السرب 349 للتزود بالوقود الجوي

تم تفعيل السرب كسرب القصف 349 في قاعدة أورلاندو الجوية التابعة للجيش ، فلوريدا ، في 1 يونيو 1942، كواحد من الأسراب الأربعة الأصلية لمجموعة القصف 100. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وكان من المقرر تجهيزه بقاذفات كونسوليديتد بي-24 ليبراتور . ^{[ 9 ]} قررت القوات الجوية للجيش تركيز تدريب القاذفات الثقيلة تحت قيادة القوات الجوية الثانية ، وقبل نهاية يونيو، انتقل السرب إلى مطار بندلتون ، أوريغون، وتغيرت معداته المقررة إلى قاذفات بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس . ونتيجة لذلك، لم يبدأ السرب في التنظيم إلا في أكتوبر 1942، بعد انتقاله إلى مطار غوين ، أيداهو. وفي الشهر التالي، انتقل إلى مطار والا والا العسكري ، واشنطن، حيث تسلم أولى طائراته العملياتية وبدأ التدريب. ^{[ 9 ]}

أكملت الكتيبة 349 تدريبها وغادرت قاعدة كيرني الجوية التابعة للجيش في نبراسكا متجهة إلى مسرح العمليات الأوروبي في 1 مايو 1943. أبحرت فرقة المشاة على متن السفينة آر إم إس كوين إليزابيث  في 28 مايو، ووصلت إلى غرينوك ، اسكتلندا في 3 يونيو، بينما شاركت فرقة الطيران في تدريب إضافي قبل المغادرة عبر طريق العبارات الشمالي إلى إنجلترا حوالي 21 مايو 1943. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

استقر السرب في قاعدته القتالية، قاعدة ثورب أبوتس التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، في 9 يونيو 1943، ونفذ أولى مهامه القتالية في 25 يونيو. وحتى نهاية الحرب، انصبّ تركيز السرب بشكل أساسي على حملة القصف الاستراتيجي ضد ألمانيا . وحتى يناير 1944، ركّز عملياته على المطارات في فرنسا، والأهداف الصناعية والمنشآت البحرية في كل من فرنسا وألمانيا. وفي 17 أغسطس 1943، شارك في هجوم على مصنع لإنتاج طائرات مسرشميت بي إف 109 المقاتلة في ريغنسبورغ ، ألمانيا، مما أدى إلى تعطيل إنتاج هذه الطائرة بشكل كبير. ورغم أن المهمة كانت تتطلب مرافقة مقاتلة، إلا أن المجموعة المقاتلة المكلفة بحماية تشكيل السرب لم تصل إلى نقطة الالتقاء، فتوجه تشكيل الجناح إلى الهدف دون مرافقة. وتركزت مقاومة مقاتلات العدو على "المربع" المنخفض، الذي شكّله السرب جزئيًا. وقد فُقدت عشر من أصل 21 طائرة من طراز "فلاينغ فورتريس" تابعة للمجموعة 100 في هذه المهمة. دون علم استخبارات القوات الجوية الأمريكية آنذاك، دمّر الهجوم أيضاً معظم معدات بناء هيكل طائرة المقاتلة النفاثة الألمانية السرية من طراز Me 262. وبدلاً من العودة إلى إنجلترا، اتجهت الوحدة جنوباً واستعادت عتادها في قواعد بشمال إفريقيا. ^{[ 10 ]} تقديراً لهذا العمل، مُنح السرب وسام الوحدة المتميزة (DUC). ^{[ 7 ]}

من يناير إلى مايو 1944، هاجمت الفرقة 349 المطارات والأهداف الصناعية ومحطات التجميع ومواقع الصواريخ في أوروبا الغربية. وخلال " الأسبوع الكبير" ، شاركت في الهجوم المركز على صناعة الطائرات الألمانية. وفي مارس، نفذت سلسلة من الهجمات بعيدة المدى على برلين ، وحصلت على وسام الاتحاد الألماني الثاني تقديرًا لذلك. ^{[ 7 ]} وكانت غارة 6 مارس أغلى مهمة نفذتها القوات الجوية الثامنة خلال الحرب. فقد رصد مراقبو المقاتلات الألمان أن التشكيل، بما في ذلك السرب، غير محمي بمرافقة المقاتلات، فكثفوا هجماتهم الاعتراضية عليه. ولم تعد 23 طائرة من طراز B-17 تابعة للتشكيل. ^{[ 11 ] [ د ]} وبعد يومين، أسقطت المقاتلات الألمانية قائد الجناح 45 للقصف القتالي ، وتولت المجموعة 100 زمام المبادرة في هجوم آخر على برلين. ^{[ 12 ]} ومنذ صيف 1944، ركزت الفرقة 349 على منشآت إنتاج النفط الألمانية. ^{[ 7 ]}

