هجوم كيميائي على الغوطة

وقع الهجوم الكيميائي على خان العسل في 19 مارس/آذار 2013، عندما استُهدفت منطقة خاضعة لسيطرة الحكومة في خان العسل ، وهي إحدى ضواحي حلب شمال سوريا، بصاروخ يحمل غاز السارين. ووفقًا للمرصد السوري لحقوق الإنسان، أسفر الهجوم عن مقتل 26 شخصًا على الأقل، بينهم 16 جنديًا حكوميًا و10 مدنيين. ^{[ 61 ]} وأبلغت الحكومة السورية لاحقًا الأمم المتحدة بمقتل جندي واحد و19 مدنيًا، وإصابة 17 جنديًا و107 مدنيين. ^{[ 2 ] : 32} وقال مسعف في المستشفى المدني المحلي إنه شاهد بنفسه جنودًا من الجيش السوري يقدمون المساعدة للجرحى ويتعاملون مع القتلى في موقع الحادث. ^{[ 62 ]}

تبين لاحقاً أن غاز السارين المستخدم في هجوم خان العسل "يحمل نفس السمات المميزة" لغاز السارين المستخدم في هجوم الغوطة. ^{[ 35 ] [ 34 ] : 19}

أنشأ مجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة لجنة التحقيق الدولية المستقلة بشأن الجمهورية العربية السورية في 22 أغسطس/آب 2011 للتحقيق في انتهاكات حقوق الإنسان خلال الحرب الأهلية السورية . وكان من بين المواضيع التي حققت فيها اللجنة احتمال استخدام الأسلحة الكيميائية. وفي أوائل يونيو/حزيران 2013، ذكر التقرير الخامس للجنة التحقيق أن هناك أسبابًا معقولة للاعتقاد باستخدام مواد كيميائية سامة في أربعة هجمات، لكن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة "لتحديد المواد الكيميائية المستخدمة بدقة، وأنظمة إيصالها، أو هوية الجاني". ^{[ 63 ] : 21 [ 64 ] [ 65 ]} وفي 22 يونيو/حزيران، صرّح رئيس لجنة التحقيق، باولو بينهيرو ، بأن الأمم المتحدة لم تتمكن من تحديد هوية مستخدم الأسلحة الكيميائية في سوريا استنادًا إلى الأدلة التي أرسلتها الولايات المتحدة وبريطانيا وفرنسا. ^{[ 66 ]}

وقع الهجوم الأول حوالي الساعة 2:30  صباحًا يوم 21 أغسطس/آب 2013 ^{[ 74 ] [ 75 ]} في الغوطة الشرقية، وهي ضاحية تسيطر عليها المعارضة شرق دمشق. ^{[ 76 ]} كانت المنطقة تقع على طريق إمداد أسلحة للمعارضة من الأردن، وكانت محاصرة من قبل الجيش السوري وحزب الله لعدة أشهر. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

سقطت ثمانية صواريخ على الأقل، وربما اثنا عشر صاروخًا، ضمن منطقة مساحتها 1500 × 500 متر في منطقتي زمالكا وعين تارما المجاورتين . ^{[ ملاحظة 3 ]} كانت جميع الصواريخ من النوع المرتجل نفسه، ويُقدّر أن سعة كل صاروخ منها تتراوح بين 50 و60 لترًا (11-13 جالونًا إمبراطوريًا ؛ 13-16 جالونًا أمريكيًا ) من غاز السارين. ^{[ 1 ] : 9 [ 22 ] : 24} كان محرك الصاروخ مشابهًا في نوعه وخصائصه لصاروخ أرض-أرض غير موجه من طراز GRAD عيار 122 ملم ، بينما كان الرأس الحربي الكيميائي وزعنفة التثبيت من النوع المرتجل . ^{[ 1 ] [ 79 ]} وجد أحد المختبرين (أو كلاهما) اللذين فحصا العينات البيئية المأخوذة من زمالكا (وعين تارما ^{[ 22 ] : 28-29} ) آثارًا لغاز السارين على الأقل في 14 حالة من أصل 17. ^{[ 2 ] : 45-49} وصف أحد المختبرات مستوى غاز السارين بأنه "تركيز عالٍ" في 4 من أصل 17 عينة. ^{[ 2 ] : 45-49}    

وقع الهجوم الثاني في منطقة الغوطة الغربية حوالي الساعة الخامسة صباحًا من يوم 21 أغسطس/آب. وفي 22 أغسطس/آب، أفاد شاهد عيان يعمل في المركز الإعلامي للمؤدامية أنه أحصى سبعة صواريخ سقطت في منطقتين من المؤدامية فجر يوم 21 أغسطس/آب. وقال إن أربعة صواريخ سقطت بالقرب من مسجد الروضة، وثلاثة أخرى في المنطقة الواقعة بين شارعي القهوة والزيتونة، والتي تبعد حوالي 500 متر شرق مسجد الروضة. وأضاف أن جميع الصواريخ كانت من النوع نفسه. ^{[ 1 ]}

على الرغم من عدم العثور على أي رأس حربي كيميائي في منطقة الغوطة الغربية، فقد تم تحديد محرك صاروخي واحد على أنه صاروخ أرض-أرض غير موجه من طراز M-14 عيار 140 ملم . يمكن تزويد هذا النوع من الصواريخ بثلاثة أنواع من الرؤوس الحربية: شديدة الانفجار مجزأة، أو دخان الفوسفور الأبيض، أو رأس حربي كيميائي يحتوي على لترين (0.44 جالون إمبراطوري ؛ 0.53 جالون أمريكي ) من غاز السارين. ^{[ 1 ] : 5} لم تُظهر أي من العينات البيئية الثلاث عشرة المأخوذة من الغوطة الغربية وجود غاز السارين، على الرغم من وجود آثار تحلل و/أو نواتج ثانوية في ثلاث منها. ^{[ 2 ] : 43-45}    

في يوم الهجوم، صرّح جورج صبرا ، رئيس المجلس الوطني السوري ، بمقتل 1300 شخص جراء قصف بقذائف محملة بالغازات السامة على الضواحي الشرقية للعاصمة ، دوما ، وجوبر ، وزملكا ، وأربين ، وعين ترما . ^{[ 88 ]} وقال قاسم سعد الدين ، المتحدث باسم المجلس العسكري الأعلى للجيش السوري الحر : "يتزايد يأس الناس وهم يشاهدون جولة أخرى من التصريحات السياسية واجتماعات الأمم المتحدة دون أي أمل في اتخاذ إجراء". ^{[ 76 ]} ودعا أحمد جربة ، الذي كان رئيسًا للائتلاف الوطني السوري آنذاك، محققي الأمم المتحدة إلى التوجه إلى "موقع المجزرة" وعقد اجتماع عاجل لمجلس الأمن الدولي لبحث الموضوع. ^{[ 10 ]} وذكر المرصد السوري لحقوق الإنسان أن النظام السوري هو من ارتكب الهجوم، ودعا بان كي مون ، الأمين العام للأمم المتحدة ، إلى "ممارسة كل الضغوط المتاحة له للضغط على النظام السوري". ^{[ 89 ] [ 90 ]}

