كهوف ووكيهول

كهوف وكي هول ( تُلفظ / ˈwʊki / ) هي سلسلة من الكهوف الجيرية ، وهي كهفٌ سياحيّ ومعلمٌ سياحيٌّ في قرية وكي هول على الحافة الجنوبية لتلال مينديب بالقرب من ويلز في مقاطعة سومرست ، إنجلترا. يمر نهر أكس عبر الكهف. ^{[ 3 ]} وهو موقعٌ ذو أهمية علمية خاصة (SSSI) لأسبابٍ بيولوجية وجيولوجية. ^{[ 4 ]} كهف وكي هول هو كهفٌ ذو طبيعةٍ جيولوجية ، يتكوّن بفعل عملية التجوية التي تُذيب فيها الأحماض الطبيعية الموجودة في المياه الجوفية الصخور. ينشأ جزءٌ من الماء على شكل أمطارٍ تتدفق إلى الجداول على الصخور غير المنفذة على الهضبة قبل أن تتسرب عند حدود الحجر الجيري إلى أنظمة الكهوف مثل سويلدونز هول ، وكهف إيست ووتر ، وسانت كوثبرت سواليت ؛ أما الباقي فهو أمطارٌ تتسرب مباشرةً عبر الحجر الجيري. تبلغ درجة الحرارة في الكهوف 11 درجة مئوية (52 درجة فهرنهايت) ثابتة .  

استُخدمت الكهوف كأوكار لضباع الكهوف . وقد استُخدمت هذه الكهوف من قِبل كلٍّ من الإنسان الحديث والنياندرتال على مدى فترة تمتد لحوالي 45000 عام، كما يتضح من اكتشاف أدوات من العصر الحجري القديم ، إلى جانب بقايا حيوانات مذبوحة. واستمرت دلائل الاستيطان في العصرين الحجري والحديدي حتى بريطانيا الرومانية . وكانت مطحنة لطحن الحبوب تعمل على مياه نهر آكس المتجددة منذ مسح يوم القيامة عام 1086. وتُستخدم مياه النهر في مطحنة ورق يدوية ، وهي أقدم مطحنة ورق قائمة في بريطانيا، والتي بدأت العمل حوالي عام 1610. ^{[ 5 ]} وبفضل درجة حرارتها المنخفضة والثابتة، يمكن استخدام الكهوف لتعتيق جبن الشيدر .

كانت هذه الكهوف موقعًا لأولى عمليات الغوص في الكهوف في بريطانيا، والتي قام بها جاك شيبارد ، وغراهام بالكومب، وبينيلوبي باول ^{[ 6 ]} في ثلاثينيات القرن العشرين. ومنذ ذلك الحين، استكشف الغواصون الشبكة الواسعة من الحجرات، وطوروا أجهزة تنفس وتقنيات جديدة خلال هذه العملية. ولا يزال المدى الكامل لنظام الكهوف مجهولًا، حيث تم استكشاف ما يقرب من 4000 متر (13000 قدم) ، بما في ذلك 25 حجرة. وافتُتح جزء من نظام الكهوف كمزار سياحي في عام 1927 بعد أعمال استكشافية قام بها هربرت إي. بالش . وبصفته معلمًا سياحيًا، فقد امتلكته متحف مدام توسو ، ومؤخرًا، مالك السيرك جيري كوتل . ويشتهر الكهف بـ"ساحرة ووكيهول"، وهي عبارة عن صواعد كلسية على شكل إنسان تقريبًا ، وتقول الأسطورة إنها ساحرة حولها راهب من غلاستونبري إلى حجر . كما تم استخدامه كموقع لتصوير الأفلام والبرامج التلفزيونية، بما في ذلك مسلسل دكتور هو بعنوان "انتقام السايبرمان" . 

يتألف الكهف السياحي من ممر جاف يربط ثلاث غرف كبيرة، تحتوي أولها على تكوين "ساحرة ووكي". وتتفرع من هذه الغرف ممرات مرتفعة متعددة، مع مخرجين صغيرين فوق مدخل السياح. يتشكل نهر آكس من المياه المتدفقة إلى أنظمة الكهف، ويتدفق عبر الغرفتين الثالثة والأولى، ومن ثم يتدفق إلى نقطة النبع ، مرورًا بحوضين يبلغ طولهما 40 و30 مترًا (131 و98 قدمًا) ، حيث يخرج من الكهف إلى الهواء الطلق. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

يُحافظ على مستوى النهر مرتفعًا بشكل مصطنع، وينخفض ​​بضعة أمتار عند خفض قناة مائية للسماح بالوصول إلى الحجرتين الرابعة والخامسة، وهما عبارة عن فراغين هوائيين صغيرين. لكن في العادة، لا يمكن الوصول إليهما إلا بالغوص في الكهوف. بعد الحجرة الخامسة، يمكن اتباع مسار واسع مغمور لمسافة 40 مترًا (130 قدمًا) ، مرورًا بثلاثة شقوق كبيرة ذات فراغات هوائية، للوصول إلى السطح في الحجرة التاسعة - وهي حجرة واسعة يزيد طولها عن 30 مترًا (98 قدمًا) وارتفاعها مماثل. تؤدي الممرات المرتفعة هنا إلى نقطة عودة سابقة للنهر، مسدودة الآن، على ارتفاع 45 مترًا (148 قدمًا) فوق نقطة العودة الحالية. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