تم تحويل السرب أحيانًا من مهام القصف الاستراتيجي لتنفيذ مهام اعتراض ودعم جوي . هاجم السرب الجسور ومواقع المدفعية لدعم عملية أوفرلورد ، وهي عمليات الإنزال في نورماندي في يونيو 1944. وفي أغسطس وسبتمبر، دعم السرب عملية كوبرا ، وهي عملية اختراق سان لو ، وقصف مواقع العدو في بريست . ومع تقدم قوات الحلفاء عبر شمال فرنسا باتجاه خط سيغفريد في أكتوبر ونوفمبر، هاجم السرب وسائل النقل والدفاعات البرية. وخلال معركة الثغرة في ديسمبر 1944 ويناير 1945، هاجم السرب خطوط الاتصال والقرى المحصنة في آردين . وقدم الدعم لعملية فارستي ، وهي عملية الإنزال الجوي عبر نهر الراين في مارس 1945. مُنح السرب وسام صليب الحرب الفرنسي مع سعفة تقديرًا لهجماته على مواقع شديدة التحصين وإسقاطه الإمدادات للقوات الفرنسية في الداخل . ^{[ 7 ]}

نفّذ السرب مهمته الأخيرة في 20 أبريل 1945. بعد يوم النصر في أوروبا ، كان من المقرر مبدئيًا أن يكون السرب جزءًا من قوات الاحتلال في ألمانيا، ولكن أُلغيت هذه الخطة في سبتمبر، وبين أكتوبر وديسمبر، نُقلت طائرات السرب جوًا إلى الولايات المتحدة أو إلى وحدات أخرى في مسرح العمليات. ^{[ 9 ]} عاد أفراده المتبقون إلى الولايات المتحدة في ديسمبر، وتم حلّ السرب في ميناء المغادرة في 19 ديسمبر 1945. ^{[ 1 ]}

ابتداءً من مهمة ريغنسبورغ في أغسطس 1943، بدأت أسراب المجموعة المئة للقصف تتكبد خسائر تُعدّ من بين الأعلى في قيادة القاذفات الثامنة . ^{[ 13 ]} في 8 أكتوبر، فقدت المجموعة سبع طائرات في غارة على بريمن ، بما في ذلك طائرتي القيادة ونائبة القيادة. ^{[ 14 ]} وبعد يومين فقط، فقدت اثنتي عشرة طائرة في هجوم على مونستر ، بما في ذلك طائرة القيادة مرة أخرى. الطائرة الوحيدة التابعة للمجموعة التي عادت من تلك المهمة فقدت محركين وكان على متنها جريحان. ^{[ 15 ] [ هـ ]} وبلغت خسائرها ذروتها في يوم واحد خلال هجوم 6 مارس 1944 على برلين، عندما لم تعد 15 قاذفة. ^{[ 16 ]} وفي 11 سبتمبر 1944، أبدى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أشد مقاومة له منذ أشهر، فدمر 11 قاذفة تابعة للمجموعة. ^{[ 17 ]} في 31 ديسمبر 1944، تمثلت نصف خسائر فرقة القصف الأولى في 12 قاذفة من الفرقة 100. ^{[ 18 ]} وبإذن جماعي يضم 40 طائرة من طراز B-17، فقدت الفرقة 177 طائرة في عمليات العدو. ^{[ 9 ]} وأصبحت هذه الخسائر أسطورة، وأُطلق عليها اسم "الفرقة المئة الدامية". ^{[ 9 ]}