وفي اليوم التالي، صرّح خالد الصالح، المتحدث باسم الائتلاف الوطني السوري ، بأن ستة أطباء على الأقل لقوا حتفهم أثناء معالجتهم للضحايا، وأنهم لم يحصلوا بعد على عدد القتلى من المسعفين الأوائل. ^{[ 91 ]}

صرح نائب رئيس الوزراء السوري للشؤون الاقتصادية، قادري جميل ، بأن المقاتلين الأجانب وداعميهم الدوليين يتحملون مسؤولية الهجوم. ^{[ 87 ]} وذكرت وكالة الأنباء السورية الرسمية (سانا ) أن هذه الاتهامات ملفقة لتشتيت انتباه فريق من خبراء الأسلحة الكيميائية التابعين للأمم المتحدة، والذي وصل قبل ثلاثة أيام من الهجمات. ^{[ 6 ]} وقال الرئيس السوري بشار الأسد إن الادعاءات بأن حكومته استخدمت أسلحة كيميائية تتنافى مع أبسط قواعد المنطق، وأن "مثل هذه الاتهامات سياسية بحتة". ^{[ 92 ]} وفي سبتمبر/أيلول 2013، زعمت صحيفة بيلد الألمانية أنها تحدثت إلى مسؤول استخباراتي رفيع المستوى، أكد أن الأسد لم يأمر شخصياً بالهجوم الكيميائي، وأن قادة الألوية والفرق السورية طلبوا من الرئاسة الإذن باستخدام الأسلحة الكيميائية لأكثر من أربعة أشهر، إلا أن طلباتهم قوبلت بالرفض في كل مرة. ^{[ 93 ]}

نُشر تقرير الأمم المتحدة بشأن التحقيق في الهجمات الكيميائية على الغوطة في 16 سبتمبر/أيلول 2013. وجاء في التقرير: "تُقدّم العينات البيئية والكيميائية والطبية التي جمعناها أدلة واضحة ومقنعة على استخدام صواريخ أرض-أرض تحتوي على غاز السارين في عين ترما ومعدامية وزمالكا بمنطقة الغوطة في دمشق". ^{[ 22 ] : 8 [ 33 ]} ووصف الأمين العام للأمم المتحدة، بان كي مون، النتائج بأنها "قاطعة لا تدع مجالاً للشك"، ودليل قاطع على ارتكاب جريمة حرب. وقال: "النتائج دامغة ولا جدال فيها". وأوضح بان أن غالبية عينات الدم والعينات البيئية والصواريخ أو شظايا الصواريخ التي تم العثور عليها جاءت نتائجها إيجابية لوجود غاز السارين. ^{[ 115 ]} وذكر التقرير، الذي "حرص على عدم إلقاء اللوم على أي من الطرفين"، أنه خلال عمل البعثة في المناطق الخاضعة لسيطرة المعارضة، "وصل أفراد يحملون ذخائر أخرى مشتبه بها، مما يشير إلى أن هذه الأدلة المحتملة يتم نقلها وربما التلاعب بها". ^{[ 116 ]} كان محققو الأمم المتحدة برفقة زعيم متمرد:

تم تحديد أحد قادة قوى المعارضة المحلية... وطُلب منه تولي مسؤولية البعثة... لضمان أمنها وسير عملها، وتسهيل الوصول إلى أهم الحالات/الشهود لإجراء المقابلات وأخذ العينات منهم، والسيطرة على المرضى والحشود لكي تتمكن البعثة من التركيز على أنشطتها الرئيسية. ^{[ 22 ] : 13}

صرح سفير بريطانيا لدى الأمم المتحدة بأن المؤلف الرئيسي للتقرير، آكي سيلستروم ، قال إن جودة غاز السارين المستخدم في الهجوم كانت أعلى من تلك التي استخدمها العراق في الحرب العراقية الإيرانية ، ^{[ 117 ]} مما يعني نقاءً أعلى من النقاء المنخفض لبرنامج الأسلحة الكيميائية العراقي الذي يتراوح بين 45 و60%. ^{[ 118 ]}

عاد فريق التفتيش التابع للأمم المتحدة إلى سوريا في أواخر سبتمبر/أيلول 2013 لمواصلة التحقيقات في هجمات كيميائية أخرى مزعومة. وفي ديسمبر/كانون الأول 2013، صدر تقرير نهائي عن الغوطة وست هجمات أخرى مزعومة (منها ثلاث هجمات يُزعم أنها وقعت بعد هجوم الغوطة). ^{[ 114 ]} وذكر المفتشون أنهم "جمعوا أدلة واضحة ومقنعة على استخدام الأسلحة الكيميائية ضد المدنيين، بمن فيهم الأطفال، على نطاق واسع نسبياً في منطقة الغوطة بدمشق في 21 أغسطس/آب 2013". واستند هذا الاستنتاج إلى:

• تم العثور على صواريخ أرض-أرض متأثرة ومنفجرة، قادرة على حمل حمولة كيميائية، تحتوي على غاز السارين؛
• بالقرب من مواقع اصطدام الصاروخ، في المنطقة التي تأثر فيها المرضى، وُجد أن البيئة ملوثة بغاز السارين؛
• وقد وفرت دراسة وبائية لأكثر من خمسين مقابلة أجراها الناجون والعاملون في مجال الرعاية الصحية تأكيداً وافياً للنتائج الطبية والعلمية؛
• تم تشخيص عدد من المرضى/الناجين بشكل واضح على أنهم مصابون بالتسمم بمركب عضوي فوسفوري؛
• أظهرت عينات الدم والبول المأخوذة من المرضى أنفسهم وجود غاز السارين وبصماته. ^{[ 2 ] : 19}

ذكر التقرير السابع للجنة التحقيق الدولية المستقلة بشأن الجمهورية العربية السورية ، وهي هيئة مختلفة عن بعثة الأمم المتحدة لتقصي الحقائق، أن غاز السارين المستخدم في هجوم الغوطة يحمل "نفس السمات المميزة" لغاز السارين المستخدم في هجوم خان العسل . وأشار التقرير، المؤرخ في 12 فبراير/شباط 2014، إلى أن منفذي الهجوم كان من المرجح أن يكون لديهم إمكانية الوصول إلى مخزون الأسلحة الكيميائية للجيش السوري. واستندت هذه الاستنتاجات إلى أدلة بعثة تقصي الحقائق، إذ لم تُجرِ لجنة التحقيق تحقيقًا خاصًا بها في أي من الهجومين الكيميائيين. ^{[ 34 ]}