يُتيح نفق اصطناعي بطول 180 مترًا (590 قدمًا) ينطلق من الحجرة الثالثة لزوار الكهف عبور الحجرتين السابعة والثامنة عبر جسور، والالتفاف حول الحجرة التاسعة عبر ممر، قبل الخروج بالقرب من نقطة التقاء المياه. ^{[ 7 ]} كما يُتيح نفق ثانٍ محفور بطول 74 مترًا (243 قدمًا) ينطلق من الحجرة التاسعة للزوار الوصول إلى الحجرة العشرين. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

من الحجرة التاسعة، يبدأ غطسٌ بطول 200 متر تقريبًا من صخور الدولوميت المتكتلة إلى الحجر الجيري ، ثم ينحدر تدريجيًا لمسافة 70 مترًا إلى عمق 23 مترًا ، مرورًا بصدعين عاليين مع وجود فراغات هوائية (مساحات هوائية مغلقة بين الماء والسقف ) ، قبل الوصول إلى الفراغ الهوائي في الحجرة التاسعة عشرة. تقع الحجرة العشرون على قمة منحدر صخري كبير ، يبلغ طوله 60 مترًا وعرضه 15 مترًا وارتفاعه 22 مترًا . من هنا ، يصعد ممر واسع بطول 400 متر تقريبًا باتجاه منطقة أحفورية مسدودة حاليًا في وادي إيبور . يبلغ الطول الإجمالي للممرات في هذه المنطقة حوالي 820 مترًا . ^{[ 7 ] [ 8 ]} ممر قرب النهاية يتصل بالغرفة 24 بالقرب من ركن ستينغ. ^{[ 2 ]}         

يستمر المسار في الحجرة التاسعة عشرة، حيث يمتد ممر بطول 152 مترًا (499 قدمًا) ينحدر إلى عمق 24 مترًا (79 قدمًا) ليظهر في الحجرة الثانية والعشرين - 300 متر (980 قدمًا) من الممرات الجافة على مستويات مختلفة مع بركة ثابتة. ويستمر المسار داخل هذه البركة على عمق 19 مترًا (62 قدمًا) حيث يصعد ممر بطول 100 متر (330 قدمًا) ليظهر في الحجرة الثالثة والعشرين - 100 متر (330 قدمًا) من الممر الواسع، يليه أربعة أحواض قصيرة تؤدي إلى الحجرة الرابعة والعشرين. يبلغ طول هذا الممر 370 مترًا (1210 قدمًا)، وهو ما وصفه الدليل السياحي بأنه ممر نهري "رائع"، بارتفاع 13 مترًا (43 قدمًا) وعرض مترين (6.6 قدمًا) ، وينتهي عند شلال يتدفق من بحيرة طولها 30 مترًا (98 قدمًا) . يوجد أيضًا أكثر من 370 مترًا (1210 قدمًا) من الممرات المرتفعة فوق النهر. ويمتد الممر تحت الماء لمسافة 100 متر تقريبًا (330 قدمًا) ليصل إلى عمق 25 مترًا (82 قدمًا) قبل أن يظهر على السطح في الحجرة الخامسة والعشرين - والتي تُسمى بحيرة الكآبة نظرًا لتراكم رواسب الطين الكثيفة فيها. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وقد تم الغوص إلى الحوض الموجود في نهاية هذا الممر لمسافة 400 متر (1300 قدم) حتى عمق أقصى يبلغ 90 مترًا (300 قدم) قبل أن تعيق الحصى التقدم أكثر. وتقع النهاية على بعد حوالي 1000 متر (1100 ياردة) شمال شرق المدخل. ^{[ 1 ]}                   

تقع بحيرة وكي هول على المنحدر الجنوبي لتلال مينديب ، وهي منبع مائي يصرف المياه من السفوح الجنوبية لتلة نورث هيل وبن هيل. تُعد ثاني أكبر منبع مائي في مينديب، حيث تبلغ مساحة حوضها التقديرية 46.2 كيلومترًا مربعًا (17.8 ميلًا مربعًا ) ، ^{[ 11 ]} ويبلغ متوسط ​​تصريفها 789 لترًا (174 جالونًا إمبراطوريًا ؛ 208 جالونات أمريكية ) في الثانية. ^{[ 12 ]} بعض هذه المياه ذو أصل خارجي، أي أنها تتدفق من صخور غير جيرية، وتتجمع على شكل جداول على السطح قبل أن تغوص عند أو بالقرب من حدود تكوين الحجر الجيري السفلي - الحجر الجيري الأسود، وغالبًا ما تمر عبر قنوات صغيرة مثل قناة بلانتيشن الصغيرة بالقرب من مصنع سانت كوثبرت للرصاص بين نزل هانترز لودج وبرك بريدي . ^{[ 13 ]} ثم يمر عبر أنظمة كهوف رئيسية مثل سويلدونز هول ، وكهف إيست ووتر، وسانت كوثبرت سواليت ، حول بريدي ، ^{[ 14 ] [ 15 ]} ولكن 95% منه مياه ذاتية المنشأ تسربت مباشرة إلى الحجر الجيري. ^{[ 15 ]}       