تم تفعيل السرب في بداية عام 1956 مع افتتاح قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC) لقاعدة بورتسموث الجوية . وبدأ السرب بالتجهيز بطائرات بوينغ بي-47 ستراتوجيت . ^{[ 1 ]} من ديسمبر 1957 حتى أبريل 1958، انتشر السرب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بريز نورتون ، إلى جانب بقية أفراد الجناح المئة للقصف . ^{[ 25 ]} ابتداءً من عام 1958، بدأ السرب باتخاذ وضعية تأهب في قاعدته الأم، التي أصبحت الآن قاعدة بيس الجوية، مما قلل من الوقت الذي يقضيه في حالة تأهب في القواعد الخارجية. كان الجنرال توماس إس. باور قد وضع هدفًا أوليًا يتمثل في إبقاء ثلث طائرات قيادة القوات الجوية الاستراتيجية في حالة تأهب أرضي لمدة خمس عشرة دقيقة، مع تزويدها بالوقود بالكامل وجاهزيتها للقتال لتقليل تعرضها لهجوم صاروخي سوفيتي. ^{[ 26 ]} وقد زادت هذه النسبة إلى نصف طائرات السرب في عام 1962. ^{[ 27 ]}

بعد وقت قصير من رصد صواريخ سوفيتية في كوبا ، تم رفع مستوى جاهزية جميع طلعات التأهب المعدلة إلى أقصى حد. ^{[ 28 ]} تم توزيع قاذفات بي-47 التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية في 22 أكتوبر. ^{[ 29 ]} كانت معظم قواعد التوزيع عبارة عن مطارات مدنية تضم وحدات من قوات الاحتياط الجوية أو الحرس الوطني الجوي . تم تجهيز قاذفات بي-47 لتنفيذ أمر الحرب الطارئ في أسرع وقت ممكن بعد التوزيع. تم توزيع طائرات التزود بالوقود كي سي-97 على قاعدة غوس الجوية ، وقاعدة لاجيس الجوية ، وقاعدة هارمون الجوية لتزويد قاذفات بي-47 بالوقود في حالة تأهب معززة. ^{[ 30 ]} في 15 نوفمبر، تم استدعاء سدس قاذفات بي-47 الموزعة إلى قواعدها الأصلية. ^{[ 31 ]} في 21 نوفمبر، رفعت قيادة الطيران الاستراتيجية حالة التأهب الدفاعي إلى المستوى الثالث (DEFCON 3). تم استدعاء قاذفات بي-47 التابعة للسرب إلى قاعدة بيس في 24 نوفمبر. في 27 نوفمبر، عادت قيادة الطيران الاستراتيجية إلى حالة التأهب العادية. ^{[ 32 ]}

استمر السرب في عملياته حتى نهاية عام 1965، عندما بدأ تقليصه تدريجياً مع تقاعد طائرات بي-47 من قيادة الطيران الاستراتيجية. وتوقف السرب عن جميع عملياته في 12 فبراير 1966. ^{[ 25 ]}

في 25 يونيو 1966، انتقل السرب بدون أفراد أو معدات إلى قاعدة ديفيس-مونثان الجوية ، حيث أعيد تسميته إلى السرب 349 للاستطلاع الاستراتيجي ^{[ 1 ]} ، واستوعب أفراد وطائرات لوكهيد يو-2 التابعة للسرب 4028 للاستطلاع الاستراتيجي ، الذي تم حله في الوقت نفسه. نفّذ السرب مهام استطلاع عالمية، وغالبًا ما كان يزود مواقع العمليات الخارجية التابعة لجناحه الأم، الجناح 100 للاستطلاع الاستراتيجي، بطائرات. ^{[ 25 ]} كما نفّذ مهام استطلاع محلية لدعم وكالات الحكومة الأمريكية. ابتداءً من عام 1972، أجرى السرب تجارب تشغيلية لنظام تحديد المواقع والضربات المتقدم، ونشر خمس طائرات يو-2 سي في المملكة المتحدة لهذا الغرض في عام 1975. ^{[ 5 ]}

بدأ السرب بنقل طائراته من طراز U-2 إلى الجناح التاسع للاستطلاع الاستراتيجي في قاعدة بيل الجوية في يوليو 1976. وبحلول 11 أغسطس، أصبح السرب غير جاهز للعمليات مرة أخرى. ^{[ 25 ]}