نقلت وكالة الأنباء السورية الرسمية (سانا) عن وزير الإعلام عمران الزعبي قوله إن الحكومة لم ولن تستخدم مثل هذه الأسلحة، حتى لو كانت موجودة أصلاً. وأضاف الزعبي: "كل ما قيل سخيف، بدائي، غير منطقي، ومختلق. ما نقوله هو ما نعنيه: لا استخدام لمثل هذه الأشياء (الأسلحة الكيميائية) على الإطلاق، على الأقل ليس من قبل الجيش السوري أو الدولة السورية، وهذا سهل الإثبات وليس معقداً". ^{[ 134 ]} ووصفت سانا التقارير عن الهجمات الكيميائية بأنها "غير صحيحة ومصممة لعرقلة تحقيق الأمم المتحدة الجاري". وظهر مسؤول عسكري سوري على التلفزيون الرسمي مندداً بالتقارير، واصفاً إياها بأنها "محاولة يائسة من المعارضة للتعويض عن هزائمها على الأرض". ^{[ 75 ]} صرّح نائب وزير الخارجية فيصل المقداد بأن ذلك تكتيكٌ من جانب المتمردين لقلب موازين الحرب الأهلية التي قال إنهم "يخسرونها"، وأنه على الرغم من اعتراف الحكومة بامتلاكها مخزونات من الأسلحة الكيميائية، إلا أنها أكدت أنها لن تُستخدم أبدًا "داخل سوريا". ^{[ 135 ]} وقال صالح مسلم، زعيم حزب الاتحاد الديمقراطي، إنه يشك في أن تكون الحكومة السورية قد نفّذت الهجوم الكيميائي. ^{[ 136 ]}

وصف الائتلاف الوطني الهجوم بأنه " ضربة قاضية تقضي على كل آمال التوصل إلى حل سياسي في سوريا". ^{[ 137 ]} وفي بيان نُشر على فيسبوك، حمّل المرصد السوري لحقوق الإنسان ، ومقره كوفنتري ، وهو شبكة ناشطين مناهضين للحكومة، الجيش السوري مسؤولية الهجوم، وقال تعليقًا على الحادث: "نؤكد للعالم أن الصمت والتقاعس في مواجهة جرائم الحرب الجسيمة واسعة النطاق، التي ارتكبها النظام السوري في هذه الحالة، لن يؤدي إلا إلى تشجيع المجرمين على مواصلة هذا النهج. وبالتالي، فإن المجتمع الدولي متواطئ في هذه الجرائم بسبب استقطابه وصمته وعجزه عن العمل على تسوية من شأنها أن تنهي إراقة الدماء اليومية في سوريا". ^{[ 138 ]}

أدان المجتمع الدولي الهجمات. وصرح الرئيس الأمريكي باراك أوباما بأن على الجيش الأمريكي ضرب أهداف في سوريا ردًا على استخدام الحكومة المزعوم للأسلحة الكيميائية، وهو اقتراح أيده الرئيس الفرنسي فرانسوا هولاند علنًا ، لكن روسيا وإيران أدانتاه. ^{[ 139 ] [ 140 ]} وأعلنت جامعة الدول العربية أنها ستدعم العمل العسكري ضد سوريا في حال دعم الأمم المتحدة له، على الرغم من معارضة الدول الأعضاء الجزائر ومصر والعراق ولبنان وتونس له. ^{[ 141 ]}

في نهاية أغسطس، صوّت مجلس العموم البريطاني ضد التدخل العسكري في سوريا. ^{[ 142 ]} وفي أوائل سبتمبر، بدأ الكونغرس الأمريكي مناقشة مشروع قانون يُجيز استخدام القوة العسكرية ، إلا أن التصويت على القرار أُجّل إلى أجل غير مسمى وسط معارضة من العديد من المشرعين ^{[ 143 ]} واتفاق مبدئي بين أوباما والرئيس الروسي فلاديمير بوتين على مقترح بديل ، بموجبه تُعلن سوريا عن أسلحتها الكيميائية وتُسلّمها ليتم تدميرها تحت إشراف دولي. ^{[ 144 ]}

على النقيض من مواقف حكوماتهم، أشارت استطلاعات الرأي التي أُجريت في أوائل سبتمبر/أيلول إلى أن معظم سكان الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا وفرنسا يعارضون التدخل العسكري في سوريا. ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} وأشار استطلاع رأي آخر إلى أن 50% من الأمريكيين قد يؤيدون التدخل العسكري باستخدام صواريخ كروز فقط، "المُصممة لتدمير الوحدات العسكرية والبنية التحتية التي استُخدمت لتنفيذ هجمات كيميائية". ^{[ 150 ]} وفي استطلاع رأي أُجري بين أفراد الجيش الأمريكي، قال نحو 75% منهم إنهم يعارضون الضربات الجوية على سوريا، بينما قال 80% إن الهجوم لن يكون "في مصلحة الولايات المتحدة الوطنية". ^{[ 151 ]}

دفعت الهجمات بعض مسؤولي الاستخبارات الأمريكية إلى التكهن بأن المعارضة هي من نفذتها لاستدراج الغرب إلى الحرب، ^{[ 152 ]} وهو مفهوم رفضه آخرون. ^{[ 153 ] [ 154 ]} وتساءل خبراء ومسؤولون آخرون عما إذا كانت الحكومة مسؤولة عن الهجمات، استنادًا إلى توقيت الهجوم، الذي وقع بعد وصول بعثة الأمم المتحدة إلى دمشق مباشرة، وإلى غياب الدافع، نظرًا لتقدم الحكومة في المنطقة. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2013، كتب سيمور هيرش في مجلة "لندن ريفيو أوف بوكس " ( LRB ) أن مسؤولاً استخباراتياً سابقاً أخبره بأن أجهزة الاستشعار التي تُبلغ وكالات الاستخبارات الأمريكية بنشر الأسلحة الكيميائية السورية لم تُفعّل في الأيام التي سبقت الهجوم وتلته، وأن مستشاراً استخباراتياً رفيع المستوى أخبره أن التقرير الصباحي للرئيس الأمريكي في الفترة من 20 إلى 22 أغسطس/آب لم يتضمن أي معلومات عن هجوم وشيك بالأسلحة الكيميائية من جانب الحكومة. ^{[ 157 ]} وذكر هيرش في المقال أن مسؤولاً استخباراتياً أمريكياً رفيع المستوى سابقاً أخبره أن التقييم الذي نشرته الحكومة الأمريكية للحادث تضمن سرداً للتسلسل الذي كان الجيش السوري سيتبعه في أي هجوم كيميائي، بدلاً من اعتراضات تتعلق تحديداً بهجمات الغوطة. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]}

في أبريل/نيسان 2014، نشر هيرش مقالًا في مجلة لندن ريفيو أوف بوكس، ذكر فيه أن ضابط مخابرات سابقًا أخبره بأن الهجمات كانت "عملًا سريًا خطط له رجال أردوغان للضغط على أوباما لتجاوز الخط الأحمر"، متكهنًا بدعم الحكومة التركية لمحاولات جبهة النصرة ، التابعة لتنظيم القاعدة، للحصول على غاز السارين. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [158] [ 163 ] [ 164 ] لاقت حجة هيرش} بعض التأييد، ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} لكنها قوبلت بالرفض من قبل معلقين آخرين. ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ] [ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]} ونفت الحكومتان الأمريكية والتركية صحة ما ورد في مقال هيرش. ^{[ 174 ]} في الفيلم الوثائقي "التستر" (Cover-Up) الذي صدر عام 2025 ، اعترف هيرش بأن تغطيته للأحداث في سوريا كانت معيبة، وأنه أخطأ في نقل القصة. ^{[ 175 ]}