تتبع المنحدرات الجنوبية لتلال مينديب إلى حد كبير جوانب طية محدبة ، وهي طية في الصخر محدبة لأعلى، وتتركز أقدم طبقاتها في مركزها. في مينديب، تُقطع قمة الطية المحدبة بفعل التعرية، مُشكلةً هضبة. تميل الطبقات الصخرية هنا بزاوية 10-15 درجة نحو الجنوب الغربي. ^{[ 16 ]} تتكون المنحدرات الخارجية بشكل رئيسي من الحجر الجيري الكربوني ، مع وجود الحجر الرملي الأحمر القديم من العصر الديفوني مكشوفًا ككتلة داخلية في المركز. يُعد كهف ووكي هول كهفًا ناتجًا عن التجوية ، وقد تشكل بشكل أساسي في الحجر الجيري بفعل التجوية الكيميائية حيث تعمل المياه الجوفية الحمضية بشكل طبيعي على إذابة الصخور الكربوناتية، ولكنه فريد من نوعه حيث أن الجزء الأول من الكهف يتكون من تكتل دولوميتي من العصر الترياسي ، وهو عبارة عن ركام من الحجر الجيري الأحفوري المتماسك جيدًا ، والذي يمثل ردم وادي من العصر الترياسي . ^{[ 17 ]}

تشكّل الكهف في ظروف جوفية، أي تحت مستوى المياه الجوفية المحلي ، ولكن انخفاض مستويات المياه الجوفية التي كانت تتدفق إليها المياه الجوفية أدى إلى هجر النهر لبعض الممرات، وهناك أدلة على عدد من الينابيع المهجورة التي عادت للظهور. ^{[ 16 ]} وعلى وجه الخصوص، تُفسَّر الممرات في الحجرة العشرين على أنها نبع فوكلوزي قديم ، كانت مياهه تظهر في وادي إيبور. ^{[ 18 ]} ومن غير المؤكد ما إذا كان هذا هو النبع الأصلي أم أنه تشكّل عندما تم إغلاق النبع الرئيسي في ووكي. ^{[ 19 ]}

يقع الجزء المتجدد الحالي بالقرب من قاعدة الكونغلوميرات الدولوميتية عند رأس وادٍ قصير تشكل بفعل التعرية الرأسية وما تلاها من انهيار كهفي. ^{[ 20 ]} يتحدد شكل الممرات بطبقات الصخور التي تشكلت فيها. يتميز مجرى المياه في الجزء الخارجي من نظام الكهوف المتشكل داخل الكونغلوميرات الدولوميتية بحلقات ضحلة تربط بين حجرات الطبقات المنخفضة ، أو ممرات طويلة ضيقة تُعرف باسم "الصدوع"، والتي تشكلت بفعل التوسع الذري الجوفي للصدوع المتصدعة. أما مجرى المياه في الجزء الداخلي من النظام المتشكل داخل الحجر الجيري، فيتميز بحلقات جوفية عميقة تصل أعماقها إلى 90 مترًا (300 قدم) ، حيث يتدفق الماء باتجاه الانحدار على طول مستويات الطبقات ويرتفع عبر الفواصل المتوسعة. ^{[ 20 ]} في أقصى أجزاء الكهف، تنحدر الممرات إلى عمق 26 مترًا (85 قدمًا) تحت مستوى سطح البحر. ^{[ 1 ] [ 3 ]}  

عُثر في ووكيهول على أحافير لمجموعة متنوعة من حيوانات العصر البليستوسيني المتأخر ، بما في ذلك أسد الكهوف ، وضبع الكهوف ، والثعلب القطبي ، والماموث الصوفي ، ووحيد القرن الصوفي ، والأيل الأيرلندي ، والدب البني ، والأيل الأحمر ، والرنة ، والحصان البري ، وربما بيسون السهوب . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} يُعتقد أن ضباع الكهوف استخدمت ووكيهول كجحر خلال العصر الجليدي الأخير ، ولا سيما "جحر الضباع" الذي يحمل الاسم نفسه، وكانت مسؤولة عن تراكم العديد من بقايا الحيوانات الموجودة في الكهف. ^{[ 24 ] [ 21 ]} أما "جحر الغرير"، كما يوحي اسمه، فقد استُخدم على نطاق واسع من قِبل الغرير ، الذي أحدث اضطرابًا في رواسبه. ^{[ 25 ]}

