مرة. أمام أورفيوس، لتوضيح دروسه، توجد أشياء مثل الأوراق والبيضة وحمل مربوط . ^{[ 3 ]} تستند وضعية أورفيوس في هذه اللوحة إلى التصويرات التقليدية ليوحنا المعمدان . ^{[ 2 ]}

في اللوحة الثانية، "بيت الحصاد اليوناني، أو شكر آلهة الريف" ، ترقص مجموعة من الشباب حول تمثال مزدوج مُزيّن بالأكاليل لسيلفانوس وبان . وتُصوّر خلفهم أنشطة أخرى لمهرجان الحصاد، إلى جانب أدوات الحصاد مثل البيدر وعربة تجرها الثيران. في أعلى اليسار، تُطلّ آلهة مثل سيريس وبان وباخوس بنظرات حانية على الاحتفال. يكتب باري: "لقد سعيتُ إلى تقديم كل ما يُمكن أن يُشير إلى حالة من السعادة والبساطة والخصوبة، حيث، وإن لم تكن مصحوبة بالكثير من البهاء، إلا أن واجبنا تجاه إلهنا وجيراننا وأنفسنا، ربما، يُؤدّى على نحو أفضل في هذه المرحلة، أكثر من أي مرحلة أخرى من مراحل تقدمنا...". ^{[ 3 ]} يُظهر المصارعون والرياضيون الآخرون في المسافة المتوسطة الصراع الذي يدعم التقدم البشري، وهو موضوع سيتم تناوله مرة أخرى في اللوحة الثالثة. يستمر السرد المسيحي هنا: أم وأطفالها، استنادًا إلى أيقونات مريم مع الطفل المسيح ويوحنا المعمدان، موجودون تحت طاووس يمثل الخلود ^{[ 2 ].}

تُعدّ هذه اللوحة الثالثة، "تتويج المنتصرين في أولمبيا "، لوحةً زاخرةً تُصوّر لحظةً من الألعاب الأولمبية حين كان المنتصرون يتقدمون أمام القضاة ، الذين كانوا يُتوّجونهم بأكاليل الزيتون . بالقرب من عرش القضاة، يُسجّل كاتبٌ أسماء المنتصرين. يظهر في اللوحة عدّاء، ومُقاتلٌ في رياضة البانكرات ، ومنتصرٌ عند قيصر الفارس ، بالإضافة إلى هيرو الثاني ملك سرقوسة في عربته؛ ويقود بيندار الجوقة. يحمل الملاكم على كتفيه رياضيٌّ سابقٌ مُسنٌّ، نقلَ خبرته إلى جيلٍ جديد. يظهر رجال دولةٍ مثل بريكليس وكيمون كمُشاهدين ، إلى جانب شخصياتٍ مثل سقراط ، وأناكساغوراس ، ويوريبيدس ، وهيرودوت . تجدر الإشارة إلى أن باري ربط حكام الألعاب الأولمبية القديمة بالبابوية ، وأن هناك دلالة كاثوليكية في هذه اللوحة: إذ ينتقل التركيز عبر اللوحات الثلاث الأولى من يوحنا المعمدان إلى المسيح ثم إلى البابوية، مصوراً هذا التتابع كحقيقة حتمية للتقدم البشري. ^{[ 2 ]}

يبدأ باري شرحه للوحة الرابعة، " التجارة، أو انتصار نهر التايمز" ، بالإشارة إلى أن "ممارسة تجسيد الأنهار، وتمثيلها بعبقرية أو ذكاء مُتكيف مع ظروفها الخاصة، قديمة قدم فنون الشعر والرسم والنحت". هنا، يصوّر " نهر التايمز " حاملاً بوصلة، يحملها على طول النهر كبار الملاحين البريطانيين ، الذين يُصوَّرون على هيئة تريتون . وتُختتم سلسلة اللوحات بحوريات البحر ، المصوّرة في أوضاع تتراوح بين المرح والشهوانية، مُظهرةً تفاهة العديد من الأمور التجارية؛ وفوق نهر التايمز يظهر ميركوري ، مُجسِّداً التجارة.

تُجسّد اللوحة الخامسة، "توزيع الجوائز في جمعية الفنون" ، فعل الرعاية الفنية . يصوّر باري العديد من الفنانين والمثقفين المعاصرين، بمن فيهم صموئيل جونسون وصديقه وراعيه إدموند بيرك . ينتهز باري الفرصة في كتابه ليُشيد بمن ساعدوه في مسيرته المهنية، وليشرح نظامه المثالي للرعاية الفنية.

في اللوحة السادسة، إليسيوم ، أو حالة العقاب الأخير ، يجمع باري "أولئك الرجال العظماء والصالحين من جميع العصور والأمم، الذين كانوا مزارعين ومحسنين للبشرية". على قاعدة على اليسار يوجد طائر بجع ، والذي وفقًا للأسطورة يشق صدره لإرضاع صغاره، ويستخدم هنا كاستعارة للأعمال الفنية ولكنه موجود في أماكن أخرى بشكل متكرر في السياقات الكاثوليكية.

• 
  اللوحة 1: أورفيوس
• 
  اللوحة الثانية: منزل حصاد يوناني، أو عيد شكر لآلهة الريف، سيريس، باخوس
• 
  اللوحة الثالثة: تتويج المنتصرين في أولمبيا
• 
  اللوحة الرابعة: التجارة، أو انتصار نهر التايمز
• 
  اللوحة الخامسة: توزيع الجوائز في جمعية الفنون
• 
  اللوحة السادسة: إليسيوم، أو حالة العقاب الأخير