صرحت المحامية السورية الحقوقية رزان زيتونة ، التي كانت متواجدة في الغوطة الشرقية، قائلةً: "بعد ساعات من القصف، بدأنا بزيارة المراكز الطبية في الغوطة حيث تم نقل الجرحى، ولم نصدق أعيننا. لم أرَ مثل هذا الموت في حياتي. كان الناس ملقين على الأرض في الممرات وعلى جوانب الطرق، بالمئات." ^{[ 176 ]} وأفاد عدد من المسعفين العاملين في الغوطة بإعطاء كميات كبيرة من الأتروبين ، وهو ترياق شائع لتسمم غازات الأعصاب، لعلاج الضحايا. ^{[ 177 ] [ 178 ]}

أفادت منظمة أطباء بلا حدود بأن المستشفيات الثلاثة التي تدعمها في الغوطة الشرقية استقبلت نحو 3600 مريض يعانون من أعراض تسمم عصبي خلال أقل من ثلاث ساعات في الساعات الأولى من صباح 21 أغسطس/آب. توفي منهم 355 شخصًا. ^{[ 179 ]} وزعمت لجان التنسيق المحلية في سوريا أن من بين 1338 ضحية، كان 1000 منهم في الزمالكا، نُقلت 600 جثة منهم إلى مراكز طبية في مدن أخرى، بينما بقيت 400 جثة في مركز الزمالكا الطبي. ^{[ 11 ]} وكان من بين القتلى مقاتلون من المعارضة. ^{[ 180 ]} ويُعتقد أن فتك الهجوم ازداد بسبب رد فعل المدنيين على الهجوم الكيميائي كما لو كان قصفًا حكوميًا عاديًا. ففي حالة الهجمات المدفعية والصاروخية التقليدية، كان السكان يلجؤون عادةً إلى أقبية المباني، حيث تسرب غاز السارين، الأثقل من الهواء، إلى هذه المناطق تحت الأرض سيئة التهوية. ^{[ 181 ]} وتوفي بعض الضحايا أثناء نومهم. ^{[ 76 ]}

قال أبو عمر، من الجيش السوري الحر، لصحيفة الغارديان إن الصواريخ المستخدمة في الهجوم كانت غير معتادة، إذ "كان بالإمكان سماع صوت الصاروخ في الجو، لكن لم يُسمع أي صوت انفجار"، ولم تُسجّل أي أضرار واضحة في المباني. ^{[ 182 ]} وأفاد شهود عيان من منظمة هيومن رايتس ووتش بوجود "أعراض وأساليب إطلاق تتوافق مع استخدام عوامل الأعصاب الكيميائية ". ^{[ 23 ]} وقال ناشطون وسكان محليون تواصلت معهم صحيفة الغارديان إنه "عُثر على بقايا 20 صاروخًا [يُعتقد أنها كانت تحمل غازًا سامًا للأعصاب] في المناطق المتضررة. وقد بقي العديد منها سليمًا إلى حد كبير، مما يشير إلى أنها لم تنفجر عند الارتطام، وربما نشرت غازًا قبل وصولها إلى الأرض". ^{[ 183 ]}

أفادت منظمة أطباء بلا حدود أيضاً برؤية "عدد كبير من الضحايا يصلون بأعراض تشمل التشنجات، وسيلان اللعاب المفرط، وتضيّق حدقة العين، وتشوش الرؤية، وصعوبة التنفس". ^{[ 186 ]} وشملت الأعراض التي أبلغ عنها سكان الغوطة والأطباء لمنظمة هيومن رايتس ووتش "الاختناق، وتشنجات العضلات، وسيلان الزبد من الفم". ^{[ 23 ]}

تضمنت شهادات الشهود لصحيفة الغارديان حول الأعراض: "أشخاص كانوا نائمين في منازلهم [ثم] ماتوا في أسرّتهم"، والصداع والغثيان ، و"خروج رغوة من أفواه [الضحايا] وأنوفهم"، و"رائحة تشبه الخل والبيض الفاسد"، والاختناق ، و"تحول لون الجثث إلى الأزرق"، و"رائحة تشبه رائحة غاز الطهي"، واحمرار وحكة في العينين. ^{[ 182 ]} لخص ريتشارد سبنسر من صحيفة التلغراف شهادات الشهود قائلاً: "ربما يكون السم قد قتل المئات، لكنه ترك ناجين يعانون من ارتعاشات وإغماء وارتباك، لكنهم مؤثرون للغاية". ^{[ 187 ]}

في 22 أغسطس/آب، نشر مركز توثيق الانتهاكات في سوريا شهادات عديدة. وقد لخص المركز وصف الأطباء والمسعفين للأعراض على النحو التالي: "التقيؤ، وسيلان اللعاب الرغوي، والهياج الشديد، وتضيق حدقة العين، واحمرار العينين، وضيق التنفس ، والتشنجات العصبية، وفشل الجهاز التنفسي والقلب، ونزيف الأنف والفم، وفي بعض الحالات، الهلوسة وفقدان الذاكرة". ^{[ 188 ]}

أفادت منظمة هيومن رايتس ووتش باستخدام نوعين من الصواريخ: في الغوطة الغربية، صاروخ عيار 140 ملم صنع في الاتحاد السوفيتي عام 1967 وصُدِّر إلى سوريا؛ ^{[ 1 ] : 5} ، وفي الغوطة الشرقية، صاروخ عيار 330 ملم مجهول المصدر. ^{[ 1 ] : 9.} كما أفادت المنظمة بأنه لم يكن معروفًا أن الثوار السوريين يمتلكون الصواريخ المستخدمة وقت الهجوم. ^{[ 1 ] : 20 [ 191 ]}

أشار سيمور هيرش إلى أن صواريخ عيار 330 ملم ربما تكون قد صُنعت محليًا، وبمدى محدود. ^{[ 157 ]} وقد درس إليوت هيغينز الذخائر المرتبطة بالهجوم وحلل لقطات مصورة لمنصات الإطلاق المفترضة داخل الأراضي الحكومية. ^{[ 192 ]}

بحسب تحليل أجراه ثيودور بوستول وريتشارد لويد، من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، في يناير/كانون الثاني 2014، بلغ مدى الصواريخ المستخدمة في الهجوم حوالي كيلومترين، وهو ما يعني، بحسب الباحثين، أن الذخائر لم تُطلق من قلب المنطقة الخاضعة لسيطرة الحكومة السورية أو من حافتها الشرقية، كما هو موضح في خريطة الاستخبارات التي نشرها البيت الأبيض في 30 أغسطس/آب 2013. ^{[ 79 ] [ 193 ] [ 194 ]} وتضمن رد هيغينز وكازيتا ملاحظةً مفادها أن موقع "آنا نيوز" الإخباري الناطق بالروسية نشر مقاطع فيديو تُظهر عملية عسكرية للحكومة السورية استمرت من يونيو/حزيران إلى أغسطس/آب 2013 لتطهير المواقع بين جوبر وقابون، وهي قطعة أرض  تبعد حوالي كيلومترين عن مواقع القصف في 21 أغسطس/آب. ^{[ 195 ]}