يُظهر موقع ووكيهول أدلة على نشاط بشري يعود إلى العصر الحجري القديم الأدنى ، كما يتضح من وجود رقاقة مرتبطة بصناعة الفأس اليدوي في بادجر هول. ^{[ 25 ]} عُثر في الكهوف على أدوات من العصر الحجري القديم الأوسط يُعتقد أن إنسان نياندرتال قد صنعها . ويُعتقد أن هذه الأدوات تعود إلى المرحلة النظيرية البحرية 3 (حوالي 57-29 ألف سنة مضت). ^{[ 26 ]} عُثر على معظم القطع الأثرية لإنسان نياندرتال في ووكيهول في وكر الضباع، بالقرب من المدخل عمومًا، والذي يُظهر أدلة على استخدام تقنية تشكيل الأدوات الحجرية في الموقع . ^{[ 27 ]} عُثر على سن غزال أحمر محفور مرتبط بهذه الأدوات، ويبلغ عمره المُعاير بالكربون المشع حوالي 45626-43188 سنة قبل الحاضر . ^{[ 25 ]}

أسفرت مواقع "وكر الضبع" و"حفرة الغرير " عن اكتشاف رؤوس سهام حجرية على شكل أوراق شجر، تنتمي إلى مجمع لينكومبيان-رانيسيان-جيرزمانوفيتشيان (LRJ) التقني، الذي يعود إلى العصر الحجري القديم العلوي المبكر ، ^{[ 28 ] [ 25 ] [ 29 ]} وقد تم تأريخها، استنادًا إلى البقايا المرتبطة بها في "حفرة الغرير"، إلى ما بين 40 و42 ألف سنة مضت. ^{[ 25 ]} ويُعتقد الآن أن هذه الرؤوس الحجرية قد صُنعت على يد بعض من أوائل البشر المعاصرين في أوروبا. ^{[ 30 ]} كما اعتُبرت شظية رأس سهم مصنوعة من عظم أو قرن غزال، عُثر عليها في "وكر الضبع"، من النوع الأورينياسي الذي يعود إلى العصر الحجري القديم العلوي المبكر ، ^{[ 31 ]} وتم تأريخها بالكربون المشع إلى ما بين 36578 و34964 سنة قبل الحاضر. ^{[ 25 ]} وقد أسفرت "حفرة الغرير" أيضًا عن اكتشاف قطع أثرية من النوع المجدليني تعود إلى أواخر العصر الحجري القديم العلوي، وتحديدًا إلى ثقافة كريسويليان . ^{[ 32 ]} تم استخراج بقايا بشرية تعود إلى العصر الحجري الوسيط من موقع بادجر هول، ويعود تاريخها إلى حوالي 8000-8500 قبل الميلاد. ^{[ 33 ]} كما عُثر على أدوات حجرية من العصر الحجري الحديث في بادجر هول. ^{[ 25 ]} سكن البشر موقع ووكي هول في العصر الحديدي ، ربما حوالي 250-300 قبل الميلاد. ^{[ 34 ]}

يقترح ويتكومب أن اسم ووكي مشتق من الكلمة السلتية ( الويلزية ) التي تعني "كهف"، وهي ogo أو ogof ، والتي أعطت الأسماء الأولى لهذا الكهف "أوتشي" أو "أوتشي" . أما كلمة Hole فهي كلمة أنجلو ساكسونية تعني كهف، وهي بدورها ذات أصل لاتيني/نورماني. لذلك، فإن اسم كهف ووكي هول يعني ببساطة كهف كهف كهف . ^{[ 35 ]} يقدم إيليرت إيكوال اشتقاقًا بديلًا لكلمة ووكي من الكلمة الإنجليزية القديمة wocig ، والتي تعني حبلًا أو فخًا للحيوانات. ^{[ 36 ]} بحلول القرن الثامن عشر، كانت الكهوف تُعرف باسم "أوكي هول". ^{[ 37 ]} وقد عُرفت بهذا الاسم عندما وصفها الجيولوجي جون بومونت لأول مرة في منشور عام 1681. ^{[ 38 ]}

كهفان جافان، هما كهف بادجر وكهف وحيد القرن، يقعان على سفوح وادي وكي بالقرب من منبع وكي هول، ويحتويان على رواسب كهفية محفوظة في مكانها الأصلي، ترسبت خلال العصر الجليدي. ^{[ 4 ]} وقد تم تحديد أساسات كوخ يعود تاريخه إلى القرن الأول الميلادي، خارج الكهف مباشرةً. وقد بُنيت هذه الأساسات خلال العصر الروماني حتى نهاية القرن الرابع الميلادي. ^{[ 39 ]}

في عام 1544، تم اكتشاف منتجات من أعمال استخراج الرصاص الرومانية في المنطقة. وقد تسببت مناجم الرصاص المنتشرة عبر جبال مينديبس في تلوث المياه المتدفقة من كهوف ووكي هول. ^{[ 40 ]} ويُعتقد أن الرصاص الموجود في الماء قد أثر على جودة الورق المُنتج. ^{[ 41 ]}

كان تصنيف منطقة تجميع المياه لكهف وكي هول، التي تغطي مساحة واسعة من تلال مينديب وصولاً إلى بريدي بولز ، كموقع ذي أهمية علمية خاصة (SSSI) خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، مثيرًا للجدل بسبب تضارب المصالح بين ملاك الأراضي، وهواة استكشاف الكهوف، وعلماء الكهوف. ^{[ 42 ]} كانت المقترحات الأولية التي قدمها مجلس نوادي استكشاف الكهوف الجنوبية (التابع للجمعية البريطانية لاستكشاف الكهوف ) تقضي بأن يشمل تصنيف SSSI، الذي من شأنه تقييد أنشطة المزارعين وغيرهم من ملاك الأراضي، منطقة التجميع بأكملها. وقد قوبل هذا المقترح بالرفض لكونه مقيدًا للغاية ويصعب تطبيقه. وجادل البعض بأن استخدام الحقول غير المتصلة مباشرة بمداخل الكهوف لأغراض زراعية لن يكون له تأثير ضار يُذكر على الكهوف نفسها. كما دار نقاش حول الكهوف ومعالمها التي ينبغي اعتبارها "مهمة". وأسفرت التسوية النهائية عن تصنيف منطقة أصغر وإزالة العديد من الممارسات الزراعية من قائمة "العمليات التي يُحتمل أن تُلحق الضرر" المحظورة. ^{[ 42 ]}

بُنيَ السد المدخلي وبوابة التحكم التي تخدم مصنع الورق حوالي عام ١٨٥٢. حُفر النفق الممتد من الغرفة الثالثة إلى الغرفة التاسعة، ثم إلى الخارج، في الفترة ما بين عامي ١٩٧٤ و١٩٧٥ على يد عمال مناجم فحم سابقين من منطقة رادستوك . ^{[ ١ ]} وتم توسيع الكهف السياحي في عام ٢٠١٥ بحفر نفق من الغرفة التاسعة إلى الغرفة العشرين. ^{[ ٩ ]}

تستخدم مزرعة فورد في دورست درجة الحرارة الثابتة البالغة 11 درجة مئوية (52 درجة فهرنهايت) في الكهوف لتعتيق جبن الشيدر في "نفق الجبن" - وهو نفق جانبي محفور بين الغرفة التاسعة ومخرج كهف العرض. ^{[ 43 ] [ 44 ]}   

استكشاف

كان الكهف معروفًا حتى الغرفة الثالثة والمعارض الجانبية منذ العصر الحديدي على الأقل. ^{[ 8 ]} قبل بناء السد عند منبع النهر لتزويد مصنع الورق الواقع أسفله بالمياه، كانت غرفتان إضافيتان (الرابعة والخامسة) متاحتين. يقع الطريق تحت الماء في اتجاه المنبع. جُرِّب الغوص لأول مرة من قِبَل مجموعة غوص الكهوف بقيادة غراهام بالكومب عام 1935. باستخدام معدات مُعارة من سيبي غورمان ، توغل هو وبينيلوب ("موسي") باول مسافة 52 مترًا (170 قدمًا) داخل الكهف، ووصلا إلى الغرفة السابعة، مستخدمين ملابس الغوص القياسية . مثّلت هذه الأحداث أول غطسات كهفية ناجحة في بريطانيا. ^{[ 55 ] [ 56 ]}  

استؤنف الغوص في ووكي في أوائل يونيو 1946، عندما استخدم بالكومب جهاز تنفس صنعه بنفسه وبدلة مقاومة للماء لاستكشاف المنطقة الواقعة بين منبع النهر والغرفة الأولى، بالإضافة إلى مجرى النهر تحت الأرض بين الغرفة الثالثة والأولى. خلال هذه الغطسات، عُثر على بقايا رومانية بريطانية، وهيمنت الأعمال الأثرية على الغطسات الأولى في الكهف. دخل بالكومب ودون كوز الغرفة التاسعة الكبيرة لأول مرة في 24 أبريل 1948. وباستخدامها كقاعدة غوص متقدمة، تم اكتشاف الغرفتين العاشرة والحادية عشرة. إلا أن الطريق كان عميقًا جدًا بالنسبة للغواصين الذين يتنفسون الأكسجين النقي من جهاز إعادة تنفس ذي دائرة مغلقة . حصد الكهف أول روح في 9 أبريل 1949 عندما فقد غوردون ماريوت حياته أثناء عودته من الغرفة التاسعة. ^{[ 57 ] [ 58 ]} ووقعت حالة وفاة أخرى في عام 1981 عندما غرق كيث بوتر في غطسة روتينية في اتجاه مجرى النهر. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