نُقلت العديد من الذخائر وشظاياها؛ ومع ذلك، تمكنت الأمم المتحدة في حالتين من تحديد اتجاهات الإطلاق المحتملة. ^{[ 196 ]} يشير تحديد مسارات الصواريخ إلى أن مصدر الهجوم ربما كان داخل الأراضي التي تسيطر عليها الحكومة أو المتمردون. ويؤثر النظر في مدى الصواريخ على الحسابات المتعلقة بما إذا كانت الصواريخ قد انطلقت من المناطق التي تسيطر عليها الحكومة أو المتمردون. ^{[ 157 ] [ 197 ]}

في مايو/أيار 2026، اكتشف فريق خبراء من منظمة حظر الأسلحة الكيميائية ، بدعم من السلطات السورية، كميات كبيرة من الأسلحة الكيميائية غير المعلنة، بما في ذلك صواريخ وقنابل جوية، في مواقع ذات أهمية بالغة في شمال ووسط سوريا، من بينها صواريخ من نفس النوع المستخدم في هجوم الغوطة. كما عُثر على مواد خام لإنتاج غاز السارين. ^{[ 198 ] [ 199 ]}

حظيت عمليتا اعتراض مزعومتان لمحادثات هاتفية، بدت وكأنها تُشير إلى تورط الحكومة السورية، بتغطية إعلامية واسعة. الأولى كانت مكالمة هاتفية يُزعم أنها بين مسؤولين سوريين، قيل إن الوحدة 8200 الإسرائيلية اعترضتها وسلمتها إلى الولايات المتحدة. ^{[ 200 ]} أما الثانية فكانت مكالمة هاتفية زعمت الشرطة الألمانية (Bundesnachrichtendienst) أنها اعترضتها، بين ممثل رفيع المستوى في حزب الله والسفارة الإيرانية، حيث قال المسؤول المزعوم في حزب الله إنه تم استخدام غاز سام، وأن أمر الأسد بالهجوم بالأسلحة الكيميائية كان "خطأً فادحاً". ^{[ 201 ] [ 202 ]}

في 29 أغسطس، أفادت وكالة أسوشيتد برس ، نقلاً عن اثنين من مسؤولي الاستخبارات الأمريكية واثنين آخرين من المسؤولين الأمريكيين، أن عملية التنصت الأمريكية كانت عبارة عن محادثة بين مسؤولين سوريين "من ذوي الرتب الدنيا" لا تربطهم صلة مباشرة بالقيادات العليا للحكومة أو الجيش. ^{[ 152 ]}

ذكرت صحيفة "بيلد أم زونتاغ" لاحقًا أن الاستخبارات الألمانية أشارت إلى أن الأسد على الأرجح لم يأمر بالهجمات. ^{[ 203 ]} ووفقًا لصحيفة "بيلد" ، قال "متخصصون في اعتراض الاتصالات" بالاعتماد على اتصالات اعترضتها السفينة الألمانية "أوكر" ، إن قادة الجيش السوري كانوا يطلبون مرارًا وتكرارًا الإذن بشن هجمات كيميائية لمدة أربعة أشهر تقريبًا، وكان القصر الرئاسي يرفض طلبهم دائمًا. وخلصت المصادر إلى أن هجوم 21 أغسطس/آب لم يكن على الأرجح بموافقة بشار الأسد. ^{[ 203 ] [ 204 ] [ 205 ]}

توجه مراد أبو بلال وخالد نداف وغيرهما من العاملين الإعلاميين في مركز توثيق الانتهاكات في سوريا ولجان التنسيق المحلية السورية إلى الزمالكا بعد وقت قصير من الهجمات لتصوير الأحداث وجمع أدلة وثائقية أخرى. توفي معظم الصحفيين نتيجة استنشاق السموم العصبية، باستثناء مراد أبو بلال، الذي كان الناجي الوحيد من بين العاملين الإعلاميين في الزمالكا. ^{[ 206 ] [ 207 ]} نُشرت مقاطع الفيديو على موقع يوتيوب، ما لفت انتباه وسائل الإعلام العالمية. ^{[ 208 ]}

قال خبراء قاموا بتحليل الفيديو الأول إنه يُظهر أقوى دليل حتى الآن يتوافق مع استخدام عامل سام قاتل. وشملت الأعراض الظاهرة، بحسب التقارير، دوران العينين، وسيلان الزبد من الفم، والرعشة. وظهرت صورة واحدة على الأقل لطفل يعاني من تضيق الحدقة ، وهو تأثير حدقة العين الذي يُرتبط بغاز السارين ، وهو سم عصبي قوي يُقال إنه استُخدم سابقًا في سوريا. وقال رالف تراب، العالم السابق في منظمة حظر الأسلحة الكيميائية ، إن اللقطات تُظهر كيف سيبدو هجوم بالأسلحة الكيميائية على منطقة مدنية، وأضاف: "هذا أحد أوائل الفيديوهات التي رأيتها من سوريا حيث تبدأ الأرقام في أن تكون منطقية. إذا وقع هجوم بالغاز، فمن المتوقع أن يتأثر عدد كبير من الناس، أطفالًا وبالغين، خاصةً إذا كان ذلك في منطقة مأهولة بالسكان." ^{[ 208 ]}

أشار بعض الخبراء، ومن بينهم جان باسكال زاندرز، في البداية إلى أن الأدلة على استخدام غاز السارين، كما زعمت مصادر موالية للمتمردين، لا تزال غير كافية، وسلطوا الضوء على غياب التلوث الثانوي الذي يرتبط عادةً باستخدام عوامل الأعصاب المستخدمة في الأسلحة: "ما زلت أشك في أنه كان عامل أعصاب مثل السارين. كنت أتوقع رؤية المزيد من التشنجات"، قال. "الأمر الآخر الذي يبدو غير متسق مع السارين هو أنه بالنظر إلى لقطات المسعفين الأوائل وهم يعالجون الضحايا دون معدات وقاية مناسبة، كان من المتوقع رؤية عدد كبير من الإصابات الثانوية نتيجة التلوث - وهو ما لا يبدو واضحًا". ومع ذلك، بعد أن شاهد زاندرز لقطات مباشرة بعد الهجوم، غيّر رأيه، قائلاً: "لقطات الفيديو والصور هذه المرة بجودة أفضل بكثير. يمكنك أن ترى بوضوح العلامات النموذجية للاختناق، بما في ذلك مسحة وردية مزرقة في لون الجلد. هناك صورة لامرأة بالغة يمكنك أن ترى فيها العلامة السوداء المميزة حول فمها، وكل ذلك يشير إلى الوفاة بسبب الاختناق". ^{[ 208 ]} إلا أن زاندرز حذر من أن هذه الأعراض تشمل مجموعة من المواد السامة للأعصاب، بما في ذلك بعض المواد المتاحة للاستخدام المدني كعوامل لمكافحة الآفات، وقال إنه حتى تقدم الأمم المتحدة تقريرها عن تحليل العينات، "لا يمكنني إصدار حكم. يجب أن أبقى متفتح الذهن." ^{[ 209 ]}