تطلّب إحراز مزيد من التقدم أجهزةً قادرةً على تجاوز قيود العمق التي يفرضها تنفس الأكسجين النقي. في عام ١٩٥٥، باستخدام جهاز تنفس تحت الماء والسباحة بالزعانف، وصل بوب ديفيز إلى قاع الحجرة الحادية عشرة على عمق ١٥ مترًا (٤٩ قدمًا) في مياه صافية، واكتشف الحجرتين الثانية عشرة والثالثة عشرة. انفصل عن حبل التوجيه الخاص به وعن الغواصين الآخرين في الحجرة الحادية عشرة، وانتهى به الأمر محاصرًا في الحجرة الثالثة عشرة لمدة ثلاث ساعات، وواجه صعوبة بالغة في العودة إلى بر الأمان. ^{[ ٦١ ]} ازدادت الآراء معارضةً لاستخدام جهاز التنفس تحت الماء قصير المدة، لصالح معدات الدائرة المغلقة طويلة المدة. وبالمثل، فُضِّلَ النهج التقليدي المتمثل في المشي على طول القاع على السباحة. باستخدام أجهزة إعادة تنفس النيتروجين والأكسجين ذات الدائرة شبه المغلقة، تمكّن جون باكستون وأوليفر ويلز، بين عامي ١٩٥٧ و١٩٦٠، من الوصول إلى منعطف حوض التجميع أعلى الحجرة التاسعة على عمق ٢٢ مترًا (٧٢ قدمًا) . ^{[ 62 ]} كان هذا في نقطة تُعرف باسم "الشق"، حيث كان الطريق عميقًا جدًا بالنسبة لمزيج الغاز الذي كانوا يتنفسونه.    

تلا ذلك توقف دام ست سنوات ريثما ترسخ الغوص بالهواء المضغوط ذي الدائرة المفتوحة ، إلى جانب السباحة الحرة واستخدام بدلات الغوص المصنوعة من النيوبرين . أصبح الجيل الجديد من غواصي الكهوف أكثر قدرة على الحركة فوق الماء وتحته، وقادرًا على الغوص لأعماق أكبر. باستخدام هذا النهج، تمكن ديف سافاج من الوصول إلى سطح الهواء في الحجرة الثامنة عشرة (لم يكن من الضروري أن تحتوي الحجرات على فراغات هوائية لتسميتها كذلك؛ فقد كانت تمثل حدود كل عملية استكشاف) في مايو 1966. ثم توقف الاستكشاف لفترة وجيزة ريثما تم تنظيم الإرشادات المتشابكة الموضوعة من الحجرة التاسعة، قبل أن يتقدم جون باركر أولًا إلى الممر الكبير الجاف المؤدي إلى الحجرة العشرين، ومن ثم اتبع نهر آكس عكس التيار في غطسة غطت مسافة 152 مترًا (499 قدمًا) على عمق أقصى يبلغ 24 مترًا (79 قدمًا) وصولًا إلى الحجرة الثانية والعشرين حيث بدا أن الطريق قد ضاع. ^{[ 63 ] [ 64 ]}  

في غضون ذلك، كشفت عمليات التسلق في الحجرة التاسعة عن ممر مهجور ينتهي بالقرب من السطح، بالإضافة إلى طريق بري جاف يمتد باتجاه مجرى النهر عبر المستويات العليا من الحجرات الثامنة والسابعة والسادسة وصولاً إلى الحجرة الخامسة. استُخدمت هذه الاكتشافات لتمكين توسيع الكهف السياحي إلى الحجرة التاسعة، وبدء غواصي الكهوف الغوص مباشرةً من هنا، متجاوزين الغوص من الحجرة الثالثة فصاعدًا. ^{[ 65 ]} وفي فبراير 1976، عثر كولين إدموند ومارتن فار أخيرًا على الطريق المؤدي من الحجرة الثانية والعشرين، واستكشفاه حتى نفد الحبل. وبعد بضعة أيام، وصل جيف ييدون وأوليفر ستاتام، في خطوة أثارت بعض الجدل، إلى الحجرة الثالثة والعشرين بعد مدّ تسعة أمتار (30 قدمًا) إضافية من الحبل. بعد ثلاث غطسات قصيرة أخرى، صعدوا إلى السطح في الحجرة الرابعة والعشرين ليواجهوا ما وصفه ستاتام بأنه "منظر مهيب - نهر أكس بأكمله يتدفق عبر ممر ارتفاعه 12 مترًا وعرضه 1.5 متر "، وينتهي ببحيرة زرقاء بعد 90 مترًا . غاص فار في هذه البحيرة بعد بضعة أيام لمسافة 90 مترًا ، ووصل إلى أقصى عمق 18 مترًا ، ليخرج إلى الحجرة الخامسة والعشرين، وهي مكان موحل موحش يُسمى "بحيرة الكآبة". ^{[ 66 ]}      

تمثل الحجرة الخامسة والعشرون أبعد نقطة في اتجاه مجرى النهر في كهف ووكيهول. ومن هنا، ينبع نهر آكس من حوض عميق، حيث سُجلت أرقام قياسية متتالية في أعماق الغوص في الكهوف في الجزر البريطانية: أولها على يد فار ( 45 مترًا أو 148 قدمًا ) عام 1977، ثم روب باركر ( 68 مترًا أو 223 قدمًا ) عام 1985، وأخيرًا على يد جون فولانثين وريك ستانتون ( 76 مترًا أو 249 قدمًا ) عام 2004. ^{[ 67 ] [ 68 ]} عاد الثنائي مرة أخرى عام 2005 لاستكشاف الحوض إلى عمق 90 مترًا (300 قدم) ، مسجلين رقمًا قياسيًا جديدًا في أعماق الغوص في الكهوف في الجزر البريطانية. ^{[ 64 ]} حُطِّم هذا الرقم القياسي عام 2008 على يد المستكشف البولندي أرتور كوزلوفسكي ، ثم لاحقًا على يد ميخال ماريك ، خلال غطسات في بولاتوماري في أيرلندا . ^{[ 69 ] [ 70 ]} بالاستفادة من النفق الذي حفرته إدارة الكهف السياحي إلى الغرفة 20 في عام 2015، بدأ فريقٌ بدراسةٍ جادةٍ للمسارات في تلك المنطقة. تم حفر ممرٍ صغيرٍ إلى حوضٍ تم الغوص من خلاله إلى ركن ستينغ في الغرفة 24. وفي عام 2020، تم إنشاء وصلةٍ جافةٍ إلى الموقع نفسه. ^{[ 2 ]}        

خلال الفترة 1996-1997، جُمعت عينات مياه من نقاط مختلفة في جميع أنحاء الكهوف، وأظهرت تركيبات كيميائية متباينة. وأظهرت النتائج أن "المفترق المجهول"، الذي يتدفق منه الماء إلى الحوض الساكن في الحجرة 22 عبر مسار مختلف عن معظم نهر أكس، يقع أعلى الحوض في الحجرة 25. ^{[ 71 ]}

توجد أساطير قديمة عن "ساحرة ووكيهول"، لا تزال آثارها باقية في اسم أحد الصواعد في الحجرة الأولى من الكهوف. وللقصة عدة روايات مختلفة تتشابه في سماتها الأساسية:

رجل من غلاستونبري مخطوب لفتاة من ووكي. ساحرة تسكن كهوف ووكي هول تلعن علاقتهما فتفشل. الرجل، الذي أصبح راهبًا ، يسعى للانتقام من هذه الساحرة التي - بعد أن هُجرت هي الأخرى - تُفسد العلاقات الناشئة باستمرار. يتعقب الراهب الساحرة إلى داخل الكهف، فتختبئ في زاوية مظلمة قرب أحد الأنهار الجوفية. يبارك الراهب الماء ويرش بعضًا منه على الأجزاء المظلمة من الكهف حيث كانت الساحرة تختبئ. الماء المبارك يُحجر الساحرة على الفور، وتبقى في الكهف حتى يومنا هذا. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

اكتُشف هيكل عظمي عمره ألف عام في الكهوف على يد بالتش عام 1912، وقد رُبط تقليديًا بالساحرة الأسطورية، على الرغم من أن التحليلات أشارت إلى أنه رفات رجل يتراوح عمره بين 25 و35 عامًا. ^{[ 74 ]} أصبحت الرفات جزءًا من مجموعة متحف ويلز ومنديب ، الذي أسسه بالتش، منذ اكتشافها، إلا أن مالك الكهوف صرّح عام 2004 برغبته في إعادتها إلى ووكي هول. ^{[ 75 ]}

كانت أسطورة الساحرة أحد الأسباب التي دفعت فريق برنامج " الأماكن الأكثر رعبًا " التلفزيوني لزيارة كهوف وطاحونة ووكيهول لاستكشاف الموقع بعمق، بحثًا عن أدلة على وجود نشاط خارق للطبيعة. وكانت الحلقة، التي عُرضت في 10 مارس 2009، آخر حلقة بُثت من الموسم الحادي عشر للبرنامج على قناة " ليفينغ" الفضائية والتلفزيونية . ^{[ 76 ]} وفي عام 2009، اختارت شركة ووكيهول المحدودة ممثلة جديدة لتجسيد دور "الساحرة" وسط اهتمام إعلامي كبير. وقد تم اختيار كارول بوهانان، التي لعبت دور كارلا كالاميتي، من بين أكثر من 3000 متقدمة. ^{[ 77 ]}