بحسب تقرير نشرته صحيفة ديلي تلغراف ، "أظهرت مقاطع فيديو رفعها ناشطون على موقع يوتيوب صفوفاً من الجثث الهامدة ومسعفين يعالجون مرضى يبدو أنهم يعانون من نوبات صرع. وفي أحد المقاطع، ظهر صبي صغير وهو يخرج الزبد من فمه أثناء تشنجه." ^{[ 88 ]}

صرح هاميش دي بريتون-غوردون، القائد السابق لقوات مكافحة الإرهاب الكيميائي والبيولوجي البريطانية ، ^{[ 210 ]} لبي بي سي بأن الصور كانت مشابهة للغاية لحوادث سابقة شهدها، على الرغم من أنه لم يتمكن من التحقق من صحة اللقطات. ^{[ 211 ]}

في الثاني من سبتمبر، نشرت الحكومة الفرنسية تقريرًا استخباراتيًا من تسع صفحات يُحمّل الحكومة السورية مسؤولية هجمات الغوطة. ^{[ 3 ] [ 82 ] [ 219 ]} وصرح مسؤول حكومي فرنسي لم يُكشف عن اسمه بأن التحليل أُجري من قِبل المديرية العامة للأمن الخارجي (DGSE) ومديرية الاستخبارات العسكرية (DRM) استنادًا إلى صور الأقمار الصناعية والفيديوهات، ومصادر ميدانية، وعينات جُمعت من هجومين وقعا في أبريل. ^{[ 220 ]} وأشار التقرير إلى أن تحليل العينات التي جُمعت من هجمات سراقب وجوبر في أبريل 2013 أكد استخدام غاز السارين . ^{[ 82 ]}

ذكرت صحيفة الغارديان أن الاستخبارات الفرنسية امتلكت صورًا تُظهر هجمات صاروخية على أحياء المعارضة من مناطق تسيطر عليها الحكومة شرق وغرب دمشق. وأشار التقرير إلى أن الحكومة شنت لاحقًا قصفًا تقليديًا على تلك الأحياء لإخفاء أي دليل على هجوم كيميائي. ^{[ 221 ]} واستنادًا إلى تحليل 47 مقطع فيديو، أفاد التقرير بوقوع 281 قتيلًا على الأقل. وباستخدام مصادر أخرى واستقراء نموذج للهجوم الكيميائي، قدّر عدد القتلى الإجمالي بنحو 1500 قتيل. ^{[ 3 ]}

أعلنت هيئة الاستخبارات الألمانية (BND) أنها اعترضت مكالمة هاتفية بين مسؤول في حزب الله والسفارة الإيرانية، انتقد فيها ممثل حزب الله قرار الأسد استخدام الغاز السام في الهجوم، مؤكدًا بذلك على ما يبدو استخدام الحكومة السورية له. ^{[ 201 ] [ 202 ]} وذكرت صحيفة دير شبيغل الألمانية في 3 سبتمبر/أيلول أن رئيس هيئة الاستخبارات الألمانية، غيرهارد شيندلر، أبلغها أنه بناءً على الأدلة التي جمعتها الهيئة، باتت ألمانيا تتفق مع المملكة المتحدة والولايات المتحدة وفرنسا في أن الهجمات نفذتها الحكومة السورية. ومع ذلك، أشاروا أيضًا إلى أن الهجوم ربما كان أشد فتكًا مما كان مُخططًا له، مُرجحين وجود خطأ في خلط الأسلحة الكيميائية المستخدمة. ^{[ 222 ] [ 223 ]}

دون الخوض في التفاصيل، صرّح وزير الاستخبارات الإسرائيلي يوفال شتاينيتز في 22 أغسطس/آب 2013 بأن تقييم الاستخبارات الإسرائيلية يشير إلى أن الحكومة السورية استخدمت أسلحة كيميائية في منطقة دمشق . ^{[ 212 ]} وقال وزير الدفاع موشيه يعالون إن الحكومة السورية سبق أن استخدمت أسلحة كيميائية ضد المعارضة على نطاق أضيق عدة مرات قبل هجمات الغوطة. ^{[ 224 ]} وذكرت قناة فوكس نيوز أن الوحدة 8200 ساعدت في تزويد الولايات المتحدة، أقرب حلفاء إسرائيل الدوليين، بمعلومات استخباراتية تُشير إلى تورط الحكومة السورية في الهجمات. ^{[ 225 ]} وقال رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو في المناقشة العامة للدورة الثامنة والستين للجمعية العامة للأمم المتحدة إن الحكومة السورية استخدمت الأسلحة الكيميائية ضد شعبها. ^{[ 226 ]}

صرح مسؤولون روس بأنه لا يوجد دليل على تورط الحكومة السورية في الهجمات الكيميائية. ووصف وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف التقارير الاستخباراتية الأمريكية والبريطانية والفرنسية بأنها "غير مقنعة" ^{[ 227 ]} ، وقال في مؤتمر صحفي مشترك مع نظيره الفرنسي لوران فابيوس بعد صدور تقرير الأمم المتحدة في منتصف سبتمبر/أيلول إنه لا يزال يعتقد أن المتمردين هم من نفذوا الهجوم. ^{[ 218 ]} وقال الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إنه يريد الاطلاع على أدلة تجعل من "الواضح" من استخدم الأسلحة الكيميائية في الغوطة. ^{[ 228 ]}

في مقال نُشر في صحيفة نيويورك تايمز بتاريخ 11 سبتمبر/أيلول 2013، كتب بوتين: "هناك كل الأسباب للاعتقاد بأن [الغاز السام] لم يُستخدم من قِبل الجيش السوري، بل من قِبل قوات المعارضة، لاستفزاز تدخل داعميها الأجانب النافذين". ^{[ 42 ]} وصرح لافروف في 18 سبتمبر/أيلول بأن "أدلة جديدة" قدمتها الحكومة السورية لروسيا ستُعلن قريبًا. ^{[ 229 ]}

نشرت وكالة أنباء الأناضول التركية ، التابعة للحكومة، تقريراً غير مؤكد في 30 أغسطس/آب 2013، أشارت فيه إلى اللواء 155 للصواريخ والفرقة الرابعة المدرعة السورية باعتبارهما منفذي الهجومين. وذكر التقرير أن الهجوم استخدم فيه ما بين 15 و20 صاروخاً برؤوس حربية كيميائية حوالي الساعة 2:45 صباحاً يوم 21 أغسطس/آب، مستهدفاً مناطق سكنية بين دوما وزمالكا في الغوطة الشرقية . وزعم التقرير أن اللواء 155 للصواريخ استخدم صواريخ لونا-إم 9K52 ، أو صواريخ إم600 ، أو كليهما، أُطلقت من قاعدة الكوفيتة، بينما أطلقت الفرقة الرابعة المدرعة صواريخ أخرى يتراوح مداها بين 15 و70 كيلومتراً من جبل قاسيون . ولم توضح الوكالة مصدر معلوماتها. ^{[ 230 ]}