فُتح الكهف للجمهور لأول مرة عام ١٩٢٧ على يد مالكه الكابتن جي دبليو هودجكينسون، بعد أعمال تحضيرية قام بها بالش. ^{[ ٧٨ ]} وبعد ثلاث سنوات، كتب جون كوبر باويس عن الكهوف في روايته "قصة حب غلاستونبري" . ^{[ ٧٩ ]} استاء هودجكينسون من تصوير نظيره الخيالي، فرفع دعوى تشهير مكلفة. ^{[ ٨٠ ]}

يعود تاريخ مبنى مصنع الورق الحالي ، الذي تُدار دولابه المائي بواسطة قناة صغيرة من النهر، إلى حوالي عام 1860، وهو مبنى مُدرج ضمن الفئة الثانية من المباني التاريخية . ^{[ 81 ]} توقف الإنتاج التجاري للورق المصنوع يدويًا في فبراير 2008 بعد أن استنتج مالكه، جيري كوتل، أنه لم يعد هناك سوق للمنتج، فباع معظم الآلات التاريخية. لا يزال بإمكان زوار الموقع مشاهدة مقطع فيديو قصير يُظهر عملية صنع الورق من القطن. تشمل المعالم السياحية الأخرى وادي الديناصورات ، ومتحفًا صغيرًا عن الكهف والغوص فيه، ومسرحًا يُقدم عروضًا سيركية، وبيتًا للمرايا ، وألعابًا قديمة .

في عام 1956، كانت أوليف هودجكينسون، وهي مرشدة كهوف كانت عائلة زوجها تمتلك الكهوف لأكثر من 500 عام، متسابقة في برنامج What's My Line? ^{[ 82 ]}

في أواخر الخمسينيات من القرن العشرين، قام ستانلي لونغ من شركة VistaScreen بتصوير الكهوف ، ليتم بيعها كتذكارات وكصور مجسمة عبر البريد . ^{[ 83 ]}

بعد شرائهما، انضم متحف مدام توسو إلى الكهف والطاحونة عام ١٩٧٣، وعملا معًا كمعلم سياحي حتى استحوذت عليهما إدارة جديدة عام ١٩٨٩. ^{[ ٨٤ ] [ ٨٥ ]} بيعت مجموعة من رسومات الملاهي التي تصوّر ووكي هول عام ١٩٩٧ في مزاد كريستيز . ^{[ ٨٦ ] [ ٨٧ ]} المالك الحالي هو جيري كوتل، صاحب السيرك السابق، ^{[ ٨٨ ]} الذي أنشأ مدرسة لتعليم فنون السيرك. ^{[ ٨٩ ]}

استُخدم الكهف لتصوير حلقات من مسلسل دكتور هو التلفزيوني الذي أنتجته هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) : مسلسل "انتقام السايبرمان" (1975) من بطولة توم بيكر . ^{[ 90 ] [ 91 ]} وقد ذُكر هذا لاحقًا في المسلسل الكوميدي " رابطة السادة" . كما استُخدم الكهف في تصوير المسلسل البريطاني " بليك 7" (1978) و "روبن أوف شيروود" (1983). ^{[ 92 ] [ 93 ]} واستُخدمت الكهوف مرة أخرى في مسلسل دكتور هو في حلقة " نهاية الزمن " (2009)، ^{[ 94 ]} بما في ذلك مشهد يتبادل فيه الدكتور الأفكار والرؤى مع الأود . وظهرت الكهوف أيضًا في مسلسل "أسياد الكون" (2026). ^{[ 95 ]}

في عام ٢٠٠٥، أفاد المتحف بفقدان مجسم داليك من مجموعته، وأنهم تلقوا رسالة فدية ومكبسًا منفصلًا من "حُماة كوكب الأرض". وقد عُثر على المجسم لاحقًا في غلاستونبري تور بعد أن زعم ​​اللصوص أنه "ساخن جدًا". ونفى كوتل أن يكون هذا الأمر مجرد حيلة دعائية. ^{[ ٩٦ ]}

في الأول من أغسطس/آب 2006، أفادت شبكة CNN أن بارني، وهو كلب دوبرمان يعمل كلب حراسة في متحف ووكي هول، قد أتلف أجزاءً من مجموعة قيّمة من دمى الدببة ، من بينها دمية كانت ملكًا لإلفيس بريسلي ، وقُدّرت قيمتها بنحو 40 ألف جنيه إسترليني ( 75 ألف دولار أمريكي ). ويُزعم أن شركة التأمين التي تُؤمّن معرض الحيوانات المحنطة قد أصرّت على توفير كلب حراسة. ^{[ 97 ]} واعترف كوتل لاحقًا بأنه اختلق هذه القصة كحيلة دعائية ، وأن المتحف لم يمتلك قطّ دمية من هذا النوع. ^{[ 98 ]}

في فبراير 2009، قام كوتل بتحويل ملعب البولينغ الفيكتوري المجاور للكهوف إلى ملعب غولف مصغر دون الحصول على ترخيص تخطيط مسبق. ^{[ 99 ]}

• كهوف ووكيهول / مصنع الورق / المتحف
• خريطة نظام كهوف وكي هول