نُشر تقريرٌ عن الهجمات من قِبل لجنة الاستخبارات المشتركة في المملكة المتحدة في 29 أغسطس/آب 2013، قبل تصويت مجلس العموم البريطاني على التدخل . وذكر التقرير أن 350 شخصًا على الأقل قُتلوا، وأنه "من المرجح جدًا" أن تكون الحكومة السورية هي من نفّذت الهجمات، مستندًا جزئيًا إلى الرأي الراسخ بأن المعارضة السورية غير قادرة على شنّ هجوم بالأسلحة الكيميائية بهذا الحجم، وإلى رأي لجنة الاستخبارات المشتركة بأن الحكومة السورية استخدمت الأسلحة الكيميائية في الحرب الأهلية السورية على نطاق ضيق في 14 مناسبة سابقة. ^{[ 4 ]} واستند تحليل هجمات الغوطة نفسها إلى حد كبير على مراجعة لقطات الفيديو وشهادات الشهود المتاحة للجمهور. وأقرّ التقرير بوجود إشكاليات تتعلق بدوافع الهجمات، قائلًا إنه "لا يوجد دافع سياسي أو عسكري واضح لاستخدام النظام للأسلحة الكيميائية على نطاق أوسع كما يبدو الآن". ^{[ 83 ] [ 231 ] [ 232 ] [ 233 ]} قال مسؤولون بريطانيون إنهم يعتقدون أن الجيش السوري استخدم أسلحة كيميائية، بما في ذلك غاز السارين، على نطاق ضيق ضد المعارضة في 14 مناسبة على الأقل قبل هجمات الغوطة، ووصفوا "نمطًا واضحًا لاستخدام النظام" لغاز السارين منذ عام 2012. ^{[ 234 ]}

رُفض اقتراحٌ في مجلس العموم البريطاني بالموافقة على مشاركة المملكة المتحدة في عمل عسكري ضد سوريا بأغلبية ضئيلة، حيث جادل بعض النواب بأن الأدلة على مسؤولية الحكومة السورية لم تكن كافية لتبرير الموافقة على العمل. ^{[ 235 ] [ 236 ]} وقال رئيس الوزراء ديفيد كاميرون ، الذي أيّد الضربة، خلال المناقشة: "في النهاية، لا يوجد يقين تام بشأن المسؤول"، لكن مسؤوليه كانوا "على يقين قدر الإمكان" من أن قوات الأسد هي المسؤولة. ^{[ 237 ]}

نشر البيت الأبيض في 30 أغسطس/آب 2013 تقريرًا مثيرًا للجدل بعنوان "تقييم الحكومة الأمريكية لهجمات الغوطة"، مع إتاحة نسخة سرية أطول منه لأعضاء الكونغرس . حمّل التقرير الحكومة السورية مسؤولية الهجمات الكيميائية، مشيرًا إلى إطلاق صواريخ محملة بغاز أعصاب من مناطق تسيطر عليها الحكومة على أحياء سكنية في الساعات الأولى من الصباح، ما أثر على 12 موقعًا على الأقل. وذكر التقرير أن 1429 شخصًا لقوا حتفهم، بينهم 426 طفلًا على الأقل. واستبعد التقرير احتمال أن تكون المعارضة قد فبركت الأدلة التي تدعم استنتاج الحكومة الأمريكية، مؤكدًا أنها "لا تملك القدرة" على تزييف مقاطع الفيديو أو شهادات شهود العيان أو غيرها من المعلومات. كما ذكر التقرير أن الولايات المتحدة تعتقد أن مسؤولين سوريين هم من وجّهوا الهجمات، استنادًا إلى "اتصالات تم اعتراضها". ^{[ 13 ]} وكان من أبرز عناصر التقرير، كما أفادت وسائل الإعلام، مكالمة هاتفية تم اعتراضها بين مسؤول في وزارة الدفاع السورية وقائد وحدة أسلحة كيميائية تابعة للواء 155 السوري، طالب فيها المسؤول بتفسير للهجمات. ^{[ 238 ]} وفقًا لعميل لم يُكشف عن اسمه من الموساد، والذي نُقل عنه في المجلة الألمانية فوكس ، فقد تم تزويد الولايات المتحدة بهذا التنصت على المكالمات الهاتفية من قبل وحدة 8200 التابعة لفيلق المخابرات الإسرائيلي . ^{[ 200 ]}

أشار تقييم الحكومة الأمريكية إلى دافع للهجوم، واصفًا إياه بأنه "محاولة يائسة لصدّ المتمردين من عدة مناطق في الضواحي الشرقية المكتظة بالسكان للعاصمة". وذكر التقرير أن الأدلة تشير إلى أن "ارتفاع عدد القتلى المدنيين فاجأ وأثار ذعرًا لدى كبار المسؤولين السوريين، الذين ألغوا الهجوم ثم حاولوا التستر عليه". ^{[ 239 ]} وأعلن وزير الخارجية جون كيري لاحقًا أن عينات الشعر والدم والتربة والأقمشة التي جُمعت من مواقع الهجوم جاءت نتائجها إيجابية لوجود غاز السارين أو نواتج تحلله المباشرة. ^{[ 240 ]}

أعرب أعضاء الكونغرس آلان غرايسون وتوم هاركين (ديمقراطيان) ومايكل بورغيس (جمهوري) عن شكوكهم حيال تقرير الاستخبارات الأمريكية، واصفين الأدلة بأنها ظرفية وضعيفة. ^{[ 241 ] [ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]} وقدّم غرايسون بعض التفاصيل المتعلقة بالتقرير السري، الذي وصفه بأنه يتألف من 12 صفحة، وانتقد كلاً من الملخص العام المكون من أربع صفحات والتقرير السري. قال غرايسون إن الملخص غير المصنف اعتمد على "مكالمات هاتفية مُسجلة، ومنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي، وما شابه، ولكن لم يُقتبس أي منها أو يُرفق بأي شكل من الأشكال... (أما بخصوص ما إذا كان الملخص المصنف هو نفسه، فلا يمكنني التعليق، ولكن مرة أخرى، استخلصوا استنتاجاتكم الخاصة)". واستشهد غرايسون كمثال إشكالي بالمكالمة الهاتفية المُسجلة بين مسؤول في وزارة الدفاع السورية واللواء 155 السوري، والتي لم يُقدم نصها في التقرير المصنف، مما جعل غرايسون غير قادر على الحكم على دقة تقرير في صحيفة " ذا ديلي كولر" يفيد بأن تداعيات المكالمة قد أُسيء عرضها في التقرير. ^{[ 243 ] [ 244 ]}

نقلت وكالة أسوشيتد برس عن مسؤولين استخباراتيين أمريكيين لم تكشف عن هويتهم قولهم إن الأدلة الواردة في التقرير والتي تربط الأسد بالهجوم "ليست قاطعة". ^{[ 152 ]} كما أفاد جيفري غولدبرغ أن جيمس كلابر ، مدير الاستخبارات الوطنية، أبلغ الرئيس أوباما شخصيًا أن الأدلة على مسؤولية الحكومة السورية قوية، لكنها ليست "قاطعة". ^{[ 245 ]} وفي وقت لاحق، وصفت وكالة أسوشيتد برس الأدلة التي نشرتها الإدارة بأنها ظرفية، وقالت إن الحكومة رفضت طلباتها للحصول على أدلة مباشرة أكثر، بما في ذلك صور الأقمار الصناعية واعتراضات الاتصالات المذكورة في تقييم الحكومة. ^{[ 155 ]}

في 8 سبتمبر 2013، صرّح دينيس ماكدونو ، رئيس موظفي البيت الأبيض آنذاك، بأن الإدارة تفتقر إلى "الأدلة القاطعة التي لا تدع مجالاً للشك"، لكن "اختبار المنطق السليم" يشير إلى تورط الأسد. ^{[ 246 ]}

لم يُطرح طلب أوباما من الكونغرس تفويض استخدام القوة العسكرية للتصويت في مجلس النواب أو مجلس الشيوخ ، وقال الرئيس في نهاية المطاف: "لا أستطيع القول إنني واثق" من قدرته على إقناع الكونغرس بدعم الضربات ضد سوريا. ^{[ 247 ]}

لم تكن سوريا عضواً في اتفاقية حظر الأسلحة الكيميائية وقت وقوع الهجوم . ومع ذلك، ترى منظمة هيومن رايتس ووتش أن الهجوم الكيميائي على الغوطة كان غير قانوني بموجب اتفاقية دولية أخرى.

سوريا طرف في بروتوكول جنيف للغازات لعام 1925 ، الذي يحظر استخدام الغازات الخانقة أو السامة أو غيرها من الغازات، وجميع السوائل والمواد والأجهزة المماثلة، في الحروب. كما يُحظر استخدام الأسلحة الكيميائية بموجب القانون الدولي الإنساني العرفي ، أو قوانين الحرب . وينطبق حظر استخدام الأسلحة الكيميائية على جميع النزاعات المسلحة، بما في ذلك ما يُسمى بالنزاعات المسلحة غير الدولية، مثل القتال الدائر حاليًا في سوريا. وقد ذكرت المحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة ، في قضية تاديتش، أنه "ظهر بلا منازع إجماع عام في المجتمع الدولي على مبدأ حظر استخدام الأسلحة [الكيميائية] في النزاعات المسلحة الداخلية أيضًا". ^{[ 1 ] : 21}

صرح إيان هيرد، الأستاذ المشارك في العلوم السياسية بجامعة نورث وسترن ، بما يلي: ^{[ 248 ]}

لكن المشكلة تكمن في أن بروتوكول الغاز، من الناحية القانونية، لا ينظم إلا الحروب بين الدول، وليس الحروب الأهلية. فهو لا ينظم كيفية تصرف الحكومة داخل أراضيها.

بمعنى آخر، بموجب التزاماتها الحالية، يُحظر على سوريا استخدام الغاز ضد جيرانها ولكن ليس ضد شعبها.

ذكرت منظمة هيومن رايتس ووتش أن على مجلس الأمن الدولي إحالة الوضع في سوريا إلى المحكمة الجنائية الدولية "لضمان المساءلة عن جميع جرائم الحرب والجرائم ضد الإنسانية". ^{[ 178 ]} كما ذكرت منظمة العفو الدولية أن الوضع في سوريا يجب أن يُحال إلى المحكمة الجنائية الدولية لأن "أفضل طريقة للولايات المتحدة للتعبير عن استنكارها لجرائم الحرب والجرائم ضد الإنسانية، ولتعزيز العدالة في سوريا، هي إعادة تأكيد دعمها لنظام روما الأساسي المنشئ للمحكمة الجنائية الدولية". ^{[ 249 ]} ومع ذلك، ولأن تعديل نظام روما الأساسي للمحكمة الجنائية الدولية الذي يُجرّم صراحةً استخدام الأسلحة الكيميائية في النزاعات الداخلية لم يُصدّق عليه من قبل معظم الدول ولا من قبل سوريا، فإن الوضع القانوني معقد ويعتمد على كون الهجوم جزءًا من جريمة حرب أوسع نطاقًا. ^{[ 250 ]} وقد استخدمت الصين وروسيا مرارًا وتكرارًا عضويتهما في مجلس الأمن الدولي لعرقلة أي محاولة لإخضاع سوريا لاختصاص المحكمة الجنائية الدولية. ^{[ 251 ] [ 252 ] [ 253 ] [ 254 ]} بحلول عام 2017، استخدمت روسيا حق النقض (الفيتو) سبع مرات على الأقل لمنع مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة من اتخاذ أي إجراء. ^{[ 255 ]}

بعد أن عرقلت روسيا والصين محاولات إنشاء محكمة دولية خاصة بسوريا، اتخذ ناجون من الهجوم ومنظمات حقوق الإنسان إجراءات قانونية في فرنسا وألمانيا والسويد. في أكتوبر/تشرين الأول 2020، قدمت ثلاث منظمات حقوقية، نيابةً عن ضحايا الهجوم، شكوى جنائية وملف أدلة إلى المدعي العام الاتحادي الألماني في كارلسروه ؛ ^{[ 256 ] [ 257 ] [ 258 ]} ويتضمن الملف شهادات من 17 ناجيًا على الأقل من الهجوم و50 منشقًا عن الحكومة السورية ممن لديهم معلومات عن برنامج الأسلحة الكيميائية الحكومي أو خطط لتنفيذ هجمات كيميائية في الغوطة وخان شيخون . ^{[ 256 ] [ 253 ]}

في فبراير/شباط 2021، قدّم محامون يمثلون ضحايا الهجوم، إلى جانب منظمتين دوليتين لحقوق الإنسان، شكوى إلى قضاة وحدة جرائم الحرب الخاصة في قصر العدل الفرنسي، بشأن استخدام الحكومة السورية للأسلحة الكيميائية. ^{[ 253 ] [ 259 ]} قُبلت الشكاوى في السويد وألمانيا وفرنسا ^{[ 260 ]} ، وأدت إلى فتح تحقيق جنائي مع بشار الأسد وشقيقه ماهر ، بالإضافة إلى مستشارين ومسؤولين عسكريين كبار آخرين. ^{[ 253 ]} تستند الشكوى إلى أدلة جمعها الأرشيف السوري، وتشمل شهادات من ناجين ومنشقين، وتحليلاً لتسلسل القيادة العسكرية السورية، ومئات الوثائق، بما في ذلك صور ومقاطع فيديو. ^{[ 254 ]} في أبريل/نيسان 2021، قدّم محامون يمثلون ضحايا الهجوم شكوى جنائية ضد أعضاء في الحكومة السورية، بمن فيهم بشار الأسد، لدى الشرطة السويدية، مما أدى إلى بدء تحقيق محتمل في دور الأسد ومسؤولين حكوميين آخرين. ^{[ 261 ] [ 262 ]} في 15 نوفمبر/تشرين الثاني 2023، أصدر قضاة فرنسيون مذكرات توقيف بحق بشار وماهر الأسد، بالإضافة إلى مسؤولين حكوميين سوريين لم تُكشف هويتهم، لتورطهم في الهجوم. ^{[ 19 ] [ 263 ]} في 25 يوليو/تموز 2025، ألغت محكمة النقض الفرنسية مذكرة توقيف بشار الأسد، مشيرةً إلى تمتعه بالحصانة الرئاسية وقت الهجوم، لكنها سمحت باستمرار التحقيقات ضده وإصدار مذكرات توقيف جديدة بحقه. ^{[ 264 ]}